Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Ксандер ходил туда-сюда, из одного конца зала ожидания в другой, словно тупая заводная игрушка. Спайк понял: если проторчит тут ещё хоть секунду, у него закружится голова. Да и какого чёрта он вообще тут торчал?! Не за этим он приехал. Спайк свернул в ближайший коридор, ничего не сказав Ксандеру - вот ещё - перед ним отчитываться! Да тому и не до этого было: Ксандер, похоже, даже не заметил его исчезновения. Поглядывая на таблички и указатели, Спайк без проблем добрался до лаборатории. Оставалось только найти банк крови и... - Спайк? - окликнул его смутно знакомый голос. Обернувшись, он понял, что лицо ему тоже знакомо. По коридору навстречу спешил Эндрю, или как его там - раздражающий оператор свадебного видео, облачённый в какую-то зелёную спецодежду: то ли форма сотрудника, то ли наряд пациента из психиатрического отделения. - Что ты тут делаешь? - поинтересовался тот, широко улыбнувшись. Спайк задумался, выбирая между правдой, полуправдой и грубым пожеланием убираться по известному адресу. - А ты? - Спайк отыскал четвёртый вариант. - Я? – Эндрю изумлённо вытаращился. - Я же уже полгода здесь работаю. Ещё когда с переломом тут лежал, встретил любовь всей своей жизни, и решил, что сделаю всё возможное, чтобы быть рядом. И вот, делаю. Она уже иногда разговаривает со мной не только о работе и так улыбается... Моя невероятная Кара Зор-Эл! А ты тут по делу? Уйти от ответа всё-таки не удалось. Тогда Спайк выбрал полуправду, понадеявшись, что услышав неприятные новости, Эндрю отстанет. - На Аню напали, она в реанимации. Эндрю комично распахнул глаза и выдохнул: - Кошмарно. И что говорят? - Пока ничего. - Я всё обязательно выясню, - авторитетно пообещал Эндрю и протянул руку, чтобы похлопать Спайка по плечу, но тот увернулся. Вероятно, зря, потому что Эндрю что-то заподозрил. - А почему ты тогда на этом этаже? И зачем тебе сумка? Итак, варианта оставалось лишь два: сказать правду или послать. Спайк рассудил, что последнее сделать успеет всегда, и самодовольно заявил, глядя на Эндрю сверху вниз: - Собираюсь украсть кровь. - Зачем? - удивился тот и тут же сам выдвинул версию. - Для дела? - Жизненно важного, - подтвердил Спайк с усмешкой. Эндрю нервно огляделся по сторонам и выпалил вдруг: - Понял, жди здесь. Он забавно выпятил грудь вперёд, расправил плечи и двинулся к ближайшей двери на цыпочках. Схватившись за ручку, Эндрю обернулся, подмигнул и скрылся в лаборатории. Спайк честно остался ждать, искренне изумлённый происходящим. Это точно сумасшедший мир, где куча придурков считают себя его друзьями и готовы помогать, независимо от того, просят их или нет. Или они все просто так изощрённо издеваются? Он всё больше склонялся к этой мысли и уже решил, что Эндрю, скорее всего, не вернётся. Вполне возможно из лаборатории был другой выход. Или же этот идиот попался, и теперь добыть кровь станет гораздо сложнее. Нужно было всё сразу делать самому. Если же сейчас поднимется шум и паника, воплотить в жизнь задуманное будет куда сложнее, особенно, если стараться обставить всё так, чтобы никто не пострадал, потому что иначе Баффи... Чёрт возьми! Он что уже превращался в её послушно пса?! Ну, нет! Не так уж сильно Спайку и хотелось... её. Нет, он пришёл за кровью и заберёт кровь, чего бы ему ни стоило. А с Истребительницей он разберётся уже как-нибудь потом. По обстоятельствам. Он уже упрямо шагнул вперёд, когда из-за двери, наконец, выскочил Эндрю, чуть пригнувшись и держась за живот, будто у него желудок прихватило. - Сумку, - выдохнул тот громким шёпотом. - Сумку давай. Спайк расстегнул молнию, и Эндрю, задрав рубашку, вывалил туда с полдюжины пакетов с кровью. Не так много, как Спайк рассчитывал, но сойдёт. - Давай, закрывай быстрее и уматывай, - посоветовал Эндрю, вновь принявшийся нервно оглядываться. - Не хочу, чтобы кто-то что-то заподозрил. Я тут вообще-то на хорошем счету. А к Ане я обязательно загляну, только чуть