Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Чёрные босоножки тоже нашлись, а ещё Баффи узнала название фирмы и теперь всерьёз собиралась по возвращении провести целое расследование, чтобы выяснить, не сняли ли эту модель с производства. К выходу из торгового центра они со Спайком направлялись вполне счастливые - особенно она - и нагруженные пакетами - особенно он. Баффи нужна была хоть одна свободная рука, на тот случай, если захочется посмотреть - точнее пощупать - ещё что-нибудь. Они почти уже дошли до дверей, когда взгляд Баффи зацепился за трогательно-милую композицию: бело-розовая кроватка, струящийся балдахин, кружевные подушечки и какой-то невыразительный, будто выбивающийся из общий картины розовый заяц. Баффи невольно подумала, что мистер Красавец на его месте смотрелся бы куда лучше. - Нравится? - поинтересовался Спайк, неспешно переведя взгляд с витрины на её лицо и обратно. - Слишком приторно для Александра-Уильяма, да? - усмехнулась она. Он демонстративно поморщился, но ответил ей в тон: - Возможно, но Сесили-Друзилле точно подойдёт. Зайдём? - Зайдём, - согласилась Баффи после короткой заминки, которая понадобилась ей, чтобы переварить его невероятную наглость. - Поищем что-то более подходящее для... Райли-Ангела. - Тогда уже Райли-Лиама. - То есть ты согласен? - Ни за что на свете! Он рассмеялся первым, Баффи присоединилась через секунду. Сотрудница магазина взглянула на них недовольно, но поинтересовалась вежливо: - Вам помочь? Ищете что-то конкретное? - Нет, просто смотрим, - отмахнулся Спайк, равнодушно пройдя мимо неё. Продавщица кивнула. Большое число фирменных пакетов в их руках подтверждало платёжеспособность пары. Баффи тоже принялась осматриваться по сторонам. Как давно она в последний раз была в магазине детских товаров? На самом деле прошло не так уж и много времени. Даже в старшей школе она, бывало, заходила сюда за очередным плюшевым зверем, но вот всякие платьица-костюмчики и погремушки Баффи никогда особо не привлекали. Она не могла бы сказать, что ей интересно рассматривать всё это и сейчас. Масштаб предстоящих покупок и вообще грядущих изменений в жизни пока слишком пугал. Спайк остановился возле полок со всякими роботами, трансформерами, радио-управляемыми машинками, катерами и самолётами. У ног его стояла лошадка, очень похожая на ту, что он показал ей вчера в музее. - Я понял, - сообщил он, оглянувшись, - я хочу мальчика. - Потому что сам мечтаешь снова поиграть с солдатиками? - усмехнулась Баффи. - И с солдатиками, и с кораблём, и с вертолётом, - охотно согласился Спайк. Мужчины, действительно, никогда не взрослеют. - А если всё же будет девочка? - Ну... это же не значит, что она не будет любить вертолёты. Баффи приобняла его сзади, уткнулась головой в плечо, прошептала проникновенно: - Мы можем купить тебе вертолёт прямо сейчас. - Конечно, можем. Это же мои деньги. Она усмехнулась. Баффи прекрасно знала, что он её ничем не попрекает. - Давай возьмём вон тот, розовый. - Чтобы и Хармони-Роуз понравился? - продолжил дразнить Спайк. - Роуз? - Баффи отстранилась. - Кто такая Роуз? - Да так... Встречал я одну изобретательную демоницу лет семьдесят назад... Баффи шумно втянула носом воздух. - Давай пообщаемся друг другу, что не станем предлагать имена бывших, когда начнём обсуждать варианты всерьёз. - Конкретизируй понятие "бывшие". Баффи взглянула на него строго. И что тут было непонятного. - Все, с кем ты спал, или те, к кому испытывал очевидное влечение или какие-либо романтические чувства, даже если речь идёт о какой-нибудь невинной влюблённости в возрасте трёх лет. - Тогда не могу пообещать, - Спайк покачал головой. - Слишком много таких «бывших». Одни имена давно стёрлись из памяти, других я вообще не спрашивал, как их зовут. Баффи закатила глаза. - Знаешь, бывают случаи, когда я предпочла бы, чтобы ты соврал. - Правда? - Нет. Спайк развёл руками и примирительно улыбнулся. - Обещаю, что больше не стану предлагать имена бывших намеренно. - Спасибо, - кивнула она благодарно, затем тоже улыбнулась. - Как насчёт Ричарда? - Думаю об этом, - ответил Спайк с полной серьёзностью. - Что скажешь насчёт Джойс-Энн или Энн-Джойс? Баффи пожала плечами. - Красиво, но как-то горько. - Горько, - согласился он. - Хоуп? Грейс? Миракл? Марвел? - Не слишком пафосно? - Возможно, - нехотя признала Баффи. - У нас впереди много