Сломанный Меч

Тихое, заглушённое гудение реактивных двигателей. Звук приземления и автоматизированный женский голос, сообщивший о прибытии в Вейл. — Сразу в Бикон? — спросил Жон у Норы и Лая, — или пройдёмся в Вейле? Нужно пополнить запасы Пыли. Перевязанная в локте рука — единственное, что говорило о том, через что они прошли пару дней назад. Среди прибывшей подмоги оказался охотник с исцеляющим Подобием, подлатавший пострадавших работников корпорации Шни и невольных защитников подбитого буллхеда. Правда руку Арка он до конца исцелить не смог, что-то приговаривая об ограничении, поэтому ему предстоит пройтись с такой вот перевязкой почти неделю, пока аура активно исцеляла его конечность. Не так много, вспоминая сколько обычно переломы срастаются. — Профессор Гудвич сказала, что нам надо посетить сегодня миссис Дэйси, — неуверенно сказала Валькирия, все ещё полностью не отойдя от пережитого. От осознания того, что её гранатомётные снаряды превратили людей в куски плоти и мяса. Девушка прекрасно это видела, и это нанесло свой психологический урон. Руководство Академии было оповещено в тот же день о подвиге своих студентов. Ему пришлось разговаривать с Глиндой Гудвич по видеосвязи, пересказывая подробности. Внутренне, он ожидал кучу нравоучений, но в ответ получил лишь понимающий взгляд светловолосой женщины и расписку о том, что его команде…. Стоит пройти психологический курс поддержки от психолога Академии. Жон прямо сказал, что не пойдёт, впрочем, ничуть не препятствуя Норе и Лаю в этом. Для семнадцатилетних по сути детей, прошедших первое боевое крещение, подобное необходимо, во избежание. После с ним связался директор. — Ваша команда проявила себя героически, мистер Арк, — сказал Озпин. Глаза зеркало души, говорили мудрецы. Но почему когда он видит взгляд директора, перед ним предстаёт бездонный колодец смешанных, глубоких эмоций и в тоже время неприступная стена? Арк признался себе, что ему тяжело выдержать прямой взгляд этого странного человека. — Мы выполнили наш долг охотника, директор, — спокойно ответил Жон, — хотя я бы предпочёл, чтобы мои сокомандники прошли свой первый серьёзный бой с людьми в других условиях. — И это радует мою душу и сердце, мистер Арк, — чуть ли не на распев произнёс директор, задумчиво и оценивающе смотря на него. Адреналин давно уже убыл и Жон почему-то занервничал. Неизвестно с чего чуйка била набатом, — если бы все молодые охотники оказались лишены иллюзий насчёт нашего мира и понимали, какой груз ответственности лежит на них, Ремнант был бы на порядок светлее. — Вне всяких сомнений, директор. — Я слышал всё, что вы сейчас сказали мисс Гудвич, — обрадовал его Озпин. Ему не придётся повторяться, — вы действовали правильно, хотя ваше сомнение в системе чрезвычайной помощи вызывает вопросы. Но вспоминая подробности вашего досье, и то, что вы участвовали в инциденте с кланом Ноэда, вопрос отпадает сам собой. «Я ничего подобного не писал в своем личном досье». — Ваши сомнения уже не актуальны, мистер Арк, все виновные за случившиеся получили… должное наказание. Что-то в тоне Озпина затронуло какую-то часть его сознания. Что-то тёмное, еле заметное, словно свежая рана. — Искренне надеюсь, что виновные получили соразмерное своей халатности наказание. — Поверьте, мистер Арк, они получили соразмерное наказание, — тонко улыбнулся директор, — не хочу отнимать ваше время, студент, вижу, вы ещё не пришли в себя. И не хочу беспокоить остальную вашу команду. Вы пробудили ауру у одного из пилотов, но тем самым спасли его жизнь — так что проблем с этим у вас не будет. Компания Шни уже оповещена о случившемся происшествии. Гильдия охотников Мистраля выразит вам свою благодарность за проявленную храбрость. Хочу предупредить, что о вас наверняка напишут в газетах. Подобные случаи не редкость, но вы умудрились серьёзно сократить поголовье Драконьих Наездников. — Принял к сведению, директор. — Жду вас в Биконе, мистер Арк. И да… — он немного качнул головой с добродушным выражением лица, — вы чуточку изменились. Ваша команда влияет на вас положительно. Директор сам закончил видеосвязь и был таков, оставив Жона в непонимании. Следующие дни прошли спокойно. Нора целыми сутками ходила в меланхоличной печали, отчего Арк подумывал поехать в Академию сразу. Хейли предлагал либо изматывать себя в тренировках, либо один раз навдрызг нажраться, но Арк не принял его серьёзные советы. «Не все люди такие крепкие, как ты, старик… и не все смогут потом не впасть в жуткую зависимость от алкоголя». Он боялся, что если его напарница попробует один раз, потом уже не вырвется. Лай может ещё и сможет, благодаря своему Подобию, но вот она… В итоге, всё свелось к просмотру чёртовых мультиков целыми днями. Девушке постоянно нужна была мягкая и тёплая подушка, и ей стал Рен, что всегда находился рядом с ней. Иногда Добряк, что тоже не отходил от девушки, добродушно ворча и воркуя под её пальцами. Сам Лай пережил это легче. Но и для него это стало потрясением. Лично Жон всё-таки дочитал книгу. С примечанием в конце. Это произведение посвящается моему храброму и непоколебимому младшему брату. С любовью, Пряный Шафран. «Славный парень, если он действительно существует». А после предпочёл заняться делами по дому. Увы, со сломанной рукой его функционал был сильно ограничен. Его сёстры ходили дома чуть ли не на цыпочках, стараясь их лишний раз не трогать. И вот, спустя несколько суток, они вернулись в Вейл. — Если в Бикон, то тогда нам придётся ждать в аэропорту полтора часа, — сказал Жон Норе и Лаю. — Подождём, — твёрдым голосом ответил Лай, — посидим в комнате ожидания. — Посидим, — согласился Жон, расстегиваясь и вставая. Он почувствовал, как его дёрнули за рукав, и повернув голову, столкнулся с детскими, наивными и чуть ли не сияющими от восхищения глазами десятилетнего мальчика. Он сидел рядом с ним во время поездки, а недалеко от них устроился его то ли отец, то ли родственник. — Дядя, а вы охотник?! — Да, мальчик, я охотник. — А вы много убили Гримм? — Много, мальчик, много. — Я тоже хочу стать охотником, как вы дядя! Меня зовут Жон! Арк искренне рассмеялся. — Ого, Жон, да мы с тобой тёзки! Меня тоже зовут Жон! А откуда взялся такой храбрый парень? — Мы из Арквиля, — вежливо улыбнулся ему сопровождающий мальчика мужчина, — я его отец. Лотар. Они пожали друг другу руки. — Жон, из Анселя. — О, Ансель, — оживился он, — знаю, знаю такой город. У моей жены там куча родственников живёт. — Да, у нас многие в Анселе имеют родственные связи из Арквиля, — согласился Жон, — считай города-братья. — Ну, скорее сын и отец, — со смехом поправил его Лотар, — всё-таки, Арквиль очень старый город, а Ансель достаточно молодой. — Жон! — Боюсь, мне нужно идти, — извиняюще сказал он, — команда ждёт. И да, маленький Жон, хорошенько подумай о том, хочешь ли ты стать охотником. У нас тяжёлая работа. — Я не боюсь! — И всё-таки, подумай хорошо, мальчик. На этом он покинул буллхед, выйдя на чистый зимний воздух Вейла. Город, как и аэропорт, ничуть не изменился с их последнего ухода. Они отправились в переполненный зал ожидания и неожиданно наткнулись на своих однокурсников. — Смотрите, кто идёт, сам Жон Арк и его грозная правая рука, — Луперк по-волчьи ухмыльнулся, — где ты умудрился её сломать? — Вступил в схватку с превосходящим по ауре противником, — честно ответил он. — Кто-то превосходил тебя по ауре? — неверяще фыркнул Ален Луперк, — никогда в это не поверю, у тебя же её много, словно слон насрал. А я знаю, о чём говорю, — с убеждённостью и полной уверенностью заявил парень, — ну и кто же он, могучий твой противник? — Не он, а она. И вряд ли ты её уже увидишь — она ушла со своим мужем. — Куда? — Очень далеко. Туда пускают только с билетом. — Ну ладно, — протянул он, — эй, Зелёнка! Сидящий рядом с Луперком Коп Русс посмотрел на него недовольным взглядом, с читающимся на лице желанием немедленно выдать многоэтажный мат, но, на удивление команды Жона, бывший гопник сдержался. — Чего такой кислый, ты же сегодня утром радостный