Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Спайк толкнул первую попавшуюся дверь и оказался в комнате, принадлежащей кому-то из миньонов. На полу валялся грязный матрас, над ним висел криво приклеенный плакат. У Спайка не было никакого желания разглядывать обстановку. Обхватив голову руками, он мерил спальню шагами. Затем остановился и со всей силы ударил кулаком в стену. Не полегчало. - Что делать? - прошептал он сердито. - Что теперь делать? Глупый, в сущности, вопрос, особенно, если учесть, что план Спайк придумал давно: если он вдруг однажды каким-то невероятным образом перенесётся в сентябрь девяносто седьмого, первые пару дней ничего не станет менять: заинтригует Баффи, сразится с ней, а потом... Чёрт бы побрал его чудовищное "везение"! Спайк никогда не думал, что правда окажется в прошлом. Прямо сейчас он отчётливо осознавал, что совершенно не хочет добиваться сердца этой юной Истребительницы. Спайк жаждал поскорее вернуться домой, к своей жене. Вот только логика подсказывала ему, что лучшим способом получить желаемое будет заслужить доверие этой Баффи и её друзей, объяснить им всё и попросить помощи. Звучало просто, крайне просто. Он ведь прекрасно знал её. Всех их знал, как облупленных. Нужно было перестать паниковать, набраться терпения и действовать. Вот только терпением Спайк никогда не отличался. Он запустил пальцы в волосы, запрокинул голову. Нужно было всё ещё раз продумать, составить пошаговую инструкцию и не отступать от неё, как бы сильно его ни бесило всё происходящее. Для начала следовало решить, как поступить с Друзиллой? Спайк не был уверен, что сможет её обмануть. Она наверняка почувствует, что с ним что-то не так. Нужно держаться от неё подальше, не попадаться ей на глаза до заката, пока Спайк не сумеет тихонько ускользнуть. В сопровождении одного из миньонов, конечно. Дверь скрипнула у него за спиной и, даже не поворачивая головы, Спайк понял, что первая часть его плана провалилась. - Мне стало холодно и одиноко. А ты больше не хочешь согреть меня, Спайк. - Вернись в постель. Тебе нужно отдыхать, Дру, - произнёс он мягко, всё ещё стоя к ней спиной. Может быть, пока не всё потеряно. - Мой принц не сбежал от меня. Его похитили против воли. Он спит на чужом супружеском ложе, - протянула она жалобно. Спайк представил, как Баффи - его Баффи - просыпается рядом с прежним кровожадным Спайком, грезящим о её смерти, и зарычал. Если он хоть пальцем её тронет... В любом из возможных смыслов. Резко шагнув к Друзилле, он схватил её за плечи. - Что ты знаешь об этом? Что ты видела? Она подняла к потолку абсолютно безумный взгляд. - Дождь пошёл. Я вся промокла. - Дру, что ты видела? - повторил Спайк, заставив голос звучать спокойно. - Теперь я простужусь, и доктор снова заставит меня пить горькую микстуру. - Нет никакого дождя, и вампиры не простужаются. Он всё ещё очень хорошо помнил, как нужно с ней обращаться, чтобы получить ответы. Техника срабатывала не каждый раз, но шанс был. - Ты делаешь мне больно, Уильям. Спайк разжал руки и отступил. - Мальчишка наивен и верит тебе, - произнесла она, будто вернувшись к прерванному разговору. Выражение лица стало вполне осмысленным. Голос звучал твёрдо и насмешливо. - Он верит всему, что ему говорят. Удивительно, что он всё ещё немёртв? - Глупые миньоны убеждены в его избранности, - Спайк предпочёл поддержать разговор. - Теперь я понимаю, почему Дарла настаивала, что детей нельзя обращать, - Друзилла презрительно скривилась. Мгновение - и её взгляд снова затуманила пелена безумия. Друзилла начала раскачиваться в такт музыке, которую