Сломанный Меч

— Мы будем смотреть мультики! — заявили Анна с Виолеттой, и к требовательному хору присоединилась Нора. — Вы смотрели их утром, — недовольно заворчал Хейли, — сейчас я хочу посмотреть «Людей Ругге». Его показывают раз в год, а ваши мультики крутят каждый день. — Это бесцветный фильм! — в шоке сказала Нора, театрально схватившись за сердце, — Ренни, этот злой дедушка смотрит чёрно-белый фильм! Ренни, вязавший спицами Жасмин, сидя на краю большого дивана, необычно воодушевлённым тоном сообщил Норе: «Я думаю, это хороший выбор. Старые фильмы наполнены большим смыслом, в отличие от многих современных сериалов». Валькирия попыталась отобрать спицы у «предателя», но Лай ловко увернулся, не прерывая своё действие. — Эти фильмы очень унылые, — со скукой сказала Сапфир, поглядывая на играющую недалеко Лаванду. — Кидай хилку и бафф, ты говноед! Что за нубов пригласили в клан! Щас Святой Карой задамажу! Лаванда осеклась, вспомнив, что она не одна в гостиной. Она на секунду оторвалась от экрана недавно купленного компьютера и наткнулась на предупреждающий взгляд старшего брата, что занял кресло у потухшего камина. Он всё-таки решил прочитать книгу Сафрон, одолжив её у своего вечно равнодушного сокомандника. Слог был действительно интересным, и даже сюжет… но иногда Жон ловил себя на странном чувстве дежавю. Он не прочитал даже половины, но у него уже возникло ощущение, что чем дальше, тем больше это чувство будет усиливаться. Шум в зале нарастал. — Дядюшка Хейли, давайте посмотрим мультики! — самые младшие попытались применить щенячьи глазки, но старик оказался не лыком шит. — Вечером. Ваш брат доверил мне пульт от телевизора, — старый рыцарь показал всем пульт с таким видом, словно делится королевской регалией. Каждый желающий посмотреть мультик в зале обратил свой возмущённый взгляд на спокойно привалившего в кресле Жона. Тот даже не дёрнулся, с интересом читая книгу. Нора даже попыталась встать и прыгнуть на лидера команды, но её удержал Лай, свято чтящий принцип, что читающих людей не стоит отвлекать. — Отдай пульт, старик, — рыкнула Сапфир, — здесь все хотят мультики, а не твои тупые фильмы. — Я был бы не прот… — Нора зажала рот Рену. — Малявка, эти фильмы старше тебя, — Хейли , фальшиво приоткрыв рот, с шоком посмотрел на Сапфир, — и уж, они то точно поумнее… тебя. Козявка. Он быстро спрятал пульт в одном из карманов, избежав участи быть подвергнутым акту отжима со стороны Анны и Виолетты. Мелкие надулись. Сапфир не выдержала и прыгнула на наглого старика, в попытке отнять пульт. К ней незамедлительно присоединилась Нора, а следом и остальные. Лишь Рен молчаливо работал спицами, на мгновение бросив взгляд на кресло у камина. Жон равнодушно перевернул страницу. А потом Лай внезапно, действуя на рефлексах, поймал пульт, брошенный Хейли. — Ты наша последняя надежда, парень… ты должен сохранить реликвию… любой ценой… мы должны посмотреть «Людей Ругге»… Так рыцарь пал. А Лай сглотнул, встретившись с множеством женских пар глаз, в основном голубых, но больше его испугали хищные, бирюзовые. — Ренни, Ренни, отдай пульт… — Ренни, Ренни, отдай пульт, — повторили сёстры Жона вслед за Норой, умудрившись даже скопировать её хищный тон. Жон беспокойно заёрзал от такого. Его напарница учит плохому его милых, маленьких девочек… — Не могу, — спокойно сказал Лай, применив своё Подобие, — мой долг сохранить эту ценность. — Молодец, парень, мы должны быть единым цел… — Анна закрыла Хейли рот, сунув в него тряпку. Тот возмущённо что-то стал тарахтеть. Лай отложил спицы… и в это время Нора дёрнулась в его сторону. Парень