позже. Его предосторожности оказались не лишними. Едва Спайк снова закинул сумку на плечо, как из коридора показалась женщина лет тридцати, довольно хорошенькая - светловолосая со вздёрнутым носиком, на нём - очки в строгой оправе, да и вообще вид у женщины был сам по себе крайне строгий и серьёзный. - Уэллс, что вы здесь делаете? Мистер Робинсон из сорок третьей палаты утверждает, что вы до сих пор так и не вынесли его утку. - Уже бегу, доктор Кэрри, - Эндрю аж весь засветился. На женщину он смотрел с таким обожанием, что Спайку сразу стало ясно: это и есть предмет его мечтаний. А ещё - что ничего тут Эндрю не светит, как бы он ни выкладывался. Спайк мог бы сразу пойти домой, то есть на Ревелло Драйв - его домом это место точно не было, но всё же решил зачем-то… на всякий случай сначала ещё раз заглянуть в зал ожидания. За время его отсутствия там вроде бы ничего не изменилось, Ксандер всё так же мерил шагами комнату. - Нет новостей? - поинтересовался Спайк, опять же до конца не понимая, с какой именно целью. - Есть, - Ксандер взглянул на него искренне и доверчиво. – Аня пришла в себя. Доктор сказал, что бояться не стоит, и даже позволил заглянуть к ней в палату, всего на минутку, а потом снова отправил ждать. - Так это же хорошо, - удивился Спайк. Может, он чего-то не понимал? - Хорошо. Наверное. Ксандер тяжело вздохнул и рухнул на пластиковый стул, будто у него внутри резко села батарейка и силы закончились. Сейчас было самое подходящее время, чтобы, наконец, уйти, но Спайк всё же плюхнулся на соседний стул. - Так в чём дело? - поинтересовался он грубовато. - Ты был прав. То есть, не ты, а наш Спайк. - В чём прав? Пусть ему снова приписывали чужие заслуги, но оказаться правым всегда приятно. - Я... я боюсь её потерять. - Так доктор же сказал... - раздражённо начал Спайк. Люди. Очень нелогичные существа. - Сказал, и я безмерно счастлив, хоть и беспокоюсь до сих пор. Потому что сказать - это одно, а на самом деле... - он замялся. - Но я говорю... вообще... Я боюсь. У меня как будто предчувствие, что всё это однажды закончится как-нибудь резко, и я... Я не знаю, как справлюсь. Не знаю, как буду без неё. Не представляю себе жизни без Ани. Понимаешь? Но чувствую, что всё как будто висит на волоске. Его слова звучали как какой-то романтичный бред. Или, может быть, как очень знакомый романтичный бред? Их отношения с Друзиллой тоже висели на волоске. Или повиснут в ближайший год? Естественно, с каким-то бестолковым человеческим мальчишкой Спайк себя не сравнивал. - Так в чём же я прав? Ему всё ещё хотелось услышать какую-то конкретику, а не эти общие слова. Ксандер снова вздохнул, уставился в потолок. - Ты же не знаешь, да? Я сделал ей предложение год назад. - Она отказала? - уточнил Спайк почему-то сочувственно, хотя искренне собирался произнести эти слова насмешливо. - Согласилась, - обречённо сознался Ксандер. - И с энтузиазмом взялась за организацию церемонии, и ждала свадьбы с нетерпением. А я... я передумал. Испугался. Теперь уже и правда не могу ответить себе, чего именно и почему. Я решил, что тороплюсь, что не готов, что это всё слишком серьёзно для меня. И мы всё отменили... ну... типа отложили на неопределённый срок. И этот неопределённый срок всё больше походит на "никогда". Ты... наш Спайк... предупреждал, что когда-нибудь я дозрею, но она уже не захочет, не согласится... - Не согласилась? - поторопил Спайк, уставший от этого нытья. - Я не спрашивал. Не могу решиться. Боюсь. Иногда мне кажется, что я уже её потерял, она как бы ещё со мной, но уже не со мной. Будто живёт со мной по привычке, а сама уже знает, что это не навсегда, временно, будто ждёт чего-то... - Чего? Ксандер пожал плечами. - Чего-то, - повторил он многозначительно. - А если она именно предложения и ждёт? - спросил Спайк насмешливо. В общем-то, спрашивал он даже не Ксандера. С Друзиллой о свадьбе Спайк не заговаривал уже больше сотни лет. Она - а в большей степени Ангелус и Дарла – когда-то высмеяли его наивность и приверженность глупым и мерзким человеческим традициям. И с тех пор он и сам не вспоминал об этом, сам с ними, в общем-то, согласился и никогда больше не помышлял о свадьбе. А вот местный двойник Спайка почему-то резко поменял свою точку зрения. Может, это Истребительнице хотелось, чтобы всё было по-человечески, а он просто уступил, снисходительно отнёсся к её глупости. Или это не глупости? Может быть, и ему тоже стоило снова попытать удачу? Вдруг Друзилла в новых обстоятельствах посмотрит на этот вопрос иначе? Может, ей понравится игра? Игра. В том и дело, что для неё это в любом случае будет просто игра. Хотя на берегу у той цветочной арки в свете факелов Друзилла смотрелась бы замечательно. Замечательно, но далеко не так органично, как Баффи. - А если нет? Если она скажет "нет", и на этом всё кончится? - Но ничего же не кончилось, когда "нет" сказал ты? - огрызнулся Спайк. Своей идиотской болтовнёй Ксандер отвлекал его от собственных серьёзных размышлений. - Порой я думаю, что кончилось. И мы просто оттягиваем момент окончательного разрыва. Чёрт! - он снова помотал головой. - Мне нужен наш Спайк. Очень нужен наш Спайк. Я хочу спросить его, как у него получается не бояться, что всё однажды кончится. Как ему удаётся жить одним днём и не думать о том, что Баффи однажды одумается и уйдёт от него? Или просто разлюбит... Или... снова умрёт. Скажи мне, как?! Как жить одним днём, Спайк, наверное, мог бы ему ответить: ни за что особо не держаться, не цепляться за прошлое, не строить слишком далеко идущих планов, сосредотачиваясь на одной конкретной цели. А вот как не бояться потерять любимую? Он бы сам с удовольствием послушал. - С чего ты взял, что он не боится? Может, это всего лишь бравада? - Ты просто не видел их вместе, - ухмыльнулся Ксандер. - Я сам долго не мог привыкнуть и смириться. И вообще... Я ждал… надеялся... и боялся, что подготовка к свадьбе их тоже сломает. Или сама свадьба. Но прошло уже три месяца, и как будто бы правда ничего не изменилось. У него был такой тон, что Спайк никак не мог понять, жалуется Ксандер или гордится. - Всего три месяца, - поправил Спайк. Очень крохотный срок для каких-то выводов. Может, Истребительница вскоре надоест его двойнику. Или он надоест ей. Они вместе-то вообще сколько? Меньше года? Совсем не показатель. Он взглянул на примолкшего Ксандера, тот с невыразимой тоской смотрел на дверь палаты. Влюблённый идиот. Такие, как он, всегда вызывали у Спайка смешанные чувства. С одной стороны - презрение, а с другой - нет, наверное, всё же не сочувствие, но какое-то его подобие. - Хочешь, я пойду и спрошу её прямо, выйдет она за тебя или нет? - предложил Спайк на удивление благодушно. Если Аня согласится, это будет даже приятно - немного побыть купидоном, а если нет, у Спайка появится такой прекрасный повод для издевательств и насмешек. - Что? Сейчас? - ужаснулся потенциальный жених. - А чего тянуть? - Спайк поднялся на ноги, предвкушая очень интересную беседу при любом из исходов. - Нет, пока, наверное, не стоит. Пусть сначала поправится, придёт в себя. Трус. Спайк собирался сказать это ему в лицо, но не успел. В зал ожидания взлетела крайне взволнованная Уиллоу и тут же кинулась обнимать Ксандера, будто это он тут пострадавший. *** Никто не верил, что Баффи сама добровольно отправилась к какому-то магу с просьбой заколдовать кольцо, не предупредив ни Тару, ни Уиллоу, ни Эйби. Значит, это сделали без её ведома или даже против её воли. Главный вопрос: случилось ли всё до их обмена или после. Во втором случае подозреваемый вроде как был найден: Хосе. Возможно, Спайк не зря на нём зациклился. Им правда стоило всерьёз взяться за его поиски. Но сначала Баффи хотелось поскорее избавиться от ставшего непредсказуемо опасным кольца. Самостоятельно разбираться в чужих чарах Тара не решилась, позвонила Эйби, и та пообещала, что они с Джайлзом немедленно вернутся. Беспорядок, устроенный Спайком, пришёлся