Когда погасло солнце

— О, Текна, как я по тебе скучала! Блум восклицает это так громко и по-детски радостно, что феи не могут не улыбнуться. В помещение влетает розовая птица, а Блум мгновенно принимает её в объятия. Птичка издаёт звонкие звуки, тоже счастливая, а Блум смеётся и прижимает подругу к себе, узнавая её даже не в человеческом обличии. — Почему она до сих пор не расколдована? — спрашивает Блум, поглаживая птицу по голове. Она смотрит на неё такими живыми и пронзительными глазами, что, вне сомнений, Текна не лишилась своего рассудка, находясь так долго в облике животного. — Огрон не поддаётся нашим уговорам, — фея животных печально улыбнулась, крепко поджимая губы. — Он говорит, что она знает слишком много об этом мире. Говорит, что ему невыгодно её расколдовывать, — Флора виновато посмотрела на птицу, чувствуя укол в груди. — Я пыталась уговаривать его, не получилось. Огрон всегда делает только то, что считает нужным. — Мы не можем оставить её в таком состоянии, — шепнула Блум, смотря Текне прямо в глаза. Казалось, фея технологий уже смирилась. — Я смогу убедить Морона обратить Текну и вернуть домой, — с решимостью заявила Муза. — Я попытаюсь. Снова. Поднос с негромким звуком ставится на стол, круглый и небольшой. Селина, правду о которой все узнали, садится вместе с ними. Воцаряется тишина, в которой каждый погружается в свои раздумья. Эту же самую тишину вскоре нарушает Муза, замявшись и несмело обратив на себя внимание. — Я должна вам кое-что сказать. Вопросительные взгляды подруг обращены на неё. В знак поддержки Текна вылетает из объятий Блум и садится к Музе на колени, та, в свою очередь, устраивает руку на её тельце. Девушка набирает в грудь побольше воздуха, а после, опустив глаза, произносит совсем тихо: — Морон хочет отправить меня домой. Тишина, словно ожидая своего череда, возникла вновь, казалось бы, радостно. Муза не видит своих подруг из-за опущенной головы, но чувствует замешательство и небольшое удивление, которым будто бы стремительно наполняется помещение. Она даже дышать перестает, ожидая их реакции, пока не ощущает ладонь, сжимающую её пальцы. Ладонь принадлежала Флоре. — Это ведь замечательно, — улыбается она слабо, но с искренней радостью. — Ты вернёшься домой, воссоединишься с родными... Твой папа наверняка ждёт тебя! Почему ты такая грустная, Муза? Ты должна радоваться! — недоумевает Флора, поднимая пальцами подбородок девушки и заставляя с смотреть на себя. — Как я могу бросить вас здесь? — шепотом спрашивает она с ноткой чувства вины. — Эй, — Блум обеими руками сжимает ладони Музы и смотрит на неё внимательно, не без улыбки. — Не беспокойся за нас, хорошо? Мы справимся. Мы всегда справляемся. Тебе будет лучше дома, не здесь. Разумеется, мы будем по тебе скучать, но... Главное, чтобы ты была счастлива. — Я всегда говорила, что твой Морон самый милый и лояльный, он слаб перед твоим очарованием, — пытается разбавить шуткой ситуацию Стелла, широко улыбаясь. — Воспользуйся возможностью, слышишь? Эти всадники не каждый день предлагают такие великодушные перспективы, в которых ты должна думать о себе, а не о нас. — Но как же миссия? — не унимается Муза. По ней было видно, что она борется с самой собой. С одной стороны, фея безумно тоскует по дому, хочет вернуться в свой мир, а с другой – как она может бросить своих самых близких людей с такой тяжестью на плечах? — Нет... Нет, я не вернусь. Я... Я приняла решение... — Муза, — обрывает её Блум мягко. — Ты возвращаешься домой, когда предложение Морона в силе... — Я не могу сидеть там сложа руки, зная, что вы здесь боретесь с ненормальной преступницей, — упрямится девушка, качая головой отрицательно. — Как же вы? Я не вернусь в Магическое Измерение без вас... — Мы найдём силу реликса и последуем за тобой, — утешительным тоном проговорила лидер, успокаивая подругу. — Я выстою перед всадниками и верну нас обратно, где ты нас встретишь, договорились? — Я ведь только тебя обрела, Блум... — глаза Музы наполнились слезами. — Предлагаешь мне мучиться из-за тоски по вам? — Обещаю, мы не задержимся. Вы с Текной вернетесь домой, живые и невредимые, — фея огня дракона мягко улыбнулась и, приблизившись, положила голову девушки себе на плечо. Муза всхлипнула и прижалась к ней, не заметив, как Стелла и Флора переглянулись, еле сдерживая слезы. — А мы... Мы вернёмся домой, только не сейчас. Клянусь, мы сделаем это, — шепчет принцесса Домино и смотрит на Стеллу и Флору. Все трое знали, что обещание, которое даёт Блум Музе, может не исполнится. Девушек прерывает Селина, неожиданно подскочившая на ноги. Феи недоуменно на неё уставились, не понимая, что произошло. Вид у неё был напуганный, хотя минуту назад она улыбалась и вела себя абсолютно спокойно. — Господин прибыл, — краями губ шепчет она. — Тень передал мне мысленно. Он говорит, что он очень зол. Валтор, олицетворяющий полные хладнокровие и невозмутимость, редко по-настоящему бывал в огне, и, если такое происходило, все понимали, что случилось нечто очень ужасное, неприятное, такое, что выбьет не только его, но и их из колеи. Слуги и народ почти не слышали того, как он повышал голос, а искривленное в ярости лицо — и то подавно. От этого во всем мире закрепилось одна закономерность, которую все слышали и знают на собственном опыте — если Валтор и Ризанд рвут и метут, а Огрон и Морон подозрительно затихли и молчат, то это непременно к беде, хаосу и катастрофе. Блум, живущая с Валтором в одном дворце и являющаяся его избранницей, как никто другой об этом знает — манипуляции и игры, которые он над ней творил, неведомо даже её подругам. — Нам надо уходить, — заявляет Флора. — Он испытывает к нам неприязнь. — Я не боюсь какого-то там Валтора и не собираюсь позорно от него сбегать, — с полной решимостью важным тоном произносит Стелла, демонстрируя свои врожденные задатки знатной особы. — И вообще... — Да помолчи ты! — схватив ладонь феи солнца и луны, шикает на неё Муза. — Из-за нас может постарадать Блум, поэтому мы уходим, — настаивает она, в упор смотря на подругу. Та сдается, цокнув и закатив глаза. — Здесь есть телепорт, — оповещает Селина и ладонью указывает на окружившие их картины. — Каждая из них может перебросить вас в желаемое место. Достаточно лишь встать перед картиной и подумать о пункте прибытия. Феи благодарно кивают за информацию и поворачиваются к Блум. Та поджимает губы и еле сдерживается себя от желания подорваться с места и уйти вместе с ними, с подругами, единственными, кому она могла доверять. Те сами чувствуют, знают обо всем, отвечая рыжеволосой принцессе мягкой улыбкой. Оставлять Блум наедине с Валтором совсем не хотелось, но умом они понимали, что сопротивляясь, они сделают только хуже. — Мы не расстаёмся, Блум, — шепчет Стелла, поднимая подбородок феи, тем самым заставляя смотреть на себя. — Нам предстоит ещё найти силу реликса и навести здесь свои порядки. Если ты, лидер клуба, не будешь сильной, то и мы скиснем, — девушка ободряюще улыбается, взамен получая тоже самое. Блум ничего не говорит, зная, что они понимают её без слов. Обнявшись с подругами поочередно, Блум с покалыванием в сердце наблюдает за тем, как те, напоследок её помахав, встают перед картинами, воображают желаемое место и исчезают в мгновенье ока. Остаётся лишь она и Селина. Блум чувствует не только поддержку и ладонь Селины на своём плече, то и гнев всадника, который содрогает не только дворец, но и ближайшие добрые километры. Его гнев разрушающий, ужасающий и страшный, его ярость подобна грозе и ливню в ночное время суток. Валтор не был предсказуемым, что заставляло всех перед ним трепетать — Блум никогда себе не призналась, что в глубине души опасалась его злости, его недовольства, которое, словно искра её пламени, может перерости в нечто большее, в нечто более опасное. — Тень говорит мне, что господин собирается наказывать служанок Леди Смерть, — не без страха оповещает Селина, сжавшись и держась за голову. Блум вздрагивает скорее от неожиданности, чем от испуга. Поняв, что замыслил мужчина, Блум, на собственное удивление, отправляется в подземелье с абсолютным бесстрашием. По пути она не встречает слуг — все боязливо скрылись в своих комнатах, молясь Богу внутри них обезопасить их от гнева всадника. Единственная служанка, попавшаяся на пути Блум, вся тряслась и дрожала, словно её собиралась наказать — девушка, с опаской смотря на Блум, тихо предупредила её о том, что властелин «не в духе». Селина нервно хмыкнула под нос и последовала за Блум, что шла уверенно, решительно, зная, что она — последний человек, которого тронет Валтор. Подземелье — как она его не любила! Сырые и холодные стены, вечный мрак и вечная боль, засохшая кровь, плиты, впитавшие пот и слёзы, тяжёлая аура и плохая атмосфера. Здесь становилось душно, скручивало внутренности — настоящий рад для садиста и безумца. Блум и Селина шли в самый конец, туда, куда спрятал всадник пленниц, пощадит ли которых он сегодня, неизвестно. Даже темница содрогалась от раздражения, что исходило от Валтора, с которым Блум вскоре сталкивается — тот, увидев её, разглаживает складки на переносице и позволяет себе то ли ухмылку, то ли усмешку. — Моя милая Блум, — единственный важный ему человек, самое ценное сокровище, та, за которую он убьет не моргнув и глазам, та, ради улыбки которой он пойдет на всё. Блум знала это и чувствовала. Чувствовала любовь Валтора, которую он проявлял не так нежно, как Скай, а так... своеобразно. Страстно, порой грубо, но не без попытки мягкости и ласки. — Когда я вижу тебя, весь гнев покидает меня как по щелчку пальцев, — признается он, подходя ближе. Селина отходит в сторону, забивается в угол, не желая ни в чем участвовать. Блум позволяет Валтору взять себя за плечи не потому, что боялась его, а потому... что сама этого хотела. Не признаваясь самой себе, что его прикосновения больше не омерзительны, и даже то, что он «воспользовался» ею, больше не ранит душу так остро. Да, больно, да, неприятно, но Блум теперь вспоминает ою этом не так часто, как несколько дней назад. Что изменилось? Ничего. Пришло