Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Спайк не пошёл за ней наверх, остался у лестницы, слушал. Ни грохот, ни вскрик на втором этаже не раздались. Значит, до комнаты Баффи добралась без происшествий. Её упрямство его забавляло, немного раздражало и самую малость восхищало. И это Спайку совсем не нравилось, потому что эта девчонка не должна была ему нравиться, вообще никак. Он хотел бы убедить себя, что его сегодняшнее противоречивое поведение было всего-навсего попыткой вывести её из равновесия. Вот только равновесие пока что терял он сам. Нужно было держаться от Баффи подальше, перестать дразнить её. Хватит. Хватит думать о ней. Но как же очаровательно она сегодня краснела, и смущалась, и возмущалась... Скрипнув зубами, он вернулся на диван, включил телевизор и попытался сосредоточиться хоть на чём-то. Прошло часа полтора, прежде чем Спайк признал, что ему скучно. Бесконечно скучно. Баффи не спешила спускаться вниз, а может, и физически была не в состоянии. Он мог бы сам пойти к ней и... что? Что бы он ни придумал, это абсолютно противоречило его намерениями игнорировать её. Спайк всё-таки встал, прошёл на кухню, порылся в шкафчиках, открыл холодильник и наткнулся на пару бутылок пива. Ничего крепче его тщательно выдрессированный двойник, видимо, больше не пил или просто хорошо прятал. Спайк прихватил оставшиеся после завтрака бутерброды, предварительно щедро посыпав их всеми имеющимися на кухне специями, и вернулся к телевизору. Не успел он удобно устроиться перед телевизором, как в дом в буквальном смысле ворвались - без стука и звонка - Джайлз и Дон. Тут, похоже, было так принято. - Где Баффи? - спросил Наблюдатель сердито. Спайк коварно усмехнулся и отсалютовал ему бутылкой. - Я спросил: где Баффи? Он продолжал молчать. - Баффи! - закричала Дон изо всех сил. - Баффи! Громкая девочка. - Ладно-ладно, не ори, - ответил Спайк, потирая ухо. - Она у себя. - В твоих интересах, чтобы она правда была в порядке, - сообщил ему Джайлз с угрозой. - Нет, Наблюдатель, наверху ты найдёшь её бренное тело. Тот переменился в лице, будто поверил. - Жди здесь, - бросил он Дон. - Но... - Я сказал, жди здесь. Он поспешил наверх с какой-то непонятной обречённостью. - Совсем нет чувства юмора, - протянул Спайк с осуждением. - Травмирующий опыт, - Дон попыталась оправдать Джайлза, но тут же сама нахмурилась. - А вообще не шути этим больше. Мы уже теряли Баффи. Если она думала, что сможет его смутить или разжалобить, то сильно заблуждалась. Спайк проигнорировал её, сделал ещё глоток и отправил в рот остатки сэндвича. - Ты всё-таки ешь человеческую еду, - усмехнулась Дон. - Я никогда и не отрицал. Дон подошла ближе и тоже схватила сэндвич с тарелки. Спайк подавил смешок, догадываясь, что именно сейчас произойдёт: люди обычно плохо реагируют на переизбыток перца. Она поднесла бутерброд ко рту, и Спайк замер в предвкушении, но в самый последний момент вдруг всё-таки воскликнул: - Стой! - Почему это? - спросила Дон и... откусила. Мгновение и её глаза округлились, она швырнула бутерброд обратно на тарелку и, зажав рот рукой, умчалась куда-то. Видимо, на кухню. Спайк недовольно смотрел ей вслед. Сама была виновата. Он ведь её предупредил. Правда, сам не понял, зачем. Пожалел? Только с чего ему её жалеть? Он попытался выкинуть этот неожиданный порыв из головы - что-то слишком много у него в последнее время случалось неожиданных порывов, о которых он старался не думать - и решил сосредоточиться на происходящем на втором этаже, но вдруг осознал, что ничего не слышит. Будто там вообще никого нет. Баффи