Снова Избранный.

      Побоище при Бальдургольме началось с того, что немецкие маги устроили по врагу магический артобстрел. Четыре метеорита ударили с неба, реализуя всю кинетическую энергию своей псевдоматерии и заложенную магическую мощь огненного направления.       Под покровом местной пурги, что не должна была продлится долго по прогнозам магов, удалось подойти к лагерю неприятеля и нанести некоторый урон и панику. — Стоять на месте. Пускай увидят великанов. Ждём их хода. — Слушаюсь. — Ya vohl, main yarl.       Командир дружины бывших Братьев Бури и глава немцев дружно стукнули себя кулаками по груди. Рон не стал озираться на дружину клана Северного Копья, что недавно прибыла морем в Данстар. Эти норды из Хайрока бежали вместе с семьями, понимая, что у них не хватит сил одолеть нашествие полчищ йокумеров. Сев на свои новые драккары и похватав всё ценное, они сумели вырваться из окружения флотилий морковок и прибыть в Скайрим. В их мотивации сомнений нет. Они жаждут обагрить свои топоры кровью эльфов, чтобы смыть свой позор. — Шульц, надеюсь твои машины готовы? — Не извольте беспокоиться, мой ярл. Главное выкатите нас вперёд, когда понадобится. И там мы смешаем с землёй остроухую сволочь.              Рональду остаётся только усмехнуться. Если он всё рассчитал правильно, то бой будет в их пользу. Да, у овощей армия больше в три раза, но последние недели изнурительной осады каструма эльфов элементарно вымотали. А у Рональда бойцы относительно свежие и готовы драться насмерть. Не считая парочки сюрпризов, которые он заготовил. На архимага ему теперь надо защитить звание волей-неволей. Хотя бы для самоуважения. Если получилось вылечиться, то следует использовать этот шанс на полную катушку.       В отличии от своих танов из Скайрима, Рональд похвалил главу клана Северного Копья за то, что они не стали умирать без толку под ордами остроухих ублюдков. А самым сомневающимся доходчиво объяснил, что бы ждало женщин, девушек и девочек в эльфийском плену. Вести о Вересковом Побоище и его последствиях уже успели разнестись разными способами по ещё не захваченным землям Хайрока и Хаммерфелла, а также достигнуть Скайрима.       Пение боевых рогов означает, что враг их заметил. Пурга стихает, как и ожидалось. Теперь настаёт решающий момент. Поведутся ли морковки на очевидную провокацию или нет? — Медленным шагом вперёд.       Расставленные на первой линии великаны вызывают именно ту реакцию, которую Рональд и ждёт. До врага чуть меньше версты. Страусерия йокумеров спешно покидает лагерь. Левши гонят своих эпиорнисов малыми кантабрийскими кругами по равнине. Но это предвиденный ход неприятеля, который разбивается о великанью броню. — Щиты!       Великаны прикрывают прорези в своих шлемах, пережидая обстрел за обстрелом по себе. Эльфы клюнули, бросив в бой своих всадников, надеясь видимо выбить великанов до того как схлестнуться основные силы. И определённые шанс на успех у них есть.       С громким рёвом один из великанов повержен. Среди овощей нашёлся могучий всадник, который рискнул подъехать близко и броском копья пробил великану живот. Схватившись за живот и подняв лицо, великан обрёк себя на смерть. Сразу десяток стрел нашли прорехи с снаряжении. Так он и рухнул на землю. Громко уронив свою дубину. Между тем этот всадник видимо решил вызвать кого-то на бой. Громкий звук его молодого голоса в морозном воздухе разнёсся далеко окрест. — Проклятье! — Ярл? Вы же не собираетесь… — А у нас другого выхода нет. Они думают, что мы будем честно рубиться, пока армии стоят. Пускай думают. Мелким шагом вперёд, я быстро разберусь с этим остроухим, а вы готовите атаку, как и задумано. Фрокмар, если этот растяпа Шульц меня пристрелит случайно из своей громыхалы, свернёшь ему шею.       Дав такое напутствие, Рональд аккуратно стиснул ноги, шпорами посылая коня вперёд и понёсся вскачь. Эльфийский витязь радостно заголосил своим, видимо думает, что им сейчас будет хлеба и зрелищ бесплатно. Сделав вид, что принимает вызов, Рон во всю прыть начинает гнать своего скакуна на врага. Эльф по всей видимости решается и гонит своего страуса зигзагом, словно не знает сам, с какого бока будет атаковать Рональда. — Совнгард Саран!       