Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Баффи всё-таки приехала, хоть и не собиралась. Вместе с ней заявились Джайлз и Уиллоу, за которой они решили отправиться в самый последний момент. Та соврала родителям, что переночует на Ревелло Драйв, и теперь несколько переживала из-за этой лжи, но предвкушение от осознания того, что она снова будет заниматься магией, постепенно затмило всё. Джайлз поборол свою глупую обиду, подошёл к Дженни, склонившейся над ноутбуком, положил ей руку на плечо и спросил вкрадчиво: - Как ты? Она натянуто улыбнулась, а затем откинула голову назад и как-то робко прижалась лицом к его боку. Джайлз смущённо покосился на окружающих их людей, и всё-таки неуклюже погладил её по волосам. Отвлёкшись на них, Спайк едва не упустил тот момент, когда Баффи приблизилась к нему и привычным жестом тоже запустила пальцы в его кудряшки. Он закрыл глаза, наслаждаясь её прикосновением. - Мне нужно домой, - вздохнула она. - Но сначала я хотела убедиться, что все доберутся без происшествий. И ещё хотела увидеть тебя. Спайк обернулся, притянул её к себе. Говорить ни о чём не хотелось, в очередной раз убеждать, что в случившемся нет её... их вины, - тоже. Баффи наверняка понимала это умом, но что-то внутри, в груди, всё равно болезненно сжималось. У неё и у него... при взгляде на неё. Они попытались изменить чужой мир, хотели сделать, как лучше, и напортачили. Так она это видела? И какая-то часть... пусть и очень малая часть в сознании Спайка признавала её правоту. Они простояли так несколько минут, прекрасно понимая друг друга и без слов, затем Баффи запечатлела быстрый поцелуй на его щеке. - Я вернусь и подменю тебя, - пообещала она, сделав шаг в сторону. Спайк схватил её за запястье, не позволяя уйти. - Утром, - произнёс он требовательно. - Отдохни, проведи время с Джойс. Баффи замотала головой, недовольная таким оскорбительным с её точки зрения предложением. - Мы здесь справимся, - настаивал Спайк. - Да, Баффи, - поддержал Джайлз. - Не стоит с нами нянчиться. У нас всё будет в полном порядке. - Ладно, - согласилась она на удивление легко. - Звоните, если что-то... понадобится. Само собой разумеется, изначально она собиралась закончить предложение иначе, но в последний момент передумала. Не хотела накликать беду. Баффи всё-таки вернулась, чтобы прижаться к губам Спайка, а уже после поспешила к двери, не оборачиваясь. Как бы Спайк сейчас хотел пойти с ней! Но у него была другая важная миссия. Да, именно миссия. У него. И как он до этого докатился? Всего за каких-то несколько месяцев. - Тебе, зубастик, с нами нянчиться, кстати, тоже необязательно. Расслабься, - Эйби подразнила его такой заманчивой перспективой отдыха и бросила весьма уважительный взгляд на ноутбук. - С компьютерным анализом мы с Рупертом помочь вряд ли сможем, но окружить дом дополнительной защитой точно сумеем. - Отличный план, - Наблюдатель был рад, что может оказаться полезным. Он напоследок ободряюще сжал плечо Дженни и подошёл к Эйби, чтобы уточнить детали. Спайк встряхнул головой, снова прислушался. На улице всё было тихо. Он постарался вспомнить, что именно заставило Ангелуса в прошлый раз искать Дженни. Видения Друзиллы? Он ведь отправился на поиски не сразу, только когда Дженни действительно добилась какого-то результата. Возможно, впереди у них дни, может, даже недели напряжённого ожидания. А может, Дженни сдастся прямо сейчас. Она захлопнула крышку ноутбука и жалобно посмотрела на Эйби. - Я сама не знаю, как справиться с этим компьютерным анализом. Не представляю, с чего именно начать. - Но... Баффи же сказала, что вы справились с этим в прошлый раз. Значит, справитесь и сейчас, - Уиллоу взирала на мисс Календер, как на кумира. Это отчего-то показалось Спайку забавным, и он отвернулся, скрывая улыбку. Остальные его сейчас вряд ли поймут. - Да, но... Насколько