Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Спайк зажал пламя пальцем, затушив свечу. Боль слегка отрезвляла и даже добавляла сил. Он услышал достаточно, выяснил, где Баффи, точнее, куда именно её везут. Остальное было неважно. Плевать ему было на мотивы и причины. - Эй! Что?! Почему? - зазвучало со всех сторон. Ничего объяснять он никому не собирался. Отшвырнув свечу, Спайк направился к двери. - Я не успела сказать "прощай", - плаксиво протянула Друзилла. Оставлять друзей и маму Баффи наедине с ней всё-таки было неправильно. Опасно. Спайк обернулся. Ангел. Он каким-то невероятным образом успел забыть о присутствии Ангела. Тот уж должен был защитить людей. Он-то сможет справиться с Друзиллой. На этот раз. - Дру, ты слышала, что она тебе сказала, - всё-таки не сдержался Спайк. - И что он тебе сказал. Уезжай. Это твой единственный, твой последний шанс. - Знаю, но красивая провидица предсказала другое? - протянула она с сомнением. - Я сначала должна убить кое-кого ещё. Она перевела взгляд на Дженни, прищурилась. - Только подойди к ней! - грозно произнёс Наблюдатель и попытался закрыть возлюбленную собой. - Не ты меня остановишь, - покачал головой Друзиилла. - Чужая Истребительница. Но её здесь сейчас нет. - Она скоро вернётся, - пообещал Спайк ей и самому себе. - И она действительно тебя остановит. Окончательно. Колом в сердце. И, клянусь тебе, я не стану ей мешать. - Врёшь? - спросила она с недоверием. - Не вру. - Но всё ещё сомневаешься. - Думай, что хочешь, я всё сказал. Времени и желания снова анализировать свои чувства у него не было. Развернувшись, Спайк зашагал быстрее. - Ты что, поедешь один? - прозвучал вслед то ли растерянный, то ли возмущённый голос Ксандера. - Хотите - догоняйте, - бросил Спайк, не сбавляя шаг. Он выскочил на улицу, искренне радуясь тому, что погода так до сих пор и не наладилась. Тяжёлые тучи затянули всё небо. Сев за руль ДеСото, Спайк подождал буквально минуту. Его действительно нагнали, правда, не те, кто действительно мог бы помочь: всего лишь Ксандер и Корделия. Он бы предпочёл общество ведьм или Ангела, а не этих глупых детишек. Спайк даже задумался о том, чтобы выставить их вон, но споры бы тоже отняли времени. Машина резко рванула с места. - Эй, полегче! - воскликнула Корделия. - Хочешь полегче - выходи. Надежда, что она послушается, всё-таки была. Корделия ничего не ответила. Видимо, это был отказ. - Если заметите на дороге какой-нибудь Бугатти или Шевроле Корвет, говорите, - продолжил Спайк, резко повернув руль. - Ай! - Корделия вскрикнула. - Ой! - тут же отозвался Ксандер. - Не надо меня толкать! Зачем нам Шевроле? - Пересядем, - бросил Спайк коротко. - Ты серьёзно? - усомнилась Корделия. Он счёл ниже своего достоинства отвечать на этот вопрос. - И как мы что-то увидим, если у тебя все окна заляпаны краской? - проворчал Ксандер. - Займитесь делом, - посоветовал Спайк. - Процарапайте себе смотровые окошки и не отвлекайте меня. *** Грузовик тряхнуло, Баффи едва не упала: от цепей, оказывается, тоже была какая-то польза. - Сколько сейчас времени? - поинтересовалась она у похитителей. - А что? Торопишься на свидание? - насмешливо уточнил грубиян. - Сожалею, но твой парень тебя не дождётся. Уже никогда. - Просто скажите, который сейчас час. Пожалуйста. Быть вежливой с ними Баффи было не очень-то приятно, но ей хотелось хоть немного сориентироваться по времени. Знают ли её друзья уже, что она пропала? Ищут ли её? - Почти пять, - смилостивился Смит. - А что? Баффи покачала головой. Ничего. Ничего, кроме того факта, что она опоздала на сеанс связи с параллельным