довольно быстро был захвачен в плен, а реликвия, наконец, досталась в руки женской команды. Нора, с безумной улыбкой, уже приготовилась переключать другой канал, под умоляющими взглядами Хейли и Лая, пока не поняла, что пульта в её руках уже нет… — Не можете договориться — будете смотреть новости, — буркнул Жон. Он присел в центре, отложив книгу в сторону и проигнорировав возмущённо-растерянное лицо напарницы, начал переключать каналы, — а теперь, сели и успокоились. На удивление, все выполнили его просьбу, даже Хейли не стал бубнить, лишь чему-то улыбнувшись. — Перестрелка на Аллее Королевской Славы — последние подробности! Установлено точное количество жертв среди гражданского населения — одиннадцать погибших, тридцать пострадавших лёгкой и тяжёлой степени тяжести, семеро из них сейчас находятся в реанимации, за их жизни в данный момент борются врачи Вейла! — Давно такого не было в столицах, — пробормотал Хейли, — теракт, да в центре Вейла. Местные спецслужбы там совсем нюх потеряли? Жон промолчал, размышляя. Нора на мгновение помрачнела, а Лай продолжил свою равнодушную работу спицами. Мелкие притихли, и даже краем глаза он видел, как Лаванда повернулась в сторону телевизора. — В городе Пиргос произошёл взрыв на полицейском участке. Есть несколько раненых… появились сведения, что это спланированная акция спасения одного из схваченных пограничных бандитов, предположительно, из племени Бранвен… были направлены патрули… Он нахмурился. — Ты был в этом городе, — сказал Хейли, посмотрев на него, — и даже что-то рассказывал мне про некоего Бранвена… — Это наверняка он. Не думал, что бандиты так быстро среагируют. — Не должны, — признался Хейли, — но Бранвены… в последние годы они стали набирать большую силу. Такую, что даже пары отрядов ликвидаторов не хватило. Не стоило думать, что Советы королевств смотрели на пограничные племена и бандитов сквозь пальцы. Отряды ликвидаторов были одним из инструментов королевств, необходимых для полного уничтожения криминальных элементов пограничья. В Вейле с таким особых проблем не было — племён там давно уже не существует, всех истребили ещё во времена гражданских войн. Иногда появляются банды, но в последнее десятилетие о подобных не слышали. В Атласе? Выживать там за пределами стен и поселений сверхтяжело, а местная военизированная элита мгновенно давит любые проявления бандитизма на границах. Другое дело, что силовики северного королевства не могут справиться с Белым Клыком, что крепко обосновался в крупных городах, среди шахтёров и разнорабочих фавнов. Мистраль и Вакуо, вот государства, вечно страдающие от пограничных племён. Будь то песчаные рейдеры, что легко скрывались среди бесконечных дюн от охотников, или же лесные племена, прекрасно знающие свои угодья и в случае чего, мгновенно прячущиеся от ликвидаторов в глубине джунглей. — Херово, — заключил Жон. — Херово, — согласился Хейли. — Херово, — повторила как попугай Нора. — Херово, — сказала Сапфир и получила усталый взгляд Жона. — Есть какие-нибудь планы на сегодня, мелкотня? — спросил Арк у своих сестёр. Сейчас было утро — и очень скоро каникулы кончатся. Через несколько дней им предстояло вернуться в Бикон и продолжить обучение. У мелких тоже начнётся учёба. Лично Жон планировал сегодня дочитать эту книгу и закрыться в подвале. Но у сестёр были свои планы насчёт него. — Мы пойдём на ярмарку! Сегодня День Проповедника! — заявила Анна, крепко ухватив руками Жона, — ты пойдёшь с нами, братик! — Сходите с Хейли, — пробормотал он, — поешьте блинов, круасанов и послушайте местных музыкантов. — Нет, ты