Хроники Земфии. Книга 3. Дары Прародительницы

      Пустыня казалась бесконечной. Солнце продолжало нещадно печь, несмотря на приближение вечера. После посещения оазиса Мийфа почувствовала себя лучше, но её положение оставалось удручающим. Пот впитался в одежду, ткань неприятно прилипала к коже, голова кружилась, во рту словно песка насыпали, связанные руки болели.       Мийфа с трудом переставляла ноги. Чтобы как-то отвлечься, она считала шаги. Бесполезно. Перед глазами начало плыть. Она теряла сознание…       — Эй, Джанна! Она сейчас свалится!       Резкий голос одного из парней немного привёл Мийфу в создание, но зрение было размыто.       Перед ней предстал тёмный силуэт. Она не видела лица, но догадалась, что к ней подошла Джанна. От Иной исходило раздражение — это Мийфа чувствовала отчётливо.       — Не надоело быть такой слабой? — прозвучал резкий голос Джанны. Потом в лицо Мийфы ударил свежий ветер, подаривший долгожданную свежесть. Он не спас от зноя, жажды и мерзкого налипшего пота, зато подарил немножко облегчения. Зрение обрело чёткость, и Мийфа увидела лицо Джанны: сердитое и хмурое. Острый взгляд алых глаз словно проникал под кожу, заглядывал в череп, пытаясь увидеть все мысли. Но Мийфа так устала, что не могла ни о чём думать.       — Спасибо, — шёпотом поблагодарила она, еле ворочя языком. Если Джанна и услышала, то на этот раз не грубила. Промолчала.       — Джанна! Это он! Мы нашли его! — радостно позвал Элвард.       Джанна велела Грохту и Мийфе не отставать и направилась к Элварду, который успел пройти дальше, пока Иная приводила пленницу в чувства.       Когда они нагнали Элварда, тот стоял на месте и ждал их. На вопрос Джанны он молча указал рукой вперёд. Мийфа тоже посмотрела, куда он показывал… И застыла от изумления.       Перед ними предстало огромное, древнее, каменное сооружение. Стены из светлого камня напоминали ступеньки, ведущие вверх. Их покрывали длинные, коричневые лозы. Раньше они цвели, но уже давно засохли. Давным-давно это здание было восхитительным и служило олицетворением чего-то высшего. Сейчас от былого великолепия ничего не осталось, лишь древние руины.       Мийфа поняла: это шираннский храм.       — Мы на месте, — удовлетворённо кивнула Джанна. — Теперь нужно отыскать вход.       Прищурившись и прикрыв глаза от яркого солнца, Элвард окинул взглядом храм.       — Не видно никакого входа, — сообщил он.       С загадочной улыбкой Джанна вытащила из кармана камень. Он сразу привлёк внимание Мийфы. Круглый, ярко-зелёного цвета, камень красиво блестел на солнце. Сперва волшебница посчитала его изумрудом, но уловила магическую энергию. В этом камне хранилась невероятная магия. Джанна заметила заинтересованный взгляд Мийфы и усмехнулась.       — Интересно? Это Всевидящее Око.       — Что это?       — Волшебный камень, что служит ключом в Храм висячих садов.       Джанна мельком посмотрела на пленницу и увидела на её лице смесь недоумения с интересом. Иная цокнула языком и закатила глаза. Как же её раздражала её эта магичка! Хотелось бросить её здесь, под нестерпимым пеклом. Но что-то воздержало Джанну от столь жёсткого поступка.       Джанна удивилась сама себе, не меняя выражение лица. Что с ней? С каких пор она стала такой мягкой? Перестань! Стоит только проявить слабость, как всё, ради чего она так старалась и рисковала, пропадёт напрасно.       — Не важно! Просто смотри!       Вдруг камень засиял магическим свечением. Сощурившись, Мийфа не отрывала взгляда от изумрудного сияния. Зелёные блики плясали в алых глазах Джанны. Иная удовлетворённо улыбнулась.       — Покажи мне… — прошептала она, наклонившись к Оку. Словно камень был живым и мог её услышать.       