Рано или поздно

Саннидейл, 2002 - Способности Коннора действительно впечатляют, - Джайлз то ли попытался всех отвлечь от несчастного слона, то ли просто не мог оставить столь важный факт без внимания. - Потому что он необычный ребёнок, - Ангел явно был доволен тем, что его сына похвалили. - Да, заставляет задуматься, будет ли и ваш ребёнок тоже в чём-то необычным, и в чём именно. Наблюдатель так пристально посмотрел на Баффи, словно надеялся, что у него самого вдруг откроется рентгеновское зрение, и он сумеет увидеть её и будущего младенца насквозь. Ей же пока не хотелось представлять себе вообще никакого ребёнка, не говоря уже о необычном. Воображение однако непослушно начало рисовать картинки всяких клыкастых, крылатых и хвостатых детей. Да нет же, откуда взяться крыльям и хвосту? А клыков даже у Коннора не было. Вроде бы. - Обязательно, - отозвался Спайк, легко спародировав отцовскую гордость Ангела. - Это не их ребёнок! - сразу же вмешался тот. - Да, конечно, - опомнился Джайлз. - Никто не мешает нам в ближайшее время заделать своего, - ухмыльнулся Спайк. - Правда, сладкая? Наверное, стоило бы радоваться, что он так долго молчал и не вмешивался. Видимо, старался ради неё не пререкаться с Ангелом. Баффи однако предпочла бы, чтобы он вступился за Дон с её слоном. - Нет, не правда, - взвился Ангел. - Баффи достаточно сообразительна, чтобы не совершить такую глупость. О каких детях вообще может идти речь в её возрасте и с её миссией? Она же понимает, что ребёнок - это не игрушка. Сообразительна? Осознанно ли он выбрал для неё то же слово, что и для Коннора? - Она понимает, и она всё ещё здесь, - перебила Баффи сердито. - И она сама может ответить за себя. - Хочешь сказать, твой ответ будет отличаться от моего? Столько высокомерия отчего-то появилось в его голосе, что Баффи сразу захотелось начать ему перечить: заявить, что они со Спайком планируют завести как минимум пятерых и начнут работать над первым сразу по возвращению. Ангел однако поймёт, что она блефует и ведёт себя как вредный подросток. - Не будет, - огрызнулась она. - Я действительно не планирую никаких детей, по крайней мере в обозримом будущем. - Посмотрим. Обсудим, - продолжал ухмыляться Спайк. Вряд ли он правда хотел ребёнка, просто никак не мог перестать дразнить Ангела, Баффи однако решила воспользоваться удобной возможностью и зацепилась за его слова. - Вот именно. Обсудим. Наедине друг с другом, а не в присутствии людей, которых это при всей моей искренней к ним симпатии никак не касается. - Меня как твоего Наблюдателя вообще-то касается, - начал Джайлз, но сам же себя поправил. - То есть другого Руперта. - Вот именно, другого, - Баффи предпочла согласиться. - А вот обоим Ангелам не должно быть никакого дела до моей личной жизни, точно так же, как мне уже нет никакого дела до их. - Жаль, что ты так думаешь, - Ангел разочарованно покачал головой. - Мне всегда будет до тебя дело. - Я даже не та Баффи, которую ты знаешь. - Он у нас благородный рыцарь, которому есть дело до любой Баффи из любого мира, - насмешливо протянул Спайк. Ангел пропустил его упрёк мимо ушей, только презрительно махнул рукой на камин с фотографиями. - Я знаю, что ты могла себе нафантазировать, глядя на всё это, и ещё раз повторюсь, я не уверен, что твои друзья - объективные рассказчики. - Ангел, ты переходишь границу, - упрекнула его Корделия, - это правда даже не наша Баффи. - Нет, не перехожу! - огрызнулся он. - И Баффи всегда будет моей. - С чего бы?! - невесело и грубо рассмеялся Спайк. Его реакцию, однако, полностью затмило поведение Корделии. Она спешно впихнула Коннора Ане, вскочила с дивана и умчалась прочь из гостиной. - Кор... - Ангел хотел её окликнуть и даже сделал шаг, но замешкался, с сомнением переведя взгляд на сына, которого Аня выставила перед собой на вытянутых руках. Она держала мальчика так, словно