Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Спайк и правда был не прочь взять Баффи с собой. При Вилли ей бы пришлось играть роль его жены, и этим можно было бы воспользоваться. Встреча же с Моникой - отличный повод пробудить в ней ревность. Хотя вчера он на собственном примере убедился, что ревность порой оказывается прекрасным толчком за черту терпения. Баффи же была в этом вопросе до банального правильной. Не только в этом, конечно, что отчасти расстраивало Спайка, но её взгляд на верность и измены казался предельно понятным и ему самому, в общем-то, импонировал. За то, что уже твоё, не нужно постоянно бороться. Оно твоё, потому что хочет им быть. Сегодня утром их общие иллюзии об идеальной сказке, какой до этого представлялась семейная жизнь их двойников, снова воскресли, словно феникс из пепла. Несмотря на это, - а может быть, именно поэтому - Спайку ещё сильнее захотелось узнать эту Баффи получше. И он верил - чувствовал - что ей хочется того же. Она тянется к нему, точно тянется, когда забывает, что это "неправильно, потому что истребительницы не должны любить бездушных вампиров". - Как ему удалось её завоевать? - спросил он вдруг молча шагающего рядом Клема. Когда они только вышли из дома, тот попытался завязать разговор, но Спайк отвечал невпопад, был слишком раздражён и рассеян, и Клем быстро отстал. - Наш Спайк нашу Баффи? - уточнил он с понимающей улыбкой. За прошедшие дни Спайк слышал эту историю уже несколько раз, но, во-первых, тогда он не особо и слушал. А во-вторых, рассказывали ему об этом друзья Баффи, а Клем вроде как был другом того Спайка. Его собственным, личным. Он сам так сказал тем вечером, когда этот Спайк завалился к нему ночевать. - Как вы с ним подружились? - выпалил он вдруг. - Что? - Клем, уже вроде бы приготовившийся отвечать на предыдущий вопрос, несколько растерялся. - Ты и мой местный двойник, - повторила Спайк нетерпеливо. - А... ну... Обычно. Вроде ничего особенного. Он как-то раз присоединился к нам за игрой в покер. Говоря "к нам", я имею в виду ребят, с которыми мы уже много лет собираемся, основной костяк, так сказать. Новичков у нас принимают не очень охотно, особенно тех, кто умеет играть и кого непросто развести на деньги. Но Спайк постепенно влился. Он смешно шутил, рассказывал интересные истории, мухлевал, конечно. Но кто из нас не мухлюет? Пару раз я вступился за него в спорных ситуациях. Пару раз - он за меня. Потом... потом был случай с Бородавчатым Гарри, тот сильно проигрался, а я как раз сорвал большой куш. Гарри решил, что я должен с ним поделиться, и подкараулил меня вместе со своими приятелями на пути из бара. Ты... то есть наш Спайк как раз проходил мимо, узнал меня и Гарри... ну... и помог мне ему навалять. Деньги за помощь, конечно, охотно взял и предупредил, что я теперь его должник. Отдать долг мне, правда, удалось быстро, недели через полторы, когда очередные демоны обозлились на Спайка за помощь Истребительнице. Мы стали общаться и вне игровой комнаты, могли время от времени пропустить по стаканчику или по паре, поболтать о чём-то, обнаружили кое-какие общие интересы. Затем как-то вдруг разговорились и о личном, ну и понеслось. - И понеслось... - повторил Спайк задумчиво. На самом деле, заводить друзей было не так уж сложно. Просто он уже начал забывать, как это делается. - А почему ты спрашиваешь? Хочешь тоже подружиться со мной там, у себя? - запоздало удивился Клем и продолжил радостно, не дав времени ответить. - Здорово. Я там, в твоём мире, знаешь ли, тоже довольно одинокий парень. Так что завоевать меня будет совсем нетрудно. Он усмехнулся, явно довольный тем, что сумел подвести разговор к вопросу, который до этого вынужден был оставить без ответа. - В отличие от Истребительницы? - уточнил Спайк проницательно. - Точно. Мы со Спайком много о ней говорили. Очень много. О том, какая она гордая и