Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Баффи точно знала, о чём спросит своего двойника, если им когда-то удастся поговорить без спешки и желательно наедине: как она выносит этот сложный непонятный характер мужа. В Спайке как будто одновременно жило несколько разных личностей: эгоистичный демон и заботливый парень, бесшабашный и бесстрашный мальчишка и умный стратег, хитрый и коварный соблазнитель и предельно честный мужчина. И потому так сложно было не попадаться на его уловки и не соглашаться на его просьбы. Они вошли в гостиную в обнимку, и Баффи снова с трудом поборола смущение. Думали ли друзья, что они просто играют или считали, что притяжение между ними - вполне нормально, Баффи не знала, но даже Джайлз уже смотрел на них без осуждения. - Я позвонил Джонатану, - сообщил он. - Только не говори, что он возвращается сюда, - едва слышно пробормотала Дон. - Он подтвердил, что речь шла о Майкле, значит, мы можем и его добавить к списку пропавших. - То, что он не пришёл на встречу не обязательно означает, что он пропал, - не согласилась Баффи. - Вилли это тоже подтвердил. Баффи перевела взгляд на бармена, тот как раз строчил что-то в блокноте Джайлза. Похоже, пополнял список Моники. - Попрошу тишины - я начинаю, - вмешалась Уиллоу. Она высыпала порошок по кругу, заключив в него себя и обоих ящеров, затем подошла к одному из них, положила руки ему на виски, прижалась лбом к его лбу и застыла на пару минут. Все вокруг напряжённо молчали, только Вилли нервно теребил зубами губу. Видимо, опасался, что его вскоре ждёт то же самое. - Кто тебя послал? - громко спросила Уиллоу. Демон, естественно, ничего не ответил, но она продолжала задавать вопрос за вопросом. - На кого ты работаешь?.. Что тебе нужно?.. Зачем вы охотитесь на Баффи?.. Что произошло сегодня?.. Удалось ли ей что-то выяснить, пока оставалось загадкой. Время тянулось мучительно медленно. Спайк, похоже, заскучал и начал перебирать пальцами, будто наигрывал на плече у Баффи какую-то мелодию. Она сначала посмотрела на его руку, потом перевела взгляд на лицо. Спайк тоже как будто внимательно её изучал. - Что? - прошептала она едва слышно. Он покачал головой и, подавшись вперёд, зарылся носом в её волосы. И ей оставалось лишь гадать, было ли это искренним проявлением нежности, или шоу для Вилли продолжалось. - Он ничего толком не знает, - недовольно сообщила Уиллоу, напомнив Баффи, что они тут вообще-то собрались по делу. - Вообще ничего? - усомнился Джайлз. - Вообще. Мелкая сошка, все приказы получал только от соплеменников. Как мы и предполагали, их отряд мстит Баффи за убитых ящеров. Точнее, мстил, пока не узнал, что... Уиллоу осеклась и бросила на Баффи многозначительный взгляд. - Значит, мы были правы, как бы нелогично это ни звучало, - подытожил Джайлз, несколько удивлённо. - Что они узнали и в чём вы были правы? - Вилли не сумел сдержать своего любопытства, будто забыл, что вообще-то находится здесь на правах пленника. - Не твоё дело, - Спайк взглядом заставил его поёжиться. Надежда на второго ящера ещё оставалась. Уиллоу снова приступила к допросу. Спайк же придумал новый способ продемонстрировать Вилли, что в семействе Саммерс-Пратт всё в порядке: переместил ладонь с плеча Баффи на спину и принялся поглаживать, опустил пальцы к пояснице, скользнул под футболку. От холодного прикосновения его ладони Баффи почему-то стало жарко. Она постаралась сосредоточиться на чём-то другом, например, на действиях Уиллоу, и заметила, как та изменилась в лице. Похоже, в воспоминаниях этого демона она всё же увидела что-то важное и неожиданное. Сложно было утерпеть и дождаться окончания их странного телепатического сеанса. - Этот знает больше, - выдохнула Уиллоу, наконец. - Кшшшар видел человека, который нанял демонов и приказал им убить Баффи. - Кшшшар? - озадаченно