Синяя Молния Конохи

Нужно только открыть глаза. Сердце может солгать, голова одурачит тебя, но глаза видят верно. Гляди своими глазами, слушай своими ушами. Пробуй своим ртом. Нюхай своим носом. Ощущай своей кожей. Потом придут мысли… потом. Только так можно узнать правду.

© Сирио Форель. Игра престолов.

***

Срок, отведённый на тренировки, подошёл к своему логическому завершению. Конец подготовки перед первым этапом меня отчасти деморализовал, потому как за всей этой суматохой и беготнёй то к одному сенсею, то к другому, то к внезапно присоединившимся к моим мучениям учениям Хаку с Кимимаро, которые с удвоенной силой вкладывали в мою бренную тушку нужные рефлексы и техники, я не заметила окончание срока, отведённого нам на тренировки. Причем ни Хаку, ни Кимимаро не проявляли ни малейшего сочувствия — Юки, будучи всего лишь на жалкий год старше меня, с потрясающей периодичностью побеждал меня на тренировках. Ну а Кимимаро… по-моему, ему очень нравилось протирать моей физиономией асфальт. Да, пусть это и было всего лишь тайдзюцу, но то мастерство, с которым этот парень двигался, заставляло меня невольно проявить уважение к его учителю — Забузе-сану. Так грациозно мне руки ещё не заламывали. От финальных поединков меня отделял лишь один вечер и одинокая, держащаяся из последних сил нервная клетка. Да, я испытывала сильный мандраж, но определить его первопричину у меня не получилось. Сам бой? С учётом того, сколько я вложила в свои тренировки, я скорее буду самой первой, кто окажется на арене. Большое количество людей? Тревожно, но не критично. Эмоциональные переживания? А вот здесь поинтереснее. Завтрашний день определит не только моё будущее, но и будущее моих друзей. И я сейчас говорю не только про Хаку или Кимимаро — а про Саске. Про наши взаимоотношения. Моя совесть не позволит мне поддаться, а он, я уверена, не даст мне играть вполсилы. Проиграю сама, и потеряю уверенность в своих силах, но если проиграет Саске… Я даже боюсь представить. Этот Учиха может сколько угодно делать вид, что он мне не проиграет, а если проиграет, то это никак не отразится на нашей дружбе — но я не вчера родилась, и прекрасно вижу, насколько Саске зависим. От мнения отца, от своей силы, от своих способностей и положения в иерархии. Силён — на вершине пищевой цепочки, слаб — не достоин ни-че-го. И как бы я не уважала Фугаку-сана как великолепного шиноби с огромным опытом, но как отец он знатно проебался. От нервов и негативных рассуждений я начала грызть кожу вокруг ногтей, не заботясь об этической стороне вопроса. Сейчас манеры это последнее, о чём стоит думать. Я согнула ноги и уселась в позу лотоса, но медитировать не получалось. Совсем. Сосредоточенность проплывала мимо меня и, глумливо смеясь, помахала мне беленьким платочком. — Нервничаешь? — прежде чем он спросил, я уже почувствовала его чакру. Кимимаро почти бесшумно закрыл дверь и устроился рядом со мной на мягкой подстилке. Я вымученно улыбнулась и убрала пальцы от рта, с громким вздохом уставившись на закатное солнце, теплыми лучами освещавшее вечернюю Коноху. Уже сейчас слышна суета на улицах, когда послеобеденная жара спала и наступили мягкие сумерки, успокаивая прохладным ветерком, который овеял разомлевшее после дневной жары тело. Зашелестела листва на деревьях, и тонкого обоняния коснулся запах свежевыпеченного хлеба из лавки неподалёку от нашего дома. Узорчатая бабочка приземлилась на заржавевшее балконное ограждение, и я тоскливо уставилась на неё, когда та, не выдержав порыв ветра, сорвалась и полетела в другом направлении. — Сомневаюсь, что ты проиграешь, — неожиданно прозвучал успокаивающий голос Кимимаро. Я коротко усмехнулась. За период нашего общего времяпровождения я убедилась, что у Кагуи есть много разных сторон. Он может быть высокомерным, добрым, внимательным, язвительным, недовольным и даже милым. Время от времени. — Если бы проблема была только в этом, — устало вздохнув, я подтянула колени к груди и обняла их руками, уронив на них подбородок. — Боишься задетого эго Учихи? — дёрнул уголком губ блондин, внимательно следя за моей реакцией. Я едва повернула голову в его сторону. — Ты не знаешь Саске. И тонкости наших взаимоотношений тоже, — прозвучало угрюмо, но как есть. У меня нет настроения, чтобы быть очаровательной. — Он тебе нравится? — неожиданно озвучил вопрос блондин, цепко вглядываясь в моё лицо. Мои брови от удивления аккуратно встретились с линией роста волос — это что за вопросы такие? — Нет! — отмахнулась в ужасе, яростно замотав головой. Саске это почти как… это почти как Наруто! Да я его ещё махонького помню, с детской припухлостью на щеках! — Тогда странные у вас какие-то тонкости, — беззаботно заметил Кимимаро, закинув за голову руки, как будто это не он только что подверг меня своим вопросом в шоковое состояние. — Знаешь что, Кагуя, — угрожающе прошипела парню, который заинтересованно приподнял бровь в немом вопросе. Я тут же сникла. Ясень пень, что ничего я затевать сейчас не буду. Завтра бои, как-никак. — Да ничего, забудь. — А я так надеялся, — хмыкнул блондин, насмешливо подмигнув. Намекает, зараза, на то, как он меня на тренировках скручивал в крендель, особо не потея при этом. Читер. Чертов читер с чудовищными рефлексами и не менее чудовищным кеккей-генкай. Скорость у нас может примерно и на одинаковом уровне, но его рефлексы, отточенные многолетним опытом работы нукенином и удивительная для его поджарого телосложения сила позволяли ему побеждать меня раз за разом, пока я не выработала определённую стратегию против него. И даже с учётом этой стратегии я умудрялась проигрывать в половине случаев! Стоит ли говорить, как это отразилось на моей самооценке. — Мари-ча-а-ан! — ворвался на балкон подобно урагану Узумаки, приветливо кивнув Кагуе. Вот у кого кого, а у этих двоих вообще не возникало никаких конфликтов. Что послужило шоком для меня, так как я думала, что взрывной характер Наруто войдёт в контраст со спокойной аурой Кимимаро. Однако Кагуя довольно тепло отнёсся к Узумаки, который с любопытством новорождённого котёнка знакомился с другом Юки. Вероятно, это и послужило причиной их хороших взаимоотношений: Наруто уже имеет опыт общения с замкнутыми людьми вроде Саске, а Кимимаро был снесён волной воодушевления и похвалы от Узумаки. По-моему, у бывшего нукенина от передоза «круто», «даттебайо», «покажи ещё раз», шарики технично заехали за ролики. Впервые Кимимаро столкнулся не с брезгливостью и сочувствием по отношению к его способностям, а с искренним восхищением. Пожалуй, этот фактор сыграл немаловажную роль. — Да, Наруто? — уже мягче откликнулась, чуть привстав с насиженного места. Солнце в последний раз ослепило глаза и скрылось за горизонтом, оставляя после себя сумерки. — Не могу дождаться завтрашнего дня! Еле держусь, прежде чем надрать задницу Неджи, — хищно сверкнув глазами, отозвался Узумаки, заставив меня коротко хохотнуть. В Наруто я не сомневалась — показательное избиение Хинаты её братом повлияло на него особенно сильно. Ему претила такая жестокость между родными людьми, особенно, когда объектом этой жестокости служила его хорошая подруга со времён Академии. — А вы тут чего сидите? Разговоры по душа-а-ам? — глумливо протянул блондин, поиграв бровями. Я легонько шлепнула подростка по затылку, из-за чего он тихо ойкнул, но не перестал хихикать. Профилактика шипперных заболеваний, чтоб её. — Твоя сестра нервничает из-за поединков, — сдал меня с потрохами Кагуя, ни чуть не стесняясь. Я возмущенно уставилась на него — и ничего я не боялась! Так, лёгкий мандраж. Кимимаро на мои возмущения отреагировал как директор школы на просьбу первоклассника отпустить его домой — никак. — Кимимаро, я тут… — замялся Наруто, не зная, как правильно сказать Кагуе, что им с Мари нужно переговорить наедине. — Пойду попью чай с печеньем, — невозмутимо произнёс Кагуя, с неповторимым изяществом вставая с мягкой розовой подстилки. Прежде чем дверь на балкон закрылась, Наруто предупредительно крикнул: — Только печенье мне оставь! — Я подумаю, — приглушённо раздался другой голос со стороны двери, оповещая о том, что Хаку печенья скорее всего не оставит.