был, как мамонт. — Просто не могу смотреть на твоё довольное хлебало. И радостный был, потому что больше не буду убирать за гребаными обезьянами и тиграми в вольере зоопарка. Луперк рассмеялся. Даже сопровождающий его питомец, ручной волк, издал похожий насмешливый вой. Ален цыкнул на Громобоя: «Не пугай людей». — Значит, вы все каникулы чистили вольеры зоопарка, — заключил Жон, — вполне заслужено, учитывая, что вы устроили там. — Это всё этот любитель животных, — обвиняющее тыкнул в него пальцем Русс, — сам меня заманил туда, а потом ему, видите ли, пожаловался слон, что он хочет вернуться на свою родину. — Просто Кроки ранимый и стеснительный, ему не нравились постоянные взгляды людей, — объяснил Луперк с улыбкой, — и я, как истинный защитник не только людей, но и всех животных, решил слону в этом помочь! — Помог? — спросила отчуждённо Нора. Ален с удивлением на неё посмотрел и пробормотал: «Нет, не помог. Его вернули обратно». — Чего это с ней? — спросил Русс, — раньше от неё пёрло весельем, как от автомобильного аппарата, а ща словно говна наелась. На такое сравнение парень получил предупреждающе молчаливые взгляды Жона и Лая. — Не выспалась, — соврал Рен, сложив все их рюкзаки на скамейке. — Бывает, — задумчиво пробормотал Ален, — вы вообще как каникулы провели? — В Ансель поехали, там отдохнули. За время ожидания академического буллхеда, они встретили ещё парочку студентов Бикона третьего и второго курса. К сожалению, или к счастью, более никого неполная команда Жона из своих однокурсников не встретила. Так они вернулись в Бикон. Жон всё время переписывался с Винчестером, что уже откуда-то обо всём узнал и обещал приехать ближе к вечеру. «Отцовские связи, наверное… или может в новостях уже показали. Правда, скорее всего, только в мистралийских, так что первое вернее». По прибытию в Академию, они быстро получили ключи от своей комнаты, оповестили о своём прибытии, сдали оружие и сами отнесли все вещи. Конечно, можно воспользоваться помощью персонала, но лично для Жона это казалось чрезмерным. Они охотники или погулять вышли? «Не хрупкие, отнесём сами». Как только они справились, Нора пожелала сразу сходить к психологу. — Ты уверена? — осторожно спросил Лай. — Нужно сегодня, значит сегодня! — с нажимом сказала серьёзная девушка, — ты тоже пойдёшь! — Хорошо, — покладисто согласился Лай. — Лидер! Жди нас! Девушка, подхватив Рена, чуть ли не как принцессу, убежала. Жон покачал головой. Может, сходить подождать их? Поддержать. Но сначала покурить. «По крайней мере, она не впала окончательно в депрессию, что уже хороший признак» — подумал Арк, заходя в курилку, и наткнулся на множество незнакомых лиц. — Первак, а уже куришь, пацан? — ухмыльнулся высокий парень с короткой причёской. Явственно старше Жона, а значит, скорее всего, четверокурсник, которого он до этого ни разу не видел. Как и остальных присутствующих, кроме старосты третьего курса, Корала Элиссона. Он улыбнулся ему искренней, дружелюбной улыбкой. На одной из скамеек лежала куча карт, над которой студенты сейчас столпились в сидячем положении. — Курю, — подтвердил Арк, — а вы… — Культурно отдыхаем, — хмыкнул другой четверокурсник, — ты чего такой сломанный тут ходишь, первак? Каникулы то, только кончились. — Надеюсь, это не Дюран? — спросил Корал. — Нет, не он. — Дюран, Дюран… — пробормотал, словно вспоминая, один из четверокурсников, — это же один из третьеков. Слышь, а чего это третий курс пристаёт к первому, а? Вопрос с жёсткими интонациями был направлен старосте третьего курса. — Не пристаёт третий курс, — поморщился Эллисон, — это у Дюрана в жопе историческая обида проснулась. — Какая ещё историческая обида? — Парня с перевязанной рукой зовут Жон. А вот фамилия у него Арк. В это время он уже молчаливо курил, смотря, как не обращающие внимания на разговор старшекурсники перекидываются картами. — Интересно, это что у нас дискриминация не только по расовому признаку, но ещё и по фамилиям? Там к Бунжерам никаких претензий нет, а? — Дурак ты Георг. Что, в школе историю не учил? Про Ледяного Мясника не слыхивал? — Так из-за этого что ли? Может однофамилец? — Арки в Ремнанте только одни, — сказал Жон, делая затяжку, — А Юлиус Арк, который Ледяной Мясник, мой прадед. — А, во оно что! И из-за этого Дюран к тебе пристаёт? Ребят, может напомним ему, что третьему курсу не положено обижать первый, как нам второй? — Хочешь, Георг, напомни, — пробормотал розоволосый четверокурсник, — я к Дюрану и на расстояние выстрела не подойду. У него же родители влиятельные, бывшие аристократы. Пусть, вон их староста объясняет, не зря же его назначили на это место? — Уже объяснял, — снова поморщился Эллисон, — вроде успокоился. Жон промолчал, докурив и выбросив окурок в мусорку. — Слушай, а чего руку тогда сломал? — всё также продолжал допытываться Георг Бунжер. — Неудачная охота. С бандитами столкнулись. — Ты мистралиец или вакуанец? — Первое. Теперь всё внимание окружающих было выделено на Жона. — Откуда конкретно? — Ансель. — Ну, оттуда я никого припомнить не могу среди курсов, — пробормотал Георг, — короче, ты первак, Жон, а значит везучий. Будешь нашим консьержем! Карты раздавать! — У нас консьерж уже есть. — Да ты чо, помнишь, мы поставили первака на третьем курсе? Так вот, я тогда выиграл пять желаний у самого Баджера! У Самого! — Да ну, наш староста Медоед не играет в карты. — Играет, играет! — убеждённо говорил Георг, — или вы забыли, как он попытался дать пенделя директору при всех? Это он мне желание тогда проиграл! — Ладно, — сдался последний сомневающийся, — первак, ты занят? — Если честно, мне нужно идти за своей напарницей. Но если это недолго, то я не против. Правда, у меня только одна рука свободна, — он демонстративно посмотрел на перевязанную вторую конечность. — Будешь тогда просто держать! — Ох, Георг, щас же сам себя закопаешь. На что играем хоть? — На желание! — На какое? — Короче, проигравший идёт к Гудвич в кабинет и прямо в лицо ей говорит, что она секси. — Помнишь, когда мы учились на втором, четверокурсник из окна её кабинета вылетел? Так вот, он короче тоже ей что-то такое сказал. Я пас. — Давайте тогда другое желание! — Надеть пустое ведро на голову профессора Сандора. Ну, или вылить целое ведро воды. — Мы ещё жить хотим, ты чего? Старшекурсники немного задумались. — Может, проигравший наденет клоунский костюм и влетит в кабинет директора с криком: «Карлики Гримм атакуют!»? — Пойдёт! — Кто-то будет после этого отрабатывать в городе! Жону дали в руку колоду карт, уже перемешанную. Его задача состояла только в одном — держать их, даже не передавать. Всё за него делал Корал Эллисон, единственный, кто не играл в карты. Вся курилка уже была заполнена густым дымом. Четверокурсники курили как не в себя. Что примечательно, Жон не заметил ни одну девушку среди них. — А вы что, без девушек? — Мы тут собрались чисто мужской кампанией, первак. Кстати, рассказывай, как тебе тут? В Биконе? Нравится? — Лучше, чем я думал. — Высокомерное заявление. Он пожал плечами. — Какое есть. Первый раунд закончился. А после и второй. Прошло уже десять минут, и Арк решил задать интересующий его вопрос. — Слышал, староста четвёртого курса сильнейший ученик Бикона? — Ты правильно услышал, Арк, — хохотнул Георг, что был в хорошем настроении. Карты шли хорошо, — а чего интересуешься? — Хотелось бы с ним устроить спарринг. На него посмотрели как на дурака. — Охренеть, впервые за последние два года слышу подобное заявление! — Да ты, первак, не промах! На самого Медоеда нацелился! — Готовьте гроб, ребята. — Слушайте, а когда он зашёл ничего не стучало? — Нет, а что? — А должно было, ибо у него яйца явно стальные! — Пха! — Арк Стальные Яйца, отныне имя твоё, парень. Мы будем помнить тебя. — Неужели всё так плохо? — спросил Жон, — он что, калечит студентов? — Нет, не калечит, но если ты сам ему бросишь вызов, то церемониться он с тобой не будет. Тем более, он сам выбивает пыль с каждого нового первого курса, аж со второго вроде? Да, со второго. Как он болтает, хочет