Рано или поздно

Саннидейл, 2002 — У вас тут всё в порядке? — Тара с сомнением окинула взглядом собравшихся на кухне девушек. Баффи машинально кивнула, хотя не была уверена, что у неё и правда всё в порядке. Посмотрев на недопитое какао, она почувствовала, как к горлу подступает тошнота, и отодвинула чашку подальше от себя. — Мы рассказали ей про смерть и воскрешение, — призналась Дон. Тара просто вздохнула. Затем подошла, положила руку Баффи на плечо. — Я понимаю, тебе тяжело было это услышать и принять… — Даже не знаю. За эти дни я много всего услышала. И я не уверена, что это и правда было самым сложным и шокирующим. Ваша Баффи, она через многое прошла, но продолжает жить и бороться. А я… Я снова думаю о том, что я хочу, как она. И не хочу, как она. Хочу быть такой же сильной, но… — Ты такая же сильная, — перебила Тара. — Многие уверены, что трудности закаляют, но я убеждена, что это не так. На самом деле они просто раскрывают наш потенциал. Когда ты через пару лет познакомишься с той Тарой, она наверняка покажется тебе очень робкой, скромной, может, даже запуганной девушкой. Но ваше к ней отношение, ваша дружба, поддержка и забота помогли мне… помогут ей раскрыться. — А мне, чтобы раскрыться, нужно пройти через ад на земле и… не на земле. — Вы сказали ей, что наша Баффи была в аду? — Тара строго посмотрела на Дон и Уиллоу. Те синхронно замотали головами. — Тебе не стоит бояться ада, Баффи, — Тара бережно погладила её по плечу. — Героям ад не грозит. Так вот что они пытались ей сказать? Её двойник был в раю, и потому ей так трудно было снова возвращаться к жизни полной хлопот? Баффи вроде бы услышала это ещё в прошлый раз. Услышала, но не поняла. Не приняла. Не смерти боялась другая Баффи. Она боялась жизни. Нет, такого этой Баффи точно не хотелось. Она стремилась жить, любить, веселиться, может быть, отправиться в путешествие, посмотреть мир. Должна же она знать, что именно регулярно спасает? Ей повезло, что она увидела такое будущее. И повезло, что её двойник уже пытается исправить некоторые важные моменты в её измерении. Теперь Баффи наконец начала это ценить. — Вы же поможете мне составить конкретный план, как избежать самого страшного из того, что случилось с ней? — Конечно, — тут же пообещала Дон. — Сегодня? — уточнила Тара с сомнением. Баффи покачала головой. — Нет, сначала нам нужно разобраться с тем, что происходит здесь и сейчас. — Тоже не сегодня, — произнесла Уиллоу мягко, но уверено. Наверное, она была права. Сегодня они и так уже сделали достаточно. Не лично Баффи сделала, конечно. Зато информации она узнала действительно много, и её нужно было как-то переварить. — Я, пожалуй, пойду к себе, — решила она. Останавливать её никто не стал. Баффи собиралась подняться в свою комнату завалиться на кровать и просто полежать в тишине, глядя в потолок, пока не уснёт или ей не станет скучно. Тогда можно будет полистать какую-нибудь книгу или снова взглянуть на ксерокопии дневников Джайлза или один из фотоальбомов. И, может быть, Спайк тоже соскучился, он захочет к ней присоединиться и… Она не успела додумать эту мысль до конца. Толкнув дверь, Баффи обнаружила, что её кровать уже занята. Причём, занята самой неожиданной парой: Эйби и Аней. Нет, всё было вполне прилично. Эйби полулежала на стопке из подушек, Аня сидела рядом, глаза её казались красными и слегка припухшими. — Ой, — только и сумела выдавить из себя Баффи. Она догадывалась, что помешала чему-то личному, но всё же искренне недоумевала, что это самое личное почему-то происходит в её комнате. — Прости, дорогая, — Эйби с трудом приподнялась на локте. — Мы мешаем? Баффи покачала головой, подавив свой первый порыв сказать категоричное «да». После всего, что эти люди для неё сделали, нечестно демонстрировать свой эгоизм. — Всё в порядке, — она сделала шаг назад, собираясь закрыть дверь. — Подожди, милая. Ты ведь не против, если мы вместе с Рупертом и Аней переночуем здесь? Видимо, вся буря эмоций отразилась у неё на лице, потому что Аня поспешила пояснить. — Не в смысле здесь, в этой комнате. Я, конечно, лягу отдельно от этих двоих. Баффи едва заметно поморщилась: только подобных картинок в голове ей и не хватало. — Я поняла, — слегка покраснела она и спросила первое, что пришло в голову: — А где Джайлз? Конечно, Баффи и не думала, что он