***

Узумаки пробурчал что-то себе под нос про жадных хьётонщиков, не делающих скидку на завтрашнее испытание, но тут же посерьёзнел и перевёл тяжёлый взгляд в сторону Мари, которая мрачно взирала на панораму улицы. — Я виделся с ним сегодня, — после нескольких секунд напряженного молчания сказал Наруто. У Мари в ответ дёрнулся глаз. — А мне он сказал не встречаться до финального испытания, — приглушенно прозвучал голос Мари, когда она уткнулась носом в колени. — Ты везунчик, радуйся. — Оне-сан, — робко проговорил Наруто, подвинувшись к сестре поближе. — Всё будет нормально. Ваша дружба из-за одного жалкого поединка не изменится! Вы столько раз спарринговались и соревновались, что уже должны были привыкнуть, ттебайо. Единственное, что изменится завтра, это количество зрителей. — А вдруг не будет? — хмуро уставившись на свои избитые колени, поинтересовалась девочка. — Вдруг он наоборот отстранится от нас в погоне за этой силой? И я его своей победой только оттолкну? — Мари-чан, — резко сменился голос Наруто с обеспокоенного на ироничный. — А с чего ты вообще взяла, что победишь? — Что? — Ты так уверена в своей победе, — хмыкнул Узумаки, пригладив волосы на затылке. — Но ты не допускала мысли, что именно Саске может тебя победить? — Я верю в Саске, но… — хотела было продолжить Мари, однако Наруто моментально её перебил. — Один человек сказал мне, что всё, что говорится перед словом «но» не считается, — его сестра тут же замолкла, задумчиво посмотрев на блондина. — Ты не думала, что именно это и задевает Саске? Он твою самоуверенность за милю чует, и ты прекрасно знаешь, что он землю носом пропашет, чтобы сбить с тебя эту спесь. И его не волнует, гений ты или просто Изанами Мари. Мы все друзья и одновременно соперники. Я знаю Саске: он не бросит тебя только потому, что проиграл в схватке. — Ты прав, Наруто, — его сестра откинула голову на стену, холодно вперившись взглядом в потолок. — Я как-то не думала в этом ключе. — Конечно я прав, ттебайо, — тут же приосанился Узумаки, горделиво задрав подбородок вверх. — Пусть Саске и теме, но он наш друг, и сделает все для победы. Так что на твоём месте я бы беспокоился не о последствиях выигрыша, а о вероятности проигрыша. О, я уверен, он сделает это триумфальным, — сардонически засмеявшись, проговорил блондин. — Эй, ещё чуть-чуть, и я начну думать, что ты болеешь за УтаСаске, — подозрительно прищурившись, сказала Мари, осмотрев Узумаки с головы до ног. — А разве это не так? — невинно уточнил Наруто, закусив губу. Он смотрел на свою сестру в течении пяти секунд, а после они оба неожиданно прыснули, громко рассмеявшись над комичностью фразы. — Наруто, чтоб ты знал, на столе осталась только одна половина печенья, и очень скоро я её съем! — раздался ехидный голос Хаку со стороны кухни, который никак не мог упустить возможности подшутить над Узумаки. Блондин резко вскочил, потянув за руку Мари-чан. Ещё чего, эта половина печенья достанется им, завтрашним чунинам!

***

Наконец, этот день настал. Я встала утром с кровати с мрачной решимостью, и эта решимость меня не покинула даже тогда, когда всматривалась в зеркало. Традиционно завязав хитай-ате на лбу, я поправила челку, уже привычным жестом закрепив её чуть выше своей заколкой с выгравированным драконом. Правда, рука замерла на полпути, и, поджав губы, я вынужденно оставила её в маленькой шкатулке, громко захлопнув крышку. Будет жалко повредить её на поединках, всё-таки это подарок ребят, который мне очень дорог. В итоге в волосах оказалась заколка-невидимка, которая пусть и не была красивой, зато надёжно сдерживала волосы от перекрывания моего зрительного диапазона. Да и Учиха бы подумал, что я давлю на жалость, взывая к нашей дружбе. Такого точно не будет. Хаку и Кимимаро пожелали мне удачи ещё вчера — к новоявленным участникам экзамена в последние три дня было особенное внимание, потому что люди узнали их лица. Во избежание проблем мы решили не пересекаться перед турниром. Наруто немного потряхивало от возбуждения перед таким важным событием — мальчику не терпелось показать себя и свои способности жителям деревни, которые нас ненавидели в детстве. Сейчас-то никто не осмеливается наехать на кого-либо из нас, потому что все знают, кто наш сенсей. Да и определённую репутацию нам уже удалось снискать, будучи друзьями наследников большинства кланов ниндзя Конохи. Меня изменение их мыслей обо мне не трогало. Как там говорилось? Льва не должно интересовать мнение овец. Звучит высокомерно и претенциозно, как будто я здесь главный хищник на округе, но так оно и есть. Шиноби в деревнях подобных нашей по определению стоят выше, чем гражданские. Конечно, это не означает, что здесь царит полное беззаконие и диктатура: иногда гражданские качают свои права и делают это весьма успешно (особенно если они занимаются торговлей или имеют высокое положение при дворце Даймё). Суть в том, что меня их мнение волновало только тогда, когда они так отвратительно относились к двум маленьким детям. А сейчас, когда они не смеют что-либо сказать из-за банального страха последующей мести… Для меня это откровенно жалко. Так что воевать за их доверие я точно не собираюсь. Пусть этим занимается Наруто, это же он метит на пост Хокаге. Меня устроит возможность тихо тусоваться в сторонке, вдали от этой головной боли и весело выполнять миссии, зарабатывая