тот был каким-то опасным артефактом: и бросить страшно и держать противно. Смотрела Аня на него при этом с искренним ужасом. - Ой! И что мне теперь с этим делать? Заберите это кто-нибудь! - Давай сюда, милая, - Эйби охотно подоспела к ней на помощь, умело подхватила малыша и улыбнулась ему, заработав ответную улыбку. - Иди к бабушке, Коннор. - Ты не похожа на бабушку, радость моя, - укорил Джайлз с теплотой в голосе. - И тем не менее, это так, - отозвалась она неожиданно резко. - Семь раз бабушка и пока лишь дважды прабабушка, но уверена, это ещё не предел. Он кивнул, подтверждая, что услышал, подошёл ближе, коснулся её плеча. - Я помню. - И тебе, радость моя, тоже пора смириться со статусом будущего деда. Баффи видела, как Наблюдатель сначала растерянно сморгнул, затем бросил быстрый взгляд на неё. Сообразил. - Будущего... конечно, но дедом ребёнку Ангела я становиться не собираюсь. Коннор будто бы понял его или ему просто не понравился тон Джайлза, но личико малыша начало кривиться, и Баффи испугалась, что он сейчас опять разревётся. Наблюдатель тоже это понял, состроил забавную гримасу, изобразил "козу" и совершенно несвойственно ему засюсюкал: - Прости, Коннор, ничего личного. Мальчик расслабился, улыбка вернулась. - Мы присмотрим за малышом, - Эйби обернулась через плечо к его всё ещё растерянному отцу. - Иди и поговори с ней. Объяснись. Вам обоим это сейчас точно нужно. - Удивительно, что она сдержалась и не врезала тебе, - не смог промолчать Спайк, когда Ангел всё-таки сдвинулся с места. - Удивительно, что ты ему не врезал, - подлил масла в огонь Ксандер. - Наш Спайк точно бы не сдержался. - А я так не думаю, - вмешалась Дон, то ли пытаясь спасти ситуацию, то ли выражая своё искреннее убеждение: - Он бы тоже рассмеялся, потому что уже точно знает, чья Баффи на самом деле. Не факт, что её слова разрядили обстановку, а не накалили её. - Этот Спайк тоже знает, - начала Баффи, но тут же поняла, как это прозвучало и поспешила прояснить: - что я не испытываю прямо сейчас к Ангелу тёплых чувств. Ни к одному, ни к другому. Спайк довольно улыбнулся. Ангел разочарованно покачал головой и всё же пошёл догонять свою девушку. - Так, давайте уже запускайте свой поезд, а то у нас не очень много времени, - распорядилась Уиллоу, видимо, решив, что тему разговора пора бы сменить. Баффи точно не возражала, вот только сделать это оказалось не так просто. - Всё в порядке? - голос Ангела прозвучал так громко, словно он стоял у неё за плечом. Обернувшись, она, естественно, никого не увидела. - В порядке. Разве не видно? - язвительно отозвалась Корделия. И почему вдруг Баффи так хорошо их слышала? Она же не прикладывала никаких усилий, ей вовсе не было интересно, о чём они там говорят. Да кому она врала? Было! Но понимала, как это нечестно. Приподняв руку, она сжала пальцами другой руки кольцо и собиралась произнести вслух пароль, но Спайк остановил её, перехватив кисть. - Не надо, тебе нужно это услышать. Ты ведь хочешь это знать. - Мы же говорили об этом. Ты же знаешь, что она всегда будет для меня важна, - тон Ангела показался Баффи обвиняющим. Похоже, он пошёл за Корделией не для того, чтобы попросить прощения, он нашёл повод её упрекнуть. Баффи вдруг стало её нестерпимо жаль. И её, и себя, и своего двойника. И тем не менее она испытала искреннее облегчение, что эти упрёки сейчас выслушивать не она и что они ранят не её. - Я не хочу знать, - Баффи попыталась убедить в этом в первую очередь саму себя. - А вот я бы на твоём месте с удовольствием послушала, - заявила Аня. - Баффи, Баффи, Баффи! Вечно Баффи, - отвечала Корделия громко и отчаянно. - Знаешь, я ведь какое-то время сильно злилась на неё. С каждой новой репликой разговор за стеной становился ещё интереснее. - Да мы их в принципе и сейчас слышим, - ухмыльнулся Ксандер. - Корделия не умеет быть тихой. Это стало последней каплей. Баффи обвела присутствующих решительным взглядом, выбрала наиболее нейтрального на её взгляд человека и попросила: - Тара, предложи им подняться в спальню Спайка и воспользоваться подковой, чтобы они действительно смогли обсудить всё наедине. - ...