Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Эйби вытащила из кармана карты и разложила их на журнальном столике. Баффи всё же опустилась на край дивана, чтобы лучше всё рассмотреть и попыталась вникнуть в слова ведьмы, старательно излагавшей то, что поняла из сообщения своего двойника. Разобраться в сути оказалось непросто. Баффи растерянно покачала головой. Кажется, она всё ещё была не в том состоянии, чтобы разгадывать ребусы. - Значит, это Майкл и Макс, - она поочерёдно ткнула пальцем в валета и короля пик. - Вроде сходится,- кивнул Джайлз. Дама из этой троицы пока оставалась загадкой. - А это Ронда? - Баффи с сомнением указала на вторую даму. - Вроде логично, но Друзилла ведь намекала, что пробовала её кровь? - А может, это был намёк на то, что сама Ронда кого-то… хм… пробовала? - предположил Ксандер. - Типа "она одна из нас" и тоже ест людей и... поросят? Он вздрогнул, видимо, вспомнив о неприятном факте собственной биографии, и зажал рот рукой, словно его тошнило. - Может быть, - согласилась Баффи, - только у меня есть ещё одна версия. - Хармони, - закончил за неё Спайк, тоже успевший всё просчитать в голове. - Хармони, - повторила Корделия упавшим голосом. - Как мы могли снова забыть про Хармони? - Это не удивительно в сложившихся обстоятельствах, - Эйби похлопала её по плечу. - Хармони подходит вообще идеально. Она красивая и популярная. Майкл вполне мог испытывать к ней какие-то чувства. И в том, что она болтлива, нет никаких сомнений, - подтвердила Уиллоу. - Будем передавать сообщение? По её лицу было ясно, что она одновременно жаждет этого и боится. Баффи уже успела увидеть, насколько сложным и утомительным является для ведьм телепатическая связь с другим измерением. Зря мучить ни Уиллоу, ни Эйби не хотелось. - Я передам всё сама во сне, - пообещала она. - Мы с той Баффи в любом случае должны увидеться через пару часов. - И с тем Спайком, - добавил Спайк этот. - Ты же приготовила нам новое зелье? Он нетерпеливо обернулся к Эйби. - Почти закончила, - улыбнулась та. - И вам не обязательно ждать пару часов. Дайте мне ещё минут двадцать, и можете отправляться спать. - Вряд ли они там лягут настолько рано, - вздохнула Баффи. - А подглядывать за их бодрствованием я уже устала. - Видела что-то интересное? - встрепенулся Ксандер. - Всё теоретически интересное попадает под категорию личного, - осадила она его и добавила мягче для Джойс: - Но она там точно в порядке. Тоже пытается разобраться с кучей загадок и тайн, патрулирует. - Патрулирует? - забеспокоилась мама. - В её... то есть твоём... то есть пока что её положении? - У неё, то есть меня... - сориентироваться во всех этих хитросплетениях было не так-то просто, - срок всего шестнадцать дней. - Семнадцать, - поправил дотошный Спайк. - Семнадцать, - повторила Баффи покладисто. - Ещё рано задумываться о перерыве в работе. - Но это не работа, - горячо возразила Джойс. - Не работа, - снова легко согласилась она. - Это больше. Мой долг, моя жизнь. - Я могу поискать информацию о беременности среди истребительниц, - вмешался Джайлз. - Это, конечно, не особо частое явление, но, насколько мне известно, Совет не считал необходимым предоставлять им какой-либо отпуск, потому что... - Мнение вашего Совета меня меньше всего волнует, - перебила его Джойс. - Да... конечно. Понимаю, - стушевался он. - Просто истребительница - это не только сила, но и... - Инстинкты, - закончила за него Баффи. - Я сойду с ума, если кто-то попытается запереть меня в четырёх стенах. Она бросила многозначительный взгляд на своего мужа. Спайк пожал плечами. - Обсудим это снова, когда речь пойдёт не о днях, а о неделях и месяцах, - предложил он примирительно. - Ради детей иногда приходится чем-то жертвовать