Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Баффи наивно надеялась, что после окончания собрания каждый займётся своим делом. Надеялась, но на самом деле не верила. Уиллоу опрометчиво сообщила, что её ритуал не займёт много времени, и остальные решили, что им не обязательно спешить. Наверное, Баффи могла бы попросить всех покинуть гостиную или, наоборот, предложить Уиллоу пойти наверх в одну из комнат, но тогда друзья и новые знакомые просто будут ждать под дверью. И это только продлило бы пытку, потому что из-за этой самой двери рано или поздно придётся выйти и всё им объяснить. Всех снедало любопытство, которое лучше удовлетворить сразу. Пусть это закончится быстро. Надо отдать Уиллоу должное, перед началом она шёпотом уточнила у Баффи, не хочет ли та выгнать половину присутствующих. Баффи покачала головой. Решать, кому уйти, кому остаться, а потом ещё выслушивать вопросы и претензии, у неё не было никаких сил. Чем скорее приближался момент истины, тем больше она нервничала, а потом её вдруг накрыло странное равнодушие. Сейчас Баффи наконец узнает правду. А дальше? Будь что будет. Впрочем, если бы она сразу расспросила Уиллоу, как всё будет происходить, может быть, она бы и передумала. Когда же её подруга водрузила на стол большой хрустальный шар и в общих чертах объяснила, что именно их сейчас ждёт, менять решение было поздно. Все уже столпились в гостиной, наблюдая за приготовлениями. Тара, Эйби, Джонатан и Эндрю - с вполне профессиональным интересом, остальные - просто любопытно глазели в ожидании шоу: заклинание, которое ведьмы отыскали в одной из книг, обещало показать им будущего отца. От Баффи Уиллоу понадобилась только пара капель крови, которыми она окропила шар. Его поверхность тут же заволокло ярко-алым дымом, ставшим через пару секунд чёрным. - Один, - едва слышно начала считать Уиллоу. Шар опять покраснел, а потом ещё раз потемнел. - Два. - И что это значит? - недоумённым шёпотом уточнил Ксандер. - Три, - объявила Уиллоу, когда последовательность цветов снова сменилась. - Заклинание отсчитывает сутки, как бы отматывает время назад, - пояснила вместо неё Тара, - Четыре. Баффи облегчённо выдохнула. Страшную версию с Хосе уже можно было отметать. - Пять. - А если у неё срок несколько месяцев, мы что, тут до вечера простоим? - недовольно пробормотала Аня. - Никто не заставляет тебя... шесть ... или кого-либо ещё... семь... ждать, - укорила Уиллоу. - Срок небольшой, иначе бы мы лучше чувствовали сам плод и даже могли бы его разглядеть, - успокоила всех Эйби, в то время как счёт подобраться к десяти. Баффи не отрывала глаз от шара, мысленно считая вместе с Уиллоу. Процесс захватывал, страх в душе крепко переплетался с нетерпением. Скорей бы всё это закончилось. Нечто неожиданное случилось на числе "шестнадцать". Чёрный дым внутри шара вдруг превратился в белый туман. - Шестнадцать дней, - удовлетворённо кивнула Уиллоу. Баффи - да и никто другой из присутствующих - пока не знал, что им может дать эта информация. Понятно стало лишь то, что версия с Ангелом, к счастью, тоже отпала. Вот сейчас оно и произойдёт - самое важное. Правда, Баффи не знала, как всё это будет выглядеть. Одна ли она не понимала очевидного, или другие тоже были удивлены? По крайней мере, у Дон вырвалось сдавленное "ой", а Ксандер даже изумлённо присвистнул, когда в тумане стали поступать какие-то неясные очертания, через пару секунд превратившиеся в крохотные серые человеческие фигурки, двигающиеся быстро и ритмично. Баффи почувствовала, что краснеет, потому что сразу сообразила, чем именно эти фигурки занимаются, несмотря на то, что поза её несколько удивила. Головы выделялись на белом фоне чётко, а вот на то, чтобы разобрать, как переплетаются их конечности, понадобилось время. То ли шар перепутал горизонталь с вертикалью, то ли мужчина стоял, а женщина обхватила руками его плечи, а ногами - бёдра. Естественно, никакие детали внешности рассмотреть было нереально: ни лиц, ни цвета волос, просто однотонные человекоподобные кляксы. Но разве трудно догадаться, кого именно показывает им заклинание? - Кажется, я не совсем верно поняла, - виноватым тоном призналась Уиллоу, развеяв сомнения Баффи, будто знала всё заранее. - Мы можем увидеть не только