Хроники Земфии. Книга 3. Дары Прародительницы

      Путь через песчаное море длился долго. Прошло несколько минут, а путникам они казались несколькими часами. Песок шелестел под ногами. Солнце пекло сверху. Тела быстро вспотели, и пот снова впитался в одежду. Ноги с трудом передвигались по песку. Горячий воздух добавлял больше страданий.       Даже не верилось, что совсем недавно они купались в оазисе.       Дрен посмотрел на яркое, злобное солнце и быстро опустил глаза, чтобы не ослепнуть. Как долго они будут бродить по Шахре? Честно, Дрен желал уже не отыскать какой-то брошенный и забытый храм, а просто найти Мийфу и увести всех подальше от пустыни. В таких условиях никто из них, тем более мелкая, не протянет долго!       - Ты до сих пор не улавливаешь присутствие мелкой? - Проклятый повернулся к Фэйто.       Фэйри отрицательно покачала головой.       Дрен удручённо вздохнул. Вот как искать её? Прикрыв глаза рукой, он посмотрел на небо.       "Великая Дара, если ты видишь и слышишь нас, то помоги найти Мийфу. Тебе тоже небезразлична её судьба! Дай знак, куда идти и где искать её!" - мысленно воззвал Проклятый к богине. Никакого знака не последовало, так что Дрен понятия не имел: слышала ли Дара его мольбу или нет. Впрочем, Прародительница по-настоящему помогла им лишь раз, когда вселилась в Мийфу и переубедила Фэйто.       Дрен снова посмотрел на фэйри, чьё красивое лицо выражало спокойствие. Почему она так спокойна, когда они в худшем положении, а мелкая вообще пропала? Правду ли говорят, что фэйри бесчувственны? Фэйто убеждала, что присоединилась к Непобедимым по велению Дары, но так ли это? У Проклятого складывалось ощущение, словно Фэйто преследовала свою цель. Вдруг она всё ещё желала присвоить Мудрость Дары?       Стиснув зубы, Дрен остановился перед Фэйто. Команда прекратила ход и обратила внимание на них. Фэйри вопросительно подняла бровь.       - Что-то не так?       - Да. Признайся, это ты призвала тот песчаный вихрь, из-за которого Мийфа упала с Сайреса? - прямо высказал Дрен.       Непобедимых, мягко говоря, ошеломило такое заявление. Откуда у Проклятого взялись подозрения? Тайрон почувствовал напряжение в раскалённом воздухе. Фэйто оставалась невозмутимой, но это не значило, что резкие слова парня не повлияли на неё. Эльда на всякий случай закрыла собой застывшую Лили, чтобы защитить в случае непредвиденных обстоятельств.       - Откуда такие выводы? - спокойно спросила Фэйто, даже позволив улыбку.       - Ты с самого начала нашего знакомства желала отобрать у мелкой гримуар. Подвергла испытаниям, пыталась убить, даже заставила нас вступить в совокупление! Если бы Дара не вмешалась, ты бы выполнила свою цель. Но всё равно не потеряла мотивацию украсть Мудрость Дары. Поэтому незаметно призвала песчаную бурю и не помогла, когда Мийфу снесло вниз! Это так?       Непобедимые не знали, что думать. Подозрения Дрена были очень рискованными, но обоснованными. Фэйто совсем недавно вступила в команду и ещё не заслужила полного доверия. Она умела скрывать истинные чувства и тщательно подбирала эмоции, поэтому никто не знал, что за мысли жили внутри неё. К тому же она сама сказала, что та буря вызвали магией. Возможно, фэйри могла намеренно вызвать её, чтобы избавиться от Мийфы, а потом заполучить гримуар.       Улыбка Фэйто стала широкой и холодной, больше напоминая ножевой разрез.       - Не понимаю, с чего такие подозрения. Мне самой не в радость бродить по пустыне. Но потеря гримуара, да, большая утрата.       Эти слова ещё сильнее всколыхнули гнев Дрена.       - Так книга беспокоит тебя больше, чем мелкая?!       - Разумеется, нет. Я тоже волнуюсь за неё.       - Верится с трудом!       - Пожалуйста, успокойтесь. Спорами мы ни к чему не придём, - встрял в их диалог Тайрон, пытаясь мягко предотвратить спор. Команда видела, что Дрен на грани, а по обманчивому спокойствию Фэйто нельзя было твёрдо утверждать о избежание последствий. Фэйри могла по-настоящему разозлиться, и тогда между спорящими произошла бы драка.       Дрен повернулся к человеко-зверю и взглянул пылающими янтарными глазами.       - Волк, только не говори, что веришь ей!       - Дело не в этом. Ты, основываясь на подозрениях, начал спор с Фэйто. Пока будет длиться спор, мы никуда не продвинемся, не найдём храм и спасём Мийфу. Сначала нам нужно уладить все дела и выбраться из пустыни, а потом уже решить разногласия.       - Согласна. Ты ведёшь себя крайне глупо, - кивнула Эльда. По взглядам остальных можно было прочитать то же самое.       Нехотя признав правоту, Дрен вздохнул, буркнул слова извинения и пошёл дальше. Фэйто улыбнулась Тайрону. Непобедимые двинулись в путь. Но даже признав поражение, Дрен по-прежнему подозревал Фэйто в лицемерных целях и тихонько поглядывал на неё. Мало ли что.       Словно в ответ на его мысли раздался испуганный возглас Доляка. Команда остановилась и обернулась на него. Юный маг стоял на расстоянии от них и не двигался с места. Его бледное лицо застыло от ужаса.       - Ты что, корни пустил? - бросил Дрен.       - Я проваливаюсь под песок, - полушёпотом ответил Доляк. Тогда все увидели, как его ноги медленно исчезали под песком. Он попался в зыбучие пески!       Нужно действовать быстро! Дрен призвал косу, протянул её древко к Доляку и велел хвататься. Маг вцепился в косу крепкой хваткой, как утопающий за соломинку. Проклятый изо всех сил потянул его на себя, пытаясь вытащить из песочной ловушки. Доляк шевелил ногами, пытаясь освободиться. Тайрон обвёл руками Дрена за талию и потянул на себя, помогая спасти волшебника. Эльда присоединилась к ним. Лили и Сайрес стояли в безопасном расстоянии и не знали, как помочь. А Фэйто...       Фэйто, распахнув большие радужные крылья, взлетела в воздух и, настигнув Доляка, схватила за талию. Юноша густо покраснел, как невинная девица, ощущая женские руки на себе. Но сейчас надо было думать не об этом. Фэйто потянула его вверх. Доляк ещё интенсивнее заработал ногами, чтобы помочь фэйри спасти его, при этом держась за косу Дрена. Ладони нагрелись и намокли от пота, руки начали соскальзывать.       - Держись! Не сдавайся! - поддерживала фэйри. Именно её слова пробудили в Доляке силы к борьбе за жизнь.       Усилия не прошли даром. В один момент ноги Доляка почувствовали свободу. Его подхватили в воздух, а потом бросили в песок, где было безопасно. Дрен, Эльда и Тайрон упали, потеряв опору. Песок послужил мягкой посадкой. Фэйто плавно опустилась на ноги, и радужные крылья исчезли. Она окинула запыхавшихся соратников взглядом и усмехнулась.       - Вы в порядке? - Лили осмотрела товарищей, особенно Доляка, который ещё не отошёл от страха.       Дрен отмахнулся от помощи эльфийки, встал и стряхнул с себя песком. Коса исчезла сама собой.       - Больше нас так не пугай, - предупредил он Доляка. Волшебник кивнул и пробормотал извинения и благодарность за спасение.       - Рано расслабились. В пустыне полно опасностей. Смотрите, как бы не пришлось снова кого-нибудь спасать, - с лукавой улыбкой произнесла Фэйто. Дрен бросил на неё неприязненный взгляд. Снова она смеялась над ними.       Непобедимые отправились дальше.       Снова время потекло медленно. Песчаный океан казался бесконечным.       - Ну и жара... - простонал Сайрес. Даже его чешуя блестела от пота. - Вот бы найти прохладное местечко...       Эльда посмотрела на него. Судя по виду, дракон действительно утомился от долгого пути и удушающей жары. Да и остальные выглядели не лучше. Тогда воительница предложила всем немного отдохнуть.       - Нам ещё идти и идти, придётся потерпеть. Судя по окружающей обстановке, это не лучшее место для отдыха, - ответила Фэйто, глядя вдаль.       - Уф... - устало выдохнул Доляк. - А разве тебе не жарко?       - Жарко, но я уже привыкла.       - И в чём же твой секрет? Наши-то силы на исходе.       Фэйто остановиться и повернулась лицом к спутникам. Улыбки не было, красивое и утончённое лицо выражало серьёзность.       - Нужно сохранять ясную голову, а сила воли поможет. Стоит расслабиться - и сразу накатит усталость. Шаг за шагом двигайся вперёд и не позволяй мозгу ограничивать возможности своего тела. А когда откажемся в безопасном месте, можно будет как следует отдохнуть.       - Хорошо, - кивнул Доляк. - Только где это безопасное место? Я считаю, что и здесь нам ничего не угрожает. Глядите, - он огляделся по сторонам, - это бескрайняя пустыня. Ни одного существа вокруг... А-а! Откуда здесь взялись скорпионы?! - вдруг вскрикнул маг.       К команде приближалась троица скорпионов размером с лошадь. Бронзовые панцири блестели на солнце. Скорпионы были настроены крайне недружелюбно, о чём говорило их шипение и массивные клешни.       - Осторожно, они шутить не любят, - предупредил Тайрон.       Дрен немедленно вооружился косой. Стоило одному скорпиону двинуться на них, как Проклятого атаковал.       - Берегись ядовитого жала! - успел предупредить Тайрон.       Стоило одному скорпиону атаковать жалом, Дрен напал на него. Острое лезвие косы мгновенно отсекло конец хвоста с жалом, в котором хранился смертоносный яд. Скорпион громко зашипел и забился от боли. Не дав пустынному существу отойти от боли, Фэйто призвала свой меч, которым пробила прочный панцирь. Это убило скорпиона.       Тем временем Тайрон защищал Лилиэль от другого скорпиона. Волк поймал одну тяжёлую клешню и сжал, не позволяя ударить ею кого-нибудь. Стоило скорпиону замахнуться другой клешнёй, как его отсекла мечом Эльда. А хвост сжёг Доляк, призвав магический огонь.       Сайрес же в одиночку расправился с третьем скорпионом. Дракон был в разы больше скорпионов, поэтому просто растоптал его лапами, как жука.       С скорпионами Непобедимые справились очень быстро.       - Фух, справились, - выдохнул Доляк. - Но откуда взялись такие огромные скорпионы? Насколько я знал из книг, они не такие большие.       - Ты прав. Эти необычные скорпионы. Их создала и наслала некая сила. Наверное, их сделали те, кто ранее наслали на нас песчаную бурю, - заметила Фэйто. Её взгляд был устремлён вдаль, словно там хранились ответы на все вопросы. Возможно, так и есть.       Сайрес посмотрел в ту же сторону. Там впереди что-то приближалось прямо к ним.       Приложив руку к глазам, Доляк пригляделся, а когда увидел что это, так побледнел, как полотно.       - Песчаная буря!       - Что, опять? - всполошился Дрен.       Непобедимые оказались в полном замешательстве. Нужно было взобраться на Сайреса и улететь на нём, но, вспоминая прошлую попытку, они не торопились это повторять. Оставалось только бежать!       Однако Фэйто не сдвинулась с места. Вместо этого она стояла, уперевшись ногами в песок. Фиолетовые глаза закрывали завесы длинных ресниц, защищая от колючих песчинок, которые швырял ветер. Фэйри призвала крылья, но сложила за спиной, чтобы не повредить их. Дрен, увидев это, остановился.       - Эй, что ты делаешь?! - прокричал он. Злой ветер швырял в лицо песок и трепал без того взъерошенные волосы.       - Беги! - ответила Фэйто не оборачиваясь. Она вытянула вперёд руки в защитном жесте.       И тогда Дрен понял: Фэйто собиралась задержать песчаную бурю, чтобы дать возможность соратникам убежать как можно далеко. Если песчаная буря вызвана мощной магией, то остановить её возможно тем же. Фэйто решила рискнуть собой ради других. Что вело её? Попытка доказать, что не она призывала бурю? В чёрством фэйриском сердце пробудилась забота о других? Как бы то ни было, а оставлять её один на один с разрушительной стихией он не собирался!       - Нет, ты тоже должна бежать! - Дрен схватил Фэйто за руку и потянул на себя, заставляя следовать за собой. На красивом лице отразилось удивление. Фэйто явно не ожидала, что кто-то будет защищать её.       - Что ты делаешь? Отпусти! - потребовала она.       - Я уже отпустил мелкую, и её унесло ветром! Не хватало ещё тебя потерять!       А буря неумолимо приближалась. Большой слой песка попадал им на лица и одежду. За спиной фэйри распахнулись радужные крылья, что закрыли обоих от приближающегося ветра. Воздушная стихия обрушилась на великолепные крылья, срывая перышки, что причиняло боль Фэйто. Это Дрен видел, когда фэйри стиснула зубы. Она держалась, лишь бы защитить его.       Её губы улыбнулись и прошептали: "Спасибо".       За что она благодарила? За то, что Дрен не собирался её бросать? Он снова схватил женщину за руку и потянул, призывая бежать. Но было уже поздно - буря настигла их. Зажмурившись, Фэйто обняла Дрена, закрыв собой и крыльями от яростной стихии.       