хорошо справилась? Спайк почувствовал на себе её взгляд. - Ты воссоздала текст проклятья, составила рецепт, и всё сработало. Значит, справилась ты хорошо, - подбодрил он. И почему людям так важно, чтобы их хвалили и в них верили? Только ли людям? Нет, об этом Спайк думать не хотел. Дженни тяжело вздохнула и снова открыла ноутбук. Её выдержка всё же вызывала уважение. Она за сегодня едва ли пару раз позволила себе усомниться в своих силах: храбро отправилась в логово Ангела, не стала истерить и причитать над телом их с Друзиллой жертвы, довольно легко приняла план Баффи, предполагающей, что дальнейшее собрание переместится к ней домой, затем спокойно и вроде бы даже без колебаний пригласила Спайка, предложила им с Эйби кофе, правда потом смутилась, вспомнив, что перед ней вампир, но Спайк заверил её, что от кофе не откажется. Дженни поставила чайник и ушла в комнату за ноутбуком. За дверью Спайк услышал странный всхлип или стон, но поскольку она там была одна, повода для волнения он не видел. Потом она вернулась, сразу села за работу и ни про чайник, ни про кофе не вспомнила, Спайк и Эйби тоже не стали её отвлекать. Просто наблюдали, думали о чём-то своём и ждали. И именно этим им придётся заниматься снова. - У тебя ведь здесь нет чёрного хода? - уточнила вдруг Эйби. - Нет. А что? - Ангелус и Дру без приглашения не войдут, но могут попытаться нас отсюда выманить или даже... выкурить, - первым ответил Спайк. - Ты для Ангелуса сейчас главная угроза, ты одна можешь испортить все его планы. Спайк не видел причин врать и успокаивать людей глупыми отговорками. Дженни сначала вроде бы понимающе кивнула, затем вдруг вскинула голову и посмотрела на Спайка в упор. - Он убил её, да? Вашу Дженни Календер? Спайк взглянул сначала на Наблюдателя, едва заметно качающего головой. Он то ли сам отказывался в это верить, то ли таким образом просил Спайка соврать. Шокированная Уиллоу, казалось, застыла. Эйби тоже, но весь её вид, вся её поза выражали немой укор, она, однако, молчала и остановить Спайка не пыталась. А он всё ещё не видел смысла лгать. - Она осталась одна в общественном месте после наступления темноты. Ты не совершишь подобной глупости. Правда же? Дженни нервно кивнула, затем вновь опустила крышку ноутбука, встала, сделала пару шагов и пошатнулась. - Мы не позволим этому случиться, - Спайк предпринял ещё одну попытку её подбодрить. Странно, но он испытывал к ней даже что-то похожее на сочувствие. Никому неприятно слышать пророчества о скорой смерти. Джайлз кинулся к Дженни, будто собирался её подхватить и обнять, но в самый последний момент замер в паре дюймов от неё и почему-то не решился. Вместо этого он повернул к Спайку перекошенное от гнева лицо. - Нет! Этого не может быть! Это неправда! Спайк развёл руками. Что он мог сказать? - Глупая смерть. - Заткнись! - разъярённый Джайлз шагнул к нему. Что именно он собирался сделать, узнать Спайку было не суждено. Дженни ухватила Наблюдателя за локоть. Он повернулся к ней, и его лицо тут же смягчилось. - Мы не позволим этому случиться, - горячо пообещал он, коснувшись её щеки. - Именно так я и сказал, - Спайк закатил глаза. - Слишком поздно сказал, - Джайлз снова начал кипятиться. - Ты злишься не на него, Рупи, - вмешалась Эйби и добавила проницательно: - И не на Баффи. Они оба с самого начала пытались это предотвратить. Джайлз с трудом взял себя в руки и нехотя кивнул. Видимо вспомнил, что поддержка сейчас нужна не ему, а Дженни и всё-таки обнял её. - Ты не виноват, - Эйби теперь зачем-то решила применить свои успокаивающие чары на Спайке. - Конечно, не виноват, - он уставился на неё возмущённо. Разве он сомневался? - И Баффи тоже так думает, - сообщила она проникновенно. - Прибереги свои психологические фокусы для кого-то другого, - попросил Спайк, отвернувшись. - На мне они не работают. Пора