отца, но и... кхм... сам процесс зачатия. Проблема была в том, что они не просто "могли". Они прямо сейчас его видели. Слева кто-то закашлялся. Баффи оторвала взгляд от высокорейтингового мультфильма, чтобы увидеть взволнованную, крайне смущённую, Тару, заинтересованную Дон, странно сосредоточенного Спайка и неприятно воодушевлённого Эндрю. Нет, лучше было не смотреть по сторонам. - По крайней мере, мы знаем, что ребёнок попал в неё естественным путём, - пробормотал Ксандер. Баффи подавила желание взглянуть теперь и на него. Ей и так хотелось провалиться сквозь землю. Прежде чем она успела спросить, зачем они вообще всё ещё продолжают наблюдать за этой мерзостью, Уиллоу объявила: - А теперь все, кроме Баффи, закройте на всякий случай глаза. Я на несколько секунд увеличу картинку и сделаю её чётче. Постараюсь сосредоточиться на лицах, но мало ли что. - Уилл, ты уверена?.. - забеспокоилась Тара. - Мы же должны узна... - начала та, но быстро исправилась. - Баффи же хочет узнать, кто он. - Хочу, - выдохнула она, хотя сомнения раздирали её на части. Внутренний голос вопил, что всё это неправильно и нужно прекратить прямо сейчас. Имеют ли они право так вмешиваться в жизнь другой Баффи? Рассматривать что-то настолько личное и в самом что ни на есть в прямом смысле интимное? Как бы отреагировал любой из них, окажись он на её месте? - Давай уже! - поторопил Спайк. - Может, всё-таки не нужно, - снова начала Тара робко. - Может, - почти согласилась с ней Баффи, продолжая колебаться. Они и правда затеяли это, чтобы всё выяснить. Глупо отступать в последний момент. Но что подумает о них её двойник, когда... если узнает, что они сделали? - Пусть уже закончит, - вмешалась Эйби снисходительно-задумчивым тоном. - А мы пока и правда закроем глаза, а лучше вообще отвернёмся. Она сама первая отвернулась, подавая другим пример. Остальные тоже последовали её совету. Все ли? Баффи не знала. Она тоже затаила дыхание и на всякий случай зажмурилась, но любопытство пересилило. - Я скажу, когда можно смотреть, - пообещала Уиллоу. - Начинаю. Всё. Отказываться было поздно. Уиллоу не зря перестраховывалась: на какое-то мгновение Баффи увидела в шаре женскую грудь - собственную грудь! - крупным планом и могла только надеяться, чтобы другие честно выполнили просьбу обеих ведьм. Фокус, к счастью, тут же сместился. Теперь из тумана проступила голова, запрокинутая назад, широко распахнутые глаза, раскрасневшиеся щёки, приоткрытый рот и бисеринки пота над верхней губой. Выражение собственного лица казалось Баффи чужим, незнакомым и непонятным. Что она - та другая Баффи - чувствовала в этот момент? Боль? Напряжение? Наслаждение? Хотелось поскорее отвернуться и одновременно рассмотреть своего двойника поближе. Краем глаза она заметила, как Уиллоу отводит руку в сторону, будто тянет на себя картинку. Ещё миг - и она увидит любовника другой Баффи. Точнее, они увидят? Ведь остальные тоже вот-вот откроют глаза. Знакомы ли её друзья с тем самым Паркером и смогут ли его узнать? Если это конечно, он... Не он. Мужское лицо наконец-то попало "в кадр". - Смотрите все, - разрешила Уиллоу, крайне довольная то ли самой собой, то ли полученным результатом. Собравшиеся в гостиной любовника, естественно, тут же узнали. Со всех сторон послышались возгласы удивления и вздохи облегчения. Баффи казалось, что её сердце колотится так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Она ошибалась, была несправедлива к своему двойнику, а вот Ксандер абсолютно прав: чудеса случаются. У любовника оказались голубые глаза, светлые волосы, точёные скулы и сладострастная улыбка. И никакой это был не любовник, а вполне законный супруг. Баффи наконец позволила себе повернуться к Спайку. Тот всё ещё выглядел странно сосредоточенным. Он пристально вглядывался в собственное лицо, будто стремился найти какой-то подвох. - Что ж, - Эйби прочистила горло, и продолжила таким голосом, будто уже какое-то время не сомневалась, что результат окажется именно таким; - Теперь, когда мы всё выяснили… - Нет, не выяснили, - возразил Спайк. - Я хочу досмотреть до конца. Вдруг к ним присоединится кто-то третий. - Что?! - возмущённо взревел Ксандер, прекрасно выразив эмоции, охватившие и Баффи после такого чудовищного