Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Спайк обернулся. Эти двое сзади снова сидели максимально далеко друг от друга и смотрели в разные стороны. Детишки. Корделия оказалась права. В какой-то момент Спайк устал ехать молча и прокручивать в голове кровавые сцены расправы над Советом. О... какие это были сцены! Он, однако, понимал, что большую часть своих красочных планов реализовать не сумеет. Иначе его ждёт серьёзный разговор с Баффи. Всего лишь разговор. Отчасти забавно, отчасти слишком важно. Потому что это был бы разговор о том, насколько ей больно, страшно и грустно. Конечно, в случае реальной опасности в экстренных обстоятельствах Спайк не собирался напрасно рисковать ни её жизнью, ни своей. И знал, что его жена это, к счастью, тоже знает, понимает и поддерживает. - Коннор - сын Ангела и Дарлы, - начал Спайк без всяких предисловий. - Дарлы? - нахмурился Ксандер. - Но она же... - Умерла, воскресла, снова умерла, - смысла вдаваться в подробности не было. - Та Корделия, кажется, прониклась к малышу тёплыми чувствами, ну и к его отцу, конечно. Эта Корделия брезгливо поморщилась. - Даже не знаю, что лучше: стать матерью в двадцать лет или запасть на парня с ребёнком от другой. - Не на парня, на демона, - вставил Ксандер высокомерно. - Аня тоже демон, - Спайк с удовольствием опустил его с небес на землю. - В нашем мире экс-демон, в вашем - пока ещё вполне себе реальный. И если тебе захочется завоевать её внимание, Харрис, то придётся сначала как-то её вызвать и, раз уж тебе так противно встречаться с демоном, как-то убедить её отказаться ради тебя от своих сил. - А она отказалась ради меня от сил? Похоже, для него это прозвучало слишком романтично. - Нет, она сначала лишилась сил, в том числе частично по вине ваших двойников. Поэтому для меня, честно говоря, даже удивительно то, что она захотела встречаться с ним. А впрочем... Спайк усмехнулся и покачал головой. Ну да, их с Баффи запутанная история любви была ничуть не логичнее истории Ани и Ксандера. - Похоже, мы оба обречены, - сообщил Ксандер Корделии с каким-то искренним надрывом. - Они - может быть, и ты тоже. А я - нет. Она снова с гордостью отвернулась. Такая самоуверенная! Однако, судя по тому, что произошло сегодня в кладовке, эта Корделия уже готова была наступить на те же грабли, что и её копия в их мире. - Позвони Джайлзу, - попросил Спайк. Ксандера, похоже, смена темы несколько расстроила, но он осознавал, что звонок Наблюдателю важнее. Тот, к счастью, тоже не стал тратить их время зря, сразу перейдя к сути: - Нам с Эйби удалось дозвониться до Треверса и он, вроде бы даже готов нам поверить, но настаивает на встрече в Лондоне. Поэтому я тоже прямо сейчас выезжаю в Лос-Анджелес, чтобы не опоздать на свой рейс, на который мне так любезно приобрели билет. Я скоро перезвоню вам с моего нового телефона, который мне согласился подарить мой дорогой коллега Уотсон. - Прямо подарить? - рассмеялся Ксандер. - Да. Почти добровольно, в обмен на свободу и временное перемирие. Вы-то сами где? - Мы где? - уточнил он у Спайка. - Подъезжаем к Малибу. Харрис повторил ответ Наблюдателю и уточнил с сомнением: - То есть нам тоже лучше сразу ехать в аэропорт? И ждать там тебя и их? Сомневаюсь, что мы сможем отыскать Баффи где-то в городе. - Вообще-то, у Совета есть квартира в Лос-Анджелесе, правда, в противоположной от аэропорта стороне, в районе Норт Фигероа. Не думаю, что они сочтут целесообразным тащиться туда, скорее уж остановятся на пару часов в каком-нибудь мотеле, если вообще захотят останавливаться. - Значит, в аэропорт, - решил Спайк. Это решение, однако, вскоре пришлось пересмотреть, потому что Джайлз действительно перезвонил очень скоро с нового незнакомого номера. - Вы ещё в