Рано или поздно

Саннидейл, 1997 - Ну что, расскажешь мне, насчёт чего твой муж не соврал? Или ты не в настроении? - поинтересовался Ксандер, с комфортом разместившийся между Корделией и Уиллоу. "Не в настроении" казалось слишком мягким определением, но разговоры хорошо помогали отвлечься. - Спрашивай. - Правда? - Ксандер так изумился, словно совсем не рассчитывал на положительный ответ. - Что ж... ну тогда... вот... скажи-ка мне… С кем из присутствующих твой Ксан целовался? Баффи услышала, как недовольно засопела Корделия. Вероятно, он состроил ей рожу. "Дети," - напомнила она себе. Абсолютные дети. А ведь в тот момент, в шестнадцать, все они мнили себя взрослыми и разумными. Слегка повернув голову, она внимательно взглянула на друзей. - Со всеми в этой машине, кроме меня. - Со всеми? - отчего-то перепугался Ксандер. Наблюдатель как-то странно хмыкнул и уставился на Баффи странным взглядом. - Кроме меня и Джайлза, конечно, - она поспешила успокоить обоих мужчин. - Простите, думала, это очевидно. Ксандер облегчённо выдохнул, посмотрел на Корделию с вызовом, потом повернулся к Уиллоу, та робко улыбнулась ему, и Ксандер поспешил отвести взгляд. - Что ж... - пробормотал он. - А с кем... - Спросишь про секс, и я тебя ударю, - предупредила Корделия. - Я не хочу такое знать о себе. Даже задумываться не хочу... - Боишься? - поддразнил Ксандер. Баффи догадывалась, что сейчас может начаться, поэтому поспешила пресечь искру перепалки на корню. - Нечего бояться. Этого у Ксандера ни с кем не было. - Вообще ни с кем? - тот пришёл в настоящий ужас. - Ни с кем в этой машине, - поспешила успокоить его Баффи и добавила сразу, во избежание вопросов: - Включая Джайлза. - А за пределами машины? - спросил Ксандер с осторожностью. - Было. Не стоит так волноваться. - А... - начала Уиллоу, отчаянно покраснев. - И у тебя... то есть моей Уилл, было, - Баффи не стала её мучить. - У всех них... нас было много-много раз. Но никогда друг с другом. - Включая Джайлза? - усмехнулась Корделия. - Включая Джайлза. Как минимум о двух его партнёршах Баффи было известно, но вдаваться в подробности она не собиралась. - Вот спасибо, успокоила, - съязвил Наблюдатель. - Прости, - она бросила на него извиняющийся взгляд. - Просто хотелось избежать лишних вопросов. - А вопрос: где, когда и с кем это впервые случится, как раз лишний? - протянул Ксандер с сожалением. - Ты не ответишь? Лишний или нет? Определённо сложный. - Может быть, и отвечу, - решилась Баффи. Она сомневалась, что её Ксандер дорожит этим опытом, по итогу он принёс ему мало счастья. Впрочем, мужчин и их логику понять не всегда было просто. Однако, если план Баффи удастся воплотить в жизнь, Фейт, возможно, никогда не получит силу и никогда не приедет в Саннидейл. Вот только Друзилла и Ангел... Ангелус могли встать на пути к осуществлению плана. Думать об этом в любом случае было рано. - Ну? - поторопил Ксандер. - Её зовут Фейт, но... - Фейт? - он даже не дал ей договорить. - Та другая истребительница? Значит, Спайк не врал? Правда? Тогда и всё остальное... да... но... А я... он... я... Ксан в твоём мире реально отличный боец? И гений? Баффи попыталась сдержать улыбку. Так вот что Спайк ему наплёл. - Может быть. - Может быть?! Нет, правда? Да? Джайлз сбросил скорость, а потом вообще остановил машину. - Приехали, Ксандер, выходи, - распорядился он. - Что? - опешил тот. - Нет, я ещё не закончил. Отвези сначала Корделию. - Я уже отвёз тебя, - возразил Наблюдатель. - Выходи. - Но... Уиллоу выбралась из машины, выпуская его. - Баффи так и не ответила! - на его лице застыло такое разочарование. - Иногда ты и правда отлично сражаешься и гениальные идеи тебе... моему Ксандеру тоже приходили в голову не раз, - сообщила та. - Я ведь уже говорила тебе, ты - крутой парень. - Вау! Просто вау! Он крайне радостный выскочил из