Рональд до последнего не достаёт свой меч, пусть противник думает, что хочет. Когда морковный поединщик уже считает, что победа за ним, ярл Данстара выхватывает свой чудовищный клинок из зачарованного на вместимость кармана. Словно кролик из шляпы фламберг-цвайхандер ложиться в руку и дальше следует один единственный взмах. Рональд Рыжий Лис совсем не примечательный по внешности, разве что рыжие волосы выделяют его из-за красного оттенка, но его главный секрет, это то, что он чудовищно сильный. Он научился магией усиливать своё тело, так что махать двуручником, как будто это кинжал, для него довольно просто. А попав в Скайрим, он научился владеть мечом и отработал пару ударов. Так что сюрприз удался на славу. Эльфа со страусом разрубило пополам. Эльфийское копьё лишь бессильно скользнуло по наплечнику нордской брони.       Усыпив коня так, чтобы рухнуть в ближайший сугроб, Рональд изо всех сил подул в рог. Условный сигнал подан. Спустя полминуты в ничего не понимающих йокумеров полетели гостинцы. Эореды эльфов оказались между собственной пехотой и немецким оружием. Крупнокалиберный пулемёт, небольшая зенитная пушка и гранатомёт. Рональд грамотно спрятал в задних рядах за знамёнами и великанами на первом ряду доставшиеся ему грузовики с вооружением. И сейчас они выехали вперёд по условному сигналу, выстреливая в этом бою столько, сколько весь холд не стоит. Огнестрел в реалиях Нирна невероятно дорогое удовольствие. Алхимический порох сложен в изготовлении и требует кучи ингредиентов. Про остальные элементы снарядов и пуль тоже говорить не приходится. Но Рональд сейчас играет этот козырь, потому что в форте Феллхаммер два месяца назад нашли золото и железо с лигирующими примесями. Главное йокумеров теперь разбить.       Пушки смолкли. В рядах эльфов хаос. Страусерия потоптала свою же пехоту. В войсках неприятеля полная неразбериха. Рон также магией будит коня, поднимает животину из сугроба и сам вскакивает в седло. Нордские ряды снова пришли в движение. Сократив между собой и войском разрыв, ярл кричит, перекрывая сонорусом шум. — В атаку!       Бой начинается удачно. Натиск великанов сеет ещё больше хаоса в расстроенные порядки врага. Эльфы измучены говняными обстрелами, уборкой лагеря и осадными мероприятиями, а норды хорошо спали ночь и после краткого марша свежи и рвутся в бой. Но эльфы зато злые и жаждут крови. Половина армии йокумеров медленно втягивается в это противостояние.       Великаны словно острия клиньев, рассекают эльфийский строй, который и без них страусерия потоптала. За ними следом нордские дружины хирдом втягиваются в битву. Норды не просто строятся в стены щитов. Нет. Рональд озаботился выучкой дружин. Новый круглый хирд подразумевает не просто круговую оборону, но активную оборону. Вместо топоров копья встречают врага. Лёгкие доспехи эльфов не рассчитаны на удар копья. А если их несколько, то и вовсе смерть. Из глубины хирда летят сулицы и плюмбаты.       Давно в северной провинции так не воевали. Горно-лесной характер местности ломает в большинстве случаев тактические построения копейщиков. Зато топоры и чеканы пользуются у нордов большой любовью. И башку врагу проломить, и в походе инструмент надёжный. Но только не сегодня. Сегодня и конкретно сейчас надо нанести эльфам такой урон, чтобы остроухой сволочи и сто лет спустя икалось от ужаса. И эльфы сегодня испытывают шок на все деньги. Йокумеры умеют воевать против тяжеловесных противников, будь то бретонские рыцари или тяжёлые дружины султаната, но против сомкнутого строя тяжёлой пехоты неважно имперский Легион или новый круглый хирд нордов с копьями и метательными ножами…       Эльфы не дрогнули, всё же их больше в три раза и они не эти дрыщи альтмеры, которые их и натравили на самые удобные цели. Но новая тактика и построение нордов уже принципиально меняют рассчёт возможных потерь.