себе на живописный домик рядом с озером. Или тур по всем горячим источникам этого мира. Словом, что угодно, кроме интриг и захватов власти. — Мари-чан, ну быстрее, мы так опоздаем! — начал панически толкать меня в спину Узумаки, когда я замедлила шаг. Тихо хохотнув от его настроения, всё же ускорилась, дабы не давать Наруто лишнего повода для нервов. И так еле терпит, бедолага. Ясное дело, мы бы не опоздали. Перед ареной собралось огромное количество людей, и мне даже показалось, что вдалеке я видела выделяющуюся из толпы белую макушку Кимимаро, которая, однако, быстро затерялась. Вполне вероятно, что это был не он, но их с Хаку присутствие придало мне странную форму уверенности. По крайней мере, хоть кто-то будет за меня искренне болеть. Ревниво покосилась в сторону нетерпеливо шагающего Узумаки — тот сразу сказал, что будет болеть за победителя, а значит, сохранит нейтралитет. Тоже мне, братишка. Чтобы нас не затоптали в толпе желающих, мы молчаливо переглянулись и кивнули друг другу в знак согласия — понятно, что ждать своей очереди на арену ни у кого из нас не было желания. Использовав шуншин, мы оказались прямо перед шиноби у входа. Те критично осмотрели нас, но увидев, что это участники экзамена, без вопросов пропустили вперёд, напоследок громко пожелав нам удачи. Губы непроизвольно изогнулись в улыбке. Мелочь, а приятно. Между рядами, на которых сидели люди абсолютно разных положений, объединённые только одной целью — насладиться зрелищем, которое им могут предоставить юные ниндзя, — аккуратно и ненавязчиво ходили мужчины, предлагая сделать ставки на возможного победителя. Я громко кашлянула, когда, пытаясь пройти между рядами, мне преградил путь очередной букмекер, фальшиво улыбаясь. — Не желаете сделать ставку? — Ставить на саму себя? Даже я не настолько самоуверенна, — недовольно фыркнула, с силой отодвигая незадачливого бизнесмена. Узумаки же поддался искушению: — А на кого больше ставят? — Так вы участники? Ха, — усмехнулся букмекер, поправляя кошелёк со звенящими монетами, и пристально вглядываясь в наши лица. — Ааааа, кажись понял. Ты, мальчик, скорее всего Узумаки Наруто, а девочка… — мужчина несколько раз прицокнул, обводя меня неприятным взглядом с головы до ног. — В финал прошло всего три девочки, и Собаку-но Темари я уже видел. Сакура Харуно по моим данным розововолосая, значит, ты Изанами Мари! — радостно воскликнул незнакомец, щёлкнув при этом пальцами. — Поразительное умозаключение, — саркастично заметила я, хватая Наруто за руку и твёрдо намереваясь пройти к балкону для участников. — Так старик, на кого в итоге больше ставят? — уже на ходу прокричал Узумаки, пока я тащила его вверх по лестнице. — Собаку-но Гаара! — ухмыльнулся мужчина, и я чуть было не споткнулась. Со всей этой беготнёй и зацикленностью на Саске я совсем забыла про Гаару! А вот он, очень сильно сомневаюсь, что про меня забыл. Про моё обещание так точно. Блондин заметил перемену в настроении и яркое нежелание идти на балкон участников, но я собралась с духом, и, громко выдохнув, решительно потопала дальше. Мы в любом случае с ним пересечёмся, так зачем откладывать неизбежное? Наруто обеспокоенно посмотрел на меня и обогнал на пару шагов, чтобы внимание остальных участников сосредоточилось на нём. Уже не мальчик, а подросток. Я с невероятным умилением посмотрела на возвышающегося из-за ступенек блондина, который аккуратно оглядывался время от времени, проверяя моё желание идти. Обреченно покачав головой, в несколько прыжков догнала его и встала вровень. Наруто дёрнул уголком губ, и мы вместе прошествовали на балкон для будущих соперников. Как ни странно, там присутствовали почти все: флегматичный Шино, вокруг которого как бы в предупреждение летали его чакропожирающие жучки; Темари, равнодушно размахивающая веером, которых у неё, видимо, был вагон и маленькая тележка; Неджи, бьякуган которого был уже активен, так что он заранее был осведомлен о нашем приближении; Чоджи и Шикамару, стоящие в отдалении вместе, заняв блатное место в тени, до которого ещё не дошли лучи солнца; Сакура, нервно оглядывающаяся по сторонам, теребя край своего яркого ципао; Канкуро, который стоял рядом с ней кидал на девочку плотоядные взгляды, издевательски подмигивая при этом. Запугать пытается, зараза. Хотя, там и без его влияния был бы заметен эффект — как не прискорбно это говорить, но на данный момент Сакура объективно слабее всех остальных участников. Не то чтобы я сомневаюсь в умениях её сенсея, но тот был из клана Хьюга, поэтому довольно сомнительно, что он мог бы научить бесклановую девочку чему-то стоящему. Разумеется, обучай девочку весь этот месяц Цунаде, она бы смогла составить Канкуро достойную конкуренцию, но увы. В Цунаде пока не нуждались и она мирно проводила свои деньки за выпивкой в Танзаку. Вот кто сейчас действительно не о чем не беспокоится. Идиллия, чтоб её. Гаары пока не было видно, и Темари с Канкуро в связи с этим чувствовали себя гораздо спокойнее и в некоторой степени развязнее, чем обычно. Это проявилось и в том, что парень с разукрашенным лицом вальяжно прошествовал к мгновенно напрягшейся Харуно и закинул руку на перила в считанных сантиметрах от девочки. Наруто моментально сузил глаза, дёрнувшись в сторону девочки, которая ему нравилась, но я успокаивающе положила руку ему на плечо и сама направилась к ней. Всё же