Рано или поздно

Саннидейл, 2002 "У Вилли" был обычным среднестатистическим демоническим баром. За стойкой, правда, стоял человек, но и это не показалось Спайку особо удивительным. В бар он вошёл с гордо поднятой головой. Догадывался, конечно, что его репутацию в этом мире уже ничто не спасёт, наверняка ему в данном заведении были не рады, но возмущаться никто не посмел, только бармен скользнул по нему недобрым взглядом, но быстро уставился в пол. - Крови, - потребовал Спайк. - Человеческой. Когда Уиллоу сообщила, что за столь желанным завтраком им ещё придётся прогуляться, чего-то подобного Спайк и ожидал. Где ещё можно легко и быстро достать кровь, как не в таком заведении. Конечно, ограбление больницы звучало более заманчиво и обещало стать забавным приключением, но так они потеряли бы куда больше времени, а друзья Истребительницы вроде как спешили. Именно «вроде как», иначе давно бы решили проблему иным куда более простым способом. Раз они сами не ценили своё время, то с чего Спайку торопиться? Поэтому, выслушав их план, он неспешно поднялся в спальню своего двойника, чтобы одеться. Не мог же он выйти на улицу босиком и в одних джинсах. С этим люди, конечно же, были согласны. А вот то, что Спайк разглядывал свои вещи добрых десять минут, их невероятно злило. Они, видите ли, не понимали, как можно так долго выбирать что-то среди абсолютно одинаковых комплектов одежды. Спайк и не выбирал. Футболку он напялил первую попавшуюся, а вот ботинки и плащ осмотрел с большим любопытством. Это определённо были его Dr. Martens, только за прошедшие пять лет местный Спайк их изрядно истоптал. И плащ тоже казался куда более потрёпанным, его не раз чинили за это время. Неаккуратный засранец! Множество знакомых царапин и потёртостей однако обнаружились на своих местах. Это отчего-то пугало. Существовал ли он на самом деле, тот другой Спайк? Или это и правда было его безрадостное будущее? Будущее, в котором какой-то жалкий мужичонка смотрел на него без должного трепета и страха, но как будто, с ненавистью и презрением. Или это ему уже казалось? Бармен просто хмурился и недоверчиво косился на окружающих Спайка людей. О, да, эскорт у него вышел знатный: две ведьмы, Ксандер, Аня и Дон. Он с трудом представлял себе, какой эффект произвело бы подобное появление Уильяма Кровавого в девяносто седьмом, да ещё и средь бела дня. Для местного Спайка это наверняка обыденность. - Крови? У нас не подают кровь. Только пиво, виски, водку. - Вилли, налей ему крови, не тяни время, - потребовала Уиллоу с явной угрозой в голосе. Это и был сам хозяин? Интересно. Очевидно, тот сомневался, не проверяют ли его. Потом всё-таки подошёл к последнему в череде пивных кранов, повернул, подставил стакан, и полилось туда отнюдь не пиво. Кровь оказалась немного странной на вкус, будто Вилли её чем-то разбавлял, но Спайк не стал пока что возмущаться и выпил всё залпом. Он и правда был голоден. Бармен как-то странно хмыкнул. Действительно не верил, что Спайк будет пить? - Ещё, - потребовал тот. - Может хватит? - сердито прошептал Ксандер. - Не хочешь заняться делом? - Я сказал: ещё. Вилли снова наполнил его стакан. - Сколько? - спросила у него Уиллоу. - Двести. - Две сотни за кровь? - возмутилась Аня. - Дай ему двадцатку, и с него хватит. Уиллоу молча швырнула деньги на стойку, Вилли их так же молча взял. Спайк не понял, сколько там было. Явно больше двадцати, но и до двухсот баксов сильно не дотягивало. Ему, в общем-то было плевать на их странную математику. Он неспешно потягивал кровь, желая немного растянуть второй стакан. - Ты можешь быстрее? - Дон сердито толкнула его в спину. - Ты должен искать Баффи... - Искать Баффи? - переспросил взволнованный голос. - Что-то случилось? Спайк повернул голову. Рядом с ними стоял морщинистый демон. Кажется, тот самый с фотографии. - Всё отлично, Клем! - отсалютовав ему стаканом и не заметив особого удивления у того на лице, Спайк убедился, что правильно запомнил имя. - Просто жена от меня ушла. Вот, отмечаю в компании друзей. Присоединяйся. - Спайк шутит, - Ксандер очень наигранно рассмеялся. - Безумно смешно, приятель. - Пойдёмте уже! - Дон не могла устоять на месте. Спайк не счёл нужным отвечать, просто отодвинул от себя пустой стакан и