Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Спайк был невыносим. Его слова и поведение будили в Баффи целую гамму противоречивых чувств. Он заставлял её задумываться о том, о чём она не хотела, вынуждал переосмыслить очевидное и побуждал к откровенности. Баффи, кажется, подобралась к ответу на тот самый сильно мучающий вопрос: какой именно Спайк ей нравится. Этот реальный? Или всё же образ-фантазия, созданный на основе рассказов людей из чужого мира? Если бы её привлекала фантазия, она бы давно развеялась, Спайк бы давно разрушил её своим поведением. Баффи же продолжало тянуть к нему. Именно к нему. Вот такому, чья честность одновременно ранила и непостижимым образом вдохновляла. Спайк умудрился вывести её из себя настолько, что она принялась выяснять с ним отношения прямо посреди улицы в присутствии Джайлза и Клема. Невероятным образом их спор не перешёл ни в скандал, ни в драку. Наоборот, они оба вроде бы услышали друг друга. И теперь Баффи ощущала неловкость из-за своей вспышки. Ей хотелось, чтобы что-то прямо сейчас случилось и отвлекло её и всех остальных. Судьба будто бы услышала её. - А вот и наши старые знакомые, - объявил вдруг Спайк. Демоны, с которыми эта Моника якобы была никак не связана, подкараулили их в нескольких кварталах от её дома. Или они правда шли не за Баффи, а за Моникой? Ящеры заступили им дорогу впереди и перекрыли путь к отступлению. Их было больше, чем в прошлый раз. Баффи надеялась, что Джайлз и Клем сумеют за себя постоять. Она ещё успела подумать, что проверка, устроенная Джайлзом, была очень кстати и живот надо беречь, а затем случилось нечто совершенно неожиданное. Один из демонов, вероятно, предводитель, выступил вперёд, высунул язык, будто принюхиваясь, после обернулся к своим собратьям, кажется, что-то сказал, и ящеры кинулись врассыпную. - И как это понимать? - растерялась Баффи, глядя вслед улепётывающим ящерам. Спайк тут же сорвался с места. - Надо взять хоть одного живым, - крикнул он на бегу. Разумная мысль. Баффи тоже побежала, только не вперёд, а назад. Демоны, стоявшие там, замешкались сильнее, чем их собратья, находившиеся ближе к вожаку и, похоже, сами не успели понять, что случилось. Догнать одного из ящеров оказалось несложно. Она срезала дорогу, взобравшись на мусорный бак, оттуда - на кирпичную ограду, а потом на крышу гаража, а с неё прыгнула как раз на спину демону. Тот сгорбился под весом Баффи, дёрнулся, сбился с шага, но скинуть её не попытался, просто продолжил бежать. - Эй! - возмутилась она, сжав его коленями, и так обвив шею рукой, что ящер начал задыхаться. Он почему-то не сопротивлялся, ничего не делал, чтоб её остановить. - Да что такое?! Баффи сильнее сдавила его шею. Демон споткнулся несколько раз, потом рухнул на четвереньки. Оседлав его спину, Баффи ослабила хватку. Ящер не воспользовался своим шансом. - Кто вас послал? Что вам от меня нужно? Разговаривать он тоже не собирался. Баффи рискнула встать, и демон тут же попытался дать дёру, но стоило ей ухватить его за плечо, замер. - Ты расскажешь мне всё, добровольно или нет – решай сам, - пригрозила она, отчаянно пытаясь скрыть свою всё возрастающую растерянность. Противник вёл себя слишком странно. Его даже противником нельзя было назвать. Пленник? - Вставай. Он не послушался. Баффи потянула его за руку, и тот проехался на коленях по асфальту. - Вставай! Демона, видимо, устраивало, что его тащат волоком. Хорошо, что сил для этого у Баффи было предостаточно. Свернув за угол, она увидела спешащих ей навстречу Джайлза, Клема и Спайка с собственным пленником, которого он тащил на плече. Судя по глубокой царапине у Спайка на щеке, перекрывшей заживающий ожог, его демон вёл себя