какими-то навыками в дипломатии я обладаю. — Сакура-ча-а-ан, — буквально пропел песчаник, фривольно обернув розовый локон вокруг своего пальца, — Знаешь, мне так не хочется уродовать твоё милое личико, мир просто не перенесёт такую потерю. Поэтому крошка, будь умницей и лучше сдайся, чтобы мы могли потратить оставшееся время более плодотворно. Я спиной чувствовала, в какое бешенство сейчас впал Наруто, поэтому поскорее приблизилась к бывшей однокласснице с другой стороны. — А что, почувствовал непосредственную угрозу? — панибратски закинув девочке руку на плечо, ехидно спросила у Канкуро. Тот неприязненно поморщился, увидев меня, и выразительно закатил глаза. Растерявшаяся от нашего начавшегося диалога Сакура впала в ступор, поэтому пока не стремилась скинуть мою конечность со своего плеча и наорать что-то про вредных синеволосых девчонок, нарушающих личное пространство. Ключевое слово здесь «пока», поэтому нужно действовать быстро. — Опять ты, — скривил рот Собаку-но, демонстративно отходя на более далёкое расстояние. — Хватит своих соперников запугивать, лучше потрать время плодотворно и усовершенствуй свои навыки макияжа, потому что рисунок — отстой, — я что-то говорила про дипломатию? Забудьте. Нечего шарахаться от меня так, будто я как минимум неделю не мылась. — Слышь дура, это стиль такой! Ты просто не разбираешься! — разъярился подросток, приняв стойку и ткнув в мою сторону указательным пальцем. — Клоунский? — не смогла сдержаться и издевательски ухмыльнулась. — Да пошла ты! — уязвленно проорал пацан. — А вот и пойду! — воспользовалась подвернувшимся шансом я, и, прихватив Сакуру с собой, направилась в сторону Узумаки, который стоял как вкопанный, с открытым от удивления ртом. Ну да, предполагалось, что я разрулю ситуацию мирно, а тут вон оно как получилось… Нело-о-овко. — Сакура-чан, ты в порядке? — тут же принял заботливый вид блондин, оказываясь аккурат рядом с дамой сердца. Я чуть было не закатила глаза — вот они, отношения в тринадцать лет. Кошмар. — Отстань, Узумаки, это не я с ним ругалась, — раздражённо повела плечиком девочка, отворачиваясь от моментально погрустневшего Наруто. — Почему вмешалась, Изанами? — внимательно вперилась в меня взглядом Харуно, сложив руки на груди в защитном жесте. — Женская солидарность, — хмыкнула я безинициативно. — Друг друга мы можем задирать сколько угодно, но против другой деревни оставлять тебя это последнее дело. Нужно быть сплочённее, — Наруто после этих слов воспрял духом, как будто до этого не на его лице были следы тяжёлой депрессии от ответа Сакуры, и активно закивал головой, подтверждая мои слова. — Эм, — неуверенно посмотрела на меня розововолосая, чуть нахмурив брови. — Спасибо? — прозвучало скорее как вопрос. — Забей. — Сакура? — внезапно появился ещё один участник рядом с нами и по совместительству бывший одноклассник — Хьюга Такеши. — Прости, меня задержали родители, поэтому не смог тебя встретить перед стадионом, — извиняющимся тоном проговорил подросток, и Харуно мягко улыбнулась мальчику, заставив Узумаки ревниво проследить за подобной симпатией по отношению к сокаманднику. — Мари, Наруто, — вежливо поприветствовал нас Такеши. — Здравствуй, Такеши, — поздоровалась в ответ я и пихнула локтём Наруто, который слишком долго не делал тоже самое, а только глазами анализировал стоящего напротив нас мальчика, который не знал, что делать с подобным вниманием. — Привет! — незамедлительно отреагировал блондин после профилактического тычка в бок. — Ничего страшного, Такеши, — ответила Сакура, — Канкуро подошёл и предложил мне сдаться, а потом подошла Изанами и они поцапались. — Я не виновата, что он такой ранимый, — пренебрежительно фыркнула я, уперев руки в бока. — По моему, это ты слишком агрессивная, — раздался насмешливый голос Шикамару, который тоже решил подойти и поздороваться. — Я тоже рада тебя видеть, Шикамару, спасибо, со мной всё в порядке, молодец, что спросил, — ехидно произнесла я, показав Наре язык. Чоджи одобрительно мне подмигнул и предложил горстку чипсов, на что я ответила мягким отказом. Акимичи любил острые вкусы, и иногда, даже после одной такой чипсинки я отчаянно искала холодную воду, лишь бы перебить эту остроту. Такого приключения перед боем с Саске мне не надо. — Ох, прости, Сакура, я должен был предвидеть, что он захочет оказать психологическое давление, — сказал Хьюга извиняющимся голосом, словно хотел отринуть нелицеприятные слова Канкуро в адрес Харуно. — Всё нормально, Такеши, ты слишком беспокойный. Я могу за себя постоять, просто Изанами меня опередила, — безапелляционно заявила девочка и бросила угрожающий взгляд в сторону Собаку-но, который в ответ на это только подмигнул. Харуно покраснела, и мне остаётся только догадываться, это от злости или смущения. Такеши тихо вздохнул и спустя время аккуратно переместился в пространстве, став спиной к Канкуро и тем самым защищая её от подобного внимания со стороны соперника. — Ну что, я так понимаю, сейчас начнётся? — задумчиво спросил Чоджи, указав рукой в сторону табло. Оно засветилось, и показало имена Наруто и Неджи. Я поддерживающе обняла блондина и пожелала ему удачи. — Мне не нужна удача, Мари-чан, я его и так отделаю, — нахально заявил мальчик и, скорчив весёлую гримасу, эффектно спрыгнул на арену, после чего там через секунду появился Неджи Хьюга. Гаары всё ещё не было.