слышала только она. - Бабушка к нам ещё вернётся. Ты знаешь? И мы с ней поиграем в дочки-матери. - Знаю, - кивнул Спайк. Это пророчество Друзиллы точно сбудется. Или, правильнее сказать, сбылось? - Знаешь. Она вдруг зашипела, словно кошка. Сначала оскалилась и только потом вампиризовалась. - Ты не он! - Друзилла кинулась на Спайка, метя острыми когтями ему в лицо. - Не он. Чужой. Неправильный. Он перехватил её почти вовремя: длинную царапину на его щеке Друзилла оставить успела. Она выдохлась слишком быстро и обмякла в его руках. Лицо снова стало человеческим. И очень печальным. - Обними меня, Спайк. И скажи, что всё снова будет хорошо. И я тебя прощу. - Нет, - отрезала он. Друзилла тут же ударила его ногой по голени. Так резко и сильно, что Спайк едва устоял. Он сердито отшвырнул её от себя. Она упала на грязный матрас, попыталась встать и не смогла. Повернула голову. - Ты собираешься играть эту роль. Ещё какое-то время. - Да, - он не стал отрицать. - Тогда принеси мне что-нибудь поесть. *** - Баффи? Она подняла голову, взглянула на Уиллоу, ожидая, пока та сформулирует конкретный вопрос или конкретную же претензию. - Ты сегодня какая-то тихая. Всё время будто витаешь в облаках, словно ты не здесь. Нет, кажется, Уиллоу не злилась, скорее, правда искренне беспокоилась. - Я переживаю из-за собрания и из-за слов Снайдера. Вдруг он воплотит свою угрозу в жизнь и выгонит меня из школы? Баффи полагала, что таким должен быть правильный ответ с перспективы её более юного альтер-эго. - Он не посмеет! - горячо возмутилась Уиллоу. Конечно, не посмеет. Уж кого-кого, а Снайдера Баффи точно не боялась. Она снова склонилась над приветственным плакатом. В этот раз Баффи не слишком старалась сделать его красивым. Буквы вышли кривоватыми. Да и какая разница? - Но в "Бронзу" мы сегодня идём? Правда? Это поможет тебе отвлечься и развеяться. И ты говорила, что Ангел может прийти. Уиллоу волновалась, но искренне полагала, что упоминание Ангела должно подбодрить Баффи. С её прежней версией это наверняка сработало бы, поэтому она изобразила улыбку и кивнула. - Ангел? Опять Ангел? А мы уже не можем провести время втроём? Как в старые добрые времена, - Ксандер наконец-то вернулся из туалета, где пропадал последние полчаса, после того как отошёл "на минутку", чтобы помыть испачканную краской руку. Насколько Баффи помнила, его желание сбудется. Ангела той ночью в "Бронзе" не было. Или они просто его не дождались и слишком рано ушли в связи со сложившимися обстоятельствами? - Баффи! - Джайлз спешил к ним, продолжая о чём-то увлечённо спорить с мисс Календер. Баффи уже видела её сегодня в коридоре. Поздоровалась, прошла мимо, старалась не пялиться. - Руперт, тебе следует почитать что-нибудь, что было опубликовано после тысяча шестьдесят шестого года, - упрекнула Дженни. Но в этом упрёке чувствовалось скрытое кокетство. Они неплохо смотрелись друг с другом, нельзя было это не признать. - Очень смешно, - оскорбился Джайлз. Или сделал вид, что оскорбился. - Так что случилось? - вмешался Ксандер. - Мисс Календер изучала информацию, хм... искала в своём компьютере. И... и она... Ну, исходя из её расчётов, в эту субботу - ночь святого Вигоса. Так вот как назывался этот несостоявшийся праздник. - Кто он такой? - уточнила Баффи, хотя прекрасно знала ответ. - Святой Вигос возглавлял крестовый поход вампиров. Они прошли через Эдессу, Харран и двинулись на восток. - И после их шествия мало что осталось, - пояснила мисс Календер. Звучало внушительно. Возможно, Баффи повезло, что Спайк оказался нетерпелив и всё испортил. - Ты сказал - в