Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Спайк видел, что Наблюдатель заинтригован и, конечно же, всё ещё взволнован из-за произошедшего - и происходящего прямо сейчас - в гостиной. Стоило воспользоваться моментом и его эмоциональным состоянием для собственной выгоды, поэтому тянуть он не стал. - Мне нужны подробности о ритуале, с помощью которого ваш Спайк излечил свою Дру. - О ритуале? - повторил Джайлз недоверчиво. - И ты думаешь, что я просто так тебе это расскажу? Нет, не думал. - А если не просто так? - уточнил он вкрадчиво. - Мы могли бы заключить сделку. - Какую ещё сделку?! Что ты такого можешь мне предложить? Тот усмехнулся. Людей - особенно этих - было так легко читать. - Судя по тёплым объятиям там, в гостиной, эта Истребительница тебе уже не безразлична, несмотря на то, что она не твоя Истребительница. Расскажи мне про ритуал, и я обещаю, что не стану охотиться на неё, вылечу Дру и уеду из города. - И почему я должен тебе верить? Наблюдателя его предложение не впечатлило. - А вашему Спайку ты бы поверил? - Пять лет назад? Вряд ли. Он тоже пообещал Баффи, что не вернётся в Саннидейл, но, как сам ты видишь, обманул. - Но сейчас-то вы об этом не жалеете? - Спайк попытался зайти с другой стороны. - Сейчас, может, и не жалеем, - Джайлз не готов был однозначно с ним согласиться. - Но когда-то он заставил нас изрядно поволноваться. Наивный, он не понимал, что только что дал Спайку такой прекрасный повод настоять на своём. - Тогда почему бы тебе не пожалеть своего двойника и этих детишек в другом мире? Ты же понимаешь, что я не отступлюсь. Я буду искать способ помочь Дру, особенно теперь, когда точно знаю, что он существует. И рано или поздно, я его найду. А им... им в это время придётся, как ты сказал, "поволноваться". - И на это я должен купиться? Наблюдатель растерянно покачал головой и двинулся к двери, но Спайк преградил ему дорогу. - Я предлагаю тебе шанс, Джайлз, - произнёс он твёрдо. - Шанс, что я не передумаю и сдержу слово. И у юной Баффи из другого мира будет одной проблемой меньше. На самом деле, Спайк и сам не был уверен, уловка ли это. Возможно, он не врал. Возможно, так он и поступит. Заберёт Дру и уедет, куда подальше, выкинув Истребительницу и её чёртовых друзей из головы. Долго - очень долго - они смотрели друг на друга, будто соревновались и ждали, кто сдастся первым. Спайк в своей победе не сомневался. - Хорошо, но, учти, если ты меня обманешь... - Джайлз выдержал паузу. - Баффи надерёт тебе зад. - Или я ей, - тот не остался в долгу и сразу же понял, что поспешил. Нужно было держать язык за зубами - его извечная ошибка. Наблюдатель явно снова начал сомневаться, взгляд его забегал. Спайк затаил дыхание. Повезло. Джайлз не передумал. - На одном из кладбищ Саннидейла похоронен священник по имени Джозеф дю Лак, он много лет среди прочего занимался и вопросами лечения вампиров. В его склепе спрятан золотой крест, с помощью которого можно расшифровать закодированные рукописи. Одна из копий хранится, точнее, хранилась в школьной библиотеке. Найдёшь крест и книгу, сможешь прочитать про ритуал. Объяснение казалось вполне правдоподобным. Да и какой смысл Наблюдателю его обманывать? - Что ж, звучит как увлекательное приключение. Всего-то нужно добыть крест и книгу. - И Ангела, - напомнил Джайлз. - И Ангела, - согласился Спайк, кровожадно ухмыльнувшись. Про этот ингредиент он точно не забыл. - У меня есть ещё одно условие, - запоздало опомнился Наблюдатель. И кто обсуждает условия