иначе. - Твой сопротивлялся? - всё-таки уточнила Баффи. - Ещё как. Уверен, и твой будет. Подержи-ка. Он спихнул пребывающего без сознания ящера Клему и, подойдя к Баффи, велел: - Отпускай. Стоило ей разжать пальцы, как демон тут же попытался вскочить и удрать, Спайк, естественно, не позволил ему сделать этого, и тот тут же яростно его атаковал. - Ничего не понимаю, - пробормотала Баффи, наблюдая за развернувшейся перед ней схваткой. - Их главарь сказал: "она неприкосновенна", - сообщил Спайк, отправив демона в нокаут. Он выглядел, как довольный кот, наигравшийся с мышью. - То есть я? Но почему? - Есть у меня одна идея. У Баффи, в принципе, тоже была. - Потому что я беременна? - недоверчиво переспросила она. - Вообще-то, это разумно, - подтвердил Джайлз. - Кодекс чести некоторых демонических кланов запрещает им нападать на беременных самок. - Самок? - переспросила Баффи несколько возмущённо. - И женщин, конечно, - смутился Джайлз и тут же добавил нравоучительно: - Другие, наоборот, считают особой доблестью победить беременного врага, так что расслабляться не стоит. - Я не расслабляюсь. Просто не вижу во всём этом логики. Кто-то поспособствовал тому, чтобы ваша Баффи забеременела, а потом скрыл эту беременность, чтобы натравить на неё демонов? *** Ведьмы уже ждали их в доме. Уиллоу успела переодеться, Тара только сменила причёску, завязав волосы в хвост. Джонатан, Эндрю и Ксандер, к счастью, всё-таки убрались. Дон шепнула Спайку, что самолично выставила всех вон, потому что Эйби нужны тишина и покой, а Ане - время остыть и подумать. Звать их обеих вниз тоже не стали. Для того чтобы разобраться с ящерами, Анина помощь вроде как не требовалась, а у Эйби не было сил. Пленников усадили на стулья в гостиной, крепко связали и только после этого попытались привести в чувства сначала одного, потом другого. - Предубеждения против пыток демонов у тебя тоже имеются? – негромко спросил Спайк. Баффи неоднозначно дёрнула плечами. - Предпочитаю спокойный деловой разговор. Но если они будут сопротивляться... Она красноречиво замолчала и хмуро уставилась на несколько ошалелых демонов. Спайк счёл такой ответ достаточным. Подошёл ближе к ящеру, которого отловил лично, наклонился к его уродливой морде и произнёс с угрозой: - Слышал, что сказала леди? Если ты расскажешь нам, кто и зачем тебя нанял, избежишь многочасовой агонии. Демон плюнул в Спайка, хотел попасть в лицо, но тот сумел увернуться. Изо рта ящера при этом вылетела не только слюна, но и что-то ещё длинное и склизкое. Уиллоу склонилась над выплюнутым предметом, коротко вскрикнула, отшатнулась, но тут же взяла себя в руки и сообщила спокойно: - Он откусил себе язык. Спайк ухватил ящера за подбородок, насильно разжал челюсти, заглянул в рот. Зрелище было неприятное. - Попробуешь выкинуть что-то подобное... - он обернулся ко второму пленнику. Тот добровольно открыл свою пасть. Языка у него не было, причём, видимо, уже давно. Похоже, кто-то однажды уже предпринял неудачную попытку его допросить. - Что ж, поговорить нам не удалось. Не страшно, - продолжила Уиллоу спокойно и грозно. - В голову можно залезть и другим способом. Кто-нибудь может принести мне молоток? - Молоток? - переспросил Спайк удивлённо. Какие оригинальные методы допроса, однако, были у ведьм. - Он в подвале, справа, - подсказала Дон, видимо, решившая, что Спайк вызвался сам. Тот не стал отнекиваться, спустился вниз по лестнице и с любопытством огляделся. Подвал его двойник с женой обустроили на славу. Тут располагался весьма неплохой тренажёрный зал: груша, пара манекенов для отработки ударов, штанга и гантели, на одной стене висел спортивный инвентарь, на другой были закреплены инструменты. Вдали