лишь осознание того, что сколько бы времени не прошло, чувства к Валтору не утихают. Может быть, так и должно быть? Возможно. Неправильно ли это? Абсолютно. Блум пыталась забыть на время о своей личности героини, ведь теперь она в другом мире. Она будет геройствовать не здесь, а в Магическом Измерении. С Валтором в этом мире хотелось быть обычной девушкой, не принцессой Домино, не какой-то там Богиней, а простой смертной из Земли. Валтор не требовал её быть кем-то другим, он хотел показать ей другую сторону жизни — жизни не героя, а обычной феи. С ним хотелось быть другой, настоящей собой, ведь рядом со Скаем ей приходилось быть выдающейся и сильной воительницей, ведь как иначе зацепить эраклионского принца, у которого под боком как запасной вариант несравненная принцесса Диаспро, любимая его родителями? — Что ты собираешься делать? — спрашивает она, сразу перейдя к делу. Девушка смотрит на Тень, что кланяется ей и улыбается, на Каденс, как всегда невозмутимую. Но больше её ужасает вид пленниц — Медея заплаканная, а Камелия выглядит так, словно готовилась к самому худшему. Здесь и просыпается её справедливая натура – она никогда и ни в каком состоянии не позволит девушкам пострадать, даже если они и прислуживали Леди Смерть. — Знаешь, милая, ты много чего не знаешь... — начал было всадник, как его совсем от себя не ожидая перебивает Блум. — Не знаю, что Леди Смерть – моя кузина? — бровь изгибается, взгляд вопросительный. Валтор смотрит на неё без тени удивления, почувствовав ауру её подруг и поняв, что те приходили и обо всём поведали. Селина и Тень вздрагивают, Каденс мысленно делает пометку. У неё всегда была своя игра. — Ты умна и проницательна, Блум, я ценю эти качества, — Валтор произносит это спокойно, без улыбки или привычкой ухмылки. Девушка на это ничего не отвечает, лишь поджимает губы, не оценив похвалу. — Но их недостаточно для того, чтобы одолеть общего врага. — Считаешь, моя сестра мне враг? — изгибает бровь Блум, не замечая, как странно на неё посмотрели Медея и Камелия. Если первая выражала откровенный испуг и страх, то вторая держалась более сдержанно, словно оберегая и опекая свою подругу, укрывая её своим телом и пряча в своих объятиях. — Атака в тот день предназначалась не мне... — И тем не менее, ты прикрыла меня собой, — не без довольства протянул Валтор слегка ехидно, скрестив руки за спиной и наблюдая, как меняется выражение лица Блум. — Ты знаешь, это была не я, — стиснув зубы, произнесла Блум. — Как бы там не было, у меня нет врагов. Есть недоброжелатели, есть люди, пытающиеся причинить мне зло и боль, но они – мне не враги. Враг мне лишь тот, кто угрожает моим близким и моему миру, моему дому, а этот мир лишь на вашей с братьями ответственности, — непоколебимо заявила она, и это была чистая правда. Блум никогда не принадлежала Тессерису, и его враги – последнее, что её должно волновать. Земля, Магическое Измерение – вот её дом. И если бы она знала о том, что Джастинда терроризирует её дом, то не стала бы сидеть сложа руки. — Ты получишь полное признание и свободу лишь тогда, когда примешь мой мир своим домом, — стально произнес Валтор, сузив читающие её как открытую книгу глаза. — Иначе ты ничем не отличаешься от них, — он махнул рукой в сторону пленниц, сидящих в конце темницы. Те рефлекторно сжались, а Камелия сильнее прижала к себе Медею, словно пряча её от всадника. — Покажи мне, что ты хоть чего-то стоишь. Я хочу знать и видеть, что у тебя есть характер, что у тебя есть сила, о которой мне неведомо, — Валтор повернулся к ней и столкнулся с непонимающим взглядом Блум. Слуги сзади переглянулись. — Я хочу знать всю информацию о Леди Смерть, всю до мельчайшей крупинки, и в этом мне поможешь ты. Выбей из них всё то, что они знают, Блум, так, чтобы после мне не было жалко вырвать их языки. Не разочаровывай меня и приступай, я позволяю тебе использовать все методы, которые только придут тебе в голову. Блум тихо вздохнула и промолчала, зная, что она всё равно не сможет повлиять на его желание. Мужчина подходит к ней и, не волнуясь о присутствии слуг, оставляет на её волосах лёгкий, в какой-то степени целомудренный поцелуй. Тень и Каденс без раздумий следуют за ним, а Селину Блум сама просит покинуть подземелье взглядом — так, в сыром и прохладном пространстве остались лишь они. Блум поджала губы и начала теребить пальцами край платья, не переставая судорожно дышать. Валтор поручил ей задание, и он будет очень недоволен, если та его провалит. — Я знаю, ты не навредишь нам. Голос Камелии, высокий и мелодичный, отозвался в груди Блум эхом, таким, что она невольно вздрогнула. Столкнувшись с её глазами, глубокими и невероятно яркими, Блум почувствовала то, что невозможно было описать — Камелия манила, притягивала к себе, было в ней что-то особенное, избирательное, родное. Но больше всего Блум восхищали её волосы, темные, почти черные, и темно-рыжие — такую красоту она раньше и в помине не видела. — Вы должны поведать всё о Леди Смерть, — сглотнув, произнесла Блум, подойдя ближе. — Так будет лучше и для вас. Валтору ничего не стоят пытки, я же никогда не опущусь до такого, никогда. — Тебе не нужно это, — Камелия выпрямляется, демонстрируя грязное белое платье, если так, конечно, можно назвать порванные лохмотья. Медная тарелка с ржаным хлебом и аллюминиевый стакан с мутной водой – единственное, что было при пленниц. — Не нужна эта информация, не нужен Валтор, — она впивает в нее взгляд, внимательный и пронзительный. Девушка, подобно всаднику, глядела ей в душу. — Но ты не можешь отказать, потому что слаба. Потому что, не одобряешь, не хочешь этого, но любишь, оттого и поделать ничего не можешь... — Камелия, — прерывает она её мягко, тихо вздыхая. — Пожалуйста, расскажи мне то, что знаешь. Не стоит говорить обо мне, в этом нет смысла. Мне нужно вас обезопасить, я не хочу, чтобы вам было больно. Прошу вас, — просит она, не чувствуя себя жалкой. Блум искренне хочет им помочь, но Камелия и Медея не спешили идти ей навстречу. — Что ты хочешь знать о Леди Смерть, Блум? — собственное имя, произнесённое устами Камелии, заставляет фею вздрогнуть. — Тебе это ничего не даст. Тебя это вообще и не касается, ты знаешь об этом? Я не хочу, чтобы тебе было больно, — повторила она то, что сказала сама Блум несколько секунд назад. — Леди Смерть – твоя двоюродная сестра. Она никогда не сделает тебе больно, Блум. Леди Смерть любит тебя, Блум. — Откуда ты об этом знаешь? — нахмурилась принцесса Домино. — Она меня почти не знает, я для неё враг, потому что я никогда не позволю Валтору пострадать от её рук, — выдала на одном дыхании Блум, не успев подумать. Впрочем, это была чистая правда. — Ты знаешь, как её зовут? — Камелия и Медея переглянулись. Девушки больше не выглядели испуганными, Блум на мгновенье показалось, что Медея молчит только потому, что Камелия не разрешает ей говорить, полностью контролируя её. — Нет, — Блум, не переставая хмуриться, отрицательно качает головой. Ей начинает не нравиться этот разговор. Создаётся ощущение, что жертвы здесь не они, а она. Что они притворяются, ведут собственную игру, втайне издеваются над ней. Железная решетка не вызывала чувства безопасности, казалось, что она раскрошится за секунду, стоит пленницам захотеть. — Аравис. — Что? — Аравис... — шепнула Камелия и её губы тронула лёгкая улыбка. — Её зовут Аравис. Имя, данное нимфой Афиной, её духовной и приёмной бабушкой. «Аравис». Имя сестры, не переставая, крутилось в голове. Какого было осознавать, что она имеет ещё одну сестру помимо Дафны? Так ещё и злодейку, идущую против всадников, терроризирующую весь мир, имеющую вивертов, как свою личную армию. Они не были похожи, оттого и не были кровными сестрами. Блум никогда не сможет привязаться к своей двоюродной сестре, принявшую зло, как свою часть. Любила ли она её? Отчасти, и только потому, что они — почти одной крови. — Ты так много о ней знаешь... — шепнула недоверчиво Блум. Камелия подозрительно много знала о Леди Смерть и говорила так, словно была с невероятно близка. — Леди Смерть – часть меня, — единственное и последнее, что ответила Камелия, прежде чем забиться в угол темницы и повернуться к Блум спиной, показывая, тем самым, окончание разговора. — Хоть ты помоги мне, Медея, — обратилась Блум к другой девушке почти жалобно. Та, услышав свое имя, тихо вздрогнула и подняла яркие, блестящие глаза. — Помоги мне спасти вас, дай мне возможность протянуть вам руку помощи. Я не желаю вам зла, хоть вы и прислужницы злодейки. Валтор не пощадит вас, пойдите мне навстречу ради вашего же блага! — невольно повысила она голос, но, кажется, на Медею это совсем не повлияло. — Простите, Блум, — шепнула она еле слышно. — Мне жаль, — и тоже отвернулась, оставляя фею огня дракона ни с чем. Девушка отчаянно застонала и пригладила руками волосы, запуская в них пальцы. Дракон Свидетель, она искренне хотела обезопасить двух пленниц, но как ей это удастся, если сами девушки этого не хотят? Она могла бы попытаться вновь, но Блум не стала больше давить. Это — их выбор. В любом случае, они сами могут попросить у неё помощи в любое время, а сейчас девушка решила оставить их в покое, ведь на разговор они явно не были настроены. Единственное, что она узнала, — имя Леди Смерть. Блум сомневалась, что эта вообще была полезная информация. — Ты смогла что-нибудь узнать? — спросила Селина почти сразу, как только Блум покинула подземелья. — Ничего полезного, — бесцветно произнесла Блум, тихо вздохнув. — Только имя. Аравис, — сказала она, увидев во взгляде подруги немой интерес и любопыство. — И что будем делать? — Одна из прислужниц Леди Смерть, Камелия, сказала, что мне не нужно это всё. Эта война между всадниками и её госпожой, — девушка задумчиво закусила нижнюю губу. — Она не касается меня. Единственное, что я должна сделать, – найти силу реликса. — Но как? — Селина нахмурилась. — Мы ведь столько раз пытались... — Через несколько дней состоится битва между моей сестрой и всадниками, — глухо оповещает Блум. — Мы этим воспользуемся и я созву на помощь дух Дракона.

