Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Поначалу Джайлз выбился вперёд, но затем сбавил шаг и будто намеренно начал отставать от Спайка, Клема и Баффи. Та подумала, что это неспроста, и тоже решила пойти чуть медленнее. Интуиция её не подвела. Как только Наблюдатель счёл, что расстояние между ними и Спайком достаточно велико — хотя Баффи не была уверена, что от вампирского слуха их защитит, — он начал разговор: — Я понимаю, что он тебе нравится. Спайк, надо отдать ему должное, умеет быть обаятельным, когда хочет, но, прошу тебя, Баффи, не торопись. Вы знакомы всего пять дней. — И на протяжении этих пяти дней все активно уверяют меня, что он — моя судьба. Джайлз недовольно прищёлкнул языком. — Мне казалось, что мы все как раз, наоборот, всеми силами пытаемся объяснить тебе, что Спайк — это её… что ж… судьба, если тебе хочется это так назвать. Я бы сказал: её выбор. Здешней Баффи. Ты же имеешь право на другой выбор и… хм… другую судьбу. И это касается всего. — Кроме моей миссии Истребительницы? — переспросила Баффи с неожиданной горечью. — Истребительницей я останусь навсегда, всегда должна буду рисковать собой и принимать непростые решения. Даже если они не обязательно будут такими, как у вашей Баффи. Сути это не поменяет. Моей сути. — Не поменяет, — согласился Джайлз. — Думаю, что бы ни случилось, ты навсегда останешься Истребительницей. Даже если лишиться сил или… — Стану вампиром? — предположила Баффи. — Тебе рассказали? — уточнил он почти что сердито. — Рассказали. Джайлз едва заметно покачал головой, видимо, осуждая поступок Дон. — Это возвращает нас к разговору о Спайке… Спайках. Нашего Спайка на протяжении двух лет сдерживал чип, в какой-то момент к чипу добавилась любовь. Этого Спайка пока не держит ничего, кроме любопытства. И я опасаюсь, что ты можешь вскоре оказаться перед очень непростым выбором. Я помню, каково было нашей Баффи, когда Ангел потерял душу и… сорвался с цепи. — Но Спайк ведь не Ангел. Баффи сама понимала, как жалко это прозвучало. — Не Ангел, — неожиданно легко согласился Наблюдатель. — И знаешь, что? Если бы после всего, что тебе рассказывали об Ангеле, ты всё ещё была бы… хм… в нём сильно заинтересована, я бы… — Разочаровался? Джайлз вдруг резко остановился, посмотрел на Баффи мягко, положил руки ей на плечи. — Нет. Конечно, нет. Ни то, что ты делаешь, ни то, кого ты любишь, не может разочаровать меня. Но я, не стану врать, расстроился бы. Потому что я всегда буду желать для тебя самого лучшего. Однако, если бы с Ангелом ты правда была счастлива или если со Спайком ты будешь счастлива, я буду рад за тебя. — Спасибо, Джайлз. Она почувствовала себя неловко. Сама не знала, из-за чего конкретно. Из-за его заботы? Из-за обещания никогда не разочароваться? Что-то подобное он говорил ей и в тот раз, когда принёс ксерокопии страниц своего дневника, а Баффи тогда ещё никак не могла решить, стоит ли ей убить или отпустить Спайка. Джайлз был прав. Она спешила. Совсем недавно она колебалась, оставлять ли Спайка в живых. А сейчас всерьёз думает о том, впустить ли его в своё сердце. И своё тело. — Вы идёте? — окликнул их Спайк. — Сначала навязались с нами, теперь отстаёте. Он хотел казаться сердитым, но Баффи отчего-то подумала, что выглядит Спайк довольным. *** На стук никто не ответил, но Спайк с уверенностью заявил, что в квартире кто-то есть, и многозначительно посмотрел на Клема. Тот снова постучал, и Спайк закатил глаза. — Моника, открой! Это