Малибу? - Пока да, - сообщил Ксандер чистую правду. - А что? - Мой коллега Уотсон посетовал, что мы уже вряд ли успеем по пути заехать в Малибу Кантри Март. Это... - Бутик-молл, кто этого не знает? - перебила Корделия. - Мы только что проехали поворот к нему. - Да-да, большой плохо организованный рынок, - Джайлз явно был не в восторге от этого места, Спайк, впрочем, тоже. - Уотсон забыл там сегодня утром свою шляпу. - Ты предлагаешь нам заехать и поискать её? - уточнил Ксандер недоверчиво. Спайк же сразу начал догадываться, к чему клонит Наблюдатель, но всё же предпочёл дослушать до конца. - Нет, я просто сообщаю вам, что представители Совета заезжали туда сегодня утром, чтобы позавтракать и немного передохнуть после рейса, а это значит... Или не до конца. Спайк резко вывернул руль, разворачивая машину. Корделия сказала, что они только что проехали нужный поворот. Так? - Эй! Ты опять?! - она врезалась в Ксандера и тот выронил телефон, зато сумел кое-как почти машинально и неловко её приобнять. - ...они вполне могут поехать туда снова, - продолжал Джайлз, которого слышал теперь только Спайк. - Твой Уотсон знает номер машины? - Какой машины? - не понял Ксандер, пытающийся определить, куда деть руки: то ли прижать Корделию сильнее, то ли оттолкнуть. - Говорит, что не помнит, - отозвался Джайлз возмущённо. - Но это такой большой грузовик... Корделия отпихнула Ксандера сама и отодвинулась, а тот, наконец, сообразил наклониться за телефоном. - Какой грузовик? - перебил он Джайлза. Спайк уже, кажется, знал какой. Он как раз видел один на стоянке перед Малибу Кантри Март, на которую влетел его Форд. Пришлось экстренно сбросить скорость, чтобы не привлекать лишнего внимания, хотя хотелось Спайку совершенно другого: протаранить чёртов грузовик и... Он знал, что это "и" ничего не даст. - Сидите в машине! - приказал он, видимо, достаточно громко, чтобы Джайлз, уже на протяжении минуты отчитывающий Ксандера за невнимательность, прервался и уточнил с надеждой: - Что там у вас? Вы их нашли? Спайк не счёл нужным отвечать, хлопнул дверью и неспешным шагом - сколько же труда ему это стоило! - направился к грузовику. У кабины как раз стояли двое мужчин и оживлённо спорили о том, стоит ли им звонить кому-то или нет. Британский акцент подтверждал, что Спайк не ошибся. - Прикурить не найдётся? - спросил он будто невзначай. Наблюдатели уставились на него шокировано: то ли удивились, что кто-то сумел так незаметно и бесшумно подкрасться к ним - хотя Спайк не то, чтобы крался - то ли всё-таки знали его в лицо. Он не дал им опомниться, вырубил одного сильнейшим ударом в переносицу, и тот рухнул на асфальт, ударившись ещё и затылком, второго схватил за горло, оторвав от земли и заставив хрипеть и дёргать ногами. - Где Истребительница? - Да пошёл ты! - отозвался наблюдатель слабым голосом. Спайк чуть сильнее сдавил его шею. Возможно, тратить время и не стоило. Можно было просто проверить кузов, но он хотел действовать наверняка. - Я спросил, где Истребительница! - повторил он грозно. - А я... сказал... пошёл... ты... Что-то больно кольнуло грудь. Спайк опустил взгляд и обнаружил целую гроздь из пяти или шести дротиков в районе солнечного сплетения. Чёртов наблюдатель оказался не так уж и прост, он решил побороться за свою жизнь, чем на самом деле своё положение только ухудшил. Картинка перед глазами начала расплываться. Спайк не знал, что именно ему вкололи, зато он точно знал, что ему поможет, хотя бы временно. Слегка ослабив хватку, он позволил кончикам ботинок наблюдателя коснуться земли. У того на губах появилась презрительная ухмылка. Какой же идиот! Через мгновение Спайк уже впился клыками в его шею. Он пил жадно, большими глотками, к собственному удовлетворению