даже кстати. Уборка помогла убить время и не изводить себя нервным ожиданием. Новости Эйби и Джайлз привезли не самые радужные. В "Магическую шкатулку" действительно ворвались не простые грабители, что не удивительно, обычных людей отвести от идеи совершить налёт на магазин должны были защитные чары. Товаров пропало немного, причём все не слишком дорогие, однако в большинстве своём крайне необходимые ведьмам для установления связи с другим измерением. - Деньги в кассе они даже не тронули, - сообщил Наблюдатель, недовольно поджав губы. - Не за этим пришли. Они целенаправленно хотели нам помешать. - Это сделал тот, кто отправил наших Баффи и Спайка в тот мир, - предположила Тара. Джайлз согласно кивнул. - Может быть, если снять кольцо, это разрушит заклинание? - уточнила Баффи с надеждой. Эйби взяла её за руку, пристально уставилась на безымянный палец, затем отрицательно покачала головой. - Боюсь, что нет. Это другое заклинание. Не слишком сильное, не слишком сложное, но весьма хитрое. С его помощью хотели что-то скрыть, и потому само оно не бросается в глаза. Если бы ты не попросила Тару разобраться с кольцом, мы бы ещё долго ничего не замечали. Что ж, стоило, вероятно, считать это удачным стечением обстоятельств. - И что же оно скрывает? - Другое заклинание? - предположила Дон. Эйби пожала плечами. - Очень может быть. - То, что поменяло нас местами, - Баффи не готова была расстаться с надеждой. - Такую вероятность тоже нельзя полностью исключать, - осторожно ответила Эйби, но всем стало абсолютно очевидно, что сама она её всерьёз не рассматривает. Баффи удручённо вздохнула. В её жизни стало слишком много магии, и ей это совершенно не нравилось. - Ты не замечала в последнее время чего-то необычного? - начала Тара и тут же сама поняла, как глупо это прозвучало. - Ну да, конечно, для тебя сейчас всё необычно. Ответом ей был смущённый кивок. Проще было перечислить обычное. - Ты хорошо себя чувствуешь? - Джайлз попытался конкретизировать вопрос. - Если не брать в расчёт ногу и кошмары. - В общем, да. - А не в общем? - насторожилась Тара. - Ну... - протянула Баффи, не уверенная, что те странные симптомы, если их можно так назвать, действительно относятся к делу. Выставлять себя на посмешище не слишком хотелось. Она бросила быстрый взгляд на Наблюдателя, при нём говорить было особенно неловко. От внимательной Эйби, похоже, это не укрылось. - Рупи, принеси мне, пожалуйста, воды, в горле что-то пересохло, - попросила она. - Сейчас, - отозвался тот и поспешил на кухню. - А лучше завари чаю. Он нам всем сейчас не повредит, - крикнула Эйби ему вслед и тут же наклонилась к Баффи. - Что не так, милая? Ты можешь всё нам рассказать. Иногда лучше перестраховаться, чем упустить что-то действительно важное. Безусловно, она была права. - Возможно, это просто ПМС, хотя я вроде бы никогда не была особо склонна ко всем этим симптомам, которые часто описывают другие девчонки, мама и тётя Арлин, но слышала, что с возрастом всё как бы обостряется. Да? И я не знаю, не жаловалась ли ваша Баффи вам раньше на что-то подобное. У меня вроде как странные ощущения в груди... и животе... и в туалет что-то хочется чаще, чем раньше... - И ещё тебя тошнило, - напомнила Тара. - Да, из-за кольца и резкого запаха, - согласилась Баффи. - Хотя... утром тоже тошнило. Из-за кошмара. Тара и Эйби быстро переглянулись, будто что-то заподозрили. - Что? - спросила Баффи прямо. Может быть, она сама того не ведая, перечислила признаки какого-то известного им проклятья. - Думаю, не стоит гадать, - твёрдо произнесла Эйби. - Нужно как можно скорее снять с кольца это чужое заклинание, а потом снять кольцо с тебя. Возражать Баффи не собиралась. *** Спайк не стал дожидаться, пока Уиллоу проведает Аню и вынесет свой вердикт. Он и так задержался в больнице дольше, чем следовало. Выйдя из здания, Спайк вскинул голову к небу, посмотрел на заходящее солнце. Кажется, он начинал привыкать к кольцу. Трудно ему придётся в родном