времени. - Много, - согласиться с этим было проще. О том же самом она думала, когда только вошла в магазин. Баффи снова окинула взглядом ассортимент товаров. Внимание её привлёк книжный стенд у касс. Баффи подошла к нему, выбрала среди пособий для будущих родителей одно: потоньше и с самой яркой обложкой. - Мы возьмём вот это, - сообщила она продавщице. - И вертолёт. *** Спайк понял, что их передышка, названная Баффи побегом, завершилась, как только они переступили порог Ревелло Драйв. Его жена тут же подобралась и начала продумывать планы: нужно было позвонить Джойс и предупредить её о встрече в четыре, потому что она наверняка захочет поприсутствовать, потом сходить к Ангелу, участие которого важно для той стороны. Прежде стоило связаться с Джайлзом и выяснить, где именно они будут проводить ритуал и захочет ли Дженни снова собирать всех у себя. Как и предполагала Баффи - и Спайк ещё вчера - приглашать Ангела в дом возлюбленная Наблюдателя не пожелала, и предложила встретиться на фабрике. Джайлз язвительно заметил, что неплохо было бы, чтобы Спайк забрал из квартиры Дженни свои вещи, раз уж жить там он явно не планирует. Наверняка Наблюлателю не терпелось отменить и его приглашение. Чтобы сэкономить время, они решили разделиться: Баффи направилась к Ангелу, рассудив, что Спайка тот после вчерашнего хочет видеть ещё меньше, чем её. Спайк же поехал за чемоданом и зеркалом. Как он и ожидал, на входе в квартиру Дженни его ждал барьер: вещи та передала ему через порог. - Это не из-за тебя, - попыталась оправдаться она, смутившись. - Просто скоро вернётся твой двойник. Он только отмахнулся. Спайку было плевать на её страхи и разумные причины, да и на саму Дженни тоже. Оскорблённым он себя не чувствовал, и возвращаться в её дом не собирался. Добравшись до фабрики, Спайк пару минут вяло понаблюдал за тем, как Джайлз и ведьмы устанавливают зеркало и начинают подготовку к ритуалу, затем набрал номер Баффи. Трубку та сняла только со второго раза, ответила коротко и зло: - Я не хочу говорить. И сразу же отсоединилась. Он перезванивал снова и снова. Длинные гудки. - Что-то случилось? - поинтересовалась Эйби, заметив, как он нервничает. Спайк пожал плечами, он не хотел ничего объяснять, потому что сам не понимал, что происходит, что нашло на Баффи. В голове крутилась только одна догадка и на ум приходил лишь один подозреваемый, который мог так расстроить его жену. Никому ничего не сказав, он умчался прочь, чтобы стребовать с Ангела объяснения, но тот оказался не в курсе происходящего. Вообще. Как выяснилось, Баффи к нему не заходила, и он был абсолютно ничего не знал о запланированной на четыре встрече. Более того, Ангел начал сомневаться и рассуждать вслух, хочет ли он пойти туда. У Спайка не было никакого желания его выслушивать и тем паче уговаривать. - На тебя там вообще-то рассчитывают, - бросил он коротко и зло, прежде чем оставить Ангела брюзжать в одиночестве. Перестав мучить мобильный, Спайк попытался дозвониться до неё с таксофона, но услышал то же самое, она не хотела с ним говорить. Надежда, что Баффи уже на фабрике не оправдалась, зато туда пришла Джойс. Спайк счёл это беспроигрышным вариантом и потащил к ближайшей телефонной будке её, уверенный, что уж с матерью Баффи поговорит. Ошибся. Джойс получила такой же ответ, как и он. Баффи не хотела разговаривать не только с мужем, вообще ни с кем. Пришлось всё-таки рассказать всё по порядку не только Джойс, но и остальным, хотя рассказывать в общем-то было нечего. Ничего не случилось, они прекрасно провели день, не ругались, ничто не предвещало никаких неприятностей. Друзья Баффи тоже толком ничем не помогали. - Ты знаешь её лучше всех, - Уиллоу смотрела на него доверчиво большими, полными надежды глазами. - Что могло её так расстроить? Спайку оставалось только пожимать плечами. В том-то и дело, что он понятия не имел, что ещё это могло быть. - Они там... оттуда не могли связаться с ней без вас? Других идей просто не было. - Не знаю, - Эйби пожала плечами. - Вряд ли. Зачем? Что-то произошло с Дон? Нет, Баффи не стала бы от него закрываться, Спайк верил. Её двойник потерял ребёнка? Или беда случилась с самой юной Баффи? С другим Спайком? Кто-то из них погиб? И теперь им некуда возвращаться? Люди вокруг него молчали, однако судя по выражению из лиц, в мыслях все они прокручивали нечто подобное. - Если