миром, а это значит, что Спайк и остальные уже точно начали волноваться. Словно в подтверждение её мыслей зазвонил телефон. Её телефон, судя по мелодии. Хотя, конечно, рингтон был стандартный. Смит выругался - ещё одно подтверждение её догадки. - Ответим? - спросил он у грубияна. Неужели? Страшно было поверить в такую удачу? Они сейчас серьёзно снимут трубку и сообщат её друзьям, что Баффи арестована именем Совета или что-то ещё в таком духе? Этим он точно упростит задачу её мужу. - Ответим. Дай сюда. Баффи затаила дыхания. Как бы она хотела сейчас услышать голос на том конце воображаемого провода! Увы! Зато к собственному удивлению Баффи услышала совсем другой голос. Свой. - Я не хочу говорить. Грубиян сбросил звонок и окинул Баффи высокомерным взглядом. - Поражена? Она промолчала, но правильный ответ наверняка был написан у неё на лице. Наблюдатель поднял вверх небольшую чёрную коробочку. Диктофон. Затем нажал на кнопку перемотки, кассета зашелестела, что-то щёлкнуло и в кузове звучало бодрое: - Добрый день, вы позвонили Хэнку, Джойс и Баффи Саммерс. К сожалению, никого нет дома. То есть... родителей точно нет. А я? Я, может, и есть. Просто... Я не хочу говорить. Особенно с тобой, Ким. Сколько же лет было этой записи?! Учитывая, что сейчас в этом измерении всё ещё тысяча девятьсот девяносто седьмой, не так уж и много на самом деле. И всё же. - Откуда у вас это? - В наших архивах и не такое хранится, - заявил Смит с гордостью. Их хитрость, конечно, осложняет ситуацию. Баффи, однако, хотела верить, что Спайк её уже очень хорошо знает, и сочтёт такое поведение подозрительным. Уже счёл. И мчится на выручку. Вот только знает ли он, куда именно нужно мчаться? Нет, просто ждать и надеяться на то, что он найдёт её и спасёт, Баффи не была готова. Нужно было придумать собственный план. И побыстрее. *** Минут через десять Спайк решил, что Форд Мустанг Кобра ему тоже очень даже подходит. Подрезав ничего не подозревающего водителя, Спайк преградил ему дорогу и вышел из машины. Хозяин Форда сам открыл дверь и даже опустил одну ногу на асфальт - собирался вылезти и поругаться. Слова, однако, застыли у него в горле, стоило взгляду упасть на вампирскую маску. - Выметайся! - приказал Спайк. - Вздумаешь позвонить в полицию или тронуть ДеСото - я тебя найду. Водитель впал в ступор - худшая реакция для жертвы. Пришлось вытащить его за грудки и швырнуть на обочину. Возможно, он теперь запомнит не только демоническую внешность грабителя, но и его нечеловеческую силу. Спайк снова засомневался в своём намерении везти с собой балласт в лице Ксандера и Корделии, но решил, что они всё-таки пригодятся. И действительно пригодились, причём довольно скоро. По крайней мере, Ксандер - в качестве подставки для телефона: когда позвонил Джайлз с первыми новостями Спайку, не пришлось отвлекаться от дороги. Как выяснилось, оставшиеся на фабрике тоже без дела не сидели. И, собственно, на фабрике и не остались. Ангел должен был убедиться, что Друзилла забрала своих кукол и действительно ушла, а затем тоже собирался мчаться в Лос-Анджелес. Это, в общем-то, радовало. Его помощь может пригодиться. Остальные направились в библиотеку. Там Дженни при помощи магии и компьютерных технологий попыталась определить местонахождение Баффи. Для этого им пришлось снова позвонить ей на мобильный и услышать ту же самую почти механическую фразу "я не хочу говорить". Зато они смогли убедиться в том, что Баффи правда находится на полпути в Лос-Анджелес. Уже на полпути. Спайку придётся наверстать много миль. Ту же информацию подтверждала и Друзилла из их родного