Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Первая хорошая новость заключалась в том, что она не переместилась во времени: Уиллоу, Тара и Дон выглядели точно так же, как и вчера. Вторая - в том, что её искали. Правда, весьма странной компанией. Друзья не только развязали Спайка, но и позвали Ксандера, какую-то незнакомую девушку и демона, который вроде и старался держаться в тени, но всё же не побоялся расхаживать по городу средь бела дня. Третьим плюсом следовало считать, что Уиллоу смогла мгновенно освободить Баффи руки. Четвёртым - что неподалёку она как раз заметила вывеску кафе. Прежде чем друзья - и предположительно друзья - взрослой Баффи успели закидать её вопросами, она бросила короткое "сейчас вернусь" и помчалась ко входу. Не успела Баффи закрыть за собой дверь туалета, как в неё тут же начали стучать. - Эй! Ты точно в порядке? - Я выйду через минуту, Уилл, - пообещала она раздражённо. Когда Баффи чуть позже выглянула наружу, выяснилось, что под дверью топчется не только Уиллоу, но и Дон вместе с Тарой. - Где ты была? - поинтересовалась первая. - Ты не ранена? - мягко спросила вторая. Баффи покачала головой. - Меня вроде как похитили, - признаваться в этом было не слишком приятно. - Парень по имени Хосе подкараулил меня на кладбище. Он думал, я должна его знать. - Мы его знаем, - подтвердила Уиллоу изумлённо. - Не слишком хорошо, конечно, но… - Зачем ему могло понадобиться тебя похищать? - Тара тоже недоумевала. Баффи не понравилась их реакция. В её нынешнем положении было слишком много сводящих с ума загадок. За что судьба послала ей ещё одну? - Думаю, он сделал это не по своей воле. Похоже, его заставили, - она поймала на себе недовольный взгляд сотрудницы за стойкой. Та пока ещё не попрекала их за то, что они ничего не заказывают, но явно собиралась сделать это в самое ближайшее время. - Идёмте. Расскажу по дороге. Она надеялась, что и друзья местной Баффи ей тоже расскажут… Многое расскажут. Она жаждала объяснений. Точнее, хотела просто хоть немного разобраться в происходящем. - И как это понимать? У вас что, какие-то секреты от нас? Зачем нас вообще сюда позвали? - сердитая незнакомая девушка накинулась на них сразу же, едва они оказались на улице. - Никаких секретов, - ответила Уиллоу и пояснила, обернувшись к Баффи: - Это Аня. Рядом - Клем. Ксана ты, надеюсь, узнала. Аня всё ещё хмурилась. Демон - Клем - снова помахал ей рукой, а Ксандер радостно выкрикнул: - Привет, Баффстер! Ну что? Я сильно изменился за пять лет? - Нет, вроде бы, несильно, - призналась она, разглядывая его. Ксандер правда казался прежним, разве что раздался в плечах. - Баффи утверждает, что её похитил Хосе, - громко объявила всем Дон. Судя по всему, всех, кроме Спайка, эта информация опять же удивила. - Я вырубила его и сбежала. - Молодец, Баффстер! – похвалил Ксандер. – Но что ему было от тебя нужно? Она пожала плечами. - Я толком не поняла. Он говорил, что кто-то убьёт какого-то Криса, если Хосе не сделает что-то и… - Как ты смотришь на то, чтобы вернуться туда прямо сейчас? - перебила Уиллоу. - Зададим Хосе лично пару вопросов. Идея Баффи, в принципе, нравилась. Главная проблема, из-за которой она стремилась сбежать из того дома, как можно скорее, была решена. К тому же теперь на их стороне оказалось большое численное преимущество. Пусть Хосе сам объяснится, и Уиллоу с остальными - тоже. - Я не против. - Зато я против, - вдруг подал голос Спайк. - Мы договаривались, что вы вернётесь к нашей проблеме, как только я найду Истребительницу. Разбираться