***

В просторном темном помещении повисла мёртвая тишина. Не было понятно, отчего витало напряжение в воздухе — от количества людей или от той новости, которую главы сопротивления пытались поведать. Хотя, это, можно сказать, отчасти обман — новостей было двое, и, увы, обе не были хорошими. Отнюдь не хорошими. — У нас на данный момент есть две новости. И обе плохие. Низкий голос полковника Плэка уничтожил полное молчание, обратив внимание многочисленных солдатов. Это были лидеры отрядов и бывшие парни действующих героинь, лидеры группы Ордена, Рокси и принцесса Андроса. Напротив них восседали главы Ордена, Рослин и Хаген, как их доверенные лица, Фарагонда с неизменными Гриффин и Саладином, и Дафна, как второй лидер Лиги. — Первая – ОКО больше не существует. Многочисленные удивлённые взгляды мгновенно метнулись на них. Полковник Плэк тяжело вздохнул. — От этого следует вторая – всадница распространила новую болезнь. Она сначала коснулась обычных кочевников, а после затронула и ОКО. Они дали этой болезни название – «гнилокровие» и передали нам всю информацию о ней. Абсолютно все в ОКО заразились этой болезнью, которая, как вспышка, передается друг другу мгновенно. И, чтобы не распространить её, они взорвали свой же штаб. Они взорвали самих себя, но выжившие сбежали и, следовательно, теперь переносят эту болезнь. Бывшие специалисты переглянулись, никто не заметил, как Нина и Дидим подступились ближе к ним. Рокси, все ещё опечаленная смертью своего любимого, особого внимания новости не предала. Лидеры группы Ордена мысленно что-то пометили, а Фарагонда с бывшими директорами и Хагеном общались на телепатическом уровне. — Этого нам ещё не хватало! — воскликнула несдержанно Лейла. — Мало нам было того хаоса, что создала эта проклятая всадница! Она ничем не отличается от своих братьев, я не удивлюсь, если они, на самом деле, действуют сообща! — устала стонет фея, сжимая руки в кулаки. — Почему мы бездействуем, Фарагонда? Пора вызвать всадницу на последний поединок и покончить с этим беспределом! Сколько жизней она ещё загубит? Я хочу вернуть свою дочь и я верну её, я точно знаю, что она удерживает мою малышку в нечеловеческих условиях... — Джастинда не имеет к Кайлани никакого отношения, — перебила неожиданно Лейлу Ламия шепотом. — Это я во всём виновата, — выдала она на одном дыхании, а глаза её наполнились слезами. Теперь всё внимание переметнулось к ней. Бывшие специалисты, которых тоже волновал ребёнок Набу и Лейлы, выступили вперёд, хмуря брови. Рокси оторвалась от воспоминаний про своего парня и сложила руки на груди, вопросительно уставившись на Дафну, которая незаметно вздрогнула и поджала губы до побеления. Фарагонда лишь прикрыла глаза измученно, чувствуя на своём плече руку Гриффин, что безмолвно её поддерживала. — Замолчи... — прошипел полковник Плэк, подаваясь вперёд, но Болтон, хранящий мертвую тишину, остановил собрата. Алисент, потерев переносицу двумя пальцами, промочила горло водой, качая головой. Рослин и Хаген остались молча за всем наблюдать. — Я понимаю, Ламия, ты была няней моей дочери и чувствуешь себя ответственной за её пропажу, но, поверь мне, ты не виновата... — протестует принцесса Андроса, улыбаясь слабо своей пока ещё служанке. Из глаз Ламии брызнули слёзы, та начала безостановочно мотать головой и дрожать, медленно подаваясь истерике. — Я не коренная жительница Андроса, а бывшая служанка всадников, которую они изгнали за оплошность в этот мир. Они не оставили мне выбора, и я втерлась в ваше доверие, чтобы искупить собственную вину, — на одном дыхании выпаливает правду Ламия. — Враг не был извне, это не была пятая всадница. Это была я, слышите?! Это я передала Кайлани собственными руками всадникам той ночью, чтобы исправить свою ошибку! — перешла на крик Ламия, закрыв лицо руками. Главы тяжёло вздохнули и невольно опустили глаза, не имея сил смотреть на узнавшую наконец правду мать. Лейле на мгновенье показалось, что её сердце вырвали из груди, раскромсали, перерезали самым острым кинжалом и получившееся месиво засунули обратно. Её пронзила настолько сильная боль, что та от шока и неверия замерла на месте, хлопая глазами и пытаясь переварить услышанное. Лейла днями и ночами ломала голову, стараясь понять, где искать дочь, а выяснилось, что человек, которому она доверяла, и оказался самым настоящим врагом. Она искренне верила Ламии, была ей благодарна за помощь и заботу, которую она, как ей казалось, проявляла искренне — а теперь она узнает, что этот волк в овечьей шкуре отдала её ребёнка всадникам, чтобы заглушить собственную совесть. Лейла чувствует, как её стремительно охватывает ярость и всепоглощающий гнев — как только Ламия посмела распоряжаться жизнью её ребёнка?! Образовавшаяся в руках Лейлы черная сфера бьёт Ламию точно в грудь. Девушка кричит от боли и сильно ударяется головой об стену, чувствуя, что Лейла своим ударом сломала ей какую-то кость, выпотрошила внутренности. Главы Ордена поспешили вмешаться, но бывшие специалисты, озлобленные не меньше, переградили им путь. Глаза Лейлы потемнели, налились кровью, взгляд обещал Ламии устроить семь кругов ада — вторую атаку отбила Фарагонда, которой была ценна Ламия как информатор. — Как ты посмела отдать мою дочь этим чёртовым уродам, проклятая тварь?! — такой гневной и яростной Лейлу никогда и никто не видел. Та могла сейчас уничтожить всё на своём пути, сокрушить все вокруг, открутить голову не только ей, но и всаднице. — Как ты только смогла прикоснуться к моей дочери с таким помыслом, мразь?! Я ведь доверяла тебе, я ведь считала тебя своим человеком! Неужели твое сердце не дрогнуло?! Неужели те глаза, которые с нежностью смотрели на мою дочь, неужели те руки, что учили меня кормить, оказались проклятыми и лживыми? Как ты могла так поступить со мной?! — Лейла не переставала атаковать и метать сферы, которые заглушали директора. Рокси от удивления молча за всём наблюдала. — Ненавижу тебя, убью! Ты ответишь за всё, слышишь, ты ответишь за своё предательство! Где моя дочь?! Где моя дочь, дрянь, где она?! — из глаз Лейлы брызнули слёзы, руки ослабли, ноги перестали держать её дрожащее тело. Лейла обессиленно рухнула на колени и закричала во всё горло, выплескивая всю боль, которой нет конца и края. От её крика вздрогнули всё – так могла кричать только мать, потерявшая своего ребенка. — Они обещали, что позаботятся о Кайлани, но властелины никогда не сдерживают слово, данное предателям, — Ламия захлебывается в слезах. Её грудь переполняла не физическая боль, а моральная – она любила Кайлани как родную дочь, она заботилась о ней, как о собственном ребенке. — Я отдала Кайлани как искупление своей ошибки, как жизнь за жизнь... — И что это означает? — сквозь стиснутые зубы прорычал Скай. — Что Кайлани ушла жертвой, — прошептала Ламия и вновь залилась слезами. — Я... Я не хотела этого. У меня не осталось выбора! Мой поступок — жертво... жертвоприношение. Всадники... Они... Они не оставят её в живых. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь периодическими всхлипами Ламии и ее тихими рыданиями. Абсолютно все присутствующие удивлённо на неё посмотрели, вздрогнули от ужаса — Кайлани, невинная и маленькая малышка, не заслуживает всего этого. Не заслуживает быть жертвой в свой месяц от силы. — Лейла! — испуганно воскликнула Рокси и успела поймать потерявшую сознание Лейлу. Только бывшие специалисты и Фарагонда с бывшими директорами подбежали к ней, пытаясь привести чувства. Принцесса Андроса даже от брызгов воды в лицо не приходила в сознание, видимо, боль была настолько сильной, что мозг как защитный механизм не позволяет Лейле открыть глаза и вновь все почувствовать. Её организм защищался от негативной энергии, что переполняет её с каждой секундой. Ребёнка, которого она так не хотела, больше нет. Она скучает по малышке, которую же сама и отталкивала. Жизнь без Кайлани — жалкое существование без единого тепла и отблеска света, мрак, что ныне никогда её не покинет. Генерал Болтон передает сообщение на телепатическом уровне целителям Ордена и, спустя пару минут, в помещение забегают несколько женщин и ещё меньше мужчин. Они осторожно забирают Лейлу, по-прежнему не открывшую глаза, а остальных, которые покрываются уйти вместе с ней, останавливает Плэк. — Нет разрешения покидать собрание, солдаты, — стальным голосом произносит он, заставив бывших специалистов пригвоздиться к месту. Они знают этот тон, а бездействие Фарагонды даёт им понять, что их истинный лидер одобряет поступок коллеги. — Но Лейла... — шепчет Рокси, но её мгновенно осаждает Плэк, взмахнув рукой. — Отставить слова, солдат, — строго говорит он, смиряя Рокси требовательным взглядом, которому та невольно подчиняется. — Приказы старших по званию, заслугам и возрасту не обсуждаются, нет разрешения – значит нет разрешения, или я не ясно выражаюсь?! — изогнув бровь и повысив голос, уточняет Плэк. — Ясно, сэр, — заместо Рокси отвечает Нина, мгновенно почувствовав испепеляющий взгляд феи животных. Та не прониклась к Нине и Дидим особой любовью и особым расположением, по её мнению, орденовские