что вы не отпускаете друг друга, но потом я поняла, что Баффи-то тебя давно отпустила и... - Зря, - покачал головой Спайк. - Или не зря. В комнате всё ещё пахнет нами. Или не совсем нами, но Ангел может не разобраться. - Можно перенести подкову куда-нибудь в ванную, - с невинным видом предложила Дон. - Не стоит, они знают, чья это спальня, - покачала головой Баффи. Нет, это не было местью. - ... это ты, Ангел, ты её не отпускаешь... Тара кивнула и поспешила прочь из гостиной, где, к счастью, не стала тянуть: - Простите. Мне неудобно признаваться, но мы вас вроде как слышим. Будет лучше, если вы поднимитесь наверх. Там у нас есть специальное приспособление... - Что?! - переспросила Корделия резко. - Специальное приспособление для секретных переговоров в спальне Баффи и Спайка, - повторила Тара и тоже не сдержала сарказм: - И не только для переговоров. *** Спайк искренне полагал, что Баффи поступила глупо, лишив себя, а заодно и всех остальных - в первую очередь его самого - возможности послушать. Кому бы это повредило? Правильно, никому. Зато они с Баффи оба могли бы узнать Ангела получше. Спайк ещё до конца не разобрался, существует ли правда та самая разница между ним и хорошо знакомым ему Ангелусом, о которой твердили все вокруг. Спайк вроде бы отчётливо видел тот же взгляд, слышал тот же тон, те же манипулятивные уловки, но он также замечал проблески какой-то совсем несвойственной Ангелусу теплоты и глубокой печали в глазах. Душа ли была всему виной? Или просто все существа меняются за долгие годы. Даже вампиры. Когда Тара повела парочку наверх, чтобы объяснить, как пользоваться подковой, Спайк всё ещё продолжал вслушиваться, надеясь, уловить ещё кусочек шоу, но ничего интересного там не происходило. - Кстати, как прошла охота на демонов? - Эйби вдруг опомнилась и прервала неловкое молчание. - Мы их упустили, - беспечно отмахнулся Ксандер. - И Вилли тоже. - Как упустили? - Спайк уставился на него с недоверием. Да что с этими людьми было не так?! Или эта их беспечность неспроста? Заметят ли ведьмы признаки чужой магии, если остальных вдруг заколдовали? После внезапно выяснившейся беременности Баффи он уже сильно в этом сомневался. - Мы создали магический маячок, - пояснил Джонатан, - он сработает, если кто-то из этих троих вернётся в город или хотя бы приблизится к границе на три-четыре мили. - А они покинули город? - отчего-то удивилась Баффи. Странно. Побег вообще-то и Спайку казался вполне логичным решением как для демонов, так и для Вилли. - Крысы бегут с корабля, - пафосно объявил Эндрю. - Мне не нравится это сравнение, - передёрнула плечами Аня. - Почему? - не понял Ксандер. - Вилли вполне себе крыса. - Потому что мы, получается, на этом корабле остаёмся, - заявила она многозначительно. Спайку тоже не понравилась эта мысль, но обдумать её толком он не успел. - Итак, о чём ты хотела поговорить? - раздался вдруг голос Ангела, будто усиленный мегафоном. Люди в гостиной растерянно уставились друг на друга. - О чём я... - столь же громко отозвалась Корделия. - Ты серьёзно? Всё уже, ни о чём. - Что происходит? - первой поинтересовалась Уиллоу. - Кажется, кто-то не понял, что делать с подковой и использует её неправильно, - усмехнулся Спайк, но его ответ снова заглушило громоподобное: "Нет, не всё". - Подкову нельзя использовать неправильно. Там всё элементарно, только два режима. - По-твоему, мы должны были бросить Баффи в беде? - всё ещё звучало сверху. - Ангел, видимо, отыскал третий, - пошутил Ксандер. Выглядел он, однако, тоже взволнованным, и не только он. Когда Уиллоу сорвалась с места и кинулась к лестнице, все поспешили следом. Спайк тоже не собирался отставать. - Я не имею в виду,бросить в беде, Ангел, - Корделия явно злилась. - В чём тогда проблема? - отказывался понимать тот. У двери в спальню Спайка обнаружилась напуганная Тара. - Не могу открыть, - пожаловалась она. - Я не против помощи Баффи, особенно, когда она сама о ней просит... - нетерпеливо объясняла в комнате Корделия. - Отойди-ка, - распорядилась Уиллоу, замерла напротив двери, зажмурилась, вытянула руку вперёд. - ...