переспросила Дон. - Так его зовут. Он слышал их с главарём разговор. И это был очень странный разговор. - Почему странный? - Баффи бросила быстрый взгляд на Вилли. Стоило ли ему это знать? - Может, отойдём? - Спайк подумал о том же. Уиллоу покачала головой и тоже внимательно посмотрела на Вилли. - Он? - тут же предположила Баффи. - Нет! - воскликнул испуганный бармен. - Нет, - подтвердила Уиллоу. - Майкл, о котором Вилли так вовремя вспомнил. - Вообще-то, ты первая о нём вспомнила, - парировал тот. - Не так важно, кто именно о нём вспомнил, - вмешался Спайк. - Нам нужно понять, где его найти. Уиллоу снова покачала головой. - Нет, не нужно. Потому что он мёртв. Это и есть та самая странность. Майкл приказал демонам убить Баффи, сообщив, что это она разделалась с их соплеменниками той ночью, а потом отдал распоряжения непременно отыскать его самого через три дня и убить. И они выполнили приказ. Кшшшар сам в этом участвовал. Они буквально разорвали его на части. - Странный способ покончить с собой, - поёжилась Дон. Баффи была с ней полностью согласна. - Может, он действовал не по своей воле? Его загипнотизировали или заколдовали? - предположила Тара. - Есть такая вероятность, - вздохнула Уиллоу. - Думаю, нам нужно больше свидетелей, чтобы составить полную картину, - тут же вставил Джайлз. - Один всё ещё ждёт своей очереди, - Спайк ткнул пальцем в Вилли. - Но я же уже всё сказал, - тот вжался в спинку дивана. Глаза его забегали, будто он искал путь к отступлению. - Если тебе нечего скрывать, то нечего и бояться, - заявил Джайлз. – Возможно, Уиллоу увидит то, чему ты не придаёшь значения. - Возможно, - согласилась она. - Только пару минут передохну. - И вообще-то я имел в виду демонов, - продолжил Наблюдатель. - Лучше бы взять в плен главаря. - И где же его найти, если они разбежались? - Я, кажется, знаю, где их логово. Возможно, они вернулись туда, и вы ещё успеете их застать. Демоны прячутся в пещерах на окраине. Кстати, недалеко от того места, где Хосе держал Баффи. - Едем, - тут же решил Джайлз. - Едем, - согласилась Баффи. - Тебе лучше остаться... - Ты опять? - она сердито уставилась на Наблюдателя. - Вообще-то сейчас он прав, - неожиданно поддержал Джайлза Спайк. - Если они почувствуют твой запах, опять кинутся врассыпную. Баффи поджала губы, отчаянно пытаясь придумать достойную причину, чтобы возразить. - Езжайте, - вмешалась Тара. - А мы с Баффи попробуем ещё раз навестить Патрика. - Сейчас? - удивился Джайлз. - Чем скорее мы с ним поговорим, тем лучше. С этим Баффи была полностью согласна. *** Демоны, естественно, не стали ждать, когда их придут брать в плен. Добравшись до пещер, Спайк, Джайлз и Клем никого не обнаружили. Ящеры покинули своё логово, причём, судя по всему, разбежались они в разных направлениях, словно намеренно пытались сбить возможных преследователей с толку и запутать следы. Спайк пошёл по тому из них, что вёл уже к знакомому дому, где чёртов Хосе держал Баффи. Причём сорвался резко, неожиданно, никого не предупредив. Клем и Джайлз что-то кричали ему, но Спайк не останавливался. Дом тоже оказался пуст. Кто бы сомневался. Спайк осмотрел и обнюхал его тщательно, не так как в прошлый раз. Тогда это дело ещё не было личным, теперь же вдруг стало. Он старался запечатлеть в памяти каждый запах, чтобы узнать его потом, если ему ещё доведётся встретиться с кем-то из людей или демонов, недавно побывавших в этом доме. - Что-то нашёл? В дом ворвался слегка запыхавшийся Клем, за ним следом ворчащий Джайлз. Догадливые. Поняли, куда Спайк направился. Тот покачал головой. Зацепок не было. По крайней мере, до тех пор, пока Спайк не вышел на крыльцо. Там ему, наконец, повезло. - Вилли, - процедил он сквозь зубы. Кто бы сомневался, что этот червяк не рассказал им всей правды. В дом Баффи возвращался дико злой на