Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Бар Вилли стоило включить в число вопросов, с которыми нужно будет как-то разобраться по возвращению. Оказывается, в Саннидейле имелось заведение, где демоны собирались, не боясь никого и ничего. Вчера, когда Баффи, Дон и Ксандер искали Спайка, ни один из посетителей даже не вздрогнул при появлении Истребительницы, потому что большую часть времени бар, по словам друзей, представлял собой своеобразную нейтральную территорию. Это само по себе Баффи уже очень удивило, хоть и не так сильно, как позже квартира Клема. Сегодня бар оказался закрыт. В столь ранний час у Вилли посетителей не обслуживали, но Спайк так громко колотил в дверь, что ему всё-таки открыли. Страшно сердитый сонный бармен, очевидно, собирался спросить, кого черти принесли в такую рань, но, поняв, кого, тут же навесил на лицо фальшивую улыбку. - Вижу, вы помирились, - он посторонился, пропуская незваных гостей внутрь. - Да, причём мирились мы долго и активно, - тут же отозвался Спайк. - Поэтому я чертовски голоден. Так что не стой столбом, налей мне крови. Мерзавец, что он нёс?! И Баффи даже не могла его одёрнуть, чтобы не вызвать у Вилли лишних вопросов и подозрений. - К сожалению, то, что ты пил вчера, у нас закончилось, - залепетал Вилли, - но есть прекрасный деликатес, кровь выдры. Все клиенты в восторге. Он всё ещё думал, что это проверка? Поэтому даже не стал произносить вслух, чью кровь подавал накануне? - Что значит - закончилось? Ты же человек. Так что возьми ножичек и нацеди мне стаканчик. Или, может быть, мне сделать это самому? Вилли побледнел и отшатнулся. - Спайк! - возмутилась Баффи. О таком они не договаривались. - Да, дорогая? - тот изобразил абсолютно искреннее недоумение. - Может быть, ты всё-таки согласишься попробовать этот деликатес. Вдруг тебе понравится... дорогой? Несколько секунд оба сверлили друг друга взглядами. - Только ради тебя, любимая, - язвительно отозвался Спайк. Что-то ей, однако, подсказывало, что так он этого не оставит. - Сейчас принесу, - пообещал бармен, прежде чем скрыться в подсобном помещении. - Совет тебе на будущее, Истребительница, - процедил Спайк сквозь зубы. - Не стоит затевать спор с союзниками на глазах у подчинённых и потенциальных врагов. - Этот Вилли мне не подчинённый и не враг, - возразила она. - Он намного хуже. Такие, как он, не служат никому и в то же время всем сразу. Сегодня он предоставит тебе полезную информация, а завтра сдаст тебя с потрохами. - Спайк прав, - подтвердила Тара. - С Вилли стоит держать ухо востро. Как будто Баффи сама этого не знала! Не нужны ей были нравоучения от вампира. Бармен вернулся со стаканом в руках, Баффи поморщилась. Она никогда не боялась крови, но прямо сейчас, налитая в стакан, словно морс или томатный сок, та выглядела просто отвратительно. И пахла тоже ужасно. Баффи замутило, но порыв отвернуться она всё-таки подавила. Её двойник из этого мира наверняка привык видеть, как питается муж. - Ты слышал что-нибудь интересное в последнее время о магах по имени Хосе и Крис? – Баффи облокотилась на стойку и поспешила сразу перейти к делу. - Хосе и Крис? Не припомню таких. - Да неужели? - Спайк сделал первый глоток и наглядно продемонстрировал, что от вкуса не в восторге, но пить продолжил. - Это всё-таки демонический бар, а не магический, - попытался выкрутиться Вилли. - Ты точно знаешь их по истории в Санта-Барбаре, - подсказала Тара. - Ах, эти Хосе и Крис, - он сделал вид, что только сейчас вспомнил. - Они здесь не бывают. Они вроде как из хороших ребят, ни в каких тёмных