предположения. Сама она ненадолго лишилась дара речи от возмущения и отвращения. - А почему нет? - холодно переспросил Спайк. - Потому что... - Пусть досмотрит, - не менее оскорблённым тоном перебила Ксандера Уиллоу, уязвлённая подобным посягательством на честь подруги, - только теперь я точно попрошу всех выйти, кроме Спайка и Баффи, конечно. Возражать и спорить никто не стал. Это означало бы признать версию Спайка правомерно и правдоподобной. - Я тоже пойду, - выдавила из себя Баффи, осознав, что больше не может оставаться здесь ни секунды. Она успела сделать всего несколько шагов, прежде чем Дон подхватила её под руку. - Не принимай близко к сердцу, он не со зла. Просто в шоке, вот и несёт чушь. - Всё мы в шоке, - вмешался Ксандер. - Но никто из нас даже и предположить не смел такую неслыханную дикость. Да уж. Баффи даже начало слегка мутить. Впрочем, мутить её могло и по другой вполне понятной причине. Узнать, что её двойник не изменял мужу, было невероятно радостно, но быть беременной Баффи всё ещё не нравилось, пусть даже теперь в её положении и не было больше ничего предосудительного. - Просто ни у кого из вас нет подобного опыта, - заметила Аня с оттенком превосходства. - А у Спайка есть. Не с тобой, конечно... Она окинула Баффи отчего-то сочувственным взглядом. - Конечно, - Дон вступилась за сестру. - И не с нашей Баффи. - Просто он не знает её так, как мы, - закончила Аня примирительно. И, тем не менее, вчера они все тоже сомневались в её порядочности, включая саму Баффи. Так что Спайка, наверное, и правда не стоило винить. Но представлять себе то, что вообразил себе он, она точно не собиралась. - Милая, ты в порядке? - вмешалась в их разговор Эйби. - Не хочешь пойти наверх и прилечь? Выглядишь бледной. Баффи собиралась покачать головой, но в последний момент передумала. На самом деле она была сейчас не против оказаться подальше от толпы. Эйби с её предложением подоспела очень вовремя. - Да, пожалуй. Дон выпустила её руку, и Эйби тут же заняла её место. - Бедная моя девочка, - заметила она, потянув Баффи за собой к лестнице. - Тебе столько всего пришлось пережить за эти дни. Чужая жизнь свалилась на тебя с чужими проблемами и чужими секретами. - Она может стать и моей жизнью, - Баффи, кажется, впервые признала это вслух. Чем больше их с её двойником сравнивали, тем больше она отрицала, но стоило кому-то наоборот их чётко разграничить, как в Баффи проснулся прямо какой-то дух противоречия. Или это она сегодня просто так сильно обрадовалась тому, что местная Истребительница не предала её идеалы? - Не точь в точь. Её путь ты однозначно уже не повторишь. Но, если захочешь, то сможешь прийти к той же точке другой дорогой. - То есть к беременности? - с сомнением уточнила она. Эйби тихо рассмеялась. - И к этому тоже, милая. Но всему своё время. Сейчас тебе просто стоит отдохнуть и попытаться выкинуть из головы лишние мысли. Пока что ты сделала всё, что было в твоих силах. Теперь расслабься и позволь нам делать то, что в наших. - Спасибо. - Отдыхай, - повторила Эйби настойчиво, остановившись у двери спальни. - А я пока позвоню Руперту и сообщу ему хорошую новость. Мы, конечно, все сильно надеялись именно на такой результат, но получить подтверждение было очень кстати. Согласна? Хитрый блеск в её глазах свидетельствовал о том, что она правда всё это время верила в другую Баффи? - Только... не говори, пожалуйста, Джайлзу, как именно мы это подтверждение получили. Ей совсем не хотелось, чтобы он представлял себе увиденное ими в красках. Он ведь её Наблюдатель. Рассказывать ему такое - всё равно что рассказывать отцу. - Не скажу, - пообещала Эйби. - Попробуй ещё немного поспать. Я разбужу тебя, когда он приедет. Баффи благодарно улыбнулась и проскользнула к себе в комнату. Наверное, она всё же прислушается к совету Эйби. Листать книги Дон, Ксандер и Аня наверняка смогут и без неё, а больше никакой пользы от Баффи сейчас не будет. Она успела только переодеться обратно в пижаму, когда в дверь тихонько постучали. - Милая, ты ещё не легла? - Нет. - Руперт хотел бы с тобой поговорить, - заглянув в комнату, Эйби протянула ей мобильный и тут же тактично закрыла за собой дверь. Баффи поднесла телефон к уху и робко выдохнула: - Привет. Она не