показать, к чему нужно стремиться. — Тогда нормально. — Нет, ты реально бесстрашный. — А ещё везучий, — хохотнул Георг, — как карты прут! А! — Не расслабляйся, Бунжер, у тебя один раунд-то проигранный! Через пять минут Георг Бунжер оказался проигравшим и в третьем раунде. Карты попёрли, но точно не у него. — Блять! — выругался он под смех всех вокруг. Жон тоже улыбнулся, представляя этого парня в клоунском костюме перед серьёзным директором, — как же так! — Ну, всё, готовься, Бунжер, клоунский костюм тебя ждёт. — Да идите вы в задницу! Тут ворона, какая-нить не пролетала у директорской башни? — Нет, а что? — Просто, есть поверье, когда ворона летает у башни, то многие сразу чуть ли не на месте спотыкаются. — Скажешь ещё. Они услышали топот каблуков. Обернувшись, четверокурсники разом свистнули. — Кто зашёл, кто зашёл. — Арк, — сказала Вайс Шни. Послышался второй слитный свист, и она поморщилась, — нам нужно поговорить. — Пойдём, — согласился он, желая воспользоваться возможностью уйти, — давайте, ребят, ищите другого консьержа. — Давай, давай любовничек, ты заходи сюда по вечерам, видать реально у тебя рука золотая. Они отошли от курилки, Шни старалась убраться от нее как можно дальше, чуть ли не бегом, чтобы не вздыхать противный ей запах сигарет. — Что хотела? Она достала свиток. Минуту, игнорируя испытывающий взгляд Жона, Вайс что-то тыкала пальцем на экране, а после он почувствовал, как вибрирует уже его свиток. — Это за спасение сотрудников компании Шни и сохранение драгоценного груза. Он даже не стал смотреть в свиток, пристально и сверху-вниз посмотрев на беловолосую, невысокую девушку. Стоя рядом с Жоном, Вайс Шни была похожа на храбрую мышь перед львом. — Хорошо. Но Нора и Лай… — Я их ещё не нашла. По крайней мере, я знаю, где тебя хотя бы искать. И давно ты, — она поморщилась, — стал консьержем для старших курсов? — Только сегодня заступил на пост. — Достойная для тебя работа, Арк. — Спасибо, леди Шни, за ваши тёплые слова, — он криво и коротко поклонился, — это всё? — Руку ты сломал при обороне упавшего буллхеда? — В борьбе с такой же прекрасной женщиной, как и ты. — Компания Шни может оплатить медицинскую помощь… — Моя аура — вот медицинская помощь. Надеюсь, ты это сказала не всерьёз. — Уже привычка… — она потёрла лоб указательным пальцем, — отец просил передать, что если ты разочаруешься в ремесле охотника, всегда можешь устроиться в компанию Шни. Для тебя и твоей команды местечко всегда найдётся. — Откажусь. — Слава Братьям. Я бы тебя сразу уволила, как только стала директором. — Ничуть не удивлён вашей жестокости, леди Шни. — Не называй меня так. — Хорошо, леди Шни, ваше желание закон для меня. — Ты невыносим, Арк. — Стараюсь держать марку, леди Шни. На этом их разговор и закончился — Вайс с раздражённым донельзя выражением на лице ушла, а Жон отправился в сторону кабинета психолога. Придя на место, он увидел спокойно сидящего у двери Лая. Вокруг ходили студенты и на них смотрели с интересом. Вне всяких сомнений, завтра все будут знать, что они приходили к психологу. — Всё хорошо? — спросил он, присаживаясь рядом. — Нора пошла первой. Она там уже тридцать минут. — Понятно. Ты сам как? — Чувствую себя странно, Жон. Та женщина… — Чувствуешь вину? — И да, и нет. Я… знаю кто такие лесные бандиты, Жон. И знаю, что даже попади мы к ним в плен, нас бы ничего хорошего не ждало. Просто… я убил её. — Ты убил её, — согласился Жон, — ты впервые убил человека. — Да. Арк полностью упал спиной на стену, уставившись вперёд, как и Лай. — Это пройдёт. Через день, неделю или месяц это ощущение уйдёт. Тебе станет легче. Как часто ты включаешь своё Подобие, Лай? — неожиданно спросил Жон. — Часто, — признался он. — А во время боя? Спаррингов? — Всегда. — А после боя ты выключаешь его? Лай задумался. — Не всегда, — признал он. — Человек не атласский робот. Иногда, чтобы ему стало легче, ему необходимо ощутить весь спектр негативных эмоций. А ты их задвигаешь в сторону. В один момент, это ударит по тебе. Не всегда стоит полагаться на своё Подобие. — Я учту, Жон. — Я знаю, что ты это сделаешь. Спустя ещё пятнадцать минут ожидания, дверь кабинета психолога по имени миссис Дэйси открылась и наружу вышла Нора. Странно задумчивая, с лёгкой улыбкой на устах. — Всё хорошо? — спросил Арк, привстав. — Всё хорошо, Жонни, — её короткая улыбка превратилась в широкую, — мне определённо стало лучше! — Это прекрасно, — оценил Жон, переглянувшись с Лаем, — я думаю, миссис Дэйси ждёт следующего человека? — Ждёт, — согласилась она, — Ренни, теперь твой черёд! Лай встал и неспешной походкой зашёл в кабинет. Они немного помолчали. Жон вернулся обратно, и Нора последовала за ним, присев рядом. Двое помолчали несколько минут. — Миссис Дэйси хочет, чтобы ты тоже посетил её, — словно в никуда, сказала Нора. — У меня нет желания. — Она сказала, что твоя спокойная реакция на смерти ненормальна для семнадцатилетнего парня, — продолжила девушка, не обратив внимания на его слова. — Тяжёлое детство. — У меня тоже было тяжёлое детство, — не согласилась Нора, — я видела, как моё поселение превратилось в прах, а его жители стали кормом для Гримм. — Я тоже… многое видел, — пробормотал он, почувствовав лёгкую мигрень. И откуда только? — Жон… ты убил тех бандитов. — Да, убил. — Ты раскроил одному из них голову. Остальных ты зарубил слишком жестоко и кроваво, даже для тебя. — Я сделал это. — Жон, когда ты впервые убил? — она посмотрела на него своими бирюзовыми глазами. — Я не помню, — соврал Жон и понял, что она ему не поверила, — к чему такие вопросы? — Ты мой лидер, и мой партнёр. — Да, это так. И как лидер, прошу, не трогай эту тему. — Просишь или приказываешь? — она снова улыбнулась. — Прошу. — Хорошо. Но когда-нибудь ты расскажешь мне об этом! — Не кричи! — раздражённо прошипел Жон. — Хорошо! — И да, Вайс Шни искала вас, чтобы… — Привет, Мрачный Мальчик! Починишь кран в нашей ванне? Ведь ты рукастый парень. — Иди нахер, Сяо Лонг. — Что ты сказал? — угрожающе произнесла светловолосая девушка. Она наткнулась на них, идя по коридору, — ты уверен в своих словах, Храбрый Мальчик? — У тебя даже глаза не покраснели, Солнышко, иди, пугай других дураков. Сяо Лонг фыркнула. — Ладно, вижу ты опять не в настроении. Как обычно. — Жизнь говно, цветы завяли. — И сломались руки… — И сломались руки, — согласился Жон с ней, — и не спрашивай что случилось. — Хэй, как скажешь, Мрачный Мальчик. — Руби тоже уже в Биконе? Сяо Лонг подтвердила, и Арк довольно кивнул, объяснив свой вопрос бурчанием: «Нам надо обсудить с ней один чертёж… Братья её задери, почему она не согласна с этим вариантом? И надёжно, и убойно, как она любит». На это Янг только рассмеялась. — Я пойду… и пожалуйста, больше не сталкивайся с Ледяной Королевой, ты ей испортил настроение на целый день. Она искала Нору и Лая. — Жизнь прожита не зря, — мрачно улыбнулся Жон, — моя миссия выполнена на сегодня. Сяо Лонг со смехом ушла, но вместо неё к ним подошёл Ирис Рокс, всезнайка всего курса. — Только пошути. — Открытый перелом это конечно больно, но ты пробовал родиться в Вакуо? Жон уже хотел открыть рот, как Ирис Рокс, с таинственной улыбкой на хитрой роже, не дал ему вставить даже слова, сказал: «Пять тысяч лиен. Именно столько ты получил сегодня». Он сначала ничего не понял, пока наконец не достал свой свиток и не посмотрел уведомление. — Да, действительно, — согласился Жон. — Просьба одолжить тебя не смутит? — Сколько? — Двести лиен. На Пыль. Верну после первых миссий. — Хорошо, я не против. Говори номер, переведу. Когда Арк перевёл, Ирис Рокс, с благодарностью в голосе, сказал: «Спасибо, Жон, ты выручил нашу команду». — Скажи спасибо своему Подобию, а не мне. Это же оно тебе всё время помогает. — Благодарить часть своей души за то, что другой человек оказался слишком благодушен — разве это не слишком эгоцентрично? Лай справился быстрее Норы — ему понадобилось двадцать минут, чтобы с тем же выражением лица выйти в коридор. А вечером вернулся Винчестер. — Выглядите слишком весело, — оценил