после того, как выболтал всё важное? - Ну? - поинтересовался Спайк из чистого любопытства. - Ангел должен остаться в живых. Даже если в книге написано другое, учти, мы на практике выяснили, что прерванный на середине ритуал прекрасно сработает. - Удивительно, что ты так переживаешь за Ангела, особенно после того, что он сделал с твоей подружкой. Судя по выражению лица Джайлза, Спайк попал в точку. Он сделал правильные выводы из подслушанных разговоров. Та самая мисс Календер и правда была девушкой Наблюдателя. - Я не переживаю за Ангела. Но я должен признать, что за последние несколько лет он сделал много полезного, он важен для мира. Понимаешь? - Ага, - ухмыльнулся Спайк. Герои и их пафосное "благо мира" - как всё это было смешно. Судя по всему, Джайлз тоже прекрасно умел читать выражения его лица, потому на этот раз сам остановил Спайка, прежде чем тот успел вернуться в гостиную. - Кроме того, мы также по опыту знаем, что твоя Дру не простит тебе смерть Ангела. А вот это был уже весомый аргумент. Конечно, Спайк мог рискнуть и надеяться, что в его реальности Друзилла не свяжется с демоном Хаоса и не начнёт сватать ему Истребительницу. Он снова начал отворачиваться, но в последний момент ему в голову пришёл ещё один вопрос. - Спрошу из любопытства, Джайлз. А ты тоже считаешь Спайка из вашего мира своим другом? Ты, Наблюдатель с годами тренировок за плечами, правда дружишь с бездушным вампиром? - Дружу? - тот, похоже, искренне удивился. - Нет, дружбой я бы это не назвал. Мы... мы союзники. И он... ну... - Тоже полезен для мира? - предположил Спайк. - Да, - Джайлз охотно уцепился за эту версию. - Он полезен для мира и... для Баффи. Спайк собирался возмутиться. Что значит, "полезен для Баффи"? Он что, какой-то инструмент? Удобное оружие? - Она стала с ним счастливее, - продолжил вдруг Наблюдатель. - Да, счастливее, увереннее в себе и... более свободной, более живой. Спайк сам не понял, что в этих словах было такого особенного и почему они вдруг чем-то задели его. Он и так уже усвоил, что его местный двойник и местная Баффи - типа идеальная парочка. - И всё-таки он тебе не нравится? - уточнил Спайк зачем-то. Если бы он только сам мог объяснить, к чему продолжать этот странный разговор. - Нравится, - вздохнул Наблюдатель. - Причём гораздо больше, чем все её предыдущие увлечения, особенно Ангел. Но если он однажды сорвётся... я... я не знаю, как справится она. И как справимся все мы. Спайк едва не ответил Джайлзу, что тот полный идиот, раз всё ещё боится этого, потому что его двойник точно не сорвётся. Если он правда любит её так, как все рассказывают, он не отступится. Затем он напомнил себе, что ему, в общем-то, мало известно об истинном положении дел. Кто знает, что там творится у того Спайка в голове или у этой Баффи в душе? Кроме того, если его двойник за столько времени не сумел ни в чём убедить Наблюдателя, у Спайка это тем более не выйдет. *** - Интересно, что они там собираются обсуждать наедине? - прищурилась Дон и, обернувшись к Баффи, поинтересовалась: - Ты не слышишь? Ксандер и Уиллоу тоже уставились на неё с любопытством. - Я? - Кольцо, - напомнила Дон, - оно же делает твой слух почти что вампирским. Спайк говорил, что вампиры абстрагируются от непрерывной какофонии, но если сосредоточиться, то расслышать происходящее на кухне не составит труда. - А ты не могла вспомнить об этом, когда мы вчера обсуждали Ангела? - упрекнула Баффи. Сестра виновато развела руками. На самом деле Баффи тоже было