с вашими врагами будете после. Отчасти он был даже прав. Хосе и тот, на кого он, видимо, работает - это заботы другой Баффи. Это она впуталась во что-то или её впутали. И тем не менее, сегодня похитили не другую Баффи. И не другая Баффи много часов просидела привязанной к стулу. Дело приобрело личный характер. - Тебя вообще никто не спрашивает, Спайк - обронил Ксандер презрительно. - Уилл, ты не хочешь снова его связать? На всякий случай. - Связать? Меня? - Спайк попятился назад. - С какой этой стати? У нас был уговор. И я, кажется, честно выполнил свою часть сделки. - Ничего подобного! Ты не нашёл Баффи, она нашлась сама и спаслась тоже сама. Возможно, если б ты поторопился, ещё смог бы оправдать нашу доброту, а так - больше никаких поблажек. Ксандер смотрел на него свысока. Спайк выглядел сердитым и оскорблённым. - Вообще-то, мы правда ему обещали, - заметила Аня. - И что с того? - не понял Ксандер. - Люди, вы никогда не держите слово! - выплюнул Спайк брезгливо. Он казался решительным. Явно что-то задумал. Побег? Или готовился напасть на кого-то из друзей той Баффи? Ему нужна была их помощь, но Спайк не хотел играть по чужим правилам. Интуиция подсказывала, что стоит быть начеку. - Кто за то, чтобы связать Спайка? - уточнил Ксандер, будто не замечая устремлённого на него яростного взгляда. Дон тут же подняла руку, сам Ксандер следом. Баффи присоединилась к ним без колебаний. Опасного вампира стоило держать под контролем, это она прекрасно понимала, хоть и не знала, какие у этих людей были с ним договорённости. - Голос Истребительницы не может считаться, - возмутился Спайк. - Она не в курсе всех подробностей. - Её голос всегда считается, - не согласилась Дон. Слышать это было приятно. Даже несмотря на то, что она не являлась их Баффи, её мнение всё равно ценили. - Ладно. Кто против? - Спайк сам первый вскинул руку. Демон, естественно, выразил свою солидарность. Тара и Аня к нему присоединились. Вот это уже было неожиданно. Баффи, конечно, совсем не знала обеих, но их решение всё же казалось абсолютно нелогичным. - Нас четверо, - произнёс Спайк с гордостью. - Ты сам не можешь голосовать, - возмутилась Дон. - Да и Клем пока не разбирается в ситуации. - Я позволил вам засчитать голос Истребительницы... - Позволил? - перебил Спайка Ксандер. - Да кем ты себя возомнил, чтобы "позволять" что-то нам. Уилл, свяжи его уже. - Нет, - заговорила та наконец, видимо, приняв решение. - Я сдержу своё слово, если ты, Спайк, конечно, продолжишь вести себя прилично. Что же касается наших врагов, то они вполне могут быть связаны с вашим перемещением сюда. Никто же не станет спорить, что разбираться в ситуации всегда лучше по горячим следам? А сейчас мы только теряем время. Похоже, её слова смогли несколько пристыдить Ксандера и Дон. Остальных, возможно, тоже. Даже Спайк не придумал, что возразить. - Баффи, - Уиллоу повернулась к ней, - показывай дорогу. *** Спайк готов был признать правоту Уиллоу. Возможно, между его появлением в этом мире и сегодняшним похищением Баффи и есть связь. Однако его не слишком волновала причина. Спайка интересовал результат. Он хотел вернуться домой. Как и зачем его притащили сюда - не так уж и важно. Но ещё он понимал, что этих людей трудно в чём-то переубедить. Споры действительно только тратят время. Его же время. Он решил дать им шанс. Ещё один. Он потерпит сутки. Не больше. Если за это время друзья Истребительницы не найдут способ отправить его назад, Спайк начнёт перебирать другие варианты. А пока он ещё немного