Наложница Вашего Высочества

***

      Наследный принц сдержал своё слово — паланкин был готов быстрее, чем я ожидала. Время ускользало, словно песок сквозь пальцы. У меня не было его ни на раздумья, ни на сомнения — но, кажется, я и не пыталась остановиться, чтобы задуматься. Его слова… Они звучали так искренне, так убедительно, что могли бы заставить меня усомниться в своём решении, но я решила не поддаваться на эту сладкую речь, чтобы не сбиться с выбранного пути. Внутри меня всё было как в хаосе, но я подавила это. Зачем искать ответы там, где их быть не может? Я знала, чего хочу: уйти. Покинуть дворец раз и навсегда, разорвать цепи, которые держали меня здесь. Эта мысль была моим якорем, моим спасением.       Когда придворная дама проводила меня через задние ворота дворца, я не оглянулась. Мои ноги двигались механически, как будто я боялась, что любое промедление заставит меня передумать. Я не дала себе права на сожаление. Я сказала себе, что не должно быть ни одного воспоминания, которое будет меня держать, но почему-то, садясь в паланкин, я почувствовала, как грудь наполняет лёгкая горечь. В тот момент, когда шёлковый занавес закрыл меня от посторонних глаз, я прошептала почти беззвучно: "Простите, Ваше Высочество". Жаль, что я не смогла ответить ему взаимностью. Его искренние чувства могли согреть меня, но я слишком боялась их тепла.       Когда паланкин мягко качнулся, подхваченный носильщиками, я закрыла глаза. Улыбка тронула мои губы — широкая, почти безумная. Я чувствовала, как ветер свободы начинает обнимать меня, хотя мы только покинули дворец. Эта мысль окрыляла: я возвращаюсь домой. Мне больше не нужно быть наложницей, больше не нужно жить чужой жизнью. Внутри, где-то глубоко, ещё шевелились сомнения, как тени в ночи, но я их отгоняла."Теперь это не имеет значения,"— убеждала я себя. Моё сердце билось в груди быстрее, чем обычно, но уже не от страха или печали. Это был трепет от предвкушения новой жизни.       Я прибыла к воротам родного дома, даже не успев заметить, как пролетело время. Когда носильщики помогли мне выбраться из паланкина, я почувствовала лёгкий холодок на коже — не от ночного воздуха, а от предчувствия. Они поклонились мне на прощание, оставив одну у порога. Я стояла, словно заново родилась. Этот воздух, наполненный ароматом влажной земли и свежести ночи, казался мне запахом свободы. Свободы, за которую я так боролась, но вместе с этим осознанием пришёл страх. Как только я открою эти ворота, меня встретит не радость, а холодный приём. Родители вряд ли будут счастливы увидеть свою непокорную дочь посреди ночи, возвращающуюся, словно изгнанницу, не пробыв во дворце и суток.       Cердце сжалось, когда я шагнула во двор. Тишина ночи была прервана звуком шагов слуги отца, который, кажется, был так же ошеломлён, как и я.       — Госпожа Хон?— его глаза расширились, словно он увидел привидение. — Вы…здесь? В такое время? Разве вы не должны быть во дворце?       — Родители спят?— мой голос дрожал, а руки нервно сжимали ткань дорогой юбки. — Разбуди их…скажи, что я вернулась, — срывающимся тоном приказала я, словно пытаясь обогнать собственные сомнения.       Слуга бросил на меня сомнительный взгляд, но подчинился. Вскоре я увидела, как в родительской комнате зажглись свечи. Каждая секунда ожидания была мучением. Ладони стали влажными, а пальцы продолжали теребить узорный шёлк на поясе. Я знала, что жду не радости, а ярости.       Когда матушка вышла на улицу, я невольно задержала дыхание. Её лицо, всё ещё сонное, отражало смесь удивления и тревоги. Она вглядывалась в меня, словно боялась, что я мираж.       — Ра Он?— её голос звучал неуверенно. —Ты…что здесь делаешь?        — Я вернулась домой,— едва сдерживая страх, произнесла я, пока за её спиной не появился отец. Его нахмуренное лицо моментально заставило меня почувствовать себя маленькой девочкой, которая натворила что-то ужасное.       — О чём ты говоришь?— его голос был резким, почти как удар.       — Только не это…— прошептала матушка, прикрывая ладонью рот. В её глазах мелькнула паника, как будто она уже всё поняла. — Тебя…отослали?       — Нет! Всё не так,— я встрепенулась, чувствуя, как страх заполняет каждую клеточку моего тела. — Наследный принц сам позволил мне уйти.       Отец шагнул ближе, и его голос прогремел, как гром:        — Что ты натворила, если тебя выставили за ворота, не пробыв там и дня?!        — Отец, я… я просто попросила Его Высочество отпустить меня, и он согласился, — тараторила я, едва не плача. Мой голос звучал обрывисто, слова путались, как нити, которые я не могла распутать. Из-за его спины появилась моя младшая сестра А Ро, чьи глаза отражали шок.       — Думаешь, я поверю этим глупостям?— матушка с трудом сдерживала гнев, её голос дрожал. — Ты наверняка навлекла позор на нашу семью! Это что же нужно было сделать, чтобы Его Высочество прогнал тебя?!       — Если из-за тебя я потеряю своё положение при дворе,— отец процедил сквозь зубы, дрожа от ярости, — я тебя собственными руками придушу. Запомни это, —его слова, как холодный металл, пронзили мою душу. Он развернулся и ушёл в дом, оставив меня с опустошением.       — Неблагодарная! — бросила мать, прожигая меня взглядом, и поспешила следом за отцом, хлопнув дверью так, что я вздрогнула.       Я осталась стоять, словно окаменев. Моё тело не слушалось, ноги будто приросли к земле. Я не могла понять, что чувствую. Страх? Сожаление? Гнев? Всё смешалось в единую пульсирующую боль.       — Сестра…— тихий голос А Ро был полон жалости. Её глаза наполнились слезами, но она не знала, что сказать, как и я.       Я бросила взгляд на дверь дома, за которой скрылись родители, и тяжело вздохнула. Сердце билось неровно, но я не позволила себе показать это. "Соберись," — приказала я себе и, развернувшись, поспешила к своей комнате.       — Сестра, подожди! — голос А Ро раздался за спиной, и через мгновение её лёгкие шаги уже догнали меня.       Я остановилась, но не обернулась:       — Иди спать, А Ро. Уже поздно.       — Ты думаешь, я так просто уйду? — её голос дрожал, но в нём слышалась настойчивость. Она обошла меня и встала прямо передо мной, заглядывая в глаза. — Расскажи мне, что случилось! Я, конечно, знала, что ты собиралась уйти из дворца, но не думала, что у тебя это получится так быстро! Что ты натворила?       — Его Высочество сам мне позволил, я же сказала, — я пожала плечами и прошла мимо неё к своей двери. —Я сделала то, что хотела. Всё остальное меня не волнует.       А Ро поспешила за мной, не давая закрыть дверь:        — Не ври мне. Я знаю тебя.       Я остановилась и повернулась к ней, скрестив руки на груди:       —Ты и понятия не имеешь, кем оказался Наследный принц. Ащ, да просто забудь,— махнула рукой.       — Ра Он, ты просто боишься сложностей,— тихо сказала А Ро, её взгляд стал мягче. — Ты всегда выбираешь лёгкий путь.       — Может, и так, — я усмехнулась, шагнув ближе к ней. —Но это мой путь.       А Ро покачала головой, но ничего не сказала:       — Ты уверена, что не пожалеешь об этом?— наконец спросила она.       — Уверена,— отрезала я и подтолкнула её к двери. — А теперь иди. Я не в настроении говорить.       — Сестра… —начала она, но я уже закрыла дверь перед её носом.       Прислоняюсь к двери, позволяя себе выдохнуть. "Я поступила правильно,"— повторила я себе, проходя вглубь комнаты.Скинула дорогие одежды на пол, не заботясь о том, как они упадут."Никто не имеет права решать за меня,"— подумала я, сжимая руки в кулаки. Я посмотрела в зеркало, на своё отражение —уверенная в себе, свободная. Улыбнулась,но эта улыбка не дотягивалась до глаз."