или её друзья просят. Потому что я понимаю, помощь Баффи часто равняется спасению мира. Но ты продолжаешь навязывать свою так называемую помощь даже тогда, когда о ней не только не просят, но и говорят тебе прямее некуда, что ни твоя помощь, ни твоё мнение тут не нужны. Уиллоу дёрнула ручку. Дважды. Потом покачала головой. - Не могу. Заблокировано. Корделия продолжала говорить. Было даже удивительно, как терпеливо её слушал Ангел. Ангелус предпочитал слушать только себя. - Ты лезешь в её жизнь, указываешь, что ей делать, и это даже не та девушка, которую мы оба хорошо знаем, просто какая-то копия из другого мира. - Дай я, - предложила Баффи, которой судя по виду совсем не понравилось, что её назвали "какой-то копией". Она сделала шаг вперёд и... вежливо постучала. Ну да, конечно! - Они не слышат, я пыталась, - печально сообщила Тара. - А что я, по-твоему, должен делать? - вопрошал тем временем Ангел. - Спокойно наблюдать, как она ломает свою жизнь? - В спальне действительно не слышно, что происходит снаружи, - подтвердил Спайк. Баффи вопреки логике забарабанила сильнее. Логикой не отличался и этот напыщенный идиот в комнате: - Ей же всего шестнадцать, а ему... - В два раза меньше, чем тебе? - Корделия тоже не могла не заметить его лицемерие. Эта девушка начинала нравиться Спайку. - Почему? - нахмурилась Уиллоу. Он даже не сразу сообразил, что именно она спрашивает - слишком увлёкся чужим разговором. - Так ведь ваша магия настроена, - ухмыльнулся Спайк. Как ещё можно было объяснить его внезапно "выключающийся" в спальне слух. - Ты сравниваешь несопоставимое, - оскорбился Ангел за дверью. - Это не наша магия, - покачала головой Тара, ставшая в миг ещё более взволнованной. - Я не хочу начинать этот разговор по новой, я слышала уже все твои аргументы, - Корделия растроенно покачала головой. По крайней мере, Спайк себе это отчётливо представил. - То есть так не должно быть? - уточнил он у ведьм, попытавшись сосредоточиться на текущих проблемах. Тара ещё раз резко помотала головой. - Эта Баффи - не единственная девушка, которая встречается с мужчиной намного старше неё, даже если речь идёт всего лишь о десятках, а не о сотне-другой лет. И тем не менее, ты же не бегаешь за каждой из них, чтобы прочитать им мораль. - И что будем делать? - поинтересовалась Уиллоу в пустоту. Баффи снова ударила по двери так сильно, что должна была бы её выломать. Но та осталась невредима, и те двое в комнате, очевидно, тоже ничего не слышали. - Потому что Баффи - не каждая, - возразил Ангел пафосно. - Не стоит громить мою комнату, Истребительница, - попросил Спайк, перехватив её руку, прежде чем она успела предпринять ещё одну попытку. - Может быть, ты просто не можешь её отпустить, Ангел? Не хочешь оставить её в покое? Строгий и крайне недовольный взгляд Баффи отчего-то его умилил, и Спайк поцеловал её всё ещё крепко сжатый кулак. - Мою же ты разгромил, - отозвалась она с напускной суровостью, но уголки губ дрогнули и взор потеплел. - Ты вечно будешь мне это припоминать? Она пожала плечами. - Посмотрим. Тишина в комнате заставила всех насторожиться. Оказалось, Ангел просто думал над ответом и в итоге не придумал ничего лучше, чем протянуть имя собеседницы до невозможного снисходительным тоном: - Корделия... - Давайте просто подождём, пока они закончат, снова перевернут подкову