отмечая, что асфальт под ногами больше не качается и зрение приходит в норму. Отбросив от себя тело, Спайк с сомнением посмотрел на второго несостоявшегося противника. Стоило ли выпить ещё крови? Терять время зря не хотелось. Он выдернул дротики из груди, швырнул их на землю, сердито махнул рукой высунувшемуся из машины Харрису и, не потрудившись поискать ключи, обошёл грузовик и просто выбил замок ногой. *** Пощёчина Баффи и разбудила. Даже несколько пощёчин. Точнее, несильное, но активное похлопывание по лицу. Открыв глаза, она обнаружила взволнованного Смита, склонившегося над ней. - Ты правда из будущего? - Да. Она с трудом села и попыталась сфокусироваться. Контуры лица наблюдателя слегка плыли, картинка иногда двоилась: у него на переносице то появлялся, то исчезал ещё один глаз. - Как зовут мою жену? Где живёт моя мать? Какой мой любимый фильм? Баффи соображала туго, а он, похоже, ещё хуже. - Я же не ясновидящая, и мы с тобой не друзья. Я почти ничего о тебе не знаю. - Кроме того, как я умру? - нахмурился он. - Кроме того, как ты можешь умереть, - поправила Баффи. И она же не врала. Он правда может умереть. Кто знает, как именно сложится его судьба в этой реальности. Смит всё ещё сомневался, это было заметно. - Почему ты так не хочешь лететь в Лондон? Что Баффи могла ответить кроме очевидного? Кого обрадует перспектива лететь через пол земного шара на другой континент ради того, чтобы доходчиво объяснить старому идиоту Треверсу, что мир не крутится вокруг его персоны? - Потому что я не хочу тратить время, да и условия поездки пока что не слишком комфортные, - Баффи демонстративно потрясла цепью. - Не хочешь тратить время из-за мэра? - продолжал выпытывать он. - Или из-за Глори? Она покачала головой. Совсем откровенно врать не хотелось. - Из-за парочки магов. Кэтрин Медисон и Макса Брайтона. - Макса Брайтона? - нахмурился Смит. - Сына Леони Брайтон? - Ты знаешь Макса и Леони? Удивляться, наверное, не стоило. Совет много знал, просто неохотно делился информацией. - Не лично, но слышал, что они обосновались в Саннидейле после смерти Рональда. Смит произнёс это имя так, словно оно должно было ей о чём-то говорить. - Кто такой Рональд? - спросила она почти механически. - Муж Леони, отец Макса, он был легендарным наблюдателем. Он... Баффи совсем не хотелось слушать о чужих подвигах. Тем более, она предполагала, эти подвиги наверняка связаны с составлением какой-нибудь скучной картотеки или свода правил. Подумав о правилах, Баффи вспомнила о ещё одном важном и так и не прояснённом вопросе. Может, в отсутствие грубияна Смит станет более разговорчивым? - В чём всё-таки меня обвиняют? Он ответил не сразу, будто взвешивал что-то. - В связи с вампиром по имени Уильям Кровавый. Будешь уверять, что это ложь? Она не стала, снова покачала головой. - Нет, но всё не так просто, как кажется на первый взгляд. - Вампир есть вампир, - заявил Смит категорично. Баффи сомневалась, что у неё хватит сил и времени его переубедить. Лучше было поскорее закрыть эту тему, вот только в голову как раз пришла неожиданная догадка. - Это ведь они на меня донесли, да? Кто-то из них? Макс или его мать? Баффи представилась Леони полным именем. Могла ли та знать фамилию Спайка? Если учесть, что её муж был наблюдателем, могла. Хотя Джайлз и утверждал, что до недавнего времени - то есть пока Спайк сам не раскрыл все карты - точная информация о человеческой личности Уильяма Кровавого Совету не была известна, у них насчитывалось около десятка версий. Правильная среди них тоже была, но популярностью не пользовалась. Тот факт, что её мужу посвящено множество научных трудов, всё ещё поражал. Сам Спайк, правда, любил шутить, что и о ней напишут не меньше. Или не шутить. - Этого я не