Рано или поздно

Саннидейл, 1997 - А где Спайк? - спросила взволнованная Уиллоу, когда Баффи вернулась к друзьям. - Вы поругались? Она покачала головой. - Просто не сошлись во мнении, и он решил, что хочет немного прогуляться и подышать свежим воздухом... в канализации. - Он же помнит, что он вампир? - вполне ожидаемо съязвил Ксандер. - Вампиры тоже дышат, когда хотят, а если не хотят, могут часами игнорировать неприятные запахи. Весьма удобно, скажу вам по опыту. Год назад одна ведьма превратила меня в вампира на неделю. Опыт, собственно, был интересный и весьма полезный. - Ты была вампиром? - искренне изумилась Дженни. Кажется, никто не рассказывал ей про прошлый раз из кошмарных снов. - И ты пила кровь? - поморщилась Корделия. - Да. - Человеческую? - В том числе, - Баффи не стала отрицать. - Но мне повезло, я никого не убила, хотя дважды была близка. Схватка, адреналин, очень трудно сохранить контроль. Она сама поморщилась, вспомнив, как едва не переступила черту. - Знаешь, меня немного пугает, когда ты спокойно говоришь о подобных вещах, - упрекнул Ксандер. - Привыкнешь, - пообещала Баффи, хотя сама не знала, к лучшему ли такая привычка. - Прошлое - в прошлом. Мы можем только извлечь из него уроки и двигаться дальше. Так я и сделала. К счастью, наша Эйби тогда довольно быстро во всём разобралась и сумела нас расколдовать. - Любопытно, - протянула местная Эйби. Наверняка она и сама с удовольствием взялась бы за такое дельце. - Вас? - вмешался Джайлз. - Меня и Спайка. Он временно стал Истребителем, - улыбнулась Баффи. Вспоминать о начале их романа было всё же приятно, хотя оба и успели наломать дров. - Он? Истребителем? Наблюдатель казался шокированным. - Да, и справился с этой ролью весьма неплохо. Мы все подозреваем, что наш Джайлз пишет научный труд об уникальности Спайка, хотя он это всячески отрицает. - Мне кажется, и нашему Руперту уже не терпится сесть за заметки, - поддразнила его Эйби. Джайлз смутился, отвёл взгляд, но секунду спустя снова испытующе уставился на Баффи. - Стоит признать, я его понимаю. Будучи Наблюдателем, я полагал, что меня трудно чем-то всерьёз удивить. Но ваше со Спайком появление - настоящий феномен, и вы, оба, сами - тоже. - Не сомневаюсь, у тебя будет ещё время на его изучение и в вашем мире, - пообещала Баффи. - Не сомневаешься? - удивилась Корделия. - Разве ты не сказала Уиллоу, что не хочешь, чтобы наша Баффи влюбилась в Спайка? Она возвела глаза к потолку. Неужели придётся всё объяснять снова? В третий раз? Дорого же ей обошлось то спонтанное откровение. - Я не так сказала. Дело не в том, что я не хочу. Когда я влюбилась в Спайка, он уже изменился. Или правильнее сказать, раскрылся? Выпустил наружу то, что скрывал и отрицал больше века. Этому способствовало множество обстоятельств, порой не слишком приятных для него и для меня. Такой путь вряд ли можно пройти за несколько дней, как ему, так и мне, потому что я тоже... нет, наверное, всё же не раскрылась, а как раз изменилась, - Баффи встряхнула головой, осознав, что окончательно запуталась в придуманной ею терминологии. - Пока я в большей степени теряла, он находил. Себя, близких, надежду. Было время, когда я его боялась и... нет, вряд ли ненавидела, но... презирала? Жалела, злилась, уважала, испытывала благодарность. Снова презирала? Его и себя? Чувствовала вину перед ним. Доверяла, тянулась. Злилась, но прощала. Его и себя. И снова тянулась, и снова верила. Друзья смотрели на неё во все глаза. Понимали ли они? Или им пока не хватало опыта? Уиллоу выглядела так, словно вот-вот расплачется, Ксандер насупился, Корделия казалась задумчивой. На