мира - передала в своём новом сообщении двойнику старшая Уиллоу. А ещё она объяснила, с какой стати Баффи мог заинтересоваться Совет. Уэсли сумел поверхностно изучить разнообразные проекты, которыми занимался его отец за прошедшие три десятка лет, и выяснил, что незадолго до рождения сына Уиндем-Прайс старший выступил за пересмотр средневекового Кодекса Джеффри, определяющего права и обязанности Истребительниц. Вместе с товарищем он значительно переработал древний документ, убрав из него много устаревшей и сомнительной информации. - И что с того? - громко рявкнул Спайк, так и не сообразивший, к чему им слушать это длинное и непонятное предисловие. Уиллоу его услышала, ответила сразу: - Уэсли и ваш Джайлз уже изучили новый современный документ. Хотя, наверное, странно называть современным документ тридцатилетней давности, но... Неважно. В общем, в актуализированной версии ничего криминального вроде бы нет, а вот в старой... Кто знает? Вот только, чтобы добыть старое издание и сравнить, им понадобится время, зато наш Джайлз прямо сейчас пошёл искать книгу на полке, и, может быть... В общем, мы перезвоним вам минут через пять-десять. Она не перезвонила ни через десять, ни через пятнадцать, ни через двадцать минут. Через двадцать пять перенервничавший Ксандер начал названивать в библиотеку сам. Они не брали трубку. - Вдруг с ними что-то случилось? - взволнованно вопрошал Харрис. - Этот ваш Макс объявился? Или Кэтрин? - Или Друзилла вернулась, - подтвердила хмурая Корделия. - Плевать, - процедил Спайк сквозь зубы. - Плевать? - повторил Ксандер. - Плевать, да?! Тебе плевать на всех нас?! - Да! Баффи была, безусловно, важнее, чем эта группка чужих детишек. - Да?! - Нет, - Спайк с силой ударил кулаком по рулю. - Не плевать, но отсюда мы им никак не поможем. Мы уже слишком далеко. Уже далеко до библиотеки, ещё далеко до Баффи. Ситуация Спайку совсем не нравилась. - Я могу вас высадить, - предложил он, - поймаете попутку и... - Я останусь, - возразила Корделия. - Зачем? - У меня к тебе много вопросов. - Я не в настроении... - Я заметила, - перебила Корделия. - Я и сама пока не в настроении. Не могу решить, как много я хочу знать. Сначала думала, что всё и в мельчайших деталях, но сейчас... не знаю. Спайк сразу понял, о чём она. - Никто из вас не обязан повторять их путь и проживать их жизни. Мы с Баффи вроде же вам всем уже это говорили. - Ну не знаю, мне пока что его жизнь вроде как нравится, - усмехнулся Ксандер. - И эта Аня тоже вполне нравится. Хорошенькая. В зеркало было видно, как Корделию передёрнуло, и она резко отвернулась. - Итак, Харрис, ты сходишь? Спайк приготовился жать на тормоз. - И что я сделаю там один? - поинтересовался Ксандер скептически. Это был резонный вопрос. - Ты? Что-нибудь. Ты же силён своей импровизацией. Харрис как-то сразу приосанился. - Остано... - его перебил звонок, и Ксандер сразу нажал на кнопку. - Не останавливай. Эй! Куда вы там пропали! Мы тут места себе не находим? - У нас были гости, - раздался в трубке голос Джайлза. - Точнее, всё ещё есть гости, пара моих коллег из Совета. Сидят, привязанные к стульям. - Руперт знает толк в гостеприимстве, - ухмыльнулся Спайк. Он испытывал сейчас явное облегчение: не только судьба друзей Баффи прояснилась, у них к тому же появился шанс получить важную информацию. - Спайк говорит, ты очень гостеприимен, - передал Наблюдателю Ксандер. - Что они от тебя хотели? - И что вам удалось узнать? - добавила Корделия громко. - Хотели насильно сопроводить меня в Лондон, но не ожидали столкнуться с тремя сильными ведьмами и одной взволнованной