он увлечённо играющую в свитке Валькирию, читающего очередной роман Рена и медитирующего с перевязанной рукой Арка. Жон открыл глаза. — Должно быть наоборот? — Просто… — Кардин собирался со словами. Необычно для него, — в общем, отец мне всё рассказал и я уверен, что именно вы втроем умудрились лишить жизни тридцать восемь членов известной банды кочевников. Уж точно не персонал транспортного буллхеда. — Нам помогал капрал. Храбрый человек, — добавил Лай. — Ладно… как провели каникулы? — Ты же всё уже знаешь, Кардин. — Если убрать битву с бандитами? — Хорошо. Я познакомил Нору и Лая со своей семьей. — Семь сестёр, — сказал Кардин, припоминая, — да… Вскоре о своём существование напомнила Вайс Шни, переведшая по пять тысяч лиен Норе и Лаю по отдельности. Никто не мог упрекнуть Жака Шни в жадности. Вознаграждение по объему как плата за четыре-пять миссий. Забежала ещё Руби, с которой у Жона случилась короткая перепалка на тему их планов относительно оружия. Закончилась она, когда беловолосый партнёр Роуз уволокла её, под взглядами всех проходящих в коридоре общежития студентов. В общем, они легли спать рано. Винчестер так и не стал расспрашивать всё детально, обойдясь общим рассказом. А следующим днём началась учёба. Аран Сильван и Профессор Карт на первых же занятиях второго семестра стали проверять их успехи за каникулы, оставшись на половину довольными, на половину разочарованными. На «Выживании» им пришлось испытать на себе новые уловки Сандора, что, казалось, поставил себе задачу, усложнять уровень сложности если не каждый урок, то каждую неделю точно. Глинда Гудвич затронула на своём первом занятии животрепещущую для всех студентов первого курса тему (за редким исключением, вроде Жона или Алена Луперка). Фестиваль Витала. — В этом году, в Вейле будет проводиться фестиваль Витала. Хочу предупредить первый курс — не все смогут участвовать, — разочаровала она алчущих если не до славы, то до победного приза студентов, — отбор ограничен. Не буду скрывать, к первому и второму курсу требования строже, ибо вам придётся схлестнуться с командами более опытными и старше вас. Множество студентов сразу подняли руки. — А как будет проводиться отбор? Глинда Гудвич поправила свои круглые очки, на мгновение создав блик. Ничуть не устрашающе, нет. — Первым пунктом идёт ваша успеваемость. Всей команды. Учитывается каждый предмет и в особенности «Боевой Урок». Прекрасный способ замотивировать студентов учиться на «Отлично», оценил Жон. — Вторым пунктом идут рекомендации преподавателей. Команде, желающей поучаствовать в фестивале, требуется четыре подписи. Профессора будут оценивать вас весь оставшийся год, будь то в Биконе или на миссии. — А третий…? — А третий, мистер Орион, это уже зависит от вас. И вашего поведения. Если у команды будет больше трёх выговоров, она автоматически будет недопущена, даже если все остальные пункты будет выполнены. Задирам и хулиганам не место на таком важном соревновании всех юных охотников Ремнанта. У вашей команды, например, уже есть один выговор. За драку. Вилли Орион цокнул и с обвинением посмотрел на свою напарницу, Тору Пижму. Та только фыркнула, скрестив руки. — Процесс отбора будет проходить до конца учебного года. После будет сбор профессоров, на котором мы и решим, кто из кандидатов достоин оказаться на фестивале в качестве участников. А теперь, желающие участвовать команды, прошу лидеров подойти ко мне и взять бланки. Заполните их и отдадите мне после урока. ​ Семь человек сразу пошли в сторону Гудвич, в том числе, Руби, Коп и Тора Пижма. Жон не торопился, посмотрев на свою команду с вопросом: «Есть желание?». — Звучит всё красиво, но шансы огрести подавляют шансы победить, — сказал Кардин с кривой улыбкой, — так что я лично пас, лучше спокойно проучусь этот год, не рвя жопу перед профессорами. — Не ожидал от тебя, — честно признался Арк, — думал, ты будешь всеми руками за. Он посмотрел на Лая, который согласился с Винчестером односложным ответом: «Нет». — Жонни, если там можно ломать ноги, то я только за! Два против одного. Его голос в некоторой степени и решающий, и в тоже время нет. Только он, Жон Арк, уже давно определился с этим фестивалем. Он охотник и его задача в первую очередь убивать Гримм и защищать гражданских, а не драться на огромном летающем стадионе на потеху толпе. И шансы победить действительно слишком мизерны. За всю историю фестиваля, только два раза победила команда первого курса. К славе Жон не стремился. Деньги… нужно ещё выиграть эти деньги. Так что… — Нет, так нет, — сказал он, и Нора вздохнула, впрочем, мало расстроившись. Она скорее ожидала от него такого ответа? Весь «Боевой Урок», как и остальные боевые занятие с Глиндой Гудвич или с профессором Портом, Жон просидел за скамьей из-за своей руки. Лишь на «Выживании» Арк попросил преподавателя не ставить его в сторону, желая испытать себя в ограниченных условиях. Сандор ничуть против такого не был, лишь сжато похвалил его. Он так и не встретил мифического Медоеда, которым пугали первый курс остальные. У него даже стало закрадываться сомнение в его существовании, но нет, такой студент действительно учится здесь и является старостой. — Карлики Гримм атакуют! — раздался истошный крик на всю академию в середине недели. Мало кто понимал, в чём дело, пока они не увидели четверокурсника, полностью облачённого в клоунский костюм. Директор Озпин даже закончил гардероб, лично и прилюдно нацепив на него красный нос со словами: «Вы забыли важную деталь, мистер Бунжер, к вашему новому образу». Парня директор заставил ходить в таком прикиде до конца месяца, с напутствием меньше играть в азартные игры. Так прошла неделя, к концу которой Арк всё-таки избавился от перевязи и почувствовал себя более свободным? Такое забытое ощущение — ходить со сломанной рукой. Не успел он приступить к своим планам на выходных, как его команда решила присоединиться к общему веселью всего курса. — Мы идём в игровой зал! Все! — жёстко заявила Нора, и придавила своего лидера могучим взглядом, как ей казалось. Ещё несколько походов к психологу с Лаем окончательно смыли ту апатию и грусть с лица и поведения девушки. Жон даже сам на секунду захотел сходить к миссис Дейси. Лишь на секунду. С началом второго семестра, студенты первого курса получили доступ в святая святых для всех геймеров Ремнанта. — Я не умею играть. — Лжёшь, — сразу включился в игру Кардин, — умеешь! — За всю жизнь я лишь пару раз садился за компьютер. Думаю, этого недостаточно, чтобы считаться хорошим игроком? — Достаточно! Жон вздохнул и с надеждой посмотрел на Лая, который… — Жон, я думаю, нам стоит сходить. Идёт весь первый курс. «Но ты ведь согласен пойти не из-за этого, верно?» — подумал он, смотря на каменное лицо своего сокомандника. — Хорошо, — сдался он, — можно сходить, часик развеяться. — Часик?! Мы идём туда на целый день! — Не забывай про домашнее задание и тренировки, Нора… — Нет, нам нужен целый день полной свободы! Воскресенье это наш день Полной Свободы! Когда они вошли утром воскресенья в тот же игровой зал, в котором их месяцы назад собирал староста третьего курса, то увидели кучу знакомых рож, занявших свободные приставки, компьютеры и кресла. Старших курсов здесь не было — милостиво решили уступить сегодня все два зала им. Нора мгновенно заняла близлежащий свободный компьютер. Кардин утащил Лая к приставкам, желая попробовать с ним очередную хадкорную игру. Жон остался стоять как дурак, среди звуков клацанья десятков клавиатур, мышек и кнопок. — Эй, Арк! — позвали его. Он обернулся и наткнулся на Ириса Рокса, — чего стоишь? — Да вот думаю, сразу уйти или ещё посидеть двадцать минут для приличия? — Никуда не уходи! Нам как раз не хватает одного человека! — А что за игра? — спросил Жон, последовав за Роксом. Всезнайка фыркнул. — Стратегия! Глобальная стратегия! — Ну, хоть не анимешные новеллы, — пробормотал Жон, — я так понимаю, игра по сети? — Да, Арк, по сети, — ответила ему Вайс Шни, глянув на него пронзительным взглядом, — ты никого лучше не