Рано или поздно

Саннидейл, 1997 - Второй день подряд я таскаю на плече одну из своих бывших, надеясь, что она не очнётся не вовремя или хотя бы не попытается запихнуть свои шаловливые ручки, куда не следует, - усмехнулся Спайк. - Если и попытается, то быстро их лишится. Всегда было интересно, если отрубить вампиру какую-нибудь конечность, та тут же рассыплется в прах? Давно хотела это проверить. Он обернулся, похоже, реально обеспокоенный её кровожадным тоном, но увидел, что Баффи улыбается и расслабился. - А ты опасная женщина, любимая. - Ты только сейчас это понял, любимый? - Баффи изобразила удивление, но вскоре не выдержала и рассмеялась. - Я догадывался, - будто бы по секрету признался Спайк и поудобнее перехватил сползающее тело. - За твоими руками я тоже слежу, - пригрозила Баффи, пытаясь удержать улетучивающееся хорошее настроение. - Брось, Истребительница. Это же всего лишь Хармони. О ревности не шло и речи, и Спайк тоже не мог этого не видеть. Это и правда была всего лишь Хармони. Хармони, которая, вполне возможно, и не очнётся. Ситуация на самом деле не слишком располагала к шуткам. - А я всего лишь предупреждаю, - всё-таки подыграла Баффи. Портить настроение ещё и ему не хотелось. - Опасная и коварная, - заключил Спайк, а затем, удачно "забыв", что речь уже зашла о его конечностях, насмешливо сообщил: - Впрочем, ответить на наши вопросы она сможет и без рук. Главное, чтобы язык не пострадал. Но языком она точно никуда сейчас не дотянется. А жаль. Правая лопатка что-то чешется. Улыбка снова тронула её губы. Жить в Саннидейле и не проникнуться любовью к глупому чёрному юмору было практически невозможно. А уж постоянное общение со Спайком никому не оставляло ни единого шанса. Несмотря на то, что изначально Баффи хотела, чтобы он оставался с мисс Календер, она была рада, что Спайк в очередной раз поступил по-своему и пришёл ей на помощь. В морге он взял на себя самое сложное - по его собственным словам, - отвлекал двух молоденьких сотрудниц, беззастенчиво с ними флиртуя, пока Баффи вытаскивала тело из холодильника и затаскивала в туннель. Стоит отдать ему должное: спустившись в канализацию, Спайк тут же отобрал у неё Хармони и закинул себе на плечо. - Интересно, как они объясняют все эти периодические исчезновения трупов? - протянула Баффи задумчиво, глядя на то, как голова и злосчастные руки Хармони безвольно качаются в такт его шагов. - Наверняка у них всё продумано, - отозвался Спайк не слишком заинтересованно. - Ну да, это же Саннидейл. - Уверяю тебя, голубка, такое бывает не только в Саннидейле. Но, стоит признать, местные жители действительно чемпионы по умению закрывать глаза на очевидное. К счастью, нам с тобой это только на руку. - Да, - нехотя признала она, - но Ксандер прав. Я довольно мало забочусь о родственниках вампиров. Спайк смерил Баффи своим коронным взглядом, означающим, что она снова загоняется по пустякам. - Зато ты чаще всего не оставляешь вампирам шансов самим позаботиться о родственниках. По статистике, если помнишь, едва ли не каждый второй новообращённый возвращается домой, чтобы убить ненавистных родителей или же подарить вечную жизнь любимым и близким. - А что насчёт Хармони? - Баффи даже замедлила шаг. Угрозой она никогда бывшую одноклассницу не считала. Угрозой для себя и своих близких. Попустительски закрывая глаза на всех остальных. Спайк покачал головой. - Она говорила, что ничего общего не хочет иметь с этими неудачниками. Значит, семья Хармони в любом случае в относительной безопасности. Это радовало. И даже