Рано или поздно

Саннидейл, 1997 - Ну что, в библиотеку? Первые слова, которые Уиллоу сказала ей за несколько часов. - В библиотеку, - Баффи улыбнулась ободряюще. Разговор предстоял непростой. У двери она пропустила Ксандера, Уиллоу и подоспевшую Корделию вперёд, заглянула внутрь, убедившись, что Джайлз и мисс Календер уже там, и бросила короткое: - Сейчас вернусь! - Баффи! - возмущённо окликнул её Наблюдатель, но она уже спешила прочь по коридору. Добравшись до выбранного Спайком кабинета, Баффи позвала Эйби и, расправив плечи, снова зашагала к библиотеке: уверенно и с гордо поднятой головой. Момент истины настал. - Баффи, мы все в некотором смятении и не... - начал Джайлз, едва она переступила порог. - Эйби?! - Привет, Рупи! - та улыбнулась и помахала рукой. - Рупи? - переспросил Ксандер шёпотом, но довольно громким, и тут же принялся хихикать. – Можно, я теперь тоже буду звать тебя Рупи? Судя по коварному выражению лица мисс Календер и сорвавшемуся с её губ короткому смешку, такое сокращение понравилось и ей. - Что ты тут делаешь? - Джайлз проигнорировал их обоих. - Баффи попросила меня приехать. - Баффи? Но… как? Вы знакомы? Откуда? - Думаю, всем лучше присесть поудобнее, - та попыталась избежать прямого ответа. - Мне многое нужно вам рассказать. Ксандер, Уиллоу и Корделия послушались, устроившись у стола. Джайлз и Дженни предпочли проигнорировать просьбу. Что ж, их право. - Знакомьтесь, это Эйби, - начала Баффи, - самая мудрая и опытная ведьма из тех, кого я знаю. - А ты знаешь много ведьм? - усмехнулась Дженни, наверняка решив, что в словах Баффи слишком много пафоса и, может быть, даже слегка оскорбившись. - Поверь, много. - Не могу представить, где и как вы могли познакомиться, - всё ещё недоумевал Джайлз, потирая переносицу. - Я не была знакома с Баффи до этой среды. А вот она знает меня уже довольно давно. Правда, милая? Эйби не оставила ей никакого шанса оттянуть признание. Впрочем, она и сама не слишком хотела его откладывать. - Да, правда. Это прозвучит неожиданно, но дело в том, что я не ваша Баффи. Я из параллельного мира, где время течёт на пять лет быстрее. Позавчера я вдруг проснулась в этом теле и никому из вас ничего не сказала, потому что сначала должна была убедиться, что не испорчу собственную временную линию. Сегодня ночью Эйби провела ритуал, и мы выяснили, что это действительно не моё прошлое и что кто-то зачем-то поменял нас с местной Баффи местами. Я вроде как застряла здесь, а она - там. Друзья слушали внимательно, уставившись на неё во все глаза, но едва Баффи закончила, Ксандер снова рассмеялся, на этот раз, правда, не слишком весело и как-то нервно. - Это такая шутка, да? - Увы, нет. Я говорю абсолютно серьёзно. - Так ты из будущего? - Корделия окинула её оценивающим взглядом. - А внешне вообще не изменилась, и даже вкус и чувство стиля за эти несколько лет не появились. Шестнадцатилетняя Баффи наверняка ответила бы на это что-то колкое, взрослая не собиралась принимать реплики Корделии близко к сердцу. - Не совсем из вашего будущего. Но из одной из его возможных версий. Верно? - она обернулась к Эйби за поддержкой. - Абсолютно верно, девочка моя. Тем, кто разбирается или интересуется магией, я могу позже объяснить всё в деталях. Но, думаю, всем вам будет важно услышать, что перед вами Баффи, которая пережила всё то же самое, что и ваша, плюс ещё пять лет абсолютно нового опыта. - Вау! - выдохнул Ксандер. - Просто вау. - И такое правда возможно? Путешествия между мирами? – Уиллоу заозиралась по сторонам, ожидая поддержки от Джайлза и Дженни. Какая же она ещё была наивная! Даже не представляла, сколько всего станет для неё возможным через пять лет. - Если Эйби так говорит, - кивнул Джайлз. – Я верю ей, как себе. Хотя, должен признать, всё, что они с Баффи сейчас