я, Клем, — прокричал демон, догадавшись, чего от него хотят. Спайк выждал буквально секунду и обернулся к Баффи: — Ломай. Она неожиданно для себя растерялась, пытаясь ответить сразу на два вопроса. Во-первых, так ли необходимо вламываться сейчас в чужую квартиру? Во-вторых, с чего вдруг Спайк отдаёт ей приказы вместо того, чтобы действовать самому? Найти ответ она не успела, створка слегка приоткрылась. Клем приветственно помахал рукой. Щель стала шире. — Привет, Клем… и… Руперт? Баффи сначала услышала красивый глубокий голос и только потом увидела девушку, тоже красивую, фигуристую. Она невольно отметила, что Моника совершенно не похожа ни на неё, ни на Друзиллу. Абсолютно иной типаж. То ли у Спайка действительно не было совершенно никаких вкусовых предпочтений и его, как обыкновенного бабника, устроила бы любая особь женского пола, то ли он намеренно стремился избежать каких-либо ассоциаций как со своей бывшей, так и с Баффи, которая ему тогда уже нравилась. — Эм… да? — Джайлз, видимо, несколько растерялся из-за того, что Моника не только его знает, но и обращается по имени. — Это она меня имеет в виду. Назвал первое пришедшее в голову имя. Спайк с нахальной улыбкой протиснулся вперёд. Моника тут же попыталась закрыть дверь, но он вовремя заблокировал её ногой. — Так ты не Руперт? — спросила Моника как-то обречённо, затем обвела встревоженным взглядом остальных непрошенных гостей. — Вообще-то, Руперт — это я. Руперт Джайлз, — Наблюдатель попытался как-то спасти ситуацию. — Вы хозяин «Магической шкатулки»? — припомнила она и бросила опасливый взгляд на Баффи. — А ты… ты, кажется, та самая Баффи Сандерс? — Саммерс, — поправила та. — Саммерс-Пратт, — Спайк счёл нужным внести это небольшое уточнение. Спорить с ним сейчас было бы глупо. В конце концов, это тело действительно носило двойную фамилию. И Баффи, наверное, тоже стоило её запомнить: мужчину, с которым она сегодня так упоительно целовалась, звали Уильям Пратт. Мужчину? Вампира. Но… мужчину. Моника теперь тоже смотрела на него. — Кажется, я догадываюсь, кто ты такой. Значит, все эти заверения, будто наша встреча была случайной и я тебе просто понравилась — полная чушь? — Наша встреча правда была случайной и ты мне правда понравилась, — покачал головой Спайк. — А вот в твоих мотивах я что-то совсем не уверен. Баффи слышать это было, конечно, неприятно, а вот Монику, похоже, охватило искреннее негодование. — В моих мотивах? — переспросила она громко и сердито. — Сначала муж Истребительницы подбивает ко мне клинья, а потом вы заявляетесь сюда такой толпой… Что у вас вообще за отношения такие? — У нас прекрасные отношения, — заверил Спайк с какой-то особой улыбкой, одновременно доброй и коварной. Баффи осознала, что уже всерьёз начинает анализировать его улыбки и, кажется, даже разбираться в их типах. — У нас с женой была небольшая размолвка, — продолжал объяснять он. — Но теперь всё позади, и я отныне честный и порядочный семьянин. Поэтому, извини, красотка, но теперь у нас ничего не получится. А ведь могло бы, если б ты не натравила на меня своих приятелей-ящеров. — Моих приятелей? Баффи показалось, что Моника искренне удивилась такому предположению, и теперь не знала, рада она этому или нет. Как-то приятнее было думать о ней как о злодейке. Моника попятилась назад. Спайк тут же подался за ней, Баффи решила не отставать, и только Джайлз вдруг вспомнил о манерах: — Мы можем войти? — Можем, она же не человек, — Спайк вышел на середину