Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Спайк стряхнул с плаща прах новообращённого вампира. Что бы он ни говорил Баффи, сегодня это и правда случилось впервые. Да, сегодня он впервые убил вампира только потому, что тот был вампиром. Забавно. Ему случалось распылять миньонов, когда те были тупы, надоедливы или слишком любопытными, когда они почему-то не понравились Друзилле или, наоборот, слишком понравились. Он убивал демонов и от элементарной скуки, и движимый искренней ненавистью, и, бывало, даже случайно, по неосторожности. Сегодня он сделал это ради мира. Ради того, чтобы тот стал лучше и безопаснее. Как же пафосно это звучало! Нет, он сделал это, чтобы ещё больше понравиться Баффи. И чтобы она смогла почувствовать себя спокойнее и полезнее. Ну да, она же совершила нечто важное для мира и человечества и даже сподвигла на свершение другого. Достойный повод для гордости. Спайк повернул голову. Баффи всё ещё возилась со своим противником. Он пригляделся. Нет, не возилась, просто играла как кошка с мышью. Ей определённо нужно было развеяться и выпустить пар. Вампир правда плохо справлялся со своей ролью отвлечения: слабый и неуклюжий, но Баффи изо всех сил старалась продлить удовольствие. Спайк не стал ей мешать. Пусть развлечётся. Главное, его прочувствованная речь там, в склепе, вроде бы подействовала. Баффи не испытывала сомнений или чувства вины. Этого и добивались наблюдатели, создававшие нудные теории, одна из которых Спайку сегодня так удачно вспомнилась. Презумпция виновности - красиво и понятно. Ему самому, правда, куда больше нравилась другая, которую он пока не стал озвучивать, полагая, что Баффи она, наоборот, не придётся по душе и, может быть, даже напугает. Истребительницы были хищниками, и охотничий инстинкт требовал удовлетворения. Им нужна была эта гонка, азарт схватки, адреналин. Глупые моральные принципы, однако, могли стать серьёзной проблемой. Излишние сомнения и чрезмерная разборчивость до добра не доводят. Истребительнице необходимо принимать решения быстро, действовать чётко. Поэтому любой наблюдатель, который искренне заботился о своей подопечной или хотя бы о своей собственной репутации безукоризненного наставника, должен был ценить жизнь истребительницы куда сильнее жизней каких-то демонов, будь они хоть тысячу раз безобидными и дружелюбными. Точно так же теперь рассуждал и Спайк. Как же низко он пал, что сравнивает себя с наблюдателями! Или, наоборот, слишком высоко взлетел, раз восхищался сейчас этой невероятной девчонкой, романтично верящей, что способна сделать мир лучше? Восхищался и даже отчасти завидовал. Он ведь тоже когда-то был безнадёжным романтиком. Баффи наконец-то сжалилась над своим противником и распылила. Спайк окинул её насмешливым взглядом, укорил беззлобно: - Долго же ты возилась с этим слабаком. Она покраснела, смутилась, попыталась оправдаться: - Я... просто... - Если хотела снять напряжение, могла попросить меня, - подмигнул Спайк. - О чём попросить? Румянец на щеках Баффи стал отчётливее. Какие интересные мысли, наверное, крутились в её хорошенькой головке! - Мне казалось, тебе понравился наш вчерашний спарринг, - он сделал вид, что его пошлый намёк ей просто померещился. - Лично я совсем не против его повторить. Вот только условие игры можно было бы изменить на что-нибудь посложнее и поинтереснее. - Например? Его предложение Баффи явно понравилось. Хорошо. Теперь главное было правильно разыграть свои карты. Спайк сделал вид, что думает, хотя самый соблазнительный вариант был более чем очевиден. - Поцелуй. - Поцелуй? - она точно заинтересовалась. И наверняка начала уже фантазировать. - Да, попытайся поцеловать меня, - предложил он. - В губы. - Я - тебя? - переспросила Баффи, несколько разочарованная. - Ты. Меня. - А ты будешь сопротивляться? Спайк кивнул. Она ему не поверила, решила, видимо, что это будет легко, что спарринг - просто предлог. И даже как будто слегка расстроилась. Наивная. Баффи подалась вперёд, Спайк подпустил её близко, позволил поверить в придуманную ею иллюзию, и в самый последний момент увернулся. Она попыталась ухватить его за плечо, но