Рано или поздно

Саннидейл, 1997 - Баффи? - Джойс окликнула её уже на втором этаже. - Если всё это просто какой-то очень странный розыгрыш, то он сильно затянулся, и сейчас самое время прекратить и объясниться. С тяжёлым вздохом Баффи обернулась. - Это не розыгрыш. И ты сама прекрасно это знаешь, ты сама всё видела. - Я не знаю... не понимаю, что я видела. - Знаешь и понимаешь, - твёрдо возразила Баффи. - Просто не веришь, но тебе придётся принять тот факт, что я Истребительница. Такова моя судьба. И ничто этого не изменит. Я никогда не перестану ею быть. Ты не сможешь мне это запретить, даже если пригрозишь выгнать из дома. Баффи горько улыбнулась. Джойс, напротив, уставилась на неё так, будто та сошла с ума. Или точнее, ещё больше сошла с ума, чем минутой ранее. - Выгнать из дома? Да как тебе такое в голову пришло?! - Моя мама попыталась, - ответила она спокойно, лишь с толикой грусти. - Твоя мама?! А я тогда кто? - Джойс смотрела на неё уже не растерянно, возмущённо. И это её искреннее возмущение грело душу. - Я же сказала, я из параллельного мира, там бы... есть другая Джойс Саммерс и другой Хэнк Саммерс. А ещё другая Уиллоу, Ксандер и множества других людей, которых ты знаешь... или не знаешь. Я и твоя Баффи, мы будто копии, варианты. Различные версии одной личности, очень во многом похожие, но всё-таки разные. - Нет, - Джойс покачала головой. - Это какой-то бред. Ты... ты путаешь фантазии с реальностью... снова? Кажется, только сейчас она вспомнила про клинику. Вспомнила и никак не могла сообразить, как же она об этом забыла. - Внизу в твоей машине нас сейчас тоже ждёт моя фантазия? - поинтересовалась Баффи, ощутив вдруг бесконечную усталость. Джойс промолчала. Быстро придумать достойный ответ у неё не получилось. - Мам, поехали с нами, пожалуйста! - в собственном голосе ей послышалась мольба. Она и так не собиралась оставлять Джойс здесь одну, не сейчас, когда Ангелус на свободе. Баффи удивлялась, насколько беспечной была пять лет назад, как сильно позволяла маме рисковать. Однако и тащить её с собой силой Баффи совершенно не хотелось. Представить себе такое было как-то трудно. - Поехали, - повторила Баффи. - Возможно, Эйби и Джайлз сумеют объяснить всё лучше и доходчивее, чем я. - Джайлз, - мама вздрогнула, услышав это имя, и тут же преисполнилась праведного гнева. - Я так и думала, что что-то тут нечисто. - Он мой Наблюдатель, то есть наставник. Точнее, не совсем мой, другой... твоей Баффи. Как я уже сказала, я, в общем-то, не твоя дочь. - Не смей так говорить! - Джойс снова возмутилась весьма искренне. Баффи не стала сопротивляться порыву и крепко её обняла. Мама тут же обхватила руками её спину, будто хотела удержать. Приподняв голову, Баффи заглянула Джойс в глаза. - Поехали, мам. Чем скорее мы со всем этим покончим, тем легче нам будет. Та кивнула. - Сейчас, мне только нужна пара минут. *** Спайк думал, что Баффи сядет сзади, вместе с мамой, но она предпочла место рядом с ним, улыбнулась устало и, протянув руку, попыталась поправить его растрепавшиеся кудряшки. Он услышал за спиной шумное недовольное дыхание Джойс, но та ничего не сказала. Спайк уже подумал, что вся дорога пройдёт в тишине, но спустя несколько кварталов, она вдруг спросила: - Какой он, ваш мир? - В принципе, такой же. Только мы все на пять лет старше. Спайк восхитился её выдержкой и тем, как легко и убедительно прозвучало это "мы все". Ответ её маму странным образом удовлетворил, или она просто не придумала другой вопрос. Припарковавшись, Спайк сделал Баффи знак подождать, и первым выбрался из машины. Она подождала, секунды три, а потом последовала за ним. Спайк наградил её осуждающим взглядом, но предосторожности оказались излишними, всё было спокойно. Тем не менее, с Джойс по пути к дому оба не спускали глаз, отчего та, скорее всего, чувствовала себя ещё более неуютно. Спайк постучал и почти сразу услышал из-за двери