поворот налево

У девочки есть телохранитель? Когда Содзе дает наводку на ребенка, которого ему нужно найти, Тихиро предполагает, что эта девочка — способный чародей, ускользнувшая благодаря своему таланту. Многие дети пробуждают способность к магии в довольно раннем возрасте, чаще всего этим грешат знатные кланы, для которых культивирование собственного родового чародейства — нечто обычное, почти приемлемое. Возможно, она такая же. Содзе крайне смутно описывает истинную цель, ради которого ему нужен ребенок — он говорит, что берет у нее кровь — и Тихиро считает, что его это совершенно не заботит. Детям, растущим в маленьких обществах, присуще жаждать свободы и побега. Когда он был маленьким, он тоже часто порывался выбраться прочь из-под бдительного ока отца (иронично, что в итоге их роли поменялись со временем). Для того, чтобы найти девочку, он связывается с двумя нанятыми чародеями чья способность — читать ментальные волны. Старший из них объясняет суть их магии и то, как они нашли девочку; чтобы довести до места, с ним идет младший. Они ровесники. Судя по всему, младший брат пока что только учится под руководством старшего, но способность улавливать мысли у него на высоте — он приводит Тихиро ровно к нужной площадке, ни на метр не ошибается. Это настоящий талант. Всю дорогу они идут молча, но около угла, выйдя из-за которого, можно увидеть девочку, Тихиро вдруг останавливается и выразительно смотрит на младшего брата; юноша же вскидывает бровь, демонстрируя, что слушает. — Вы с братом работаете на Содзе? — Не на постоянке, — он качает головой. — Нас наняли только для этой миссии. Значит, он тоже наемник. Интересно. — Девочка тебя видела? — Не должна. В смысле, я ее никогда вживую не видел. Но может быть она помнит брата. — Тогда лучше останься здесь, на случай, если она вспомнит, — братья носят очень похожую одежду, плюс схожи внешне, это может стать препятствием. Тихиро задумчиво стучит пальцем по подбородку. — Но не уходи. Возможно, мне понадобится страховка. — Ты разве не владелец магического меча? Когда младший брат по-собачьи склоняет голову набок, Тихиро медлит, но кивает. — Да. Но никогда нельзя терять бдительность. Магический меч — не панацея. — Разумно. Младший брат снисходительно фыркает; наверное, думает Тихиро, он предполагает, что тот познал этот урок на своем глазу. В общем-то, это правда, потому внезапно вспыхнувший гнев быстро стухает. Бессмысленно злиться на этого юношу, одно предположение хуже ситуацию не сделает. Потому они кивают друг другу, и Тихиро идет к детской площадке, где видит нужную ему девочку. И тут начинается момент, когда он ставит под сомнения слова Содзе о том, что они просто берут у нее кровь. Проблема в том, что девочка одета в грязные обноски, выглядит недокормленной. Ну конечно, думает про себя Тихиро, что ты ожидал? Что человек, торгующий смертью, будет хорошо относиться к своей маленькой лабораторной крысе? Но уже слишком поздно отказываться; Тихиро нужна информация про магический клинок. Три года были потрачены впустую, но он наконец нашел не просто след, но человека, которому «Хисяку» лично вручили меч. Придется пожертвовать одной маленькой жизнью ради того, чтобы миллионы могли жить спокойно. Потому Тихиро пытается уговорить девочку пойти с собой. Но его вид кричит о том, кто он, и она пугается, будто проглатывает язык. Смотрит на него загнанным взглядом… а потом оказывается, что у девочки есть то ли друг, то ли найденный ею за этот короткий период защитник. Проблема. Содзе не предупреждал о том, что тут будет противник. Но Тихиро одергивает себя: он говорил, что девочка скорее всего будет одна. Вероятно, они встретились