делишках не замечены. - А мы слышали другую информацию. - Ну... я, конечно, могу поспрашивать, - Вилли изобразил задумчивость. - Поспрашивай, - кивнула Баффи. - Я загляну сегодня вечером и, надеюсь, к этому времени ты сумеешь раздобыть какую-то информацию. - И позаботься о том, чтобы и нормальная кровь к этому времени тоже уже была, - вмешался Спайк. – Иначе… ножичек и стакан, и больше никаких разговоров. Баффи с трудом сдержалась, но всё же не стала затевать спор при Вилли. Это правда того не стоило. Осознавать, что Спайк вышел из ситуации победителем, всё равно было неприятно, а тот, похоже, даже не замечал, как сильно её раздражает его отвратительное вызывающее поведение. - Похоже, у этого Вилли какие-то неприятные ассоциации с Санта-Барбарой, - заметил он с любопытством, едва они оказались на улице. - Скорее с тем, что случилось после, - пояснила Тара. - Вилли набил татуировку с защитным символом, а наш Спайк срезал её, между прочим, ножом, которым ты ему сегодня угрожал, а потом проглотил, чтобы воспользоваться защитой самому. - Отличный ход! - похвалил Спайк. Никакой брезгливости, сплошное самодовольство. Баффи не верила ни ушам, ни глазам. - И ваша Истребительница такое позволила?! - Она была занята спасением мира и Уиллоу, - Тара попыталась заступиться за подругу. Довод вроде бы казался разумным, но всё же недостаточно убедительным. - Значит, геройская шкала ценности человеческих жизней всё же существует, - продолжал веселиться Спайк. - Уиллоу куда важнее, чем какой-то там Вилли. Да? - Я не оправдываю его поступок, но ситуация была критической. И если бы не он, всё могло закончиться очень трагично, и Баффи тоже это понимала. Но целоваться со Спайком она отказывалась, пока он тщательно не почистил зубы. Тара вдруг улыбнулась, вспомнив этот, видимо, забавный момент. Баффи невольно поёжилась. И как они могли шутить такими вещами? Немыслимо. Целый квартал они прошли молча, а дальше вообще стало не до разговоров: с крыши одного из зданий вдруг спрыгнул ящероподобный демон. Затем ещё один. И ещё трое. - Истребительница… - прошипел первый, показав раздвоенный язык, и кинулся в атаку. *** Тара сегодня утром так горячо заверяла Спайка, что сражаться с демонами - это очень интересно. А сама, похоже, никакого удовольствия от процесса не получала. Боец из неё был, откровенно говоря, никакой. Магия вроде как отчасти выручала, но в схватке Тара, скорее, была обузой. Баффи приходилось всё время следить и за собственными противниками, и за ней. Спайк предпочитал сосредоточиться на тех демонах, что атаковали его, лишь изредка отмечая, что обе его спутницы пока на ногах, а значит, их противники не перекинутся к нему. Напавшие на них твари оказались сильными и упрямыми, но не слишком поворотливыми, что слегка упрощало им с Баффи задачу. Спайк свернул шею одному, выбил глаз другому и в очередной раз обернулся к девушкам, оставив того кататься по земле, воя от боли. Как оказалось, очень вовремя, Тара угодила в ловушку: ящер поднял её высоко над землёй и вдавил спиной в стену. Баффи же на этот раз находилась слишком далеко и была чересчур погружена в собственное сражение. Спайк закатил глаза. На Истребительницу сейчас не было никакой надежды. Пришлось брать всё в свои руки. Бросившись на демона, он отвлёк того от Тары мощным ударом по затылку. Ящер тут же разжал свои лапищи и развернулся к Спайку. Когда тот буквально минуту спустя снова оглянулся, расправившись с демоном и заработав несколько неприятных синяков за своё благородство, Баффи уже помогала Таре встать. Кажется, та разбила колено при