прячется под кроватью. — Ушёл вместе с Клемом и Спайком к той девушке, Монике. Эта новость не слишком её обрадовала. Другие, оказывается, нашли, чем заняться, помимо осмысления информации. — Давно ушёл? — Минут пять назад. — Спасибо, — Баффи кивнула и всё же закрыла дверь . Нужно было спешить. Отдых и самоанализ могли подождать. Лучше потратить время на дело, раз уж оно так удачно нарисовалось. Да, приятно было осознавать, что и она всё-таки может ещё что-то сделать сейчас. И чуть обидно, что на этот раз Спайк не позвал её с собой. Обиделся на то, что она не пошла с ними днём? Но тогда всё-таки были иные обстоятельства. Ей нужно было поговорить с Дон. А теперь? Теперь он, как и все остальные, решил, что ей нужно отдохнуть? Баффи злило, что все так о ней заботятся, и в то же время это было приятно. Злило, когда её желания пытались угадать. Ещё больше залило, когда не угадывали. Это с ней что-то было не так, а не с миром, не с окружающими людьми. Это она не могла понять, чего хочет. Интересно, другая Баффи как-то справилась с этой проблемой? Теперь она бежала по улице, пытаясь нагнать Джайлза, Спайка и Клема. Надеялась, что они пошли пешком и что выбрали именно эту дорогу — самую удачную из всех, что ведут к дому Клема. Зачем? Потому что правда хотела сделать за день хоть что-то полезное лично? Потому что стремилась оказаться вместе со Спайком? Потому что хотела увидеть эту самую Монику? Хотела понять, насколько та хороша и сравнить её с Друзиллой и с собой? Хотела, чтобы Спайк их сравнил? И выбрал? Выбрал её, Баффи? Она всё ещё отчаянно жаждала разглядеть в нём того, другого Спайка из рассказов друзей? Хотела ли она увидеть его настоящим? Готова ли она принять его настоящим? Мысли снова вернулись к тому, чем именно Спайк ей понравился. А потом она услышала его громкий голос: — Да, Наблюдатель, ты прав. Для меня это игра. Новая, незнакомая игра, в которую неожиданно стало интересно играть. И я не знаю, что будет, если завтра она мне вдруг надоест. И думать об этом сейчас тоже не хочу. Баффи я обещал, что буду с ней честен. Тебе же, Джайлз, я вроде как ничего не должен. Они стояли посреди улицы, замерев друг напротив друга, словно два боевых петуха. Рядом переминался с ноги на ногу Клем, видимо, не понимающий, что ему делать. — А ей должен? — И ей не должен. Но мне почему-то хочется быть честным с ней. И Баффи снова не знала, засёк ли он её приближение или нет. Он хотел быть с ней честным. А она хотела верить ему. И верила. Снова. *** — Так куда ты возил Баффи днём? Спайк кривовато ухмыльнулся. Как он и думал, Наблюдатель потащился с ним не только из-за Моники. — В дешёвый мотель, чтобы потрахаться, а то в доме при вас она почему-то стесняется. — Что?! — Джайлз сбился с шага. Клем сначала взглянул на Спайка недоверчиво, затем с лёгким осуждением покачал головой. — Да я сам удивился, но раз уж она такая скромняшка, пришлось потратиться. В постели она, правда, совсем не скромняшка. Видел бы ты, как она выгибается, слышал бы, как она стонет… — Мерзавец! Джайлз схватил его за плечо, попытался развернуть к себе, но Спайк вырвался, отступил на шаг и сам начал наступать на него. — А почему это тебя так задело? Ты не её отец и даже не её Наблюдатель. — Парни… Может, не надо? Хватит! — Клем попытался вклиниться между ними. Слушать его, однако, никто не хотел. — Потому что ты мерзавец, а Баффи… она… она романтичная, доверчивая, искренняя… — Твоя Баффи или эта Баффи? Ты сам-то на неё не запал? — Я… что? — Джайлз опешил. Затем с его губ сорвался вполне искренний смешок, и Спайк осознал, что это правда. Ни романтического, ни сексуального интереса Наблюдатель к его Баффи точно не испытывает. Его Баффи. Так вот почему он сам взъелся на Джайлза. Из ревности. Спайку самому стало вдруг смешно. Наблюдатель продолжал смотреть на него волком. — Я с ней не спал, — Спайк отвернулся и пошёл дальше, но ухмылку сдержать не пытался. — Не будут врать, что не планировал это. Планировал и планирую. И знаю, что однажды добьюсь. Но я… я тоже это вижу. Вижу, что она романтичная, доверчивая и искренняя. И мне это нравится. Она мне нравится. Его спокойный, хоть и чуть насмешливый тон, кажется, странным образом успокоил и Джайлза. — Насколько сильно нравится? — поинтересовался тот деловито. — А есть какая-то шкала? — Есть. От затащить в