нашёл, Рокс? Он устроился за общим компьютерным столом, где расположились целых шесть студентов. Руби ему улыбнулась, сидя рядом с напарницей-стервой, Аис Валленштейн хмыкнула, одобрительно и азартно закивав, а Скай Ларк со скукой уставился на монитор, удостоив Жона мгновенным созерцанием. — Не думал, что ты играешь, — удивился Жон. — Много ли ты думаешь, Арк? — По сравнению с тем временем, которое ты тратишь на то чтобы корчить недовольное лицо и строить из себя первоклассную суку, боюсь, что меньше. — Хватит, хватит, ребят! — вскинул руки Рокс, — Вайс, чем тебе не угодил Жон? Он, по крайней мере, согласился поиграть в Холодные Сердца Три! В отличие от остальных… Много ли ты найдёшь ценителей и желающих играть в такое здесь? — Ладно, думаю, Арк подойдёт, — не стала она спорить, — но его быстро снесут. — Это мы ещё посмотрим, — он прищурился, садясь рядом с Руби, — Рокс, объясняй, коротко, быстро и так, чтобы я понял. Ирис довольно оскалился, увидев и слушая своё Подобие, которое подтвердило его предположение, что Жон теперь действительно настроен серьёзно. Не зря его Подобие говорило, что Арк идеально подойдёт. Двадцать минут объяснений и кое-что у Жона в голове начало прорисовываться. Ещё пять минут на разборки с уже настроенной сетью между компьютерами и заход в игру. Он дважды кликнул на иконку игры на рабочем столе, в виде скачущего в бой всадника с копьём. А после загрузка игры в виде переключающихся картинок, вроде атакующего строй солдат военного джипа с пулемётами или монолитного строя конницы Вейла, готовящейся обрушить ужас и страх на пехоту Мистраля. И всё это прикреплялось цитатами. Наши кони разобьют их ряды, наши копья проткнут их плоть, наше мужество сломает им хребет в этой войне! Просторы Вакуо поглощают нас © Генрих Ройд Мантл воюет за ресурсы, Мистраль за потерянное величие, Вейл за свою свободу. За что будем драться мы (Вакуанцы), имея всё это? © Некромант Есть в этой войне какое-то двойное дно © Неизвестный Наконец, игра загрузилась, и перед ним предстал фон в виде летающих буллхедов атакующих огромный боевой корабль. Он сразу нажал на «Сетевую Игру» и перед ним предстал одиночный сервер с названием: «The Valley sucks». Жон посмотрел на Валленштейн, которая и создавала сервер. Та заметила его взгляд. — Вейл в этой игре обычно жёстко и с треском проигрывает, — объяснила она. — Если за него бот сидит, — хмыкнул Ирис, — ничего удивительного, разработчики же из Атласа, наверное думают, что тут-то отыграются. Молчаливо зайдя на сервер, он увидел раскрашенную карту Ремнанта… точнее, королевств. Основная часть мира была в чёрном цвете. Он с интересом стал кликать на фракции, изучая. Красного цвета Мистраль, который был разделён на кучу провинций из самурайских кланов или видных наместников, за каждого из которых мог сесть игрок. Почти монолитный золотого цвета Вакуо, разделённый на несколько фракций, вроде армии и короля. Могучий Мантл, чёрного цвета, за который мог сесть только один игрок. И синий Вейл, разделённый королевской фракцией и лордами, хотя последние были под контролем первого. Курсор сразу нажал на самую южную часть Вейла. «Юлиус Арк» — прочитал Жон, когда на высветившейся сбоку панели появилась иконка с изображением его прадеда в доспехах со всей информацией по текущей дипломатии и чертам характера. И герб Арков сбоку от него. Воитель — этот человек опасный боец. Плюс десять к боевому духу. Кавалерист — издавна, наша кавалерия является самой могучей в Вейле и каждый Арк знает седло лошади, как свой второй дом. Плюс пятнадцать к атаке, плюс два с половиной к организации. Сомнительная Верность — мысли и амбиции этого человека никому неизвестны. Что он может скрывать? Минус десять к отношениям со всеми фракциями Вейла. Брак с фавном — этот человек женат на фавне, что является невиданным позором для аристократии Вейла и для многих людей королевства. Минус десять процентов к приросту политической власти. Мощные боевые характеристики, но с политической властью, важной валютой в этой игре, будут проблемы, плюс ещё и отношения с ботами в Вейле если не испорчены, то будут не важными. Он быстро посмотрел другие фракции, пока не смог прожать Патч. Только через десяток кликов, он понял, что он уже занят. Его заняла Руби, взяв под своё командование лорда Артура Валуа. Арк быстро вернулся за Юлиуса Арка, немного боясь, что его кто-нибудь займёт. Оглядевшись, он увидел приподнятую бровь Вайс Шни и обрадованную Руби. — Жон, мы в одной команде! — Твой выбор даже в некоторой степени очевиден… — пробормотал Ирис Рокс, севший за Армию Вакуо, — как и выбор Шни. Кажись, основной антагонист в нашей кампании определён! — Если я выбрала Мантл, это не значит, что я тут главный злодей! — возмутилась она. — А я хотела за Мантл, — фыркнула Аис Валленштейн, что села за Императорскую Армию Мистраля. Скай Ларк решил, что играть за клан Урицуки прикольно. — Значит, три на три? — подчеркнул Ирис, — один на Вакуо, два на Вейле, один на Мантле и двое на Мистрале. — Может без команды? Как хотим, так и будем, — сказал Ларк, — и без исторического фокуса. — Разумеется. Ладно, сами решите, что да как. Сразу говорю — сейчас начинаем игру, мы полчаса на паузе разбираемся. Среди нас новички, Шни, так что им нужно побольше времени. А потом мы начинаем и играем без остановки, хотя если нужно отойти там, то говорите, Аис поставит паузу. Они кивнули. Поставленная админом сервера Аис нажала на «Старт» и снова куча картинок с цитатами во время загрузки. Зачем нам эмоции в этом мире, наполненном Гримм? © Неизвестный Мантлийский Офицер. Когда слишком много свободы, хочется порядка. Когда слишком много порядка, хочется свободы © Император Мистраля. Дайте мне и моим гвардейцам победить. А потом делайте с нашими трупами всё что хотите © Юлиус Арк. Эпоха королевств прошла. Пришло новое время, время мира и благоденствия! © Король Воин. Со мной тяжёло, без меня вам будет хуже © Генерал Валленштейн. Арки всегда держат свои обещания. Игра началась. Его глаза сразу упали на дату в иконке, сверху в правом углу. Год восьмисотый. Эпоха Королевств. Если бы игра была прожата с историческим фокусом, то Великая Война должна была начаться в восемьсот втором году Эпохи Королевств, чтобы через десять лет кончиться крахом монархий и началом Витальского Периода. Он сразу кликнул на меню управления, где нужно расставить советников, командиров и выбрать фокус. Он предпочёл начать с советников со смутно знакомыми фамилиями, помогающих производству и строительству, временно забив на командиров. Война начнётся не сразу, а политическую власть нужно экономить, у него её и так немного. Но просмотрев командиров, чисто из интереса, случайно наткнулся на… Хейли Дюрфор. «Так вот какая у тебя фамилия, старик». Здесь он неожиданно оказался молод, Жон дал бы ему лет двадцать, хотя казалось, ему тут вообще должно быть лет двенадцать? Четырнадцать? Просчёт разработчиков. И где они вообще нашли его фотографии? — Слушай, Ирис, — спросил он, закончив с расстановкой советников и зайдя в ветки фокусов, которых оказалось… слишком много на его вкус. Политические, промышленные, военные и даже дипломатические, — а у разработчиков нет проблем… с авторскими правами или ещё чем-то там? Тут куча важных семей отображено, вон даже Винчестеров вижу… с чертой характера «Малолетка». — Как ни странно, но нет. С теми, у кого были претензии, кампания «North» договорилась, что-то изменила, а у тех, кого претензий не было… ну они сразу подписали своё согласие. Некоторые даже предоставляли информацию из своих библиотечных закромов, за деньги конечно. Ну и для достоверности игры. — Интересно, — пробормотал Жон, — а сколько лет этой игре? — Лет пятнадцать? Её постоянно обновляют, каждые полгода-год новое ДЛС выходит. «Может, Николас тоже в этом участвовал?». Он углубился в ветку фокусов. Первое, что ему попалось, это политические, огромная ветка с многими ответвлениями и выборами меж многими путями. «Доверие Короля», «Восстание» и «Наследие Улыбчивого Ужаса». Первое предполагало