падении - он почувствовал запах крови и заметил пятно на юбке. - Спасибо, - Тара уставилась на Спайка так, словно он был её храбрым рыцарем или тем самым сумасшедшим героем, в которого за пять лет превратился его двойник. - Не стоит, я спасал не тебя, а свой шанс на скорейшее возвращение домой. Если бы он тебя прикончил, одной ведьмой стало бы меньше. А похороны и траур могли отвлечь всех остальных от важных дел на несколько дней, если не недель. Баффи посмотрела на него с отвращением. Спайку нравилось, что она так легко ведётся на его провокации, и в то же время её реакция почему-то была ему одновременно и несколько неприятна. Но ещё более неприятным казалось то, что Тара ему как раз совершенно не поверила и продолжала взирать с благодарностью. *** Первым, кого Баффи увидела, переступив порог дома, был Джайлз - действительно, несколько изменившийся, но не так кардинально, как она опасалась. Ни лысина, ни борода у её Наблюдателя не появились, но выглядел он не таким чопорным, как Баффи привыкла, и одет был как-то слишком обычно - современно? - не по-джайлзовски. Он улыбнулся ей тепло и сделал ещё кое-что, чего она никак не могла ожидать от знакомого ей Джайлза: подошёл и крепко обнял. Несмотря на то, что всё должно было казаться абсолютно неправильным, Баффи вдруг ощутила невероятное спокойствие и почувствовала себя в безопасности. - Как ты? - спросил Джайлз, по-отечески похлопав её по спине. - Нормально. Держусь, - призналась она и добавила дрогнувшим голосом: - Мне очень жаль мисс Календер. - Ох, Баффи... да... спасибо, - ответил Джайлз, несколько стушевавшись, а потом обернулся к кому-то, с кем разговаривал до этого: - Вы и это ей рассказали? - Я сама их попросила, - возразила Баффи, отстранившись. - Хотела знать всю правду. Она не могла не вступиться за друзей. Те, правда, особо виноватыми себя не считали. Никто от упрёка Джайлза не смутился: ни Уиллоу, ни Дон, приветливо помахавшая Баффи рукой, ни Ксандер, ни его девушка Аня, которую тот сегодня привёл с собой. Впрочем, она-то Баффи пока ничего не рассказывала. Зато Баффи вчера услышала об Ане много интересного. И теперь ей даже было несколько любопытно: каково это - дружить с тысячелетним экс-демоном? - Даже не сомневаюсь, - вздохнул Джайлз. Он смотрел на неё с... умилением? Баффи не успела убедиться, что глаза её не обманывают, Джайлз перевёл взгляд чуть выше её плеча и поприветствовал довольно холодно: - Доброе утро, Спайк, Тара. Баффи порадовал тот факт, что Наблюдатель не излучает дружелюбие по отношению к её якобы будущему мужу. Но за что он злился на Тару? - Детка, что случилось? Почему ты хромаешь? - Уиллоу кинулась к своей девушке, едва заметив неладное. - Надеюсь, Спайк к этому не причастен? - вмешался Ксандер, не позволив той ответить. - Конечно, причастен, - сам Спайк тоже не сумел смолчать. - Сначала я сломал ей ногу, а потом мы мирно отправились домой, идиот. - Сломал?! - испугалась Уиллоу. - Не беспокойся, это просто ушиб, - Таре, наконец, удалось вставить хоть несколько слов. - Между прочим, благодаря Спайку просто ушиб. Если бы не он, тот демон мог бы меня убить. - Да-да, благодарите меня, я ваш великий герой. Этот наглец надумал сменить тактику? А ведь совсем недавно утверждал, что спасал вовсе не Тару. Теперь же Спайк решил, что купаться в лучах героической славы приятнее? Или это всё ещё был сарказм? Если он правда ждал ворох благодарностей, ему не повезло. Уиллоу бросила короткое "спасибо" и снова сосредоточила своё внимание на Таре. Джайлза же куда больше взволновала другая часть новости. - Демон? - нахмурился