* * *

      Понимание происходящего доходит и до эльфийского штаба, что с высоты своего холма следит за битвой. — Что они делают? — Тоже самое, что сделали с нашими эоредами под Гленумброй. Волны разбиваются об скалы. И у нас не десятикратное преимущество в числе, а только в два с половиной раза.       Генерал йокумеров склоняется над картой. Треть войска он оставил на осаде каструма. Остальные — это и есть те самые почти трёхкратные силы, с которыми ему отражать атаку людей на их лагерь. — Полковник Кирион пусть любой ценой удерживает осаду каструма.       Посыльный из штаба тут же срывается в путь. Генерал уверен, что легионеры из каструма не смогут поддержать нападающих. Это стоило ему почти всех выложившихся наизнанку магов, но напротив ворот каструма им удалось соорудить отличные ловушки. Сохранить строй в таких условиях — это надо применить нечто такое, равносильное, что генералу останется только сожрать свою парадную шляпу от большого расстройства. — Ну что же, господа, вот время и пришло для наших новых придумок. Капитан Торфиндель пускай строит свои части драконьей улыбкой. Посмотрим, норды, чей строй прочнее!       В глазах генерала плещет азарт маньяка. Йокумеры в отличии от других эльфов сильны в боёвке, магии земли (особенно песка) и ядах. Но Белый Берег — это ледяная пустыня, а не жаркие пески Йокуды и Хаммерфелла. Здесь у них нет преимущества. Зато у нордов преимущества выше крыши: сопротивляемость магии и холоду в особенности, да ещё боевой крик. И жуткие алхимические бабахи, что по вони принесённой ветром понятно, нанёсшие значительный урон эоредам. Правда если люди думали, что это испугает эльфов, то напрасно. Йокумеры на самом деле боятся тишины. Она — признак жуткой смерти и связана с ансеями редгардов. И нет врага страшней. Если не считать обстрел говнами. Тоже жуть какая страшная и мучительная смерть.       А пока первая часть эльфийских сил в битве с людьми терпит урон, сама не нанося практически никакого в ответ, вторая половина под командованием капитана Торфинделя совершает быстрые перестроения. Такой вариант йокумеры разработали специально для противодействия вражескому сомкнутому строю, намеренно заманивая противника, делая вид, что отступают. На деле четыре передних ряда второго гуфа создают с помощью щитов вал от земли до полного роста эльфов, по которому часть эльфов первого гуфа отступает, как по настоящему валу. Противник или бежит по валу следом или «прорывает» его по желанию самих эльфов, чтобы нарваться на стоящую следом расчёску, чьи зубья ощетиниваются копьями. Плотный строй врага нарушается и он терпит большой урон. — Трубите отступление для первого гуфа.

* * *

      Рональд быстро понимает, что что-то не так, не могли они так быстро заставить эльфов отступить. Мозг вопит в предчувствии опасности. — Это ловушка!       Ярл не понимает, что за ловушка, но однозначно не стоит за эльфами гнаться. Конный отряд ярла скачет по тылам, таким образом он и в битве участвует, не давая остроухим окружать круглые хирды, и на виду у всех, чтобы потом не сказали, что он не участвовал. Звук рога ярла это заранее оговоренный с командирами дружин сигнал об остановке, отступлении по ситуации и перестроении. И пиратские дружины, клан Северного Копья, вольная дружина бывших Братьев Бури и дружина городских шахтеров выполняют команду, а вот три оставшихся дружины и великаны решают, что они самые умные. — Долбоёбы!       От избытка чувств Рональд вынужден колдовать, потому что ебанутых неслухов надо спасать. По многим причинам, включая и экономические. Он столько лет пробыл инвалидом, что у него было время освоить боевую трансфигурацию. Долгое отсутствие ног сделало его руки невероятно сильными, ловкими и точными. А малая мобильность ещё и научила быть тихим. А Нурмергард ещё и приучил не полагаться на одну только магию. — Пиертотум Локомотор.       Губы безмолвно двигаются по привычке. А тем временем из-под брезента с трёх обозных телег спрыгивают големы из хладного железа, выточенные, собранные и зачарованные самим Рональдом тогда ещё Уизли. Летние уроки отца в гараже не пропали даром. Щетина из ножей, бивни из кинжалов, копыта способны бить как механический молот. Ещё и видок доисторической хищной свиньи. Железные вепри выглядят как ночной кошмар.       