и сами выйдут, - внесла здравое предложение Дон. - Я знаю, Ангел, что рискую. Знаю, что те, кто выдвигает ультиматум, обычно проигрывают, но я правда так больше не могу. - А если это не сработает? Вдруг они так и останутся заблокированными там? - теперь заволновался Джайлз. - Тогда и будем рассматривать другие варианты, - подбодрила всех Эйби. - Если ты не готов отпустить Баффи, не отпускай. Хватит страдать, действуй. Ищи способ снова завоевать её расположение. Борись до конца, борись любой ценой, честно или грязно, до тех пор, пока она снова не станет твоей. Баффи поджала губы, явно недовольная услышанным советом. Спайку тот тоже совсем не понравился, но оба они скорее всего понимали, что именно движет сейчас Корделией. - Нам стоит всё же дать им шанс договорить наедине, - Баффи опять взялась за своё. - Давайте спустимся, может, выйдем на улицу... - Я не хочу,- соизволил ответить Ангел. - И отойдёт на пару кварталов? - пошутил Ксандер. Он, конечно, утрировал. Не настолько громко они там говорили, но Спайк во дворе точно ещё мог бы их слышать. Да и с противоположной стороны улицы - наверняка. Не то чтобы ему не терпелось проверить. - Тогда оставь её уже в покое, - Корделия уже почти кричала. - Нам нужно готовиться к сеансу, - несколько виновато покачала головой Уиллоу. - Или... или, - похоже там за дверью она никак не могла собраться с силами. - А нам нужно запускать поезд, - напомнил всем Эндрю. - Точно, пойдёмте вниз, - Ксандер в предвкушении потёр руки. - Или оставь в покое меня. - Кто-то должен остаться, объяснить им, что случилось и извиниться, когда они закончат, - вздохнула Баффи. - Выбирай, Ангел. Я или она? - Я останусь, - храбро вызвалась Тара. Отчаянная и слишком добрая. Спайк не в первый вроде бы раз подумал, что такие редко выживают в критических ситуациях. Однако раньше ему, кажется, не было жаль. Сейчас же он испытал к Таре что-то сродни сочувствия. Не настолько сильное, чтобы составить ей компанию, конечно. Да, его инициативу вряд ли бы поддержали, догадались бы, что сообщить эту новость, а тем более извиниться Спайк сумеет… кхм… филигранно. К тому же Таре вряд ли что-то всерьёз угрожало. Не убьют же её Ангел с Корделией. - У тебя есть время до возвращения в ЭлЭй, - обозначила границы та. - Я с тобой, - решилась Баффи. Её способности к сопереживанию, похоже, тоже не имели границ. Или это просто дурная привычка брать на себя ответственность за всё подряд и потом испытывать вину? Спайк с осуждением покачал головой, но поплёлся вниз вслед за остальными. Поучаствовать в строительстве железной дороги ему, если честно, тоже хотелось. - Если ты так и не сможешь определиться, я тоже сочту это за вполне чёткий ответ, просто соберу вещи и... - Корделия! - теперь голос Ангела звучал уже не снисходительно, а вполне возмущённо. - Я или она?! - Может, кто-то возьмёт малыша? - поинтересовалась Эйби, сойдя с последней ступеньки лестницы. - Уверена, он тоже хочет посмотреть на запуск поезда. - Я возьму, - тут же предложил Спайк, взглянув на Коннора с интересом. Ребёнок сидел у ведьмы на руках на удивление спокойно. Даже громкая ссора родителей его не взволновала. То ли он был всё-таки умственно отсталым, что не удивительно при таком-то отце, то ли Эйби его заколдовала. Спайку тут же захотелось как-нибудь проверить обе версии. - То есть, это ультиматум? Чем он слушал? Корделия сказала об этом прямо, и о своих страхах - тоже. - Ангел не обрадуется, - предупредил Спайка Ксандер. - Знаю, - ухмыльнулся тот. - А ты умеешь обращаться с детьми? - усомнилась Уиллоу. - Конечно, нет. - Я умею, - выступил вперёд Джайлз и действительно, весьма ловко забрал мальчика из рук жены. - Из тебя точно выйдет отличный дед, - похвалила Дон. Коннор опротестовал это заявление громким плачем. *** В коридоре они с Тарой остались одни, переглянулись неловко, обе отвели глаза. Потом