матерью, - усмехнулся Джайлз, но тут же стал серьёзным. – Новости, однако, безрадостные. Баффи обвиняется в нарушении четвёртого пункта кодекса Джеффри, который не допускает никакое сотрудничество Истребительницы с демонами ни при каких обстоятельствах. Странно, что кодекс действительно до сих пор не пересмотрели, насколько я помню, в конце девятнадцатого - начале двадцатого века было несколько выдающихся случаев успешной кооперации, и никакого наказания Истребительница, естественно, не понесла. - То кооперация, а не прелюбодеяние, - встрял в разговор незнакомый голос будто издалека. - Прелюбодеяние? - переспросил Ксандер чуть растерянно и предположил неуверенно: - То есть они знают об Ангеле? - Ангелу о прелюбодеянии остаётся только мечтать, - проворчал Спайк. Приятно всё-таки было осознавать, что его ГрандСиру ничего не светит и с местной Баффи тоже. - Нет, - отозвался Джайлз несколько взволнованно. - О Спайке. - Обо мне? Это Спайка удивило. Конечно, они с Баффи не то чтобы скрывались, а у Совета везде могли быть свои шпионы. Однако получалось, что этот шпион не только видел их с Баффи вместе, но и знал его в лицо. Приятно, конечно, быть знаменитым, но не при таких обстоятельствах. Или их всё-таки намеренно или случайно сдал кто-то из своих? - И что Баффи за это грозит? - поинтересовался Ксандер. - Сначала трибунал, а потом... хм… потом… Спайк понимал, почему Джайлз колеблется. - Смертная казнь, - закончил он холодно и тут же, не сдержавшись, перешёл на рык: - Если хоть один волос упадёт с её головы... - Не упадёт, - Наблюдатель его прекрасно расслышал. - По крайней мере, до прибытия в Лондон. А если учесть, что наши гости привезли мне билет на рейс, который отправляется сегодня в пятнадцать минут десятого, у нас ещё достаточно времени, чтобы предотвратить её вылет. - Думаете, Баффи повезут тем же рейсом? - удивилась Корделия. Любопытство в ней давно пересилило гордость, и она сидела рядом с Ксандером, крепко прильнув к его боку и жадно ловя каждое слово Наблюдателя. - Думаю, - подтвердил тот. - У Совета разве нет частных самолётов? - Корделия презрительно скривилась. - Есть, но Треверс слишком жаден и ленив. Он не будет тратить деньги и поднимать связи ради транспортировки преступницы. В смысле той, кого он считает преступницей... Джайлз на том конце воображаемого провода несколько смутился. - Но Баффи же не полетит с ними добровольно, - воскликнул наивный Харрис. - Полетит, - едва слышно пробормотал Спайк. - Если... - ...если они найдут способ её чем-то шантажировать, - пояснил вместо него Джайлз, - накачают какой-нибудь дрянью или прибегнут к магии. Спайк прикрыл глаза на миг. До девяти часов у него было полно времени. Он успеет, непременно успеет. *** - Дайте мне поговорить с Треверсом, - решилась Баффи. Она очень старалась придумать план своего спасения, но пока что видела единственный вариант: раскрыть карты. - Поговоришь завтра, - злорадно пообещал ей грубиян. - Или, точнее, он с тобой поговорит. - Сейчас. Позвоните ему. Скажите, у меня есть важная информация. - И какая же у тебя может быть информация? Он смотрел на Баффи насмешливо и высокомерно, чем невыносимо раздражал. - Важная, - повторила она. Баффи надеялась, что сможет их заинтриговать. - А вдруг? - Смит неуверенно взглянул на своего коллегу. Хотя бы на одного из них подействовало. - Чушь, - отмахнулся грубиян. Жаль, что только на одного. - Можешь рассказать нам, - предложил Смит. Его напарник закатил глаза. Могла ли? - Я правда из... будущего, - сообщила она полуправду. - Правда? - заржал грубиян. - Из будущего? Серьёзно? - Разве не из-за