несколько притупляло не вовремя всколыхнувшиеся чувства вины и сомнения в себе. Спайк неожиданно остановился и, словно танцор, выполняющий какую-то сложную и эффектную поддержку, резко крутанул свою ношу и полуопустил-полушвырнул её на пол. Прежде чем Баффи успела поинтересоваться, в чём дело, она увидела, как Хармони растерянно приоткрыла и вновь захлопнула глаза, затем сморщила нос, видимо, почувствовала привлекательный для неё запах, вампиризовалась и резко попыталась подняться. Но неудачно, Спайк с силой ткнул её мыском в грудь, снова прижав к полу. - Ты?! - воскликнула Хармони удивлённо, сфокусировав взгляд на своём обидчике. - Вы знакомы? - Баффи этот факт искренне поразил. - Познакомились на днях в школе, - пояснил Спайк, кривовато улыбнувшись. - И очень мило поболтали. - И правда мило, - Хармони попыталась кокетливо улыбнуться, что странно смотрелось как в вампирском обличье вообще, так и конкретно в её нынешнем положении. Может, она рассчитывала на свои женские чары? Когда Спайк убрал ногу, Хармони, видимо, решила, что те сработали, и заулыбалась ещё шире. - Вот как. В школе, значит? - Баффи бросила насмешливый взгляд на Спайка. - Было интересно поговорить с ней, узнать, какая она, - ответил он тем же тоном. - И мне было интересно, - Хармони продолжала бесстыдно заигрывать с ним и смотреть на соперницу волком: - Так что тебе, Баффи, тут ничего не светит. Иди поищи себе кого-то более подходящего по уму, внешности и прочему. - Я вообще-то его жена! - не удержалась та, поражённая такой наглостью, хотя знала ведь, с кем имеет дело. - Была его женой, - презрительно процедила Хармони сквозь зубы и снова попыталась напасть. Похоже, статусом соперницы Баффи себе польстила, в ней видели всего лишь добычу. Пришлось немного разочаровать Хармони. Стоит признаться, Баффи позволила себе лёгкую блажь, поиграв с ней минуту, словно кошка с глупой мышью, и только потом впечатала в стену. - Почему ты не помогаешь? - Хармони повернула к Спайку обиженное личико. - Во-первых, она и так справляется, - озвучил тот одну из своих любимых шуток, которую часто выдавал наивным вампирам, не знавшим, кто он такой. Правда, в их мире подобные встречались всё реже и реже. - Во-вторых, я вообще-то на её стороне. - Но почему? - протянула непонятливая дурочка. - Она же сказала - она моя жена. - Послушай, Хармони, если ты сейчас быстро ответишь на все наши вопросы, я даже позволю тебе уйти сегодня, - строго сообщила Баффи. Дёрнувшись, Хармони убедилась, что у неё нет никаких шансов, и зло выдохнула: - Спрашивай. - Что последнее ты помнишь, прежде чем очнулась здесь? - А где это "здесь"? Она заозиралась по сторонам, то ли тянула время, то ли действительно только сейчас заинтересовалась своим местонахождением. - Ты помнишь, как ты умерла? - повысила голос Баффи. - А я умерла? - Хармони это будто бы искренне напугало. Словно до сего момента она не понимала, откуда взялась её странная кровожадность. Баффи даже испытала к ней странное сочувствие. - Умерла. И нас интересует, как именно, - произнёс Спайк на удивление спокойно и при этом абсолютно равнодушно. Ему совершенно не было жаль Хармони и полутора лет украденной у неё жизни. - Я... я была в торговом центре. Присматривала себе новые туфли. Хотела купить что-то такое, необычное. Знаете, как у... - она заметила, как именно на неё смотрят сейчас Баффи и Спайк и поспешила вернуться к сути. - Какая-то девушка окликнула меня по имени. Незнакомая, несколько странно одетая, я подошла к ней... и дальше ничего не помню. - Точно? Она не