на стеллажах стояли ящики и коробки с какими-то вещами. А в углу была узкая кушетка, на которой спал Вилли. - Кровавый ад! - вырвалось у Спайка. Они забыли про него. Снова. Стоило сменить тему - и бармен вылетел у всех из головы. Не отрывая от него пристального взгляда, Спайк дошёл до стены, снял молоток, затем направился к кушетке, подхватил спящего Вилли и поспешил вернуться в гостиную. - Я принёс молоток. И ещё кое-что. Точнее, кое-кого. Выражения лиц людей стоило бы запечатлеть на плёнку. Причём видео-плёнку, чтобы потом много раз смотреть её с максимальным замедлением, наблюдать, как одна эмоция сменяет другую: шок, осознание, злость, растерянность. - Вилли, - процедил Джайлз сквозь зубы. - Вилли, - подтвердил Спайк, намереваясь снова кинуть свою находку к ногам ведьм. - Положи его вот туда, на диван, - вмешалась Тара. Спайк нехотя подчинился и тут же потребовал от неё объяснений: - Какого чёрта происходит? - Сейчас разберёмся. - Может, сначала с этими? - Уиллоу задумчиво переводила взгляд с Вилли на демонов и обратно. - Чтобы снова про него забыть? - язвительно уточнила Баффи. Спайк усмехнулся. Он любил женщин с чувством юмора. Кажется, отметка на его внутренней воображаемой шкале сместилась от одной второй к двум третьим. Уиллоу и Тара полагали, что чары, наложенные на Вилли, очень похожи на те, что были на кольце Баффи. Вот только эта магия каким-то образом смешалась с защитными заклинаниями, символами которых бармен покрыл своё тело, вот и вышел такой глобальный эффект. - Удивительно, что ты тогда вообще почувствовал и нашёл его в баре, - восхитился Клем. - Просто в тот момент вы оба как раз думали о нём, - наставительно протянул Джайлз. - Но в чём была цель? - бедная Баффи в который уже раз никак не могла постичь логику неизвестных магов. - Его всё равно пытались убить. Так какая разница, помнят его или нет? Спайк тоже не видел в этом особого смысла, но знал то, что она в силу возраста или своих наивных геройских взглядов никак не могла постичь. Иногда люди - и не люди - делают что-то без причины. Просто потому, что могут. - Два варианта, - сообщил он всё же со знанием дела. - Либо кто-то стремился сделать его смерть максимально мучительной. Физически, ибо сгореть заживо - это то ещё удовольствие, и морально, чтобы он знал, что никто не придёт ему на помощь, никто не будет расследовать его смерть и не отомстит. Либо его не пытались убить. - А что тогда? - засомневалась Баффи. - Припугнуть? - предположила Уиллоу. - Жестоко, - поёжилась Тара. - Нормально, - отмахнулся Спайк. - Может, уже разбудите его и спросите прямо? - предложила Дон нетерпеливо. - Хороший план, Малышка, - одобрил Спайк и с тем же нетерпением уставился на ведьм. Те в свою очередь вытаращились на него. - Что? - Спайк... наш Спайк всегда называет меня Малышкой, - пояснила Дон. И это их всех так поразило? Он усмехнулся. - Ну да, иногда мы мыслим одинаково. И что в этом такого? - Ничего, - покачала она головой. - Просто ты это долго отрицал. - Я же сказал "иногда". Спайк раздражённо отвернулся. Вот только он уже не был уверен, что его раздражение не наигранно. Спайк сам не заметил, когда сравнение с двойником перестало его бесить. - Так, Вилли, - напомнила Баффи, вольно или невольно спасая его от неловкого разговора. - Да, Вилли, - кивнула Уиллоу и присела перед ним на корточки. Все затаили дыхание, будто тоже каким-то образом участвовали в процессе, будто как-то могли помочь или помешать, если будут вести себя недостаточно тихо или слушать недостаточно внимательно. Спайк отметил для себя, что ему неожиданно нравится наблюдать за людьми. Они весьма занимательные создания. Часто глупые, порой самонадеянные, нелогичные, в чём-то