очень интересно выяснить, о чём её Наблюдатель может говорить со Спайком, но понятия не имела, как активировать эту новую суперспособность. Нужно подумать о кухне? Или о Джайлзе? Или просто как-то напрячься? Если она пыталась сосредоточиться, то начинала воспринимать совсем не те звуки, которые хотела: стук сердец и дыхание друзей, шорох их одежды при каждом движении или чавканье Ксандера, уплетающего бутерброд. - А может, не стоит подслушивать? - забеспокоилась Тара. Голос её тоже прозвучал неожиданно громко, и Баффи тряхнула головой, чтобы избавиться от этого эффекта. - Вдруг они всё-таки говорят о личном? - поддержала Тару Эйби. - Точно, обсуждают, где лучше провести медовый месяц, - съязвил Ксандер, но получил тычок под рёбра от Уиллоу, едва не подавился остатками булочки и тут же сам пошёл на попятную. - Простите, я всё ещё никак не могу это осознать. - Что именно тебя напрягает? - спросила Эйби прямо. - То, что Руперт женился? Или то, что он женился на мне? Дон сделала шаг вперёд, встала на цыпочки и шепнула ему на ухо: - Или то, что он женился раньше тебя? Это Баффи прекрасно расслышала. Суперслух так сработал? Или её сестра говорила достаточно громко и её слышали все? Ксандера, похоже, данный вопрос тоже заинтересовал, он отшатнулся, принялся оглядываться, чем себя полностью выдал. Если друзья и не поняли, о чём спросила Дон, то теперь наверняка догадались. И Аня тоже, хоть и делала вид, что увлечена пережёвыванием собственного сэндвича, который, кстати, пах восхитительно. Урчание в животе напомнило Баффи, что и она сама ничего не ела со вчерашнего вечера, поэтому она тоже протянула руку к подносу. Ксандеру понадобилась пара секунд, чтобы опомниться и осознать, о чём именно говорила Эйби, но, как только смысл слов до него дошёл, он тут же постарался её переубедить. - Нет-нет, я ничего не имею против тебя. Как ты могла такое подумать? - Я рада, - кивнула Эйби удовлетворённо. - И мы рады, правда, - заверила её Тара. - Просто немного грустно, - вздохнула Дон, - что вы нам ничего не рассказали. И мы пропустили всё самое интересное. Предсвадебную суету с выбором платья, музыки, декораций, ну и церемонию, ваши клятвы, бросание букета... - Не было никакого букета, платья и декораций, - перебила Эйби. - Просто две подписи на официальном бланке. Быстро и чётко. - Но почему? - Дон явно расстроилась. Баффи тоже этого не понимала. Свадьба в её представлении была чем-то сказочным, волшебным, как у Золушки или Ариэль. Она попыталась незаметно повернуть голову, чтобы ещё раз взглянуть на камин. Судя по фотографиям, у её местного двойника тоже была эффектная церемония. Может, и не такая роскошная, как у диснеевской принцессы, но всё же красивая. Она с трудом подавила желание прямо сейчас подойти рассмотреть снимки поближе и спросить друзей про видеозапись. У свадьбы местной Баффи был один, но существенный изъян: жених. - Мы с Рупертом взрослые люди, - голос Эйби заставил её вынырнуть из собственных фантазий. - И оба поняли, что нам это не нужно. Да и не хотелось лишнего шума, пересудов. Если бы мы пригласили хоть кого-то, обиделись бы все многочисленные родственники, друзья и знакомые, которых мы не позвали. А устраивать торжественное мероприятие для всего Совета Наблюдателей и нескольких британских ковенов ведьм мы были совершенно не готовы. У нас не было ни малейшего желания оправдываться, отвечать на нескромные вопросы и ловить на себе осуждающие взгляды. Мы решили, что женимся друг для друга. Просто хотели