он сбросил её руку, и оттолкнул Баффи от себя. - Поймай меня, если сможешь, сладкая! - поддразнил Спайк, прогнувшись, чтобы уйти от её очередной атаки. Жаль, что Баффи не потрудилась сегодня накрасить губы, иначе бы минут десять спустя Спайк мог бы похвастаться следами помады в разных, порой неожиданных местах. Он уже удостоился множества поцелуев в основном в щёки и подбородок, но также в нос, лоб, затылок, шею, плечо, ладонь, локоть и даже правое бедро. Баффи то смеялась, то злилась, то предлагала прекратить, но сама при этом не останавливалась. Всё закончилось предсказуемо: Спайк поддался. По крайней мере, он предпочитал думать, что поддался. Баффи повалила его на траву, оседлала, прижала обе руки к земле и начала медленно склоняться к его губам. Наверное, он ещё мог использовать ноги, чтобы попытаться сбросить её, мог бы боднуть Баффи лбом или просто повернуть голову до упора. Мог бы, но не стал, позволил ей победить и сам охотно насладился сладким проигрышем. Поцелуй уже обещал перерасти во что-то большее, но Баффи вдруг подняла голову, скривилась и протянула возмущённо: - Фу-у-у! - Фу? - опешил Спайк. - Что за жуткая вонь?! - Вонь? Вдохнув, он понял наконец, о чём она говорит. Воздух действительно разил чем-то очень противным, но отчего-то знакомым. Спайк осмотрелся, насколько позволяла его невыгодная позиция. - Демоны, - протянул он недовольно. - Того же вида, что и тот, с которым я встретилась первой ночью, - Баффи тоже их опознала, быстро поднялась на ноги и протянула Спайку ладонь. - Идём. - К ним или в противоположную сторону? - уточнил он с подозрением. Баффи тяжело вздохнула, спрятала руку за спину и, покачав головой, помчалась прочь, конечно же, навстречу демонами и этой жуткой вони. - Если бы ты выбрала другое направление, патрулировать с тобой мне бы понравилось куда больше, - крикнул он вслед, а затем тоже вскочил и бросился догонять. *** Второй раз за время сегодняшнего патрулирования судьба доказывала Баффи, что Спайк абсолютно прав: ей не стоило мучиться никакими моральными дилеммами. Оба раза будущие противники сами бросались на них - и те двое новообращённых вампиров, и эти трое вонючих демонов. Едва она попала в их поле зрения, демоны с рычанием кинулись в атаку. Членораздельной речью они, похоже, не владели, так что разговору не суждено было состояться. Схватку с этой троицей Баффи, в отличие от предыдущей, не пыталась растянуть. Наоборот, она торопилась разделаться с ними как можно скорее по очень понятным причинам. Спайк недовольно ворчал, но сражался с ней бок о бок, и даже как будто пытался её страховать. Помнил о ребёнке? С первым - самым мелким - противником Баффи справилась довольно легко. Со вторым и третьим им со Спайком пришлось немного повозиться. - Может, возьмём его живым? - уточнил тот, приготовившись свернуть последнему демону шею. Баффи отчаянно замотала головой. Тащить на себе невыносимо свербящую тушу она была не готова, даже если та и правда обладала какой-то полезной информацией. Пожав плечами, Спайк завершил начатое. Сделав несколько шагов назад, Баффи поняла, что запах не утихает. Она поднесла ладонь к лицу, потом понюхала рукав. Кажется, она слишком много и слишком часто прикасалась к своим противникам. - Какая мерзость, - воскликнула она, встряхнув рукой, будто от запаха можно было избавиться так же легко, как и от грязи. Конечно, ничем это не помогло. Она тяжело вздохнула, что было большой ошибкой. Вонь показалась ей невыносимее прежнего, и Баффи зашлась кашлем. Прикрыть рот ладонью тоже было плохой идеей. - Ты можешь снять кольцо, - напомнил Спайк. Баффи бросила на него благодарный взгляд. Точно! Должно было стать лучше. И стало, едва она пробормотала пароль и стащила кольцо с безымянного пальца. Дышать было гораздо легче. - Спасибо, - искренне обрадовалась она. - И почему им обязательно нужно так вонять? - Защита от хищников? - предположил Спайк. Присев на корточки, он попытался вытереть ладони о траву. Баффи не слишком верила, что это как-то может, но чуть поколебавшись, решила последовать его примеру. - И какие же хищники охотятся на таких громил? - усомнилась