смешные, иногда раздражающие. К череде вопросов, которые он хотел бы задать своему двойнику, если представится такая возможность и если тот не будет вести себя как последняя задница, прибавился ещё один: кем он на самом деле считает этих людей? Правда друзьями? Равными себе? Или всё же кем-то вроде домашних питомцев? Или назойливых вредителей, если речь шла о таких, как Вилли. Тот как раз распахнул глаза, ошалело принялся осматриваться по сторонам и попытался сесть. - Тише, всё хорошо, ты в безопасности, - заверила Уиллоу, подтолкнув его обратно на диван. Взгляд Вилли как раз метнулся к Спайку, и тот тут же оскалился. Даже в человеческом обличье он мог быть устрашающим. Вилли снова дёрнулся. - Что-то непохоже. Кое-кто из присутствующих догадливо обернулся к Спайку, но он состроил максимально невинный вид. - Ты помнишь, что с тобой случилось? - продолжила Уиллоу мягко. - Кто поджёг бар? Вилли пару раз моргнул, после чего выпалил - Не помню. Как-то очень спешно. Судя по изменению запаха и ритма сердцебиения, это была ложь. - Врёт, - отрезал Спайк. - Не вру! - слишком горячо возразил он. - Если бы не я, ты бы сгорел там к чертям собачьим. - Да, ты обязан Спайку жизнью, если бы не он, тебя бы здесь не было, - неожиданно поддержал Джайлз. - Так что рассказывай, что именно натворил, кому именно насолил и как это связано с Баффи. - С чего вы взяли, что это как-то связано с Баффи? - поёжился Вилли. Наблюдатель очень красноречиво промолчал. Кое-что этот человек всё-таки умел. Спайк слегка приблизился, пусть Вилли не чувствует себя в безопасности, пусть он чувствует себя окружённым. - Мы ждём, - первой не выдержала Баффи. Взгляд у неё был очень строгий. - Я не знаю, кто это был, на меня напали сзади, оглушили, - бодро начал рассказывать Вилли, - и... Он слегка приподнял голову, наткнулся взглядом на одного из ящеров и изменился в лице. - Знаешь этих ребят? - догадался Спайк. - Д-да, они устроили погром в центре города несколько дней назад, и вы вроде как о них расспрашивали, - этот червяк снова попытался выкрутиться. - Но ты знаешь их лично? - Ну... не факт, что именно этих особей... они всё на одно лицо. Демон, сидящий ближе, повернул голову и уставился на Вилли буравящим взглядом. То ли его оскорбил тот факт, что Вилли их не различает, то ли он знал, что тот врёт. - Эти демоны напали на тебя? - спросила Баффи прямо. - Почему ты их тогда выгораживаешь? - Потому что они просто наёмники, - бросил он в сердцах. - И на кого же они работают? - Не знаю. - Не знаешь, но всё равно боишься его? Больше, чем меня? - Абы на кого они работать не станут. Этот вид демонов готов служить только тому, кого считает действительно могущественным и влиятельным. И я пытался выяснить по своим каналам, кто это и почему его прихвостни охотятся на Истребительницу и на магов, но так и не смог. - А они всё-таки охотятся на магов? - Уиллоу бросила на пленников испепеляющий взгляд. - Ходят такие слухи, - закивал Вилли. - Полагаю, и на меня они напали, потому что я был слишком любопытен и полез, куда не следует. - И узнал, что-то важное, - Джайлз продолжил эту цепочку умозаключений. - В том-то и дело, что нет, - вот теперь Вилли показался Спайку искренне возмущённым. И, тем не менее, он не готов был ему поверить. - Но что-то всё-таки узнал? Может быть, даже сам не осознаешь пока ценность этой информации. Вилли действительно задумался. - Понятия не имею, что это может быть. - Точно? Мы ведь допросим их сразу после тебя. - Кстати, где мой молоток? - опомнилась Уиллоу. Спайк охотно передал ей инструмент. Вилли проследил за ним с весьма понятным страхом. К облегчению Вилли и разочарованию Спайка, молоток был нужен ведьмам исключительно для