постель и развлечься до полностью изменить ради неё свою жизнь. В принципе Джайлз пытался выяснить то же самое, что они обсуждали сегодня в её спальне. И, если не брать в расчёт, что всё происходящее между Спайком и Баффи абсолютно его не касалось — вообще никого не касалось кроме них двоих, — Наблюдатель был прав. Вопрос заключался именно в этом. — Где-то посередине? — всё-таки ответил Спайк. — То есть балансируешь на грани того, чтобы разбить ей сердце и перебить полгорода, включая дорогих ей людей? — Не исключаю, — бросил он с вызовом. Возможно, излишне резко и излишне же смело. Спайк сам вовсе не был уверен в этом. Особенно во второй части. Дорогих Баффи людей он готов пощадить в любом случае. Ну… почти любом. Если они не станут слишком сильно нарываться. Ну или если сама Баффи не сделает что-то такое, что вызовет у Спайка непреодолимое желание во что бы то ни стало ей отомстить. — Звучит не слишком обнадёживающе, — нахмурился Джайлз. — Не помню, спрашивал ли я, — Спайк снова ухмыльнулся. — Часто ты устраиваешь моему местному двойнику подобные допросы? — Бывает, — Джайлз не стал скрывать. — И что он тебе говорит? — Либо клянётся, что любит Баффи больше всего на свете, либо посылает меня, куда подальше. Ответ Спайка ничуть не удивил. — Пожалуй, и я воспользуюсь вторым вариантом. — Потому что первым воспользоваться не можешь? То, что наш Спайк действительно любит Баффи, единственное, что меня успокаивает. Потому что я правда вижу, что он на всё ради неё готов. Для тебя же это просто игра. Не так ли? Забавная игра в героя чьих-то фантазий. Он снова вывел Спайка из себя, заставив остановиться. — Да, Наблюдатель, ты прав. Для меня это игра. Новая, незнакомая игра, в которую неожиданно стало интересно играть. И я не знаю, что будет, если завтра она мне вдруг надоест. И думать об этом сейчас тоже не хочу. Баффи я обещал, что буду с ней честен. Тебе же, Джайлз, я вроде как ничего не должен. — А ей должен? В этот момент Спайк уловил её запах. Баффи была где-то рядом. Хотелось обернуться, поискать её глазами, но он не стал. — И ей не должен. Но мне почему-то хочется быть честным с ней. — И это должно нас всех успокоить? — Должно, — вмешалась Баффи, остановившись неподалёку, чтобы отдышаться. — Мне очень приятно, что ты беспокоишься за меня, но я сама в силах разобраться со своими отношениями. — А у вас уже отношения? — осведомился Наблюдатель подозрительно. Она бросила на Спайка быстрый взгляд. Он тоже смотрел на Баффи внимательно, ожидая её ответа. Сам не знал, какого. Можно ли назвать несколько страстных поцелуев отношениями? Баффи, похоже, тоже не знала. — Расскажем, когда разберёмся, — пообещала она. Её ответ Джайлзу явно не понравился. Он выглядел расстроенным и несколько разочарованным. *** — А что ты тут, собственно, делаешь? Она ожидала подобного вопроса. — Иду с вами. — Зачем? Баффи, это может быть опасно. И такой ответ тоже ожидала. — Я — Истребительница, Джайлз. Опасность — моё второе имя. — Конечно, ты права. Но сейчас… — Ты же не собираешься запереть её дома на все девять месяцев? — уточнил Спайк насмешливо. Она была и рада, и не рада, что он вступился. — Нет, не собираюсь. Но беременность многое меняет. И Баффи должна это понимать. — Эта Баффи? — продолжал насмехаться Спайк. — Обе Баффи, — Наблюдатель твёрдо стоял на своём. — Джайлз, я же не лезу в логово вампиров. Я просто иду побеседовать с подозрительной девушкой. Да даже если бы речь и шла о вампирском логове, я могу за себя постоять. И умею быть осторожной. Наблюдатель продолжал смотреть на неё странно, оценивающе, а потом резко повернулся к Спайку. — Знаешь, что? Ударь её! — Что? — опешила Баффи. Спайк вопросительно изогнул бровь. — Попытайся ударить её в живот, — пояснил Джайлз нетерпеливо. Изумление на лице Спайка стало ещё более очевидным. — Это, может быть, и не совсем мой ребёнок, но твоё предложение, Наблюдатель, мне совершенно не нравится. Баффи и сама была, мягко говоря, в шоке. — Хорошо, не ударь, а погладь. — Погладить? — переспросил Спайк. Баффи не переставала удивлять его невероятно выразительная мимика. Вот он казался поражённым, даже немного сердитым, мгновение — и уже хитро улыбается. — Дотронуться, коснуться. Не стоит циклиться на словах, — Джайлз начал злиться. Хотя злиться следовало бы ей. — То есть, ты предлагаешь нам с