рассказывают, кажется и мне невероятным. Что ж, Баффи выбрала и впрямь идеального поручителя. Кто мог бы быть убедительнее Эйби? - Я очень рада, что могу перестать скрывать правду от вас. И очень надеюсь, что вы поможете мне, даже если только ради того, чтобы вернуть вашу Баффи. - Эй! - возмутился Ксандер. - То, что ты из другого мира и времени не значит, что ты не наша Баффи. Ну... технически значит... Но это же неважно? Он огляделся по сторонам, готовый поспорить с любым, кто попробует возразить. - Конечно, - горячо поддержала Уиллоу. Баффи облегчённо улыбнулась. И чего она опасалась? Это же были её друзья. Добрые и отзывчивые, пусть пока ещё очень юные и неопытные. Джайлз и Дженни казались шокированными, но всё же настроенными дружелюбно. Корделия же словно о чём-то задумалась. - Значит, ты можешь рассказать мне всё, что меня ждёт в ближайшие пять лет? - она как всегда оставалась практичной. - Не стоит, - предупредила мисс Календер. - Некоторые вещи лучше не знать. А некоторые наоборот знать нужно. Особенно ей. - Я многое могу и хочу вам рассказать, но не стану, пока вы не подтвердите, что всё тщательно взвесили и действительно готовы это услышать. Однако кое-что я сказать должна. И скажу, неважно хотите вы того или нет, потому что намерена избежать угрозы миру и многим жизням. Их лица всё ещё выражали растерянность. Никто из них абсолютно точно не привык видеть Баффи настолько решительной и непоколебимой. - Первое, что мне нужно вам сообщить: в ваш мир я переместилась не одна. Нас здесь двое. - Ты и Эйби? - переспросил Джайлз, будто напрочь забыл всё, что они обе говорили в начале. - Нет, не Эйби. Баффи услышала в коридоре какой-то подозрительный шум, но слишком поздно поняла, что именно там происходит. Двери распахнулись, и в библиотеку ввалились два дерущихся вампира. И кто, чёрт возьми, позвал Ангела?! Друзья повскакивали с мест, попятились, не желая попасть под горячую руку сражающихся. - Это... это что - Ангел?! - взвизгнула Корделия, опознав одного из противников. Кажется, осенью девяносто седьмого она ещё правда понятия не имела, что тот - не человек, да и потом долго отказывалась верить. Ксандер что-то ей ответил, Баффи не услышала, что именно, сосредоточилась на другом. Нельзя было допустить, чтобы схватка зашла слишком далеко, но именно это едва и не случилось. Ангелу довольно быстро удалось взять верх, он прижал Спайка к стеллажу и сообщил, обернувшись к Баффи: - Кол бы не помешал. Секундной заминки Спайку хватило, чтобы переиграть ситуацию в свою пользу, он вывернулся, отпихнул Ангела от себя, резкой подсечкой повалил того на пол и придавил шею коленом. - Да, Баффи. Кол бы сейчас не помешал, - заявил он насмешливо. Более эпичное появление было бы трудно себе представить. - Обойдёмся без кольев. Отпусти его, - ответила она Спайку, одарив его многозначительным взглядом, и посмотрела вниз на его противника. - Ангел, не дёргайся. Всё в порядке. Тот не был готов с ней согласиться: вскочил на ноги, едва Спайк отступил, и снова бросился в атаку. Краем глаза она заметила, что Джайлз схватился за арбалет. Ситуация с каждой секундой всё больше накалялась. Баффи поспешила вклиниться между вампирами, прикрыв Спайка собой. Ангел вынужденно замер, но продолжал сверлить их обоих очень недобрым взглядом. Наблюдатель перестал целиться, оружия, однако, не опустил. - Прекратите немедленно! Я же сказала: всё в порядке. - В порядке?! - не поверил Ксандер. - Это ведь тот самый Спайк, которого ты вчера якобы распылила. - Я не говорила, что распылила его. Я сказала: он больше не проблема. Она очень надеялась, что Спайк не начнёт препираться и придираться к словам, осложняя своё положение. Ему и не пришлось, масла в огонь подлила Корделия. - Подождите-ка, - прищурилась она. Плащ и красную рубашку