этого вы везёте меня в Англию? Ответ вроде бы был уже очевиден. - Конечно, нет. Из будущего?! Надо же такое придумать! Баффи вздохнула. Это будет чуть сложнее, чем она надеялась. - Но это правда. Позвоните Треверсу, скажите ему, пусть проверит мэра Уилкинса. Он занимает свой пост почти сто лет и в следующем году планирует ритуал под названием Восхождение. Если Совет хорошо покопается в своих архивах, то выяснит, что это такое и чем грозит. Смит несколько напрягся, его напарник продолжал смотреть на Баффи сверху вниз как на какую-то забавную зверушку. - Если этого мало, то сообщите ему, что... скоро грядёт пришествие божества по имени Глорификус. Конечно же, им ни о чём не говорило это имя. - И мэр, и Глори хотят устроить ад на Земле, - на всякий случай добавила Баффи. - До завтра конец света подождёт? - всё ещё иронично уточнил грубиян. Она могла бы соврать, но, да, всё это случится не завтра. - Завтра может проснуться древняя мумия, которая высасывает из людей жизнь. Баффи так и не вспомнила вчера о своём намерении вернуться в музей. До этого ли ей было?! - Ага, конечно. Напугать мужчин монстрами и апокалипсисом не получилось. Может, что-то более личное подействует. - Ты ведь Смит, да? - рискнула она, обратившись к тому, до кого было больше шансов достучаться. - Да. Откуда ты знаешь? - Потому что я из будущего. - Потому что она слышала, как я к тебе обращался, - снова заржал грубиян. - Нет, не слышала. Ты ни разу не назвал его по фамилии. С вами третий. - Естественно! - фыркнул он. - Машина же не может ехать сама по себе. - Он... он такой... самый преданный Совету, - припомнила Баффи. - Мы все преданы Совету, - оскорбился грубиян. - Но он самый... занудный и скрупулёзный. Смит кивнул. Ага, она попала в точку. - Через пару лет вас троих отправят ловить опасного преступника. - И мы его, конечно, поймаем, - перебил грубиян. - Конечно, - Баффи поёжилась, вспомнив свои приключения в чужом теле. - Но преступник окажется довольно хитёр. Ему удастся взять тебя, Смит, в заложники. Он предложит обменять твою жизнь на свою свободу. И знаешь, что скажет твой напарник? - Что все мы читали контракт, прежде чем подписать и понимали риски? - ничуть не смутился грубиян. - Они даже не попытаются тебя спасти, - предупредила Баффи. Смита это откровение совсем не воодушевило. Похоже, у Баффи получилось. Нужно было только как-то его додавить. - Что-то наша пленница слишком взбодрилась, - протянул вдруг грубиян, низвергнув вбездну её надежды на скорый успех. - Пора сделать ей очередной укольчик. - Нет! - Баффи дёрнула цепи. Слишком крепкие. И всё ещё слишком тяжёлые. С ней явною было что-то не так. - Да, - широко и недобро заулыбался грубиян, вытащив из кармана шприц. - А может... - начал Смит неуверенно. - Никаких "может", - категорично заявил его напарник и перехватил руку Баффи. Она не смогла вырваться. Кажется, она начала догадываться, что именно ей ввели и собираются вколоть снова. Причём, видимо, в весьма большой концентрации. Джайлзу в тот раз потребовалось несколько дней, чтобы лишить Баффи силы Истребительницы. Её похитители справились с задачей куда быстрее. Она попыталась ударить Наблюдателя ногой. Точнее, ударила, и тот даже дёрнулся и сердито втянул воздух через плотно сжатые зубы, но от своего намерения не отказался. Игла резко вошла в вену на сгибе локтя, впрыскивая в кровь мутноватую жидкость. Баффи попыталась встретиться взглядом со Смитом. - Он даст тебе умереть, - пригрозила она. - Да заткнись ты уже! - грубиян отвесил Баффи такую пощёчину, что она потеряла сознание. А может, это подействовал наркотик.