девушки желают заполучить место, принадлежавшее её подругам и наставницам. Фарагонда тихо шепнула Гриффин спрятать не перестававшую плакать Ламию, и женщина, кивнув, грубо хватает девушку под локоть и выволакивает из помещения, злобно зыркнув на тех, кто пялился на неё. — Давайте вернёмся к самым важным темам, — миролюбивым тоном предлагает Рослин. — Что делать с болезнью и как нам найти информатора. Солдаты задумываются, лидеры переглядываются. Генерал Болтон поднимается с места и громко прочищает горло. — Вы – лидеры своих групп, а значит, вы сильнейшие, готовые первые идти в схватку, — полковник Плэк выпрямился. — О болезни позаботимся мы, главы, ваша задача – найти информатора. А нам известно, что солдат Мануэль из отряда группы С под руководством лидера... — полковник Плэк замолчал и переметнул взгляд на серьезного юношу, уточняя. — Гелия, — сухо ответил племянник Саладина и кивнул. — Так вот, под руководством лидера Гелии, Мануэль, которого мы недооценивали, сумел найти и перехватить информатора, спрятав его в месте, известное лишь солдату Рокси, — полковника Плэка не заботит моральное состояние девушки, у которой нет решимости посетить их совместное с погибшим парнем место. В первую очередь, она была солдатом, что не должен иметь чувства на поле боя, на войне. Ослушаться главу – доказать свою слабость. Рокси не могла позволить себе быть слабой, она дала обещание Мануэлю не опускать руки и во что бы это не стало выжить. — Устроив с коллегами небольшое собрание и обсудив случившееся, мы единословно приняли решение о создании временной группы «Орден-Лига», главной целью которой является найти и привести к нам этого информатора. В группу входят все присутствующие, лидером я назначаю солдата Рокси и, повторюсь, мой приказ не подлежит обсуждению. — Милая Рокси, — остановив сурового полковника, мягко зовёт Алисент. Девушка поднимает на неё глаза, в которых та видит спрятавшуюся боль, которую в своё время пережила она сама. — Ты дочь Морганы, ты дочь великой феи. Моргана и Земные феи снова в заточении, ты знаешь. Ради них ты должна возглавить эту группу, приведя нас, тем самым, к успеху. Есть информатор – есть возможность победить. Однако мы должны поспешить, и только ты знаешь дорогу, — она растягивает губы в неширокой улыбке. — Мы можем на тебя положиться? — Я... Я возглавлю группу, — качает головой в согласии Рокси, беря на себя ответственность за команду, в которую входят лидеры, что, она уверена, могут руководить лучше неё. Но главы нашли её достойной, и ради их веры, ради памяти Мануэля она сделает всё то, что потребуется. — Воспитанницы моей школы никогда не были и не будут слабыми, Алисент, — гордо и довольно произносит Фарагонда. — Амарил, лидер группы фей, и Диандра, лидер группы ведьм, помогут Рокси в этой миссии. К тому же, команда, составленная из лидеров, не может быть слабой, — кивает она подбородком на солдат перед собой. Лидеров было несколько — бывшие специалисты, возглавляющие отряды воинов, Амарил, стоящая во главе всех фей бывшей школы волшебства Алфея, и Диандра де Диаден, руководящая всеми ведьмами бывшей Облачной Башни. У Ордена, не считая основной армии чистых бойцов и Гвардии, возглавляемой Хагеном, имелись шестеро групп — атака, помощь, подкрепление, защита и целительская. Последняя — секретная, самая доверенная и важная, возглавляемая инсургентом Ниной. Этих людей учили организовывать и командовать, брать ответственность и быть жертвенными, Рокси же не представляла, как всё сложится, но, в любом случае, была готова к каждому исходу. «Лидер лидеров» — вот кем предстояло стать дочери Морганы. — План наш таков... — полковник Плэк расправляет по круглому столу большую карту, помеченную красным и зелёным. Все подаются вперёд, чтобы получше всё рассмотреть. Мужчина водит пальцем по карте, всё объясняя, к нему изредка присоединяются Хаген, Болтон и Саладин. Рокси всё задумчиво слушает, мысленно делая пометки. — Лидер Дафна тоже к вам присоединиться, чтобы контролировать процесс, — заранее обсудив с принцессой Домино об этом, оповещает Алисент. Молодая женщина с готовностью кивает, улыбнувшись Рокси. — Мы готовы к заданию, — с уверенностью в голосе говорит Нина, поднимаясь с места. — Когда прикажете исполнить? — С наступлением заката, — отвечает Фарагонда спокойно. — Мы не можем терять ни минуты, но сейчас мы должны подготовиться. Вы знаете, что делать, и можете быть свободны, солдаты, — отпускает она их, задерживая взгляд на Рокси. — Мы верим в вас, солдат, — краями губ улыбается она, и девушка отвечает ей тем же, кивнув с решимостью. — Информатор – наша последняя надежда, — шепотом говорит Гриффин после того, как лидеры покидают помещение. — Без него мы не выиграем войну. — Мы должны заполучить его, — непоколебимо отвечает Фарагонда. — Даже если ценою будут хоть какие потери.

***

Глаза, совсем легко распахнувшиеся, ноят и болят от лёгкого света, проникающего через приоткрытую дверцу. Это служит своеобразным сигналом — как только разум и здравомыслие возвращаются, фея волн чувствует и вспыхнувшую, как огонёк, боль в области груди. Эту боль нельзя было сравнивать с физической, которую можно было пережить — а что делать с этой, которая возникает каждый раз, когда Лейла вспоминает о своей теперь мёртвой дочери? Как ей заглушит нечеловеческий вопль в груди, эхом отдающийся в ушах, в мыслях? Пальцы беспомощно сжимают простынь, а слёзы катятся по щекам — Лейла проклинает момент, когда она проснулась, покинула спасительное небытие, в котором она была свободной, в котором она ничего не чувствовала. Как смириться со смертью своего ребёнка и жить дальше? Как смириться с потерей Набу, подруг, родни из подводного мира? Как смириться с тем, что она не справилась ни с одной своей ролью, не смогла проявить себя ни как мать, ни как невеста, ни как подруга, ни как героиня, ни как фея-хранительница и ни как принцесса? От этой боли можно сойти с ума, с такой болью невозможно жить. Лейле кажется, что она падёт в пропасть, в чёрную дыру, и нет никого, кто бы смог протянуть ей руку помощи. Кругом — темнота и мрак, зовущие к себе, дурманящие голову. Они так и кричат: «отомсти!». Но единственное, чем может ответить Лейла, — тихие, беспомощные, болезненные всхлипы. «Я не заслуживаю всего этого», проснеслось у неё в мыслях, «Я не смогу это пережить». — Лейла? — дверь с жалобным скрипом распахивается полностью, в помещение заливается свет, из-за которого гостя не видно, виден лишь его темный силуэт. Лейле не обязательно его видеть, он узнает его по голосу. Посетитель не добивается разрешения, он, проявляя инициативу, заходит сам, садится на стул, мнётся немного, но уходить не собирается. Лейла отворачивается, но слёз не скрывает — не хочет и не может. Её видели самой разной, как такой теперь толк скрывать свою боль? Какой толк скрывать вихрь в своей душе, не дающий ни секунды покоя? — Ты знала о Кайлани? — единственное, что спрашивает Лейла и шмыгает носом, затихая и задерживая дыхание. Мысленно она желает отрицательный ответ, не хочет разочаровываться, испытывать предательство от того, кому больше всех во всей этой неразберихе доверяла. — Да, — обречённо отвечает Дафна, и Лейла прикрывает глаза, судорожно вздыхая и чувствуя, как всё внутри замирает, пустеет. Её сердце разбивается на мелкие кусочки, как хрустальный замок, звук которого может услышать даже глухой. — Прости меня, — шепотом умоляет молодая женщина, пуская слезу. Как было трудно видеть её такой. Фея волн только только поднялась на ноги, но они вновь опустили ее на колени, вновь заставили слёзы покатиться по и без того вечно мокрым щекам. — Мы не хотели, чтобы тебе было больно. Мы планировали скрывать это до тех пор, пока твое психическое состояние не улучшится. Мы не думали, что Ламия обо всём расскажет. Мы, мы, мы... Мы все виноваты. Прости нас, Лейла, — искренне прошептала Дафна, взяв холодную ладонь феи в тёплые свои. Та не сопротивляется, кажись, ей теперь всё равно на окружающих, на окружающие её события. Она прошла все стадии принятия и, казалось, её теперь мало что сломит. Вернее сказать — нечего. — Мы отправляемся на задание, — оповещает почему то Дафна. — Возможно, если нам повезёт, то сможем встретить и Набу. Лейла, ты должна подняться. Я вряд ли смогу понять твою боль, но ты нужна нам, — Дафна набрала в грудь побольше воздуха и выдала уже тише. — Хоть одна из легендарных Винкс должна предавать нам сил. Ты – наш талисман. Пожалуйста, Лейла, прошу тебя... — девушка никак не реагирует, ничего не отвечает. Дафна глубоко вздыхает и неспеша поднимается на ноги. — Мы будем ждать тебя до заката. И... Всё будет хорошо. Тихие шаги отдаляются, а после и вовсе пропадают. Дверь закрывается, отчего свет пропадает. Лейла вновь захлебывается в слезах, а после — когда в души окончательно пустеет, наконец поднимается с кровати и смотрит в зеркало напротив. От легендарной феи шестерки не осталось и следа, что Лейла намерена исправить. — Они отняли у меня всё, — шепотом говорит она сама себе, разрушая тишину в целительском помещении. — Теперь я отниму у них тьму.