недавно, и потому у него не было этой информации. Да, он, несомненно, отвратительный человек, но хотя бы в этом доверять ему можно — на него работают две лучшие ищейки, каких Тихиро встречал в подполье. Они с блондином смотрят друг на друга. Скорее всего тот тоже его ровесник. Почти такого же роста, но хорошо сложен. Косица сбоку навевает какие-то смутные воспоминания, но Тихиро не способен понять, какие конкретно. Скорее всего это символ какой-то известной семьи. Если у него клановая магия, значит, нужно опасаться худшего — что перед ним продукт евгеники. Повезет, если это кто-то из побочной ветви, но больно холеным выглядит этот юноша, на лице нет шрамов, только бинты на руках. Значит, его не отправляли в бой, словно пушечное мясо… или же он всегда выходил из перепалок победителем. Нужно быть осторожнее. — Кто я? — блондин склоняет голову набок, отчего еще больше походит на собаку. — Я — брат этой девочки. Тихиро не скрывает снисходительности в своем голосе. — Потому она так плохо выглядит? Не ври мне. Ты одет хорошо, а она — в обноски. Или так ты любишь свою младшую сестру? — Проехали, — блондин явно решает не обманывать больше, потому что это бессмысленно. — Что ты от нее хочешь? Шаль, иди ко мне. Когда девочка поднимается на ноги, Тихиро мгновенно вытаскивает меч из ножен и преграждает дорогу ребенку. Шаль, значит. Ему не нравится угрожать девочке, но пока что это единственный способ, которым можно ее остановить. Помни — все это ради большего блага. Тихиро не отводит взгляда от блондина; тот заметно напрягается. Он зол. Скорее всего скоро бросится атаковать. Если Тихиро его подловит, то сможет по-быстрому устранить. Жаль, что не потребовать денег с Содзе больше за подобные неудобства, к сожалению, его плата — информация. Но нельзя провоцировать его сразу. Нужно действовать аккуратно. Девочка должна оказаться целой. — Человек, который отвечает за эту девочку, попросил меня вернуть ее. В глазах Шаль мгновенно испуг. Что же такое там делает Содзе? Действительно ли он берет только кровь? С другой стороны, по нему видно — фанатик. Он вряд ли заинтересован в чем-то ином, кроме как в «Пронзающем Облаке». И как-то это связано с кровью девочки и ее чародейством… Что-то тоже наследственное. Наверное, она из какого-то особого клана. Но Тихиро все равно. Блондин задумчиво потирает подбородок со слегка глуповатым видом. — Да? Хм… — Просто пропусти нас. Насилие не приведет ни к какому хорошему результату. — Я знаю. Но я не могу, — блондинчик опускает руку, следом за чем потирает пальцы. Он указывает на Шаль. — Видишь ли, мы подружились, и… Много болтает. Скорее всего он и правда выходец из богатой семьи, если не наследник, то кто-то близкий к главной ветви — слишком самоуверен, слишком полагается на свою харизму, которая всегда является ключом к успеху у важных шишек. Говорить с ним — просто терять время. У Тихиро его нет; ему нужно получить информацию от Содзе, нужно добраться до владельца меча, нужно выяснить, какой шаг предпримут «Хисяку» дальше… Нельзя больше медлить. Он разберется со всем быстро. Доставит девочку Содзе. Получит информацию. И дальше продолжит поиски. Сиба сказал бы, что это самый рациональный поступок. К сожалению, приходится сыграть роль злодея. Но Тихиро все равно. Рука сжимает рукоять меча крепче. — Мешаешь. Затем, с лезвия вспархивает рыбка. Магический меч!.. Значит, Хакури угадал верно, этот одноглазый юноша — и правда владелец седьмого магического меча! Слухи не врали, у него настоящее оружие Рокухиро Кунисигэ… Скорее всего он его сын… Столько мыслей одновременно роится в его голове: как, почему, неужели совпадения случайны? Он почти вовлекается