Перед атакой бешеного кабана даже медведь пасует. А эльфам вдохновения тоже не видать, пускай даже некоторые нордские дружины и великаны угодили в ловушку их нового строя. Сложно что-то противопоставить кабану-терминатору, тем более голему созданному из хладного железа по образу этого чудовища. Тут и нордские дружины не обосрались, потому что сонорусом над полем битвы разнеслись слова ярла. — Белый Берег в опасности! Защищайте нас! Выполняйте свой долг перед холдом!       И битва разгорается с новой силой. Если бы големы ярла были анимированы другими боевыми чарами, то может быть они сломали бы эльфийское войско без проблем. Но надо защищать в первую очередь попавших в беду. Левши умеют воевать. И маги среди них есть. У того резерва, который остался есть с собой мешки с песком. Последний резерв родной стихии, чтобы создать хотя бы какое-то противодействие големам.       Проложив в новом боевом построении просеки, железные големы оказываются охвачены заклинанием песчаной бури. Главное коварство этого заклинания — оно превращает цель внутри в кашу своим песком, который действует как наждак. И вроде бы слабость, которую можно преодолеть магически, но так и задумано. Страшнее техномага нет никого из волшебной братии. Особенно если этот техномаг когда-нибудь порывался до плодов технически развитой цивилизации. А ярл Рональд знает, что такое буйство прогресса и больная фантазия. Брешь в обороне оставлена специально, сильно повреждённые големы самоликвидируется, превращаясь в бомбу с картечью. — Придурки ушастые!       Над полем битвы несутся жуткие вопли раненных эльфов. Эффект от самоподрыва големов просто ужасный: куча искалеченных и убитых, выпавшие кишки, оторванные конечности, срубленные на косую головы, кровища, мозги и говно повсюду.       Нордам не впервой видеть последствия натуральной мясорубки. Ветераны войны с Альдмерским Доминионом рассказывали всем, что такое было во время битвы Красного Алмаза за столицу Империи. А вот немцы смотрят на Рональда с уважением и опаской. Наследник Геллерта Гриндевальда не номинальный носитель титула. — Für Wodan Verkörperung!       На свою голову Рональд ещё и стрельнул в этот момент в небо красной ракетой, подавая сигнал засадным силам. Как раз попавшие в беду дружины и великаны отступают, те из них, кто уцелел. Но войска без команды нельзя оставлять. Словно Тсун в битве богов, Рональд воздевает к небу свой клинок. — Совнгард Саран!       По боевому кличу ярла круглые хирды снова начинают свой хоровод, а выжившие дружинники отходят назад, прикрывая тылы вместе с всадниками.

* * *

      Генерал йокумеров с ужасом наблюдает, как железные чудовища гибнут и наносят последний урон. Мысленно он проклинает златомордых кузенов, подписавших их на эту мясорубку. Не так он себе представлял войну в Скайриме. — Даэдра побери! Смыкайте щиты! Держать строй!       Эльфийский штаб обескуражен происходящим. Такого чудовищного побоища вообразить себе нельзя. Командиры понимают, что многим раненным придётся даровать удар милосердия. И никакие предупреждения альтмеров по поводу магической невосприимчивости нордов и их бешеной звериной натуры не готовили йокумеров к такому пиздецу. Со своей высоты генерал и члены его обновлённого штаба видят, что некоторые эльфы впали в шок, иные бегут после столкновения с загнанными в ловушку нордами. И как тут не впасть в ужас, когда прямо на глазах штаба один поднятый на пять копий норд насладился сильнее на древки и срубил одним ударом троих из своих убийц. — Выделить сотню воинов, чтобы ловить убегающих. Бейтесь насмерть. Наши ряды больше. Эоред лучников лейтенанта Тинрода на правый фланг. Попробуйте навесом закидать крайний круг нордов стрелами. Эоред лейтенанта Руадона на прикрытие лучников. Быстрее…       Посыльные срываются с приказами. Йокумеры видят, что норды стараются нанести им максимально больший урон, но леворукие эльфы воевать умеют и потому предпринимают тактические манёвры, чтобы самим не остаться в долгу. Стена щитов у обеих сторон. Но есть ли надёжная крыша у круглых хирдов?       Генерал йокумеров шёпотом молится и богохульствует, решая про себя задачу, вызывать ли нежданную подмогу? Слишком опасны норды Данстара в сложившейся ситуации на поле битвы. С одной стороны можно не успеть, а с другой стороны таким козырем светить надо только в самом крайнем случае. — Генерал, смотрите!       Рука одного из наблюдателей указывает на север, где от лагеря идёт дорожка к побережью. Оттуда надвигается что-то непонятное. Только через минуту до эльфа доходит, что это отряд бронированных мамонтов готовится зайти в тыл и левый фланг его стене щитов. Сомнений больше не остаётся. — Все резервы на левый фланг!