очень понимала, чего следует ожидать от этого разговора. - Как ты? - в голосе Джайлза сквозила искренняя забота. - Нормально... Хорошо. Испытала невероятное облегчение, когда всё прояснилось, - неожиданно для себя призналась Баффи. - Представляю. И я рад... наверное. За тебя, за неё и... кхм... вообще-то я хотел сказать, что уже купил всё необходимое, и мог бы выехать назад в Саннидейл, но... я сейчас всего в нескольких кварталах от офиса Ангела и мог бы зайти. Джайлз произнёс это таким тоном, будто спрашивал у неё разрешения или просил совета. - Так зайди, если необходимо, - ответила Баффи недоумённо. - Я не уверен, что это прямо-таки необходимо, но я... мы с Эйби подумали об этом ещё вчера, просто на тот момент не знали наверняка и... Тебе говорили про Коннора? - Кого? - Сына Ангела. - Да, - Баффи вроде бы начала догадываться, к чему клонит её Наблюдатель. - Появление ребёнка у вампира - событие беспрецедентное. И я знаю, что Ангел и Уэсли уже почти год собирают информацию, изучают мифы, легенды и пророчества. Я сам одолжил им недавно несколько книг, не думал, что они могут мне так скоро понадобиться. Так вот я хотел бы с ними переговорить. И, боюсь, что мне придётся рассказать им, с чего вдруг во мне проснулся интерес к этой теме. - Джайлз, тебе не меня стоит спрашивать. - Знаю, - вздохнул он. - Но с той, кого это касается напрямую, я поговорить не могу. По крайней мере, пока. - А когда сможешь, будешь уже далеко от Лос-Анджелеса, - понимающе протянула она. Ей-то, в общем, и правда было без разницы. Особенно после того, что, а главное, как сегодня узнала о ней куча народа, включая едва знакомых ей Эндрю, Клема и Аню. Что с того, что о беременности станет известно ещё двум людям? Даже если другая, местная Баффи намеренно пыталась скрыть своё положение от всех, теперь уже было поздно переживать из-за этого. Кошка выскочила из мешка. - Именно. Конечно, всегда можно позвонить, но... мне всё-таки жаль упускать возможность увидеть его лицо в тот момент, когда он узнает, - в его тоне послышались коварные, злорадные нотки. - Лицо Уэсли? - переспросила Баффи несколько растерянно. Надо было всё же выяснить, кто это такой. - Нет, Ангела, - голос Джайлза тут же зазвучал несколько виновато. - Прости. Шутка. Неудачная. Ей захотелось уточнить, правда ли Наблюдатель думает, что Ангела заденет новость о её беременности. Спустя столько лет и после того, как у него появился собственный ребёнок? Она не успела. В дверь снова постучали. - Делай, что считаешь нужным, Джайлз, - посоветовала она. - Сейчас я снова передам трубку Эйби. Но это оказалась не она. *** Это могло бы показаться забавным, но Спайк вроде как был единственным, кто поначалу сомневался, стоит ли ему оставаться на это шоу. Какое ему, в конце концов, дело, кто отец ребёнка? Тешить робкую странную надежду, всё-таки притаившуюся где-то в сердце, он не собирался. - Пошли, - он дёрнул Клема за рукав, и тот уставился на него недоумённо. Объяснить ему что-то Спайк не успел, Дон заметила попытку побега и вцепилась в него и буквально, и фигурально. - Останься. Я уверена, что ребёнок либо твой, либо вообще ничей, то есть это ещё одно мистическое существо, отправленное вам с Баффи, потому что только вы сможете его защитить. На что угодно готова поспорить, на любую сумму. Спайк смерил её скептическим взглядом. - А любая сумма - это сколько? Дон несколько смутилась. - Ну... прямо сейчас у меня есть шесть с половиной долларов. Но я найду ещё. Сколько угодно. - Вот когда найдёшь, тогда и поговорим, - Спайк вырвал руку и сделал ещё шаг. - Сто пятьдесят тебя устроит? - деловито уточнил Клем, вытащив из кармана потрёпанное портмоне. - Возможно. Его предложение выглядело более заманчивым. Клем тем временем покопался в кошельке и сообщил, повернувшись к Дон: - Даже сто пятьдесят три сорок. Могу тебе одолжить. Я тоже верю в Баффи. - Идёт, - легко согласилась она. - Идёт, - чуть помедлив, подтвердил Спайк. Какой дурак откажется от таких лёгких денег? Всё, что от него требовалось, поторчать в гостиной ещё несколько минут, от силы полчаса, как обещала Уиллоу, и не сорваться по окончанию ритуала, если кто-то из присутствующих, забыв, что он не тот Спайк, начнёт перед ним оправдываться или сочувствовать. Появлению