себя за то, что позволил людям отвлечь его от действительно важного допроса. Джайлз попытался упрекнуть его в чём-то типа неумения работать в команде, чем заработал полный ярости взгляд и грубое предложение пойти по известному адресу. К счастью, после этого он догадался заткнуться. Желания разговаривать с кем-то у Спайка не было. Он спешил и надеялся, что Уиллоу уже выискала в сознании этого мерзкого слизняка важную информацию. Спайка ждало абсолютное разочарование. Глупая ведьма пожаловалась, что не сумела пробить магическую защиту Вилли и проникнуть к нему в голову. Вилли же после этого неудачного эксперимента, очевидно, взбодрился, наконец, почувствовал себя комфортнее. Поверил, что теперь-то он точно в безопасности? Напрасно. Спайк шагнул к нему, охваченный холодной яростью, которая не мешает думать, а наоборот, подкидывает оригинальные идеи. - Какая ещё защита? Те татуировки? - он вспомнил рассказ о негероическом поступке своего двойника. Уиллоу кивнула. - Это решаемо. Подайте мне нож. Ужас промелькнул на лице мелкого крысёныша. Он попытался выскочить с дивана. Наивный и безрассудно глупый. Спайк, естественно поймал его, схватил за горло одной рукой, второй, недолго думая, рванул на нём рубашку. - Нож! - повторил Спайк требовательно. - Что ты собрался делать? - забеспокоился Джайлз. - То же, что и в прошлый раз, - кровожадно ухмыльнулся Спайк. - Срежу их. - Помогите! - прохрипел этот таракан. Никто из людей не двинулся с места: за ножом не побежали, но и заступаться за Вилли не спешили. - На самом деле, - сглотнула Уиллоу, - не обязательно их срезать, достаточно просто нарушить целостность символа, как наш... как ты сделал тогда в Санта-Барбаре, когда укусил меня. - Укусил? - переспросил Спайк насмешливо и вампиризовался. - Ладно, обойдусь и без ножа. - Я же всё вам рассказал, - заверещал Вилли. - Ты не сказал, что бывал в том доме, где Хосе удерживал Баффи, отрезал Спайк. - Я много где бывал... Откуда мне знать, что это за дом? - Ты знаешь, - он ни на секунду не поверил изворотливому ублюдку. - Что ты... - снова начал Джайлз, но закончить не успел. Нет, кусать этого мерзкого жабёнка Спайк, конечно, не собирался, но когти вампира - достаточно опасное оружие. Длинная царапина пролегла поперёк груди Вилли, разрушив более десятка вытатуированных знаков. Тот сначала взвизгнул, потом принялся всхлипывать. - Хорошо-хорошо! - заскулил бармен. - Да, я теперь понимаю, про какой дом ты говоришь. Я... я бывал там, встречался с Майклом. Он опасался приходить в бар. Но я правда понятия не имел, что это он нанял этих демонов. - Как удобно теперь валить всё на Майкла, - скривился Джайлз. - Но это правда! - Правду мы узнаем очень скоро, - пообещал Спайк. Ещё одна царапина появилась на три дюйма ниже предыдущей. По лицу Вилли потекли слёзы. Кровь струилась по его животу. Спайк поборол желание облизать палец. Брезговал. А люди... Люди кривились и отводили глаза, но не вмешивались. В отсутствие Баффи её друзья оказались не столь человеколюбивы, как полагал Спайк. Похоже, наибольшую неловкость из всех присутствующих испытывал Клем. Даже Дон смотрела на Спайка одобрительно, хоть и цеплялась за спинку стула так, что побелели костяшки пальцев. - Это всё! Честно, всё! - Не всё, - заверил его Спайк. - Нет! Хватит! Я... я покажу! - Что покажешь? - заинтересовалась Уиллоу. - Знаки. Конкретные знаки, которые мешали тебе... Пожалуйста... Пожалуйста! - Пусть покажет, - сжалился Джайлз. - Я предпочитаю действовать наверняка, - Спайк не собирался сдаваться и снова приготовился пустить когти в дело. - Пусть... Спайк... пожалуйста, - на этот раз вмешалась Дон. Её он всё-таки послушал, но предпочёл пригрозить напоследок: - Ладно. Но если после этой твоей демонстрации ведьма опять ничего не увидит - пеняй на себя. Спайк выпустил Вилли и отступил на