измельчения каких-то кристаллов. - А впрочем, ладно. Мы не будем на тебя давить. Ты отдохни пока, - неожиданно миролюбиво посоветовала Уиллоу бармену, смешав получившийся порошок с какой-то вонючей травой и обычной солью. - Подумай. Вспомни все слухи, которые до тебя доходили в последнее время. Спайк понял её план и подавил усмешку. Пусть Вилли посмотрит как пытают других пленников. Вероятно, это зрелище развяжет ему язык. - Какой в этом смысл? - засомневалась не столь догадливая Дон. - Эндрю и Джонатана вы уже просили рассказать о чём-то странном. И что они нам поведали? Чушь про соседа и вашего одноклассника, не пришедшего на встречу? - Мы, кстати, не спросили, вдруг этот одноклассник тоже маг, - Тара попыталась отыскать какую-то призрачную связь. - Одноклассник-маг? - повторила Уиллоу отчего-то взволнованно. - Это Майкл, что ли? - подал голос Вилли. - Что тебе известно про Майкла? - разгневанная Дон подалась вперёд. Кажется, она готова была задушить бармена голыми руками, если понадобится. - Чего я ещё не знаю? - недовольно поинтересовалась Баффи. Спайку тоже было очень любопытно это выяснить. - Майкл оказался... ублюдком, - сообщила Уиллоу. - Но он действительно маг. И если он тоже пропал... - Мы не станем его спасать, - отрезала Дон. Вилли как-то странно смотрел на Баффи. Похоже, его удивило, что она не помнит про Майкла что-то важное. - Дон и... Баффи, любовь моя, может, отойдём на минутку? - предложил Спайк. Люди тут же странно уставились на него. Похоже, они вообще ничего не смыслили в конспирации. Развернувшись, Спайк прошёл на кухню, рассчитывая, что девушки последуют его примеру и не прогадал. - Любовь моя? - первым делом спросила Дон, устремив на Спайка испытующий взгляд. Баффи делала вид, что ей очень любопытна стена, но сердце билось быстро, и на щеках горел румянец. Наверное, Спайк и впрямь выбрал не самое подходящее обращение. Оправдываться он, однако, не собирался. - Что-то мне подсказывает, что вы планируете отпустить этого слизняка, - сразу перешёл он к сути. - Разумно ли рассказывать ему, что мы с Истребительницей не совсем те, за кого он нас принимает? - Мы и не рассказываем, - удивилась Баффи. - Ты только что дала ему понять, что не знаешь этого Майкла. - Я знаю Майкла, но не знала, что он маг. И, похоже, ещё кое-что неприятное о нём. - Что он насильник, - тут же доложила Дон. - Тара и Эйби в том году наложили на него заклинание, чтобы он больше никогда не сумел навредить женщины против её воли. - А можно навредить по чьей-то воле? - усомнилась Баффи. Спайк подавил усмешку. Наивная. Как много она ещё не знала. - Наверное, я соглашусь со Спайком, - протянула Дон, вернувшись к изначальной теме. - Вилли не стоит знать, кто вы. Ведите себя, как будто вы счастливо женаты и не задавайте вопросов, которые могли бы вас скомпрометировать. Она поспешила к остальным, Баффи шагнула следом, но Спайк преградил ей дорогу. - Как насчёт того, чтобы вернуться, держась за руки или в обнимку? - Ради Вилли? - Не только, - заверил Спайк. Баффи будто нехотя протянула ему ладонь, и в этот момент Спайк осознал, что первый вариант его всё-таки не устраивает. Закинув руку ей на плечо, он притянул Баффи к себе. Она сначала дёрнулась, затем всё же приобняла Спайка за талию. Он посмотрел на Баффи, та чуть сердито надула губы, затем отвернулась, но не выдержала и улыбнулась. Спайк нежно провёл пальцем по её коже. - Не так-то трудно держаться естественно, правда? Она неопределённо мотнула головой. - Только не надо называть меня "любовь моя", если ты ничего подобного не чувствуешь. Неужели его слова её обнадёжили? Она, похоже, правда хотела, чтобы Спайк влюбился в неё. Но готова ли Баффи была полюбить его в ответ?