бы уже это понять. - Хорошо, - согласилась Эйби неожиданно покорно. Хорошо. - Я спокойна, Руперт, я могу продолжать, - Дженни снова сумела собраться. Джайлз нехотя разжал объятья, и она вернулась за ноутбук: - А так ли нам нужно продолжать? - спросил вдруг Наблюдатель раздражённо. - Мы правда хотим вернуть ему душу? Быстро же он забыл о своей симпатии к Ангелу. Зато Спайк вспомнил. До чего же он докатился?! - Ангел, в сущности, неплохой парень, - признал Спайк крайне неохотно. - Скучный, самоуверенный, с колоссальным самомнением и не умеющий слушать других, но... неплохой. А Ангелус - больной псих. Так что наличие души для него - явная польза. Джайлз не выглядел слишком убеждённым. И Спайк его, в принципе, понимал. - Я знаю, что такое потерять женщину, которую ты любишь. А потом обрести её снова, - сообщил он, глядя Наблюдателю в глаза. Баффи ведь рассказала ему о своей смерти. Джайлз должен был соотнести и, видимо, соотнёс, потому что вдруг смутился, бросил на Дженни какой-то затравленный взгляд. Она в свою очередь посмотрела на него с любопытством. Похоже, до любви дело ещё не дошло. Или до признания в оной. - А если у вас давно есть это заклинание, то почему вы его не используете? - Уиллоу вдруг отвлекла всех от неловкой и болезненной темы. - Как? - не понял Спайк. - Предлагаешь проклинать им всех встречных вампиров? Превратить патрулирование в аукцион душ? Он честно попытался себе это представить и брезгливо покачал головой. - Нет, не их, - отозвалась Уиллоу не менее изумлённо. - Тебя. - Меня?! Вот теперь Спайк действительно опешил. За столько лет знакомства никто из друзей Баффи ни разу, даже в шутку, не предлагал ему подобное. - Тебя, - ответила Уиллоу бесхитростно. - Разве ты не хотел бы иметь душу? Так же искренне в прошлом году они верили, что он в восторге от превращения в человека. Люди и их убогое мировоззрение! - Нет, мне вообще-то нравится быть счастливым. И перспектива несколько часов страдать и мучиться угрызениями совести меня совсем не прельщает. - Почему несколько часов? - не поняла Дженни. - Потому что мы с Баффи прекрасно знаем, как снять проклятье, - ухмыльнулся он. - А вдруг Баффи не захочет? - наивно осведомилась Уиллоу. Она не издевалась и не пугала его намеренно, просто не понимала. Возможно, ещё несколько месяцев назад Спайк и усомнился бы, позволил бы неуверенности взять над собой верх, но не сейчас. - Захочет. Баффи любит меня. Его ответ, похоже, поставил Уиллоу в тупик. Она явно не видела связи. - А вдруг ты сам не захочешь? Ты же не знаешь, каково это - иметь душу. - Знаю, - огрызнулся он. Может, Спайк за много лет и подзабыл чувства и мироощущение Уильяма, но душевных примеров у него перед глазами было предостаточно. Что давала душа, кроме лишних сомнений и бесполезного чувства вины перед всеми и за всё? Шанс, что он правда не захочет расставаться с вновь приобретённой душой, конечно, был. Склонность к мазохизму могла подложить ему такую свинью. Но он верил в Баффи. - Баффи сумеет меня убедить. И соблазнить. Как бы он ни сопротивлялся. Уиллоу нахмурилась. И не только она. Вряд ли кто-то из присутствующих готов был понять и поверить, что Баффи предпочтёт бездушного вампира существу с душой. Они все пока ещё придавали душе слишком большое значение. - Можете спросить её, - разрешил он благосклонно и даже протянул Уиллоу телефон. Та покачала головой. Тогда Спайк медленно повернулся к Джайлзу, Дженни и, наконец, Эйби. Никто мобильный с его ладони взять не решился. - Если проклятье так легко снять, то... может, Джайлз прав? Стоит ли так стараться, если Ангел в любой момент снова может стать... гррр? - Уиллоу снова сменила тему. - Ангелу действительно хочется и нравится быть Ангелом, быть особенным, избранным, нести свою душу как тяжёлую ношу, - возразил ей Спайк. - И снять проклятье всё-таки не так легко. Я ведь