* * *

      Рёв боевых рогов разнёсся по полю битвы. Второй ярл Данстара Луна Белый Песец повела в бой самый сильный отряд Белого Берега. Когда Рон только озвучил ей свою идею, она подумала, что семейная дурь Лавгудов заразна. Но после проверки нового зелья отряд бронированных мамонтов получил добро. — В бой, дети Неба! К смерти и славе!       И всё же Рон порой такой ребёнок: Луна знает, откуда у мужа такой прибабах с мамонтами взялся. Как говорится, первые сорок лет жизни мальчика самые сложные, и последующие годы тоже полны веселья.       Морковки на появление мамонтов реагируют весьма бодро. Эореды страусов несутся навстречу, взметая тучу стрел, но на спинах мамонтов установлены лёгкие башни, чьи кожаные покрытия служат неплохой защитой от стрел. А вот вести ответный огонь из луков и арбалетов можно легко. На каждом мамонте пять человек: погонщик и четверо стрелков. Ещё до сшибки эльфы несут потери от стрел. Три мамонта и вовсе оборудованы двемерскими осадными баллистами. На них экипажи из двемеров ведут подготовку к стрельбе по пехоте. Они выдвигаются левее, чтобы ударить по всей длине пехотных гуфов разрывными снарядами. Краем зрения Луна видит, как пошли первые тяжёлые болты.       Пока каструм Бальдургольм был в осаде, ярлы Данстара подготовились к этой битве на все деньги. Луна договорилась с племенами великанов. Рональд озаботился привлечением двемеров, поделившись с ними проектом ездовых и осадных мамонтов. Зелья для мамонтов и великанов Рональд готовил сам. Не имея таланта в алхимии, Рыжий Лис взял настойчивостью и последовательным подходом с тщательной подготовкой. Шахты Данстара помимо руды предоставляют ещё строительный камень и кучу минералов-примесей. Именно в отвалах за городом, Рон копался иногда, собирая их для опытов. Вольные маги тоже в доле оказались. Потянуть все исследования самому было бы нереально. Луна помимо дипломатии с великанами ещё и экономику взяла на себя. Гертруда Буревестник на посту ярла начала активно заниматься строительством. Истмарк, Винтерхолд и Белый Берег в последние годы активно наращивают торговлю, строительство и взаимодействие.       Так что деньги на подготовку к войне у ярлов Данстара водятся. А ведь не только один лишь Белый Берег прислал свои дружины на помощь осаждённому каструму. За отрядом мамонтов идёт когорта Имперского Легиона из Винтерхолда. Легат Севан Телендас покинул свой каструм, чтобы помочь сослуживцам.       Бабах! Бабах! Первые тяжёлые взрывные болты улетают в левый фланг йокумеров, наводя там полный бедлам. Тем временем Луна мечет одно режущее заклинание за другим, разбавляя иногда их ледяными взрыами. Эореды эльфов отступают, продолжая попытки выбить нордов с мамонтов. Двоих стрелков убивают удачными выстрелами, ещё трое легко ранены. Некоторые смельчаки кидаются в ближний бой в надежде поразить ноги мамонтов, но гибнут от ответного огня. Вот только впереди навстречу бежит эльфийская пехота, вооружённая копьями. — Вперёд на всей скорости.       Рёв боевых рогов вновь разносится по полю, когда отряд мамонтов ударяет в тыл эльфам. Боевые крики смешиваются с рёвом мамонтов и жуткими звуками столкновения. Бивни с шипованными браслетами и цепями наносят свой сокрушительный удар. Жуткие раны, вопли раненных, чавкающие звуки давленного мяса и треск разрываемых тел. Луна удерживает одной рукой защиту, а второй мечет молнии как заправский ситх. Модификация заклинания Молния Лиреи бьёт словно плеть с десятком кисточек на конце. Сразу по два-три эльфа теряют равновесие и падают, чтобы уже не встать. В самой гуще битвы один мамонт падает, его экипаж дерётся с яростью обречённых. — Совнгард Саран!       