В ответ камень засиял ещё ярче. Джанна почувствовала на руке пульсацию, исходящую от него. Это напоминало стук маленького сердечка. Джанна поняла: камень указывал дорогу ко входу в храм.       — За мной! — велела она спутникам.       Они пошли вокруг храма. Расчёт Джанны заключался в том, чтобы найти вход по пульсации от камня. Она догадалась: чем сильнее пульсирует камень, тем ближе дверь. Ведь ключ подходит к замку, верно?       Вдруг руку обожгло. Джанна сжала зубы, сдерживая стон. Камень неожиданно стал горячим, будто нагрелся на пустынном солнце, и запульсировал слишком часто. Это знак!       Джанна окинула внимательным взглядом каменную стену, возле которой остановилась. Стоило ей поднести руку к ней, как Око засияло ярче. Вот он!       — Джанна, это же просто стена, — недоверчиво произнёс Элвард. Грохт согласно промычал.       — Вы просто не понимаете сути, — хмыкнула та, внимательно рассматривая стену в поисках лазейки.       — В этой стене находится потайная дверь. А Всевидящее Око — это ключ, что указывает её местоположение, — объяснила Мийфа, которая первая поняла смысл действий Джанны.       — Правильно, — ухмыльнулась Джанна.       Внезапно она что-то заметила. Сконцентрировавшись, Иная провела рукой по стене. Горячий шершавый камень легонько царапал ладонь и пальцы. Остальные молча наблюдали за её действиями. И тогда рука неожиданно наткнулась на маленькую щель идеально круглой формы. Джанна поднесла Око к отверстию и сравнила размерами.       — Это он!       И вставила камень в отверстие.       Всевидящее Око, только попав в нужное место, ярко вспыхнул изумрудным светом. По стене расползлись магические зелёные линии. Джанна от неожиданности отдёрнула руку, а спутники испугано шарахнулись в сторону. Раздался скрежет, как камень царапает другой. Зелёное сияние померкло, и перед путниками медленно открылся тайный проход. Они осторожно заглянули туда. Внутри — абсолютная темнота. Несколько секунд они стояли неподвижно, даже затаив дыхание. Ничего не произошло.       Джанна повернулась к спутникам и кивнула в сторону туннеля.       — Идём.       — Эм-м… Что-то мне не хочется туда идти, — произнёс Элвард, не отрывая напряжённого взгляда от прохода в заброшенный храм.       Джанна одарила его взглядом, полного холода и подозрения.       — Элвард, только не говори, что ты струсил, — протянула она обманчиво мягким голосом. Разумеется, заботы в её словах не ощущалось. Грохт громко сглотнул и попятился. Элвард оставался на месте и смотрел на соратницу, хотя его лицо заметно побледнело.       — Вовсе нет! — быстро ответил он. — Но разве ты не ощущаешь исходящую оттуда странную ауру? Очень похоже на то, что там внутри кто-то обитает и явно не хочет, чтобы мы туда заходили, когда храм должен быть давно заброшен.       Грохт промычал что-то и покивал, полностью соглашаясь с Элвардом. Мийфа ничего не сказала, но разделяла мнение парней. Она тоже ощущала ауру, острую и холодную, как заточённая сталь. Казалось, неведомая сила угрожала им расправой, стоило им только войти в храм. Возможно, это сооружение вовсе не заброшено и в нём кто-то обитал. Тогда кто это может быть? Мийфа поймала себя на мысли, что не хочет этого узнавать.       — Мы пойдём туда, хотите вы того или нет, — Джанна оставалась непреклонной. — И мне всё равно, что там кто-то обитает.       Никто не возражал.       Джанна напряжённо посмотрела в глубь туннеля, тёмную как пропасть. Проход напоминал пасть чудовища, готового проглотить путников целиком.       — Однако идти туда рискованно, — произнесла Иная и повернулась к Мийфе. — Ты пойдёшь первой.       Волшебнице не понравился её тон.       — Почему?       — Потому что ты не относишься к нам. Если с тобой что-нибудь там случится — не жалко.       Вот в чём дело. Они собирались пожертвовать ею во избежание смертельных ловушек.       — Хотя бы развяжите руки. Обещаю, что не сбегу, — попросила Мийфа, сохраняя на лице спокойствие.       Джанна пристально посмотрела на неё, выискивая подвох. Но, ничего не найдя, поверила и развязала руки. Для Мийфа стало большой радостью почувствовать свободу. Кровь потекла по жилам, прогоняя онемение в конечностях.       Но расслабляться не стоило. Иные ждали её входа в храм. Вздохнув поглубже, Мийфа сделала неуверенные шаги к тёмному проходу. Джанна подгоняла её. Прежде, чем войти, Мийфа призвала огненную сферу, что служила фонарём.       Не успела Мийфа войти в туннель, как внезапно Грохт воскликнул:       — Эй, к нам что-то летит!       Мийфа развернулась и подняла глаза к чистому небу. Иные тоже смотрели туда. К ним действительно кто-то приближался. Сначала они подумали, что это птица, но стоило крылатому силуэту приблизиться, как стало ясно заблуждение. Это дракон!       — Быстро внутрь! — велела напарникам Джанна. Те скрылись в тени храма. Иные явно боялись дракона.       Однако Мийфа увидела то, что не заметили пленители. На драконе, который летел прямо к храму, сидели несколько человек. Она узнала их.       — Ребята! — закричала Мийфа. Она хотела выбежать на яркое солнце и позвать друзей. Сказать им, что она в порядке.       Но Джанна, опередив, схватила её за руку, затащила обратно в тёмный туннель и зажала рот рукой.       — Только попробуй позвать их — руку сломаю! — прошипела Иная ей в ухо.       Мийфа не смела издавать звуков.       Джанна потащила её в мрачный туннель. Мийфа неотрывно смотрела на приближающихся друзей, пока окончательно не потеряла с поля зрения. До последнего она надеялась, что Непобедимые успеют спасти её. Но опустившаяся каменная дверь отрезала всю надежду.       Непобедимые вместе с пери вышли из шатра, снова оказавшись под солнечным пеклом. Глаза, привыкшие к тени, сощурились от бившего в них света. Команда вновь почувствовала себя удручающе, выйдя из-под спасительной тени. Шатёр закрывал от солнца и песка и дарил необходимую для жизни прохладу. Только пери чувствовала себя превосходно.       — Я могу указать вам дорогу к Храму, даже помочь войти туда. Но добираться до него долго, — предупредила Зафира.       — А если мы полетим? — предложила Фэйто.       Зафира немного подумала, потом кивнула.       — Да, это можно. Но как мы вместе полетим? Моих магических сил недостаточно для полёта, да и фэйри не способны на такое.       Фэйто недовольно фыркнула, но возражать не стала.       — Дракон, похоже, тебе придётся поработать крыльями, — с усмешкой Дрен обратился к Сайресу. Остальные тоже посмотрели на него. Заколдованный княжич насторожился от таких взглядов.       — Чего вы на меня так смотрите? Забыли, чем закончился наш прошлый полёт? Я не желаю наглотаться песка!       — А ты пасть не раскрывай во время полёта, — не удержался от колкости Дрен.       — Тебя не спросили! — огрызнулся дракон.       — Полетели уже! — резкий голос Эльды прекратил ненужный спор. Дрен и Сайрес тут же стыдливо опустили глаза, как провинившиеся дети. Тайрон покачал головой. Эльда цокнула языком и закатила глаза. Поведение этих больших детей её порой раздражало, и она чувствовала себя строгой мамой. Доляк и Лили молча наблюдали за этим, уже не выказывая какого-либо удивления. А чему удивляться, когда происходит постоянно? Зафира, вопросительно подняв бровь, взглянула Фэйто, словно спрашивая у неё. Фэйри лишь пожала плечами.       Сайрес посмотрел на Эльду, потом опустился на горячий песок и расправил крылья.       Дрен усмехнулся. Вот так бы сразу!       Вскоре все взобрались на чешуйчатую спину и поудобнее устроились. Зафира села поближе к драконьей шее, чтобы указывать направление.       — Лети на восток! — сказала она, схватившись за шипастые наросты на шее.       «Вот почему я хочу вернуть свой прежний облик! Потому что меня используют, как летающее вьючное животное!» — раздражённо подумал Сайрес, но послушно поднялся в воздух и полетел на восток.       — А долго лететь? — поинтересовался Доляк.       — Недолго. Если знать точные ориентиры, то до Храма можно добраться за час.       — А ты откуда знаешь, где именно расположен Храм? — с подозрением спросила Фэйто.       — Как уже говорила, в прошлой жизни я служила в Храме Верховной жрицей. Его аура навсегда отпечаталась в моём сознании, поэтому мы, пери, способны найти его в любом конце Шахры.       Сайрес, мощно размахивая крыльями, летел над расстилающейся пустыней в том направлении, куда указывала Зафира. В словах пери не было колебания и раздумий. Она точно знала, куда лететь. Чтобы путешественникам было легче переносить жару, Зафира магией призвала воздушный поток, приятно ласкающий горячие лица и шеи и трепля волосы. Прохлада придала сил Сайресу, и он полетел быстрее.       Не прошло и часа, как Зафира сообщила:       — Мы на месте!       Непобедимые увидели то, что искали. Храм висячих садов. Он выглядел точно так, как его описывала пери. Некогда величественный храм напоминал цитадель спокойствия и могущества даже в запустевшем, полуразрушенном состоянии. Храм опутывали блестящие коричневые лозы. Когда-то они цвели и распускали бутоны, что делало древнее сооружение похожим на сад, но после ухода обитателей, растения перестали цвести и засохли. Сайрес устремился к Храму, радуясь, что они наконец достигли цели.       — Спасибо тебе. Без тебя бы мы не нашли храм и погибли в пустыне, — от всего сердца поблагодарил Зафиру Тайрон.       — Вам не за что меня благодарить, — она смущённо отвела взгляд.       — Смотрите, там кто-то есть! — вдруг воскликнула Лили, указав вниз. Все посмотрели туда, куда направлялся её палец. Действительно, внизу, возле маленького, чёрного входа в Храм, стояла группа из четырех человек. Команда присмотрелась, когда Сайрес приблизился.       — Там Мийфа! — Доляк первым узнал одну из фигур внизу.       — Мелкая! — Дрен всполошился и приблизился к длинной шее Сайреса. — Точно, это она! А рядом с ней… — он прищурился, — эта стерва, Джанна!       — Вы их знаете? — удивилась Зафира.       — Ещё бы! Того столкновения в Росмэде вряд ли забудешь!       Фэйто внимательно присмотрелась к пленителям Мийфы. В фиолетовых глазах засиял опасный, сулящий смерть, блеск. Точно такой же, какой видели Непобедимые видели в первые дни знакомства.       — Иные!       У Дрена похолодела кровь. Так вот о какой беде говорила Зафира. Мийфа попалась в руки злодеев. И не кому-то там, а Джанне и её прихвостням! Эту дерзкую и опасную девицу Проклятый запомнил крепко. Такие не забываются. Она словесно издевалась над Мийфой и пыталась их убить. Эта стерва вела себя так, словно являлась непобедимой, что не могло не раздражать Дрена.       Вдруг Иные с пленницей посмотрели наверх. Прямо на них. А потом они быстро забежали в Храм, чтобы затеряться там. Только Мийфа осталась. Она закричала, пытаясь привлечь их внимание, но её схватили за руку и с силой затащили внутрь тёмного туннеля.       — О нет! — прошептала Лилиэль, осознавая, что они снова потеряли Мийфу, когда шанс её спасти был так близок.       В руках Дрена появилась коса. Зафира удивлённо посмотрела на оружие. Пери никогда не доводилось видеть воинов, орудовавших косой. В янтарных глазах Проклятого вспыхнуло пламя. Он жаждал поквитаться с Иными и спасти Мийфу. Храм и древняя летопись не беспокоили его так сильно, как жизнь девушки. Остальные поняли его намерения.       — Спокойно, Дрен, не горячись, — мягко произнёс Тайрон. — Подожди ещё немного, и мы спасём Мийфу.       — Знаю, — сухо ответил тот.       