***

Тонкие, с лёгкими порезами пальцы неспешными, но слегка нервными движениями задирают шторку комнатушки, в которой собрались все члены группы «Орден-Лига». Напряжение, парящее в воздухе, казалось бы, можно ощупать и потрогать пальцами. Такие разные, но с одной болью и проблемой на всех — здешние присутствующие были сильнейшими из сильнейших, умнейшими из умнейших. Благодаря собственным заслугам каждый из них возглавлял полноценную группу, а всеми ими руководила Рокси. Нельзя сказать, что её безоговорочно приняли, но тем не менее, дочь Великой Королевы Земных Фей признавали. — Закат наступил, — шепотом оповещает она и глубоко вздыхает, набираясь смелости и прося помощь мысленно у Мануэля, который всегда оставался рядом с ней. — Выдвигаемся, — первый приказ, слетевший с её уст. Однако с желаемой реакцией она не сталкивается, хоть и была готова к этому – неужели Рокси ожидала, что все лидеры разом послушают её без лишних слов? — Ещё слишком рано, — лидер группы помощь, агент Катрин, складывает руки на груди и смотрит на девушку перед собой непоколебимо, с высоко поднятой головой. Лидер не могла поверить в то, что их главой поставили неопытную земную фею, ставшую руководителем лишь из-за того, что потеряла своего возлюбленного. — На улице светло, нас заметят. — Времени терять нельзя, — заместо Рокси отвечает Диандра де Диаден, лидер группы ведьм. Та злобно сверкает своими яркими глазами, с таким же вызовом смотря на агента Катрин. — Каждая минута нам важна. Пока мы дойдём до нужного места, стемнеет, — подмечает она резонно, чувствуя, как негодует лидер группы помощи. — Приказы Рокси не обсуждаются, — лидер группы фей Амарил выпрямилась, голос её звучал твёрдо. От легкомысленной девушки, что раньше всегда соперничала со Стеллой, не осталось и следа. Война сделала из них изворотливых, расчётливых и сильных личностей, которых с лёгкостью не сломить. — Ордену давно пора сотрудничать с нами. Вы ведёте себя как малые дети и лишь замедляете задание. — Мы? — изогнув бровь, неверяще усмехается агент Катрин, грозно поднимаясь с места. — Да что вы... — Катрин! — рявкнула на неё Нина гневно. Та замолкает, смотрит на Нину из-под полу-опущенных ресниц несколько секунд, а после, поджав губы, возвращается на свое место. — Только посмотрите на нас сейчас! Мы как цепные собаки и кошки, спорим друг с другом, пререкаемся, огрызаемся. Такой командой мы собираемся добиться успехов, цели? С такой обстановкой нас всех скорее уничтожат и глазом не моргнув, ты этого хочешь, Катрин? Полковник Плэк ясно дал нам понять – наш лидер Рокси. Хотим мы этого или нет, мы обязаны подчиниться, слушаться нашего главу и действовать сообща. Кто не пойдёт нам навстречу – будет иметь дело сначала со мной, а потом с самими главами, — на одном дыхании безостановочно чеканит она чётко и уверенно, добиваясь полного подчинения. Лидеры замолкают и кивают с готовностью, а Нина, слегка повернувшись к молчавшей Рокси, стальным голосом произносит. — Глава должен уметь находить подход к своим людям и добиваться уважения, Рокси. Если ты так и будешь стоять и молчать, то тебе быстро найдут замену. Рокси задумчиво поджимает губы и кивает. Неожиданно двери распахиваются и в штаб входят лидер Дафна с Лейлой. Все присутствующие поднимаются с мест и приветствуют молодую женщину кивком головы, вкладывая в этот жест всё уважение. Бывших специалистов и Рокси удивляет фея волн — девушка не выглядит болезненной, напротив, казалось, она привела себя в порядок. Лейла выглядела воинственно — так, словно готовилась мстить. — Мы в сборе, закат наступил, — строго оповещает Дафна, приподняв подбородок. — Это значит только одно – пора. Следуем чёткому плану и помним о мерах предосторожности. Да будет сопутствовать с нами удача.

***

Вечер — идеальное время для нападения. Погода выдалась пасмурной, холодной, мрак и один лишь он царил вокруг. Природа словно сама приветствовала их, бойцов за справедливость, лёгким игривым ветерком. Засохшие листья и опавшие ветки под ногами хрустели, создавая несильный шум, которого могли уловить — благодаря специальной униформе, умеющей менять цвет в зависимости от локации, агенты ещё оставались скрытными, хоть и пересекли границу свое лагеря давным давно, перейдя по ту сторону Мёртвой Реки и преодолев Сумрачный Лес и Кристальную Рощу. Впереди самое опасное — Лес Адельхейд, названный в честь обычной девочки, чья кровь первой пропитала землю леса. Там же и Мануэль с Рокси создавали своё убежище, надеясь, что это всеми забытая глухомань останется без внимания — так и было, да вот только из-за того, что солдат спрятал там информатора, пятая всадница окружила это место своими подданными, напичкав от конца до края. Проникнуть — выполнимая задача, а вот вывести информатора — дело куда более тяжёлое и серьёзное. Однако все действовали согласно плану, а он должен был принести успех. А иначе — беда, конец всему живому, обречённость и вечный мрак. — Приём, это агент Ройс, — послышался у всех в рации голос лидера команды атаки. — Мы держим врагов на юго-востоке, численность составляет несколько десятков, справляемся. Приём! — Принято, агент Ройс, — шепнула в рацию Рокси, отмечая про себя, что пользоваться этими устройствами жутко неудобно. Но что поделать, если половина орденовских не имеют волшебных сил? — Приём, говорит агент Хьюго, — раздался уже совсем скоро голос лидера группы защита. — Северо-восточная часть чистая, нет и следа от врагов. Мы остаёмся на своих постах на случай, если враги возникнут. — Я поняла вас, агент Хьюго, — кивнула фея животных, слегка нахмурившись. — Агент Катрин, агент Гарриет? — Мы находимся прямо по центру, — не заставляет себя долго ждать голос Катрин. — Врагов не наблюдается. Отправляйте группу перехвата, мы движемся в назначенное место и в случае чего прикроем спину. Конец связи, — первой отключилась девушка, не дожидаясь ответа. Рокси глубоко вздохнула и пригладила руками волосы. Группа перехвата состояла из Лейлы, Ская, Брендона, Ривена, Гелии, Нины и Дидим, в неё не входила она сама и Дафна, которая должна была контролировать всю операцию. Все они притаились на юге, в самых густых зарослях, пока остальные орденовские лидеры вместе со своими группами должны будут узнать всю внешнюю обстановку и, в случае чего, принять на себя первое нападение. Только после того, как они расчистят путь, группа перехвата должна, согласно плану, найти и обезопасить информатора — для этой самой сложной задачи были отобраны самые выносливые и изворотливые. — Агент Катрин говорит, что всё чисто, — Нина, поднявшись на ноги, с готовностью и решимостью посмотрела на Рокси, которая стояла перед ней спиной и, опираясь на дерево, что-то выискивала. — Пора выдвигаться. Мы должны добраться до информатора первыми. — Нет... — шепот Рокси показался для всех устрашающим в такой обстановке – кругом темнота, окрестности кишат смертоносными врагами, не знаешь, чего ожидать от ночи, от тишины, от страшного и большого леса. — Это подозрительно. Всё здесь, чёрт возьми, подозрительно. Агент Катрин и агент Хьюго доложили, что всё чисто. Не может быть такого! Нет... У них свой план. Они надеяться на наше неблагоразумие и легкомыслие, но этого не будет. — Пока мы здесь бездействуем, враги, может даже сейчас, добрались до цели, более того, мы же им это и позволяем, — Дидим, как всегда, поддержала своего лидера, выровнявшись рядом с ней. — Не стоит во всём искать подвох. Ожидая подходящего момента, которого нет и вовсе, мы упускаем время. Интуиция подсказывает мне, что пора покончить с этим и получить этого чертового информатора. — У вас от лидеров только имя, — скрипнула зубами Лейла, закинув руку на колено и испепеляя их взглядом. — За прошедшие месяца не выработалась чуйка? Тишина – к опасности, понимать этого многого ума не требует. — Предлагаешь сидеть здесь и просто ждать нападения врагов, чтобы было не так «подозрительно и тихо»? — изогнув бровь, спокойно спросила Нина. Бывшие специалисты попытались вмешаться, но Дафна остановила их одним властным взмахом руки. — Хватит, — протирая переносицу пальцами, шумно набирает в грудь воздух Рокси. Всё внимание переметнулось на неё, они ожидали хоть одного здравого приказа от неё, который повлиял бы на ситуацию. Было видно, что решение даётся ей с трудом, а бремя лидера сильно давит на хрупкие плечи, но тем не менее она тихо вздыхает и начинает: — Я согласна, времени терять нельзя. Но так же я и остаюсь при своем мнении – здесь что-то явно не чисто и это определенно. Мой приказ таков: Нина, Скай, Дидим и Брендон отправляются в назначенное место. Если я ошиблась – всё должно произойти без происшествий. Если я не ошиблась – мы с Дафной, Лейлой, Ривеном и Гелией пойдём следом. Это ясно? — уточняет она, слегка повернув голову в их сторону. Нина и Дидим переглядываются, принимая решение и кивая. Рокси достаёт рацию и тихо шепчет: — Никому не покидать свои посты, агенты, оставаться на своих местах. Вы защищаете центр, агент Катрин и агент Гарриет, доступ в назначенное место вам, без моего приказа, закрыт. Это понятно? — Не сказать, что я в восторге, — усмехнулась Катрин через рацию. — Но понятно и принято. Конец связи. Рокси кивнула, засунула рацию обратно и обернулась к инсургентам. — Вперёд, — машет она рукой, словно давая добро. — И пусть удача будет сопутствовать с вами.