больше времени провести вдвоём. - А мы вас бессовестно друг от друга оторвали, - устыдилась Тара. И Баффи как-то вдруг сообразила, сколько хлопот её появление доставило друзьям двойника. Они ведь бросили всё, отложили свои дела и даже, как оказалось, медовый месяц. - У вас была причина, - возразила Эйби. - И не надо себя винить. Она поймала взгляд Баффи и подмигнула. - Я не виню себя, - соврала та. - Нет на самом ничего предосудительного в том, чтобы быть счастливым, когда несчастливы другие, или несчастным, когда другие наслаждаются жизнью, - изрекла Эйби. – Не сомневайся, мы с Рупертом ещё успеем насладиться обществом друг друга, когда обменяем Баффи и Спайков местами. - Зато будет повод сделать это как можно скорее, - пошутила Уиллоу. - Мы бы и так старались изо всех сил. Баффи ей сразу поверила. С чем её двойнику повезло, так это с друзьями. А следовательно, и ей самой тоже повезло. - Я постоянно думаю о том, как там они, что сейчас делают, - призналась вдруг Дон. - А вы? - И мы, - за всех ответила Тара. Баффи не стала возражать, хотя сама как раз старалась не думать. Это только больше сбивало с толку. - Да, всё время представляю себя на её месте, - поёжился Ксандер. - Вернуться на пять лет назад, это же кошмар: снова эта школа, Снайдер, и ты бесправный подросток, живущий с родителями... - Думаю, последний пункт Баффи, скорее, обрадует, - перебила Уиллоу. - А я не уверена, - покачала головой Тара. - Это должно быть очень тяжело, снова увидеть маму и не иметь возможности поговорить по душам. - Детка... Уиллоу сообразила, что её девушка как раз очень хорошо должна понимать чувства Баффи и бросилась её обнимать. Они всё-таки хорошо смотрелись вместе. И Тара наверняка была права - у другой Баффи в том мире тоже могли быть трудности. - Как думаете, они со Спайком уже выяснили, что это на самом деле не их прошлое, а параллельный мир? - продолжила расспрашивать Дон. - Или всё ещё мучаются, пытаясь сохранить временную линию? - Это будет сложно, учитывая диету Спайка, - нахмурился Ксандер. Звучало опасно. Но не могла же та Баффи позволить ему... даже ради спасения собственного будущего. Она вгляделась в лица остальных. Они тоже забеспокоились, засомневались. Все, кроме Ани. - Почему вы решили, что они вообще пытаются что-то сохранить? - не поняла та. - Им представилась уникальная возможность начать всё с чистого листа и исправить ошибки. Полагаю, Баффи и Спайк не сильно обрадуются, когда мы вернём их назад. - Не думаю, - Эйби, к счастью, была с ней не согласна. - Насколько я знаю Баффи, она всеми способами будет стремиться оказаться дома. - Зачем? Что есть в этом мире такого, чего нет там? - Я, - напомнила Дон неуверенно. - И ты, и Тара, и Эйби. - Очень мы ей нужны! - Нужны, - не сдавалась сестра. - Правда? Она посмотрела на Баффи жалобно. Очевидно, какого ответа ждала Дон. И не только она, все взгляды были устремлены на Баффи. Но что она могла им сказать? - Девочка моя, - Эйби попыталась спасти ситуацию, - конечно, мы ей нужны. Баффи любит всех нас, особенно тебя. Ты и сама это прекрасно знаешь. Так что не нужно сомневаться. Баффи и Спайк точно не сидят, сложа руки. Они действуют, как и всегда. - Да, - закивал Ксандер. - Ведь это наши Баффи и Спайк. - Наши Баффи и Спайк, - повторила Дон, улыбнувшись, хотя в глазах её явно стояли слёзы. И Баффи вдруг на мгновение отчётливо ощутила, насколько она здесь чужая. Но спустя это самое мгновение Эйби подошла к ней и сообщила ободряюще: - И ты точно такая же. Целеустремлённая