он. - Какой ещё демон? Вот теперь Баффи узнавала своего Наблюдателя. Тот же тон, то же выражение лица. Кое-что никогда не меняется. - Демоны, - поправила Баффи. - Их было шестеро. - Думаю, те же самые, с которыми Баффи и Спайк сражались в понедельник, - добавила Тара. - Наши Баффи и Спайк. - Они что, такие слабаки или теперь ещё и пацифисты? Почему они оставили этих демонов в живых? - презрительно скривился Спайк. Баффи совсем перестала его понимать. Почему его возмущало то, что их двойники плохо делают свою работу? - Тара имеет в виду, что это демоны того же вида, - вступилась Дон. - Они устроили погром в центре города, их даже по новостям показывали, естественно, убеждая всех, что это люди в костюмах ящеров. Я сейчас попробую выяснить, что это за вид. Она вскочила с дивана и помчалась вверх по лестнице. Неужели у Дон в комнате хранились книги о демонах? - Вижу, все, наконец, в сборе, - из кухни появилась женщина лет сорока с целой тарелкой замысловатых бутербродов. - Привет, Баффи, Спайк. Рада видеть тебя, Тара. Ксандер рассказал, что вы втроём ночевали у Клема. - Невероятное безрассудство, - укорил Джайлз. - Баффи пытались похитить, она мало что знает о реалиях этого мира, Спайку нельзя доверять, на них, оказывается, ещё и демоны какие-то охотятся, а вы оставляете их чёрт знает где без защиты. - С ними была Тара, - напомнила Уиллоу. - И кто кого защищал? - ухмыльнулся Спайк. Да уж, действительно. - Джайлз, я та же Баффи, Я - Истребительница и могу о себе позаботиться. Мне не нужна защита. И с реалиями этого мира меня вроде как уже познакомили. - Конечно-конечно, - он словно бы не слишком ей поверил. Если ещё и Джайлз станет общаться с ней, как с маленькой, Баффи этого не вытерпит. - Кстати, Уилл, - Ксандер счёл, что это лучший момент, чтобы напомнить всем о своей позиции. - В нашей команде не доверяющих Спайку и голосующих за то, чтобы его связать, прибавление в лице ещё двух человек. Уиллоу ответила тяжёлым вздохом. Кажется, она уже сама сожалела о своём решении. - На месте твоей девушки я бы начал серьёзно беспокоиться. Аня, верно? - Спайк отвесил ей шутливый поклон. - У твоего парня какой-то нездоровый интерес к моей скромной персоне и к связываниям. - Последнее меня не пугает, а к первому я привыкла, - отозвалась та. - И даже уже не ревную. - Ты ревновала меня к Спайку? - опешил Ксандер. - Ну это уже чересчур. Аня равнодушно пожала плечами и отвернулась. Оригинальные у них, похоже, были отношения. - Кстати, Ксандер, - уточнила вдруг насмешливо женщина с бутербродами, - я не говорила, что голосую за связывание Спайка. Джайлз обернулся к ней с очень недовольным выражением лица, но затем вдруг словно опомнился. - Совсем забыл, я же тебя не представил. Баффи, это Эйби... и давай я помогу. Он решил взять у Эйби поднос. Их пальцы соприкоснулись, и Баффи заметила, как на щеках её Наблюдателя появился лёгкий румянец. Похоже, после смерти Дженни он и правда уже более чем оправился. А потом Баффи бросилось в глаза кое-что ещё: два одинаковых кольца у них на пальцах. - Вы женаты? - выпалила она. - Баффстер, да что ты такое говоришь? - рассмеялся Ксандер. - Они? Женаты? Да Эйби ему в бабушки годится! Баффи ещё раз с сомнением посмотрела на Эйби. Это была какая-то шутка? При чём тут бабушка? Она выглядела ровесницей Джойс. Или это какие-то ведьминские штучки? Сама Эйби потупила взгляд - то ли смутилась, то ли едва сдерживала смех. Джайлз прочистил горло. - Вообще-то, мы правда женаты. - Ну да, - Ксандер всё ещё не верил. Эйби вытянула вперёд руку, - продемонстрировав всем