Эльфы и норды бьются с остервенением и жестокостью. Никто никому пощады не даёт. Второй мамонт падает. Отряд слонопотамов вязнет в эльфийских резервах. Чаще гибнут нордские стрелки от бросков дротиков или метательных кинжалов. Мамонты получают ранения. Благо эликсир на основе скумы держит животных в повиновении. И мамонты собирают кровавый урожай словно комбайны пшеницу косят. Луна удерживает вокруг своего мамонта заклинание бурана. Погонщики выписывают круги, насколько это возможно. — Стрелки!       Звук огромных труб и марш многих ног возвещают приближение когорты легата Севана. Легионеры идут печатая шаг. Лучники в середине квадратов дают залп, следуя командам своих центурионов. Разрозненные мамонтами, йокумеры представляют собой лёгкую цель. Преимущество Легиона в его организации. Квадраты центурий печатают шаг, готовые обрушить на приближающихся врагов град метательных кинжалов и плюмбат. — Фронт бросай!       В эльфов летят гостиницы с передней стороны квадратов. Сослуживцы передают им по цепочке новые кинжалы и плюмбаты из глубины строя. Давно легион не бился в открытом бою, но легат Севан Телендас не оставлял тренировок. И сегодня его когорта показывает результаты. Сотни воинов овощей убиты и ранены ещё до столкновения с легионерами. — Смерть людям! Бей их!       Измученные недавним говняным противостоянием, йокумеры видят перед собой заклятого врага. Словно тряпка для быка, легионеры становятся целью номер один для озверевших от трудностей, позора и потерь эльфов. Битва из организованного сражения всё больше превращается в натуральную бойню, где ожесточение сторон берёт верх над разумом.       Рональд понимает это, когда устремляется на левый фланг эльфов, где смешавшиеся порядки эльфов уступают под натиском организованного строя. Круглые хирды нордов и квадраты центурий Легиона не ломаются даже в угаре битвы. У имперских солдат выучка, а норды знают, что разрушение строя — прямой путь к поражению и гибели их стариков и детей. В Данстаре остались минимальные силы обороны города. Остроухие овощи отыграются на мирных жителях, к гадалке не ходи. Мясорубка Войны набирает обороты. — Совнгард Саран!       Рональд кидает бомбарды и редукто туда, куда устремляется его конная дружина. Левый фланг эльфов дерётся с отчаянием обречённых. Им некуда отступать. Зажатые между центральным гуфом и бойней в тылу с мамонтами и легионерами, йокумеры левого фланга натурально бросаются в атаку насмерть. — Сектумсемпра!       Магия ярла Рональда выплёскивается как струя из кипящего чайника. Под ударом заклинания падает два десятка эльфов на траектории движения. Вторая рука сжимает меч и уже на автомате рубит врагов, что рискуют приближаться к нему. — Сектумсемпра!       Очередные остроухие ублюдки валятся на землю. Под ногами грязь. В пылу битвы тысячи ног размесили мёрзлую землю и снег в склизкое говно. Убитых и раненных безжалостно затаптывают. Грязь приобретает кровавый цвет. И только краем зрения Рыжий Лис замечает, что на правом фланге ситуация тоже складывается в их пользу: из леса вырываются дружины нордов из Вайтрана и Вальдмарка. Со стороны каструма тоже идёт шум. Это дружины Хьялмарка идут в атаку. Кольцо окружения замыкается. Вольные маги Бромьунара помогли обложить йокумеров со всех сторон. Победа Скайрима неизбежна. — Рррррааааххххх!       Внезапно о себе напоминает Мзинчалефт. Пятёрка двемерских механических драконов быстро приближается к ним с юго-востока. Охваченные золотым сиянием, они точно не предвещают силам Скайрима ничего хорошего. Сражение на мгновение останавливается, чтобы вспыхнуть с новой силой.       В разных частях поля боя лихорадочно готовятся встретить новую угрозу силы Скайрима. То что эльфы внезапно приободрились, говорит только о том, что механические драконы Мзинчалефта проснулись не сами по себе.       