***

— Не уверен, что это хорошая затея, — первым нарушил тишину Брендон, пробираясь через кусты и ветви. Темнота леса их скрывала, лишь луна, которую словно контролировала королева Солярии, освещала окрестности, будто бы специально не затрагивая их. Бывшие специалисты оставили свои группы на границе лагеря, от чего невольно чувствовали себя уязвимо: лишь орденовские, которые защищали место назначения, имели подкрепление и большую боевую силу. Все лесные обитатели спрятались в своих домах, казалось, жизнь покинула лес, предоставив их самим себе, а поле — на предположительную битву, в которой обязательно потечёт тёплая кровь на холодную землю. Они были похожи на беспощадных зверей, готовых в любое время перегрызть друг другу глотки. Месяцы, проведенные войной и бесконечными битвами, повлияли на всех них — они двигались тихо и умело, им пришлось научиться этому чтобы выжить и помогать выжить другим. — Ты говоришь так, потому что Рокси твоя подруга, — ответила ему Нина колко, идя перед ним, ловко обходя острые ветки и предполагаемые ловушки. Брендон ничего не ответил и усмехнулся, расслышав в голосе любимой нотки ревности. Было понятно, что Нина его любит, а это — главное. В глаза невольно бросались светлые волосы — то, что больше всего в ней любил Брендон. — Их тайное место – настоящая глухомань, как мило, — прошипела Дидим под нос. Они уже полчаса идут так медленно, потому что ловушки были повсюду, и они даже не от врагов – а от самого леса, живого и имеющего душу, который таким образом защищался. Это был, пожалуй, единственное место, что по-настоящему защищало себя и давало отпор, что не нравилось никому из агентов, но пришло по душе Мануэлю и Рокси. — Мы пришли, — оповестил неожиданно Скай, идущий впереди всех. Девушки шли по середине по инициативе солдатов таким образом, чтобы основной удар на себя взяли первый и последний. Так они могли защитить их. Так они могли возместить утерянное, своеобразная компенсация. Они не смогли сберечь своих фей, но инсургентов защитить им под силу. Тайное убежище Мануэль и Рокси — старый, небольшой домишко, расположенный в густых зарослях и надёжно спрятанный зеленью и листвой. Сами деревья будто бы оберегали дом, покровительство укрывая его своими сильными и большими ветвями. Действительно, всё было чисто, ни намёка на врагов. Здесь насторожились уже Нина с Дидим. Неужели Рокси была права? Не долго на этом зациклившись, солдаты спешат к действию. Первым осторожно заходит Скай. Жестом показав «чисто», он приглашает остальных внутрь. Дом внутри оказался гораздо симпатичнее и ухоженнее, чем снаружи, создавая вид приемлемого убежища. Дом был одноэтажным, с одной кухней и уборной, в которую немедленно вошли Нина с Дидим — таинственного информатора они не встречают. Скай и Брендон обыскивают зал, слегка потрепанный и грязный — даже чужой ауры, кроме Рокси и Мануэля, нет. — Мы точно не ошиблись адресом? — спрашивает Дидим, закрывая дверцу уборной. — Ничего не понимаю! — рыкнул Скай, своим бластером отодвигая шторы, наивно полагая, что там спрятал нужный им человек. — Нас опередили. Поданные всадницы оказались быстрее нас и, вероятно, перехватили информатора. Мы остались ни с чем, чёрт тебя подери! — с досадой зарычал он, оружием ударив спинку кресла. Нина с Дидим переглянулись, не желая верить в услышанное. — Я сомневаюсь, что информатор вообще был здесь, — тянет Нина, оглядывая кухню и двигая головой. — Нет ни одного намека на присутствие постороннего человека. Здесь нет следов существования, кухня и уборная чисты, ауры, запаха, энергии никто из нас не ощущает. Либо мы ошиблись, либо Мануэль спрятал информатора в другом месте. — Вынужден с тобой не согласиться, — голос Брендона, негромкий и задумчивый, обратил всё внимание на него самого. Скай нахмурился, а Нина с Дидим переглянулись, не понимая, что имеет в виду Брендон, что проводил пальцами по деревянному полу, будто бы что-то выискивая. — Что ты делаешь, дружище? — спросил принц Эраклиона, сложив руки на груди. — Я знал Мануэля. Он не настолько глуп, чтобы просто расположить информатора в своём доме, как в каком-нибудь отеле, — Брендон задумчиво свёл брови к переносице, не переставая водить пальцами по полу. — Скорее всего, здесь есть что-то наподобие чердака или... подвала, — произнёс он и вдруг ударил рукояткой своего меча по определенному месту так сильно, что Дидим невольно вскрикнула. Увидев смутное подобие помещения, Брендон на радостях продолжил бить мечом по полу, создавая своеобразное пространство. Скай и инсургенты, заинтересовавшись, подошли ближе и почти мгновенно вздохнули – Брендон был прав: в доме имелся подвал. Внизу было настолько темно, что увидеть то, что покоится в темноте, было практически невозможно. Первой спохватилась Нина — она нажала на кнопку, встроенную в её униформу в области груди, и помещение озарил свет, который можно было регулировать. Кнопка была нужна для того, чтобы найти агента, если он, к примеру, потерялся. Брендон невольно поджал губы — если бы здесь была Стелла, то она осветила бы помещение своей силой, не нуждаясь в новомодных устройствах. Скай тихо вздохнул — он разделял похожее мнение. Несмотря на наличие Нины и Дидим, они по-прежнему скучали по Блум и Стелле — казалось, так будет всегда. Долгожданная победа, долгожданная надежда на спасение — информатор действительно был в этом доме, спрятанный в подвале. Вот он — просвет в сумрачной тьме, отголосок тепла, жизни и веры. Тот, о котором так долго мечтали, наконец в шаговой доступности от них. Информатором оказался пожилой беловолосый мужчина с грязной белой бородой, сморщенной кожей, но не сильно дряхлым телосложением. Он был без сознания, но даже так его доброе на вид лицо оставалось неспокойным — было видно, что старик пытался, но не мог проснуться. — Мануэль вырубил его, — оповещает Скай и переводит взгляд на Брендона. — Так не далеко и до смерти в его возрасте. Давай, Брендон, — он кивает ему и юноши слегка наклоняются, хватают старика за подмышки и тянут вверх. Благо, подвал не слишком глубокий, а пожилой мужчина, к тому же и исхудавший и ослабевший, весит не много. Дидим поднимается на ноги, бежит на кухню и хватает стакан с помутневшей водой. Девушка, не церемонясь, окатила старика жидкостью, но безуспешно — тот даже не реагирует. Скай и Брендон пытаются привести его в чувства, хоть и мысленно все понимают — информатор, скорее всего, волшебник, и разбудить его может только воздействие магии. — Я понесу его на спине, — заключает Скай решительно. — Я прикрою тебя, — уверенно кивает бывший сквайр, положив руку тому на плечо. Брендон помогает другу расположить старика на собственной спине, который оказывается даже легче, чем представлял эраклионский принц. Однако, как только они делают всего лишь один шаг по направлению к свободе, датчики, встроенный в униформу солдатов, начинают издавать тихие, но предупреждающие звуки, больше похожие на слабую сирену. Это оповещение — датчики уловили присутствие подданных всадницы, почувствовали энергию и ауру, которую могли излучать лишь они. — Мы одни не справимся, — шепчет Дидим, а Скай поудобнее перехватывает информатора. Никто не отдаст его без боя. — Рокси была права. Это – ловушка. — Приём, это агент Нина, — сжимая рацию в руках, шипит инсургент от ненависти к монстрам, которых видит сквозь тонкие шторы дома. — Нас окружили, мы в западне. Информатор у нас, нужно подкрепление. Конец связи. — Нам нужно тянуть время как можно дольше, — заключает Брендон, доставая свое оружие. — Пусть от нас останется лишь пепел, но информатор должен быть доставлен до наших, — произносит уверенно, воинственно, и его дух, его настрой разделяют все присутствующие. — Спрячьтесь, — шепчет Дидим краями губ, неожиданно мягко посмотрев на Ская. Тот непонимающе на неё уставился, сглотнув и не отрывая от неё внимательного взгляда. Губы Дидим коснулась мягкая улыбка, такая, которая может быть адресована лишь своим возлюбленным. — Я отвлеку их, — говорит она внезапно, и, не дав подруге и парням опомниться, вихрем выбегает из дома. Нина первой выходит из ступора и подаётся вперёд, за подругой, за своим человеком, но крепкие руки Брендона вовремя хватают её за руки, стискивая в объятиях и не давая сделать и шаг. Последнее, что видит Скай, — стремительно отдаляющиеся рыжие волосы, потускневшие, словно от стресса, что свалился на голову девушки. Единственное, что он слышит, — её громкий и звонкий голос, зовущий монстров, а после и их ужасающий рёв, такой, который они издают увидев жертву. И внезапно в его груди кольнуло так сильно, так неожиданно, что, если бы не тяжесть на спине, он бы без раздумий кинулся за Дидим, жертвуя собой. От осознания того, что он возможно больше не увидит её, Скай почувствовал резкий прилив рвать и метать. — Тише, Нина, тише, — прижимая плачущую и вырывающуюся девушку спиной к своей груди и вжимая свои пальцы в её щеки, тем самым заглушая всхлипы и крики, шепчет Брендон. — Скай, — зовёт он друга, который с пеленой слез в глазах сверлит взглядом одну точку и никак не реагирует на Брендона. — Скай, дружище, посмотри на меня, — зовёт он вновь, но и на этот раз безуспешно. — Прошла не одна минута, на улице всё затихло. Я пойду и обследую обстановку, и если я не вернусь через десять минут, то вы долж... — Нет! — воскликнула Нина, убрав руку парня со своего рта и посмотрев на него красными от слёз глазами. — Дидим возможно не вернётся, а теперь и ты хочешь пожертвовать собой? — с искренней болью в голосе спросила она. — А как иначе спасти информатора? — вопросом на вопрос ответил Брендон. — Чтобы получить что-то одно, всегда нужно жертвовать чем-то другим. Я не сдамся так быстро, меня не прикончить так легко, веришь? Я вернусь, обещаю, — прошептал он и впервые за долгое время провёл ладонью по щеке девушки, успокаивая. Несмотря на всё это, Нина по-прежнему противилась, забыв о своей миссии, забыв о операции и цене провала задачи. Вот о чем говорил ей полковник Плэк, говоря не влюбляться — любовь делает человека слабым, уязвимым. Алисент просила её не