в карусель собственных размышлений, едва не отдается экстазу и жажде крови, потому что Золотая Рыбка тут — его цель, даже искать больше не нужно — но он одергивает себя. Сперва он должен думать о Шаль. Да, отец будет в бешенстве, но Хакури наплевать. Он не позволит чужим интересам разрушить счастье маленькой девочки. Когда-то давно никто не пришел к нему на помощь, и это превратило его жизнь в ад; потому он не может поступить таким же образом. Неважно, получит ли он меч сейчас или позже. Хакури всегда получает то, что хочет. Он отпрыгивает в сторону, когда над его головой проносится импульс; едва успевает отклониться, прежде чем ему снесет голову. Купленное мороженное падает на землю. В воздухе появляются маленькие золотые рыбки черного цвета, всего несколько, они окружают наемника, словно вьющиеся вокруг насекомые. Красиво, смертельно красиво. Но играть этот парень явно не собирается — неудивительно, с учетом, что его слава бежит впереди него. Золотая Рыбка всегда был известен тем, что уничтожал своих врагов жестоко и быстро, и один лишь первый удар доказал это Хакури. Стоит ли использовать против него магический меч?.. Хакури щурит глаза, не собираясь пока нападать. Он позволяет Золотой Рыбке броситься на него в атакую первым. Сперва он пытается рубящим ударом сверху вниз разбить голову, потом взмахом слева направо — отсечь ее же. Его атаки похожи на грациозный танец, словно перед Хакури сейчас гарцует мико с клинком, полностью отдавшаяся в одержимость богу войны, а не его ровесник. Видимо, Золотая Рыбка чувствует, что он лишь играет, отчего злится еще больше, но по скорости и реакции они примерно одинаковы. Но наемник чего-то ждет. Он не хочет использовать туза в рукаве… Когда следующий удар рассекает стоящие позади качели, Хакури цокает языком. — Шаль! — кричит он. — Прячься. Когда Золотая Рыбка резко бросается назад, он щурит глаза. — Не игнорируй меня. И использует «Погребение», целясь тому в спину. Золотой Рыбке приходится в прыжке сделать оборот, отворачиваясь от Шаль, чем она пользуется и бежит прочь, но «Погребение» — не конкретная режущая атака, это просто импульс. Конечно, он защищается мечом, но его отшвыривает в сторону, словно тряпичную куклу, после чего он приземляется в песочницу и поднимается оттуда, уже с прекрасно читающимся гневом во взгляде. О, теперь он точно зол. Но неплохо. Хотя бы его внимание удалось переключить на Хакури. Так он думает, а потом встает в боевую стойку. Нет. Нельзя показывать ему магический меч. Этот юноша явно не так прост; если он действительно сын Рокухиро Кунисигэ, то он погонится за этим клинком. Несомненно, это отвлечет от Шаль, но если Золотая Рыбка будет сосредоточен на нем одном, то у Хакури могут возникнуть проблемы. Магический меч — это не шутка. Если бы Содзе владел клинком лучше, то у Хакури не было бы ни шанса. Простая истина. В конце концов, шесть мечей, подобных этому, выиграли войну. Но он может использовать этот клинок иначе. Хакури называет этот фокус «частичным проявлением» — он достает только часть предмета из «Кладовки», и, если тот обладает какими-то особыми свойствами, то он может воспользоваться им втайне, не демонстрируя врагу целиком. Точно так же работает уход в субпространство и проявление голограммы вместо себя. Например, он может заменить себя изображением, но руку оставить настоящую — несомненно, это не сработает два раза, потому что опытный чародей заметит черные пузыри вокруг настоящей конечности, но для эффекта неожиданности может и сработать. Итак, Золотая Рыбка поднимается. Время вступать в атаку. Хакури материализует у ладони часть лезвия «Пронзающего Облака». Совместить выплеск молнии