и ущемлять себя, - недовольно добавила Джойс, понимая, что не получает от остальных достаточно поддержки. - Я подумаю об этом позже, - пообещала Баффи. Мама выставила руки вперёд, показывая, что сдаётся. - Ладно, просто передай той Баффи, чтобы была осторожнее. Ради вас троих. - Передам. Хотя я верю, что она и так осторожна. Джойс вздохнула. Конечно, она всё ещё беспокоилась за свою дочь. Тема истребительства была для неё слишком нова. - Если ты пока не хочешь спать, может, приготовить тебе что-нибудь поесть? Тебе надо набираться сил. Об этой Баффи она тоже беспокоилась, что казалось очень приятным. - Я бы не отказался, - первым вызвался Ксандер, как будто спрашивали его. - Я сыт, - прибавил Спайк с самодовольно усмешкой, чем, похоже, отбил аппетит у остальных. Баффи прислушалась к собственным ощущениям. Голода как такового она не испытывала, но, возможно, причина была в общем плохом самочувствии. - Можно и перекусить, - согласилась она. - Я всё равно хочу дождаться звонка Ангела. Думаю, что с личностью короля треф тоже всё ясно. Она покрутила последнюю карту в пальцах и снова вернула её на стол. Джайлз напрягся. - Ты думаешь, это... - начал он неуверенно. - Уистлер. Снова Уистлер. Все уставились на карты, будто те могли им что-то объяснить. - Но как Уистлер может быть связан с Рондой или Хармони? - задал весьма резонный вопрос Ксандер. - Раз они одной масти, значит, что-то должно их объединять? - Оба не люди? - предположил Джайлз. - Если речь о Хармони. - Всё возможно, - протянула Баффи не слишком уверенно. Интуиция подсказывала ей, что "пасьянс" всё равно не сходится. *** Баффи буквально клевала носом над тарелкой, но идти спать отказывалась до тех пор, пока не поговорит с Ангелом, потому что надеялась: он знает способ связаться с этим Уистлером. Тот его, конечно же, не знал. Разговор по телефону у них вышел забавным. Ангел, примчавшийся в аэропорт и уже какое-то время безуспешно пытавшийся отыскать там Спайка, был шокирован, когда услышал голос Баффи на другом конце провода. Вопрос про Уистлера поставил его в ещё больший тупик. Он искренне считал, что о его личном знакомстве с одним из представителей Высших Сил никому неизвестно. Вызвать его, однако, не представлялось возможным, Уистлер всегда связывался с Ангелом сам, и они не виделись уже много месяцев. Уиллоу снова подняла вопрос об отправке сообщения в другой мир в надежде на то, что у того Ангела за пять лет могли появиться свои обходные пути. Баффи опять отмахнулась, явно её пожалев, и заверила, что у неё ночью, вероятно, будет шанс не только поговорить с двойниками, но и увидеться с Уистлером самой. Раз уж посланник ВС показался ей сегодня, возможно, теперь он готов перестать прятаться. Поскольку тянуть с отходом ко сну больше не имело смысла, она, наконец, поднялась из-за стола и объявила, что пойдёт в душ. - А нам лучше поехать по домам, - вспомнила о правилах приличия Дженни. - Кто возьмёт нашу новую машину? - Ксандер в предвкушении потёр руки. - Тот, кто готов вернуть её законному владельцу, - осадил его Джайлз. - Отыскать хозяина по номеру ведь реально? - Конечно! - отозвалась Уиллоу оскорблённо. Спайк тоже встал, собираясь незаметно ускользнуть и, может быть, присоединиться к Баффи в ванной, но Наблюдатель окликнул его: - Подожди! Мы можем поговорить наедине? Соглашаться не слишком-то хотелось, но любопытство пересилило. - Конечно, - он жестом пригласил Джайлза выйти на крыльцо. Остановившись, Спайк прислонился к перилам и уставился на Наблюдателя нетерпеливо. Тот не спешил начинать, разглядывая носки своих ботинок. - Руперт, может, ты никуда и не торопишься, но у меня сегодня в планах двойное свидание, и я не хочу его пропустить. - Я... кхм... - Наблюдатель