Стоило Сайресу мягко приземлиться на песок, Дрен первым же спрыгнул с драконьей спины и устремился к тому самому входу, где скрылись Мийфа и Иные. Нельзя терять ни минуты. Жизнь Мийфы в руках врагов находилась в опасности, а в Храме могло поджидать что угодно и не очень дружелюбное. Вспомнить хоть джиннов, упомянутых Зафирой.       — Дрен, постой! — остановил его Тайрон. — В темноте ты только шею сломаешь!       — А мелкая не сломает? Эта стерва её прихлопнет, не моргнув!       Зафира внимательно посмотрела на него. Пери практически не знала Непобедимых и об их отношениях, но чётко увидела в глазах Проклятого беспокойство за плененную волшебницу. Очень чистые, неподдельные эмоции. Зафира тоже была наслышана о Проклятом, и то, что она видела сейчас, совершенно не связывалось со слухами. Это наводило на некоторые мысли.       — Не забывай, что нам также нужна летопись, — вмешалась Эльда. — Думаешь, Мийфа обрадуется, если мы спасём её, но не добудем рукопись?       Дрен взял себя в руки, но кому пока не убрал.       — Ладно. И как поступим?       — Пусть она нам укажет путь, если только не боится джиннов, — с усмешкой Фэйто посмотрела на Зафиру. Та ответила ей недовольным взглядом. Непобедимые вновь почувствовали напряжение между прекрасными бессмертными существами. Всех не покидала мысль: почему они так друг друга не долюбливают? Однако сейчас было не время и не место для этого.       Зафира повела рукой по воздуху и призвала огненную сферу.       — В Храме много проходов, а также множество ловушек. Будьте начеку.       — Там есть ловушки? — переспросил Доляк, побледнев. — Зачем они древнему святилищу?       — Чтобы защититься от врагов, которые могли проникнуть в Храм. Однажды туда проникли лавкрафты. Но ловушки смогли задержать их, чтобы мы спаслись бегством. В отличие от них, мы прекрасно знали все коридоры и выходы.       Странные меры безопасности, решили Непобедимые. Но говорить никто ничего не стал. Не им судить о предосторожности древних жителей Ширанны.       Зафира первая зашла в тёмный туннель, освещая сферой. С опаской Непобедимые последовали за ней. Только Сайрес оказался снаружи, так как не вмещался в проход. Доляк и Лили прижались к Тайрону, как к щиту. Фэйто тоже призвала огненную сферу, от чего света стало больше. Пламя словно отталкивала тьму вокруг. Дрен всё время держал косу наготове. Все надеялись, что Мийфа вместе с Иными не успела далеко удалиться и, самое важное, не угодили в одну из ловушек.       Доляк внезапно вздрогнул и случайно толкнул Эльду.       — Ой, прости!       — Ты что, под ноги не смотришь? — мечница сердито посмотрела на волшебника.       Доляк смутился, понимая, что его оправдания будут звучать по-детски. Слабый свет огненных шаров немного озарил каменный пол. Присмотревшись, Доляк различил то, обо что споткнулся. И в следующий миг с испуганным криком отскочил, впечатавшись в Тайрона. Остальные посмотрели туда же. Лилиэль чуть в обморок не упала от увиденного. Оказалось, нога Доляка споткнулась об человеческий череп. Судя по желтизне и трещинам, он лежал тут уже много десятилетий. Непобедимые побледнели, кроме Фэйто и Зафиры. Фэйри на увиденное лишь с интересом приподняла брови.       — Хм, любопытно, — протянула она.       — Чего тут любопытного? — повернулся к ней Дрен.       — Любопытно, что в Храм уже заходили люди, но встретили свою смерть. Разве не странно? — непринуждённым тоном ответила фэйри и перевела ехидный взгляд на Зафиру. Остальные тоже посмотрели на пери. Как не странно, она тоже сохраняла спокойствие.       — Джинны не любят, когда кто-то тревожит их покой. Боюсь, все эти несчастные проникли сюда в поисках древних сокровищ, не подозревая о смертельной опасности, спящей в глубинах Храма.       