лицах Дженни и Джайлза читалось сочувствие. В Эйби же Баффи даже не сомневалась. - Вы на многое пошли друг ради друга, - подытожила та. - Но и многое получили в награду. - Да, это так. Спайку хочется... и нравится иметь семью, друзей, как бы он это ни отрицал. И вы все... почти все, - Баффи намеренно посмотрела на Корделию, а не на Дженни, - ему очень дороги, даже если он старается сделать вид, что это не так. Поверьте мне, в критической ситуации вы можете на него положиться. Надеюсь, конечно, что до этого не дойдёт. И мне… мне вы все тоже очень дороги, как и вашей Баффи. Даже если она порой замыкается в себе, закрывается. Может быть, вы ещё не столкнулись... - Мы столкнулись, - перебила Уиллоу. - В конце летних каникул, когда ты... она вернулась из Лос-Анджелеса. - Ага, - подтвердил Ксандер. - Столкнулись с закрытой, но при этом очень открытой Баффи. Если ты понимаешь, о чём я. Она понимала - помнила, как вела себя с друзьями, и особенно с ним. - Думаю, она уже извинилась, но на всякий случай я хочу извиниться ещё раз. - Не надо извиняться, - замотала головой Уиллоу. - Мы всё понимаем. - Это может повториться, она может замкнуться снова, и тогда ей очень понадобится ваша поддержка и ваше терпение. Уиллоу и Ксандер переглянулись, будто бы о чём-то безмолвно договорившись. Затем Уиллоу шагнула к ней, чтобы несколько неуклюже обнять. Баффи вовсе не просила поддержки прямо сейчас, но сказать об этом было как-то неловко. Поэтому она обняла Уиллоу в ответ. Секунду спустя к ним присоединился Ксандер, и Баффи вдруг почувствовала, что некое напряжение внутри, которое она вообще не осознавала, ушло. Губы сами собой растянулись в улыбке. - Я люблю вас, ребята, - призналась она. - И мы тебя, - заверил Ксандер. - По-дружески, конечно. А то после того, что сегодня наболтал твой муж... ну... - Я верю, - рассмеялась Баффи и похлопала его по плечу, прежде чем отстраниться. - Итак, какой у нас план? Если мы смогли открыть это "окно", значит, сможем и как-то связаться с ними? Передать послание, сообщить, что нам известно, и узнать, что выяснили они? - Думаю, сможем, - пообещала Эйби, - но не прямо сейчас. - Нам с Рупертом, Дженни и Уиллоу нужно передохнуть и обсудить некоторые детали. А ты пока могла бы удовлетворить любопытство Корделии и Ксандера и ответить на их вопросы. - Да, - Ксандер тут же зацепился за эту идею, - точно. Ты просто обязана опровергнуть всю ту чушь, что понарассказал мне Спайк. - Например, про нас с ним, - кивнула Корделия, брезгливо указав на него пальцем. - Ну, вообще-то... - протянула Баффи, спешно пытаясь придумать, как выпутаться из этой переделки. Она понятия не имела, что именно придумал – или не придумал - Спайк и как всё это подал. Впрочем, Уиллоу она о неудачной интрижке с Ксандером уже сообщила, могла предупредить и его с Корделией. Телефон в рюкзачке за спиной разразился бодрой мелодией. - Вообще-то, это Спайк, и мне нужно ответить, - нашлась она. - Вы всё ещё на фабрике? - спросил он, едва она нажала на кнопку, и продолжил, не дождавшись реакции. - Не разделяйтесь, держитесь вместе, я скоро буду. - Что стряслось? - Пообещай мне, что не станешь винить себя. Начало Баффи уже совсем не нравилось. *** Ангел неподвижно лежал на кровати, никак не реагируя на вторжение на его территорию. Спайку сразу бросилась в глаза расстёгнутая ширинка и не слишком внушительное хозяйство, выставленное на всеобщее обозрение. - И как это понимать?! Вопрос остался без ответа. Друзиллы в комнате не было, но на полу валялся опрокинутый стул со сломанной спинкой, рядом с ним - толстая верёвка. Картина произошедшего постепенно