как она не ценит то, что он для неё делает. Но потом выяснилось: ценит. Ей нравилась его самоотверженность. Её поражало и восхищало то, что он на многое, едва ли не на всё, готов ради тех, кто ему дорог. Потому что это их вроде как роднит, она сама такая же. Вот только Спайк, знаешь ли, время от времени любил обесценивать свои поступки. Сделает что-то хорошее, искреннее и спешит прикрыться эгоистичным мотивом, что её только отталкивало. Правда, и в обратную сторону это тоже работало. - Как это - в обратную? - Если он делал что-то эгоистичное, а потом пытался убедить всех в своих благородных намерениях, Баффи тоже просекала. - Значит, ей был нужен искренний, но хороший Спайк? Вот только искренне хорошим он точно не был. Понятия не имел, как им стать и, в общем-то, абсолютно этого не хотел. - Ей нужен был настоящий Спайк, без лишних масок и напускных образов, - покачал головой Клем. - Только они оба боялись открыться и получить плевок в душу. - У меня нет души. - Это образное выражение. В твоём случае. А в её... В том-то и дело, что множество существ с душой уже предали и растоптали её чувства. Так чего ей было ждать от эгоистичного и бездушного демона? Твоя искренность её манила и пугала. Как и твоя напористость. Ты... он рассказывал про её метафору с шагами. Она, мол, делает тебе навстречу один робкий шаг, а ты ей сразу десять. Да, это он умел. Уцепиться за соломинку, ухватиться за робкую надежду и идти вперёд напролом. Биться за то, что хочет получить, до конца, пробовать раз за разом, менять при необходимости тактики, но не сдаваться. - Значит, нужны искренность и напористость, - заключил он. - И чуткость, проницательность, забота, - продолжил Клем список качествами, в наличии у себя которых Спайк все ещё сомневался. - Сделай для неё что-нибудь приятное, чисто человеческое. Пригласи её на свидание, пусть даже самое банальное. Кино, ресторан... О! Дендрарий. Спайк говорил, нашей Баффи понравилось в дендрарии. - В дендрарии? - переспросил Спайк скептически. А потом вдруг вспомнил про посаженное на заднем дворе дерево. - Точно понравилось, - заверил Клем. - А вообще, наверное, не так и важно, куда именно идти. Главное, сам жест. Девчонки, плевать к какому биологического виду они относятся, любят подобные жесты. А Баффи, она же, в сущности, тоже ещё девчонка, многое пережившая и рано повзрослевшая, но всё ещё очень юная и романтичная. И это я говорю про нашу Баффи, а уж твоя... С ней и так всё ясно. - Немного заботы - и она в моих руках? - переспросил он задумчиво и тут же вспомнил о прошлой ночи. Похоже, Клем был прав. Спайк действительно проявил заботу и участие, и она тут же сдала свои оборонительные позиции. Юная и романтичная? Точно. Абсолютно. Заметив, что Клем улыбается, очень довольный собой, Спайк наоборот нахмурился и вскинул подбородок. - Не собираюсь я о ней заботиться и приглашать на какие-то там свидания. Ещё чего! Я просто так спросил, из чистого любопытства для поддержания разговора. И плевать, что никакого разговора до этого и не было. - Ну да, я так и подумал, - Клем явно насмехался над ним. - Знаешь, я даже не сомневался, что вы понравитесь друг другу. Я уже, конечно, не слишком юный и не такой уж романтичный. Но даже я вижу, что вы созданы друг для друга. - Да, конечно! - Спайк изобразил презрение. - Точно тебе говорю. Вы дополняет друг друга. Она, так сказать, выпуклая там, где ты вогнутый. - Может, наоборот? - ухмыльнулся Спайк, опустив взгляд на свой пах. - И наоборот, - Клем не позволил сбить себя с мысли. - У тебя с избытком того, чего не хватает ей. - Это чего же? - заинтересовался Спайк, но услышать ответ ему было не суждено. В поле зрения показался бар. И он пылал. Оба ускорили шаг. - Интересно, кто-то уже позвонил в службу спасения? - уточнил Клем обеспокоенно. Спайку это было не слишком интересно. Его больше волновал тот факт, что разговор с