взволнованный голос Джайлза: - Кто? - Мы, Наблюдатель, открывай. В узкую щель высунулся сначала заряженный арбалет, что заставило Джойс вскрикнуть от неожиданности и попятиться назад. - Миссис Саммерс, - удивился выглянувший следом Джайлз и попытался спрятать оружие за спину. - Так неожиданно, прошу вас про... Спайк громко прочистил горло. Наблюдатель опомнился и, тут же замолчав, отступил в сторону и даже снова поднял арбалет. Опустил он его только, когда все трое оказались внутри и тут же принялись оглядываться. Джойс - чтобы понять, куда именно попала, остальные желали убедиться, что у друзей всё в порядке. Они, видимо, приехали как раз во время долгожданного перерыва. Эйби, Уиллоу и Дженни сидели за столом с чашками в руках. По экрану ноутбука быстро бежали какие-то символы, словно он работал сам по себе. Магия или технический прогресс? - Здравствуйте, миссис Саммерс! - тут же крикнула Уиллоу и замахала рукой. - И ты здесь? - несколько удивилась та. Надо же, у неё ещё были силы удивляться. - Помогаю, чем могу, хотя пока пользы от меня немного. - И с чем именно ты помогаешь? - Ну... - Уиллоу явно смутилась, не понимая, о чём можно говорить, а о чём - нет. - Я всё ей рассказала, - сообщила Баффи. - Всё? – теперь и Джайлз тоже растерялся. - В самых общих чертах: про вампиров, Истребительниц, параллельные миры и магию. Но было бы неплохо, если бы вы помогли мне с доказательствами. - Какого рода доказательства вам нужны, милая? Эйби приподнялась из-за стола и её строгий тёмно-синий костюм стал вдруг ярко-красным, затем зелёным, жёлтым и наконец оранжевым. Спайк усмехнулся, заметив, как Уиллоу смотрит на неё - не менее шокированная, чем Джойс. - Вот такого, - кивнул он. - Ещё что-нибудь? Может, что-то конкретное? - мягко поинтересовалась Эйби и, взмахнув рукой «переодела» и впечатлительную Уиллоу в роскошное вечернее платье. - Вау! – воскликнула та и завертелась на месте. - Просто иллюзия, дорогая. Новый взмах руки отменил все недавние метаморфозы. Одежда Эйби снова стала тёмно-синей, а Уиллоу с лёгким разочарованием уставилась на свой пёстрый свитер и джинсы, но потом вдруг вскинула голову, будто осенённая идеей. - А почему бы Спайку не показать... ну... - она смешно оскалилась. - Я показал, дважды. И даже сделал. - Что сделал? - не поняла она. - Укусил, - ответила за Спайка Джойс. - Ты укусил миссис Саммерс?! - опешила Уиллоу. - Нет, - Спайк весьма красноречивым взглядом просигнализировал, что думает о её интеллектуальных способностях. - Баффи? - Джайлз произнёс её имя с таким явным упрёком, что за неё сразу же захотелось вступиться. Вступилась она, однако, сама, причём за Спайка. - Он пытался меня разбудить, потому что я застряла в лабиринте. - В каком ещё лабиринте? - обеспокоенно уточнила Джойс. Похоже, чем больше она пыталась понять, тем больше путалась, но причина, по которой её дочь сегодня никак не просыпалась, была и ей крайне важна. - Мы думаем, что Баффи может возвращаться во сне в своё измерение по лабиринту с зеркалами-входами в другие миры, и даже каким-то образом общаться с другой... нашей Баффи, - пояснила Эйби и обратилась уже лично к ней. - Это снова был такой сон, милая? Та кивнула и ответила недовольно: - Да, только, кажется, абсолютно бесполезный. С той Баффи я не поговорила и ничего важного не узнала. Судя по выражению её лица, она, конечно, не верила, что такого объяснения будет достаточно, но всё равно втайне надеялась. Рассказывать подробно и последовательно, однако, всё-таки пришлось. - Значит, она перенесла твои вещи обратно в старую спальню? - недовольно поинтересовался Спайк, когда Баффи замялась, видимо, на особо неприятном моменте. Он прекрасно понимал, что это далеко не самый важный вопрос, но чувствовал, что ей нужно немного отвлечься и переключиться. - Да, - пожаловалась она. - Причём, такое ощущение, что вообще все вещи до единой. Я понимаю, почему ей комфортнее