с импульсом «Погребения» — сущий пустяк. А перезарядку он может игнорировать тем, что использует обычное чародейство. Хакури бросается вперед. Золотая Рыбка поднимает голову, когда он оказывается над песочницей и использует «Погребение» вместе с молнией «Грома» — словно разряд ударяет в песок, оставляя на земле черное пятно и гигантскую трещину, но наемник ускользает прочь. Теперь он выглядит настороженным. Да, пусть удивляется. Наверняка сейчас у него возникнут заблуждения насчет истинного чародейства Хакури. Так будет лучше. Из «Кладовки» Хакури вытаскивает армейский нож из хорошей стали, заряжает его электричеством, и они с Золотой Рыбкой схлестываются в атаке. Конечно, Хакури не идеальный фехтовальщик, но молнии хватает, чтобы Золотая Рыбка действовал осторожно. Они обмениваются короткими атаками. Наемнику приходится использовать вакидзаси, чтобы поспевать за Хакури. Затем они отпрыгивают в стороны и начинают ходить кругами друг против друга, словно две голодные пантеры, делящие добычу. Хакури же рассеянно думает о том, где сейчас Шаль; сможет ли он найти ее? Наверное, она пойдет в то самое кафе… Надо будет узнать у местных, где можно поработать с корректировщиком. Он решает заговорить вновь: — Интересная игрушка. Ты и есть тот известный наемник? Молчит, не отвечает. Жаль. Хакури бы с ним поболтал. Всегда интересно узнавать о противнике что-то новое. Он с тоской думает о том, что стоило спрятать свое лицо за маской, ведь теперь этот парень будет знать, как он выглядит. Ну, что уж тут. Она до сих пор не починена. — Этот человек мучил эту девочку. Ты работаешь со злодеем? Наемник не меняется в лице совершенно. Ладно… не стоило апеллировать к морали, он и сам не особо правильный человек. Неудивительно, что Золотой Рыбке наплевать. Хакури звонко цокает языком, понимая, что продолжать разговор бессмысленно, надо действовать наверняка. Потому он срывается с места; песок под его ногой взмывает в воздух, а земля трескается. Как с Содзе тут не выйдет, тот владел мечом недолго, потому удалось его обезвредить. Золотая Рыбка же — специалист своего профиля. И это видно по тому, как он уходит от атаки Хакури, когда тот пробивает в земле дыру «Погребением». Следом за спиной у наемника остается черный с вкраплениями красного след. Следующий удар приходиться заблокировать ножом со спины, но куда обычному оружию против легендарного клинка Рокухиро Кунисигэ? Когда Хакури слышит треск металла, он тут же уходит в «Кладовку», меняя себя на голограмму, и лезвие Золотой Рыбки разрезает изображение — это вводит его в ступор на мгновение, но этого хватает Хакури, чтобы вынырнуть из субпространства в другом месте и использовать «Погребение» вновь. Он снова отбрасывает Золотую Рыбку прочь, и от силы импульса тот разжимает руку. Драгоценный клинок выпадает и со звоном катится по земле. Золотая Рыбка и Хакури напрягаются. Они стоят на равном расстоянии от меча. Тут же бросаются вперед. — «Золотой», — произносит наемник. — «Погребение», — рявкает Хакури. Он отталкивается с места сильным импульсом; Золотая Рыбка, кажется, дистанционно активирует меч, и потому может использовать его способности. Значит, и так можно?.. До меча остаются считанные сантиметры. Их руки одновременно тянутся к нему… — Хакури!.. Голос Шаль. Он резко оборачивается назад. Поодаль стоит неизвестный юноша с мелким пучком на голове, держащий девочку за шиворот, а сама она плачет… И тут Хакури допускает ошибку. Он отвлекается. И в эту секунду Золотая Рыбка первым хватается за клинок и, делая разворот все еще в падении, наносит один ровный удар сверху вниз. Слышится треск ткани, хлюпающий звук рассекаемой плоти. Единственное, чем