Вилли снова откладывается, если не отменяется вообще. Остановившись у входа, он прислушался. - Там кто-то есть? - запыхавшийся Клем тяжело дышал над ухом. Спайк дёрнул дверь на себя, выпустив облако дыма и горячий воздух. - Похоже на то, - сообщил он, различив сквозь треск огня биение человеческого сердца. - Тогда я всё-таки позвоню. Клем вытащил мобильный и благоразумно отступил назад. Спайк же почти без колебаний подался внутрь здания. Он сам не мог бы честно ответить даже себе, что именно толкнуло его вперёд. Нежелание так легко и глупо потерять важного свидетеля или представившаяся возможность проявить себя перед Баффи? Судя по словам Клема - да и по тому, что сам он успел увидеть, - подобный подвиг должен был её впечатлить. И хотя Клем предупреждал, что она каким-то образом умудрялась чувствовать фальшь и неискренность якобы благородных порывов, Спайк решил рискнуть. Само собой разумеется, рисковал он меньше, чем какой-нибудь среднестатистический человек: задохнуться в пожаре ему не грозило, только сгореть, но соваться в самое пекло, он и не собирался. - Эй! Ты куда? - крикнул Клем ему вслед, будто это и так не понятно. В том, что бар загорелся не сам собой, сомнений не было. Очагов возгорания Спайк насчитал как минимум три. Пылала мебель в левом углу, дверь, ведущая вероятно, в другой зал или ту самую комнату, где демоны играли в покер, и - особенно ярко - бар. Вилли Спайк увидел практически сразу. Тот лежал на полу, привязанный к стулу. Видимо, поначалу он был ещё в сознании, пытался как-то выпутаться, опрокинулся и отключился, то ли от удара об пол, то ли от удушья. Огонь уже добрался до верёвки, стягивающей его запястья. Жертвовать своим плащом Спайк не собирался, начал затаптывать пламя ногами, безжалостно отдавливая бармену пальцы. Судя по раздавшемуся треску: один или два он даже сломал. Это не привело Вилли в чувства. Плохо дело. Присев на корточки, Спайк начал избавлять его от пут. Верёвка, однако, оказалась скользкой, вероятно, смазанной чем-то горючим. Сообразив, что может промучиться с ней слишком долго, Спайк схватил бармена вместе со стулом и двинулся обратно к двери, прикрываясь им как тяжёлым и неудобным щитом. Огонь успел распространяться и на эту часть зала. Впущенный Спайком свежий воздух этому изрядно поспособствовал. Хуже всего было то, что пожар перекинулся на потолок. Сверху что-то неприятно трещало. Спайк едва успел увернуться, и спикировавшая вниз тлеющая балка задела его только по касательной, опалив щёку и больно ударив по плечу. Встряхнув головой, он попытался взвесить свои шансы выбраться отсюда вместе с Вилли. За первой балкой вниз полетела ещё одна, почти что полностью перекрыв выход. Спайк не сомневался, что тут есть второй, а то и третий, но отыскать их в дыму, смутно представляя себе план здания, будет непросто. Приняв решение, он всё же ломанулся вперёд, используя стул с бесчувственным телом уже не как щит, а как самый настоящий таран, и зашипел от боли, когда загорелась одна из штанин. Вылетев на улицу, Спайк швырнул Вилли на землю и уставился на свою полыхающую ногу. Взволнованный Клем, в отличие от Спайка, свою верхнюю одежду не пожалел: стащил с себя куртку, чтобы затушить джинсы на друге, а потом и рубашку на Вилли. - Ну, ты даёшь! - произнёс он, убедившись, что бармен больше не горит. Взирал Клем при этом на Спайка с явным восхищением, граничащим, видимо, с беспокойством за его психическое здоровье. Объясняться тот был не намерен. Склонившись над телом, Спайк снова принялся возиться с верёвкой. - Ты вызвал пожарных и полицию? - Да, будут здесь с минуты на минуты, - отозвался отчего-то довольный собой Клем. Будто правда верил, что поступил правильно. - Плохо, - Спайк прислушался, сирен пока не услышал, но всё равно поспешил закинуть Вилли на плечо. – Валим отсюда. Расспросим его в доме у Истребительницы. - Уверен? Может, лучше