субботу? Значит, я подумаю об этом после того, как это дурацкое собрание будет позади. Да, именно так и должна была ответить шестнадцатилетняя Баффи. Именно так она тогда думала и чувствовала. Сейчас это казалось глупым, даже безрассудным. Почему разочарование мамы пугало её куда больше, чем опасный вампирский ритуал? Впрочем, нужно признать, что это было вполне в её характере. Когда Баффи только начинала встречаться со Спайком, она опасалась реакции друзей, боялась осуждения, не хотела упасть в их глазах. Да, она всё ещё не любила, когда близкие в ней разочаровываются, но со временем, кажется, всё же научилась бороться со страхом быть отвергнутой. Однако сражаться со злодеями всё ещё было проще. - Ты несколько перегибаешь палку, тебе не кажется? - Джайлз, само собой разумеется, не был доволен её ответом. - Это серьёзно. Наверняка пять лет назад они горячо спорили из-за этого. Наблюдатель пытался её образумить, и был большей частью прав. Почему Баффи вообще так долго скрывала от мамы правду? И почему сам Джайлз поддерживал её в этом решении? - Я знаю, но пытаюсь решать проблемы последовательно. Это для меня тоже серьёзно, - Баффи ткнула кисточкой в плакат. Она была полностью на стороне Джайлза, пока он не выдал: - Ты знаешь, что происходит, когда ты позволяешь своей жизни вмешиваться в твою работу. Он правда так думал, этот юный Джайлз? Или просто был раздражён и не следил за языком? Или тоже, как и она сейчас, не сомневался, что из школы Баффи в любом случае не вылетит? Тогда ему следовало сказать это как-то иначе, успокоить её, пообещать, что поговорит со Снайдером и, может быть, и с её мамой тоже поговорит и даст Баффи хорошую характеристику на собрании. Он мог бы ей помочь, а не устраняться, призывая саму Баффи упорно и рьяно бороться с проблемами. Впрочем, это ведь был Джайлз, и его она знала не хуже, чем Уиллоу. - Я не робот. Я не могу всё время думать только о вампирах и демонах. Почему-то ей вдруг вспомнился Баффибот, которая точно думала кое о чём другом. - К ночи святого Вигоса нужно готовиться, - Наблюдатель повысил голос. - Я буду готовиться. - И мы поможем, - поддержала Уиллоу. - Я наточу колья, - присоединился к ней Ксандер. - А я полистаю книги. Вот за что Баффи их так любила. В критической ситуации её друзья старались быть рядом. И тогда, и сейчас. - И пока я буду их точить, я планирую насвистывать весёлую мелодию, - Ксандер, как это часто бывало, увлёкся. Джайлз нахмурился. Ситуация вовсе не казалась ему забавной. Может, он пока ещё не привык к их особому юмору? Или желал покрасоваться перед Дженни? Хотел показать ей, какой он серьёзный и ответственный наставник? - Да, мы ценим вашу помощь, но когда дело дойдёт до битвы, Баффи придётся сражаться в одиночку. В конце концов, ты - Ис... - он стушевался и даже, как будто слегка побледнел. - Истинные... рабы... телевидения. Да, все вы. Это было даже смешно. И вся его напыщенная речь, и то, как он испугался приближающегося директора. Да, этот Джайлз ещё опасался Снайдера. Волновался за свою карьеру? Или просто пока ещё не разучился уважать авторитеты? Не был готов перечить начальству? И не важно, о ком шла речь: об этом злобном гноме или о представителях Совета. - Да, - подтвердила мисс Календер. Баффи показалось, что она едва сдерживает смех. Поразить её Джайлзу явно не удалось. Но ему везло, что его смущение Дженни находит забавным. - Надеюсь, вы не помогаете Баффи вместо Шейлы? Снайдер сверлил её друзей сердитым взглядом. - Нет, - нервный смех делал ответ Ксандера не слишком убедительно. - Мы мешаем, - реакция Уиллоу оказалась не лучше. Какие