просила ничего передать? Какое-то послание? - Баффи одновременно надеялась на это и опасалась. Друзилла была непредсказуема, но любила игры. И лучше бы им выяснить хотя бы часть её чокнутых правил. Хармони помотала головой. - Что ж, - Баффи отступила на шаг и тут же снова подверглась нападению. Точнее, идиотской попытке оного. Пришлось ещё раз прижать Хармони к стене. - Послушай меня очень внимательно, ты сейчас напрасно испытываешь моё терпение. Я даю тебе шанс спасти свою шкуру. Убирайся из города и не смей возвращаться. Если мы с тобой снова столкнёмся, я тебя распылю. Ясно? - Да, - проблеяла Хармони испуганно. - Отлично. На этот раз она кинулась не в атаку, а наутёк. - Если же ты, как полная дура, решишь остаться и отыскать свою создательницу, передай ей, что у неё тоже есть последний шанс сдаться и прийти на переговоры, - крикнула Баффи ей вслед. - Иначе её тоже ждёт кол в сердце. - Или проклятие душой. Ещё неизвестно, что страшнее, - прибавил Спайк и пояснил удивлённо взглянувшей на него супруге. - Уиллоу пришла в голову гениальная идея поставить это дело на поток. - Уилл хотела проклясть Друзиллу? Она не успела подивиться чуткости своей подруги, видимо, решившей таким образом пощадить чувства Баффи и её мужа. - Не её, меня, - Спайк мгновенно вернул Баффи с небес на землю. - Тебя? - переспросила она ошарашенно. - Представляю, что ты ей ответил и как далеко послал. Он не позволил перевести всё в шутку, смотрел на Баффи сосредоточенно, серьёзно. - Я сказал, что точно этого не хочу. Мы оба не хотим. Его голос звучал уверенно, на лице - ни тени сомнения, но она нутром чувствовала, что Спайк всё равно ждёт от неё подтверждения. - Не хотим, - кивнула Баффи. Само собой разумеется, время от времени она задумывалась о том, что их жизнь могла бы стать в чём-то проще, будь у Спайка душа. Но в чём-то, вполне вероятно, и сложнее. Он едва заметно расслабился. Поверил. - Хочешь сказать, тебе совсем не любопытно, каким я стал бы, будь у меня душа? - А тебе не любопытно, какой бы стала я без души? - Баффи задала встречный вопрос, но не дала ему возможности ответить. - Мы же оба понимаем, что риск слишком велик. - И в чём ты видишь риск? В его голосе не было упрёка, только интерес, что радовало, но она всё равно начала издалека. - Ты говорил... и я верю, правда, верю, что ты будешь любить меня, даже если я превращусь в монстра. Неважно, снаружи или внутри. И всё же я не сомневаюсь, что любить меня такой, как есть, тебе проще и приятнее. Правда? - А меня, значит, приятнее любить монстром?! Его возмущение было, скорее, наигранным. Слово "монстр" за несколько месяцев их отношений уже успело потерять свою выраженную негативную окраску. Баффи была почти уверена: Спайк ценит её попытки провести параллели. - Монстра я уже знаю и уже люблю. Как тебя изменила бы душа, могу только гадать. Я не боюсь, что разлюблю тебя или что ты разлюбишь меня... наверное. С душой или без, это ведь всё ещё будешь ты. Та же личность. Он утвердительно кивнул головой. Значит, тоже верил. - Чего я действительно боюсь, Спайк, так это того, что душа принесёт тебе только боль, страдание и бесконечное чувство вины из-за твоего прошлого, которое ты не можешь изменить. И, может быть, прозвучит эгоистично, - Баффи заставила себя улыбнуться и продолжить шутливым тоном, - я совершенно не хочу, чтобы ты сбежал от меня на сотню лет, прятался по подвалам от призраков своих жертв, ел крыс и жалел себя. - Я же не Ангел, - оскорбился он. - Надеюсь, что уж так низко пасть не придётся. Баффи подошла ближе, решив, что