ночевать у себя. Но неужели трудно было ограничиться каким-то разумным минимумом? Джайлз нетерпеливо прочистил горло и попытался вернуть разговор в нужное русло. - И ты снова видела тех демонов? - Видела. Похоже, мы рановато списали их со счетов. Может, они и просто наёмники, но кто-то, похоже, продолжает их нанимать. - А твоя Уиллоу и ваша подруга Тара считают, что ты зачем-то колдовала без них? - продолжила эта Уиллоу. - Не лично я. Они полагают, я ходила к какому-то другому магу или ведьме, чего я, естественно, не делала. - Но для чего? Баффи пожала плечами. - Понятия не имею. Не думают же они, что мы со Спайком перенеслись сюда по собственному желанию?! - Ага, - подтвердил тот скептически. - Решили начать жизнь с чистого листа, исправить все ошибки. - И вы их действительно исправляете, - задумчиво протянул Джайлз. - И совершаем новые, - вздохнула Баффи. - И правда жаль, что поговорить вам в этот раз не удалось, - Дженни тоже вздохнула. - Голос сказал, это потому, что она не спала. - И ты так и не вспомнила, чей это голос? - Я даже не уверена, что он мне правда знаком. Во сне так почему-то показалось, но сон есть сон. - Рэк? О'Тулл? - начал перечислять Спайк. Баффи сначала помотала головой, а потом снова пожала плечами. - Патрик? Хосе? Крис? - он старательно вспоминал всех знакомых ему магов мужского пола живых и мёртвых. - Макс? Кто-то из тех ублюдков? Джонатан? Эндрю? - Итан? - предложил свою версию Наблюдатель. - Кто? - удивилась Уиллоу. - Неважно. - Но.... - Джайлз прав, это сейчас неважно, - повысила голос Баффи. - Я уже сказала, что не помню. - Как тебе кажется, этот голос, точнее, его обладатель, скорее, помогал тебе или мешал? - Эйби наконец придумала более интересный вопрос. - Не знаю, не уверена. Он вроде как заманил меня назад в лабиринт. Или не назад? Эти зеркала отличались от тех, в начале. Там я видела только себя, то есть просто много других Баффи, а тут разворачивались целые сцены, разные события, как будто кадры из фильмов с весьма неприятным сюжетом. Сначала я увидела смерть одного из своих двойников, потом Баффи-садистку, затем наоборот, Баффи-жертву. - Это как? - отчего-то заинтересовался Наблюдатель. Было очевидно, что ей не хочется отвечать на его вопрос. Спайк догадывался, почему. - Её Спайк вроде как напал на неё, - всё-таки призналась Баффи. - Он пытался тебя убить? - Джайлз, как обычно, продолжал давить, не замечая, что тема ей неприятна. Впрочем, как бы он заметил, если сверлил сейчас взглядом Спайка. Неужели собрался счесть эту часть сна пророческой? Джойс тоже смотрела на Спайка ещё менее дружелюбно, чем раньше. - Кажется, хуже, - Баффи нервно дёрнула плечом и поспешила продолжить рассказ, пока друзья не завалили её новыми вопросами. - Потом оно... они... кто-то, кто всем этим управлял, нашли ту тему, которая, видимо, вызывает у меня больше всего эмоций, и сюжеты стали довольно однотипными. - И что же это? - уточнил Спайк, хотя в его сознании всё ещё плотно задело это её "кажется, хуже". У него была очень неприятная версия насчёт того, что она могла видеть. - Твоя смерть. Много-много раз. Подумать о том, почему его смерть пугает её больше всего на свете, он мог и позже. Прямо сейчас Спайк в три длинных шага пересёк комнату, сжал плечи Баффи и произнёс проникновенно: - Я не собираюсь умирать, голубка. - Я говорю тебе то же самое по утрам примерно два раза в месяц, - слабо улыбнулась она. - Не помогает. - Помогает, - возразил Спайк. Особенно хорошо побороть кошмары ему помогала возможность убедиться, насколько она жива, почувствовать её всем телом, желательно медленно, наслаждаясь каждым мгновением. К сожалению, предложить ей сейчас этот способ Спайк не мог. Ему оставались только низкорейтинговые, приличные в присутствии других людей - и особенно её матери - варианты, как, например, крепко обнять и поцеловать в щёку. Джойс всё равно взирала на него как на бесстыжего