Корделия явно узнала, да и причёска у Спайка была запоминающейся. - А это случайно не тот парень, с которым ты сегодня целовалась посреди коридора? Подобной постановки вопроса оказалось достаточно для того, чтобы Ангел вышел из себя, попытался небрежно отпихнуть Баффи в сторону и всё-таки кинуться на Спайка. Баффи не оценила его небрежности, пошатнулась, но тут же ответила ударом в лицо. - Поверь, я этого не хотела, - заверила она. Прежде чем он успел что-то ответить или снова напасть на кого-то из них двоих, вмешалась Эйби. Словно порывом ветра, Ангела отшвырнуло к дверям. - Хватит! - её громкий властный голос заставил всех присутствующих вздрогнуть. - Успокойтесь и выслушайте то, что хочет сказать вам Баффи. - Спасибо, - поблагодарила та и огляделась, пытаясь оценить обстановку. Настроение в библиотеке изменилось. Теперь её друзья выглядели куда более напряжёнными и недоверчивыми. - Ангел, - Баффи начала с самого агрессивно настроенного из присутствующих, - ты пропустил первую часть объяснения, поэтому мне придётся повторить всё кратко, а тебе - поверить мне быстро. Честное слово, я планировала поговорить с тобой вечером в спокойной обстановке, но раз кто-то тебя позвал... Баффи обернулась к Спайку. - Не я! - возмутился тот. - Никто меня не звал, - огрызнулся Ангел не менее сердито. - Я искал вас вчера вечером, но не нашёл ни в «Бронзе», ни в школе. Дома тебя тоже не было. У меня появилась кое-какая информация, поэтому я решил заглянуть сейчас и наткнулся на Спайка, подслушивающего у дверей. А теперь я узнаю, что ты его защищаешь и ещё... то, что сказала Корделия. Что-то произошло. Ты не в себе, Баффи. Возможно, тебя загипнотизировали. - Бред, - рассмеялся Спайк. Баффи так не считала, на месте Ангела она тоже наверняка предположила бы нечто подобное. Если бы она заранее знала, что ему вздумается прийти, она бы не так беспечно относилась к тому, что Спайк свободно гуляет по школе и наверняка подслушивает их, вместо того, чтобы ждать в кабинете. Хотя Ангел, вполне вероятно, мог бы почувствовать его и там, и тогда последствия их драки трудно было бы предсказать. - Меня не загипнотизировали, - она старалась говорить спокойно и убедительно. - Просто я не та, за кого ты меня принимаешь. И Спайк тоже. Мы каким-то образом перенеслись сюда из параллельного мира, а точнее, обменялись местами с вашей Баффи и вашим Спайком. - Он не наш, - Ксандер брезгливо ткнул в Спайка пальцем. - Очень важное замечание, Харрис, - усмехнулся тот, наконец вернув себе человеческий облик. Ангел, видимо, опомнившись, последовал его примеру, правда, ненадолго. - Ты выглядишь и пахнешь как наша Баффи, - возразил он. - Разве что... Его лицо исказил гнев, из горла вырвался рык. - Я нахожусь в её теле. - И он прикасался к её телу... Вновь вампиризовавшись, Ангел сделал шаг вперёд. - Я вообще-то её муж, - усмехнулся Спайк. - А вот если ты ещё раз посмеешь прикоснуться к моей жене или хотя бы как-то не так на неё посмотришь... Баффи пришлось снова встать между ними, широко расставив руки. - Ангел, я правда не твоя Баффи. Прости, но тебе придётся с этим смириться. Спайк, не нагнетай обстановку и не провоцируй его. Препираться будешь с нашим Ангелом. - С нашим уже не так интересно, - сообщил тот предельно честно. И как с этим поспоришь? Ангел из их мира вроде бы наконец смирился с её выбором и больше не пытался вмешиваться в её личную жизнь. - Что ж... - Баффи прочистила горло, ей вовсе не хотелось, чтобы разговор снова зашёл не туда. - Давайте я поясню ещё раз, если кто-то вдруг не понял. Это Спайк, мой муж, и мы оказались в вашей реальности вместе. - Твой муж позавчера пообещал тебя убить, - недоумевал Ксандер. - Для тебя позавчера, для нас с Баффи пять лет назад. - Но обещал же! - И обещал, и пытался, и почти преуспел, - поделился