оставить его здесь? Пусть они помогут ему. Вдруг ему нужно в больницу? - Я не для того его вытаскивал, чтобы ему помогали, - отрезал Спайк. – Что если в больнице он сдохнет, прежде чем успеет нам что-то рассказать? - Весомый аргумент, - пробормотал Клем несколько растерянно. *** Баффи не ожидала подобной правды. Как такое возможно? Отец жив, и она ему просто не нужна. Случилось то, чего она так боялась после развода родителей, что даже видела в кошмарах. Просто случилось это не так быстро. Её страшные сны всё-таки сбылись. Отцу действительно не доставляло удовольствия проводить с ней время. Она медленно повторила про себя ставшее уже привычным ей заверение: это другой мир. Этого не случится в её собственном, если Баффи найдёт способ всё предотвратить. Только как заставить кого-то любить тебя? Она может постараться, стать идеальной дочерью, во всём угождать и, может быть, тогда... «Может быть, тогда родители не разведутся?» Ага, она всё это уже проходила. Правда, надолго образ идеальной дочери удержать ей не удалось. Вмешались вампиры. Точнее, вмешивались... вмешиваются раз за разом. Стоит ли пытаться всё наладить? Поговорить с ним? Услышать его версию? Дон сочувственно гладила её по руке. Хотя успокаивать, наверное, стоило всё же её. Это ведь её отец бросил их с сестрой. Баффи заставила себя сменить тему на более печальную и в то же время более оптимистичную, как она думала. Понимала, что говорить о местной Джойс Саммерс Дон будет больнее, но верила: она наверняка уже знает, что именно можно сделать. Наверняка, успела продумать множество способов, как её можно было бы спасти. Какого демона вовремя убить? Или какую катастрофу предотвратить? Как же Баффи ошибалась! После рассказа о смерти мамы ей вовсе не стало легче. Причина оказалась самой ужасной из всех, что она могла себе придумать. Естественной. Джойс умерла от болезни. Так банально, и так жутко. Дон поначалу держалась, пока рассказывала, но потом расплакалась. И Баффи вместе с ней. Они сидели обнявшись, всхлипывая, и то и дело принимаясь заверять друг друга, что у Баффи в её измерении ещё есть шанс... очень-очень большой шанс или хотя бы время, чтобы успеть всё, что хочется, поговорить с мамой обо всём, о чём хочется. Постепенно обе успокоились, помолчали, потом Дон расправила плечи, заставила себя улыбнуться и с явной неохотой решила: - Наверное, мне всё-таки и правда стоит пойти к Ане и Ксандеру. - Подожди, я хотела ещё кое о чём тебя расспросить. Точнее, кое о ком. - И о ком же? - сестра несколько насторожилась. Наверняка принялась перебирать в голове остальных родственников. Нет уж, хватит с Баффи семейных историй. - Ты знаешь кого-либо по имени Паркер? - Да. А что? - Дон ещё больше нахмурилась. Сейчас, когда Баффи понимала, что ошибалась, признаваться было легче, но прояснить этот непонятный эпизод из её вещего сна всё равно хотелось. - Честно говоря, я всё это время опасалась, что ребёнок его. - Что?! Дон так забавно вытаращила глаза, что Баффи ощутила себя полной дурой из-за того, что подняла эту тему. Стоило ей начать пересказывать ту часть кошмара, которую она скрыла от остальных, как сестра просто-напросто расхохоталась. - Ну, ты даёшь, Баффи! - выдохнула она, держась за живот и давясь смехом. - Паркер? Боже! Надо же такое придумать. Паркер - это типа... её бывший. Я не в курсе подробностей, мне Баффи про него ничего не рассказывала, но я знаю, что с ним тогда вышла какая-то очень-очень неприятная история. И Баффи никогда бы... ни за что... - Но кольцо... - перебила она упрямо. - Это было другое кольцо. Настоящее. - Как это "настоящее"? - Гемма Амара. Мощнейший артефакт, - бодро начала Дон, но вдруг запнулась. - Только… Баффи, послушай, наверное, будет лучше, если ты пока не станешь рассказывать о кольце своему Спайку… ну… пока он полностью не исправится. - Он не мой, - горячо возразила Баффи. – И я не