Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Как такое могло быть? Восходящая голливудская звезда в этом мире оказалась просто бывшим наблюдателем, причём её бывшим наблюдателем. То есть кем-то вроде Джайлза. И оттого Баффи чувствовала себя неловко, когда машинально начинала с ним заигрывать. Не то, чтобы она была такой уж фанаткой, но это ведь всё-таки был сам Уолтер Уиндем-Прайс! Точнее Уэсли, тоже испытывающий колоссальную неловкость из-за её неосознанного кокетства и из-за испепеляющих взглядов, которые бросал на них обоих Спайк. Баффи так и не определилась, приятна ли ей эта его ревность. Специально провоцировать она его не планировала, но раз уж всё получилось само собой, почему бы не отследить его реакцию? Уэсли привёз с собой кое-какие книги, которые могли бы пролить свет на положение Баффи. Он и впрямь уже год помогал Ангелу исследовать легенды о детях вампиров. Правда, все они, по его словам, легендами и были. - Попадалась мне тут, однако, одна, - сообщил он, бережно перелистывая пожелтевшие страницы старинного дневника. - Про истребительницу, забеременевшую от вампира. - Истребительницу? - нахмурился Джайлз. - Как? Когда? Не припомню ничего подобного - История действительно сомнительная и довольно грустная, - предупредил Уэсли. - Произошла она в семнадцатом веке. Совет направил девушку зачистить гнездо вампиров, но она не справилась, численный перевес оказался весьма существенным фактором. Вампиры оставили её в живых. Точнее... хм... надругались и бросили умирать. Не такой уж редкий случай, но... - Не такой уж редкий? - в ужасе уточнила Баффи, переведя взгляд на Джайлза. - Всякое бывает, - потупился тот. Она вовсе не хотела думать и представлять себе такое "всякое". - Низкий поступок, - вставил Спайк брезгливо. Правда так думал или красовался перед ней? Вот и ещё одна тема, о которой она предпочтёт не думать. - И что потом? - поторопила Дон. Все сидящие за столом тоже слушали с интересом. - Наблюдатель у неё был молодой, решительный и, как предполагал - и, естественно, горячо осуждал - один из его коллег, автор этого дневника, вероятно, влюблённый в свою подопечную. Он самостоятельно отправился на её поиски, нашёл вовремя, и у истории мог бы даже быть почти что счастливый конец, если бы через несколько месяцев не выяснилось, что девушка... как бы сказать... в положении. Бедняжка клялась, что ни до, ни тем более после той ужасной ночи ни с кем не была близка. Никто ей, однако, не поверил. Совет подозревал её наблюдателя, и его сначала отстранили, потом с треском выгнали из рядов организации. - А истребительница? - взволнованно спросил Эндрю, печально промокнувший глаза салфеткой. Уэсли тяжело вздохнул. - Покончила с собой. - Или с ней покончили, - цинично заметил Спайк. - И такое могло быть, - Уэсли не стал ему возражать. - Как это? - Баффи не поняла, на что они намекают. Кто мог "покончить" с истребительницей? Одна догадка у неё была. Но это ведь не могло быть правдой. - Совет, - как нечто само собой разумеющееся сообщила Дон. Джайлз пожал плечами. - Не все в Совете гады и ублюдки, но и таких там, увы, хватает. Поэтому исключать версию Спайка мы не можем. Но, вполне вероятно, девушка просто не выдержала психологического давления. Времена тогда были другие, другие нравы. - Но Совету действительно не нужна была ни беременная истребительница, ни истребительница, обременённая ребёнком. Их уверенность и невероятное спокойствие, с которым они об этом говорили, ещё больше возмутили Баффи и заставили сильнее занервничать. - А сейчас? - уточнила она подозрительно, сделав шаг назад и будто бы рефлекторно положив руку на живот, - Моей... её беременности они