и её Наблюдатель сбежали через окно? Или вдруг умерли? Оба разом? И почему подобный исход событий казался Спайку крайне неприятным? Он осторожно двинулся к лестнице. - Ты куда? - Дон вернулась с раскрасневшимся лицом и со стаканом воды в руках. Спайк прижал палец к губам, призывая её молчать. Он всё ещё пытался расслышать хоть что-нибудь. Безрезультатно. - Что? - произнесла она громко и требовательно. Если кто-то или что-то похитившее или убившее тех двоих наверху ещё было здесь, глупая девчонка наверняка уже привлекла его внимание. - Там стало слишком тихо, - произнёс он многозначительно. - Ах, это, - отмахнулась она, ничуть не испугавшись и не впечатлившись, - Джайлз, наверное, перевернул подкову. - Какую ещё подкову? - Магическую штуковину, которая как бы изолирует помещение. Полная конфиденциальность, можно обсуждать любые секреты. А главное, никто не слышит ваших страстных стонов и истошных воплей по ночам. Вот только кто-то постоянно забывает, что её нужно поворачивать. Спайк скривился. Как же он не любил магию, особенно ту, что ущемляла его права. Способность ходить под солнцем ему, однако, очень даже нравилась. Клем вчера рассказал, что дело в обручальном кольце. Спайк даже успел размечтаться, что ему в руки попала легендарная Гемма Амара, но оказалось, что это просто недавнее творение ведьм. Жаль, что кольцо нельзя было забрать с собой, но ведь можно заставить одну из них наколдовать новое в его мире. Да и про подкову узнать побольше не помешает, на самом деле. Такая штука могла пригодиться. Он повернулся, собираясь пойти назад в гостиную, и тут же услышал за спиной испуганный возглас Дон. - Спайк! У тебя стекло в волосах и запёкшаяся кровь. Ну да. И чего так пугаться? - Ящер швырнул в меня бутылкой, - пояснил он снисходительно. Дон принялась судорожно ощупывать карманы, в одном из них нашла носовой платок и тут же щедро полила его водой из стакана. - Подойди сюда, - позвала она и сама шагнула навстречу. - Снова забыла, что я не ваш Спайк? - ухмыльнулся он. - Какая разница, чей ты Спайк? Рану нужно обработать. Дон настойчиво протянула руку к его затылку. Какая разница, чей? Действительно. Он слишком долго был ничьим. *** Баффи собиралась переодеться и привести себя в порядок, но, оказавшись наверху, просто рухнула на кровать. Похоже, Спайк был прав: она серьёзно повредила связку и выбыла из строя на пару дней. Радовало лишь одно: не будь она Истребительницей, эта пара дней превратилась бы в пару месяцев. Лежать, глядя в потолок, ей быстро наскучило, и Баффи принялась оглядываться по сторонам в поисках того, чем можно себя занять. На прикроватной тумбочке всё ещё лежал фотоальбом, который Баффи притащила в комнату в первый день. Она потянулась за ним, открыла на первой странице. Лицо Дон на снимках больше не раздражало. Было даже любопытно, каким другая Баффи помнила их общее прошлое. Каково это - расти вместе с младшей сестрой? Каково листать альбом и считать, что Дон будто бы правда была с ней там в том самом месте в тот самый момент? На пляже, в парке, или вот на катке, где стояла, смешно вцепившись одной рукой в бортик, другой - в Ксандера. Фотографии Джойс будили непонятную тоску. Баффи только сейчас поняла, как соскучилась по ней за три дня. Конечно, они и раньше разлучались, причём куда на больший срок. Баффи всё лето провела в Лос-Анджелесе вдали от мамы. Они даже созванивались не каждый день. Но она знала, что практически в любой момент может набрать номер и услышать её голос или даже сесть на автобус и рвануть домой, где Джойс будет её ждать. Это представлялось чем-то