идти историческим путём, второе и третье это уже альтернатива, восстание против короля или же… пойти по пути возрождения древнего Культа Гримм. «И это знают, собаки» — возмутился Жон, кликнув на «Доверие Короля». У него уже появился план действий, ведь он посмотрел, куда ведут эти ветки. Хорошо, что его фокусы предоставляют возможность… свернуть в интересном направлении. После, первым делом, он кинул на улучшение отношений с Патчем, и Роуз незамедлительно сделала также. Они улыбнулись друг другу, а после посмотрели на сконцентрированную Шни. Как хорошо, когда есть общий враг. Это так… объединяет. Далее пришлось углубиться в технологии, сделать упор на буллхеды, которые у Арквиля никак не развиты, промышленность и развитие артиллерии. Следом шло производство и Арку пришлось закупаться ресурсами, тратя ещё одну валюту игры — караваны. Сталь была в достатке, а вот Пыль… да, её маловато. Пришлось с вакуанцами торговаться, её у них было много. Постройка мануфактур, гражданских и военных. Постройка дорог — не железных, а обычных, ускоряющих скорость перемещения и увеличивающих налоги. Выбор военной доктрины — увы, пока он здесь бессилен, ибо необходим опыт, который набирается медленно во время мира, либо быстро во время войны. Впрочем, есть ещё Гримм, которые безобразно ходили по всей чёрной части карты в виде фигурок беовульфов, урс или борбатасков. Часто они атаковали границы, отчего приходилось постоянно держать дивизии для защиты. Далее, пошёл раздел «Решений» и Жон прожал только одно: «Тренировка ополчения», потратив пятьдесят политической власти. Есть ещё сладкое, манящее «Поиск Пыли в горах Арквиля», но для этого нужно прокачать «Разведку Ресурсов II», до которой ещё нужно было добраться… Разбор имеющихся дивизий. Восемь конных, числом три тысячи каждая, четыре пехотные в шесть тысяч и одна артиллерийская в три сотни довоенных стволов. «Не густо» — оценил Жон. Он просмотрел список доступных воинов — к дивизиям можно было прикреплять известных аурных бойцов, что давали свои бонусы в целом и через механику дуэлей могли сразить таких же дивизионных бустеров, либо погибнуть самим. Как ни странно, полководцев, если те имеют определённые навыки, тоже можно ставить в бой. «Всего три слота на каждую дивизию… у меня только двенадцать именитых бойцов… прикрепление каждого стоит двадцать очков политической власти. Самые большие бонусы, как ни странно, даёт Юлиус Арк с его атакой, организацией и боевым духом, и Сир Рейнальд Камбер по прозвищу «Грозный Ветер», с его прибавкой к скорости дивизии в десять процентов и возможности неожиданной атаки в двадцать процентов». Был ещё Хейли, с его обороной на национальной территории в десять процентов. Или же Ансельм де Пейн, «Рыцарь-Бандит». Солидная прибавка к ночной атаке и к той же скорости. Жон пока оставил эту тему, сосредоточив свои усилия на других аспектах. Тридцать минут прошли слишком быстро — вот он изучал шаблоны дивизий, как Рокс заявил, что время паузы кончилась! Таймер пошёл, и Жону оставалось только ждать исполнения своих фокусов, да следить, что там делает Руби и остальные. Увы, какие фокусы они выбрали — неизвестно. Но, то же самое касалось и его соперников, и когда Жон сделает свой выбор… Мантл заявляет о своих претензиях. Посол Королевства Мантла заявил о том, что прибрежные земли северного Сануса по праву принадлежит их нации. Королевский посол Вейла вручил ноту протеста правительству Северного Королевства и обвинил в нарушении Конвенции Четырёх Королевств, предполагающих, что все земли северного Сануса, вплоть до заселённых Гримм, принадлежат Вейлу. Грядёт Война. Плюс десять к мировой напряжённости. Клик. Мистраль и Мантл заключают Вековечный Союз! Не секрет, что торговые отношения двух королевств сближают их и на политическом уровне. Днём, второго февраля восьмисотого года Король и Император встретились в городе Аргус и подписали документы о совместной обороне против Гримм. Документ также предполагает защиту от агрессии других королевств. Их мотивы видны как на ладони. Клик. Фокус «Доверие Короля» выполнен. Плюс двести политической власти, плюс пять к стабильности. Клик на следующий фокус — «Защитник Юга», дающий ту же политическую власть и новую черту характера, с постоянной прибавкой к стабильности и плюсом пять к защите на национальной территории. Ждать придётся семьдесят дней. А потом, Жон внезапно понял, что он забыл сформировать спецслужбы. Для этого требовалось три мануфактуры и политическая власть. «Агентура Арк начала формироваться». Тридцать дней до завершения. Царская Армия Вакуо начала реформы. Не секрет, что в последние годы армия Вакуо терпит неудачи в борьбе с Гримм и пустынными бандитами. Новые реформы призваны это исправить. Южный гигант просыпается. Клик. Он начал формировать дивизии, временно делая упор на конницу. Следом шла пехота, которая вскоре, через годик-другой, обзаведётся пулемётами, новыми винтовками и дополнительной артиллерией. А там недалеко и до противоздушной обороны от буллхедов и летающих Гримм. Построились новые гражданские мануфактуры и Жон незамедлительно с их помощью начал строить укрепления на юге, в проходе меж гор, ведущем в Арквиль, против возможных орд Гримм. Увы, но удержать территорию за горами было практически невозможно — сохранить бы исконные территории, а не добытые относительно недавно у Гримм колонии. Так случилось и в реальной истории — много южных, западных и северных территорий оказались потеряны. Их было попросту некому защищать. Формирование двух новых пехотных дивизий и одной конной в Арквиле. На четвёртом месяце закончилось ограничение Гримм, и теперь одиночные «чёрные» дивизии в разном количестве и разной силы стали атаковать на границах. Впрочем, войска с лёгкостью эти атаки отбивали. Первые изученные технологии в промышленности дали поддержку в скорости строительстве и производстве. На седьмом месяце изучены первые буллхеды, довоенные, неважные в войне, но как воздушный транспорт уже хорошо. Плюс, их можно использовать вместо караванов в перевозке ресурсов. Теперь все силы были брошены на изучение пехотного снаряжения и рот поддержки, впрочем, не забывая два из пяти слотов исследований занять промышленными технологиями. Пришли новые важные уведомления. Эмоции — слабость? За последние несколько десятилетий в Мантле властвует Доктрина Безэмоциональности. Всё дошло до того, что все художественные книги были запрещены, а многие экземпляры мировой литературы уничтожены в Северном Королевстве, многие яркие цвета запрещено носить или использовать где-либо. Самым распространённым цветом в Мантле стал серый. Недавно стало известно, что учёные Мантла стали использовать для подавления эмоций безвредных, маленьких Гримм. Очень скоро, Доктрина достигнет своего апогея, первые результаты уже видны, королевство расцвело и меньше всего страдает от напасти Гримм. Это большое Безумие. Звучит неплохо? Жон сразу нажал на первое. Уж Доктрину Мантла он не собирался принимать ни в коем случае. Тут уже дело принципа, а не выгоды, тем более на последних стадиях развития она даёт мощные минусы в игре. Мистраль отклоняет предложение Мантла в Доктрине Безэмоциональности. Император Мистраля не настроен вживать столь бездушную идеологию в своей Империи. Рабовладельцы говорят о бездушности? Иронично. Клик. Вайс Шни вскинулась и с прищуром посмотрела на Валленштейн. — Вообще-то, это бот отклонил, я же за Армию играю. Впрочем, ничего не имею против. — Это мощная поддержка стабильности и к производству! — Да, а потом жёсткий минус к поддержке войны и восстаниям. И вся твоя стабильность улетит к беовульфу под хвост. Жон посмотрел на Руби. — Я качаю флот и авиацию, а ты? — спросила она шёпотом. — Армию и авиацию. У меня нет выходов к морю. И да, пиши, в игре есть чат между союзниками. Игра продолжилась, и Жон бы продолжил развивать промышленность, идти по политическим фокусам, добиваясь всё большей и большей власти среди королевского двора (там даже была отдельная панелька, показывающая процент власти Юлиуса Арка, остановившаяся