прокашлялся. - Хотел для начала поблагодарить тебя. - Тоже за спасение Баффи? - Спайку захотелось закатить глаза. - И за то, что не стал подвергать опасности Ксандера и Корделию. И за то, что оставил в живых тех троих. Эта странная, не совсем обоснованная похвала, скорее, раздражение, нежели гордость за свои поступки. - Я уже говорил, не уверен, что они живы. Для меня важнее всего было спасти Баффи. - Живы. И Уотсон, и сам Треверс по телефону подтвердили. Думаю, это стало одним из важных поводов того, что Совет всё ещё готов к цивилизованным переговорам с нами. И я верю, что у нас есть шанс объяснить им всё и достигнуть взаимопонимания. Поэтому я хотел попросить тебя, Спайк, завтра, во время встречи, вести себя... кхм... максимально человечно. Он соврал бы, если бы сказал, что не ожидал чего-то подобного. - Пусть люди ведут себя человечно, - огрызнулся Спайк. Джайлз же в свою очередь, похоже, тоже ожидал такой реакции. - За эти несколько дней я успел убедиться, что Баффи тебе очень дорога, и, признаться честно, в общении с тобой я даже сам иногда начинал забывать, что ты... кхм... - он замялся, пытаясь подобрать нужное слово. - Монстр? - подсказал Спайк, дождался смущённого кивка и продолжил с усмешкой: - Возможно, это освежит твою память? Он вампиризовался резко, заставив Наблюдателя отпрыгнуть в сторону. - Возможно, - Джайлзу понадобилась пара секунд, чтобы взять себя в руки. - И всё же я смею надеяться... Спайк медленно покачал головой, с наслаждением отмечая, как громко и нервно бьётся сердце его собеседника. - Хватит, Руперт! Неужели ты правда полагаешь, что первый додумался до этой гениальной стратегии? И твой собственный двойник, и другие люди в моём мире не раз взывали к моей воображаемой совести, упирая на то, что они знают, что нужно и важно Баффи. Но ты, Руперт, вообще в курсе, кто действительно лучше всех знает, что нужно и важно Баффи? - Ты? - поинтересовался Джайлз недовольно. Спайк снова покачал головой, одарив его клыкастой улыбкой. - Сама Баффи. И она вообще-то не стесняется говорить мне о своих желаниях и потребностях. - Я понимаю... - Точно понимаешь? - Спайк двинулся на него, прекрасно представляя, какой сейчас производит эффект. - Не волнуйся, я не какой-нибудь тупой безмозглый хищник... - Я никогда такого и не говорил! - возразил Наблюдатель. - Я не собираюсь бросаться на твоего Треверса, чтобы вцепиться ему в горло, как только он переступит порог библиотеки, или где вы там планируете с ним встречаться. Однако я не собираюсь и сдерживаться, если почувствую, что эти люди представляют реальную угрозу для моей жены, её друзей или даже для тебя. - Даже для меня? - переспросил Джайлз растерянно. - Даже для тебя, потому что ты тоже один из тех, кто важен и нужен Баффи, а следовательно, и мне тоже. - О! - только и смог выдохнуть он. - Что "о"? - ухмыльнулся Спайк, возвращая себе человеческие черты. - Это... это приятно и... хм... трогательно. - У меня не было цели растрогать тебя, Руперт. Кровавый ад! И почему вы, люди, склонны всегда всё интерпретировать как-то не так? Спайк рассмеялся. Джайлз присоединился к нему через мгновение, и хотя смех его казался несколько нервным, он определённо был искренним. *** Баффи вошла в спальню, продолжая активно тереть волосы полотенцем, и вздрогнула от неожиданности. - Прости, я не хотела тебя напугать, - Эйби потупила взгляд. - Ты меня не напугала, я просто задумалась. Если бы Баффи не лишилась сил, кто-то вряд ли сумел бы застать её врасплох. - Я принесла зелье для вас со Спайком, - всё ещё несколько смущённая Эйби указала сперва на пузырьки на тумбочке, затем на стоящую рядом с ними кружку с чем-то ароматным и дымящимся. - И вот чай, который должен постепенно нейтрализовать действие