спасается Хакури от полного разделения на две аккуратные половинки — что он вновь использует «Погребение» и отталкивает Золотую Рыбку подальше от себя. Вдвоем они разлетаются в разные стороны, Хакури откатывается прочь, закашливаясь, чувствуя, как мгновенно пропитывается кровью одежда. Черт возьми… Хорошо, что болевой порог ему сломал Соя; иначе сейчас он просто лежал бы на земле, не в силах что-либо сделать. Но это нехорошая рана, опасная. Отец будет недоволен… Нет, тут же отсекает эту мысль Хакури. Он получил ранение в сражении с Золотой Рыбкой. Если отец узнает, что это единственная рана, которую он получил в бою с владельцем магического клинка, то он будет поражен. Потому что нет в мире оружия страшнее, чем выкованная Рокухиро Кунисигэ сталь. Но не время играться. Пора действовать серьезно. Хакури с трудом поднимается на ноги, игнорируя боль в рассеченной груди, а потом вытягивает руку вперед — и из «Кладовки» в его руке материализуется рукоять «Пронзающего Облака». В это же время он будто хищник наблюдает за Золотой Рыбкой, вглядывается в его лицо. Он видит, как на мгновение в его единственном глазу проступает паника, растерянность. Каким бы закаленным и страшным наемником он не был, он так и останется мальчиком с глубокой травмой внутри. Неважно, сколько людей убито, нутро никогда не исправить. Хакури прекрасно знает это, ведь он сам — такой же. Его настоящее «я» так и останется ребенком, на которого махнула рукой вся семья, и который каждый день страдал от издевательств старшего брата. Некоторые вещи не забыть. Некоторые вещи навсегда останутся с тобой, преследуя, словно тени. По лезвию клинка начинает бежать молния, вокруг него обвивается облачный дракон, и Хакури сплевывает на землю. Но не успевает сделать и шага, как вдруг сбоку доносится звонкий молодой голос, принадлежащий третьему юноше: — Не шевелись! Тот, скорее всего, не знает, что у Хакури магический меч. Это понял лишь Золотая Рыбка. Но юноша тоже не промах; он достает нож и прижимает к шее Шаль, отчего та плачет еще громче, а затем нервно добавляет: — Или я убью ее. Золотая Рыбка рядом тоже замирает, будто удивленный таким. Но Хакури жадно вглядывается в юношу. Он угрожает жизнью Шаль? Но они же пришли сюда, чтобы забрать ее. Его приоритетом должно быть утащить ее отсюда как можно дальше. Значит, что-то тут не так. Это иллюзия? Он просто вынуждает Хакури сдаться. Нет… Он врет, это очевидно! Жаль, что Хакури не успел зарегистрировать Шаль в своей «Кладовке», было бы намного проще, но поздно плакать. Он смотрит в глаза Шаль. И та, видя его внимание, сквозь слезы одними губами произносит. Все будет в порядке. Тот человек ее зачем-то ищет… Что-то с ней не так. Если маленькая девочка говорит тебе, что все будет в порядке, а не просит спасти, это значит две вещи: она пережила достаточно ужасов, а еще она в этом уверена. Потому Хакури с усилием отворачивается в сторону и разворачивается к Золотой Рыбке; тот будто мешкает из-за подобной реакции. — «Гром»! Посреди ясного неба бьет молния. Но Золотая Рыбка почему-то все еще жив. Вокруг него парит алая рыбка. Дело в ней? Опять фокус меча? У Хакури нет времени с этим разбираться… Ему нужно забрать Шаль! Меч может подождать! А отцу он пояснит спасение Шаль тем, что она нужна Золотой Рыбке! Тогда он точно не начнет доставать его с глупыми расспросами! Решено. Используя маленькие импульсы, Хакури устраивает «обстрел» Золотой Рыбки, вынуждая его держаться подальше — меч мечом, но он не сможет блокировать простой физический импульс так просто, а сам бросается к юноше с пучком. Тот явно пугается, прижимая Шаль к себе ближе, а потом, когда Хакури прыгает на него, занося меч для одного точного удара и отсечения головы, юноша вдруг меняет лицо на расслабленное и просто выставляет вперед руку. И тут мир перед Хакури погасает. Словно задули свечу. Когда он открывает глаза, он видит себя во внутреннем дворе дома. Поднимает голову, а над собой, с зажатым в руке ножом, он видит Сою, который тянет к нему пальцы. Лицо брата искажено знакомой хищной улыбкой, в во взгляде не осталось ни единой капельки теплоты, которую когда-то он видел. Лезвие ножа сверкает под солнцем. И словно кассета на перемотке. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку. Лезвие ножа сверкает под солнцем. Соя тянет руку… Он вновь чувствует себя маленьким и слабым. Магия младшего брата работает идеально; он видит, что блондин не ведется на блеф с угрозой девочке, бросается к нему, и, когда юноша подманивает его ближе, он использует свое чародейство, и Тихиро впервые видит его в действии. Блондина словно просто отключают, он падает на землю, глаза у него закатываются, а изо рта начинает идти пена. «Пронзающее Облако» со звоном откатывается в сторону. Девочка в руках у младшего брата начинает плакать громче, но она не тронута, и потому Тихиро мало заботит подобное — он просто опасливо подходит к блондину и осматривает его со стороны. Надо быть настороже. У него очень сильные атаки, пару ребер он ему точно сломал. — Отличная работа. Младший брат благодарно кивает, явно радостный похвале, а Тихиро перехватывает «Небесную Бездну» поудобнее и замирает над блондином. Получается, это и есть похититель, которого искал Содзе? Но почему именно тут? Было ли это простым совпадением, что он очутился в этом районе? Или, возможно, Содзе знал о его передвижениях, и потому сыграл гамбит, где свел Тихиро не только с искомой девочкой, но и с вором? Столько вопросов. Впрочем, удача ли это или нет, все это неважно. Главное, что меч сейчас перед ним, его можно забрать… Пожалуй, он отдаст девочку Содзе просто из уважения, потому что тот навел его на след клинка, но о дальнейшей работе речи быть не может — слишком уж они разные, Содзе жесток, как и полагается дельцу подпольного мира, а Тихиро, пусть и принял условия игры, все же не совсем заинтересован в таких методах. Надо убить блондина, пока он не очухался. Тихиро заносит клинок вертикально над грудной клеткой. Один удар в сердце — и «Пронзающее Облако» будет свободно от пожизненного контракта. Можно будет зарегистрировать его на себя, чтобы Содзе в случае чего им не воспользовался. Но когда он резко опускает меч вниз, то тот не пронзает плоть — блондин вдруг идет рябью, словно плохая голограмма, и испаряется. Вместе с ним исчезает и меч. Опять этот прием!.. Да сколько же у него способностей?! Никогда еще Тихиро не видел чародея со столькими умениями. Проявление предметов, иллюзии, импульс… Неудивительно, что Содзе ему проиграл. Дело не столько в опыте, сколько в разнице способностей. Если бы не ментальная атака, даже самому Тихиро пришлось бы туго. Он задумчиво цокает языком, затем хмуро смотрит на брата. Тот же удивленно смотрит по сторонам. — Ох. Если что, это уже не моя магия. — Я так и понял. Не волнуйся. Наверное, это трюк этого блондина, — Тихиро со вздохом убирает меч обратно в ножны, — Свою задачу мы выполнили. Девочка у нас. Они смотрят на Шаль. Она уже даже не плачет, просто безвольно висит в руках у младшего брата, и Тихиро вдруг хмурится. Вид несчастного ребенка навевает неприятные воспоминания, и он вдруг интересуется: — Зачем она Содзе? — Без понятия, — он немного думает, потом, видимо, решает извиниться за предыдущие сомнения: — Это было эффектно. Но я ждал большей мощи от мечей. В итоге вы только разрушили