машины. Обернулся, помахал рукой, дошёл до двери, снова обернулся и снова помахал. - Похоже, он понял это как-то по-своему, - пробормотала Уиллоу, вновь заняв своё место. - Пускай, если это его мотивирует, - решил Джайлз, тронувшись с места. Баффи была с ним полностью согласна. - Может, и мне стоило всё-таки поговорить со Спайком наедине? - задумалась вдруг Корделия. - Поговори, - посоветовала Уиллоу. - Лично я уже знаю, что спрошу у него. А вот у Баффи я хотела ещё узнать... - В следующий раз, - прервал её Джайлз. К несчастью для Уиллоу, её дом располагался слишком близко к дому Ксандера. - В следующий раз, - горько вздохнула она. - Но ты ведь мне позвонишь? - Обязательно, - пообещала Баффи. - Надеюсь, вы сумеете быстро найти Друзиллу и... - Уиллоу запнулась. Наверное, она сама не знала, что "и". Желать Баффи распылить её после всего, о чём они сегодня говорили, она не могла. Так какой был вариант? Взять в плен? Связать? Прогнать из города? - И я надеюсь, - Баффи избавилась её от необходимости заканчивать предложение. - Хорошо, что до моего дома ехать достаточно долго, и я свои вопросы задать успею, - Корделия как будто не заметила неловкость, возникшую перед тем, как они высадили Уиллоу. - Я и Ксандер? Как это вышло? Чёрная магия? Помешательство? Баффи покачала головой. - Взаимное притяжение, чувства. Общие цели и интересы. Вы оба любите риск, адреналин и тайны, даже если иногда отрицаете, отнекиваетесь и делаете вид, что мечтаете совсем о другой жизни. - Хочешь сказать, мы идеальная пара? - Нет. Различий у вас так же много, как и сходств. Мои Корделия и Ксандер давно расстались, некрасиво расстались, но... сожалели об этом, злились друг на друга. В конце концов, сумели помириться и остаться, может, и не друзьями, но добрыми приятелями. - Не собираюсь я с ним ни дружить, ни приятельствовать, - насупилась Корделия. - Ты уже приятельствуешь, - одёрнула её Баффи. - С ним, с Уиллоу, со мной. Нас всех уже многое связывает, а свяжет ещё больше. Общие победы, испытания и приключения - это иногда значит куда больше, чем дружба. Спайк тоже любит отрицать, что он часть команды, но реальную ситуацию его заблуждения никак не меняют. - Ты сравниваешь меня со своим мужем?! - Да. Вы оба упрямые и порой слишком цепляетесь за годами создаваемый образ. - Думаешь, ты так хорошо меня знаешь? - спросила Корделия горько. - Тебя - да. Нашу Корделию - уже нет, о чём иногда жалею. Я помню наши с ней редкие, но важные разговоры по душам. Были моменты, когда мы очень хорошо понимали друг друга. Корделия бросила недовольный взгляд на Джайлза. Очевидно, ей не хотелось продолжать разговор в его присутствии, хотя тот молчал и никак не вмешивался. Да и было ли ему дело до подростковых проблем? Баффи уже думала, что на сегодня расспросам пришёл конец, но ошиблась. - Долго мы с Ксандером встречались? - Около года. Ответ её, похоже, удивил. Насколько Баффи помнила, все её предыдущие отношения длились от силы пару недель. - И почему расстались? Из-за меня? Такой знакомый страх в голосе. Страх того, что это она недостаточно хороша. - Из-за него, - призналась Баффи, понимая, что подставляет друга. - Ксандер повёл себя как полный придурок. С ним иногда такое случается. - Иногда? - усмехнулась Корделия, мгновенно надев привычную маску. - Постоянно. Спорить с ней никто не стал. До её дома - весьма внушительного особняка с ухоженным, оформленным дорогим дизайнером садом - никто больше не проронил ни слова. Корделия, похоже, и из машины собиралась выбраться, не прощаясь, она уже схватилась за ручку. - Подожди, - окликнула её Баффи, запоздало вспомнив нечто важное. - Есть ещё кое-что неприятное, что я, наверное, должна тебе сказать. - Опять неприятное? Давай. Я уже почти привыкла. Такого она явно не ждала - Я не знаю подробностей, но твоя семья через пару лет разорится из-за каких-то финансовых