растлителя малолетних. - Что было дальше? - спросила Уиллоу как-то робко. - Ничего, - покачала головой Баффи. - В смысле, я почти что потерялась в этом кошмаре. Вроде бы слышала мамин голос, потом голос Спайка, но всё равно не могла на них сосредоточиться. Происходящее в зеркалах казалось мне куда реальнее и важнее. - Ты не просыпалась очень долго, - подтвердила Джойс. - Я... мы что только ни перепробовали. - И сработал укус? - скептически протянул Джайлз. - А в сказках принцы принцесс целуют, - усмехнулась Дженни. - Я и целовал, и тряс, и дал пощёчину, - перечислил Спайк. - И водой полил. - Возможно, дело не в укусе, - медленно произнесла Баффи, - чуть раньше я будто бы, наконец, услышала его, отчётливо услышала и захотела вернуться. Он не успел объясниться, с какой именно целью решил её укусить, Уиллоу вмешалась в разговор с непоколебимой уверенностью: - Хорошо, что Спайк решил проверить, как ты. Он будто что-то чувствовал. Весь вечер был словно на иголках. - Интуиция, - подтвердил тот и посмотрел на Баффи, готовый к возражениям, что это не просто неумение следовать приказам и прислушиваться к просьбам. - Интуиция, - всё-таки согласилась она. Ноутбук вдруг издал звуковой сигнал, и все уставились на него в ожидании чего-то важного, но Дженни немного виновато сообщила, нажав пару клавиш: - Это всё пока предварительные расчёты. Вряд ли сегодня стоит ждать хороших новостей. - Главное, чтобы и дальше не было плохих, - чуть слышно пробормотал Джайлз. Баффи обвела взглядом комнату и наверняка наткнулась на часы, показывающие уже почти четыре утра. - Думаю, вам следует отдохнуть, распорядилась она, а мы со Спайком подежурим. - Да мы вроде бы не устали, - за всех ответила Уиллоу. - Эйби учит меня основам магии. У меня уже получается двигать предметы силой мысли, максимум на полдюйма, но и это круто. Правда же? Хочешь, покажу? Ответить ей Баффи не успела. - В другой раз, дорогая, - остановила Эйби. - Кому здесь и надо отдохнуть и хорошенько выспаться, так это твоей подруге. - Ну уж нет, - Баффи замотала головой. - Спать я сегодня точно больше не собираюсь. А может, не только сегодня. Её слова звучали разумно и неразумно одновременно. - Детка, но ты же не можешь вообще не спать, - забеспокоилась Джойс. Спайк вынужден был с ней согласиться. - Вообще? Нет. Но точно могу бодрствовать куда дольше, чем обычные люди. Ещё одна моя сверхспособность, мам. До утра мне как раз хватит времени, чтобы рассказать тебе об остальных. Спайк сомневался, что её мама готова к откровенным разговорам до самого утра. Она ещё предыдущие шокирующие новости осмыслить не успела. Да и сама Баффи, скорее всего, храбрилась. Вряд ли ей сейчас действительно хотелось болтать. - Самое основное мы можем объяснить и сами, без тебя. А ты дополнишь важные детали, когда проснёшься, - настаивала на своём Эйби. - Завтра может быть трудный день, а потом не менее трудная ночь, милая. Ты нужна нам в хорошей форме. - Я и так в хорошей форме, - заявила она и для достоверности высвободилась из объятий Спайка. Как всегда упрямая и своенравная. Хотя её нежелание ложиться спать он прекрасно понимал. Где гарантия, что она не вернётся в тот кошмар или, хотя бы, что им удастся её быстро из него вырвать? Спайк - да и все остальные тоже - так и не понял, что именно стало решающим в этот раз и помогло ей проснуться. - А если я пообещаю тебе здоровый сон без сновидений? Как насчёт того заклинания, которое я использовала на Друзилле? - То, что вырубает сразу на сутки? - Баффи недовольно покачала головой. - Её мы и хотели вырубить на сутки. Ограничений по минимальному времени нет. - И ты точно сможешь усыпить и разбудить её в любой момент? - при таких условиях предложение показалось Спайку весьма привлекательным. Эйби кивнула. - Уверена. Спайк охотно принял её сторону. - Соглашайся, любимая. А я подежурю. - Так же, как дежурил до этого? - не преминула уколоть Баффи. Он