таким незыблемым, само собой разумеющимся. В наивном детском сознании мамы живут вечно. Каково другой Баффи теперь? Каково это - знать, что она больше никогда не услышит мамин голос и что увидеть Джойс сможет теперь только на старых фото в альбоме? Она переворачивала страницу за страницей, опасаясь того, что каждый из снимков мамы может стать последним. Баффи так и не решилась пока расспросить о ней друзей, но понимала, что однажды ей придётся это сделать. Чем дальше она листала, тем чаще на фотографиях появлялись незнакомые лица. Парень, обычно стоящий где-то рядом с Уиллоу – это наверняка тот самый оборотень Оз. Темноволосая девушка, явно знающая себе цену, дерзкая и сексуальная - вполне вероятно, Фейт. Но больше всех Баффи заинтересовал высокий и плечистый красавчик. Вот он был абсолютно в её вкусе и, судя по некоторым кадрам, у другой Баффи с ним точно был роман. Как же так вышло, что она предпочла такому симпатичного парню этого дерзкого вампира? Ни одного снимка Спайка в альбоме она не обнаружила. К счастью или сожалению? Баффи снова не могла определиться. Любопытство продолжало толкать её узнать, как эти двое смотрятся вместе, будто совместные фотографии могли рассказать ей многое об их отношениях. Для этого ей, правда, пришлось бы идти вниз за другими альбомами, а к спуску по лестнице Баффи пока была не готова. Она с трудом добралась до туалета, умылась, вернулась в комнату и снова распласталась на постели. Баффи надеялась, что сможет быстро уснуть, а проснувшись, обнаружит, что процесс восстановления идёт полным ходом. Она вроде бы только закрыла глаза, как вдруг внизу раздался громкий крик. Баффи тут же подскочила и сразу снова услышала своё имя. Голос Дон. Когда та вернулась домой? И почему-то звала сестру на помощь? Баффи встала слишком резко, её повело, но она сумела поймать баланс. Отчаянно хромая, она выбралась в коридор и мысленно подгоняла себя, стараясь двигаться быстрее. У лестницы она едва не столкнулась с Джайлзом. - Ох, Баффи... - выдохнул тот не то сочувственно, не то с осуждением. - Дон. Кричала, - произнесла она отрывисто. - Просто звала тебя. Спайк вёл себя как сущий... Спайк и отказывался ответить нам, где ты. - Спайк, - повторила она со вздохом и тут же насторожилась: - Как думаешь, он нас сейчас слышит? - Если хочешь поговорить наедине, я знаю, как это устроить, - Джайлз сразу же всё понял. - Идём. Он приобнял её за талию и уверенно повёл, только не туда. - Я сейчас ночую в своей старой спальне, - поспешила сообщить Баффи. - Если не хочешь, чтобы нас услышали, то нам сюда. Что ж, пришлось смириться. Наблюдатель толкнул дверь в бывшую комнату Джойс и подвёл Баффи к кровати. Ей не слишком хотелось туда садиться, но особого выбора не было. Джайлз протянул руку и перевернул странный сувенир в виде подковы на стене. Поймав на себе удивлённый взгляд, он пояснил: - Магический талисман. Теперь Спайк не услышит ни звука, даже если будет стоять прямо за дверью. - Удобная штука, если хочешь поговорить наедине. - Да, конечно. Он как будто отчего-то смутился, и Баффи понадобилось немного времени, чтобы осознать, отчего. Обсуждать, зачем ещё может понадобиться подобный талисман в спальне, она не хотела. Особенно с Джайлзом. - О чём ты хотела поговорить? - Как раз о Спайке, - выпалила она поспешно, пока не передумала. - Я... я не знаю, что с ним делать. - Не знаешь, что делать? Джайлз смотрел на Баффи сверху вниз, и она никак не могла сейчас определить, что выражает его лицо. - Вчера я вроде как решила: как только мы вернёмся в наш мир, самым разумным будет распылить и