начинала складываться у Спайка в голове. Друзилла, видимо, окончательно достала своего горячо обожаемого "папочку", тот её связал, но ей удалось освободиться. А дальше? Спайк снова бросил брезгливый взгляд на Ангела, подошёл ближе, увидел рану на шее, пару капель крови на подушке. Да уж, тут не надо быть гением, чтобы разобраться. Спайк ударил Ангела по щеке, затем ещё раз и ещё раз, сильнее. Тот не приходил в сознание. К счастью, в холодильнике обнаружилась банка с кровью. Отвернув крышку, Спайк сделал пару глотков - он и сам был не прочь подкрепиться, но понимал, что Ангелу кровь нужнее. Приподняв его голову, Спайк поднёс банку к его губам, наклонил. Секунду ничего не происходило, струйка крови потекла мимо, по щеке вниз. Затем Ангел вдруг вампиризовался, распахнул горящие золотом глаза и начал жадно пить. Кровь закончилась быстрее, чем ему хотелось бы. - Ещё, - прохрипел Ангел, когда банка опустела. - Больше нет. - Ещё, - потребовал он снова. - Я же сказал: закончилась. Надо чаще пополнять запасы, приятель. Ангел откинулся на подушку, с трудом повернул голову и уставился на Спайка. - Свою не дам, даже не проси, - предупредил тот, - да и польза от неё вряд ли будет. Я же не твой Сир. Обернувшись, Спайк снова взглянул на сломанный стул. Кровь Сира была важнейшей частью ритуала, с помощью которого удалось восстановить силы Друзиллы. Насколько эффективным лекарством она окажется сама по себе? В чистом виде? - Где Дру? Что тут случилось? Спайк уже думал, что Ангел не ответит, тот прикрыл глаза и, вероятно, снова потерял сознание. Неужели, чтобы его разговорить, придётся тащиться к мяснику? - Сбежала? - всё-таки выдохнул Ангел. Он ещё и спрашивал?! - Как? Не то чтобы Спайку так важны были детали. Не то чтобы он намеренно хотел помучить Ангела. Просто ему было любопытно, и он опасался упустить нечто важное. - Мне пришлось её связать, - нехотя выдавил из себя тот. - Но она как-то освободилась. - Это и так понятно. Как ты оказался на кровати в таком виде и без капли крови в теле? Ангел вернул себе человеческие черты, дёрнулся, видимо, хотел сесть, но не сумел. - Я уснул. Ясно? - огрызнулся он. - А потом проснулся, а она уже сверху, да? - предположил Спайк насмешливо. Не сомневался, что угадал. Или почти угадал. Может, проснулся его ГрандСир и раньше и не сопротивлялся её ласкам с самого начала. Вряд ли он признается. - А её клыки в моей шее, - подтвердил тот. - Я хотел... собирался её спихнуть, но... - Было слишком хорошо? - ухмыльнулся Спайк. - Да. Слишком... хорошо... Непросто было удержать на губах эту ухмылку. - Никуда не уходи, приятель. Я принесу ещё крови, - пообещал Спайк и снова посмотрел на стул и верёвку. *** Баффи медленно опустила руку, крепко сжимающую телефон. - Не стоило тебе упоминать критическую ситуацию, да? - усмехнулся Ксандер. Из её коротких сухих ответов друзья вряд ли многое поняли, но не догадаться о том, что случилось что-то непредвиденное, не могли. - Что такое, милая? - Эйби сделала пару шагов ей навстречу. Мало кто любит признавать свои ошибки, Баффи не была исключением, но прямо сейчас именно ошибку ей и стоило признать. - Зря мы со Спайком решили поручить Друзиллу Ангелу. Он не справился. Она... напала на него и сбежала. Возможно, восстановила силы, выпив его крови, он её Сир, и существует какая-то сложная вампирская магия. Важно то, что прямо сейчас она может направляться сюда. - Что ты будешь делать, если она объявится? - Уиллоу нервно заозиралась по сторонам. Подтекст вопроса был более чем понятен. - То, что потребуется. Давайте дождёмся Спайка, а потом я провожу вас по домам. Пожалуйста, никуда