наркотика. - Спасибо, - Баффи присела на край кровати, поднесла кружку к губам, сделала первый глоток и добавила искренне: - Вкусно. - Не все зелья противные и тошнотворные, хотя встречаются и такие. Ты уж мне поверь. - Верю. Эйби не спешила уходить, стояла у двери и смотрела на Баффи задумчиво. - Я могу сделать для тебя ещё что-то, дорогая? Баффи уже собиралась покачать головой, но затем уставилась на свою кружку. Они со Спайком обсуждали это, правда, не всерьёз, и тогда эта идея ей совсем не понравилась, но обстоятельства с тех пор изменились. - Скажи, существует ли заклинание, которое могло бы восстановить... как бы это сказать... - Прямо, - предложила Эйби, улыбаясь тепло, но пока ещё вроде бы не догадываясь. - Невинность? - О-у! - протянула она изумлённо. - Да, оу, именно, - усмехнулась Баффи невесело. - Ладно, забудь. - Нет уж, не забуду, - Эйби быстро взяла себя в руки. - Существует. И оно даже не слишком сложное. Но, я правильно понимаю, что оно нужно тебе не прямо сейчас? В голосе её совершенно не слышалось осуждения. Наоборот, он был пропитан прежней теплотой и уверенностью. - Точно не прямо сейчас. Перед обратным обменом? В крайнем случае, сразу после, но лучше... - Лучше до. Понимаю. Кажется, правда понимала. - Спасибо. - Может, что-то ещё? - Нет. Баффи не хотела злоупотреблять её помощью. - С учётом всех обстоятельств я бы могла предложить тебе магическое противозачаточное, - продолжила Эйби упрямо. - А... да... это бы мне пригодилось. Спасибо ещё раз. С учётом всех обстоятельств отказываться было бы глупо. - Тебе спасибо, милая. - Мне-то за что? - Баффи отвела взгляд. - За то, что мотивируешь снова пробовать разные интересные и необычные магические рецепты. - Противозачаточное зелье - это интересный рецепт? - Вполне. А ещё это и это, - Эйби указала на кружку и на пузырьки на тумбочке. - Наверняка мой двойник рассказывал тебе, что до встречи с тобой и твоими друзьями её жизнь была скучна и однообразна. - Не припомню, - Баффи вполне искренне покачала головой. - Обязательно расспроси её, когда вернёшься. - Обязательно. - Я проверю, - Эйби наигранно погрозила ей пальцем. - Хорошо, - Баффи позволила себе снова улыбнуться. - Отдыхай, девочка. Я скажу, чтобы тебя никто не беспокоил. Кроме твоего мужа, конечно. - Спасибо, - в очередной раз поблагодарила она. - Где он, кстати? - Тут, - ответил Спайк собственной персоной, открыв дверь и галантным жестом намекнув Эйби, что ей пора уходить. Та прекрасно поняла его намёк, ещё раз пожелала спокойной ночи и вышла в коридор. Судя по тому, что Спайк не стал интересоваться, о чём они говорили, слышал он достаточно. - Ну что, ты готова к встрече с нашей сладкой парочкой и к поискам этого Уистлера? - спросил он бодро. Баффи покачала головой, отставила пустую кружку в сторону и встала. - Пока нет. У меня другие планы. - Какие планы? - он будто бы правда не понял. Баффи не стала тратить время на объяснения и просто скинула халат, под которым не было абсолютно ничего. - Ты же полчаса назад едва не уснула над тарелкой, - напомнил Спайк, не сильно впечатлённый её эффектным разоблачением. Было как-то даже обидно. - А теперь я взбодрилась благодаря тёплому душу и волшебному чаю Эйби. Баффи подошла ближе, обвила руками его шею, и Спайк тут же обнял её в ответ, но взгляд оставался недоверчивым. - В чае был афродизиак? - Ты - мой афродизиак. Ответ ему, безусловно, польстил, но сомнения не прогнал. Интересно, изменилось для него что-то в её запахе? Баффи теперь тоже пахла болезнью и слабостью, как Друзилла? - А как же Джойс? И остальные? И с чего вдруг у него так не вовремя проснулась совесть? - Разве тебя это смущает? - Баффи принялась покусывать его шею, просунула пальцы под воротник футболки, легонько