сомневался, пока они с Дру не исчезли. - Но теперь не сомневаешься? - запоздало забеспокоился Джайлз. - Ангелу не было бы смысла сбегать. Ну а Дру... Дру очень изобретательна. Секс и укус. Двойное, невероятное наслаждение. Я ему даже слегка завидую. Немного тоскую по времени, когда Баффи была вампиром. - Ты и Баффи... Ты... Она... - Джайлз скривился. - Нет, я не хочу об этом ничего знать! - Правда? - Спайк изобразил изумление. - А я думал, ты хотел отвести этому целых две главы в своём исследовании. - И как другой Джайлз тебя терпит? - вновь поморщился Наблюдатель. - Он привык, - честно признался Спайк и добавил лукаво: - И любит меня как сына. *** С заклинанием Баффи справилась быстро, никто и ничто ей не помешало, потому что Джойс дома не оказалось. В принципе, ничего особо удивительного в этом не было. Она могла отправиться на прогулку, в магазин или поехать в галерею и немного поработать. Иногда подобная тяга нападала на маму в выходные, а порой к этому её вынуждали какие-то серьёзные обстоятельства. Баффи попыталась туда позвонить, но трубку никто не брал. А ещё мама могла пойти на свидание... Баффи с ужасом вспомнила Теда. Как давно он надумал приударить за Джойс? Сколько времени они общались до того, как Баффи застукала их на кухне, и маме пришлось их познакомить? В списке неотложных задач появилась ещё одна, крайне важная. Нетерпение толкало её отправиться на поиски Теда прямо сейчас, но Баффи понимала: в субботу вечером в конторе она вряд ли кого-то застанет. Домашний же адрес Теда она не знала. Можно было позвонить Уиллоу и попросить выяснить, но отвлекать её не хотелось. Как не хотелось пока и зря беспокоить Спайка. Он нужен был там, у Дженни. Волноваться за Джойс в гостиной или бесцельно бродить по городу, положившись на интуицию, Баффи могла и сама. Правда, вампирским или хотя бы магическим нюхом она больше не обладала и, возможно, куда разумнее было бы всё же поменяться со Спайком местами: пусть он ищет Джойс, а Баффи отправится охранять ведьм и... терпеть укоризненные взгляды друзей. До заката, однако, и Спайк сделать ничего не сумеет. Когда за окном стемнело, Баффи заставила себя признать, что сменить Спайка на его посту - самое логичное решение. Она написала маме записку, указав там номер своего мобильного, и попросила позвонить ей сразу же, как та вернётся, а затем направилась к дому мисс Календер. Предупреждать никого о своём плане она не стала, его суть можно было объяснить и на месте. Это, наверное, и стало её первой серьёзной ошибкой. Второй - желание срезать путь через кладбище. Баффи полагала, что в худшем - а, может, наоборот, лучшем - случае она просто немного разомнётся. Появление пятёрки вампиров - крепких парней, одетых в чёрные кожаные куртки и банданы на голове - её несколько удивило. Это сейчас, в её мире, вампиры в городе пытались выживать поодиночке или объединяясь в относительно мелкие группы, "гнёзда". В конце девяностых подавляющее большинство приезжих или вновь обращённых примыкали к одному единственному лидеру. Сначала им был Мастер, затем Помазанник, после Спайк и, наконец, Ангелус. Когда Баффи отправила его в ад, подсуетился мэр, сообразивший, что популяцию вампиров стоит держать под контролем. Только после его смерти ситуация почему-то изменилось. Может, в Саннидейле просто больше не осталось старых и сильных вампиров, способных подмять под себя остальных? В этом мире благодаря Баффи и Спайку цепочка вроде как прервалась раньше. Возможно, "гастролёры" всё равно заявились бы на фабрику, где и встретили бы свой конец, а вот обращать новичков вроде как было некому. Если только Друзилла и Ангелус сегодня днём не расстарались. Однако для того, чтобы их миньоны пробудились, прошло ещё маловато времени. Теоретически, конечно, новообращённый мог очнулся в любую секунду в течение трёх суток с момента