измерении, по крайней мере, первое время, пока он не заставит ведьм - или не уговорит их, втеревшись в доверие, сделать для него точно такое же. На Ревелло Драйв Спайк возвращался не спеша, наслаждаясь хорошей погодой, любуюсь закатом, которых не видел больше сотни лет. Уже в нескольких кварталах от дома Спайк услышал за спиной резкий звук клаксона, затем визг тормозов. Рядом с ним остановился серый минивэн, за рулём которого сидел, крайне довольный собой Эндрю. В салоне обнаружились Уиллоу, Ксандер и Аня с перебинтованной головой. Она наотрез отказалась оставаться в больнице, и Уиллоу пришлось слегка поколдовать, чтобы её выписали сегодня же, а заодно несколько раньше отпустили со смены Эндрю, чтобы тот мог их подвезти домой. Спайк пожалел, что сел к ним в машину. Лучше бы он прошёл оставшееся расстояние пешком. Эндрю болтал без умолку, стремясь поведать пассажирам о последних событиях в его жизни, которые, похоже, никого не интересовали. Уиллоу вежливо улыбалась, но взгляд её был абсолютно отсутствующим. Сидящие в обнимку Аня и Ксандер казались сосредоточенными друг на друге. И этот придурок ещё боялся, что он её потерял?! Стоило им войти в дом, как Джайлз и Дон тут же поспешили к Ане, чтобы узнать, как та себя чувствует, а Тара сразу направилась к Спайку и потребовала: - Покажи своё кольцо. - Зачем? Спайк спрятал руку за спину. Расставаться с ним в этом мире он точно не планировал. Впрочем, выяснив причину интереса ведьмы, Спайк всё-таки протянул ей ладонь. Прямо сейчас в гостиной Эйби пыталась снять неизвестные чары с кольца Баффи. Если кто-то заколдовал Истребительницу, со Спайком могло произойти то же самое. Но, к счастью, не произошло. Тара поводила рукой над его пальцем, задумчиво погладила металл и сделала шаг назад. - Здесь всё в порядке. Уиллоу, маячившая за её спиной и внимательно следившая за процессом, состроила странную гримасу. Похоже, её раздирали на части противоречивые эмоции, будто она хотела что-то спросить или добавить, но никак не решалась. Тара словно что-то почувствовала, обернулась к ней как ни в чём не бывало и попросила: - Взгляни тоже, на всякий случай. Уиллоу с радостью вцепилась в ладонь Спайка. Остальные ждали, нервно поглядывая то на них, то на Эйби и Баффи. - Да, всё чисто, - признала Уиллоу будто даже разочарованно. - Значит, злодеев почему-то интересовала только Баффи, - затараторил Эндрю, которому пятиминутное молчание, похоже, далось непросто. - Этому должно быть какое-то логическое объяснение. Спайк, которому болтовня этого парня уже в машине встала поперёк горла, поспешил скрыться на кухне. Переложив большую часть своей добычи в холодильник, он надорвал один пакет, подогрел себе крови, выпил, растягивая удовольствие, целую чашку вприкуску с рекомендованным Дон печеньем. Сочетание ему и впрямь понравилось. К тому, что обсуждают остальные, Спайк особо не прислушивался, хотя обрывки их разговоров до него всё равно долетали. Эндрю попытались заткнуть, чтобы не мешал Эйби работать, но он то и дело отпускал какую-нибудь глупую реплику. Аню отправили наверх отдыхать. Спайк искренне недоумевал, почему отдыхать ей приспичило именно здесь, а не у себя дома. То ли причиной всему было любопытство, то ли после нападения она боялась оставаться одна. В общем-то, её мотивы Спайка не сильно волновали. Главное, чтобы она не покусилась на его спальню. В гостиную он вернулся уже сытый, несколько расслабленный и в куда более благодушном настроении. Вернулся, как оказалось, вовремя. - Готово, - сообщила Эйби, и Уиллоу с Тарой тут же подались вперёд, чтобы лучше рассмотреть или как-то магически просканировать Баффи. Спайк тоже подошёл ближе, желая узнать, изменилось ли что-то, принюхался, прекрасно осведомлённый о том, что некоторые болезни, как и проклятья, имеют особый запах. Почувствовал что-то странное. Нахмурился. - Ну что? - взволнованно спросила Баффи. Не у него. У Эйби. Но Спайк опередил её с ответом. - Ты беременна, Истребительница.