его, и эту его Дру. Но вы все обращаетесь с ним как... - она никак не могла подобрать подходящее слово. - Как с другом?.. Союзником?.. Как с равным. Не как с вампиром. И я понимаю, если я убью Спайка, то Дон, Тара, Уиллоу и даже Ксандер расстроятся. Конечно, вполне возможно, они никогда об этом не узнают, но... Но что ещё я могу сделать? Отпустить его и потребовать, чтобы он никогда не возвращался? А если он вернётся и... и сделает что-то ужасное? Впрочем, за пределами города он ведь тоже может сделать что-то ужасное и... - Баффи, - перебил Джайлз вдруг, - наверное, я редко говорю тебе, что ты - удивительная. - Я удивительная? - она растерялась от такой неожиданной смены темы. - Удивительная, - кивнул он. - Никогда, слышишь меня, никогда не вини себя за сострадание, благородство и великодушие. Если ты дала кому-то второй шанс, а он им не воспользовался, это его выбор и его ответственность, не твоя. - Но... - Поверь мне, Баффи, - Наблюдатель опять не дал ей договорить, - если ты распылишь Спайка, я не стану тебя осуждать. И если ты его отпустишь - тоже. Слушай, что подскажет тебе сердце, ну или интуиция. - Спасибо, Джайлз, - она не сумела скрыть недовольство в голосе. Его готовность поддержать любое её решение не могла не радовать, но Баффи предпочла бы более однозначный ответ, простое и конкретное руководство к действию. Джайлз, однако, не хотел, видимо, брать на себя ответственность, а Баффи, наверное, не имела права её на него перекладывать. Он всё прекрасно понял, улыбнулся мягко. - У Баффи... нашей Баффи где-то здесь были книги об истребительской интуиции, пророческих снах и прочем. Она заинтересовалась этой темой несколько месяцев назад и поначалу читала весьма бодро, но потом вроде как забросила. Если заскучаешь, можешь полистать, но сначала тебе стоит познакомиться с этим, - Наблюдатель вытащил из топорщившегося кармана целую стопку листов. - Я сделал копии некоторых страниц моего дневника. Думаю, тебе это пригодится. - Спасибо, Джайлз, - повторила она со вздохом. Баффи предпочла бы обсудить всё на словах, но понимала, что ему наверняка есть, чем заняться. - Я вернусь в магазин, - тут же подтвердил он её догадку. - Отдыхай и ни о чём не беспокойся. Спайка я, пожалуй, заберу с собой, чтобы он тебе не докучал. Это была хорошая идея. Одной, без Спайка, ей точно будет спокойнее. - Отлично. Только помни, если ты его снова высадишь посреди улицы, за ним некому будет присмотреть. - Знаю, - скривился Джайлз. - Обещаю держать себя в руках. *** Дон закончила обрабатывать его затылок, и поинтересовалась строго: - Есть ещё серьёзные раны? - Я бы и эту не назвал серьёзной, - отозвался Спайк самоуверенно. - Но выглядела она ужасно. - Видимо, ты никогда не видела ничего действительно ужасного, раз дёргаешься из-за каждой царапины. - Я не дёргаюсь! - возмутилась Дон. - И я видела много ужасного, ты даже представить себе не можешь, сколько. - Я не могу? - рассмеялся он. - Ладно, можешь, - согласилась она легко. - Мне кажется, это ты не можешь представить, что видел, а главное, делал я, - произнёс он с явной угрозой. - Я знаю, что ты делал. И что делаешь сейчас, тоже знаю. - Правда? Спайк провёл языком по верхним зубам. Медленно и кровожадно. - Да, - заявила Дон с вызовом. - То есть, ты снова уверена, что знаешь меня? А ведь вчера так яростно убеждала всех, что я не твой Спайк, потому что твой Спайк с самого первого дня души в тебе не чаял. Она отвернулась. Оскорблённая? Пристыжённая? Схватила пульт, принялась переключать каналы. - Я знаю, - произнесла она сердито, плюхнувшись на