Истребительницей сражаться до тех пор, пока мне не удастся погладить её по животу? На словах он явно зациклился, и с каждой секундой выглядел всё более заинтересованным. Баффи и сама была, в общем-то, не против. Разве не об этом она думала — практически мечтала — совсем недавно? Но ей абсолютно не нравилось, что Джайлз ставит ей условия. И какие условия! — Если продержишься пять минут, пойдёшь с нами. Есть у кого-то часы? — У меня, — вызвался Клем. Баффи не собиралась подчиняться каким-то глупым правилам. — Я всё равно пойду с вами. Но если вам так хочется устроить поединок и посмотреть шоу, ладно, — сообщила она с гордым видом и второй раз за день зарядила Спайку в нос. — Эй! — возмутился тот так же оскорблённо, как и пару часов назад, но тянуть не стал и сразу бросился в атаку. В живот он пока не целился, что одновременно радовало и настораживало, обещало сделать схватку интереснее. Спайк не будет действовать прямо, постарается отвлечь её внимание, чтобы в самый неожиданный момент провести обманный приём и получить желаемое. Он метил в голову, снова в голову, в плечо и опять в голову, а потом вдруг каким-то невероятным образом его ладонь оказалась всего в паре дюймов от её живота. Баффи увернулась чудом. Оба уже пропустили по парочке неприятных ударов. Неприятных, но не серьёзных. Нынешняя схватка разительно отличалась от прошлой. Не смертельная битва, а игра. И Баффи эта игра определённо нравилась. И не только ей. Спайк нагло улыбался. И продолжал целиться в голову или плечо — намеренно метил только выше груди. Даже сбить с ног не пытался. Всего один раз он провёл подсечку, но, заметив, что Баффи теряет равновесие, сразу же подхватил её и, конечно, протянул ладонь прямо к животу. Пришлось с силой отпихнуть Спайка от себя. Баффи понимала, что в этом спарринге он проявлял себя как очень галантный противник. И это постепенно всё больше и больше начинало её раздражать. Другие вампиры и демоны точно не будут столь галантны и заботливы. Похоже, только сейчас Баффи осознала, что в словах Джайлза есть доля истины. Поэтому она намеренно попыталась разозлить Спайка: проводила коварные удары, выбирала приёмы на грани запрещённых. Однажды чуть между ног ему не заехала. И Спайк злился, дрался жёстче, но границ не переходил. Бил только в верхнюю часть корпуса. Порой ей казалось, что он вообще забыл про цель поединка, но стоило Баффи немного потерять бдительность, и его пальцы оказывались в непосредственной близости от цели. Она не была уверена, что именно спасало её каждый раз: собственная ловкость, чистая удача или его нежелание слишком быстро прерывать игру. — Ну что же ты, это же так просто! — поддразнила она, прижав вдруг собственную ладонь к его прессу. Спайк не растерялся. Перехватил её руку, дёрнул на себя, затем коварно завёл назад, развернув Баффи спиной к себе, прижался к ней, обхватил поперёк груди, а потом выпустил её руку, чтобы, наконец, добраться до цели. — Стоп, — именно в этот момент объявил Клем, внимательно следивший за временем. — Пять минут прошло. — Я выиграла, — Баффи поспешила заявить о своём преимуществе. — Да? — насмешливо поинтересовался Спайк, и правда начавший гладить её по животу против часовой стрелки. Баффи непроизвольно сильнее сжала бёдра. Его прикосновения пробуждает какие-то странные ощущения там, внизу. — Да, — не сдавалась она. Джайлз многозначительно кашлянул, видимо, не довольный тем, что Спайк распускает руки. — Я согласен на ничью, так и быть, — снисходительно произнёс тот, абсолютно не стесняясь и продолжая лапать её при Наблюдателе и Клеме. И Баффи его не прервала… почему-то, хотя его ладонь с каждым кругом опускалась всё ниже. Джайлз тоже почему-то не требовал от Спайка немедленно убрать руки, просто смотрел неприязненно и продолжал как ни в чём не бывало: — Мы могли бы зачесть это за ничью, если бы Спайк тебя не щадил. — Щадил? — возмутилась Баффи, дёрнувшись, но недостаточно сильно, чтобы вырваться из его хватки. — Да у меня скула горит так, что я не уверена, нет ли трещины в кости! Конечно, Джайлз был прав, от того Баффи и не хотелось это признавать. — Правда? — поинтересовался Спайк заботливо и поцеловал её в щёку. Решив, что это и впрямь уже слишком, Баффи вывернулась. Джайлз отвёл глаза. — Идёмте, и так много времени потеряли. — И чья это вина? — укорил его Спайк.