в стеклянном шаре самозабвенно трахающихся фигурок он, в отличие от остальных, ничуть не удивился. Спайк искренне не понимал, чего ожидали от подобного заклинания другие. Или ожидали они как раз того же самого? Просто притворялись скромниками и пуританами? Он же наоборот рассчитывал, что картинка окажется более чёткой. Какой смысл смотреть на безликие силуэты? Вскоре, однако, выяснилось, что изображение можно увеличить и разглядеть максимально подробно, но эти ханжи едва всё не испортили. Закрывать глаза и тем более отворачиваться, Спайк и не собирался, просто слегка прищурился, но продолжал смотреть. И не зря. Уиллоу сделала странный жест рукой, и серые фигурки начали стремительно увеличиваться в размере, а затем обрели краски. Он увидел крупным планом весьма аппетитную грудь с возбуждённым и очень даже возбуждающим соском. А потом - всего на миг - в шаре мелькнул большой палец мужской руки с облупившимся чёрным лаком на ногте. Если бы сердце Спайка всё ещё билось, его пульс в этот момент точно бы зашкалил. Он понял всё раньше, чем Баффи. Раньше, чем все остальные. Понял и замер, боясь поверить. Уиллоу смогла сфокусироваться на лице Истребительницы, находящейся на пороге блаженства. И, несмотря на своё определённо шоковое состояние, Спайк всё же подумал, что безумно хочет увидеть это выражение на её лице вживую. А вот смотреть на себя со стороны в такой момент было несколько странно. Даже с учётом того, что это не совсем он. Спайк уставился на Уиллоу с подозрением. Может, это было подстроено? Хитрый план, чтобы защитить подругу и скрыть правду? Ведьмы решили прорепетировать на нём, перед тем как убеждать их Спайка в невиновности жены? Нет, в этом не было смысла. Все друзья Баффи вроде бы вполне искренне пытались разобраться в происходящем и докопаться до истины. Так что, выходит, это правда. Каким-то непостижимым образом его двойник сумел-таки заделать своей жене ребёнка. Был, конечно, ещё один вариант, в который Спайк на самом деле не верил, но всё же желал исключить последние сомнения. Он хотел попросить Уиллоу сместить фокус на Баффи, но, когда остальные вышли, та снова превратила их с Истребительницей двойников в маленькие серые фигурки и мстительно заявила, что так будет нагляднее. Спайк предпочёл бы менее наглядную, но более соблазнительную картинку, но в таком формате появление кого-то третьего действительно было бы невозможно пропустить. Естественно, никто не появился. Там были только они вдвоём, наслаждающиеся близостью и друг другом. Воображению Спайка отлично удавалось дорисовать детали, которые лишь угадывались по силуэтам: как она цеплялась за него, как он склонился к её шее, вряд ли лишь ради поцелуя, как она выгнулась в экстазе, пока он продолжал двигаться, не спеша следовать за ней. Уиллоу демонстративно вздёрнула подбородок и усиленно делала вид, что не смотрит, но удивительно чётко определила момент, когда всё закончилось. Стоило другому Спайку достигнуть пика, как фигурки исчезли, оставив после себя лишь белый туман. - Убедился? - спросила Уиллоу недружелюбно. - Вроде того, - отозвался Спайк, прикидывая, не стоит ли ему уединиться в ванной. - На твоём месте, я бы начинала искать способ, как вымолить у Баффи прощение. - Зачем? Она точно так же её подозревала. - Не точно так же, - Уиллоу брезгливо поджала губы. - Сейчас ты перешёл все границы. Люди и их удивительная логика и не менее удивительная мораль! Она ведь сначала удовлетворила его просьбу и только потом решила пристыдить. Нотации Уиллоу Спайка абсолютно не трогали. Он счёл ниже своего достоинства ей что-то отвечать, и просто пошёл к двери, прямо за которой его подкараулила Дон. - Ну? И где мои сто пятьдесят девять долларов девяноста центов? Спайк демонстративно похлопал себя по карманам, а затем развёл руками. - Увы, денег у меня нет. - Тогда выпиши чек! - потребовала она и тут же передумала. - Впрочем, нет. Не хочу, чтобы ты расплачивался деньгами моего Спайка за проигрыш в таком унизительном пари. Он бы в Баффи не сомневался. - Вот скоро и проверишь. Где она, кстати? - Наверху, разговаривает по телефону с Рупертом, - ответила вместо неё как раз спустившаяся вниз Эйби. - Надеюсь, ты идёшь извиняться, - крикнула Дон ему вслед. Да что они все заладили?