диван. - Знаю... знаю, например, что это шоу тебе понравится. Дон посмотрела на него самодовольно. - А если нет? Само собой разумеется, он собирался в любом случае заявить, что программа - дрянь, но на экран взглянул с некоторым любопытством. - Здесь люди ради денег делают что-то мерзкое или рискованное, - пояснила она. – Например, едят пауков или прыгают на тарзанке с небоскрёба. Сегодняшний выпуск, похоже, недавно начался. Ведущий как раз завёл женщину с завязанными глазами в клетку к спящему тигру, затем стащил повязку. Женщина завизжала. Хищник даже не шелохнулся, наверняка ему заранее вкололи транквилизатор. Участница, однако, вряд ли это понимала, на её лице застыл настоящий ужас. - Спорим на один доллар, она не согласится, что бы ей ни предложили? - усмехнулась Дон. - Я тоже знаю, что ты делаешь, - пришла его очередь отворачиваться с гордым видом. Какие-то общие черты у него с местным Спайком определённо имелись. Оба были азартны, ну и что? Ведущий пообещал вручить женщине чек на десять тысяч, если она согласится остаться с тигром один на один на пятнадцать минут. Плёвое дело. - Пять долларов, - Дон повысила ставку. - Десять? Моё последнее предложение. Что он, в конце концов, терял? Если глупая девчонка проиграет, у Спайка будет десятка. Если выиграет - что ж, он преподаст ей урок и научит никогда не верить на слово вампирам. - По рукам. Дон улыбнулась, очень довольная собой. Думала, что её взяла? Наивная. Наверху хлопнула дверь, и Спайк напрягся, надеясь услышать хоть что-то. Нет, ничего, кроме шагов на лестнице. - Спайк, мы снова возвращаемся в "Магическую шкатулку", - объявил Наблюдатель, заглянув в гостиную. - Снова? - переспросил он насмешливо. - Не припомню, чтобы я там бывал. - Вот и исправим эту несправедливость. Поехали. - Несправедливость, возникшую по твоей вине? - не преминул напомнить Спайк. - И нет. Мне и здесь неплохо. - Мы не можем оставить тебя одного без присмотра, - заявил Джайлз недовольно. Та же песня, что и утром. - Я не один, я с ней. - Тем более с ней. Не действуй мне на нервы. Поехали. Спайк откинулся на спинку дивана, скрестил руки на груди. - Или что? Что ты мне сделаешь? Здесь на этот раз нет ни твоей жёнушки, ни других ведьм. Наблюдатель, похоже, несколько растерялся. - Потащишь меня силой? - продолжал издеваться Спайк? - Ну, попробуй. Хочу на это посмотреть. Естественно, тот не стал даже пытаться, бросил сердито, повернувшись к Дон: - Поднимись к Баффи и скажи, что Спайк остаётся, а мы с тобой уезжаем. - Но... - начала та. - Дон, быстрее! Она не стала продолжать спор, покорно пошла к лестнице, но вид у Дон был очень недовольный. - Как это типично! Ничего не можешь сделать мне, и потому срываешься на ней. - Я не срываюсь на ней, я не желаю оставлять её с тобой. - Боишься, что я её совращу? - усмехнулся Спайк. Джайлз уставился на него в ужасе. Похоже, подобное ему в голову даже не приходило. Удивительно, почему? - Или всё-таки, что я её съем? Наблюдатель предпочёл проигнорировать оба вопроса. - Когда-нибудь ты исчерпаешь лимит нашего терпения, Спайк, - пригрозил Джайлз вместо этого. - Я слышал это много раз. Только мне кажется, что ты упускаешь одну очень важную деталь. Это ты сейчас испытываешь лимит моего терпения. И я мог бы убить тебя в мгновение ока. И ни твоя хромая Истребительница, ни её слабая сестричка тебе не помогут. Спайк встал, шагнул к Наблюдателю, тот даже не дёрнулся, смело смотрел ему в глаза. Похвально. - Ты меня не тронешь, тебе нужна наша помощь. И снова знакомая песня. Какие они все скучные и предсказуемые! Спайк вампиризовался, демонстративно