настолько наивна, чтобы верить, будто он когда-то исправится. Сёстры пару секунд смотрели друг на друга несколько возмущённые. Дон, похоже, не понравилась категоричность Баффи, а той – сам факт, что её вообще предупреждают о подобном. В конце концов, защита мира – её работа. - Это кольцо делало вампира не только невосприимчивым к солнечному свету, но и вообще неуязвимым. Можно было вонзить кол ему в сердце - и ничего. Спайк выяснил, что оно спрятано где-то под Саннидейлом, откопал его, пришёл похвастаться и в очередной раз попытаться убить мою сестру, но слишком красовался, увлёкся болтовнёй, и Баффи смогла стянуть Гемму. А потом... потом она отправила его своему горячо любимому Ангелу, а тот просто взял его и уничтожил. Она уставилась на Баффи с явным осуждением. - Наверняка думала, что так будет лучше, - вступилась та за своего двойника. - В смысле, оба они думали. - Наверняка, - Дон презрительно поморщилась. - Баффи долго считала, что Ангел всё делает правильно. Что бы он ни натворил. Поначалу злилась на него, а потом каждый раз соглашалась и оправдывала. Это же Ангел! Он заботится о ней и о мире. Мне кажется, она прозрела только год назад, когда выяснила, что он трусливо повернул время вспять, лишь бы... Дон вдруг запнулась и отвела взгляд. Явно поняла, что сказала лишнего и теперь срочно пыталась придумать, как бы закончить это предложение помягче. - Лишь бы что? - Лишь бы не отказываться от привычного ему образа жизни, - нашлась она и наверняка даже не соврала. - Дон, ты обещала, что расскажешь мне всё об Ангеле, если я захочу, - строго напомнила Баффи. - Так вот, я хочу, рассказывай. Терять-то всё равно было уже нечего. Грустная история о стёртом из памяти дне задела её куда меньше, чем её двойника. Да и не было у этой Баффи – ещё и уже - той слепой влюблённости или, точнее, влюблённой слепоты, которая годами мешала её двойнику разглядеть объект своей привязанности. И Баффи всё никак не могла втайне перестать радоваться этому факту. Дон же, похоже, была несколько раздосадована тем, что её пылкий рассказ не вызвал у сестры бурного возмущения. Сама она всё ещё сильно злилась на Ангела и на свою Баффи, слишком легко всё спускавшую тому с рук. - Я и сама не понимаю, как, когда и почему она стала такой всепрощающей, - призналась эта Баффи. Некоторые благородные поступки её двойника даже ей казались чересчур опрометчивыми. - Ты ещё не знаешь, что было с Райли. Что ж, она выслушала и рассказ о Райли, точнее о том, как поддавшись его ультиматуму, её двойник пытался догнать вертолёт. Судьба у другой Баффи, похоже, была такая: дорогие ей мужчины раз за разом оставляли её, испугавшись трудностей. Сначала отец, потом Ангел, причём дважды, потом Райли. И этот Паркер, наверняка, тоже, хоть Дон и не знала всех деталей. - И только Спайк не такой, - Баффи пробормотала фразу, ставшую лозунгом последних дней. Её пугало то, что она потихоньку начинала в это верить, хотя логика и заставляла отчаянно сопротивляться. - Не такой, - горячо заверила Дон. - Ты же сама видела их на свадебном видео и на фото. - В альбоме нет его фотографий, - возразила Баффи. - Ни одной. Сестра перевела взгляд на тот самый альбом, лежащий на тумбочке. - В этом нет, но есть в других. Сейчас принесу. Прежде чем Баффи успела возразить, Дон вскочила и умчалась прочь. Её не было довольно долго, Баффи успела подумать, что Ксандер и Аня её поймали и пристыдили. Оказалось, Дон задержали вернувшийся ни с чем Тара, Эндрю и Джонатан. Ни Патрика, ни его невесты дома не оказалось. Сообщив Баффи эту новость, Дон выложила перед ней два альбома: яркий свадебный и обычный толстый с огненным закатом на обложке. Перевернув её, Баффи обнаружила снимки из фотобудки. Спайк и её двойник сначала старательно позировали, потом принялись корчить рожи, целоваться, а затем... - Что это такое? - Баффи шокированно уставилась на пугающий снимок.