не выходите после заката. Хотя бы сегодня. - Это же всего один вампир, - изумился Ксандер. Уже забыл, как испугался всего одного Спайка у "Бронзы"? - Дру не просто вампир, она сумасшедшая и непредсказуемая, при этом хитрая и опытная, а ещё обладает гипнозом. Что бы ни случилось, не смотрите ей в глаза. - А ты её пощадила… - едва слышно пробормотал Ксандер. Видимо, это её решение имело временный характер. - Если она такая опасная, может, расскажешь нам, как она выглядит, - протянула Корделия язвительно. - Как мы её узнаем, если что? Ей однозначно, как и всем сейчас, было не по себе, но она пыталась спрятать страх за сарказмом. Как же Баффи это знакомо! - Если бы вы спросили Ангела или Спайка, они наверняка назвали бы её стройной, элегантной брюнеткой. Я же скажу, что она тощая и пучеглазая стерва. Уиллоу рассмеялась, то ли нервно, то ли правда сочла описание смешным. - А зачем нам дожидаться Спайка? - Корделия принялась нетерпеливо отстукивать ногой ритм. - Почему мы не можем пойти домой прямо сейчас? Баффи не была уверена, что рассказать друзьям всё - хорошая идея. В конце концов, это пока только теория. - Спайк хочет, чтобы Эйби и мисс Календер пошли вместе с ним, потому что опасается, что Ангелус мог вернуться. - Что значит, "Ангелус мог вернуться"? - нахмурилась Корделия. Точно. Для всех них это звучало как бессмысленный набор слов. - Он потерял душу, - пробормотала Дженни испуганно. Нет, не для всех. - Ты знала, что это может случиться, - произнёс Джайлз с упрёком. - Правда же? Но не предупредила никого из нас, кроме мисс Календер. - И Ангела, - возразила Баффи. - Я предупредила Ангела и думала, что этого достаточно. Возможно, я бы оставила записку для вашей Баффи, чтобы оба точно знали, чего не нужно делать. Я решила, что это личное, но, похоже, я была о себе слишком высокого мнения. Или о Друзилле... невысокого. - Что ты имеешь в виду? - удивилась Уиллоу. Баффи посмотрела на Дженни, надеясь, что та, может быть, подберёт правильные слова, но она тоже казалась заинтересованной, будто пока сама не знала всей правды. Неужели она, взрослая женщина, не додумалась тогда, что за изъян скрывался в их семейном заклинании? - Ангела прокляли душой, - Баффи всё-таки пришлось ответить самой, - чтобы он страдал, мучился, терзаясь из-за совершённых преступлений. Проклятье не позволяло ему чувствовать себя счастливым. Но мы... мы с ним вдвоём были... слишком счастливы. Счастье, вот что разрушает проклятье. В глазах Дженни она прочла понимание. Эйби тоже догадалась, без всяких сомнений. Остальные, кажется, не сообразили о чём речь. Разве что Джайлз задумался, видимо, что-то заподозрил, но не решился спрашивать из вежливости. - Пока паниковать не стоит, - продолжила Баффи. - Спайк ни в чём не уверен, это просто предположение. Он говорит, Друзилла почти полностью осушила Ангела, тот даже голову поднять не может, но Спайк всё равно предпочёл его связать. Она прислушался к собственным ощущениям. Всё было вроде бы спокойно, инстинкты не били тревогу, но неприятное предчувствие не отпускало. Было ли это чувство вины? Или злость на Ангела? Как он мог оказаться столь безрассудным, беспечным, после того, как она его предупредила? Как он вообще мог позволить Друзилле сделать это? А как же другая Баффи, которую он якобы любил? Спайк его ещё защищал, полагал, что Друзилла могла усыпить его бдительность. Будучи её Сиром, Ангел был резистентен к гипнозу как таковому. Внушить ему что-то напрямую она бы не смогла. Но если он не заткнул Друзилле рот, она могла бы нашептать ему что-то, пока он спал, заговорить, действовать через подсознание. Спайк видел, как