Хроники Земфии. Книга 3. Дары Прародительницы

      Мийфа попала в наихудшую ситуацию из всех возможных. Оказалась далеко от друзей, без понятия о их судьбе, в одиночестве и угодила в плен к врагам. Бежать некуда, искать спасения негде. Утомленная и со связанными руками, она ничего не могла делать, кроме ходьбы. Элвард (тот, кто худой и высокий) постоянно подталкивал её, веля шевелить ногами. С другой стороны Грохт неприятно посмеивался. Джанна шла впереди, ни разу не обернувшись на них. Но Мийфа не сомневалась, что Иная прекрасно слышала спутников.       Голова закружилась. Солнце напекло, от чего Мийфе стало плохо. Ноги отказывались слушаться. Девушка даже не могла стереть с лица пот из-за связанных рук за спиной. Пить хотелось нестерпимо…       — Эй, шевелись! — Элвард пихнул пленницу в спину, подгоняя к движению. Ноги подкосились. Мийфа чуть не упала на песок, но её успели подхватить. Она подняла глаза и увидела Джанну, которая за считанные секунды успела вернуться к ним и предотвратила падение.       — Аккуратно, Элвард. Если она пострадает, будешь сам её нести, — предупредила она. Под её острым взглядом Элвард стушевался, опустил глаза на ноги и пробурчал извинение.       — Спасибо, — тихо поблагодарила Мийфа. Но Джанна грубо отцепила её от себя. Волшебница вновь чуть не упала, но, к счастью, устояла на ногах.       — Я не нуждаюсь в твоей благодарности! — ответила Джанна и, развернувшись, пошла дальше.       Остальные последовали за ней. Мийфа старалась идти быстро и твёрдо, лишь бы Иные вновь не толкали её. Но странный взгляд Джанны вызвал в душе волшебницы смятение. Иная помогла ей, а на простую благодарность ответила грубостью. Джанна не любила тёплых слов, обращённых ей. Но, посмотрев в её глаза, Мийфа видела в них искру доброту. Джанна могла сколько угодно вести себя жестоко и саркастично, но что-то человеческое, несмотря на полу-лавкрафтовское происхождение, сохранилось в ней.       — Скажи, вы давно знакомы с Джанной? — тихонько спросила Мийфа Элварда.       Иного немного удивился внезапному вопросу пленницы, но ответил:       — С детства. Мы с Грохтом младше и слабее её. Другие дети, такие же отпрыски лавкрафтов, как мы, постоянно издевались над нами, пока однажды Джанна не заступилась за нас. Джанна — самая сильная из Иных нашего поколения. Любой Иной, связывающийся с ней, сильно жалел об этом. Джанна могла дать отпор любому. Защитив нас, она отчитала за слабость, а потом научила нескольким приёмам для самозащиты. После этого над нами перестали издеваться.       Мийфа вновь посмотрела на Джанну, которая продолжала идти. Оставалось только догадываться, о чём она думала и к чему стремилась. Мийфа очень хотела узнать Джанну получше. Не потому, что Иная — её враг. Сердце подсказывало: Джанна вовсе не такая, какой кажется окружающим.       — Она ведь добрая, верно?       Вопрос звучал крайне наивно, и всё же Мийфа решилась задать его. На что Элвард прыснул от смеха. Грохт вторил ему. Если бы Джанна не шла впереди, они бы заржали, как кони. Мийфа недоуменно посмотрела на пленителей, не понимая причины их веселья.       — Ты серьёзно? Считаешь Джанну доброй? Смею опровергнуть твою наивность: она отнюдь не такая! — выдал сквозь смех Элвард. — Джанна — эгоцентричная, жестокая стерва!       — Ага-ага! — поддакнул Грохт.       — Тогда почему вы следуете за ней? — спросила Мийфа. Её резонный вопрос прекратил смех. Грохт промычал, пытаясь тщательно думать. По нему можно было уверенно сказать, что он не привык пользовать умом.       — Джанна сильная. Уверен, будь она чистокровным лавкрафтом, то смогла бы даже превзойти нашу Королеву. На самом деле, мы очень надеемся, что это однажды случится, — на полном серьёзе ответил Элвард. Говоря это, он смотрел на удаляющуюся Джанну так, словно видел в ней надежду на лучшее будущее. Грохт снова поддакнул.       Эти слова привели Мийфу к некоторым мыслям.       — Вы хотите одолеть Королеву лавкрафтов?       Элвард и Грохт заметно напряглись. Видимо, они неосознанно выдали свои замыслы.       — Помолчи уже! Тебя наши дела никак не касаются! Вообще не понимаю, почему Джанна сохранила тебе жизнь! — грубо ответил Элвард.       Мийфа быстро извинилась. Не хватало ещё, чтобы её снова толкнули.       — О чём вы там разговариваете? — Джанна обернулась к ним. Острый взгляд алых глаз заставил всех троих успокоиться. Грохт промычал что-то похожее на извинение. Джанна кинула на них ещё один предупреждающий взгляд и двинулась дальше.       Больше они не разговаривали.       Мийфа не знала, сколько времени они шли в молчании, угнетаемые зноем. Она заметила, что не одна мучается от жары. Пот струился по лицам и телам Иных. Парни тяжело дышали, чуть не высовывали языки наружу. По Джанне нельзя было сказать, что она выглядела утомлённой, но она тоже мучалась от безжалостной пустыни. К счастью, с ними до сих пор ничего не произошло.       «Надеюсь, у ребят всё хорошо», — отстранённо подумала Мийфа.       Неизвестно, сколько ещё они так брели по песчаной долине. Мийфа мысленно возносила молитву Даре, чтобы та помогла ей. Словно в ответ на её просьбу, впереди что-то появилось, что сильно выделялось среди золотых песков. Она помотала головой и несколько раз моргнула, считая увиденное миражом. Она читала о природных иллюзиях в книгах, которые писали путешественники.       — Эй, Джанна, что там впереди? — Элвард остановился. Его тоже одолели сомнения тому, что видел. Грохм промычал что-то неразборчивое.       Джанна остановилась и, прищурив глаза, посмотрела вперёд, на открывшийся оазис. После нескольких секунд молчания она заявила:       — Нет, это настоящий оазис. Идём туда.       — Вода! — радостно протянул Грохт и с видом счастливого ребёнка побежал следом за Джанной в сторону оазиса. Мийфу настигло облегчение. Прародительница наслала спасение от жары. Но как ей спастись из плена? Если бы Непобедимые нашли их, то обязательно освободили волшебницу. Почему-то Дара не указывала Непобедимым путь к пропавшей, словно не хотела её скорейшего спасения. Какие замыслы имела богиня?       Стоило им достичь оазиса, как они сразу ринулись к воде. Мийфа видела с какой жадностью Иные принялись пить воду почти не дыша. Она бы тоже испила, если бы не связанные руки. Ещё кожа на лице из-за пота казалась липкой и горячей. А просить помощи она не решалась.       Джанна, испив чистой воды из оазисного озера и вымыв лицо, повернулась к пленнице. Иная усмехнулась, словно заметила нечто забавное.       — Выглядишь ужасно. Пить хочешь?       Мийфа кивнула. На её удивление, Джанна развязала ей руки. Мийфа растёрла запястья со следами от верёвки, чтобы прогнать онемение. Затем она наклонилась к воде, зачерпнула и сделала глоток. Пила жадно, боясь потерять хоть одну драгоценную каплю. На вкус вода казалась сладкой, как нектар. О, какое блаженство! Если бы рядом не присутствовали мужчины, Мийфа с удовольствием разделась бы и искупалась в озере, но пришлось воздержаться и ограничиться омовением лица и рук. Всё время Джанна не спускала с неё глаз.       Закончив с процедурами, Мийфа повернулась к Иной и только открыла рот, чтобы поблагодарить, но ничего не сказала, вспомнив, как Джанна отреагировала на её благодарность раньше. Между ними нависла пауза. Джанна смотрела на волшебницу, ожидая каких-либо слов. Не дождавшись ничего, она заговорила сама:       — Хочешь что-то сказать? Так говори.       В её словах не было грубости. Мийфа посчитала это хорошим знаком, поэтому решила напрямую спросить:       — Куда вы держите путь? Что вы ищете в Шахре?       — Тот же вопрос могу задать и тебе.       