Отряд Шульца срочно разворачивает зенитную пушку вверх, готовясь к стрельбе. Траектория полёта драконов и их позиция не позволяет попробовать сбить механический ужас на подлёте. Надо ждать, когда мехадраконы попадут в прицел в секторе обстрела. То есть придётся бить гадов прямо над сражающимися. — Scheiße!       Рисковать Шульц не готов. Надо бить наверняка. Слишком много будет желающих снять ему голову, если их рассчёт промахнётся. На соседней машине готовят к стрельбе пулемёт. Экстренный боезапас небольшой, но сейчас нет иного выхода, чем поймать механических драконов в прицел и убить этих монстров.       Первый заход на войска Скайрима мехадраконы осуществляют без потерь. А у Рональда сотня человек гибнет и ещё столько же получают ожоги. Паровая струя — страшная штука. Перегретый пар прорывается через любые щели, превращает деревянные щиты в осенние листья, а доспехи в кастрюли. А ожоги дыхательных путей — это очень мучительная смерть.       Второй заход на цель выходит куда хуже. Двемеры на мамонтах гибнут, но и разменивают себя на одного мехадракона. Одного сбивает с атаки пулемёт, ещё одного отваживает молния, выпущенная из посоха. Луна тратит почти половину заряда экспериментального посоха, чтобы струя пара улетела по эльфам. — Эльфийское рагу!       Третьего мехадракона с атаки сбивает слаженный огонь зенитки и Рональда. Ярлу приходится достать из загашника даже редчайший артефакт: плазменный пистоль двемор. Добытый в морском походе среди ледяных шхер, этот артефакт оказался рабочим. Подпитываемый камнями душ, плазменный пистоль двемор способен стрелять концентрированной огненной маной, сворачиваемой в заклинание огненного шара. В Коллегии Магов Винтерхолда и в Вал Лирее бьются лучшие умы над секретом этого артефакта. Но ясно пока только одно: древняя утраченная технология двемеров была доработана неизвестным способом с помощью даэдрической магии. — Адеско Фламе!       Кто из вольных магов использовал заклинание непонятно, но эффект сказывается незамедлительно. Горящий механический дракон проносится над сражающимися армиями и падает в море Призраков. Рональд сонорусом высказывает всё что он думает об этом. Повезло, что объятая адским огнём махина не рухнула на сражающихся. Иначе страшно вообразить, что бы было. — Луна, держись!       Конная дружина Рональда пробивается к элефантерии Луны. Из тридцати пяти мамонтов уцелело тринадцать боевых слонопотамов. — Да держусь я!       Мимо пролетает очередной пикирующий мехадракон. Одного из мамонтов разрывает от попадания огненного взрыва невероятной мощности. Рон стреляет ему вслед, но только повреждает лапу. Луна наблюдая, как оторванная взрывом мамонтячья жопа давит всех неудачников на своём пути, понимает, что они слишком хорошая мишень. — Рон, ими кто-то управляет. — Подозреваю, что это генерал йокумеров там в их ставке на холме.       Рука Рональда указует на холм, откуда эльфийский штаб командует своими боевыми порядками. — Мамонты, разбиваемся на тройки!       Бабах! Команда Шульца удачно попадает в спину одного из драконов, выводя его из строя. Хотя нет, дракон сбит, удачно падая на правый гуф эльфийской стены щитов, начиная там шевелится и давить неудачников. Тем временем две тройки мамонтов ударяют эльфам в тыл по центру, а Рон и Луна ведут оставшихся на прорыв к холму с эльфийским штабом. — Дракон!       Если есть что-нибудь, что может остановить Рональда и Луну, мчащих на всех парах к эльфийскому штабу, то это только атака мехадраконов. И один из них похоже заходит для атаки паром. — Сука!       Рональд до упора выжимает пистоль двемор, выпуская по двемерскому дракону сияющие белые шарики, когда артефакт начинает сигналить о разрядке. — Вот дерьмо!       