наверняка тоже будут не рады, да? Они же не... не попытаются? - Пусть только попробуют! - пригрозил Ксандер. - Они не посмеют, - пообещал Джайлз. - Они знают, что к Баффи не стоит лезть и что она не одна. У неё есть мы, есть Эйби, Уиллоу и Тара, и, конечно, Спайк, который любого порвёт за тех, кто ему дорог. - Непременно, - пообещал тот, хоть речь и шла о его двойнике. Баффи не была уверена, что её это успокоило, но предпочла пока не развивать тему. - К чему я это, собственно, вам рассказал, - Уэсли потряс перед собой книгой. - Автор дневника упоминает, высмеивая, конечно, что некоторые его коллеги всё же допускали, что бедняжка не соврала, и пытались построить свою теорию на основании другой сомнительной теории, будто корень силы истребительниц лежит в той же самой тьме, что породила вампиров, и соответственно, вампиры и истребительницы могут быть... совместимы... ну... в том самом плане. - То есть истребительница может забеременеть от вампира? - прямо спросила Дон. - По их теории - да. И если раньше у нас был один, и то сомнительный прецедент, то сейчас... Он красноречиво замолчал. - Но Спайк и Баффи вместе уже почти год, - напомнила Дон. - Почему же это случилось только сейчас? Уэсли пожал плечами. - У людей это тоже далеко не всегда происходит сразу. Некоторые пары много лет безуспешно пытаются завести ребёнка, а потом в какой-то момент, раз и... получилось. - Но ведь были и другие пары, - Джайлз не был готов согласиться с таким простым объяснением. - И сколько из них прожили достаточно долго? Нет, я вовсе не настаиваю. Возможно, в обоих случаях существовал какой-то дополнительный фактор. Что-то типа нужной фазы луны, возраста вампира, вмешательства магии. Или это были абсолютно разные факторы, и никакой связи в помине нет, а та девушка правда забеременела от наблюдателя. Он был прав, что одновременно успокаивало и нервировало. - А меня одного волнует вопрос, существует ли этот самый фактор в нашем мире и в нашем времени? - подал голос Спайк. - Одного, - отрезала Баффи, не желая вновь задумываться об этой весьма неприятной теме. - Правда? - Спайк смотрел не на неё, скользил изучающим взглядом по лицам остальных. - Почему-то каждый раз, как я об этом заговариваю, все упорно делают вид, будто верят, что наши двойники в том мире живут платоническим браком? - Каким браком? - переспросил Ксандер несколько рассеянно. - Без секса, - охотно пояснила Аня. Всем, несомненно, стало неловко. Вот только от чего? От дурацкого вопроса Спайка? От прямоты Ани? Или от чего-то ещё? Они все явно задумались, и Баффи это совсем не нравилось. - Ну... с одной стороны мы хорошо знаем Баффи, - первой неуверенно протянула Дон. - А с другой, мы неплохо знаем и Спайка, - продолжила за неё Аня. - А правильнее сказать: мы неплохо знаем Баффи и Спайка. И если учитывать, что мой сон и мою неокрепшую детскую психику эти десять месяцев спасает только волшебная подкова... - Они те ещё кролики! - усмехнулся Ксандер. - Эй! - Аня возмущённо пихнула его в бок. - Ай! - воскликнул он и тут же начал нервно перебирать варианты. - Эмммм... хомяки? Нет, львы? Летучие мыши? Кто ещё часто, ну... - Мы поняли, Ксандер! - перебил его покрасневший Джайлз. - И да, наверное, будет разумным предупредить Баффи и Спайка о теории Уэсли. - Предупредим, - согласился Ксандер. Баффи понимала, что её возражения ничего не изменят, только ещё больше сакцентируют внимание на неприятном вопросе. Признаваться себе в том, что её и без того хрупкая уверенность ещё больше пошатнулась, не хотелось. От неловкого молчания их спасла заглянувшая в столовую Тара. Ведьмы закончили приготовления к ритуалу и, несмотря на то, что времени ещё