и решительная. Я очень рада, что познакомилась с тобой, что смогла увидеть тебя такую. - Какую? Юную? Неопытную? Наивную? Что именно изменилось в другой Баффи за пять лет? - Настоящую... ну... почти. - Почти настоящую?! Да в чём она её обвиняла?! - Да, ту, что пока ещё не научилась скрывать свои чувства, боль и разочарование за множеством масок. Тяжёлые у другой Баффи были пять лет. - Я не хочу быть такой, как она. - Значит, не будешь, - произнесла Эйби очень серьёзно. - Личность формируют наши поступки. Всё, что мы делаем, каждый наш выбор - шаг на пути к переменам. Ты, как я понимаю, уже знаешь достаточно о её прошлом и можешь сделать всё иначе. Только будь осторожна. Смотри, чтобы "не быть как она" не стало твоей единственной целью. - Не станет, - заявила Баффи упрямо. Что-то хорошее в жизни её двойника точно было. Много хорошего, на самом деле. Например, люди, которых она не хотела потерять. И люди, которых хотела бы найти. - А что если она прямо сейчас меняет мой мир под себя? - Вполне вероятно, - кивнула Аня, отчего-то очень довольная собой. - И что она такого может сделать? - растерялся Ксандер. - Рассказать Ангелу про душу? - Или предупредить мисс Календер об опасности? Действительно, чего именно она так опасалась? - А вдруг... вдруг она прямо сейчас перебирает мой шкаф, выкидывает оттуда крутые вещи, и заменяет их на безвкусный ужас типа того, что висит сейчас наверху? Друзья заулыбались, изумлённо и снисходительно. Баффи и сама понимала, как глупо это прозвучало. - Думаю, у неё есть проблемы поважнее, чем разбор шкафа, - заметила Тара сочувственно. Только кому она сочувствовала? Этой Баффи, которая переживала за свой гардероб, или той, которой сейчас не до шкафа? - Да и всё она в любом случае не выкинула бы, - поддержала Уиллоу. - Тот топ, что сейчас на тебе, я точно видела лет пять назад. - И я, - закивал Ксандер. - Только сидит он как-то иначе. Как будто что-то изменилось. Только не пойму, что именно. Его слова никак не вязались с действиями: руками Ксандер обрисовал весьма заметное увеличение объёмов выше пояса. Баффи решила, что сочтёт это комплиментом. - Просто грудь набухла перед менструацией, - пожала плечами Аня. - Ан! Что ты такое говоришь?! - смутился он. - А что? - не поняла та. - Мы все здесь половозрелые женщины, а ты взрослый мужчина, и прекрасно знаешь, что каждый месяц вносит некоторое разнообразие в нашу сексуальную жизнь. - Не продолжай, пожалуйста, - скривилась Дон. Баффи могла лишь растерянно моргать. Всего за пару минут она узнала о личной жизни Ксандера куда больше, чем хотела. Да и подробностями собственной физиологии делиться она не собиралась. Баффи и сама ощущала, что это должно начаться. Причём, как ни странно, ощущала уже не первый день, но обсуждать подобное с друзьями как-то не планировала. - А вообще, - решила подбодрить её Дон, - у нашей Баффи скорее будет реакция, типа: "Ух ты! Эта кофточка ещё не пострадала от когтей демона! А эти джинсы не испорчены едкой слизью! И Спайк ещё не порвал мой классный халатик!" Изображала она её совсем не похоже, но остальные почему-то заулыбались. - А каком халатике речь? - раздался насмешливый голос Спайка, которому именно в этот момент приспичило вернуться в гостиную. - Не твоё дело, - тут же огрызнулся Ксандер. - Не моё? Разве не мне вы предлагали его порвать? - Вам ещё не надоело препираться из-за всякой ерунды? - следом за Спайком появился Джайлз. - Что удалось выяснить про демонов. - Ой, демоны, - опомнилась Дон.