на семи процентах), готовиться к войне, формируя новые дивизии и изучая новые технологии, пока… Всё не полетело к чертям с наступлением восьмисот первого года. Лорд Амьена объявил о своей преданности культу Гримм! Ужасные новости из Амьена — лорд Арчибальд Дюран объявил власть культа Гримм в своих землях. Король созывает знамёна. Братья нас упаси, что происходит? Не ожидавший этого Жон, начал быстро перебрасывать конные и пехотные дивизии в сторону соседнего Амьена. Боты-лорды уже начали бодаться с ним на границе, и среди войск лорда-культиста были видны подконтрольные ему дивизии Гримм. А сама иконка Арчибальда оказалась затемнена, тем самым показывая изменения. «Не бывать в этой игре героической обороны Вейла Амьенским пехотным полком». Боты оказались неважными вояками, начав даже медленно продавливаться, пока кавалерия Арквиля не внесла своё веское слово. С другого направления, морская пехота Патча высадилась в Вейле и остановила продвижение культистов в сторону столицы. Несколько десятков буллхедов поддерживая с неба, обрушили на предателей смерть и огненную пыль, пока конница под командованием Юлиуса Арка не прорвалась сквозь плотную завесу из культистов и гримм, стремительно приближаясь к Амьену. К концу второго года игры, культист Дюран оказался повержен, а оккупированные земли перешли под контроль Короны, Арков и других ботов по итогам переговоров. Руби рядом с ним недовольно надулась. — Извини, но у тебя было слишком мало очков. — Ты мог бы дать мне хотя бы одну провинцию… — У Амьена нет выхода к морю, поэтому и не смог, тем более Корона забрала большую часть земель себе. — Эх, ладно, — махнула рукой Руби, тем самым простив Арка. Они продолжили игру, в которой ситуация стремительно накалялась. Вайс продолжала накачивать Доктрину Безэмоциональности, всё больше получая бонусы к производству и стабильности, создавала всё больше и больше дивизий, кораблей и буллхедов, более лучших, смертоносных, чем у кого бы то не было в Ремнанте. Несколько агентов Арков, прокачивающих агентурную сесть в Северном Королевстве давали неплохой обзор, как стремительно Мантл готовился к вторжению… скорее всего в Вейл. В Мистрале Скай Ларк стал поглощать один самурайский клан за другим при полном попустительстве Валленштейн. Оба заранее договорились. Армия Мистраля также пополнялась, скорее числом, учитывая, что Империя имела самые большие запасы призывников. Как в принципе и сейчас, если подумать. Вакуо проходило военные реформы. Ирис Рокс постоянно делал странные ходы, и не стремился к союзу с ними или с остальными, оставаясь нейтральным. Им с Руби предстояло драться сразу с тремя. Ветка политических фокусов стремительно шла вперёд, дополнительное ответвление «Защитника Юга» полностью пройдено, ещё пару месяцев и Жон дойдёт до «Героя Вейла», после которого идут «Дело Маршалла», «Чистки среди двора», «Увеличение полномочий Гвардии», «Первая волна земельных конфискаций», «Четвёрки» и… Очень интересный фокус. Но Аис, неожиданно для всех, поставила паузу. — Нужно передохнуть…. Вы знаете, что уже прошёл обед? Жон оторвался от монитора и протёр неожиданно уставшие глаза. Говорят, у гражданских без ауры, постоянно сидящих за компьютером портится зрение. К охотникам это не относилось, по крайней мере, так утверждали исследования Вейловского Университета Знаний. В игровом зале народу меньше не стало. Он увидел Кардина, который уставился на него со свитком в руках… «Он меня фоткает?» Винчестер подошёл к нему с ухмылкой. — А говорил, играть не умеешь, вон как зарубился. — Ты меня только что сфотографировал? Я точно слышал характерный щелчок. Ухмылка Винчестера ничуть не ослабла. — Просто воспользовался моментом. На память сделал. Жон ему почему-то не поверил. — Можешь принести что-нибудь поесть? Желательно и на вечер тоже? — Я что служанка? Каждая услуга стоит определённых вложений с другой стороны… — И чего ты хочешь? — Кроличьи ушки будут тебе к лицу, Жон. — Ты хочешь, чтобы я надел… кроличьи ушки? — не понял он. — Да, и я обязательно должен тебя сфоткать! Буду потом показывать внукам. «Каким ещё внукам? У Винчестера что, воспаление?». Жон думал недолго — ничего зазорного он в этом не видел, но только с одним условием. Уж идти ему в столовую не хотелось, на это уйдёт много времени… которое можно потратить на нечто полезное. Например, подготовиться к тому, чтобы надрать задницу невыносимой Вайс Шни. — Никому, понял? — Только если Норе и Лаю… — Им можно, — милостиво разрешил Жон, — но если я узнаю, что ты кому-нибудь это отправил… Через десять минут у него на компьютерном столе лежали куча сладостей, булочек и пирожков. Жуткая сухомятка, которую ему придётся запить энергетиком и сладкой водой. — Варвар! — соизволила вывалить своё важное мнение Вайс Шни, вернувшись со своей напарницей после обеда в столовой. Жон только оскалился, вытирая крошки с губ. Времени даром он не терял — все дивизии были направлены в нужные стороны, все решения прожаты, все риски просчитаны. Осталось только избавиться от проклятой паузы. Жона захватил азарт. Он хотел если не победить, то стать тем препятствием, об которое сломаются его враги. Все вернулись, и Аис Валленштейн нажала на ту кнопку, после которой начался сущий кошмар. Королевство Мантл объявило войну Королевству Вейл. Империя Мистраль объявило войну Королевству Вейл. Императорская Армия Мистраля присоединилась к альянсу «Доктрина Севера». Клан Урицуки присоединился к альянсу «Доктрина Севера». Клик. «Поднять Боевой Дух!». Клик. «Кавалерия в бой!». Клик. Первые бои произошли на море — несколько собранных флотилий лорда Артура Валуа под командованием Руби столкнулись с армадой Мантла, плывущей в сторону Вейла, дабы установить морскую блокаду. Мощные пушки фрегатов и линкоров Мантла превращали слабые корветы Патча в стальной порошок, неумолимо двигаясь вперёд. Буллхеды взлетали, чтобы схлестнуться среди стальных гигантов, сбрасывая бомбы и пуская торпеды на корабли. Именной корабль «Несокрушимый», на который Роуз потратила огромные ресурсы и время, потопил целых четыре фрегата класса «Анти-Гримм» и со смертоносной решимостью протаранил линкор «Север», сделав свой последний аккорд в этой кровавой песне битвы. Флот Мантла добился своей цели, но столкнулся с морскими Гримм, в виде пары десяток Морских Драконов, что нанесли свой вред. В итоге потрепанная, уже не армада, а большая флотилия из шестидесяти кораблей устроила блокаду Вейлу, перекрыв проход морским конвоям к ресурсам Вакуо. В дело пошёл морской и воздушный десант. Императорская Армия Мистраля высадила свои корабли на севере, устроив вторжение числом в сорок дивизий. Вместе с ними скромный контингент клана Урицуки числом в девять дивизий. Вайс расчехлила для их полного разгрома двадцать семь дивизий, что заняли северные прибрежные города и сейчас готовились сделать рывок в сторону столицы. «А после захват Патча, чтобы следом уже медленно и со вкусом захватить Арквиль». Так не пойдёт. Пятнадцать дивизий Арквиля немедленно двинулись в бой, всеми правдами и неправдами замедляя движение Мантлийцев. Несколько ботов еле сдерживали на восточном фронте полсотни дивизий мистралийцев. Линия фронта установилась и сейчас она стремительно продавливалась врагом. Четыре сотни буллхедов еле сдерживали превосходящего их в количестве противника, падая и теряя в количестве несколько штук за день. «Всех под ружьё». Клик. «Мирного решения не будет!». Клик. Горел Клермон, ставшим местом окружения шести дивизий лорда Ла-Тюрбена, велись бои вблизи целой сети фортов недалеко от Амьена, где Мистралийцы рвались к важному городу. Но горы Вейла внесли своё веское слово, и натиск Императорской Армии захлебнулся в крови. Морская пехота Патча попыталась совершить высадку в Вейл, попробовав пробить блокаду — неудачно и теперь тела солдат кормили морских Гримм. Кавалерия Арквиля ударила со всей своей мощью в лоб по пехоте Мантла, усиленная могущественными ауропользователями и Юлиусом Арком лично. Следом шла подоспевшая артиллерия с поддержкой обычной