пойдёшь с нами! — на этот раз голос подала Виолетта, — ты обещал пойти с нами в прошлом году, и не пошёл! Жон Обманщик! — Я был занят. — Ты просто закрылся в подвале, Жон, — заметила Сапфир ехидным тоном, — и мы со стариком больше не пойдём — он постоянно с кем-то болтает и нас не отпускает от себя. Нам надоело слушать скучные разговоры взрослых. — Сходи, Жон, проветрись, — оскалился Хейли, — может, сможешь поболтать с какой-нибудь красоткой, а? Потанцуешь с кем-нибудь, вроде Лилии, дочери плотника Бранда, а? Говорят, её считают первой красавицей Анселя. Будь я помоложе лет на пятьдесят или поболее… — Оставь свои мысли при себе, Хейли, — оборвал его Жон, — я планировал заняться другими делами, а не праздновать вознесение Проповедника. Кем был Проповедник для Ремнанта? Имени его никто не знал, как и откуда он родом. Предположительно, давно забытое и павшее королевство в северной части Сануса, где и зафиксировано его первое появление. Именно этот человек ответственен за зарождение веры в Братьев и её стремительное распространение по всему Северному Санусу, во многих мелких королевствах, в которые вошёл и Вейл. Четыреста-пятьсот лет распространения и мирного роста, а после начался местный эквивалент Крестовых Походов против Вакуо и Мистраля. К концу этих времён как раз и появилась Жанна Арк, от которой Жон и его сестры ведут своё происхождение. Ему внезапно вспомнился Жон Пьяница, один из лордов Арквиля, что жил века назад и прославился своей любовью… к питью алкоголя и своей невероятной силой. Есть много фактов, указывающих, что его Подобие связано с первым и являлось источником второго. Ах да, ещё он умудрился соблазнить и привести к себе в постель трёх королевских дочерей и чуть не развязал очередную гражданскую войну, убил кучу лордов на дуэлях и есть определённые теории, что впредь королевская семья вела свою родословную от него… Он искренне надеялся, что отец назвал его в честь Жона Освободителя, сына Жанны Арк, или Жона Храбреца, сына Юлиуса Арка и его двоюродного деда, погибшего в Великой Войне. Ну, или просто ему понравилось это имя. — Жон, давай сходим, — подергала за рукав его Нора, — давай сходим, давай сходим! Давай сходим… — Хорошо! — вздохнул Жон, остановив девушку, — сходим! Только отстань от моего рукава. — Ура! — закричали мелкие. — Ты охуел! Как ты мог отдать артефакт этому идиоту?! Ты гребаный осёл, жалко что твой отец вовремя не высунул… ой… Жон с тяжёлым сердцем встал и отправился к Лаванде, игнорируя все её крики и просьбы, что она так больше не будет. В некоторой степени, хорошо, что у неё в комнате не было розеток и ей пришлось играть в гостиной. Теперь он хорошенько ей покажет, что иногда стоит держать язык за зубами. Ближе к обеду они всей толпой покинули дом Арков и отправились на главную площадь Анселя. Девочки, облачённые в зимние одёжки и оттого похожие на ходящие меховые шарики, то и дело норовили покидать в друг друга снежками по дороге. Пару раз досталось и Жону, на чьей спине примостилась самая младшая из сестёр, Виолетта. Анна устроилась на плечах Норы, хихикая и улыбаясь, когда напарница то и дело ускорялась и подпрыгивала. Лаванда и близняшки шли рядом с Лаем, о чём-то расспрашивая, а тот степенно отвечал на каждый их вопрос. Сапфир слушала наставления старого рыцаря. Последние недели тренировочное поле у дома стало для неё роднее, чем собственная комната — Хейли и Жон постоянно её учили владению мечом и щитом, впрочем, всё больше уделяя внимание рукопашному бою. В дело вступил и Лай, показавший ей парочку приёмов. — Вставай, Сапфир. — Я не могу… — злые слёзы вырвались