комнаты, огляделся. — Я вообще-то пытался быть вежливым, — пробормотал Наблюдатель и всё же вошёл. Баффи отмахнулась от неуместного укола совести и тоже принялась осматриваться. В комнате царил беспорядок, у шкафа на полу лежал раскрытый, почти полный чемодан. — Куда-то собираешься? — Спайк это тоже заметил. — Подальше отсюда. Моника должна была чувствовать себя в ловушке, но старалась держаться стойко и вызывающе. — С чего это вдруг? — продолжал допрос Спайк. Баффи не могла не признать, что при всей абсурдности ситуации её всё ещё больше интересует, как держится он. Как он смотрит на эту девушку, которую сам недавно назвал красоткой? Как на подозреваемую? Как на врага? Или всё ещё как на сексуальный объект? Какую бы чушь про примерного семьянина Спайк ни нёс, Монику он наверняка всё ещё находил привлекательной. — А то вы не знаете? — та смотрела на Спайка с вызовом. И Баффи опять же не могла не думать о том, что его такое должно заводить. — Не знаем, — вмешалась она резко и тут же поймала на себе довольный и наглый взгляд Спайка. Он заметил её ревность, и это ему определённо понравилось. — Из-за тех самых моих приятелей-ящеров, как вы их назвали. — Так всё-таки приятелей? — укорил Джайлз. — Нет! — выкрикнула Моника. — Никакие они мне не приятели. Они преследуют меня. Видимо, как остальных. — Кого это остальных? — Баффи и хотела бы ей посочувствовать, но её невероятно раздражала эта манера выражаться так, чтобы присутствующие абсолютно ничего не понимали. — Пропавших магов. Только не говорите, что вы не слышали? Баффи взглянула на Джайлза. Тот растерянно покачал головой. — Нет, не слышали. — А ещё считаете себя героями и защитниками города? — Моника совсем осмелела и уставилась на названных гостей с высокомерным презрением. — Несколько моих знакомых ребят перестали выходить на связь. Дома не появляются, на звонки не отвечают. — Напоминает прошлогоднюю историю с Санта-Барбарой, — первым заметил Клем. — Да. Только там вроде всё в порядке. Патрик даже скатался туда на днях. Обычный город. Никакого сверхъестественного давления. Там даже уже обосновались колдуны и парочка демонических кланов. Джайлз похлопал себя по карманам и вытащил небольшой блокнот и ручку. — Ты могла бы назвать нам их имена и адреса? — Колдунов и демонов из Санта-Барбары? Откуда мне знать. Спросите Патрика. — И спросим, — пообещала Баффи. Ей всё сильнее не терпелось увидеть этого загадочного мага. — Я имею в виду твоих пропавших приятелей, — пояснил Джайлз. — Это тоже можете спросить у Патрика. Его список длиннее будет. — И всё же я бы хотел… — Так причём тут ящеры? — перебил Наблюдателя Спайк. — С чего ты взяла, что они на тебя охотятся? Моника перевела взгляд с него на Джайлза, потом обратно и всё же снизошла до ответа на вопрос. — Думаю, они следили за мной. Я видела их пару раз в городе раньше, но не придавала этому значения. Мало ли демонов шляется по улицам Саннидейла? Но потом они появились в том переулке, и я подумала: а вдруг это всё связано? Странные демоны, на которых я то и дело нарываюсь, и эти таинственные исчезновения? Вдруг им теперь нужна я? Я позвонила Патрику, он меня немного успокоил, пообещал выяснить, что за странный Руперт пытался завязать со мной знакомство, но так и не перезвонил. А сегодня я наткнулась на пару этих ящеров, как вы их называете, возле бара Вилли. Они меня заметили, один вроде как даже погнался за мной. И я решила, что это всё, пора отсюда валить. — У бара Вилли? — уточнил Клем. — А