пехоты, что следовали по отбитым землям. Жон рвался в сторону Клермона, дабы помочь тем бедолагам, что из-за всех сил держали оборону против тринадцати дивизий, но его попытка прорыва была остановлена. Орда Гримм уничтожена… неизвестным? Негативные эмоции на войне стали магнитом для огромной орды, идущей с юга. Но когда орда уже была вблизи Арквиля, она была неожиданно уничтожена. Немногие очевидцы говорят всякий бред про гигантского рыцаря, что уничтожил детей Ночи. Чудо спасло Вейл! «Даже это учли… вызывает уважение» — подумал Жон. В истории Ремнанта так и осталось секретом, кто же уничтожил эту орду гримм, среди которых возможно было чудовище класса Титан. Дикие сражения в Бермандуа — там скопилась такая концентрация дивизий с двух сторон, что снабжение тихо плакало в углу. Бригады из недавно изученных и поставленных на поток броневиков вышли в бой, дав хорошую трёпку густой, но слабой пехоте Мистраля. «Жаль, танков в Ремнанте нет…». Вайс начала давить ещё сильнее, прислав подкрепление с родины. Теперь Изумрудный Лес стал полем боя — войска Арквиля выдавили из предместьев Клермона и восемнадцать тысяч солдат Вейла были уничтожены, а город пал. Он настолько сосредоточился, ушёл в экран, что не сразу понял, что натворил. Огромное количество красных точек, линий и даже неожиданно новых стрелок появилось перед ним. Жон сначала не понял в чём дело, а потом осознал, что его Подобие внезапно решило напомнить о себе… «Я же его не активировал!». И Подобие не торопилось выключаться, когда Арк усилием воли попытался это сделать. А потом он внезапно понял, что красные линии и стрелки — это не слабые места экрана… Это слабые места его цифровых противников. — Можно паузу? — попросил Жон Аис и та немедленно это сделала. — Что, Арк, тяжёло? — ухмыльнулась Вайс. — Да, держать нужду в штанах действительно тяжёло, Шни. — Я тогда тоже схожу, — сказала Аис, вставая. Вымывая руки после туалета, Жон размышлял. Подобие через несколько минут вновь было взято под контроль, тем самым расслабив — вспоминая, как он страдал от не выключаемой силы до пятнадцати лет, спина ходила мурашками. Постоянно видеть красноту по всему телу у своих родных и даже незнакомцев — полное дерьмо. Его Подобие показало, что оно не ограничивается реальным миром. «Впору бросать стезю охотника и становиться профессиональным геймером». Теперь осталось испытать его силу в этой игре. А после сходить к профессору Карту и рассказать о своём неожиданном успехе. Вернувшись, он увидел потирающего двумя указательными пальцами лоб Ириса Рокса. — Всё хорошо? — спросил он, на что Всезнайка отмахнулся. — Просто внезапно новый поток информации… неожиданно, моё Подобие решило, что оно очень важно и оттого отняло слишком много ауры. Они схлестнулись взглядами и Жон понял, что засранец уже знает или, по крайней мере, имеет определённые подозрения об случившимся. Игра продолжилась и теперь Жон стал лупить по слабым местам, не стесняясь. И вовремя прикрывать те участки фронта, где могли прорваться его враги. Руби с обиженным видом смотрела на свою напарницу, что перекрыла Патч и теперь все войска были заперты на маленьком острове. «За Короля!». Клик. Теперь слабых точек стало намного больше. Десант из четырёх дивизий ударил туда, куда Валленштейн не ожидала и та не успела среагировать. Северно-западный город Вейла, Робен, оказался внезапно отбит, а войска Арквиля, пополненные десятками новых дивизий ударили так, что враги откатились к этому самому Робену. И неожиданно попали в окружение. За половину игрового месяца что Ларк, что Валленштейн потеряли двадцать дивизий в общем счёте, а остальные стали стремительно бежать. Восточный фронт обрушился и сейчас Жон стремился выгнать мистралийцев как можно дальше, одновременно посылая часть освободившихся сил в сторону мантлийцев. Агенты стали устраивать диверсии на мануфактурах Мантла, подрывая производство буллхедов. Воздушное пространство Вейла заполонили внезапно сотни свежих летунов, которых Арк держал в резерве. Красные стрелки манили, показывая куда, откуда и какими силами бить, вплетая ценные знания в подсознание. И он ударил! — Какого?! — в шоке отринула от экрана Вайс — Ирис, ты же сказал, что он новичок! — Он действительно новичок, — хмыкнул он, — поверь, моё Подобие не врёт… и сейчас оно говорит… Королевство Вакуо объявило войну Королевству Вейл. — Он самый опасный здесь игрок, — закончил он. — Нехорошо, — пробормотал Жон, добивая остатки мантлийских дивизий, прижав их к оккупированному Ла-Тюрбе. — Ничего личного Арк… — Я уже и не надеюсь победить в этой схватке против всех вас… Руби, не расстраивайся, мы держались хорошо… мы надрали зад твоей напарнице, посмотри как она дымит. Вся армия вторжения Мантла была практически уничтожена в окружениях, лишь несколько дивизий смогли сбежать на свою холодную родину. Сотни тысяч солдат уничтожены, тысячи артиллерийских орудий, броневиков, буллхедов захвачены и пошли на восполнения для новых дивизий, которые ему понадобятся как никогда. Мистралийцы успели вовремя сдёрнуть с Сануса, спасая свою армию. Настало время его планов, пока враг зализывает раны. Клик. Клик. Аркадия! Жанна Арк уничтожила прошлую королевскую династию. Юлиус Арк уничтожит эту. Но мы не повторим своей ошибки — настало время настоящих, могучих королей, что поведут наш народ в новое будущее. Пора пустить под нож бастардов Жона Пьяницы и законным сынам занять свой трон, по праву крови! Слава Аркам! Слава Аркадии! Страшитесь враги Ледяного Короля! — Жон… ты же этого не сделаешь… — Прости, Руби, но этот фокус даёт слишком большие боевые и промышленные бонусы. — Предатель! Жон Предатель! — возмутилась она, стремительно пожирая печеньки от волнения. Лордство Патч объявило войну королевству Аркадия. Лордство Патч присоединилось к альянсу «Доктрина Севера». Он мрачно улыбнулся. Сейчас кто-то будет получать по жопе. И это будет не он… Когда солнце давно закатилось, и темнота обрушилась на землю Ремнанта, в игровом зале осталось только три человека. Жон Арк, Ирис Рокс и Вайс Шни. Патч пал первым, и обиженная на него Руби ушла с Янг и Пиррой. Первая попыталась его снова подкалывать на какие-то странные темы, связанные со своей напарницей, но Жону было плевать — он уверенно давил мистралийцев на их землях, одновременно отбиваясь от Рокса и превращая Мантл в безжизненную тундру бомбардировками с моря и воздуха. Когда Мистраль капитулировал, непобедимая Аркадианская Армия высадилась в Мантл и сокрушила Шни в самой унизительной форме — Жон захватил все земли северного королевства, оставив на закуску столицу, окружив её, но, не стремясь штурмовать. Было сладко смотреть на злое лицо Вайс Шни, когда пришло уведомление о капитуляции её фракции. Но она осталась, желая посмотреть, кто победит — Всезнайка Рокс или Мрачный Арк. — Вы оба мошенники, я знаю, что вы каким-то образом используете свои Подобия! — заявила она. Они её проигнорировали, борясь на море и в воздухе, посылая друг другу шпионов, множество раз отбивая морские вторжения, давя десант и диверсантов. Ремнант горел в огне войны двух последних королевств. Ирис Рокс всегда знал, куда он нападёт — а Жон знал все его слабые места. Это война могла продлиться до конца игры, но в итоге победила промышленность, людские ресурсы и исследовательская мощь трёх объедённых королевств. Вакуо пал на восемьсот десятом году Эпохи Королевств. Они оба одновременно откинулись на своих игровых креслах. Никто не ругался, не радовался — последние часы они играли только ради того, чтобы закончить партию. Вместе с усталостью осталось только удовольствие — такое приятное, редкое. — Есть предложение Арк… Но его прервал строгий голос, внезапно впившийся в уши и разнёсшийся по пустому игровому залу. — Вы ещё здесь? Уже двенадцатый час! — на них, сквозь темноту, еле освещаемую включёнными экранами компьютеров, смотрела Глинда Гудвич. Вайс вздрогнула, Жон лениво и мрачно вздохнул, но больше всех удивил Ирис Рокс. С громким грохотом свалившись с кресла от неожиданности, он заорал: — Ааааа, Женщина!