махинаций, вас ждёт конфискация имущества. Всего имущества. - Что? - Корделия оглянулась на дом и сжала руку в кулак так, что побелели пальцы. - Ты шутишь? Если да, шутка очень глупая. Ты... ты мне просто завидуешь! - Нет. Мне жаль. Но, возможно, у тебя есть шанс это предотвратить. - И как же я, по-твоему, это предотвращу? - вспыхнула Корделия. - Ты находчивая. Что-то придумаешь. Она выскочила из машины, не потрудившись захлопнуть дверь, и решительно помчалась к дому. Затем её шаг замедлился, походка стала нетвёрдой. Баффи подумала о том, чтобы её окликнуть, но не стала: вышла, закрыла заднюю дверь сама и снова села. - Я постоянно всё порчу, да? Она не знала, обращалась ли к Наблюдателю, или просто так, в пустоту. - Горькая правда всё же лучше блаженного неведения, - не согласился Джайлз. Баффи повернула голову, вгляделась в его лицо. - Хочешь, чтобы я развеяла и твоё блаженное неведение? - поинтересовалась она устало. Джайлз побарабанил пальцами по рулю. - Я не хочу ничего знать о моей личной жизни, - сообщил он наконец. - И о твоей, в общем-то, тоже. Но если среди твоих тайн есть что-то ещё такое же важное, как возвращение Ангелуса, я должен знать, должен быть готов, даже если речь снова идёт о чужих личных тайнах. Я всё-таки твой Наблюдатель, Баффи. Я... я должен быть готов к такому. Наверное, он был прав. Случившееся сегодня это доказало. Баффи подумывала поговорить с Эйби, но Эйби вернётся в Англию, а Джайлз останется здесь. По крайней мере, Баффи надеялась, что останется. Хотя бы ещё на какое-то время. Она могла бы рассказать ему про Оза, Аню... Про Дон. Но не сейчас. Прямо сейчас Баффи нужно было ответить на звонок Спайка и узнать правду. *** Просто стечение обстоятельств. Хороший аргумент. И хорошее утешение. Спайк не жалел о своём решении самому пойти на фабрику, а не ждать ведьм в жилище Ангела. Во-первых, он правда думал, что Друзилла вернётся за своими куклами. Во-вторых, ему хотелось поскорее убедиться, что Баффи себя не слишком накручивает. В-третьих, Спайк не желал, чтобы она сама приходила сюда. Не стоило ей видеть Ангела таким беспомощным, она бы, несомненно, принялась жалеть его, если бы душа всё ещё была при нём. А если нет - сталкиваться с Ангелусом и погружаться в неприятные воспоминания ей точно не стоило. Просто стечение обстоятельств. Кто мог предполагать, что всё выйдет именно так? Они встретились, всё обсудили и снова разделились. Джайлз повёз Баффи и её друзей по домам. Спайк, Эйби и Дженни отправились назад к Ангелу. По дороге выяснилось, что тактичная Баффи не сообщила ведьмам всех подробностей того, как именно Спайк его нашёл, и он охотно просветил их о деталях, потому что, с одной стороны, нужно было подготовить их к тому, что именно они увидят. С другой - это просто казалось ему забавным. Эйби и Дженни, однако, юмор не оценили. Было даже жаль, что Джайлза и Ксандера с ними не было. Мужская логика и восприятие мира всё же иногда сильно отличались от женских. Просто стечение обстоятельств. Когда они вошли внутрь, там никого не оказалось. Никого живого. Друзилла, похоже, пошла не за куклами, а за жертвой для своего любимого "папочки": на полу валялось обескровленное тело девушки-блондинки. Эйби и Дженни бросились к ней, ещё на что-то надеясь, хотя всё сразу было очевидно. Друзилла накормила Ангелуса, а потом они оба куда-то ушли. Сбежали, скрылись и затаились? Просто стечение обстоятельств. Нет, он не узнал девушку сразу, но стоило Эйби и Дженни перевернуть её на спину… Просто стечение обстоятельств. Теперь нужно было снова позвонить Баффи и сообщить ей эту крайне неприятную новость. Две неприятные новости. *** Баффи казалось, она морально готова к любому из вариантов. Их ведь было всего два, правда? Либо Спайк ошибся, и Ангел в порядке, ну... будет в порядке, когда они вольют в него достаточно крови. Либо его