поиграет по их правилам. Дом, в котором держали Баффи, находился всего в полутора кварталах от места, где они столкнулись. Никого там уже не оказалось. Либо Хосе очнулся и сбежал сам, либо его увезли те, кто должен был забрать Истребительницу. Уиллоу хотела, чтобы Спайк и его отследил по запаху, но в доме пахло несколькими людьми, никто из них, судя по всему, не жил тут постоянно. Искать всех по очереди не имело смысла. К тому же велика вероятность, что Хосе уехал на машине: на не слишком чистой подъездной дорожке отпечатались следы шин. Проведя в доме около получаса в поисках неизвестно каких улик, люди, наконец, приняли решение возвращаться. Только Аня и Клем к ним не присоединились. Первая сообщила, что ей нужно работать, второй радостно вспомнил, что как раз хотел кое-что купить в её магазине. - Смотри, как бы Клем не увёл у тебя девушку, - пошутила Уиллоу, когда эти двое свернули в другую сторону. Ксандер кисло улыбнулся. Похоже, такие приколы ему совсем не нравились. Баффи тут же начала расспрашивать, кто этот Клем и почему они все общаются с ним, будто в этом нет ничего странного. Ответ оказался предсказуемым: Клем был другом Спайка, миролюбивым и добродушным демоном. Ну, да, с кем ещё дружить предателю своего вида? - И со многими демонами вы общаетесь вот так, на равных? - Нет, только с Клемом и его девушкой Молли, - заверил Ксандер. - И всё. - И со Спайком, конечно, - добавила Дон. - Спайк... - протянула Баффи, бросив на него долгий взгляд. Наверняка ей стало, наконец, любопытно, как именно он стал частью жизни её альтер-эго, но спрашивать прямо сейчас не стала. - Баффи, - начала Уиллоу осторожно, - как нам доказать тебе, что мы на твоей стороне и ты можешь нам доверять? - Я... я вам доверяю, - отозвалась она как-то не слишком убедительно. - Но Спайк сказал, что ночью вы многое обсудили, - Дон тоже заметила её колебания, - и ты пошла проверять... - Мне просто нужно было развеяться и проветриться. Лгунья! Спайк отвернулся, всем своим видом выражая презрение. Или у неё появился какой-то хитрый план? Или это ему самому нужно признать, что он готов им поверить? Всё же не тянули они на великих махинаторов. "Пока" - напомнил себе Спайк. Пока он согласится им поверить и плыть по течению. *** Уиллоу попыталась ввести Баффи в курс дела и объяснить, кто такие Хосе и Крис. Остальные же постоянно влезали в разговор со своими комментариями, чем только сбивали с толку. Из того, что она услышала, следовало, что в прошлом году другая Баффи и её друзья столкнулись со злой ведьмой по имени Барб. Она же та самая Кэтрин, мать Эми? Барб похищала магов и превращала их в зомби. Чтобы сразиться с ней, другая Баффи попыталась собрать собственную команду колдунов. Отозвались на её призыв немногие, но те самые Хосе и Крис входили в их число. Они действительно ездили вместе в Санта-Барбару и эти двое помогли - но не так чтобы сильно? - справиться с ведьмой. После этого никто из друзей той Баффи ни с Хосе, ни с Крисом не общался. Оба разве что изредка заглядывали в "Магическую шкатулку" - магазин, где работает Аня. Баффи, в свою очередь, постаралась как можно более подробно описать, что случилось с ней ночью, и Уиллоу согласилась с её предположением: Хосе явно похитил Баффи из-за того, что кто-то угрожал его другу. Может быть, того даже тоже взяли в заложники? Они не нашли ничего полезного в доме Хосе, который, если верить Спайку, вовсе не был его домом, а просто временным убежищем. То, что Спайк без проблем смог переступить порог, подтверждало его слова. На