из её глаз. Аура, давно разрушенная, не могла помочь ей. Холодный голос Жона не дал ей передышки. — Вставай. Кроцеа Морс сверкнул синевой, отбивая тренированный, но слишком слабый выпад. — Правильно бьёшь, но в твоём ударе нет силы. — Я устала. — Гримм не интересует твоё состояние. Ты либо дерёшься, либо умрёшь. Он увидел испуганный взгляд Сапфир. Жон не был дураком. Он догадывался, какой трюк собиралась совершить младшая сестра, но это не значит, что он согласен с этим. Возможно, тренировочная тяжесть остудит её пыл… если же нет, по крайней мере, он даст ей всё, что может. Это не вызвало понимания со стороны ни Норы, ни Лая, но Арк был непреклонен. Если ему суждено сыграть роль злобного старшего брата, так тому и быть. Уже играла весёлая музыка. Шум толпы вознёсся вверх, и вся площадь оказалась заставлена кучей торговых выставок с едой и декоративными предметами.От пестроты одежды горожан у Жона даже разбежались глаза. Он видел, как несколько дородных мужиков устанавливали флаги Анселя по краям площади, на флагштоках, женщины развешивали красочные, длинные полотна на краях крыш, среди красных палаток и на фонарных столбах. Вцепившиеся в светлые волосы Виолетта повела его в сторону сладостей. — Чего хочешь? — спросил Жон у Виолетты, встретившись глазами со стариком-фавном с тигриными ушами. Старый пройдоха Азхар, в Анселе обосновался годков так двадцать назад, вместе со своей внучкой. Старый тигр улыбнулся и блеснул своими жёлтыми глазами. Пара безобразных шрамов, явно от топора, ясно говорили о прошлом этого фавна. Но в пограничье не принято спрашивать о прошлом, если ты ведёшь себя спокойно и не доставляешь проблем. — Мишек Грэмми! — указала Виолетта. — Сколько? — спросил Азхар, подмигнув Жону. Последний фыркнул. Сейчас начнётся… — Много! — Это сколько? — Очень много! — Сколько-сколько? — Пакет! А лучше два! — Насыпь сто грамм, Азхар. Пожалей маленькие зубы моей сестры. Старик медленно, под внимательным, плотоядным взглядом Виолетты насыпал мармеладок. — С тебя лиен, Жон. — Это всё? — спросил Арк у сестры и совершил ошибку. Совершенно сознательно и специально. Детей иногда нужно баловать. Иногда. Не перебарщивать. Он же не перебарщивает? Глаза Виолетты зажглись неистовым огнём желания мгновенно купить все, что тут есть, но даже будучи шестилетней, она понимала, что брат этого не сделает. Она выбирала осторожно, и приценивалась к каждому товару. Её глаза то и дело натыкались на хищные глаза Азхара, который с улыбкой наблюдал за всем этим. Только через десять минут они вернулись обратно к своей группе, которая значительно поредела за время их отсутствия. Хейли заболтался с мэром Анселя о чём-то. Они заняли один из павильонов. Анна спустилась с плеч Норы и стала болтать с Рейчел Камбер, иногда пытаясь вытащить обоих на просмотр прилавков, на предмет всяких вкусностей. Он приметил задумчиво бродящую Сапфир, недалеко от неё Нору с Реном, близняшек, которые с восхищением смотрели на собирающиеся петь музыкальные группы, некоторые прибыли даже из Мистраля. Единственного, кого он не заметил сразу, так это Лаванду, но мелькнувший Добряк, с светловолосой девочкой возле оружейной выставки, успокоил Жона. Он подошёл к мэру и старому рыцарю. — Мистер Арк, — поприветствовал его Клод Камбер кивком, с улыбкой отметив груз на его спине, — не ожидал тебя здесь увидеть. Ты редкий гость на городских праздниках. — Вспомни себя, малыш Клод, в его возрасте. Тоже постоянно ныкался в своем доме. Мэр поморщился и с лёгким раздражением посмотрел на Хейли. — Что, если посадил меня руководить кучей детишек, я стану