Спайк с гордостью, будто хвастался и считал большим достижением. Баффи прекрасно понимала, что на её друзей это вряд ли произведёт впечатление. По крайней мере, положительное. И всё же сама она зацепилась за его слова. Которую из их схваток он имел в виду? - Это когда же ты «почти преуспел»? - уточнила она несколько недоуменно. - Было, несколько раз. - Например? - Баффи настаивала на более конкретном ответе. - Например, на вчерашнем родительском собрании в его оригинальной версии, - быстро нашёлся Спайк. - А-а, точно. Тут он действительно оказался совершенно прав. Возразить было нечего, и Баффи спокойно отвернулась. - И вы так легко об этом говорите? - голос Уиллоу дрожал. Бедная. Наверное, их разговор показался ей чем-то диким. И, похоже, не ей одной. - Мы с Баффи знакомы пять лет, и за эти пять лет делали друг с другом много такого, что вам трудно будет себе представить. Самодовольное заявление Спайка всё только обострило. Уиллоу вздрогнула, Ксандер озадаченно нахмурился. На лице Корделии наконец снова появилась заинтересованность. Взгляд Ангела метал молнии. Джайлз всё ещё цеплялся за свой арбалет. Эйби улыбалась, а Дженни вдруг слегка покраснела, и Баффи сразу же сообразила, почему. - Он не имеет в виду ничего пошлого, - поспешила заверить она. - Голубка, ты ведь уже рассказала им, что мы женаты, - напомнил Спайк с упрёком. – Они должны понимать, что и нечто пошлое, как ты выразилась, мы друг с другом тоже делали, но не только его. Теперь покраснели ещё и Уиллоу с Джайлзом. Ангел снова зарычал. - Наше со Спайком прошлое сейчас не имеет значения. Важно то, что мы женаты, и вам не нужно опасаться ни его, - Баффи встретилась взглядом со своим наблюдателем, вспомнила отчего-то вдруг про последнюю книгу, которую так и не закончила изучать, и добавила тише, - ни меня. Я не какая-нибудь Тереза Треверс. - Начитанная у тебя подопечная, Рупи, - Эйби одной фразой как будто похвалила их обоих. И вроде бы слегка разрядила обстановку. Упомянутая Баффи Тереза была истребительницей в восемнадцатом веке, удочерённой в раннем детстве семьёй наблюдателей. Те обращались с ней ужасно, как с вещью, хуже, чем с рабыней. Спайк, правда, заверял, что для того времени такое было в порядке вещей. Потупив взгляд, Джайлз его слова подтвердил. Однажды Тереза взбунтовалась и вместо того, чтобы убить новообращённого вампира, заставила его служить себе. Постепенно она собрала целую армию и повела её на Совет и жителей городка, в котором жила. - При чём тут какая-то Тереза? - не понял Ксандер. - Не при чём, просто пример, который должен впечатлить Руперта, - пояснил Спайк, всем своим видом показывая, что думает об умственных способностях её друзей. Нахал! - Баффи имеет в виду, что мы на вашей стороне и не желаем вам зла. - И почему мы должны верить тебе и ей? - скривилась Корделия. Вот как? Стоило сознаться в браке с вампиром, и она уже перестала быть «их Баффи»? - Джайлз сказал, что доверяет Эйби, - напомнила Баффи. - А Эйби сильная ведьма, она читает ауры и видит в нас что-то, - продолжил Спайк. Все посмотрели сначала на Джайлза, потом на Эйби. - Это в тебе, зубастик, я вижу "что-то", - возразила та. - В ней я вижу многое. Очень многое. Я вижу невероятно сильную девушку, героиню. Возможно, величайшую героиню современности. Характеристика была чересчур лестной. Баффи потупила взгляд. - Я - это просто я. Всё ещё я. Та же Баффи, просто старше, мудрее и... - С вампирским фетишем, - закончила за неё Корделия. - Спайк - не фетиш! – вступилась она сразу же. А ведь недавно она правда верила, что Корделия уже ничем не сможет её задеть. - Да, ладно, я не обижаюсь, - сам Спайк равнодушно пожал плечами. - И он вообще-то был у неё и раньше, - Ксандер недружелюбно покосился на Ангела. - В смысле не фетиш, конечно, - Уиллоу