открывать никому сердце, по себе зная что будет больно, но Нина не послушалась и привязалась к Брендону. А теперь что? Агент с холодным разумом и блестящими навыками плачет и умоляет парня не выполнять то, что, может быть, обеспечит им победу. Неожиданно дверь дома с грохотом отлетает в сторону, всех троих мгновенно обдает ставший ледяным ветер. Все трое мгновенно прикрывают головы, а пол жалобно скрипит под чужими ногами, вошедшими внутрь. Нина, Брендон и Скай уже были готовы облегчённо вздохнуть, подумав, что это — свои, но возникшая почти сразу тёмная энергия дала понять, что это — враги. Скай крепче перехватывает старика, а Брендон выходит вперёд, защищая и его, и Нину, что, в принципе, в защите не нуждалась. — Специалисты! — звонкий женский хохот уничтожает тишину за мгновенье ока, а голос этот им очень знаком. — Сколько лет, сколько зим! Как поживают драгоценные феи? — издевательски спрашивает она и разрывается в безумном смехе. — Айси... — шепчет ненавистно Скай, узнавая ледяную ведьму, которая сама на себя не похожа. Рядом с нею возникают её сестры — Дарси, что ехидно ухмылялась, и Сторми, что оглядела их с ног до головы, качая головой. — Безумно рада встрече, Ваше Высочество, — колко усмехается Сторми, гордо приподнимая подбородок. — Выглядите неважно. И, ох, сестры, смотрите! У них то, за чем мы пришли! — не переставая ехидничать, Сторми делает вид наигранно удивлённой, заметив старика без сознания на спине Ская. — Вы получите его только через наш труп, — твердым тоном заявляет Нина, выступая вперёд. — Это можно устроить, — кивнув, заметила с ухмылкой Дарси. — Не так ли, Мара? И тогда взор троих солдатов приковывает дивной красоты женщины, завораживающая своей нестандартной внешностью, особенной аурой и энергией. Она безумно ухмыляется, ходит вальяжно, слегка покачиваясь, а в руках у неё палочка — волшебный артефакт, которым можно творить сумасшедшие вещи. На поясе прикреплена небольшая книжка, а на теле сверкающее чёрное платье. Обворожительная и опасная — Морана одним лишь взглядом могла свести с ума каждого. — Так, Дарси, — сладким, но не слащавым голосом протягивает она, кончиком палочки убирая с лица прядь черно-белых волос. Её глаза блестят жаждой крови и смерти при мраке, а ее мощная энергетика заставляла хотеть опуститься на колени. Она чем-то напоминала пятую всадницу, никто бы не удивился, если бы Морана оказалась, на самом деле, её дочерью. — Отдашь старика добровольно, сладкий, или вынудишь меня пойти на крайние меры? — изогнув изящно тонкую бровь, мелодичным голосом спрашивает Морана слегка игриво. — Это палочка может обеспечить тебе незабываемые круги ада, стоит ли этот почти мертвец таких жертв? — солдаты понимали – она играла с ними, пыталась вскружить голову. Её чарам трудно было противиться, но тем не менее все они ясно и чётко видели и понимали – она враг если не номер один, то номер два. — Вы не выстоите против нас четверых, — Айси самодовольно усмехнулась. — Брось старика на пол, принц Эраклиона, и мы уйдем, не причинив вам боль, — лжи, что льется из её рта, не поверил никто. Скай отвечает лишь несколькими шагами назад, а Брендон и Нина обнажают оружия. — Что ж, прискорбно, что вы не пошли нам навстречу. Вы и без того в меньшинстве... — Уверена? Этот голос Айси узнает всегда и везде, этот голос ей до сладкой боли знаком — он принадлежал Лейле. Четверо оборачиваются и видят перед собой почти что целую армию — Рокси, Дафна, остальные специалисты, Амарил и Диандра. А главное перед ними живой и невредимой стояла Дидим, которая в одиночку отогнала монстров, как скот, и справилась с ними без чьей-либо помощи. Не без ран, конечно, что сразу замечают — было видно, что левая рука хозяйку не слушается и безжизненно свисает. — У нас гости, сестры, — блеснув глазами, ухмыляется Айси. — Мы займёмся ими, Морана, тебе пока не стоит вмешиваться, — они переглядываются и читают во взглядах друг друга то, что им требуется. Морана обворожительно улыбается и отходит назад, в сторону, наблюдая за намечающейся битвой. — Ты похорошела, Лейла, — взлетая в воздух вместе с сестрами, ядовито произносит Айси. — Прислали труп твоего ребёнка по почте? Это становится последней каплей. С диким криком Лейла несётся на сестёр, атакуя их своими ярко-розовыми сферами. Ведьмы ловко уворачиваются, нападая ответно, но к Лейле на помощь подлетает Рокси, вместе с ней направляя свои силы на сестёр. Те громко, безумно смеются, и, казалось бы, играют с ними, выкладываясь ни на полную, что злит и выбешивает всех сильнее. — Переметнулась на силы добра, Диандра? — узнавая ведьму Облачной Башни, едко спрашивает Айси. — Ты даже более жалкая, чем тогда, в периоде обучения. — Вы будете прокляты, Айси, — обещает ей де Диаден, метая безуспешно в ведьму сферу фиолетовой ауры. — Если не Драконом, то своей госпожой уж точно. Дидим, воспользовавшись воцарившей битвой, подлетает к Нине и падает в её объятия. Лидер секретной группы прижимает подругу к себе и облегчённо вздыхает, а после хмурится, обратив внимание на её рану. — Она сломана, Дидим? — спрашивает тихо Нина. — Я не знаю, но я её не чувствую, — печально усмехается Дидим, прижимая руку у туловищу за локоть и видя вспыхнувший страх в глазах Нины. — Все будет хорошо, не беспокойся, — слабо улыбается она. Однако не успевает она подойти к Скаю, как принца сразила тёмная атака Дарси. Лидер отряда А влетает в стену, а старик падает на пол и катится в угол, больше не подавая признаки жизни. К Скаю подбегает Гелия, спрашивая о его самочувствии, а Брендон с Ривеном вновь атакуют проворливую ведьму, что не перестаёт над ними издеваться, всасывая атаки их бластеров как губка, а удары мечей не чувствуя и вовсе. Дидим занимается стариком, пытаясь одной рукой сохранить ему жизнь, а Нина и Катрин пытаются атаковать Сторми, пока бывшие и специалисты Амарил занимаются Дарси. Фея волн и фея животных пытаются сразить ледяную ведьму, но та не реагирует ни на одну их атаку, становясь словно неуязвимее с каждым ударом. К старику вдруг подлетает Дарси, желая перехватить его, но Амарил и Нина реагируют вовремя, сражая ее ударами с двух сторон: одна — холодным оружием, другая — светлой магией. Воспользовавшись занятостью двух сторон, Морана подступает к информатору, но неожиданно перед ней возникает Дафна, своей невероятно светлой аурой переградив ей путь. — Прочь с дороги, поганая нимфа, — шипит Морана и взмахивает палочкой. Никто и никогда раньше не сталкивался с таким необычным артефактом – палочкой, оттого никто и не мог трезво оценивать все способности данного атрибута. Не ожидавшая от деревца такой силы, Дафна болезненно ударяется об угол, отлетев на несколько метров. Умение Мораны мастерски управлять палочкой поражало, восхищало и страшило одновременно – артефакт словно подчинялся только ей, сотворяя невообразимые вещи. — В сторону! — восклицает она громко, вновь взмахнув палочкой. Дидим пронзает адская боль, она падает на пол и больше не поднимается. — Дидим! — к ней бегут Скай и Нина. — Назад! — Морана ведёт кончиком палочки по воздуху и бывший специалист с инсургентом прикованы возникшими из-за палочковой магии цепями к стене. — Хватит... Надоело! — кричит она и одним взмахом палочки приковывает всех к стене с помощью цепи. Даже Дафна, сильнейшая из всех существующих в этом мире нимф и фей, ничего не смогла поделать. — Вы достаточно поиграли с ними, пора заняться этим стариком, — прорычала Морана, сжимая тонкими пальцами деревце. — Жизненные силы покидают его, — с ужасом оповестила Айси, приземлившись рядом с пожилым мужчиной и водя пальцами по его груди. — Он умирает, чёрт возьми! Госпоже он нужен живой! — в её голосе проскользнули нотки страха, испуга. Пятая всадница, властительница обоих измерений, была способна на многое, о чём, кажись, ведьмы немало раз убеждались. — Молодец, Дарси, — язвительно прошипела Сторми молчавшей сестре, из-за атаки которой информатор ударился головой и теперь борется за собственную жизнь. — Я не способна воскрешать, но пока живому не дать умереть я могу, — шепчет Морана негромко. Орденовские, затаив дыхание, переглядываются и внимательно наблюдают за ней. — Я не позволю этому старику уйти на тот свет, я вызволю его откуда угодно, — шипит она злобно и, схватив старика за белую одежду, без труда тащит его в центр, не прилагая абсолютно никаких усилий. — Пытаешься сбежать от меня на тот свет, а, жалкий? Не получится, я буду преследовать тебя, ходить за тобой по пятам, как твоя личная венценосная смерть, — не перестает она говорить, начиная чертить вокруг пожилого волшебника круг своей палочкой. Мгновенное образуются сверкающие белые линии, напоминающие то, что на Земле предпочитают говорить «Символ сатаны». — Ты видишь меня, чувствуешь, я знаю. Ты не умрёшь, пока я этого не захочу, понял? — закончив чертить круг, она ухмыляется прикованным к стенам членам Ордена-Лиги. — Сторми, — властно подзывает она. — Для ритуала мне потребуется кровь. За кровь, что остывает в его жилах, мне нужна плата, которую предоставят один из этих сладких. Выбирай сама, да поспеши. — Поняла тебя, Морана, — кивает Сторми и с ухмылкой садиста подлетает к Диандре, почти не задумываясь. Выхватив из пояса Ская небольшой перочинный нож под его ненавистный рык, ведьма смеётся безумно и проводит лезвием по предплечью де Диаден, пуская кровь. Ведьма вскрикивает, а Морана, обмокнув палец в чужой тёплой крови, мажет её на лоб старика, отчего тот, казалось бы, начинает ровнее, хоть и по-прежнему слабо, дышать. — Чтобы вернуть его разум, мне нужен один подопытный, — продолжает Морана и поворачивается к Дарси. — Ты почти убила нашу ценную жертву, а теперь я хочу, чтобы ты выбрала того, кого тебе не жаль. Только учти, что после твоего выбора этот субъект превратится в овощ, в живой труп... Дарси задумчиво жует губу, а после медленно подлетает к тому, кого выбрала своей жертвой. — Я хотела бы сказать прости... — глаза ведьмы иллюзии коварно блестят. — Но мне ничуть не жаль, любимый, — и смеётся так громко, что у половины застывает кровь в жилах. Она мягко, но