она. - Хищники бывают разные, голубка, - изрёк Спайк многозначительно. Если это был намёк на них двоих, то неудачный, потому что сегодня вонь демонов от истребления абсолютно не защитила. - Хорошая новость состоит в том, что и на нас теперь никакие хищники тоже не нападут, - Баффи попыталась подбодрить себя и его. - Надеюсь, на этом мы патрулирование закончим? - уточнил Спайк, выпрямившись. Она подавила порыв огрызнуться и напомнить ему, что он вообще-то вызвался идти с ней добровольно. Продолжать вообще-то действительно не имело смысла. - Закончим. Пойдём домой. Мне нужно смыть с себя эту гадость и, наверное, заодно сжечь одежду. - Погоди, - он прервал её жестом и снова шагнул к одному из поверженных противников. - Спайк? - окликнула Баффи обеспокоенно, когда поняла, что он наклоняется к шее мёртвой твари. Разве вампиры питаются падалью? Разве они вообще пьют кровь демонов? Она твёрдо решила: если он сейчас вонзит клыки в это вонючее тело, Баффи больше никогда не станет целоваться со Спайком. Ни за что на свете. К счастью, кусать демона он и не собирался, просто запустил пальцы в мех на его горле, и через секунду уже выпрямился, сжимая в кулаке ошейник. - Похоже, эти твари, как мы и предполагали, на самом деле чьи-то дрессированные собачки. - А мы это предполагали? - удивилась Баффи. Она уже окончательно запуталась во множестве версий и теорий. - Я предполагал, - заявил он веско. Спайк хотел было засунуть ошейник в карман, но вовремя одумался и так и пошёл вперёд, держа свою добычу на вытянутой руке. Баффи не стала приставать к нему по пути домой с разговорами, понимая, что так он сможет не дышать, а значит, и не чувствовать этой вони. Сама она постепенно привыкла к запаху и даже перестала обращать на него внимание, потому несколько растерялась, увидев отвращение на лице Джайлза, встретившего их в гостиной. - Что с вами случилось? - поинтересовался он, стараясь дышать часто и неглубоко. Сидящий на ковре Коннор зажал носик рукой и с осуждением произнёс: - Кака! Только Эйби старательно делала вид, что всё в полном порядке. - Встретили новых друзей, хорошо провели с ними время и даже захватили вам сувенир, - бодро ответил Спайк, швырнув ошейник на стол. - Что это? - Джайлз склонился над "сувениром", но быстро отшатнулся и тут же последовал примеру Коннора, закрыв нос. - Было на шее одного из демонов, с которыми мы столкнулись, что наводит на определённые мысли. - Я проверю, - пообещала Эйби. По её несчастному взгляду нетрудно было понять, что прикасаться к ошейнику ей совсем не хочется. - Где все? - поинтересовалась Баффи. - Вы первые вернулись, - произнёс Джайлз. - Так что можете не торопиться. Приводите себя в порядок, потом обсудим новости. - Самой главной можем поделиться сейчас, - вмешалась Эйби. - Баффи... другая Баффи в порядке, они со Спайком возвращаются и скоро будут дома. - Это здорово! Словно груз свалился с плеч. Баффи действительно очень переживала за своего двойника, хоть и старалась весь вечер не думать о ней, понимая, что никак повлиять на ситуацию не сможет. Спайка, кажется, эта информация тоже обрадовала, он будто сразу расслабился и тоже расправил плечи. - Осталось решить, кто первый пойдёт в душ, - ухмыльнулся он. - Ты или я? Или, может быть, вместе? На последней фразе он немного понизил тон, но Джайлз и Эйби всё равно не могли не услышать. - Иди, - Баффи поспешила отвернуться. - Я всё же послушаю сначала остальные новости. У Наблюдателя было такое выражение лица, словно он предпочёл бы, чтобы Баффи и Спайк правда пошли в душ вместе: главное, чтобы они унесли свой запах подальше от него. - Я же говорю, всё подождёт. - Ладно уж: дамы вперёд, - пошёл на попятную Спайк. Баффи и правда хотелось поскорее оказаться в ванной, но, в отличие от него, менять своё мнение она не желала. - Я уже сказала: иди первый. Если есть какая-то информация, я хочу узнать её как можно скорее. - Ладно, - пожав плечами, Спайк решил больше не спорить и направился к лестнице. Джайлз мученически вздохнул. - Уиллоу и её команда нашли в вещах Майкла совместные фотографии с Рондой, - начал он. - Ты её наверняка помнишь. Девочка-гиена... - Встречается