***

Меня обрадовал тот факт, что Гекко Хаяте в этот раз избежал должности судьи на экзамене. Насколько я была осведомлена, по слухам, сам Майто Гай уговорил Гекко посетить больницу, где того ждали с распростёртыми объятиями. Ну как «уговорил»… Уговоры в стиле Майто Гая больше напоминали театр одного актёра, где у Хаяте попросту отсутствовал выбор. Так и упекли в госпиталь токубецу-джонина, где того прикрыли на целый месяц, что для шиноби было нонсенсом! Там ему вроде как лечили лёгкие, которые серьёзно пострадали от беспечности нашего судьи. Гекко даже пытался убежать, но его аккуратно вырубили ирьёнины, которые уже привыкли к подобным выкрутасам. Вот и лежит мужчина в больничке, света белого не видит! Да и не увидит, пока не вылечат. Сначала Наруто и Неджи говорили. Точнее, говорил Наруто, а Неджи якобы внимательно слушал и кивал в нужных местах. Но вскоре Хьюге этот обмен репликами надоел и он перешёл к наступлению — активация бьякугана послужила весомым доказательством. Узумаки быстро отстранился, дабы не вступать в тайдзюцу с представителем этого клана. Я удовлетворенно кивнула, ближе прижавшись к балкону. Неджи что-то сказал про трусость, и тут, как говорится, Остапа понесло — Наруто подобного оскорбления стерпеть не смог и попёрся в лоб. Отчаянно застонав, я хлопнула себя рукой по лбу. Хорошо хоть, Узумаки не сам пошёл в наступление, а насоздавал кучу клонов, которые заметно сбили Хьюга с толку. Тот немного сбился с ритма своего тайдзюцу, но в итоге быстро восстановился и вошёл в раж, уничтожая одного за другим. Правда, клоны были непростые, а с некоторыми дополнениями: часть из них при уничтожении взрывалась, что значит, что Узумаки поставил на них ловушки. Неджи частично потрепало от взрывов, но недостаточно, потому что тот всё ещё стоял на ногах. Пусть и его идеальные, шелковистые на вид волосы выбились из прически. Хьюга выдал пафосный диалог про мощность его глаз, про то, что он видит то, что не дано другим. В процессе он обозвал Узумаки идиотом из-за того, что тот так беспорядочно растрачивают свою чакру, а я тихо хмыкнула — для Наруто подобное количество клонов только разминка. Сомневаюсь, что его чакры хотя бы чуть-чуть убавилось. Хорошие гены и соседство Лиса под боком сулило много чего хорошего для его запасов. Правда, в конце концов Хьюга оказался прав — бой длился, и даже его клонам не удалось как следует задеть Неджи. Чакра тратилась и тратилась, поражая всех присутствующих шиноби её запасами, так как для многих это было что-то из разряда вон. Чакра Узумаки оказалась не бесконечной, и в конце концов, осознав, что Хьюга количеством трудно одолеть, он решил использовать любимую технику Джирайи — призыв. Появился, конечно, не Гамабунта, однако размеры жабы всё равно поражали. Зрители испустили коллективный вдох. Однако Неджи оказался умнее: вместо того, чтобы вступать в бой с жабой, он вступил в бой с её носителем, использовав шуншин. Тайдзюцу Наруто было хорошим, но скорости ему не хватало — я с замирающим сердцем следила, как Неджи движение за движением блокирует его чакру, используя Стиль лёгкого касания. Жаба тут же исчезла. Ноги Наруто подкосились, но на колени он не встал и держался из последних сил за свой живот. Неджи тихим голосом рассказал свою историю, про свой жестокий клан, про ненависть и отсутствие свободы, но абсолютно каждый это слышал. — Я же говорил, что разобью твою идеологию в пыль в этом поединке, — усмехнулся блондин, сплёвывая кровь на развороченную их дракой землю. — Умей вовремя остановиться. Ты неудачник, и твоя чакра заблокирована. Мной, — последнее слово Хьюга особенно выделил, выглядя разъярённым при этом. Его раздражало, что Наруто никак не сдаётся. — А теперь хватит разговоров, — прохрипел Наруто. — И посмотри, за что ненавидели меня, — и эту причину почувствовали абсолютно все. Такую ужасающую и одновременно