же они все были юные и робкие! И абсолютно не умели врать. Наверняка и сама Баффи в прошлый раз лепетала что-то глупое и неубедительное. - Она прогуливает, - продолжал злорадствовать Снайдер. - Чувствую, исключение не за горами. - Шейла не прогуливает. Мы весь вечер работали с ней вдвоём. Она просто отошла. - Отошла? - не поверил директор. - О! Вот и она! - обрадовалась Уиллоу. Шейла действительно появилась очень вовремя. Баффи могла бы сказать, что той крупно повезло, если бы не знала, чем для Шейлы закончится сегодняшний вечер. - Прости, я не дождалась тебя, раскрасила последнюю букву сама. Ты же не обидишься? - Баффи обратилась к ней, полагая, что Шейла подыграет. Та неоднозначно дёрнула плечом. - Ладно, допустим, я вам поверил, - выдавил из себя директор, прежде чем с гордым видом удалиться прочь. Шейла подошла ближе. - Спасибо, что прикрыли меня, ребята. Баффи показалось, ей правда немного стыдно. И то, что она всё-таки пришла, означало: исключение из школы Шейлу действительно пугало. Возможно, она была не такой оторвой, как хотела казаться. Жаль, что правду теперь никто не узнает. Жаль, что Шейла не переживёт эту ночь. Её душа покинет тело уже сегодня, а само тело обратится в прах спустя сутки. И Баффи никак не могла этому помешать. Или могла? Нельзя изменить то, что предначертано. Кроме того, Баффи пообещала Эйби, что не будет ничего менять. Точнее, она обещала не делать ничего такого, что не сделала бы в шестнадцать. А шестнадцатилетняя Баффи точно не упустила бы возможность спасти чью-то жизнь. Когда она спросила Шейлу о её планах на вечер, та сказала, что собирается в "Бронзу". Значит, это наверняка случится именно там или же по пути в клуб или из клуба. То, что Баффи намеревалась провести вечер там же, можно было бы считать удачным стечением обстоятельств, но она понимала: времени и возможности следить ещё и за Шейлой не будет. Значит, нужно сделать так, чтобы та осталась дома. Баффи очень сомневалась, что разговоры как-то помогут. Никакие серьёзные аргументы, способные убедить Шейлу, не приходили в голову. Такие радикальные варианты как "связать и запереть" или "сломать ногу" грозили самой Баффи крупными неприятностями. Нужно было придумать что-то простое и эффективное. - Ой, я такая неуклюжая. Она задела стакан с кисточками, тот опрокинулся. Вода залила край плаката и попала ей на джинсы. По ноге потекли бурые разводы. Уиллоу посмотрела на Баффи удивлённо. Поняла, что та сделала это специально? - Ничего, сейчас мы это поправим. - Вы с Шейлой справитесь? Я пойду это замою. Не дожидаясь ответа, она поспешила прочь. Не в туалет, к кабинету медсестры. В столь поздний час там уже никого не было. К счастью, взломать дверь не составило труда, отыскать на полке нужные таблетки - тоже. Через пять минут Баффи вернулась к остальным с четырьмя банками содовой, купленными в автомате. - Как насчёт того, чтобы отметить завершение этого дня? - спросила она бодро и швырнула одну из них стоящему ближе всех Ксандеру. Тот поймал не без труда. Вторую банку Баффи протянула Уиллоу. - Отмечают обычно совсем не газировкой, - кривовато усмехнулась Шейла, но банку взяла и уже через секунду разочаровано выдохнула: - Чёрт, тут сломан язычок. - Да? - Баффи сделала вид, что расстроилась из-за такой колоссальной несправедливости. - Возьми мою, я ещё не пила, только открыла. Да, только открыла и незаметно бросила туда слабительное. Теперь Шейла в "Бронзу" точно не пойдёт. Баффи надеялась, что Эйби завтра её не осудит и старалась не думать о том, что, вполне вероятно, прямо сейчас обрекла на смерть кого-то другого.