повернулся к двери. Люди засеменили за ним следом. Клем тоже. Похоже, он воспринял предложение присоединиться всерьёз. - Ну, куда теперь? - поторопила Уиллоу, когда они оказались на улице. - Кажется, я что-то уловил по пути в бар, - честно сообщил Спайк. - Кварталах в пяти отсюда. - Урод! - Дон ударила его кулаком в плечо. Весьма ощутимо для такой щуплой девицы. - Если по твоей вине мы опоздаем и с Баффи что-то случится, тебе не поздоровится. - Вы правда поссорились? Что произошло? - Клем всё ещё пытался понять, что у них стряслось. - Я могу чем-то помочь? Демон, переживающий за Истребительницу? Невероятно. - Это долгая история, - попыталась отмахнулась Уиллоу. - И мои друзья с удовольствием расскажут тебе её по пути, - усмехнулся Спайк. Может, и он услышит что-то новое и полезное. *** В какой-то момент Баффи пришло в голову, что судьба наказывает её за то, как она обошлась со Спайком: игнорировала ночью его крики, отказалась принести ему кровь. Она напомнила себе, что Спайк был опасным вампиром и ему ещё стоило радоваться, что они обошлись с ним так мягко. И вот теперь точно так же, как он, Баффи отчаянно пробовала одну стратегию за другой: звала Хосе, уговаривая его обсудить упомянутого им Криса и опасность, которая тому грозит. Потом она снова начала злиться, попыталась напугать его, обещала, что друзья обязательно найдут её и тогда Уиллоу... сделает с ним что-то очень нехорошее. Кто бы мог подумать, что однажды Баффи станет пугать кого-то Уиллоу! Через некоторое время она всё же усмирила гордость и начала просить. - Мне нужно в туалет! - крикнула Баффи. - Очень нужно. Пожалуйста, Хосе! Пожалуйста! Самым неприятным казалось то, что это было правдой. Она действительно терпела из последних сил. И если Хосе сейчас её проигнорирует... Нет, Баффи не хотела думать об этом. Она не переживёт такого позора. Вчера ей казалось: нет ничего хуже пробуждения в одной постели с незнакомым голым мужчиной. Теперь она поняла: есть. - Хосе! Пожалуйста! Помогло, он всё же открыл дверь. - Потерпи ещё немного. За тобой приедут с минуты на минуту. - Кто приедет? - Баффи вскинула голову. Хосе сделал шаг назад, собираясь снова уйти. - Подожди! Я не могу больше терпеть! - выкрикнула она отчаянно. Скривилась, сильно зажмурила глаза. Он точно не был таким чёрствым, как пытался показаться. - Чёрт возьми! Не плачь! - Хосе взъерошил волосы и принялся ходить из стороны в сторону. Баффи опустила голову и повторяла тихо и жалобно: - Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. - Замолчи! Чёрт! Замолчи! Она вздохнула, почти всхлипнула. - Чёрт! - повторил он. - Ладно, я отведу тебя в туалет. Только не плачь. Хосе подошёл ближе. Схватил её за плечи, и Баффи ощутила, как верёвка, стягивающая талию и грудь, исчезла. Всё-таки магия. - Вставай, - приказал он. Её руки пока оставались связанными, и Хосе, видимо, полагал, что этого достаточно. Он явно недооценивал истребительниц. Плакать она вообще-то на самом деле и не собиралась. Он, кажется, даже не понял, как оказался на полу, и ничего не успел сделать до того, как Баффи ударила его подошвой по виску, отправив в отключку. Задерживаться в доме она не стала. С теми, кто должен был приехать за ней якобы с минуты на минуту, столкнуться сейчас Баффи была не готова. Отыскав выход, она выбила входную дверь плечом и вылетела на улицу. Район показался ей незнакомым: приземистые домики, запущенные лужайки. Видимо Баффи оказалась в той части Саннидейла, где раньше не бывала. Если это вообще всё ещё Саннидейл. Выбрав направление наугад, она свернула направо и бросилась бежать. *** - Кладбище? - недовольно ворчал Ксандер. - Ты привёл нас на кладбище? Сюда мы бы и без тебя пришли, причём гораздо быстрее. - Здесь её запах ещё ощущается отчётливо, - пояснил Спайк, оглядываясь по сторонам. - А потом всё затмевает вот эта вонь. Он свернул в проход и буквально через несколько шагов наткнулся на тело отвратительного демона. Внешность его полностью соответствовала источаемым миазмам. - Боже! - следующая за ним по пятам Уиллоу зажала нос. Спайк обернулся и окинул своих спутников снисходительным взглядом. Вот, теперь и они это почувствовали. - Это Баффи его убила? - уточнила Дон, протиснувшаяся вперёд. - Какая мерзость. Она вознамерилась