мощную чакру я не чувствовала ещё никогда. Да, Орочимару напустил страху своим КИ, однако там мы хотя бы знали, что есть пределы. У этой чакры пределов не было. Кроваво-красный поток энергии вышел из тела Наруто, полностью обвивая его. Узумаки теперь даже не требовалась чакра: все его показатели лишь за одно жалкое мгновение улучшились. Эта энергия трансформировалась в девять хвостов, которые попеременно опасно шевелились в воздухе. Я шокировано приоткрыла губы — и кое-кто выбрал этот момент самым подходящим, чтобы застать меня врасплох. — Надо же, какое совпадение, — прошептали мне на ухо, — Эта чакра мне почему-то знакома. Я мгновенно обернулась, оказавшись лицом к лицу с Гаарой. Близко. Очень близко. Он немигающе смотрел на меня, мрачно оглядывая. — Привет, — на ум не пришло ничего лучшего, кроме как поздороваться. — Я не видел тебя в деревне всё это время, — сухо констатировал подросток, чуть отстраняясь и давая мне пространство. — Я тренировалась, — честно выдала я, ничуть не покривив душой. Всё отведённое время я тратила на тренировки. — Ты должна победить Учиху, — проговорил Собаку-го, склонив голову набок. — Иначе я не смогу как следует насладиться твоей смертью. — А ты прямолинеен, — нервно хохотнула, подвигаясь ближе к перилам. — Ты в курсе, что я не хочу умирать? — Не то чтобы меня это интересует, — безразлично бросил парень, уставившись мне где-то между глаз. Он смотрел как будто одновременно и на меня, и сквозь меня: признаюсь, это довольно жутко. Я боязливо повела плечами. — Хотя, я ещё не решил. Может, просто что-нибудь тебе сломаю. Или оторву. Много крови будет. Твоей. — А с чего такая щедрость, позволь спросить? И почему именно я? — У тебя слишком наглый взгляд. Самоуверенный. Он мне… не понравился. Или, может, наоборот понравился. Тебе же в любом случае хуже, — парень жадно пытался уловить малейшую смену эмоций на моём лице, подвинувшись ближе, пока все остальные участники были увлечены боем Наруто. — То есть, ты захотел меня убить, просто потому что у меня прищур наглый? Ты серьёзно? — вопросительно вскинув брови, с явным скепсисом в голосе спросила я. Конечно, разговаривать с психами нежелательно, и попытка понять их логику является и вовсе бесполезной тратой времени, но я не смогла удержаться. — Мне не нравится твой тон, — взгляд Гаары изменился со спокойного на смертельный, и я невольно сглотнула. Слишком быстрая смена эмоций. Этот парень точно псих. — Да определись ты ё-мае, то нравится, то не нравится, что за качели такие эмоциональные, — огрызнулась я от безысходности, потому что дальше отступать уже некуда — там только перила и арена. Собаку-но со сто процентной вероятностью уловил эти потерянные нотки в голосе и бегающий взгляд, и среагировал мгновенно, как акула, учуявшая кровь в открытом море. Облизнув сухие губы, тот медленно поднял руку и прикоснулся к моим волосам, пройдясь по всей длине и пропуская некоторые волосы сквозь пальцы. Я замерла, словно кролик перед удавом — в данный момент, будь у него оружие, он бы вполне мог меня убить, уж слишком близко Гаара стоял. Да даже сейчас, когда в руке нет оружия, он вполне может поставить меня в уязвимое положение и воспользоваться своим преимуществом. Собаку-но опасно ухмыльнулся, видя мою реакцию. Песок, неведомо как оказавшийся возле моего горла, опасно прошёлся рядом с быстро бьющейся жилкой на шее. Я сохранила бесстрастное лицо, потому что знала, что он меня не убьёт. Даже сейчас, когда я окончательно осознала, что с ним не всё в порядке, во мне горело искреннее убеждение о том, что перед поединком он меня и пальцем не тронет. — Не проиграй Учихе, Мари, — ещё раз повторил красноволосый, подчёркнуто вежливо отстраняясь на приемлемое расстояние. — Я буду ждать. Где-то сзади боевой клич издал Наруто, и раздались первые аплодисменты, оповещая меня о том, что бой закончился победой Наруто.