самая сложная часть уже позади и теперь ей не страшно рискнуть, невольно отвлечь его прикосновением. - Не Ангел, - согласилась она. - И я очень надеюсь, что ты не наделаешь глупостей из-за вашего извечного соревнования под названием "кто круче". - О чём ты? - Спайк перехватил руку, которую Баффи протянула к его лицу. - О том, что время от времени вы все ещё пытаетесь доказать что-то друг другу, себе и, может быть, даже мне. Так вот, я говорю: если вдруг ты сам захочешь рискнуть, проверить... то есть решишь, что душа тебе непременно нужна, я не стану мешать, и обещаю поддерживать тебя во всём. Но только в том случае, если ты не станешь делать это якобы ради меня или ради того, чтобы утереть нос Ангелу и доказать, что ты справляешься с угрызениями совести лучше, чем он. - Я ведь сказал, что я не хочу, - Спайк насупился, но пальцы разжал, и Баффи тут же прижала ладонь к его щеке. - Ты сказал, мы не хотим, - поправила она. - И я это сразу же подтвердила. - А я не сомневался, - он поспешил притянуть Баффи к себе, чтобы проложить влажную дорожку поцелуев от уголка глаза к основанию шеи. Она не собиралась ему перечить и докапываться до истины. По себе прекрасно знала: даже если ты на самом деле не сомневаешься, услышать безоговорочное подтверждение своей правоты очень даже приятно. - У нас ведь ещё много времени? – уточнила Баффи, наслаждаясь его лаской. - Более чем, - заверил Спайк. - Хорошо, - она нехотя высвободилась. – Потому что у меня есть ещё одно важное дело. На его лице отразилось такое разочарование, что Баффи не сумела устоять, прильнув на миг к его губам в утешительном поцелуе. - И куда мы? - Спайк не оставил никаких сомнений, что одну её он отпускать не намерен. - В музей. - Куда? - В музей, - повторила она уверенно и с улыбкой. - Знаешь, как попасть туда по туннелям? - Примерно, - отозвался он, всё ещё несколько растерянный, и махнул рукой вправо. - Я долго вспоминала, что ещё должно случиться в ближайшее время и, кажется, первая большая неприятность поджидает эту Баффи именно в музее. История довольно грустная, но местами забавная. Как она и подозревала, Спайк наоборот счёл её больше забавной, то и дело подсмеиваясь над Ксандером, запавшим на мумию. Баффи же прекрасно помнила эту милую девушку, которая просто хотела жить. Вот только чтобы жить, она должна была отнимать жизни у других. Совсем как вампир. Только вампир мог приспособиться, перейти на кровь животных или хотя бы не выпивать жертв досуха. У мумии не было выбора. А значит, и у Баффи. - И ты собираешься покончить с ней раз и навсегда? - прозорливо уточнил Спайк. - Да. Даже если нам... или им удастся уследить за Родни, и он не сломает печать, однажды это сделает кто-то другой. Намеренно или случайно. - Средь бела дня провернуть всё будет сложно, - предупредил Спайк. - Мы не станем ничего делать прямо сейчас. Просто проверим, на месте ли саркофаг. Вдруг его привезли позже? Может, это была временная экспозиция? Заодно изучим обстановку, убедимся, что там нет скрытых камер или чего-то подобного. В шестнадцать я всё же была невероятно беспечна. - Опыт прожитых лет делает нас предусмотрительнее, - изрёк Спайк философски. - Только не тебя, - поддразнила она. - Ошибаешься, - возразил он серьёзно. - Вампиры тоже меняются. Может, это и не так заметно, но... - Это заметно, - перебила Баффи, остановившись и преградив ему дорогу. - Очень заметно. Спасибо. - За что? Она не стала пояснять, только прошептала ему в губы: - Я очень надеюсь, что эти перемены в конечном итоге и тебя сделают счастливее.