щекоча. - Меня? Не слишком. Совсем недавно смущало тебя. - Я смирилась, - ответила Баффи смело. - И верю, что мы сможем сделать это тихо. - Мы?! - Угу, - Баффи сжала зубами мочку его уха. - Ладно, - он как будто делал ей одолжение. - Раз ты так хочешь, попытаемся вести себя тихо. Она заглянула ему в глаза, чуть обиженная. - Не думала, что мне придётся тебя соблазнять и уговаривать. - Я тоже не ждал соблазнения и уговоров, особенно в нынешних обстоятельствах, - признался он, но при этом притянул Баффи ближе, чтобы начать осыпать поцелуями её лицо. - Я думал, ты устала. - Устала, но не так сильно, как все вы думаете, - возразила она и всё-таки пояснила со вздохом. - Не хочу упускать уникальную возможность. И, честно говоря, полагала, что и ты не захочешь. Крепко прижимаясь к его бедрам, Баффи сквозь джинсы прекрасно ощущала, что она полностью права. - И в чём же её уникальность? - он заскользил пальцами по её спине. - В том, что едва стоишь на ногах? - Нет, Спайк, - она снова отстранилась недовольная. - В том, что я больше не Истребительница. Я знаю, что это временно, но, тем не менее, меня это злит, нервирует и даже пугает. И мне просто необходимо почувствовать, что такая я тебе всё ещё нужна. Вот она и высказала прямо всё то, что отчаянно скрывала от других весь вечер. Спайк подался вперёд, обхватил ладонями её лицо: - Ты всегда будешь мне нужна, и ты это знаешь. - Знаю, - тут же согласилась Баффи. И не врала ни себе, ни ему. - И о том, что Истребительница никогда никуда не исчезнет, мы тоже говорили, она не в твоей силе, она здесь, - он погладил её лоб и переместил вторую руку к груди. - И здесь. - Это я тоже знаю, - снова согласилась она, прежде чем сорвать мимолётный поцелуй с его губ. – И, тем не менее, сегодня я впервые за долгое время просто Баффи. Здесь перед тобой в первый и, надеюсь, последний раз стоит просто Баффи... - Ты никогда не будешь для меня "просто", Баффи, - возразил он, продолжая ласково гладить её лицо и грудь. - Верю, но мне правда очень нужно сейчас это чувствовать. Он наконец-то кивнул. Понял её, отступил сам, чтобы снять футболку, расстегнуть джинсы. - Подожди! - опомнилась она. Спайк замер недовольный в забавной позе: чуть согнувшись с приспущенными штанами. - Передумала? - уточнил он с непередаваемым выражением. Баффи не смогла сдержать смешок, покачала головой и махнула рукой: - Продолжай. Просто, если ты помнишь, мы договаривались попробовать кое-что новое. Она повернулась к тумбочке, наклонилась, чтобы вытащить из ящика презерватив, и протянула его Спайку. Тот вскрыл упаковку и уставился с сомнением на её содержимое. Он ведь правда никогда этого не делал. Баффи снова усмехнулась. - Давай, я сама надену. Она протянула руку, Спайк вложил презерватив ей в ладонь, и Баффи тут же опустилась на колени. Соблазнительно улыбнувшись мужу, она поднесла презерватив ко рту, подула, чтобы выправить кончик, а затем приступила непосредственно к процессу надевания, постепенно раскручивая до самого конца. Спайк наблюдал за ней с нескрываемым любопытством. - Оказывается, есть вещи, в которых я точно опытнее тебя, - заметила она довольно. - Несомненно, есть, - Спайк подмигнул ей весьма многозначительно. Догадавшись, на что он намекает, Баффи провела языком по всей длине презерватива, затем обхватила губами головку и, отстранившись, протянула с сомнением: - Мммм... Бананово-резиновый! - Если ты хочешь продолжить, можешь его снять, - с лёгкостью предложил Спайк. Баффи помотала головой: - Я надевала его не для этого. Она поднялась с колен, нежно провела руками от его живота до плеч. Спайк не стал настаивать. Он всегда охотно пробовал новое, и, похоже, готов был дать контрацепции шанс. - Поцелуи теперь тоже будут