паинькой? — Нет, — вздохнул мужчина, — просто с каждым годом ты становишься всё невыносимее, старик. Клод Камбер посмотрел на него. — Как учёба в Биконе? — Лучше, чем я думал, — честно ответил Жон. — И чем сейчас дышит Вейл? — Вредным дымом от заводов. На это мэр только хмыкнул. — Хотел бы я побыть на первой родине своих предков. Но, увы, времени у меня на это нет, а раньше… скажем так, Ансель мне казался слишком милым местом, чтобы его покидать. — Просто отдай кольцо мэра кому-нибудь надёжному и слетай в Вейл, — предложил Хейли, — возьми с собой дочь, жену и хорошенько отдохни там, ты, ещё один слишком ответственный человек на мою голову. — Боюсь, именно поэтому я не покину Ансель в дни своей работы. Может быть, года через три-четыре, когда срок кончится… Что такое, Рейчел? Сероглазая девочка, унаследовавшая от матери только светлый цвет своих волос, погодка Анны, весёлая и озорная, стала звать отца в сторону прилавков со сладостями и посмотреть красивые вещи, привезённые со всех уголков Мистраля. — Ух, Рейчел, — глазки мэра забегали в поисках жены, но та наверняка пропадала среди своих подружек, оставив единственное чадо под надзором главы семейства Камбер. Не найдя супруги, он уставился на Жона, как на спасение. Арк еле заметно улыбнулся, смотря на мучения Клода. — Мы с Виолеттой отправимся дальше по ярмарке, можете пойти с нами, если хотите, — милостиво произнёс он, и Рейчел с Анной мгновенно разразились бурными эмоциями радости. Клод облегченно вздохнул, и достал сигарету. Хейли одновременно поморщился, предчувствуя будущий запах сигарет, и ехидно улыбнулся. Жон отправился с детьми по прилавкам. Он щедро покупал им сладости, игрушки и участвовал в некоторых соревнованиях. Вскоре к ним вернулись Нора с Лаем. А позади них тащились Сапфир и Лавандой с Добряком на буксире. — Где Николь и Майра? — с еле заметным беспокойством спросил Жон у них. — Они в центре ярмарки. Там выступают артисты и музыканты, — ответила на удивление спокойная Нора. Несмотря на радость жизни, царившей кругом, девушка была на шок и трепет Арка апатична. «Может заболела?». — Всё в порядке? — он посмотрел на напарницу, — утром ты была весела, а сейчас ведёшь себя слишком… по-другому. Валькирия криво улыбнулась и Жон ещё больше забеспокоился. — Просто… воспоминания, Жон. Ничего такого ужасного. Он дал ей сладкую вату и Лаю заодно, который тоже не блистал радостью. — Ешьте. — Жон, мы не хотим… — Сахар повышает настроение. Ешьте. Лай вздохнул, но взял палочку. Нора не торопилась, посмотрев на Жона странным взглядом. — Эээ… Жонни… — Да? — Ты хороший человек. Она широко улыбнулась, одним присестом съев сладкую вату. — И как папочка тоже ничего, — заявила она, — а есть ещё сладкая вата? Арк испустил тяжёлый вздох и повёл всю эту братию в сторону музыкантов, по дороге купив напарнице кучу сладкой ваты. Сооружённый из крепких досок, свежо покрашенный и покрытый материалом из земной пыли квадратный подиум со всех стороны был окружён толпой. Здесь он и нашёл близняшек. — Интересно? — спросил он у них, на что Николь хмыкнула, а Майра, блестя глазами, стала рассказывать об очередной вышедшей на сцену группе музыкантов, популярной в последнее время в Мистрале, прибывшей в Ансель чтобы выступить. Жон вежливо слушал, как и почти все его компаньоны, впрочем, мало что понимая из её рассказа. Две девушки вышли на подиум и спели несколько популярных хитов. Народу понравилось. Следом за ними вышел лохматый парень и на гитаре сыграл довольно старые, но не теряющие актуальность песни про любовь, на что немедленно получил звуки восхищения от девушек и кислые лица