Тара молча потрепала Баффи по плечу и грустно улыбнулась. Та так же без слов кивком головы поблагодарила её за поддержку. Слушать разговор Ангела и Корделии было неприятно по нескольким причинам. Во-первых, потому что тот был личным и не предназначался для чужих ушей. Во-вторых, Баффи не могла не признать, что ей на самом деле любопытно. В-третьих, неприятным было и то, что именно они говорили о ней. Точнее, Ангел говорил. Корделия, в общем-то, была права. Могла ли Баффи когда-то представить себе, что будет полностью согласна с Корделией? Могла ли она ожидать, что Корделия будет защищать её? Хотя, на самом деле та, конечно же, скорее защищала себя, своё сердце. - Это ультиматум? - спросил Ангел, и в комнате на несколько минут повисла тишина. Что они там делали? Молча пялились в разные стороны? Разглядывали картины на стенах? Рылись в шкафу? Нет, глупости! - Я не могу, как ты выразилась, оставить Баффи в покое,- наконец заговорил он снова. - Я дал обещание, что всегда буду приглядывать за ней. - Кому? Себе? - огрызнулась Корделия. - Нет. - И что значит этот жест? - уточнила она насмешливо. - Кому? Господу Богу? Ага. Видимо, он показал пальцем на потолок. Или сделал что-то ещё в этом роде. - Нет. Тому, кто посылает тебе видение. - Высшим Силам? - переспросила Корделия, и голос её вроде как стал мягче. Баффи взглянула на Тару, ожидая от той каких-то пояснений. Что это ещё за Высшие Силы? И какое им дело до Баффи - той или этой? Тара, судя по выражению лица, всё-таки знала об этом несколько больше, но пока что с сомнением пожала плечами, показав, что всей сути тоже не понимает. - Если бы Высшие Силы были по какой-то причине против брака Баффи и Спайка, они бы давно вмешались. - Или послали бы нам знак, - заявил Ангел многозначительно. - Или послали бы знак, - согласилась она, видимо, не понимая, куда он клонит. А вот Баффи уже начала подозревать. И не ошиблась. - И они послали. Твоё видение. - Моё видение?! Ты серьёзно?! Ты сделал вывод на основе моего видения, в котором всего то... - Да, "всего-то" Спайк убивает человека? - язвительно передразнил Ангел. - Человеческая жизнь должна для Баффи много значить. В этом он был прав. Значила. Но тем не менее она предпочла закрыть глаза на это странное пророчество, в котором правда было абсолютно неясно ничего: ни причина, ни обстоятельства, ни личность самого Спайка. Корделия, похоже, считала так же. - Вот оно что. А я-то почти купилась, почти поверила, что у тебя правда есть какая-то реальная причина... Похоже, разговор ей окончательно надоел. Она вознамерилась уйти, дёрнула ручку, поняла, что дверь заперта. - Эй! Да что такое?! - Корделия принялась стучать. - Что за шутки?! Это не смешно! - Подожди, может, дело в подкове, - догадался Ангел. По крайней мере, Баффи и Тара обе надеялись, что догадался. Они распрямили плечи, приготовились и... дверь дейстаительно распахнулась, недовольная Корделия переступила порог. - Что? - воскликнула она сердито, обнаружив небольшую делегацию в коридоре. - Прости. Мы слышали ваш разговор. С подковой что-то не то, - выпалила Баффи на одном дыхании. Корделия застыла на миг, шокированная. Затем сердито мотнула головой. - Да и чёрт с ним! Громко стуча каблуками, она помчалась вниз по лестнице. - Баффи... - попытался объяснить что-то Ангел не то смущённый, не то всё же возмущённый. - Извини, - бросила она, не глядя на него и протиснулась в спальню вслед за Тарой. Выяснить, что там с подковой казалось ей важнее, чем объясняться с ним. Или просто проще? Баффи же ничего не собиралась делать сама, только послушать Тару. Та осторожно взяла амулет в руку и нахмурилась. - Тут не хватает одного камня, - она тут же определила корень проблемы. И только в этот момент Баффи вспомнила то, о чём собиралась рассказать ведьмам. - Он отвалился. Сам. Это вышло случайно. А у меня совсем вылетело из головы.