это так, то мы очень скоро узнаем, - первым решился заговорить Джайлз. Да, очень скоро. Спайк почти не сомневался, что она вот-вот придёт. Баффи слишком ответственная и ни за что не пропустит ритуал. Без десяти четыре соизволил заявиться Ангел, мрачный и гладко-выбритый во всех видимых глазу местах. Выглядело это почему-то смешнее, чем его прошлая креативная половинчатая причёска. Вот только Спайку было не до смеха. - Пожалуй, мне лучше сообщить той стороне, что Баффи в ритуале не участвует, - решила Эйби ещё пару минут спустя и, глянув на Ангела с подозрением, удалилась в другую комнату. - Скажи им, что мы оба не участвуем, - крикнул Спайк ей вслед. Он собирался подождать ровно до четырёх, максимум до одной-двух минут пятого, и идти её искать. - Боюсь, без тебя ритуал не состоится, - развела руками Дженни. - Плевать! Ему сейчас не было никакого дела до ритуала, сердце сжималось от нехорошего предчувствия, Спайк ощущал своё волнение почти физически. - Не ты ли говорил, что там на нас рассчитывают? - вмешался Ангел. Мерзавец вздумал использовать против Спайка его же собственные аргументы. - С Баффи же в общем и целом всё в порядке, - заметила наивная Уиллоу. - Она просто сказала, что не хочет говорить. - Нет, с ней не всё а порядке! - взвился Спайк. - Иначе бы она не стала... три раза подряд... одно и то же. Кровавый ад, как я сразу не понял! - Не понял что? - тут же забеспокоилась Джойс. - Похоже на гипноз. - Дру? - предположил Ангел, и между ними проскользнула искра взаимопонимания. Спайк кивнул. - Дру, или этот урод Макс. - Что ещё за Макс? - Неважно, - отмахнулся он. - Максом займутся ведьмы. Ты попробуешь выследить Дру, а я поищу Баффи. - После сеанса, Спайк, - повысил голос Джайлз. - Сейчас. - Десять-пятнадцать минут вряд ли что-то изменят, - не сдавалась Дженни. - Кроме того, они там могут знать что-то полезное. - Иногда и одна минута меняет многое, уж поверь мне, - огрызнулся он. - Да и что они там могут знать?! - Что-то, - повторил Джайлз многозначительно. - Пусть передадут сообщение. - Спайк, пожалуйста, - дрожащим голосом попросила Джойс. Она определённо волновалась за эту дочь, но хотела убедиться, что и с другой Баффи всё в порядке. Отказать ей было сложнее. - Нет, - покачала головой Спайк, хотя сам уже чувствовал, что его уверенность пошатнулась. Был же крохотный шанс, что их двойники правда сумеют сообщить нечто важное. Эйби вернулась, держа в руке фарфоровую чашку из сервиса Дру - этакая своеобразная насмешка. Она протянула чашку ему, и Спайк выпил, почти машинально. И плевать ему было на то, как смотрели на него остальные и что они там себе думали, особенно Ангел, которому деликатес даже не предложили. Спайк ещё раз взглянул на чашку в своих руках и с силой зашвырнул её в стену. - Давайте начинать, - процедил он сквозь зубы. Прислушался, всё ещё не оставляя надежду, что вот-вот раздадутся её шаги, её голос, что Баффи всё-таки придёт, разрешив своим появлением непонятное недоразумение. *** Баффи чуть замедлила шаг, осторожно осмотрелась и прислушалась. Обручального кольца вновь остро не хватало. Уже несколько минут её не покидало ощущение чужого пристального взгляда. За ней следили? Кто? Макс? И что ей делать? Потребовать, чтобы преследователь немедленно показался? Сделать вид, что ничего не замечает? Свернуть на более людную улицу? Или, наоборот, безлюдную? Определиться с выбором Баффи не успела. Что-то просвистело над её правым ухом, причём оно просвистело мимо - исключительно потому что она вовремя дёрнула головой. В землю вонзился дротик. Атака с приличного расстояния? Это совсем не радовало. Мгновение спустя Баффи пришлось увернуться ещё от одного дротика, летящего с другой стороны. Либо противник был очень быстр, либо их было двое. Трое. Новая игла едва не вонзилась ей в плечо. Оставаться на открытом пространстве было опасно. Её окружили. Баффи помчалась вперёд, нужно было найти укрытие и при этом не загнать саму себя в угол. Баффи удалось уклониться ещё от четырёх дротиков, но пятый всё-таки попал ей в бедро. Боли не было, только лёгкий укол, нога однако тут же начала неметь. Баффи успела задаться главным вопросом: что это? Яд или просто снотворное? Она сделала ещё пару шагов, почувствовала, как сильно кружится голова. Затем новая игла прилетела ей в бок. И ещё одна - в шею. Зрение отключилось, а следом за ним и сознание.