закатил глаза и ответил раздражённо: - У меня больше нет причин оставлять пост. Верно? - Вообще-то и тебе тоже стоит отдохнуть, ты тоже нужен нам в хорошей форме, - снова вмешалась Эйби. - Я постелю вам в спальне, - охотно предложила Дженни, поднявшись на ноги. - Можете лечь там. Прежде чем Спайк успел отказаться от их заманчивого предложения, Джойс громко возмутилась: - Вдвоём?! - Мам, мы женаты, - попыталась напомнить Баффи. - Может быть, в том мире, но не здесь. Похоже, она всё-таки уяснила, что его жена находится сейчас в теле её настоящей дочери. Как некстати. Люди порой бывают не к месту принципиальными. - Вам не о чем волноваться, миссис Саммерс, - заверила Эйби. - Сегодня они абсолютно точно будут просто спать. После всего пережитого этой ночью, после того ужасного кошмара вашей дочери будет куда спокойнее, если она сможет заснуть и проснуться рядом с ним. Спайк тут же проглотил все свои возражения и перевёл взгляд на Баффи. Та как раз хотела возразить. Или, точнее, не хотела, но пребывала в уверенности, что должна, а потом вдруг встряхнула головой и устало опустила плечи. - Разбудите нас, если заметите хоть что-то подозрительное. - Непременно, - пообещала Эйби. - Не беспокойся, как любая женщина, я умею очень громко визжать. Джойс всё ещё не выглядела убежденной. Кажется, она разрывалась между вполне искренним сочувствием и желанием немедленно прекратить это безобразие. Первое победило. - Спокойной ночи, милая, - пожелала она. Спайк первым вошёл в спальню, после того как Дженни оттуда вышла, стянул футболку, а джинсы снимать не стал. Возможно, подъём окажется резким и спешным, времени одеваться не будет. Баффи вообще скользнула под одеяло, в чём была, только кроссовки скинула, и устроила голову у Спайка на плече. Он обнял её за талию и тепло улыбнулся. Эйби постучалась через минуту, хотя дверь они оставили полуоткрытой. - Мы готовы, - крикнула Баффи. В щель заглянула и Джойс, но заходить, к счастью, не стала. Одной Эйби было вполне достаточно. Баффи и так чувствовала себя неловко, лёжа в постели в присутствии постороннего, в общем-то, человека, Спайк ощущал, как сильно она напряжена. - Дай мне руку, дорогая. Баффи покорно протянула ладонь Эйби, и та всего на миг сжала её пальцы. - Ну, вот и всё. Она обращалась уже к Спайку, потому что Баффи мгновенно расслабилась, дыхание её выровнялось. Она и правда уже спала. - Никаких кошмаров? - запоздало решил уточнить он ещё раз шёпотом. - Никаких кошмаров, - Эйби понижать голос не стала. - Она проспит часов пять-шесть, если не разбудить её кодовым словом. - Каким? - тут же заинтересовался он. - Я решила, что твоё человеческое имя вполне подойдёт. Уточнять, насколько полный вариант следует назвать, Спайк не стал, решив, что просто начнёт с самого длинного. Пароль был хорошим, такой он точно не забудет. - Если хочешь, я могу усыпить и тебя, - предложила Эйби, склонив голову набок. - Сам справлюсь, - отмахнулся Спайк. Он предпочитал лично контролировать свои сны, и, в отличие от Баффи, у него не было веских причин прибегать к магии. - Как хочешь, - Эйби сделала шаг по направлению к двери и обернулась. - И не стоит переживать из-за миссис Саммерс. Со временем она тебя непременно полюбит. - Мне кажется, мы договаривались, что это ты не будешь переживать за меня, - упрекнул Спайк недовольно. Она снисходительно покачала головой и, наконец, вышла. Да не переживал он из-за Джойс! Ещё чего! Хотя знакомство вышло так себе... Очень далёким от идеала. - Мы готовы ответить на ваши вопросы, миссис Саммерс, - раздался из-за двери голос Джайлза. - Понимаю, у вас их должно быть много. - Да, много... И для начала расскажите мне об этом Спайке, - попросила она. Усмехнувшись, он поудобнее устроился на подушке, намереваясь насладиться рассказом. Это должно быть интересно. - Ну... нам известно немного, только со слов Баффи... - успел услышать он, прежде чем отключиться.