Рон прячет артефакт, попутно выводя Эгиду Максима. Луна готовит посох для атаки. Всадники готовятся разъехаться в стороны, чтобы хоть как-то минимизировать урон. Рон и Луна обмениваются взглядами, понимая, что они или выдержат атаку или погибнут. И тут внезапно в битву вмешиваются драконы. Огромный фиолетовый дракон с белым узором таранит на всей скорости того мехадракона, что нацелился на ярлов Данстара. А красный дракон в этот момент расправляется со вторым недобитком. Сражение в который раз замирает. А два настоящих дракона, осознав, что контроль за небесами восстановлен в их пользу, величественно улетают. — В атаку на штаб эльфов!       Битва ещё не закончена, Рональд понимает это быстрее прочих. Внезапная помощь драконов не отменяет необходимости срубить башку эльфийскому генералу. Так что норды гонят коней и мамонтов к холму. — Совнгард Саран!       Эльфы словно безумные стараются остановить Рональда и Луну, но Сектумсемпра и Силовая Молния Лиреи не оставляют им шансов. И тем не менее телохранители генерала бросаются в атаку на их небольшой отряд. Завязывается жестокая сеча, но с предсказуемым финалом. Генерал йокумеров и капитан разведки попадают в плен. Но это не останавливает битву. Йокумеры дерутся насмерть.       Только спустя три часа удаётся подавить всякое сопротивление с помощью вольных магов и начать выяснять итоги битвы. А итоги неутешительные. Тысячи погибли, сотни ранены. Пленных эльфов мало. Зато целая гора селенита и бронзы достаётся победителям. Страусов тоже хватает. Их как ни странно выжило больше, чем их остроухих хозяев. А вот раненных и обожжённых у нордов очень много. В самом каструме случился пожар из-за драконов. Легионеры Бальдургольма понесли потери ещё и из-за ловушки на выезде из каструма.       Но вишенкой на торте служит отрава на эльфийских клинках. Малочисленных пленных йокумеров спустя час казнят на колах. Обозлённые скайримские полки сажают на кол и пленных, и мёртвых йокумеров, предварительно избавив их от доспехов.       Тем временем начинается спасение своих раненных, которых специальными порталами доставляют в Бромьунар, где ими занимаются все доступные в этот момент целители. Большинство удаётся спасти.

* * *

      О страусах, к слову, никто не забывает. По общему договору их перегоняют во владение Вайтран для сохранения в качестве живого поголовья и последующего раздела по оговоренным долям. Металл с уничтоженных эльфов также делят по долям и забирают сразу же. Но большую часть селенита и бронзы стороны продают двемерам, как наиболее разбирающимся в этих металлах. Мягкую рухлядь врагов безо всяких вопросов отдают великанам. Они понесли серьёзные потери, но внесли в победу серьёзный вклад сами, предоставив не только воинов, но также мамонтов и огромные запасы своего сыра для провианта.       Последние события в Скайриме подтолкнули великанов на налаживание связей со своими более цивилизованными соседями. Вместо похищения домашнего скота и разорения полей, великаны-скотоводы поняли, что выгоднее менять плоды своего труда на ништяки у нордов и остальной мелкоты.       Впрочем, не одни только великаны потянулись на контакты с соседями. Всё обитатели Скайрима поняли, что Бальдургольмовым Побоищем история с вторжениями прихвостней Альдмерского Доминиона не закончена. Ещё в осаде ричменов до сих пор находится Солитьюд. Ещё в Море Призраков кипят морские сражения. Не ровен час, новая армия остроухих овощей высадится ещё где-нибудь. Новости из Брумы тоже оптимизма не внушают. Слухи уже приписали попытки альтмеров захватить Мзулфт и атаку ратмеров/гоблинов на Бруму звеньями одной цепи. А ещё и новости из Хаммерфелла вносят свою долю в общую картину окружающего мира. Уж если даже вернувшиеся драконы приняли непосредственное участие в Бальдургольмовом Побоище на стороне Скайрима, то это повод задуматься о многом.