знаю, - отозвался Смит вроде бы искренне. - Макс очень опасен. Я должна его остановить, - произнесла Баффи без особой уже надежды на то, что наблюдатель её действительно услышит и поймёт. Тот, однако, видимо, счёл её тон достаточно искренним и убедительным, вдруг наклонился к ней, вытащил из кармана ключ. Баффи не поверила своему счастью. И не зря. Именно в это такое долгожданное мгновение, когда до свободы оставалось всего секунда, может, две, распахнулась дверь кузова. Смит отшатнулся, выронив ключ. В грузовике появился тот самый третий член команды, которого Баффи ещё в прошлый раз окрестила занудой. - Твоя очередь прогуляться и перекусить, - протянул он каким-то снисходительным тоном. - Я подежурю. Смит посмотрел на Баффи, потом на ключ, она поспешила наступить на него ногой и с вызовом уставилась на Смита в ответ. - Да я вроде как не голоден, - не слишком убедительно соврал он. - Иди-иди, - поторопил зануда, - Коллинс сказал, мы выезжаем через двадцать минут. Коллинс. Так вот как звали грубияна. - Через двадцать? Уже? - А чего тут торчать? - поинтересовался зануда. Смит снова посмотрел на Баффи, она выдержала его взгляд. Он её - нет. - Ладно, я пойду, - протянул он смиренно и действительно ушёл, оставив её один на один со своим коллегой и с ключом, который Баффи не могла бы поднять, не привлекая внимания. Зануда, правда, дал ей шанс, но очень короткий, отвернулся, наклонился, чтобы достать что-то из-под скамьи у противоположной стены. Баффи успела подвинуть ногу - и ключ вместе с ней - чуть ближе. Наблюдатель сел, раскрыл потрёпанную книжку, окинул Баффи презрительным взглядом. - Заниматься твоим образованием, конечно, уже поздно и всё же я попытаюсь. Итак, кодекс Джеффри, с текстом которого ты якобы не знакома, - он любовно погладил форзац и пожелтевшую страницу. - Пункт первый. Истребительница целиком и полностью является собственностью Совета. Баффи едва сдержала возмущённый смешок. Размечтались! Она нагнулась, попыталась дотянуться до ключа рукой. Не получалось, цепь не позволяла. - Пункт второй. Истребительница беспрекословно подчиняется любому члену Совета. В случае расхождения приказов первейший приоритет имеет слово Главы Совета... Баффи крепко зажала ключ между носками кроссовок и попыталась приподнять его. С первого раза не получилось, ключ упал, стукнувшись об пол. Зануда прервался перевёл на Баффи взгляд. - Что? - поинтересовался наблюдатель. - Ничего. Слушаю. - Ну конечно. Он не поверил, но читать, к счастью, не перестал. - Вторым по важности считается приказ любого из представителей комитета старейшин. Надо же. В Совете и такие, оказывается, водились. Слушала Баффи действительно невнимательно, но старалась следить за своим стражем. Вторая попытка поднять ключ оказалась удачной - тот очутился достаточно высоко, чтобы она сумела дотянуться пальцами. Крепко сжав свою добычу в кулаке, Баффи с облегчением выдохнула. Дело оставалось за малым. - Третье место занимает личный наставник истребительницы. Осторожно вставив ключ в личину, Баффи задумалась о том, известно ли Джайлзу, что он должен быть для неё на третьем месте после Треверса и каких-то там старейшин. - Пункт третий. Её левое запястье уже было свободно. Баффи осторожно опустила цепь на скамейку. Ещё один поворот ключа. - Истребительница обязана уничтожать вампиров, демонов и прочую нечисть. Слышишь? Истреблять, а не тьфу... - зануда сплюнул и только потом поднял глаза. Судя по его шокированному лицу, он никак не ожидал увидеть Баффи в шаге от себя. Двигаться бесшумно оказалось непросто: голова кружилась, пол норовил уплыть из-под ног. Как бы то ни было, её главную силу отнять у Баффи Совет не мог - силу воли. - Слышу, - усмехнулась она, врезав зануде по затылку. Руке