Доляк испуганно осмотрелся по сторонам.       — Хочешь сказать, что джинны наблюдают за нами?       — Думаю, да. Идём, — Зафира пошла дальше. Ничего не оставалась, как следовать за ней. Но теперь Непобедимые тщательно смотрели под ноги и старались не приближаться ни к чему подозрительному. От греха подальше.       Они шли какое-то время, блуждая по мрачным древним коридорам. Всюду — мрак, пыль и сырость. Путники старались не вдыхать спёртый воздух. Только огни Зафиры и Фэйто отгоняли темноту и помогали продвигаться в глубь Храма. Зафира объяснила, что часть летописи на Тайном языке должна храниться в центре Храма, где раньше проводили обряды поклонения богам-создателям. При этом команда очень надеялась увидеть Мийфу. Они молили Дару, чтобы девушка не угодила в одну из смертельных ловушек. Но, хоть Зафира говорила о множестве ловушек, ничего не происходило.       Через какое-то время они остановились, чтобы сделать передышку. Лили выглядела совсем плохо; её красивое лицо побледнело.       — Ты как? — ласково обратилась к ней Эльда.       — Всё хорошо. Я справлюсь. Не надо за меня так переживать, — Лилиэль выдавила улыбку, пытаясь показать, что не стоит за неё так переживать.       Дрен выдохнул и повернулся к Зафире:       — Ты уверена, что мы правильно идём? Меня терзают подозрения, что мы заблудились. И ты не заглядывала в Храм давным-давно.       — Да, в Храме я не бывала уже давно, поэтому мне здесь всё кажется… чужим, — произнесла Зафира, окидывая взглядом узкое пространство коридора. В карих глазах мелькнула боль. Пери вспоминала дивные, счастливые дни, проведённые в Храме висячих садов, и с болью и тоской смотрела на то, что превратилось святилище.       Фэйто задумчиво обвела взглядом полу-мрачный коридор, после обратилась к Тайрону:       — А нельзя ли отыскать их по запаху?       Тайрон принюхался, пытаясь уловить знакомый запах Мийфы. Но скоро с разочарованием покачал головой.       — Ничего не чувствую. Либо они здесь не были, либо запахи быстро пропадают здесь. Кроме пыли, ничего не почувствовать, — в доказательство своих слов волк поморщился и негромко чихнул.       От неожиданного чиха Доляк дёрнулся и наступил на каменную плиту, что с механическим звуком вдавилась в пол. Все замерли. Три секунды ничего не происходило, а потом…       — Что это? — вырвалось у Доляка. Он, как и другие, услышал странный звук, будто нечто большое и тяжёлое катилось по полу. И оно приближалось прямо к ним!       На них катился огромный круглый валун!       Непобедимые хотели спасаться бегством, но внезапно Фэйто вышла навстречу опасности. В её походке и на утончённом лице не присутствовало ни йоты страха. Только уверенность. Фэйри вытянула вперёд руку. Стоило валуну докатиться до неё, как неведомая сила остановила его. В глазах Фэйто вспыхнул жёсткий блеск, и она сжала пальцы. По камню прошлись трещины, вследствие чего он рассыпался на тысячу маленьких кусочков, подняв древнюю пыль. Команда изумлённо смотрела на фэйри; у Доляка челюсть отвисла, а в глазах застыло восхищение. Даже Зафира такого не ожидала. Фэйто отряхнула руки и с довольной улыбкой повернулась к спутникам.       — Пустяки, — коротко заявила она.       — Ты… это сделала магией? — Дрен первый обрёл дар речи.       — Конечно, чем же ещё? — Фэйто перевела взгляд на Доляка и предупредила: — Смотри под ноги внимательно.       Доляк стыдливо опустил глаза. Надо же, волшебник! В заклинаниях путается, всего подряд пугается, под ногами не смотрит и других тормозит. Прав был Трухлин, когда говорил, что мальчишка ни на что не годен! Но рука Дрена, похлопавшая его по плечу, утешала лучше любых слов. Его ни в чём не винили.       — Будьте осторожны, — ещё раз предупредила Зафира.       И они пошли дальше по темным коридорам Храма.