с Кайлом. Конечно, помню. Забыть такое было бы сложно. Далеко не каждый день четверо твоих одноклассников, одержимые звериным духом, съедают директора. - Встречалась, - поправил Джайлз. - После она, очевидно, встречалась с Майклом. И по всем нашим расчётам, получается, что Ронда соответствует характеристикам дамы треф. - Она тоже учится в университете Саннидейла, - добавила Эйби. - Так что у Уиллоу и Тары есть шанс поговорить с ней завтра между занятиями. - И заодно эти самые занятия посетить, - протянул Джайлз неодобрительно. Что именно Наблюдатель не одобряет, Баффи так и не поняла: то, что её друзья пренебрегают учёбой ради помощи ей или, наоборот, вспоминают о парах в такой напряжённый момент. - Я не хочу, чтобы Уиллоу и Тара прогуливали из-за меня занятия, они и так стараются изо всех сил, - заявила Баффи решительно. - Я понимаю, что у каждого из вас есть своя жизнь. А колледж - это звучит очень круто. Эйби склонила голову на бок, улыбнулась ласково: - Ты тоже можешь сходить, если хочешь. - Куда? - не поняла Баффи. - В колледж, на занятия. - Могу? - переспросила она недоверчиво. Эйби кивнула. - Ваша Баффи учится в колледже? - А что тебя удивляет? - поинтересовался Джайлз. - Ничего. Всё было более чем логично. Ей двадцать один, и она учится в колледже! Это же круто! И Баффи правда может пойти? Как настоящая студентка! Колледж, вечеринки, взрослая жизнь - всё это вдруг неожиданно стало ей доступно, а она до сегодняшнего вечера этого даже не осознавала. - Уэсли тоже выяснил нечто неожиданное, - продолжил Джайлз, заставив Баффи снова сосредоточиться на важном. - Оказывается, в Саннидейле живёт вдова одного из друзей его отца, который также участвовал в переработке этого злополучного Кодекса. И эту вдову мы все очень хорошо знаем. - "Очень хорошо" - это громко сказано, - возразила Эйби. - Но мы с ней действительно знакомы. Это Леони Брайтон, мать Макса... - Которого вы считаете пиковый королём? - закончила за неё Баффи. - Верно. Уэсли и Корделия поехали к ней в надежде заполучить копию старого издания Кодекса для сравнения, хотя самую неприятную информацию другая Эйби из вашего мира уже подтвердила. В их версии Кодекса есть пункт о недопустимости заключения каких-либо сделок или перемирий с вампирами. Поэтому Совет Баффи и... задержал. Задержал? Разве так это называется?! - Ванная свободна! - раздался сверху громкий голос Спайка. - Это, в общем-то, пока действительно всё, - поспешил сообщить Джайлз, которому очень не терпелось её спровадить. - Остальным командам пока что ничего полезного найти не удалось, - подтвердила Эйби. - А Ангелу, очевидно, не удалось найти даже вас, - съязвил Наблюдатель. - А он искал? - изумилась Баффи. - Ушёл, как только стемнело. - Но, видимо, заблудился, - прибавила Эйби с довольной улыбкой. - Ты этому поспособствовала? - удивился Джайлз. - Нет! Что ты?! - возмутилась она. Баффи показалось, что возмущение это было несколько наигранным. Похоже, связываться с этой ведьмой и впрямь опасно. Она перевела взгляд на увлечённо катающего по полу машинку Коннора. Даже он в присутствии Эйби вёл себя тихо и спокойно. Сейчас мальчик выглядел вполне милым и не опасным. - Ладно, я пойду, - Баффи решила не утомлять больше никого своим присутствием и запахом. - Иди, - вздохнул Джайлз с облегчением. Она уже успела отвернуться, но сделала всего пару шагов, когда Эйби её окликнула: - На случай, если ты сразу захочешь лечь отдохнуть, скажу: зелье я приготовила, оно в тумбочке, в комнате, которую занял Спайк. - Спасибо. - И подкову, если что, я тоже починила. Всё работает как надо. Так что можешь не волноваться... Баффи едва не сбилась с шага. Почему это Эйби думает, что она должна волноваться? - ...больше никто не сможет подслушать ничьи разговоры. Ах, из-за этого стоило волноваться. Ну да, очень логично. Других поводов использовать подкову, кроме очередного важного разговора по душам, и быть не могло. Конечно же. И идти отдыхать в столь ранний час Баффи тоже, естественно, не собиралась. Нет, она примет душ, переоденется, спустится вниз и будет ждать возвращения Дон и звонка от остальных. Точно-точно.