было больно. Очень. Наблюдателю, похоже, тоже. Вырубить его с одного удара не удалось. Плохо. - Ты... - он замахнулся. Баффи отскочила, пошатнулась, попыталась увернуться от следующего удара и рухнула на пол, при падении, однако, сумела задеть ногой голень противника. Сильно задеть. Следующий удар ногой пришёлся ему в пах. Сейчас было не до вежливости. Наблюдатель согнулся пополам и принялся награждать Баффи громкими эпитетами: - Нечестивая мерзавка, бесстыжая распутница, вампирская подстилка, ты у меня ещё... Узнать продолжение Баффи было не суждено. Она направила кулак ему в челюсть, заставив наблюдателя замолчать. Баффи снова встряхнула ушибленной рукой и с облегчением выдохнула, потому что дальше разбираться с этим занудой будет Спайк. Он ворвался внутрь, как настоящий супергерой, хотя сам, скорее всего, всё ещё предпочитал ассоциировать себя с суперзлодеем. Спайк выбил замок, влетел в кузов грузовика, мгновенно оценил обстановку и отшвырнул наблюдателя к стене, наконец отправив того в нокаут. Затем он обернулся к Баффи, посмотрел обеспокоенно, протянул ей руку и спросил: - Можешь встать? Смогла. Не очень уверенно и крепко держась за ладонь Спайка, но смогла. Он заключил её в объятья всего на миг и тут же отшатнулся. - Мне нужно поесть, иначе я вырублюсь, - предупредил Спайк Баффи кивнула и даже начала протягивать ему руку, запоздало задумавшись о том, будет ли от её крови сейчас хоть какая-то польза, и только потом поняла, что о ней речи изначально не шло. Спайк отвернулся, поднял обмякшего зануду, словно тот был всего лишь огромной тряпичной куклой, и вонзил клыки в его шею. А Баффи просто стояла и смотрела, как он... ест. Она даже не подумала его остановить. Спайк сказал ведь, что ему это нужно. Тело наблюдателя снова рухнуло на пол. Тело... Мёртвое тело? Спайк повернул голову, избавился от вампирской маски, вытер рот тыльной стороной руки, шагнул обратно к Баффи, снова сжал её ладонь и позвал: - Идём! Они не пошли, скорее, побежали. Баффи казалось, что она держится на одной лишь силе воли. У грузовика на асфальте лежало ещё два тела: Смит с окровавленным лицом и Коллинс с раной на шее. Бедный Смит. Он ведь, в конечном итоге, помог ей, и теперь... Баффи поискала взглядом ДеСото, но вместо него наткнулась на незнакомый автомобиль, из которого по пояс высунулся Ксандер, но уже спешил залезть обратно. - Не надо, идиот! - крикнул ему Спайк. - Вылезай! Оба вылезайте! Хоть кто-то из вас ведь умеет водить? - Ты хочешь, чтобы я сел за руль? - озадачился Ксандер. На Спайка он смотрел как-то боязливо. Видимо, расправа над её похитителями произвела на него неизгладимое впечатление. - Или она, мне плевать. Главное, быстрее. "Она" оказалась Корделией, спешно вылезшей из машины и после секундного колебания занявшей всё же место рядом с водителем. Странную же компанию Спайк выбрал себе для операции по её спасению. Он распахнул для Баффи дверь, сам обошёл машину, сел рядом. - Даже и не верится, что я за рулём такой крутой тачки! - протянул Ксандер благоговейно. - Гони! - распорядился Спайк. - Пока эти трое не очнулись, или пока сюда не приехали копы. - А они живы? - обернувшаяся Корделия выразила, кажется, всеобщее изумление. - Не знаю, - отозвался Спайк холодно. - Я старался. - Старался убить? - не понял Ксандер, но на газ всё же нажал. - Старался не убивать, - ответила ему Баффи. Она наклонилась вперёд и закрыла лицо руками. Спайк тут же обнял её за плечи. - Эй? - позвал он настороженно. Он старался. Ради неё. Снова. Даже в такой момент. - Я люблю тебя. Ты знаешь? - уточнила Баффи тихо. - Знаю, - тут же отозвался он с усмешкой в голосе. Она отняла ладони от лица, посмотрела на Спайка и прильнула к его губам. И плевать ей было, что на них чужая кровь.