шаг. Тот утёр сопли и слёзы рукой и ткнул дрожащим пальцем в татуировку на животе. - Эта, - затем Вилли перевёл ноготь на пару дюймов влево. - И эти две. - Давай, - кивнул Джайлз Спайку. - Разрежь их. - Постараюсь не промахнуться, - ухмыльнулся тот. - Не уверен, что я правильно запомнил. - Я... я сам, - запротестовал Вилли. - Пожалуйста. Просто дайте мне... какую-нибудь... иголку. - Может, всё таки нож? - засомневалась Уиллоу. Правильно мыслила. Это был бы более быстрый и менее болезненный способ. Проще один раз махнуть ножом, чем долго и упорно ковырять. - Иголку! - испуганно съёжился Вилли. - Спайк? - Джайлз взглянул даже не вопросительно, а простительно. Видимо, понимал, что сейчас начнётся и насколько это затянется. И Спайк тоже это осознавал, но он готов был пожертвовать временем ради шоу. - Сам так сам, - Спайк насмешливо покачал головой и плюхнулся на стул, готовый насладиться зрелищем. Люди иногда были так глупы и из-за собственного идиотизма только продлевали свою собственную пытку. Вот сейчас Вилли для начала помучает себя страхом и ожиданием. - Я схожу, - вызвалась Дон и убежала наверх, чтобы пять минут спустя вернуться с длинной толстой иглой. Для глупого червяка эти пять минут наверняка показались вечностью. - А ты… ты её продезинфицировала? - усомнился Вилли. Видимо, просто хотел ещё немного потянуть время. - Дай сюда, - Спайк вырвал иголку у Дон из рук, облизнул и протянул этому хитрому слизняку. - Всё. Приступай. Дрожащими пальцами Вилли поднёс остриё к своему животу, зажмурился, резко провёл вниз, пересекая край одной из татуировок и так и не смог её процарапать. Слишком щадил себя. - Иди за ножом, - распорядился Джайлз. - Нет, не надо, я сейчас. Вилли ковырнул сильнее, выступила кровь. Наблюдатель недовольно поджал губы. Спайк смерил его насмешливым взглядом. Джайлз же сам просил дать Вилли шанс. Вот пусть теперь и терпит. *** В окнах не было света. Записка с просьбой как можно скорее выйти на связь, которую Тара несколькими часами ранее прикрепила к двери, всё ещё была на месте. Похоже, Патрик не возвращался. Или не выходил. Баффи почти убедила себя, что ситуацию можно счесть достаточно критической, чтобы рискнуть проникнуть в дом, осмотреться и поискать какие-то зацепки. Правда, они понятия не имели, какие. Тара её отговорила. Патрик был довольно сильным колдуном и вряд ли оставил своё жилище без защиты. Сама она сомневалась, что сумеет её снять. Без Уиллоу или Эйби соваться в дом и чужую магию Тара считала безумием. У Баффи закралось подозрение, что та изначально этого ожидала. Тара полагала, что именно так всё и будет: они придут, упрутся в закрытую дверь и отправятся в обратный путь. Вероятно, она просто хотела отвлечь Баффи от грустных мыслей, почувствовала, что той необходима какая-то личная миссия и возможность немного проветриться, если и не в одиночестве, то в комфортном молчании. Тара не спрашивала её ни о чём и ни о ком. Они едва ли обменялись парой слов на пути туда и обратно тоже выдвинулись в тишине. Тара будто давала Баффи шанс самой решить, хочет ли она что-нибудь обсудить. А та и сама не была уверена, что у неё ещё остались силы и желание на какие-либо разговоры. И всё же Баффи не сдержалась. - Знаешь, я и Спайк, мы... - начала она вдруг резко и тут же сама запнулась. - Тянетесь друг к другу? - Да, - Баффи не могла уже это скрыть и не хотела. - Нас тянет друг к другу. - Вы сами тянетесь, - поправила Тара мягко, но настойчиво. - То есть осознанно? Баффи попыталась понять, в чём именно смысл ремарки. - В том числе. Отстаивать их взаимное влечение перед Джайлзом было, в общем-то, не так уж сложно, потому что он возмущался и критиковал. Странно защищаться, когда на тебя не нападают. - Ну же, скажи мне, что я сумасшедшая и совершаю самую большую глупость в своей жизни. Потому что ваших Баффи и