детскую площадку… — Я сдерживался. Блондин не владеет мечом на все сто. Нельзя, чтобы гражданские пострадали. — Ты реально об этом думаешь? — когда Тихиро одаривает юношу хмурым взглядом, тот со вздохом качает головой. — Извини. Я не насмехаюсь. Просто немного удивлен. — Всегда нужно думать о таком… — Я, конечно, прошу прощения, но ты совершенно не выглядишь как человек, которому есть до этого дело. Невольно рука Тихиро тянется к повязке на глазу, но он вовремя останавливает себя. Слава Золотой Рыбки бежит впереди него, обгоняя, искажая его собственное нутро. В душе он жаждет быть хорошим человеком, но разве это теперь возможно? Из-за его ошибки чуть не погиб Сиба-сан, единственный близкий человек. Из-за него столько зла произошло… Этот юноша прав. Ничем Тихиро не лучше того же Содзе по итогу. Потому вместо ответа он просто качает головой, а потом косится в сторону девочки, которая продолжает висеть на руках. Брат же размышляет вслух: — Хотел бы и я владеть таким мечом. — Бессмысленно. Младший брат вскидывает бровь, и Тихиро устало поясняет: — Тебе нравится твоя магия? — Ну… да? Я к ней привык. — Магический клинок переписывает ее окончательно. Но этот парень… — он озирается назад, пытаясь найти странного блондинчика взглядом. — С ним что-то не так. Надо узнать у Содзе, этот ли человек украл у него «Пронзающее Облако», и если да — то пусть расскажет, кто это такой. Слишком много способностей для одного чародея… Почему пожизненный контракт не переписал его умения? Что-то нехорошее тут творится… И ведь он мгновенно узнал Тихиро. Да, надо поговорить об этом с Сибой. Он кивает юноше. — Дальше я справлюсь сам. — Ты уверен? Вдруг этот блондин вернется? — Он тяжело ранен. Думаю, он будет строить новый план. А мне все равно нужно обсудить все вопросы с Содзе. Не трать время, можешь возвращаться. Спасибо еще раз, ловко ты его подловил. В ответ юноша самодовольно фыркает, он передает девочку в руки Тихиро. Она совсем не пытается вырваться, неужели настолько переживает из-за этого блондина? Мог ли он помочь ей сбежать, когда похищал клинок? И он ли был его похитителем?.. В любом случае, это он узнает уже позже. Он провожает взглядом своего невольного товарища, а потом вновь смотрит на девочку. Потом поджимает губы. Блондин сказал, что Содзе ее мучил. Он говорил про эксперименты с кровью. Девочка совершенно не испугалась угрозы смерти. Просто смирилась? Но нет, не похоже. Попыталась же она сбежать. Содзе что-то не договаривает… Посмотри на нее. Она просто несчастный ребенок. Сегодня ты выступил ее злодеем. Доволен? Твою жизнь точно так же разрушили, а теперь ты поступаешь аналогично. Не этому тебя учил отец! Надо было подумать! Поступить иначе. Потому Тихиро опускает Шаль на землю и смотрит ей в глаза. Чувствуя, что ее больше не держат под руки, словно куклу, девочка напугано на него глядит, неуверенная, что ее ждет дальше; но Тихиро, садясь на корточки рядом с ней, пытается сообразить, что он должен сделать. С детьми сложно. Обычно он старается быть добрее, но на кону — слишком большая ответственность, а у Содзе столько необходимой ему информации… Он барабанит пальцами по коленям, затем смотрит в ту сторону, куда косится Шаль. На упавшее мороженое. Ах да. Блондинчик держал его в руках. Наверное, купил для Шаль. — Не беспокойся, — тихо произносит он. — Он точно не умрет. Парень, владеющий несколькими видами магии и мечом в довесок — точно от такой раны не сдохнет. Шаль явно ему не верит. — Тебя послал тот человек, да? Содзе… Тихиро просто кивает. Шаль же обиженно поджимает губы и начинает тереть глаза. Ох, нет. Она плачет… — Я не хочу. Пожалуйста! — Я пообещал ему. — Так