кольцо. - Простите, дорогие мои, что ничего вам не сказали, но всё произошло так быстро. И, наверное, стоит извиниться, что мы никого не позвали на свадьбу. Но всё опять же произошло быстро. Баффи не знала, какой реакции Эйби ждала. Видимо, не дождалась. Вздохнув, она обратно отобрала поднос у Джайлза и в гробовой тишине понесла его на столик и, как ни в чём не бывало, спросила: - Так кто тут желал перекусить? Как бы это ни казалось забавным, но Баффи, похоже, сейчас была шокирована меньше всех остальных, если не брать в расчёт Спайка. Последние два дня её сильно закалили. И она сильно сомневалась, что кто-то в этом мире ещё сумеет сообщить ей новость, которая сможет её действительно потрясти. - Но как же... но она же... - Ксандер выдавил из себя нечто несвязное. - Я ведь не считаю, во сколько раз Аня старше тебя, - рассердиться Джайлз, видимо, вспомнив недавнее упоминание бабушки. - Да, но... - Но мы не женаты, - напомнила Аня, всё-таки взяв с тарелки один из бутербродов. Её голос прозвучал вроде бы равнодушно, может, даже высокомерно. Но даже Баффи, которая совсем не знала Аню, показалось, что это маска. - Нашла! - Дон с радостным криком сбежала вниз по ступенькам с ноутбуком в руках. Надо же, у неё был личный компьютер. Баффи определённо нравилось, как далеко зашёл прогресс за эти пять лет. - Что нашла? - спросила она. Дон не спешила отвечать, обвела задумчивый взглядом всех собравшихся в гостиной. - У вас всех такие лица. У нас что-то ещё случилось? - Джайлз и Эйби поженились, - сразу же выдала новость Аня. - Правда?! Ух ты! Ура! Наконец-то! - Дон, кажется, искренне за них обрадовалась. Ну, хоть кто-то. Эйби улыбнулась ей благодарно. - Наконец-то? - повторил Ксандер удивлённо. - Спайк с самого начала говорил, что между ними что-то есть. - Но я думал, он шутит. - Да брось! - Дон уставилась на него снисходительно. - Мы же все замечали, как между ними искрит. И они хорошо смотрятся вместе. Правда, Тара? Ты должна это видеть. - Правда, - подтвердила та, смутившись. - Но я никому не говорила о своих догадках. Честное слово. - Спасибо, милая, - кивнула Эйби. - Я, конечно, тоже кое-что подозревала. Но свадьба? Так сразу? - голос Уиллоу прозвучал чуть обиженно. Баффи никак не могла понять, что её-то уязвило? - Может быть, хватит уже обсуждать нашу личную жизнь. Причём в нашем же присутствии! - не выдержал Джайлз. - Ну нашу же с Баффи все обсуждают, - насмешливо заметил Спайк. - Впрочем, я согласен с Наблюдателем. Какой бы увлекательной ни была эта тема, её лучше закрыть. - Ты со мной согласен? - Джайлз посмотрел на него изумлённо, с недоверием. Баффи тоже не сомневалась, что за этой поддержкой от Спайка кроется какой-то подвох. - Я, конечно же, искренне поздравляю тебя с этим важным событием в жизни каждого мужчины, - заявил тот язвительно. - Но нам стоило бы вернуться к более важным вопросам. И некоторые из них я хотел бы задать тебе наедине. - Мне... наедине? Это правда казалось странным. Какие секреты у Спайка могли быть с её Наблюдателем? Тот, похоже, тоже был заинтригован. - Что ж. Давай отойдём, - кивнул он, сделал шаг в сторону, но в последний момент опомнился. - Никто не против? Он обращался вроде как ко всем сразу, но смотрел при этом на Эйби. - Иди, Рупи, - усмехнулась та. - Сомневаюсь, что твои юные друзья меня съедят. - Конечно, нет! - возмутилась Дон. - И мы... мы ведь и твои друзья? Неуверенность в её голосе, видимо, тронула сердце Эйби, и та, тут же нежно её обняла. - Само собой разумеется, мы друзья, милая. Джайлз облегчённо выдохнул и направился прочь, следом за Спайком.