с нажимом проводит пальцами по щеке Ривена, оставляя на его лбу поцелуй под смех сестёр и Мораны. — Нет, Ривен! — кричат Скай, пока Гелия, что находится к нему ближе всех, тщетно пытается освободиться, чтобы помочь другу. — Ривен! — Брендон не оставляет попытки высвободиться, тем самым себя раня. — Сука, Дарси, не поступай так! — изгибаясь и пытаясь высвободиться, вопит, рвя на части глотку, Ривен. — Вы конченные сумасшедшие бляди! Нет, нет, не делайте этого, нет! — Ривен, содрогаясь в адской боли, истошно кричит, метаясь как загнанная в капкан лань. Морана громко и довольно смеётся, вжимая длинные ногти в его лоб. — Нет, Дарси, пожалуйста, нет... — неожиданно парень затихает. В какой-то момент его нечеловеческие вопли прекращаются, его голова безжизненно свисает, а сам он словно теряет сознание, обмякнув и больше ни на что не реагируя. Друзья продолжают выкрикивать его имя, пока тонкая невесомая струя светлого оттенка не льётся в голову старика, беря начало из головы Ривена. Все понимают – чтобы спасти разум информатора, была внесена плата в качестве разума бывшего специалиста. — Нет, чёрт тебя подери, нет! — ударяя руки об цепи, кричит во все горло Гелия и впервые за долгое время плачет, беспомощно пытаясь вырваться. Морана смеётся, подходит к информатору и садится перед ним, прямо перед началом круга, готовясь к началу своего ритуала. — Будь ты проклята, бездушная тварь! — метется по всей стене принц Скай, не пытаясь сдержать слёзы. То, что они сотворили с Ривеном – поистине ужасно, выходит за границы аморального. Это был верх садизма, но не предел их жестокости и кровожадности. — Мы отомстим за него, слышишь, Морана? — шипит Дафна, которая хоть и не плачет, но разделяет боль своих подручных. — Объединенные силы добра никогда этого не забудут! Вы пожалеете обо всём том, что сотворили своими гнилыми руками! — Ох, милая Дафна, это ещё не всё, а ты уже клянешься нам отомстить, — качая головой, смеётся Морана. — Крови и разума отнюдь не достаточно. Самое главное – понадобится душа... А без души человек – управляемое кем угодно существо, настоящая бездушная тварь, потенциальный раб! — забавляясь с каждой минутой, ухмыляется Морана. — Настал твой черед, Айси. Покажи пальцем на любого из них и я заберу его душу. Душа – это жизнь, а за жизнь надо платить, помнишь, Лейла? Ламия говорила точно так же — «за жизнь нужно платить жизнью», Морана повторила это точь в точь. Фея волн звереет на глазах, а когда Айси подлетает с жуткой, устрашающей ухмылкой на губах, девушка с готовностью вскидывает подбородок: — Хочешь мою душу? — шипит она ненавистно. — Так забирай! Только помни – живой, полуживой или мертвой, я никогда не дам вам покоя! Слышишь, никогда! — кричит она прямо в лицо ведьмы, которая разрывается в издевательством хохоте. — Забирать? — она изгибает бровь, сложив руки на груди. — Думаешь, я буду пачкать свои руки? Это сделает низший. Сделает тот, кого ты больше всего любишь, — сверкнув глазами, Айси ухмыляется, а после внезапно громко кричит. — Сюда, Пёс! И вновь та боль, которая только-только ушла на второй план. Лейла почувствовала, как огонь вновь вспыхнул в её груди, сердце сжалось, начиная обливаться кровью, а все внутренности упали вниз, опустев. Слёзы, которых она не контролировать, потекли по лицу, когда в дом ровной походкой вошёл её Набу, следующий верным если за сёстрами Трикс. Всё тот же, он не изменился — равнодушное, безжизненное выражение лица и чёрная повязка на одном глазе. Одетый в лохмотья своей прошлой одежды, он заставил всех присутствующих вздрогнуть. — Набу, дружище... — Скай тихо вздохнул, чувствуя, как щиплет в глазах. Бесконечная боль преследовала их по пятам. Набу так близок, но так далек – всё тот же, но он не узнавал их, смотрел так, словно не имел ничего. Словно он был абсолютно пуст, словно у него не было ни души, ни разума, ни крови в жилах. Пустая оболочка некогда здорового и здравого молодого мага. — Набу ведь маг, не так ли? — тянет Айси издевательски. — Он и заберёт твою душу, Лейла. Твой жених избавит тебя от мучений! — Лейла – единственная из оставшихся фей, наших противниц, — шепчет на ухо сестры Дарси. — Выбери другого, сестра. Это слишком лёгкий конец для неё, Лейла ещё должна увидеть многое. Айси переметнула взгляд на Сторми, и та кивнула, соглашаясь с сестрой. — Поторопитесь, старик не вечен! — рявкнула на них Морана, блеснув глазами. — Я начну читать заклинание, а вы выберите одну душу и освободите тело как можно быстрее! — не дожидаясь ответа, Морана вынула из пояса книжку и начала читать нужное заклинание, закрыв глаза и периодически взмахивая палочкой. Из деревца начал литься свет, круг загорелся, а предплечье Диандры де Диаден отозвалось болью. — Хорошо, сёстры, — поддаётся им Айси, а после зорким, внимательным взглядом оглядывает всех присутствующих, останавливаясь на девушке в униформе. — Пёс, — слегка повернув голову, обращается она к Набу, что подал признаки жизни как только услышал голос ведьмы. — Забери душу этой жалкой орденовской, — машет она рукой на... Катрин. Девушка вздрагивает и начинает кричать, молить о пощаде, что совсем не мешает читающей заклинание Моране. — Нет, Катрин, нет! — Нина и Дидим, хоть как-то пытаясь защитить своего человека, стараются перерезать цепи, но ничего из этого не выходит. Они – магические, оттого и более крепкие. — Набу, пожалуйста, не делай этого... — зовёт его Лейла, шепчет умоляюще, не переставая плакать. Тот словно не слышит её, не отводя каменного взгляда от агента, которого указала Айси. — Делай, что говорю, Пёс, — шипит на него ледяная ведьма, повышая тон. — Живо! Маг сухо кивает и образует в руках посох, кончик которого почернел от воздействия тёмной энергии, тёмных сил. Он сжимает атрибут двумя руками и прикрывает глаз, готовясь к ритуалу и набираясь сил, пока сестры наблюдают за этим с явным удовольствием, наслаждением. Набу пытаются привести в чувства и Скай, и Брендон, и Рокси с Дафной, но всё тщетно — тот, распахнув красный от жажды крови глаз, направляет на душераздирающе вопяющую девушку свой посох. — Нет, пожалуйста, нет! Прошу, нет... Помещение озаряет яркая вспышка света, и из тела агента Катрин льётся ее светлого оттенка душа, вселяясь в книжку Мораны. Палочкой ведя сначала по страницам, а потом и по старику, молодая женщина читает свое заклинание всё громче и громче, всё увереннее и увереннее. Из рта и глаз Катрин струится яркий свет, забирая вместе с собой и жизнь в её жилах, дыхание, абсолютно все, благодаря чему она была живой. Набу делает её подобно себе — пустой, безжизненной, обречённой на вечные страдания. — Набу... — зовёт его Лейла вновь, тихо-тихо всхлипывая. — Пожалуйста, вспомни меня. Они убили её. Они убили Кайлани, любимый! Они погубили нашу малышку, Набу. Наша дочь, которую ты искал, больше нет... Как только свет из Катрин перестает литься подобно струе воды, Набу опускает посох и голову, пряча собственный глаз. Морана же словно расцветает, начиная громко, безумно смеяться — наконец, она вернула старика к жизни! Информатор, желавший убежать от неё в загробном мире и спрятаться от ужаса, что они творили, в конце концов попался в руки Мораны, что вырвала его душу оттуда, откуда не возвращаются. Это в очередной раз подчеркивает то, какой великой, сильной чернокнижницей и колдуньей является Морана — дочь Дьявола, посланница Смерти, страж и хранитель Врат Ада! — Создавайте портал, ведьмы, — шепчет Морана победным тоном. — Мы возвращаемся к нашей госпоже. Однако в следующий момент случается то, что все присутствующие меньше всего ожидали — Набу неожиданно поднимает невообразимо ясный, нет, прояснившийся взгляд, сталкиваясь взорами с Лейлой. Та понимает — это её любимый, вернувший себе душу и личность, разум и умение здраво мыслить. Набу в один взгляд вкладывает всё — просит прощение, клянётся в любви, обещает спасти её. Из глаз Лейлы брызнули слёзы от тоски по нему и долгожданного воссоединения, однако, как только она порывается к нему, маг вновь отдаляется от нее, бросая последний взгляд на друзей. Те пораженно на него смотрят, уставившись на то, как Набу взмахивает посохом и атакует Морану в спину под чужие вскрики. — Что ты делаешь, Пёс?! — кричит Айси в ужасе. — Он всё вспомнил, чёрт возьми! — отвечает таким же криком Дарси. — Хватайте информатора! — вопит Набу и так сильно бьёт посохом в пол, что, казалось, невольно содрогнулась вся земля. Вмиг образуется большой светящийся портал, а цепи, которые держали заложников, ослабели и утратили свои силу из-за того, что Морана, контролировавшая магию, получила атаку и на мгновенье выпала из пространства. — Чёртов пёс! — рычит Морана и мгновенно поднимается на ноги одним рывком, излучая гнев, сокрушающую, уничтожающую ярость. Глаза её горели смертоносным пламенем, а сзади словно образовалась буря, метали молнии, гремел гром – настолько жутко и страшно она выглядела. Морана взмахивает палочкой яростно, но её атаку Набу с трудом, но отбивает. Сестры, пылая от злости, совместно нападают на мага, но атаку блокируют подоспевшие Лейла и Рокси. Скай и Брендон, не теряя времени, перехватывают информатора, пока Гелия тащит на себе Ривена. Портал, который начинает медленно испаряться, засасывает сначала Амарил и Диандру, а после Нину, Дидим и Гелию с Ривеном. Ведьмы целятся в Лейлу, но Набу закрывает её своим телом, получая комбинированный удар тёмных сил, который вырубает его — Лейла, вскрикнув, кидается на помощь своему возлюбленному, но портал засасывает её быстрее. Единственное, что видит девушка перед собой — рана на голове Набу и его посох, лежащий неподалеку. Рокси и Дафну портал, исчезающий и испаряющихся, тянет в себя из последних сил, но Морана гневным взмахом палочки окольцовывает Дафну большой темной рукой, не отпуская. Рокси хватается за руку Дафны, не отпуская, но портал, уже почти исчезнувший, засасывает в себя фею животных, оставляя лидера лиги и принцессу Домино на растерзание врагам. «За жизнь нужно платить жизнью» такова была судьба Дафны, которую получили силы всадницы вместо информатора.