смерти, но обычно на это требовалось хотя бы четырнадцать-шестнадцать часов. Да и не была эта пятёрка похожа на новичков. И сражались они отнюдь не как новички. Вампиры оказались невероятно сильными и действовали поразительно слаженно. За несколько минут Баффи удалось распылить только одного, зато сама она дважды приложилась спиной о надгробия, едва не лишилась глаза, прилично стесала локоть и повредила запястье. Похоже, нужно было менять тактику. Первая попытка оказалась неудачной. Один из вампиров разгадал её обманный приём и повалил на землю. - Во славу святого Вигоса! - пробасил он, направив кулак ей в голову. Баффи увернулась в последний момент, затем перекатилась, вскочила на ноги и, отпихнув противника, помчалась прочь. Стало ясно, отчего эти пятеро - теперь четверо - так ловко сражаются. Ритуал, которого опасались Джайлз и Дженни, действительно сработал и придал им сил. Непонятным оставалось, откуда они взялись и почему Баффи не столкнулась с ними пять лет назад. Что такого она изменила? Это слухи о смерти Помазанника и освободившейся нише привлекли их сюда? Но ведь Спайк рассказывал про молитвы, приступать к которым следовало заранее. Баффи затаилась за одним из склепов, пытаясь перевести дыхание. Похоже, чтобы справиться с вампирами, придётся прибегнуть к хитрости. Мобильный в рюкзаке зазвонил крайне не вовремя. Поразительно, как он вообще остался цел. Оба они: и телефон, и рюкзак. Отвечать не было ни времени, ни возможности. Зато эффект неожиданности оказался безнадёжно испорчен, вампиры точно вычислили её укрытие. А впрочем... Мгновенно скинув с плеч лямки рюкзака, Баффи отбежала в сторону. В первого, примчавшегося на звук, вампира она словно копьё швырнула кол. Попала. Второму, показавшемуся из-за угла, напрыгнула на спину и, вцепившись в его виски, сломала шею. Это его, конечно, не убило, но ослабило и нарушило координацию. Воя от боли, тот налетел на подоспевшего товарища и оба они неуклюже завалились на землю. Баффи же успела вовремя соскочить, чтобы встретить последнего противника в полной боевой готовности. Ну, или почти полной, второго кола у неё при себе не было, а вот на то, чтобы справиться с вампиром, пока предыдущие двое не вернулись в строй, отводились считанные секунды. Баффи повезло, в соседнем ряду могил она заметила забытую кем-то из рабочих лопату. Ловко поднырнув под рукой противника, Баффи кинулась к ней, сжала ручку в руке, обернулась и направила лезвие прямо вампиру в шею. Оно, правда, оказалось довольно тупым. Противник, к счастью, тоже: попятился к стене склепа, чем упростил Баффи задачу. Нужно было только посильнее надавить - и его голова отделилась от тела. Наслаждаться победой было некогда. Разломив черенок о колено, она почти сразу успешно всадила одну из его частей в грудь тому, со сломанной шеей. С оставшимся вампиром пришлось немного повозиться, обзавестись ещё несколькими синяками и пожертвовать небольшим клоком волос. Когда и он, наконец, взорвался облаком праха, Баффи кинулась назад к рюкзаку. Судя по всему, вампиры наступили на него и не раз. Телефон больше не звонил. Вспомнить, как давно и насколько резко он замолк, Баффи не могла, но, засунув руку в рюкзак, морально приготовилась вытащить оттуда груду бесполезной пластмассы и микросхем, но обошлось. Корпус всего лишь слегка облупился, нижний правый уголок откололся, а слева наметилась трещина. Главное, мобильный работал. В неотвеченных вызовах высветился домашний номер. Баффи тут же перезвонила и замерла, затаив дыхание. Кто ей ответит? Мама? Или?.. - Мама, - выдохнула она, услышав родной голос. - У тебя всё в порядке? - У меня? - изумилась Джойс. - Где ты? Чей это номер? - Никуда не уходи, я скоро буду. - Куда я могу уйти? Баффи! Она не стала отвечать, сбросила звонок, поспешно набрала номер Спайка и, чуть прихрамывая, направилась в сторону дома.