Мийфа примолкла. Она поняла, что Джанна просто так ничего не скажет о своих целях. Без сомнений, именно она руководила их маленькой группой. Возможно, они исполняли приказ Королевы. Тогда не удивительно, почему они поймали её. Королева лавкрафтов давно желала заполучить Мудрость Дары и Мийфу, которую гримуар признал своей хозяйкой. Но что-то противоречило этой мысли.       — Зачем вы меня схватили, когда могли просто убить? — прямо спросила Мийфа, смотря в глаза противницы. Она осознавала, что играла с огнём — провоцировала Иную прикончить её. Но любопытство такая вещь, которую унять практически невозможно.       Джанна, прищурившись, смотрела на пленницу и улыбнулась. Её улыбка напоминала хищный оскал.       — Мудрость Дары — очень старинный и могущественный артефакт. Он очень может пригодится нашей цели. А поскольку книжка больше никого в хозяйках не признаёт, осталось взять тебя.       — Ты что-нибудь знаешь о нём?       — Нет. Я никогда не интересовалась этим. Зачем мне какая-то старая книжка, когда у меня и так достаточно сил?       Мийфа пристально посмотрела на неё, чуть склонив голову на бок.       — Ты лжешь.       От столь незамедлительного ответа Джанна вздрогнула. Но за место замешательства пришла злость.       — В чем заключается моя ложь? — процедила сквозь зубы Иная. Мийфа видела её злость, и страх начал овладевать ею, но отступать она не собиралась.       — На самом деле, ты нуждаешься в силе. Хочешь одолеть свой главный страх или причину страданий. Однако тебе не достаточно собственной воли. Поэтому ты отправилась в Шахру на поиски того, что поможет тебе…       — Хватит! — прервала монолог Джанна. Алые глаза пылали гневом. — Ни слова больше! Я не желаю выслушивать моральные поучения от недомагички!       Мийфа только открыла рот для возражения, но Джанна не позволила продолжить бессмысленный разговор. Она резко схватила Мийфу и снова связала ей руки. Волшебница не сопротивлялась, понимая, что так сделает только хуже.       — Вставай! — велела Джанна. Мийфа подчинилась. Ноги не слушались, из-за чего она чуть не упала. Но сильная рука удержала её от падения. Мийфа подняла глаза и встретилась с алым, пылающим взглядом.       — Не смей открывать рот, пока не спросят. Твоя жизнь в моих руках. Стоит мне захотеть, как ты лишишься возможности дышать. Уяснила?       Мийфа кивнула.       Джанна позвала напарников, заявив, что отдых окончен и надо идти дальше. Парни выражали крайнее недовольство, однако Иная так рыкнула на них, что они тут же замолкли и не смели больше возражать.       Когда они покинули оазис, Мийфа один раз обернулась и грустно посмотрела на него, словно он был её спасением.       Зафира привела Непобедимых к своему дому. Это был большой красочный шатёр. Синею ткань украшали изображения золотых созвездий и серебряной луны. Она напоминала ясную, прекрасную ночь, которую можно было увидеть в пустыне. Таких шатров стояло несколько, организуя маленькое поселение в пустыне. Из шатров выходили и смотрели красивые женщины в шелковых одеждах. Они приветствовали Зафиру и с любопытством смотрели на гостей. Особенно их взгляды приковывала Фэйто. Удивило путников, что в поселении из шатров жили только женщины, молодые и красивые. Сразу стало ясно, что они все — пери.       — У вас необычный дом, — вежливо заметил Тайрон, обращаясь к Зафире.       Пери улыбнулась.       — Мы ведём кочевой образ жизни. Наше племя маленькое, поэтому мы держимся вместе. Пери путешествуют по Шахре и защищают королевство Шойх от бед. Раньше люди почитали нас и просили о защите, но со временем забыли и сочли старыми легендами. Но пери по сей день продолжают кочевать и защищать свои земли.       — От кого вы защищаете Шахру?       Зафира на мгновение замерла. По её смуглому лицу пробежала тень беспокойства.       — Кроме пери в Шахре обитают джинны. Это древние и могущественные духи. Именно они насылали на вас бури и скорпионов. Мы, пери, стараемся удержать их от уничтожения людей.       