разобещай! Детская искренность во всей ее красе. Тихиро вздыхает, думает немного. — Он правда тебя обижает? Она просто кивает, не желая говорить. И теперь Тихиро чувствует себя полным козлом — мало того, что устроил тут черти что, разрушил детскую площадку, так еще и напугал ребенка. Но вряд ли бы тот блондин так просто отдал бы ему меч, сговорись они. Слишком много неточностей. Но у него еще будет время подумать. А если не подумать, то хотя бы порадовать немного девочку. Они оба замолкают, когда у нее громко урчит живот. — Ты давно не ела, смотрю. Шаль вдруг с обиженным видом разводит руки. — Это мое мороженое упало на землю из-за кого-то! — Хочешь есть? — Собу! Тихиро щурит глаза. — Я еще ничего не сказал. — Но ты же скажешь, да? Иначе… Иначе Содзе будет злиться. Да. Гм… Откровенное вранье. Она просто голодна. Пытается его шантажировать. Как и любой потерянный ребенок, Шаль цепляется за всякую попытку найти себе союзника. Хочет внимания, легко забывает, если поманить ее чем-то хорошим. Его вопрос явно надоумил ее, что с ним можно договориться. Ладно. Если он накормит ее собой, то потом будет проще уговорить ее пойти к Содзе. На этой мысли Тихиро кивает, и лицо Шаль озаряет радостная улыбка. — Ура! Может, ты не такой злой! — но взгляд ее то и дело скользит по разрушенной детской площадке. — Но Хакури… — Хакури? — С ним точно все будет в порядке? Мы правда-правда друзья! Он мне помог! Зачем ты его ранил?.. В самом деле, есть ли смысл сомневаться, что аномалия мира чародейства с несколькими способностями и магическим клинком будет жива после какого-то неглубокого рассечения груди? Тихиро уверен, что ему нужно будет следить за тылом почаще. Но не сегодня. Хакури… Значит, так его зовут. Но сегодня он точно больше не придет — ему потребуется зализать раны. Потому Тихиро кивает, соглашаясь. Да, с ним все будет в порядке. — Просто так вышло. В мире чародеев это нормально. Видишь? — он стучит пальцем по глазной повязке. — Не беспокойся. Лучше подумай, хочешь ли ты чего-то еще. Не только же собу. А Тихиро подумает о том, что ему нужно будет поговорить с Содзе. О многом. Давно его так хорошо не отделывали. Когда адреналин вымывается из крови, наступает пора боли и бессилия. К счастью, Хакури страдает в основном от второго — спасибо старшему брату, закалившему его дело настолько, что иногда он может и не заметить небольшое ранение. Кое-как с помощью средств из «Кладовки» (всегда носите с собой аптечку, правило хорошего тона и признак разумного человека) он заделывает себе рану; сейчас Хакури сидит в ранее снятой комнаты в мотеле. На постели валяются кровавые тряпки. Шумит телевизор, по которому передают скачки. Лошадь по кличке «Счастливчик» вырывается вперед… Хакури краем глаза наблюдает за тем, как ликует толпа, выигравшая удачный билет, и как расстраиваются остальные. Сам же он, без рубашки с перебинтованной грудью, сидит на постели, чувствуя, как по лицу струится пот. У него на коленях лежит «Пронзающее Облако». После боя руки тряслись. Он так и не овладел мечом полностью. В бою на клинках, если он вновь сойдется с Золотой Рыбкой, ему не победить. Нужно придумать способ еще более эффективно комбинировать способности. Ни у кого еще не получалось использовать меч вот так! Ну, как Хакури выяснил их книг. Отчего-то все мечники предпочитали использовать строго способности клинков. Может, у них была просто слабая магия. Все это неважно. Он проводит пальцем по лезвию. По гарде в виде облаков. Шедевр Рокухиро Кунисигэ… Он достанет меч Золотой Рыбки. Но сначала — заберет у него Шаль. Не даст еще одному ребенку страдать. С этой мыслью Хакури защелкивает ножны. Второй раунд случится… скоро.