она проделывала с ним подобное ещё сто лет назад, заставляя Ангелуса порой делать то, что ей хочется, но тот всегда отрицал, что поддался её влиянию, настаивал, что принимает исключительно собственные решения. Естественно, Друзилла опробовала этот метод и на самом Спайке, но тот, по его собственным словам, по какой-то причине оказался более устойчивым. Или он тоже не замечал очевидного. Баффи не хотелось бы это проверять. В конце своей оправдательной речи Спайк, правда, вдруг добавил, что Ангел, возможно, просто был козлом и хотел таким образом отомстить им с Баффи или просто жаждал забыться. Сама она не знала, какой из вариантов нравится ей больше. - И что будет, если Ангелус вернётся? - Ксандер первым нарушил затянувшееся молчание. - Он попытается наверстать упущенное, продолжит убивать, пытать, мстить, захочет уничтожить мир. - Ты не шутишь? - Корделия уставилась на неё недоверчиво. - И ты молчала! - вновь возмутился Джайлз. Баффи отвела взгляд. - Я не знала, что так выйдет. Я правда надеялась, что смогу изменить ваш мир к лучшему. - Скрывая от нас важные подробности? - Я предупредила тех, кого это касалось напрямую, - повторила она упрямо. - Может быть, есть вещи, которые нельзя изменить? И им просто суждено случиться? - И почему это не могут быть хорошие вещи? - пробормотал Ксандер. - Многомиллионный выигрыш в лотерею, например? - Но теперь-то ты можешь рассказать нам, что именно произошло в твоём мире? - почти что потребовал Джайлз. - Со всеми подробностями. Нет, все подробности она ещё не готова была им раскрыть. Про убийство рыбок, Терезы и, естественно, Дженни, Баффи ни словом не обмолвилась, но зато упомянула Судью и постаралась вспомнить всё, что знала про Акатлу. Она призналась, что Ангелуса вновь прокляли душой прямо перед тем, как Баффи пронзила его мечом и отправила в ад, но не назвала имя ведьмы. Естественно, не могла она не упомянуть его возвращение, его раскаяние и путь к искуплению. Ей не хотелось, чтобы друзья плохо относились к Ангелу, как бы сама она на него сейчас ни злилась. И позорить его подробностями, услышанными сегодня от Спайка, тоже не желала. - Ты не виновата, - заверила Дженни, когда Баффи закончила. Услышать это от неё было важно. Баффи многие это говорили, и она сама говорила себе не раз, но на то, чтобы действительно поверить, ушло много времени. - Знаю, это стечение обстоятельств, которое невозможно было предвидеть, я просто была слишком юна и влюблена. - И сейчас тоже, - вздохнул Джайлз вроде бы без укора. - Просто влюблена в другого и хотела пощадить его чувства. Баффи ощутила, что Спайк уже рядом, повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. - Не стоит беспокоиться о моих чувствах, - попросил он. - Я не позволю Дру навредить никому из вас, чего бы мне это ни стоило. Друзья в её мире наверняка приняли бы его обещание всерьёз. Поверят ли эти люди, которые пока совсем его не знают? - Но если кто-то из вас только заикнётся, что Баффи виновата в случившемся, - продолжил Спайк с угрозой в голосе, - он будет иметь дело со мной. Вот в это поверить всем, несомненно, было легче. - Мы и не собирались, - ответила Эйби за всех. - В тебе я не сомневаюсь, - он внимательно уставился на Наблюдателя. - И я не собирался, - произнёс тот с вызовом. Баффи робко тронула Спайка за локоть. Он обернулся. - И тебя это тоже касается, любимая, - предупредил он. - Ты не виновата в том, что Ангел самоуверенный идиот, и не может справиться с элементарным заданием. Она постаралась улыбнуться. - Стечение обстоятельств, - прошептала она чуть слышно. - Самоуверенность и идиотизм, - не согласился Спайк.