Непобедимые переглянулись. Фэйто хмыкнула. А ведь она с самого начала говорила, что все бедствия, обрушившиеся на них, вызывались могущественными волшебными силами. Дрен почувствовал вину перед фэйри. Он обвинил её в произошедшем, когда на самом деле виноваты были некие духи пустыни.       — Все джинны — злые? — спросил Доляк, поправив очки.       — Вовсе нет, — покачала головой Зафира. — Джинны, как люди, бывают и добрыми, и злыми.       Они вошли в шатёр. Гости не скрыли восхищения от убранства. В центре стоял низкий столик, который накрывали блюдо с фруктами, золотые тарелочки со сладостями, маленькие серебряные кубки и стеклянный кувшин с холодным напитком. Вокруг столика лежали шелковистые, очень мягкие подушки. Хозяйка пригласила гостей присесть и сама устроилась на одной из подушек. Команда расположилась вокруг столика на мягких и, на удивление, удобных подушках.       — Угощайтесь, — предложила Зафира и взяла гроздь винограда. Сначала Непобедимые сомневались, но когда Фэйто взяла финик, другие тоже принялись есть.       Какое-то время все ели молча. Потом Зафира, отпив из кубка холодного напитка, заговорила:       — Итак, вы держите путь по Шахре. Могу поинтересоваться, что вы ищете здесь?       Непобедимые переглянулись. Говорить или нет? Зафиру они знали от силы час. Хоть она помогла им, следовало ли ей доверять. После пережитого в пустыне команда постоянно была начеку.       — Мы ищем заброшенный шираннский храм. Там хранится кое-что, что очень нам необходимо, — ответила Фэйто. Говорила она уверенно, без опаски.       Зафира медленно отставила кубок, который до этого держала в руке.       — Позвольте поинтересоваться, зачем вам наш храм?       — Ваш храм? — удивлённо переспросил Доляк.       Пери оторвала из виноградной грозди одну ягодку и задумчиво покрутила её в пальцах. В волшебных глазах появилась тень.       — Храм висячих садов — это наше святилище. Раньше мы почитали там наших богов, но после катастрофы, от которой прекрасная долина Ширанна превратилась в пустыню Шахру, там поселились джинны. Между джиннами и пери стоят разногласия, поэтому мой народ не может пройти туда.       — Святилище? — переспросила Лили. — Почему храм так называется?       — Давным-давно, когда на Ширанне царствовала жизнь, наш храм украшали прекрасные цветущие лозы. Длинные лианы обвивали каменные стены и на них расцветали диковинные цветы. Они никогда не увядали благодаря магии покровителей Вайлара и Дары. Храм напоминал цветущий сад, поэтому получил такое название.       — Откуда ты так много знаешь? — спросил Дрен.       — Пери — древнее племя, как и джинны. На самом деле, мы были людьми и служили нашим создателям. Великие Вайлар и Дара были не только богами, но правителями Ширанны. О, как прекрасно было то время! Все жили в мире и согласии. Не было конфликтов и распрей. Пока…       — Пока на Ширанну не напали Повелитель лавкрафтов и его чудища, — договорила Фэйто, доев финик.       Зафира не проронила ни слова в ответ, но её короткий взгляд на фэйри говорил ясно о недовольстве. Непобедимые не видели этого, но чувствовали нависшее между фэйри и пери напряжение. С самой первой минуты знакомства они почему-то не долюбливали друг друга.       — Верно. Повелитель погубил Вайлара, а Дара одолела и заточила лавкрафтов в ином измерении, называемой Тартармом, — сказала Зафира.       От её слов о Тартарме Дрен содрогнулся. Воспоминания о тюрьме, где он пробыл долгие три годы, вызывали у Проклятого самые отвратительные ощущения. Он никому не говорил, что Тартарм до сих пор преследовал его в кошмарах. Дрен не хотел тревожить друзей своими переживаниями и тёмным прошлом. Можно было рассказать и вместе решить проблему, но бывший преступник упрямо прятал шрамы сердца ото всех. Незачем им знать, особенно Мийфе.       — Нам нужно найти Храм висячих садов, а также отыскать нашу пропавшую подругу, Мийфу Валетэйм. Её унесло бурей, вызванной джиннами. Зафира, нам очень нужна твоя помощь, — попросил Тайрон.       — Мне известно о вашей подруге. Могу вас уверить: она уже близка к храму, — ответила пери.       Непобедимые, как один, удивились её словам.       — Ты знаешь, где мелкая? Она в порядке? — Дрен не скрыл беспокойства за Мийфу.       — Она скоро придёт к храму. Но она не одна. С ней ещё трое: девушка и двое юношей. Они тоже держат путь к святилищу.       На лицах некоторых выразилось облегчение.       — Значит, с Мийфой всё хорошо. Она встретила людей, которые ей помогли, — выдохнул Доляк.       Зафира покачала головой.       — Не уверена. У неё связаны руки. Похоже, она — пленница.       Доляк покраснел от смущения, потом побледнел от осознания сказанного. Он-то наивно подумал, что Мийфа нашла помощь! На Дрена было страшно смотреть. Его лицо приняло то выражение, которое пугало многих. Будь у него в руке коса, это выглядело бы весьма впечатляюще. Стоило Проклятому услышать о том, что Мийфа угодила в беду, он загорелся мыслью сейчас же бежать и спасать её. Зафира словно прочитала его мысли.       — Не торопись. Чтобы спасти Мийфу, нужно перенестись в Храм висячих садов. А чтобы попасть туда, нужен ключ.       — Какой ключ? — спросила Эльда.       — Всевидящее Око. Это круглый камень служит ключом в Храм висячих садов. Когда на Ширанну обрушилась война, служители храма отдали этот ключ на хранение влиятельной семьи, которая в последствии стала править королевством Шойхом. Да, жители Шойха — потомки людей, живших в Ширанне. А пери и джинны — бывшие служители Храма, которых Дара превратила в высших, бессмертных существ.       Непобедимые вспомнили кое-что важное. Прошлой ночью, когда они проникли во дворец, чтобы спасти Мийфу, стало известно: кто-то проник в сокровищницу и украл нечто важное. Мийфа обещала султану вернуть украденное, лишь бы спасти себя и друзей. За путешествие в пустыне Непобедимые забыли о краже, томимые выживанием и находкой заброшенного храма. Но когда Зафира рассказала столько, команда начала складывать кусочки общей картины.       — Так ты столько знаешь потому, что когда-то служила в Храме? — уточнила Эльда.       — Я была Верховной жрицей шираннского храма. Для меня это было честью и делом всей жизни. Это было прекрасное время, пока на наши земли не пришла война, — Зафира приложила руку ко лбу и потёрла его. На утончённом лице мелькнула тень боли. Давние воспоминания до сих пор посещали её.       Тут Эльду посетила одна мысль.       — Если ты жила ещё до войны Дары с фэйри против лавкрафтов, то можешь знать, откуда эти твари взялись и как их победить!       — Увы, — Зафира покачала головой с искренним сожалением. — Этого мне неизвестно. Никто из пери и джиннов не знает о появлении чудовищ и их создателя, Повелителя. О таком знали лишь Вайлар и Дара. Я знаю: вы ищите часть летописи на Тайном языке. Эту летопись написали наши создатели.       — Получается, летопись на Тайном языке — это мемуары богов? — уточнил Доляк. В карих глазах блеснул интерес.       — Не совсем. Прародители написали эту летопись, чтобы сохранить истинную историю потомкам. Они знали, что с лавкрафтами не легко справиться, поэтому оставили подсказки тем, кто продолжит давнюю борьбу с чудовищами, — говоря это, Зафира окинула оценивающим взглядом гостей. Фэйто поняла: пери считает Непобедимых теми самыми героями, способными победить лавкрафтов.       Нависла пауза. Каждый осмысливал услышанное. Слишком много необычных открытий команда узнала. Тишина прекратилась, когда Дрен встал с подушки.       — Пока мы тут сидим, мелкая мучается в жаре и в компании неизвестной троицы.       Его слова словно разбудили Непобедимых. Они тоже встали подниматься и собираться к пути. Отдых, тень, еда и прохладная вода придали им столько сил, что команда была готова горы свернуть.       — Постойте, — остановила их Зафира. — Сами вы не доберётесь до Храма висячих садов. Я помогу вам до него добраться.