обратном пути Баффи совершенно потеряла нить разговора. Уиллоу, Ксандер, Дон и Тара выдвигали различные версии, называли незнакомые ей имена. Баффи спрашивала, ей вроде как отвечали, но понятнее не становилось, потому что она никак не могла увидеть полную картину. Друзья другой Баффи считали, что всё случившееся вчера и сегодня может быть как-то связано с теми событиями в Санта-Барбаре. Они подозревали какого-то Рэка - мага, который был вроде как на их стороне, а вроде и нет: то помогал, то мешал, то снова оказывался полезен. Вспоминали некого О'Тулла. Тот, по словам Рэка, давно уже был мёртв. Но вдруг Рэк всё-таки соврал? Говорили об Эмбер, которая якобы и есть Барб, но при этом не Кэтрин. Беспокоились о том, что причастной может оказаться и убитая горем старушка Леони, мать какого-то Макса, которого зарубил Спайк, потому что Макс был злодеем, но при этом всё-таки действовал не совсем по своей воле, так как был одержим чем-то, что Уиллоу называла ядром. И именно это ядро свело с ума Барб, которая Кэтрин, но... в теле Эмбер. А ещё там были какие-то демоны. И какой-то Патрик и его невесты. Почему-то две. Баффи едва сдерживалась, чтобы не закричать и не начать топать ногами. Она с трудом дождалась возвращения домой и, как только за её спиной захлопнулась дверь, потребовала: - С меня хватит. Я хочу знать всё. - Про Санта-Барбару? - удивился Ксандер. - Но мы же уже... - Не только про Санта-Барбару, перебила Баффи. - Про всё вот это. Она сделала круговое движение рукой, указав одновременно и на каминную полку с фотографиями, и на едва знакомых ей Дон, Тару и, конечно, Спайка. Баффи уже выяснила, почему и на каких немыслимых условиях его развязали. Конечно, эти люди были взрослыми и, судя по всему, весьма опытными, но их поступок всё равно казался ей диким. - Если мы начнём рассказывать тебе всё, уйдёт неделя, - пошутила Дон. - Если не месяц. - Ну и что? - подал голос Спайк. - Вы ведь всё равно не торопитесь отправлять нас назад. А так мы хотя бы развлечёмся, слушая сказочку про ваш абсурдный мир, и поймём, каких ошибок нам стоит избегать, если вы когда-нибудь всё же соблаговолите вернуть нас в наш. Это был сарказм? Спайк поддерживал Баффи в её желании узнать правду или нет? Она так и не поняла, и потому решила его игнорировать. - Расскажите самое важное, - потребовала она. - Главное, по порядку. - Баффи, мы вчера уже говорили, заглядывать в будущее может быть опасно, - Тара смотрела на неё сочувственно. - Всё должно идти своим чередом, иначе может случиться беда. Да, вчера она с этим вроде как согласилась, потому что и так уже пребывала в шоке от обилия новостей. Она отрицала, что всё это правда может быть её будущим - до сих пор не верила - и подробности о том, как её альтер-эго докатилось до такого, казались лишними. Сегодняшние события заставили Баффи пересмотреть свою точку зрения. - Вы можете отправить меня домой сейчас же? - спросила она прямо. - Прости, но нет, - Тара потупила взор. - Тогда мне нужно узнать как можно больше о вашем мире, чтобы снова не попасть в ловушку, как этой ночью. - Если бы ты не пошла гулять одна по кладбищу, то не попала бы в ловушку, - заметил Ксандер. Он был отчасти прав, но только отчасти. - Я не могу просто сидеть и ничего не делать. Разве ты не понимаешь? Это же был Ксандер, друг, который хорошо её знал. И ему должно быть лучше остальных известно, что она из тех, кто действует, а не прячется. - Тебе нужно просто подождать, - Уиллоу смотрела на неё снисходительно, будто Баффи была капризным ребёнком, который