попыталась смягчить его слова, - ... а… ну... интерес и… парень… Парень-вампир. Только другой парень-вампир. Она густо покраснела и бросила извиняющийся взгляд сначала на Баффи, потом на Ангела. - И я всё ещё официально в шоке из-за этого! – громко воскликнула Корделия и тоже посмотрела на Ангела, но так, словно тот её разочаровал. – Стоит в моём окружении появиться хоть одному симпатичному парню, так он непременно оказывается либо придурком, либо вампиром. Иногда не знаешь, что хуже. - Уверен, наш дорогой Ангел очень сожалеет, что подпадает под обе категории сразу, - произнёс Спайк с притворным сочувствием. - Ты испытываешь моё терпение, - процедил Ангел сквозь зубы и посмотрел на Баффи, до крайности уязвлённый. – Что ты в нём нашла? Что у вас вообще может быть общего? Ничего другого она от него и не ожидала. - Давайте всё же закончим обсуждение моей личной жизни, - предложила Баффи. - Я понимаю, что все вы шокированы и, вероятно, нам следовало бы вообще отложить этот разговор, но Эйби вчера выяснила, что в заклинание, которое перенесло нас со Спайком сюда, есть некий изъян... уловка, и если мы со Спайком сделаем что-то, то сможем вернуться домой без чьей-либо помощи. - Что сделаете? - поинтересовался Ангел, сверля её въедливым взглядом. Баффи внезапно пришло в голову, что это заклинание странным образом похоже на его проклятье. Нет, глупо же было предполагать, что её в прошлое отправила цыганская магия? - Это мне выяснить пока не удалось, - призналась Эйби со вздохом. Баффи поспешила продолжить, пока никто больше не вклинился с нежелательными вопросами. - Именно поэтому я не особо надеюсь на чудо, но и рисковать не стану. Теоретически мы можем оказаться дома в любой момент, и я не хочу жалеть, если не сделаю всё, что в моих силах. Самое важное, на чём вам стоит сосредоточиться, после того, как вернётся ваша Баффи, это мэр и его демоническое Восхождение. - Мэр Уилкинс - демон? - изумлённо уточнила Корделия. - Не зря папа говорит, что налоги тот дерёт с него просто адские. - Насколько я понимаю, пока ещё нет, но очень хочет им стать. И будет лучше, если вы сможете остановить его раньше, чем мы. Возможно, тогда Саннидейл не привлечёт пристальное внимание правительства, и они не заходят построить под городом свою садистскую лабораторию для экспериментов над демонами. - А разве эксперименты над демонами - это плохо? - удивился Ксандер. - Плохо, поверь мне. Вдаваться сейчас в подробности не хотелось. - Экспериментов над людьми они тоже не гнушаются, - сообщил Ксандеру Спайк. И это друзей, кажется, убедило. Вытащив из заднего кармана несколько сложенных вчетверо листов, Баффи протянула их Джайлзу. - Во время урока истории я попыталась записать всё самое важное, что вспомнила о мэре и об "Инициативе", той лаборатории. И ещё кое-что по мелочи, что пришло в голову. - А я-то удивлялась, что она там так активно пишет, - пробормотала Уиллоу. - Спасибо, - Джайлз взял записи и уставился на них, пытаясь решить, что делать: то ли сразу начать читать, то ли всё-таки отложить и дослушать. С трудом, но он всё же выбрал второй вариант. - Ещё вам стоит знать, что я больше не единственная Истребительница. Моя смерть засчиталась там, наверху, - Баффи ткнула пальцев в потолок, - и другая девушка была призвана. Её зовут Кендра. Джайлз, кажется, знаком с её наблюдателем, но его имени я не помню. - Я свяжусь с Советом и выясню. Он произнёс это как нечто само собой разумеющееся. Она и забыла уже, что для этого Джайлза звонить в Совет по любому мельчайшему поводу было в порядке вещей. - Соври, что у меня был вещий сон, я не хочу, чтобы Совет знал обо мне и Спайке. - Баффи, у Совета есть ресурсы... - Я сказала, я не хочу, - повторила она властно. - Мы ещё обсудим это позже, наедине. А пока... Пока у меня, наверное, всё.