когда это было? Во сколько точно? — Не помню. Днём. — Ты знаешь, что бар сгорел? — спросил Спайк и как-то вдруг изменился в лице. Через мгновение Баффи поняла, почему. — Мы забыли про Вилли, — произнесла она растерянно, обернувшись к своим спутникам. — Как мы могли забыть про Вилли? Джайлз, Спайк и Клем выглядели не менее растерянными. *** — Не могу поверить, что это просто вылетело у нас из головы, — в который раз пробормотал Наблюдатель себе под нос. — День был насыщенный, — попытался поддержать его Клем. — Но… хм… настолько? Никто не вспомнил о нём. Вообще. Уиллоу и Тара просто пошли домой отдыхать, хотя собирались разбудить Вилли сразу после ритуала. — Но ритуал же не задался, пришлось всё повторить и… Спайк едва сдерживался. Эти двое нашли друг друга. Один никак не мог заткнуться, другой с умным видом разъяснял очевидные вещи. — И тем не менее. Ни я, ни Баффи, ни вы со Спайком… — Может, уже сменим тему, Руперт? — его терпение лопнуло. — Ну да, никто не вспомнил. Но ты уже позвонил ведьмам, и они спешат назад. И мы, чёрт возьми, спешим назад, вместо того, чтобы хорошенько допросить Монику. — Мы же уже допросили её, — возразил Джайлз и уставился на Спайка с подозрением: — Или ты и это забыл? — Нет, не забыл. Но ты это называешь допросом? Задали ей пару вежливых вопросов, стребовали с неё имена и адреса якобы пропавших, обменялись номерами телефонов, чтобы убедиться, что она не попадёт в беду… — А чего ты ждал? — вмешалась Баффи. — Что мы будем пихать ей иголки под ногти и прижигать кожу раскалённым паяльником? — Да, например. — И это девушке, которая тебе нравилась… нравится? — разочарованно покачала она головой. — Ревнуешь? — усмехнулся Спайк, заслышав в её голосе знакомые нотки. — К фантазиям об иголках под ногтями? — она брезгливо дёрнулась. — Ну уж нет. — К тому, что она мне нравилась, — он сделал акцент на последнем слове, чтобы она обратила внимание на прошедшее время. — Больше не нравится? — Баффи заглянула ему в глаза. — И поэтому ты готов подвергнуть её жестоким пыткам? — Не стану врать, будто не считаю её симпатичной, но раз уж мы полагали, что она враг, и, на мой взгляд, достоверного опровержения этой теории не получили… — А я не твой враг? — спросила она прямо. Спайк даже растерялся на мгновение. Чёртова человеческая логика! Иногда она настолько прямолинейна, что не видит очевидных нюансов. Да, она его враг. Была его врагом. Она Истребительница, за головой которой он приехал в Саннидейл меньше недели назад. Он собирался убить её. И убил бы, если бы не всё произошедшее с ними. Или, по крайней мере, пытался бы убить раз за разом, совсем как его двойник. Но… было же тут какое-то важное «но». — А ты считаешь меня врагом? — Спайк попытался уклониться от ответа. — Уже не знаю, — Баффи резко отвернулась и ускорила шаг. Спайк взглянул на притихших спутников. — Чего плетётесь как улитки? — огрызнулся он. — Нам надо спешить. Надо же? Спайк нахмурился, пытаясь вспомнить, куда они вообще так торопились. — Надо, — согласился Джайлз тоже как-то неуверенно. Встряхнув головой, Спайк попытался избавиться от странного ощущения и нагнал Баффи. — Знаешь, за что ты на меня злишься, Истребительница? За слова. Да, просто за пустые слова. — Что? — она уставилась на него непонимающе. — Я ничего не сделал этой Монике, даже не припугнул толком, позволил вам играть с ней по вашим правилам: вежливо поговорить, не реагировать на упрёки, подбодрить, пообещать помощь и поддержку, если понадобится. И, может, я