оставалось достаточно, желали заранее провести инструктаж. *** Так называемый инструктаж состоял всего из трёх простых правил: стоять строго на своём месте, следить, чтобы не потухла свеча, по возможности молчать и не мешать двум ведьмам разговаривать. Спайк искренне не понимал, для чего им повторили это несколько раз, словно все были полными дебилами, а затем ещё и заставили выстроиться напротив установленного в гостиной большого зеркала за пять минут до назначенного срока. В результате все заскучали, издёргались и извздыхались. Впрочем, когда Эйби начала читать своё заклинание, стало ясно, что пытка ожиданием не закончилась. Что-то шло не так, и у неё ничего не получалось. Стекло начинало рябить, чернеть, отражения людей в нём исчезало, но на этом всё. Больше ничего не происходило. Через пару секунд всё возвращалась к изначальной картинке. После очередной неудачи Эйби утёрла пот со лба и пояснила: - Такое ощущение, что с той стороны просто нет ответа. - Они что-то напутали при подготовке? - предположила Уиллоу. - Или не смогли начать вовремя? Что-то им помешало? Случилось что-нибудь непредвиденное? Подобная перспектива не слишком радовала. Спайк, как и все здесь, полагал, что помешать ритуалу могло наверняка только нечто важное и опасное. - Возможно. Или это мы неверно состыковали время. Есть вероятность, что у них оно идёт медленнее, и это, в общем-то, объясняет разницу в пять лет. - То есть, они начнут читать заклинание, только когда их часы пробьют четыре? - догадался Джайлз. - Вероятно, - кивнула Эйби. - И что теперь? - голос Баффи прозвучал взволнованно. - Будем пытаться. Повторять запрос каждые две-три минуты и надеяться, что всё получится. - И как долго? - Ксандер недовольно переступил с ноги на ногу. - Хотя бы час, - решила Эйби. - Если ничего не выйдет, придётся снова прибегать к междимензиональной телепатии. Судя по тому, как она поморщилась и как передёрнуло Уиллоу, процесс был неприятным, раз даже перспектива стоять час перед зеркалом в одной позе пугала их меньше. К счастью, ждать так долго не пришлось. Всё у Эйби получилось буквально с четвёртой попытки. Спайк с интересом уставился на старушку и детишек на той стороне, и конечно, на своё собственное тело. Стоило признать, его двойник и правда выглядел совсем как он и смотрел на них всех самоуверенно и высокомерно. Когда этот Спайк презрительно ухмыльнулся, тот ответил ему точно такой же ухмылкой, словно правда был отражением. Разглядывать его, в общем-то, не имело смысла, и Спайк предпочёл сосредоточиться на Баффи. Та правда выглядела непривычно юной, но уже весьма хорошенькой. Зато взгляд у неё был серьёзный, колкий. Другая Баффи... действительно другая. Все остальные, кроме Эйби, тоже выглядели моложе и испуганней. Ксандер, Уиллоу и даже Джайлз показались Спайку какими-то несуразными. То ли чувство стиля выработалось у них постепенно за годы общения со Спайком и Баффи, то ли в их время в Саннидейле все одевались так убого. Впрочем, это вряд ли. Две брюнетки на заднем плане были очень даже ничего. Как и светловолосая кудрявая женщина, стоящая между ними. Спайк легко узнал её, уже видел на фото - Джойс Саммерс, мать Истребительницы, не дожившая до этого дня. Баффи рядом с ним наверняка её сейчас тоже очень внимательно разглядывала. А у Дон за спиной бешено колотилось сердце. Обе девочки соскучились по маме. Разговор двух ведьм вышел каким-то скучным, формальным и не информативным: "Мы знаем, что ничего не знаем". Прямо, как у Сократа. По мнению Спайка, они начали не с того и не так. И именно это стало причиной случившегося в дальнейшем, а вовсе не то, в чём его потом обвинили. Спайку самому было трудно