временная слабость им сейчас очень на руку, придётся держать его связанным - а лучше закованным в цепи, - пока Дженни не воссоздаст текст проклятья. Сколько у неё ушло на это времени в прошлый раз? Недели? Возможно, вдвоём с Эйби... или даже втроём с Уиллоу, они справятся быстрее. Судьба, однако, преподнесла им крайне неприятный сюрприз в виде третьего варианта, который никто не мог предположить. Баффи сделала глубокий вдох, решение нужно было принимать быстро. - Поезжайте домой к мисс Календер, пусть они с Эйби начинают работать. Не спускай с них глаз. Если им понадобятся какие-то ингредиенты, мы с Джайлзом заедем за ними в магазин. - Она говорит, что работать в школе ей было бы проще и... - Только не в школе, - Баффи передёрнуло. - Если ей нужен школьный компьютер, мы его привезём. Мы всё равно туда едем, нам нужна та книга с заклинанием, чтобы отменить приглашение Ангела. Она бросила многозначительный взгляд на Джайлза и махнула рукой, чтобы он заводил машину и ехал дальше. Не стоило терять время зря. Наблюдатель не стал спорить. - Значит, встретимся у Дженни? - деловито уточнил Спайк. - Сначала мне нужно домой, - возразила Баффи. - Значит, встретимся после, - легко согласился он. - Люблю тебя. - И я тебя. Джайлз то и дело отрывал взгляд от дороги и переводил на Баффи. - Что? - спросила она нетерпеливо, когда Спайк отсоединился. Наблюдатель неопределённо пожал плечами. - Мы справимся, обязательно, - пообещала ему Баффи. - Разве это не я должен тебя подбадривать? - усмехнулся он кривовато. Хорошо, что её друзья не теряли присутствие духа. И если Баффи не допустит былых ошибок, то и не потеряют. Джайлз припарковался прямо у школы, и в здание они вошли спокойно, не таясь. Честно говоря, оба просто забыли о Снайдере и его утренней выходке. Или это Баффи забыла, а Джайлз не посчитал нужным ей напоминать. Каково же было их удивление, когда, влетев в библиотеку, они обнаружили там директора. Баффи могла бы поклясться, что заметила, как чья-то тень мелькнула за стеллажи. - Какого чёрта? - взвился Снайдер. - Что вы здесь делаете? Я же ясно сказал... - А что вы делаете в моей библиотеке? - перебил его Джайлз с подозрением. Возмущение его, видимо, было столь велико, что он позабыл о правилах приличия и субординации, которую пока ещё так свято соблюдал. - Это школьная библиотека, - отрезал Снайдер. - И я на правах директора имею полное право находиться в любом из помещений школы в любое время, а вот вы... - Мы просто найдём нужную нам книгу и уйдём, - на этот раз его прервала Баффи. - Вы уже обещали то же самое сегодня утром. - Нам понадобилось ещё кое-что, - отрезала она и повернулась к Наблюдателю. - Джайлз, ты помнишь, где она стоит? - Д-да, - отозвался тот не слишком уверенно и зашагал в противоположную сторону от того места, где Баффи заметила движение. Наверное, это было к лучшему. Разбираться сейчас с тайнами директора у Баффи не было ни сил, ни времени. Присутствия вампира поблизости она не ощущала, и это было главное. - Мне кажется, или ты забываешься? - поинтересовался Снайдер сердито. - Как будто не осознаёшь, где ты и с кем разговариваешь? То, что тебе повезло избежать исключения на этой неделе - это не твоя заслуга, это просто временная отсрочка и... Баффи усмехнулась. - Вы ведь прекрасно осведомлены, что на самом деле происходит в этом городе. Может быть, не во всех подробностях, но в общих чертах - точно. И вы наверняка знаете, кто я. А если нет - наведите справки по своим каналам. И постарайтесь не путаться у меня под ногами. - Да ты... что ты себе позволяешь, девчонка?! - Нашёл, - сообщил Джайлз. - Отлично, давай позвоним мисс Календер и уточним, нужно ли всё-таки привезти компьютер из её кабинета. - Какой компьютер? - взвился Снайдер. - Что значит, "привезти компьютер"? Я вам не позволю. Баффи не собиралась реагировать на его истерику.