злюсь, потому что полагаю, что мой способ более надёжный, но я же даю шанс вам и вашим геройским методам. — И при этом ворчишь… совсем как Джайлз. Она понизила голос и оглянулась назад, видимо, надеялась, что Наблюдатель не услышит. Ага. Как же. — Я не ворчу, как Джайлз, — громко возмутился Спайк. — Я переступаю через себя. Раз за разом. А вы все этого не цените. — Я не прошу тебя переступать через себя. — Разве? Она снова притормозила. — Ты… ты должен захотеть этого сам. — Должен? — повторил Спайк насмешливо. — Нет, не должен, — Баффи снова посмотрела на Клема и Джайлза, вспомнила недавний разговор, потом перевела взгляд на Спайка. — Я — Истребительница. Я защищаю этот город от вампиров, демонов и других монстров. Это моя работа, мой долг. Я никогда не смогу закрыть глаза на то, что мой друг или мой парень убивает людей, или пытает их, или делает ещё что-то подобное. Это… это не мои условия. Это моя суть. Но я никого не держу рядом с собой, никого не прошу жить такой же жизнью. Никого не прошу помогать мне, но и позволить мне мешать тоже не могу. Если тебя это не устраивает, ты можешь уехать куда угодно, я не стану тебя преследовать, обещаю, но если ты хочешь остаться даже на какое-то время… и не стать при этом снова моим врагом, то вот она, данность. Я готова закрыть глаза на то, сколько людей ты уже убил когда-то раньше. И ты… и Клем. Пока я знаю, что сейчас вы людей не трогаете, я… я… готова дружить. И, может, больше, чем дружить. И да, ты не должен хотеть. Но если ты хочешь… то… А если нет? Тогда давай решим всё здесь и сейчас. Мы сохраним наше временное перемирие до возвращения, потом ты уедешь из города и никогда больше не вернёшься. Выбирай. Спайку показалось, что её слегка потряхивает, сердцебиение участилось, дыхание сбивалось. — Что, прямо здесь и сейчас? — Да. Здесь и сейчас. Когда Баффи требовала что-то так дерзко и упрямо, она нравилась ему ещё больше. — А временное перемирие подразумевает поцелуи? — Конечно, нет, — Баффи отшатнулась от него и уставилась, как на сумасшедшего. Спайк почувствовал, что теряет её. И ему не понравилось это ощущение. — Мы уже говорили сегодня об этом, — напомнил он. — Я хочу остаться… пока. Я не могу обещать тебе вечности. Я не могу принять окончательное решение «здесь и сейчас», раз и навсегда. Это так не работает, Истребительница. Всё и сразу обещают только дураки и лжецы. А я обещал тебе честность. — Обещал, — вздохнула она и как-то сразу расслабилась. Услышала. — Значит, пока я в городе, неважно в том или этом мире, я не должен убивать и пытать людей и ещё не должен на это жаловаться? — Спайк попытался подвести итоги. — Мы уже выяснили, что «должен» — не самое подходящее слово, и ты, конечно, имеешь право жаловаться, просто ты долж… то есть будь готов к тому, что эти жалобы ничего не изменят. Голос Баффи прозвучал мягче, потом она снова оглянулась на спутников. — Я не жалуюсь, — Клем поднял руки в примирительном жесте. — Я не хочу пытать и убивать людей и уезжать из города тоже не хочу. — Спасибо, — пробормотала она и вновь робко посмотрела на Спайка. — А теперь поцелуи в силе? — спросил он как ни в чём не бывало. Джайлз за спиной выругался. Просто злился или собирался снова прочитать Спайку какую-то мораль? Он не успел узнать. Схватить Баффи за руку и притянуть к себе в страстном поцелуе, чтобы стереть все её сомнения, Спайк тоже не успел. Нюхом он уловил демонический запах, а краем глаза — движение. — А вот и наши старые знакомые.