поверить, что новость о потере Ангелом души его так поразит. Она снова пошатнула на миг эту непонятную глупую романтичную веру в счастливый брак их с Баффи двойников. Он абсолютно искренне успел задаться вопросом: как она могла? И как мог он, другой Спайк, так спокойно стоять теперь тут рядом с ней, как ни в чём не бывало. Будто сам не делал такого много раз после измен Друзиллы. И потому, услышав, что дело именно в ней, в Друзилле, испытал что-то сродни облегчению. Нет, ему всё ещё было больно... ну... по крайней мере, неприятно. Однако вчерашняя встреча с местной Дру действительно что-то важное в нём изменила. То ли сломала, то ли - наоборот починила. Другой Спайк там за стеклом был нагл, язвителен и самоуверен. Он пытался убедить двойника в том, что тот и без того уже понял, просто не мог признаться так сразу, перед всеми. И тем более перед этой старшей и типа более мудрой, опытной версией себя. Ни за что. Поэтому он тоже начал язвить и пригрозил кое-чем важным и шокирующим. В их перепалку вмешалась Эйби. Она вроде бы, наконец, решилась им всё рассказать, но снова оттягивала момент, зачем-то тупо повторив слова Спайка. И он не выдержал, выложил всё, как есть. И не его вина, что тот младший Ксандер от шока уронил свечу. Разве кто-то мог предсказать такой исход? Связь с параллельным миром прервалась резко и окончательно. Свечи потухли, зеркало померкло. - Что ты натворил? - Баффи устремила на Спайка пылающий гневом взгляд. - Я?! Его спроси! - тот ткнул пальцем в Ксандера. - Эй! Я не несу ответственность за действия своего двойника. Хотя и прекрасно его понимаю. Осознав, что первая попытка перевести стрелки успехом не увенчалась, Спайк уставился с упрёком на Баффи: - Да ты и сама всё подтвердила. - А что мне оставалось? Я же... Я же не думала, что всё будет вот так. Они же... Они же правильно нас поняли? - Баффи принялась беспомощно оглядываться по сторонам, ища поддержки. - Они ведь поняли, что беременна она, а не я? Они же не думают, что я могла тут успеть... за несколько дней... неизвестно от кого? Спайк попытался вспомнить, как именно он сформулировал своё сенсационное заявление. Да, наверное, его можно было понять неверно. Но не идиоты же они там совсем? Даже он, зная Баффи меньше недели, мог с уверенностью сказать, что она не из тех, кто бездумно прыгает в койку к первому встречному. К сожалению или к счастью. - Если они хорошо учили биологию, то не думают, - попыталась подбодрить её Дон. - Я хорошо учила биологию, - присоединилась Уиллоу. - Так что всё у них будет в порядке. - Если, конечно, Спайк поверить, что ребёнок его, - не слишком оптимистично заметила Аня. - Поверит, - не усомнилась Дон. Спайк не был в этом так уж убеждён и, кажется, всё же испытывал что-то сродни сочувствия к паре их двойников. Жаль, если они сейчас поругаются из-за ревности и подозрений в измене. Зато потом явно обрадуются хорошей новости. Так что повода жалеть их, в общем-то, не было. - Мы так много важного им не сказали, - с губ Джайлза сорвался тяжёлый стон. - Боже, всё ведь шло так хорошо... - Ещё скажем, непременно скажем, милый, - попыталась поддержать его Эйби, хотя судя по тому, как она побледнела и как дрожали её губы, поддержка была нужна как раз ей. - Мы можем снова с ними связаться? - уточнила Дон взволнованно. - Позже. А сейчас помогите мне кто-нибудь добраться до дивана. Мне срочно нужно поспать ровно сорок три минуты. Эйби попыталась встать сама, но у неё не хватило сил. Джайлз и Ксандер тут же бросились к ней, протянув руки. Она с благодарностью кивнула, позволив им довести себя до дивана, где тут же устроилась на боку, поджав колени к груди, и, видимо, сразу же уснула.