отказывался понимать, что пальцы в розетку ему запрещают совать вовсе не потому, что родители злые. - Я ждала вчера весь день. - Эй, Баффстер, мы понимаем, что тебе трудно и страшно, - Ксандер подошёл ближе, чтобы приобнять её за плечи. - Просто доверься нам, мы со всем разберёмся. - И почему вы думаете, что эти ваши колдуны не проникнут сюда, если им так сильно нужна Истребительница? - поинтересовался Спайк скучающим тоном. Его предположение Баффи совсем не понравилось. Магия её пугала. С магами ей доводилось сталкиваться нечасто, но они и правда были способны на многое. Стоит вспомнить ту самую Кэтрин. Которую теперь нужно называть Барб? Уиллоу тоже забеспокоилась, повернулась к Таре. - Вообще-то он прав, детка. Возможно, нам стоит поработать над заклинанием, которое защитит дом. - Вам, чёрт возьми, стоит поработать над заклинанием, которое вернёт нас в наш мир! - Спайк заорал так громко и яростно, что все вздрогнули. Ксандер даже отпрянул и, видимо, чтобы оправдаться в собственных глазах и глазах друзей, сразу пошёл в наступление. - Ты сам сначала определись, придурок крашеный, чего хочешь? Послушать "сказочку" или вернуться домой? Ноздри Спайка раздувались от гнева: он дышал часто и шумно. Странный вампир. Очень странный. - Ты ведьма? - голос его, однако, прозвучал на удивление ровно. - Что? - Ксандер даже растерялся. - Я спросил: ты ведьма? - повторил Спайк громче. - Н-нет. - А она ведьма? - он ткнул пальцем в сторону Дон. - Нет, конечно, - Ксандер снова начинал злиться. - Значит, сейчас вы двое сядете и начнёте рассказывать. А вот они, - Спайк указал на Уиллоу и Тару, - наконец займутся делом. А он умел мыслить логически. Баффи не призналась бы вслух, но ей нравился этот план. - Если по возвращению Спайк и Баффи начнут менять прошлое, мир, каким мы его знаем, перестанет существовать, - предупредила Тара печально, но всё ещё терпеливо. - А вдруг новый мир будет лучше? - предположила Дон. - А вдруг хуже? - Тара была настойчива. - Но мы ведь этого всё равно не заметим, правда? - протянул Ксандер неуверенно. - Не будем ничего помнить, как сейчас не помним мир без Дон. - Не заметим, - подтвердила Уиллоу, - если только не проведём ритуал, как тот, с помощью которого мы узнали, что сделал Ангел. - А что сделал Ангел? - тут же насторожилась Баффи. Она снова мало что понимала, и это ей совершенно не нравилось. - Это сейчас неважно, - отмахнулась от неё Уиллоу. - Важно! Мне всё важно! - Баффи повысила голос. - Мне кажется, или твои друзья совсем идиоты? - спросил Спайк презрительно. Баффи следовало бы вступиться за них, но в этот момент она была так зла… Он не стал ждать ответа, продолжил, глядя на всех них свысока. - Неужели вы не понимаете, что мы уже узнали достаточно неприятных вещей о вашем так называемом будущем и в любом случае всеми силами попытаемся не допустить того, что нам категорически не нравится. А нам многое не нравится, - он поднял кулак и начал по одному разгибать пальцы. - Мы женаты. Дру меня бросила. Её мать мертва. Я... я перешёл на свиную диету. Спайк взглянул на свою руку: один палец остался. Ничего больше, видимо, не приходило ему в голову, и он обратился к Баффи за поддержкой: - Что ещё? Что-то ещё точно было. Много всего, но прямо сейчас она тоже никак не могла сообразить. - А разве этого недостаточно? - спросила жалобно. Второй и четвёртый пункты её, конечно, совсем не беспокоили, но первый и третий казались очень внушительными. Спайк разочарованно отвернулся. - Мне - более чем. - Возможно, вы и правы, - сдалась Тара.