хрустнул пальцами. - Помощь ведьм, но не твоя. А ведьмам нужен я, чтобы вернуть другого Спайка. Так что я, по большому счету, ничем не рискую. В отличие от тебя. И ты прекрасно это знаешь. Джайлз всё-таки отступил назад, вжался в стену, но сдаваться и просить пощады не собирался. И снова похвально, но глупо. - Если ты убьёшь меня или кого-то ещё, это всё значительно усложнит. - Знаю, и именно поэтому соглашаюсь время от времени играть по вашим правилам. Но только время от времени, пока вы не переходите границы. Помни, Джайлз, это я терплю вас, а не вы меня. Терплю, потому что хочу домой, а не потому, что вы мне нравитесь. - И всё же мы тебе интересны, - произнёс тот с вызовом. - Вы интересны? - рассмеялся Спайк, невольно вернув себе человеческие черты. - Да вы о себе высокого мнения. Что в вас может быть интересного? - Тебе любопытно, - продолжал Джайлз. - Точно так же, как было любопытно нашему Спайку, и он точно так же делал вид, будто всё это неправда, но всё равно постоянно крутился рядом, действуя нам на нервы. Ему решительно не нравилось, что они так хорошо понимают его мотивы, даже те, которые сам Спайк не до конца был готов признать. Впрочем, спорить с тем, что он любопытен, как и с тем, что азартен, смысла не имело. - Вот только у всего любопытного есть одно неприятное свойство, Джайлз, со временем оно непременно станет скучным. И ты не всегда можешь предсказать, как скоро это произойдёт. Похоже, Наблюдатель не знал, что возразить. Судьба предоставила ему шанс отвлечься и немного подумать: радостная Дон быстро сбежала вниз. - Баффи сказала, я могу остаться, - сообщила она Джайлзу и тут же повернулась к Спайку: - Ну что, кто победил? - Я, естественно. Спайк понятия не имел, чем там закончилось история в телешоу. Это было и неважно. - Она осталась с тигром? - О, да. Она осталась с тигром, - ухмыльнулся он. Джайлз поджал губы. Видимо, остроумный ответ так и не пришёл ему в голову. Да и Дон, сама того не ведая, подлила масла в огонь. Чувствовать себя проигравшим Джайлзу, однако, очень не нравилось. - Не уверен, что настоящая Баффи тебе бы разрешила. - Так поднимись сам и скажи ей, что она не настоящая, - предложила Дон. Спайку показалось, он слышит знакомые интонации. Да, и сама её поза и этот взгляд были очень знакомыми. Дон копировала его? Точнее, другого Спайка. И, кажется, сама этого не замечала. А вот Наблюдатель точно понял, чья это школа, и разочарованно покачал головой. - Если что-то случится, не прибегайте ко мне за помощью, вы обе. Он с гордым видом направился к выходу и громко хлопнул дверью напоследок. Дон демонстративно вздохнула и плюхнулась на своё место у телевизора. - О, смотри-ка! Сейчас этот парень будет есть мадагаскарских тараканов. Или не будет, как думаешь? Твоя ставка. - Плевать. Гони мои десять баксов и свали куда-нибудь отсюда, - произнёс он строго и демонстративно равнодушно. - Всего десять тараканов, по тысяче за каждого. Круто! - она сделала вид, что не слышит его. - Я сказал, пошла вон, - протянул он тихо, но с явной угрозой. Если бы Дон правда хорошо его знала, она бы уже мчалась прочь сломя голову. - Вот и первый. Фу, слабак! Кажется, его сейчас стошнит. Спайк подошёл ближе, намеревался схватить её за шиворот или за ухо, чтобы стащить с дивана. - А впрочем, нет… Я в него верю. Десять долларов на то, что он справится. Спайк снова машинально посмотрел на участника телешоу. Справится? Как же! Парень весь покраснел. Он зажимал нос, закрывал глаза, морщился и с трудом глотал. Это был простой способ выиграть деньги. Всего лишь ещё одно пари. Да, только одно.