Спайка свело вместе уникальное стечение обстоятельств, а мы... Она снова осеклась, тряхнула головой. А что они? - Обстоятельства вашего знакомства тоже более чем уникальны, - заметила Тара. - Кроме того, я думаю, искра между нашими Баффи и Спайком тоже была изначально. Просто они оба не хотели её замечать. - Думаешь? - усомнилась Баффи. - Стоит только взглянуть на вас двоих. Баффи вздохнула. Теперь поверить в это было не так уж трудно. Получается, им со Спайком повезло куда быстрее пройти стадию отрицания? - Он сказал, он не готов пообещать мне, что останется и что откажется от человеческой диеты, - нажаловалась Баффи. - Но он уже рассматривает такой вариант? В устах Тары это звучало как какое-то большое достижение. - Да. Наверное. Не знаю. - А ты готова признать, что он тот самый мужчина, с которым ты хочешь провести всю жизнь? - поинтересовалась Тара вкрадчиво. - Готова выйти за него замуж? Родить ему ребёнка? - Нет. Конечно, нет. Это было как-то слишком. - Ты не уверена в себе, но хочешь уверенности в нём? Упрёк был неприятным, но справедливым. - Да... Нет... Просто... ну... Мужчины же вообще относятся к этому легче. Разве нет? - К чему "этому"? Тара смотрела на неё так, будто потеряла нить разговора. Не могла же она не понимать элементарных вещей? Впрочем, вряд ли Тара хорошо разбирается в мужчинах. - Ну... - Баффи отвела взгляд, пытаясь придумать достойное определение. Как назло, никакие подходящие эвфемизмы не лезли в голову. - Ах, «этому», - щёки Тары слегка покраснели. - Возможно. Баффи ждала закономерного вопроса, но подруга её двойника оказалась слишком тактичной. - Если ты хочешь спросить, было ли у нас со Спайком... «это», то нет, ответ отрицательный. Но если бы и было... Если и будет... С одной стороны, в этом же нет ничего страшного, так? Это будет не совсем по-настоящему. Правда, нечестно по отношению к вашей Баффи. Нельзя поступать так с её телом. - Во-первых, я не думаю, что тебе стоит переживать из-за нашей Баффи. Вряд ли бы она почувствовала себя ущемлённой и переживала из-за того, что её тело и тело её законного супруга... вступают в контакт, - заметила Тара осторожно. - Вот если бы ты влюбилась в кого-то другого, это была бы уже более скользкая ситуация. Баффи вздрогнула при слове "влюбилась", но поправлять не стала. - Надеюсь, ты права. Я могла бы сейчас сказать, что всё равно не хотела бы оказаться на её месте, но ирония судьбы в том, что я уже на её месте. Она усмехнулась, ожидая, что Тара ответит ей тем же, но та продолжала смотреть на неё серьёзно. - А во-вторых… Баффи, послушай, где и как бы вы это ни сделали, всё в любом случае будет по-настоящему. И для тебя, и для него. Она хотела бы поспорить. Хотела зацепиться за идею, что правила чужого измерения не должны играть никакой роли в её родном мире. Если Баффи переспит со Спайком здесь - или набьёт пару татуировок и сделает ещё несколько проколов в ушах - для её собственного тела это не будет иметь никаких последствий. А для неё самой? Она ведь прочувствует это, она запомнит, проживёт каждую секунду от начала и до конца. - Но ему будет проще, да? - Баффи понимала, что ходит по кругу, но никак не могла оставить эту тему. - Если что-то пойдёт не так и ничего у нас не получится? В смысле не в процессе... «этого»... а потом... - Ответ на твой вопрос знает только он. Но дело не в том, кому будет проще, если что-то потом пойдёт не так. Важно, чтобы ты понимала, что это будет по-настоящему, - Тара снова сделала акцент на этом слове, - и была готова. - А как понять, что я готова? - Ты поймёшь. - Как? - Почувствуешь. Сердцем. Звучало как-то слишком сложно. Значило ли это, что пока Баффи сомневается, она точно не готова? - А как ты поняла? - Что готова? Баффи помотала головой - Что Уиллоу та самая? - Она принесла мне свечу, - мечтательно улыбнулась Тара.