Дрен зажмурился, приготовившись к худшему...       Но ничего не случилось.       Он осторожно открыл глаза. Фэйто всё так же закрывала его собой, её радужные крылья бессильно повисли. А песчаной бури не было и в помине. Дрен непонимающе моргнул. Он же точно видел опасную стихию из песка и ветра. Не могло же она так внезапно прекратиться, словно по чему-то повелению!       - Чудом мне удалось вас спасти.       Дрен и открывшая глаза Фэйто удивлённо обернулись на мелодичный голос.       Всего в несколько метров от них стояла незнакомка дивной красоты. Она была облачена в наряд цвета сумерек, который носили гаремские наложницы. Он подчёркивал гибкую женственную фигуру. Золотые украшения сочетались с бронзовым загаром. Длинные чёрные волосы красиво блестели на солнце. Незнакомка прикрывала лицо полупрозрачной вуалью, но она ни чуть не скрывала его красоты.       - Кто ты такая? - спросил Дрен, обретя дар речи. Его впечатлила красота незнакомки - он не мог отвести от неё глаз.       До того, как красавица успела раскрыть рот, за неё ответила Фэйто:       - Пери. Вот уж не думала встретить одну из вас.       Пери остановила взгляд на фэйри. Дрен мог поклясться: в её карих глазах мигали золотые, зелёные и голубые точки. В этих глазах таилось волшебство.       - Я тоже не ожидала встретить представительницу древней расы. Ведь фэйри покинули эти земли много тысячелетий назад, когда прекрасная цветущая долина обратилась в сухую пустошь.       - Мы не так приспособлены к зною, как вы, - парировала Фэйто.       Вернулись остальные члены команды. Они заметили подозрительное быстрое исчезновение песчаной бури и решили вернуться, чтобы проверить: не было ли это общей галлюцинацией? Ещё отсутствие Дрена и Фэйто подогревало тревогу. Куда они делись? Неужто попали в ураган, заставив стихию отступить, как было с Мийфой? Каково же было удивление Непобедимых, увидевших целых и невредимых товарищей в компании обворожительной незнакомки. Та одарила команду взглядом волшебных глаз и наклонила голову на бок, из-за чего золотые серьги тихо звякнули. Она не выглядела удивлённой, даже узрев дракона, словно уже знала о их появлении.       - Приветствую. Кем вы будете, красавица? - учтиво обратился Тайрон к незнакомке. Несмотря на волчью морду и зубастую пасть, сложенную в улыбку, он выглядел спокойным и милым.       - Моё имя Зафира, - представилась пери, изящно поклонившись. - Я довольно давно наблюдаю за вами и знаю, куда вы держите путь и что ищете. И кого тоже.       - Я так и думала. Ведь тем соколом над оазисом была ты, верно? - произнесла Фэйто.       - Да, - не стала скрывать Зафира, ни чуть не смутившись. - Тот оазис - моё любимое место отдыха. Но я узнала о вас намного раньше - в Шойхе. В соколином обличье я наблюдала с выси за жизнью в городе и заметила вас. Вы - неместные. Ищете и держите путь в наше святилище. Мне стало интересно, и я последовала за вами. Именно я привела вас к любимому оазису, чтобы вы отдохнули.       - Очень мило с твоей стороны, - едко отозвалась Фэйто. Зафира одарила её острым взглядом. Непобедимые поняли: между пери и фэйри висело сильное напряжение, но причина тому была не ясна.       - Зафира, прошу тебя, помоги нам. Наша подруга, Мийфа, потерялась в пустыне, - вмешалась Лили. Казалось, её вмешательство и мягкий, чарующий голос немного снял напряжение. Пери отвернулась от Фэйто и улыбнулась, обнажив ряды похожих на жемчуг зубов.       - Вам нужно отдохнуть. Идите за мной.       Зафира развернулась и плавным, неспешным шагом пошла в известном только ей направлении. В её шагах не было быстрых, резких и спешных движений. Прекрасная и загадочная пери на фоне пустыне создавала чарующее зрелище. Она словно исполняла медленный танец.       Стоило ли за ней следовать? А вдруг это пери наслала на них бурю и скорпионов? Непобедимые постоянно были на стороже. Они давно усвоили: в пустыне нельзя расслабляться.       - Пойдем за ней? - с опаской прошептал Доляк.       Без слов Фэйто первой пошла за Зафирой. Рассудив, что фэйри лучше знает мистических обитателей пустыни, команда последовала за ними. Всё же лучше, чем истуканами стоять под палящим солнцем.