***

Следующие поединки прошли как будто бы мимо меня. Я с улыбкой на лице поздравила Узумаки, который выглядел непривычно серьёзным после боя с Неджи. На вопрос, всё ли с ним в порядке, тот утвердительно кивнул и дальше я перестала его тревожить. Тут и самой нужно поразмыслить. Такеши, как ни странно, всё-таки победил Чоджи, будучи довольно вёртким. Акимичи вынужденно вступил с ним в тай, и, что логично, проиграл. Но сам бой был долгий и Чоджи показал себя с лучшей стороны. Шикамару эпично расправился с Темари, выдав один из своих продуманных планов, и что удивительно, не сдался в конце матча. Похоже, Наруто вдохновил не только меня. Сакура тоже показала неплохой результат, резво уклоняясь ото всех отравленных игл Канкуро, пока одна из них всё-таки не зацепила девочку, вынудив ту сдаться под ласковый взор Собаку-но, который тут же выдал ей противоядие. Целители лишь развели руками — сам покалечил, сам излечил. Вот она, романтика. И наконец, я увидела на табло своё имя. Учиха Саске против Изанами Мари. Наруто тревожно огляделся по сторонам, так как не заметил присутствие Саске на арене, но всё равно крепко обнял и пожелал удачи. Я решила спуститься по лестнице, зная, что этот пафосный гадёныш всё равно опоздает. Шаг. Ступенька. Ещё шаг. Ступенька. Когда ты находишься в центре арены, всё ощущается по-другому. Ты понимаешь, что все взгляды направлены на тебя — а их здесь тысячи. Эти люди оценивают тебя, смотрят, как ты ведёшь себя, видят каждый твой шаг и слышат каждое твоё слово. Я бы соврала, если бы сказала, что это не отвлекает. Генма стоял по середине арены, и я неспешно направилась к нему, помахав Чоджи, который кричал мне слова поддержки. Наруто благоразумно отмалчивался — он сразу сказал, что сохранит нейтралитет в этом вопросе, потому что «Саске-теме наш друг, поэтому ну как бы эм-м-м, понимаешь, Мари-чан, я болею за вас обоих одинаково». Я мило помахала мальчику ладошкой, издав короткий смешок, когда увидела, что тот заставил Шикамару помахать тоже. Тот выглядел смущённым и недовольным, но всё равно делал, что приказали. Приветственно кивнув Генме, неизменно стоящему с сенбоном во рту, я остановилась в ожидании появления Саске. Генма лукаво ухмыльнулся и я чуть было не расплылась лужицей — до чего же красивый мужчина! Жаль, конечно, что староват. — Опаздывают? — Какаши-сенсей обычно говорит «задерживается», — картинно закатив глаза, ответила я. Генма коротко хохотнул, посмотрев на часы. — Ну, у них с Саске есть ещё целых тридцать секунд, прежде чем тебя объявят победителем. — Не сомневайтесь, они появятся на двадцать девятой, — еле слышно фыркнула я, в очередной раз вызвав улыбку на лице джонина. Так и случилось: с пафосным «пуфф» на арене сквозь туман и появившийся ветер, который сдул с местности зелёные листья, появились Саске и Какаши-сенсей с самым надменным видом, на который они были только способны. От Учихи прям веяло уверенностью в себе и в своих силах. Мы с Генмой уже дружно переглянулись и страдальчески кивнули друг другу, признав, что я оказалась права. И появление Саске и Какаши-сенсея вызвало моментальный визг и томные вздохи от всей женской половины зрителей. Саске вызвал такую реакцию у всех девочек Конохи от года до пятнадцати лет, а Какаши, судя по всему, от пятнадцати до шестидесяти пяти. А то и больше. У меня от такого всеобщего обожания дёрнулся глаз. Ясно, поддержки от прекрасной половины человечества я сегодня не дождусь. А жаль. — Попробуй сделать менее пафосное лицо, УтаСаске, — не сдержалась и громко произнесла, выразительно вскинув бровь. — Это моё обычное лицо, Изанами, — возразил Саске, дёрнув уголком губ в намёке на усмешку. Я посмотрела на него с таким скепсисом, что буквально все присутствующие стали в курсе о моих сомнениях на этот счет. — Ну что же, — серьёзно проговорил сенсей. — Я буду болеть за победителя, поэтому покажите всё, чему вы научились. — А вы умеете подбодрить, сенсей, — гнусаво хохотнула, заслужив неодобрительный взгляд со стороны Хатаке. Но я-то видела, что на глубине его глаз можно заметить смешинки, которые тот успешно подавляет. — Удачи вам обоим, — мужчина чуть не столкнул нас лбами, пока погладил каждого по голове, и эффектно ушёл шуншином, оказавшись рядом с Наруто на балконе. Генма неуверенно застыл между мной и Саске, потому как мы внимательно осматривали друг друга после месяца отсутствия. Саске вытянулся и у него наметились какие-то мышцы, характерные уже шиноби в подростковом возрасте. Я тут же одёрнула себя — мы уже почти что подростки, поэтому мне нужно перестать так остро реагировать на малейшие изменения в нашей внешности. — Выложись на полную, Изанами, — серьёзно произнёс Учиха, смотря на меня в упор. — Ты тоже, Саске, — тихо ответила мальчику. Эта фраза послужила своеобразным катализатором: я выдохнула, и, медленно закрыв глаза, вновь их открыла. Мы оба знаем, что этот бой будет отличаться от всех проведённых до этого спаррингов. Мой друг будет идти до конца, и я не могу проявить такое неуважение к нему, чтобы поддаться. Он мне это не простит. Я просто обязана показать свой максимум. Поэтому… … мы складываем печать конфронтации и через секунду срываемся с места. День прошёл хорошо.