пнуть тело ногой, но Спайк вовремя воскликнул: - Нет! Дон отшатнулась. Надо же, какая послушная. Видимо, привыкла доверять и подчиняться местному Спайку. - Что? - она уставилась на него сердито. - Не хочу, чтобы ты тоже этим провоняла. Будет сбивать со следа. - Какого следа? - не понял Ксандер. - Ты же сказал, что сбился, потерял его и больше не чувствуешь Баффи. - Не чувствую, - подтвердил Спайк, - но запах этой дохлой твари как бы расходится в две разные стороны. - Как это? - не поняла Аня. - Либо он был не один, и его соплеменник или соплеменники ушли в другом направлении, возможно, прихватив с собой вашу Истребительницу... - Либо она испачкалась, пока сражалась с демоном, - наконец-то догадалась Уиллоу. - Бинго, - Спайк кривовато усмехнулся. - Теперь осталось понять, куда именно идти. - У тебя всегда была хорошая интуиция, - вдруг подала голос Тара. Спайк успел заметить, что говорит она редко, но чаще всего по делу. - Значит, туда, - он махнул рукой. - Уверен? - сразу же спросил подозрительный Ксандер. - Я же сказал, что нет. Чем ты слушал? И как Спайка из этого мира угораздило связаться с такими тупыми и надоедливыми людьми? Ксандер начал что-то ещё бормотать, но Спайк только ускорил шаг. Что бы этот идиот не думал, Спайк понимал, что найти Баффи важно. Он хотел вернуться домой. След уходил от кладбища к жилым районам. Улица, по которой они сейчас шли, была не слишком оживлённой, тем не менее, Спайк предпочитал думать, что сделал правильный выбор. Демоны наверняка выбрали бы другой маршрут, подальше от человеческого жилья. Ему и самому было несколько неуютно. Город днём выглядел иначе, чем в темноте. Не то, чтобы Спайк успел изучить конкретно этот город, но он считал, что все они здесь в Америке в общем-то одинаковы: прямые улицы, несколько небоскрёбов, пара никому неинтересных достопримечательностей, бары, рестораны, магазины. Солнце тем не менее что-то меняло. Всё казалось ярче, но контрастнее. Множество красок порой резало глаза. Вокруг было больше людей, больше детей. И все выглядели более спокойными, расслабленными, может, даже весёлыми. Шум, смех, снующие туда-обратно автомобили - всё здесь жило и копошилось, наслаждаясь иллюзией безопасности. Грязь и обшарпанные стены многих домов тоже стали заметнее, солнце будто стыдило их, выставляя все недостатки напоказ. Спайк уже не был уверен, что ему нравится гулять днём. - Запах стал гораздо слабее, - сообщил он. - Это плохо? - уточнил Клем, натянув кепку на глаза. Днём в городе и ему было некомфортно, но он почему-то счёл своим долгом помочь им с поисками Баффи. А, может, двигало Клемом исключительно любопытство. Его просветили в общих чертах - к сожалению, слишком общих, Спайк ничего интересного не услышал, - но Клем всё никак не мог полностью осознать, что перед ним другой вампир, который выглядит и вроде бы даже ведёт себя вроде бы точно так же, как и его друг. В начале пути он активно пытался прощупать эту разницу и задавал Спайку личные вопросы: умеет ли тот играть в покер, любит ли творчество Sex Pistols, смотрит ли "Страсти". Что такое "Страсти" Спайк понятия не имел, но когда до него дошло, что речь идёт про какую-то мыльную оперу, оскорбился и сообщил Клему, что вопросы его отвлекают. Никогда он, Уильям Кровавый, не станет смотреть сопливые сериалы. Или, по крайней мере, никому и ни при каких обстоятельствах в этом не признается. - Наоборот, хорошо. Значит, здесь шли не демоны и... - Спайк резко крутанул головой. - Кажется, я снова чувствую её. - Баффи? - спросила Дон с надеждой и почему-то шёпотом. - Нет, Елизавету Вторую, - огрызнулся Спайк и поспешил перейти на другую сторону дороги. Истребительница была где-то недалеко. Совсем недалеко. Даже ближе, чем он предполагал. Баффи вдруг вылетела из-за угла. Она бежала странно, чуть сгорбившись и держа руки за спиной. Увидела их, резко остановилась. - Баффи! - радостно взвизгнула Дон. - Боже, как ты нас напугала, - будто бы даже укорил Ксандер. - Привет, - Клем помахал рукой. Спайк видел растерянность на её лице. Да уж, тут было от чего растеряться. Вряд ли Баффи ждала, что её встретит такая делегация. - Ты в порядке? - Уиллоу осторожно шагнула ей навстречу. - Буду, когда ты меня развяжешь, - опомнилась она и повернулась спиной.