бананово-резиновыми? - полюбопытствовал он. - Проверь! Он сделал это охотно, притянув Баффи к себе. Судя по тому, что отрываться от её губ Спайк не спешил, вкус его не смущал. *** Спайк не врал, она никогда не будет для него "просто Баффи", но сегодня они действительно пробовали нечто новое. И дело было не только в этом чёртовом презервативе снижающем чувствительность и не позволяющем полностью расслабиться. Это, может, было даже и к лучшему, потому что Спайку не следовало позволять себе расслабиться. Сейчас он должен был обращаться с Баффи бережно - гораздо бережнее и осторожнее, чем обычно. Бережнее, чем когда либо. Конечно, за прошедшие десять месяцев им случалось заниматься любовью в совершенно разных обстоятельствах, в том числе и не полностью восстановившись после получения вполне серьёзных травм, что требовало от них особой чёткости и выверенности движений, но оба прекрасно знали, что вампирская и истребительская регенерация всегда их выручат. Сегодня же ему правда предстояло провести ночь практически с совершенно обычным человеком. Баффи была права: упускать такую возможность действительно глупо. Они просто обязаны были попробовать и извлечь из ситуации максимум удовольствия. Спайк отнёс её в кровать на руках, долго целовал и ласкал её тело, прежде чем приступить к основному действу и думал, что в принципе неплохо справляется со своей миссией, пока Баффи не потребовала нетерпеливо: - Быстрее! Резче! Он подчинился, увеличил темп, стараясь не забывать и об осторожности. Ощущающийся барьером презерватив, действительно помогал. - Ещё! Быстрее! Спайк всё ещё попытался найти компромисс, удовлетворить её просьбу и не потерять контроль. - Не сдерживайся! - попросила Баффи, впившись ногтями в его плечи. - Я хочу... Мне нужно быстрее. Он всмотрелся в её лицо: крепко сжатые веки, стиснутые зубы. Она тоже была напряжена, и это казалось весьма непривычным. Вопреки её просьбе Спайк замедлился. - Нет, не хочешь. Баффи распахнула глаза и уставилась на него возмущённо. - Не хочу?! Вспомнив, о чём говорил вечером с Джайлзом, Спайк невольно усмехнулся. Нет, не всегда Баффи действительно знает себя. - Не хочешь, - он погладил её по щеке. - Просто пытаешься доказать мне и себе, что отсутствие истребительских сил ничего не поменяло и никак не сказалось на твоей выносливости. Или, может, стремишься проверить собственные границы? Зачем? Ты ведь сама хотела побыть просто Баффи. Так расслабься и будь ею. - И чего же, по-твоему, хочет "просто Баффи"? - Чтобы её просто любили? - предположил Спайк. Она разжала пальцы, провела руками вверх и вниз по его плечам, побуждая возобновить движения. - Мне нравится твоя нежность, но не скованность, - упрекнула Баффи. - Я не скован, разве что физически, но всего в одной... кхм... области тела. - Важной области тела, - посочувствовала она вполне искренне, продолжая гладить его шею и верх спины. - Эксперимент не задался? - Мы только начали, - напомнил Спайк, прежде чем прижаться губами к её щеке. Баффи запустила пальцы в его волосы. - Тогда давай не будем его прерывать. - Я и не собирался. - Хорошо, - она обвила его бёдра ногами, сильнее подаваясь навстречу. - Хорошо, - согласился Спайк. - Так правда... ммм... хорошо, - пояснила Баффи, поцеловав его подбородок. - И мне, - заверил он, искренне наслаждаясь нежными прикосновениями её губ и рук. Ему правда нравилось любить её медленно. Иногда. Возможно, после возвращения в родной мир ему придётся делать это чаще, особенно в ближайшие месяцы. Правда "придётся" - далеко не самое подходящее слово. Обычно его используют, когда речь идёт о чём-то вынужденном нежеланном. Баффи же всегда будет для него желанной. В любое время, в любом месте, в любой ситуации и в любом состоянии.