Это моё решение. Оно правильное. Я сильная. Я знаю, чего хочу,"— мысли звучали, как заклинание, которым я пыталась заглушить всё остальное, но где-то глубоко внутри теплился маленький огонёк сомнений, который я так отчаянно старалась не замечать.       Моё внимание крадёт свёрток, который выглядывал из-под сброшенной одежды. Сердце дрогнуло, когда я поняла, что это. Та самая книга — эротический роман, подарок Его Высочества. Он хотел задобрить меня этим изысканным и, несомненно, смелым жестом.       "Простите меня, грешную," — подумала я, поднимая книгу. Оставить её во дворце? Нет, я просто не могла. Такой редкий экземпляр невозможно достать в обычной жизни, а я, как заядлая любительница литературы с подобным содержанием, просто обязана была забрать её с собой. Я давно мечтала открыть эту книгу, и сейчас, в тишине своей комнаты, настал идеальный момент. Внутри всё дрожало от предвкушения. Такая литература всегда была моим способом убежать от реальности, хотя бы на несколько часов.       Я села за читальный столик, аккуратно разворачивая ткань. Пальцы замирали на мгновение, касаясь обложки, словно это было нечто драгоценное. Свеча, пододвинутая ближе, бросала тёплый свет на книгу, и я с трепетом открыла первую страницу. Слова начали оживать перед глазами. История захватила меня с первых строк. Моя грудь вздымалась быстрее, сердце билось так сильно, что я едва слышала что-либо кроме его ритма. С каждой новой строкой чувства главных героев становились моими собственными, а самые интимные сцены обжигали воображение, заставляя краснеть. Я откинулась на подушку, закинув книгу на грудь, и тихо выдохнула.       — Мамочки, я сейчас тресну,— пробормотала я, уставившись в потолок."Вот что я называю литературой! Зачем мне вся эта дворцовая политика, когда есть такие истории?" — я усмехнулась, читая про главного героя, который, конечно же, был идеалом: красивый, решительный, с глазами, в которых утонуть можно, но с каждой новой строкой образы в моей голове менялись. Герой, такой сильный и уверенный, всё больше напоминал принца Ли Минхо. Его глаза, его руки, даже интонация голоса, которую я словно слышала между строк.       "Нет! Это всё из-за усталости. Он никак не связан с этим,"— убеждала я себя, но чем больше старалась отогнать его образ, тем настойчивее он возвращался. Я перевернула страницу, увидела иллюстрацию и замерла. Молодой господин из рисунка был его копией. А девушка…она выглядела как я.       — О, ну вот только этого мне не хватало, — пробормотала я, захлопнув книгу и откинув её в сторону. Встала и начала нервно ходить по комнате.       "Почему он снова крутится в моей голове? Почему я не могу просто выбросить его из мыслей, как эту книгу? Это из-за чувства вины?"       Вместо злости в душе поднималось что-то иное. Вспоминался его голос, взгляд, тот мягкий тон, которым он говорил со мной.       — Нет! Я не сожалею, и уж точно не скучаю по нему!— вслух заявила я, словно пытаясь убедить в этом саму себя. Я вернулась к столу, взяла книгу и уставилась на неё. "Всё нормально. Это просто усталость. Нужно отвлечься. Да, я читаю не для того, чтобы думать о нём, а чтобы сбежать от мыслей о нём!" Я снова открыла первую страницу и принялась читать с удвоенной энергией, будто могла таким образом заглушить голос принца в своей голове, но чем больше я погружалась в сцены страсти, тем сильнее разгорались мои эмоции.       — Мамочки, что со мной происходит?— я снова захлопнула книгу и прижала её к груди. В глазах стоял его образ, а сердце предательски билось. "Это просто эффект книги. Это не он, а я… я просто устала."       Вздохнула и провела рукой по лицу, затем бросила книгу на кровать. "Неважно. Завтра новый день. Всё, что нужно, — это хорошенько поспать. А пока…я ни о чём не жалею." Легла, подтянув одеяло к подбородку, но даже в темноте мне казалось, что его глаза продолжают смотреть на меня...