парней. — Давайте рок! Кто не слушает рок, тот…! Амфмпх! Наглого крикуна немедленно заткнули, и он затерялся средь толпы. А после вышли они — хит-группа, полностью состоящая из фавнов и то, что сказала вокалистка с медвежьими ушами народу, Жону не особенно понравилось. — Прекрасно зная историю вашего города, мы решили спеть старую балладу! «Вересковый мёд!» Парень и девушка стали играть на гитаре, сменяя аккорды друг за другом. Народ затих, прислушиваясь. Из вереска напиток Забыт давным-давно. А был он слаще меда, Пьянее, чем вино. В котлах его варили И пили всей семьей Малютки-кротовары В пещерах под землей. Пришел герцог арквильский, Безжалостный к врагам, Погнал он бедных фавнов К скалистым берегам. «В Вейле не было герцогов» — подумал Жон, с каменным лицом слушая, — «Может песню написали в Мантле?». В своих могилках тесных, В горах родной земли Малютки-кротовары Приют себе нашли. Герцог по склону едет Над морем на коне, А рядом реют чайки С дорогой наравне. Герцог глядит угрюмо: «Опять в краю моем Цветет медвяный вереск, А меда мы не пьем!» Но вот его вассалы Приметили двоих Последних кротоваров, Оставшихся в живых. Вышли они из-под камня, Щурясь на белый свет, — Старый горбатый карлик И мальчик пятнадцати лет. Виолетта, вновь залезшая на его плечи, наклонилась к нему и спросила: «Это же про нас песня, да, Жон, да?!». — Про народ кротов-фавнов, — тихо сказал он, сквозь шум музыки, — и про одного нашего прадеда… да… К берегу моря крутому Их привели на допрос, Но ни один из пленных Слова не произнес. Сидел герцог арквильский, Не шевелясь, в седле. А маленькие фавны Стояли на земле. Гневно герцог промолвил: «Пытка обоих ждет, Если не скажете, звери, Как вы готовили мед!» Сын и отец молчали, Стоя у края скалы. Вереск звенел над ними, В море катились валы. И вдруг голосок раздался: «Слушай, арквильский лорден, Поговорить с тобою С глазу на глаз позволь! Старость боится смерти. Жизнь я изменой куплю, Выдам заветную тайну!» — Карлик сказал герцогу. Голос его воробьиный Резко и четко звучал: «Тайну давно бы я выдал, Если бы сын не мешал! Мальчику жизни не жалко, Гибель ему нипочем… Мне продавать свою совесть Совестно будет при нем. Пускай его крепко свяжут И бросят в пучину вод — А я научу арквильцев Готовить старинный мед!..» Сильный арквильский воин Мальчика крепко связал И бросил в открытое море С прибрежных отвесных скал. Волны над ним сомкнулись. Замер последний крик… И эхом ему ответил С обрыва отец-старик: «Правду сказал я, арквильцы, От сына я ждал беды. Не верил я в стойкость юных, Не бреющих бороды. А мне костер не страшен. Пускай со мной умрет Моя святая тайна — Мой вересковый мед!» Оглушительное молчание настало на площади. Эта баллада никогда не воспевалась среди стен Арквиля и популярна была только за его пределами. В Анселе и вовсе десятки людей помнили и знали об этой балладе, ибо в школьной программе её точно нет. Жон лично убеждён, что написал её кто-то из мантлийцев, ибо только там существовали герцоги, а в старомантлийском языке слово «лорд» звучит как «лорден». Было видно, что группа на подиуме заволновалась. А потом раздался хлопок. Второй. Третий. Жон аплодировал громко, привлекая к себе внимания толпы. Как только его узнали, недоумение людей возросло. Захлопала маленькая Виолетта, следом за ней Анна с Рейчел, а после и остальные девушки Арк. Хлопки Норы были громче всех, а Лая тихи и степенны. А после толпа последовала старому как мир стадному инстинкту, утопив чистый зимний воздух в звуке аплодисментов. Они постояли ещё полчаса, слушая то рок, то попсу, а последние музыканты и вовсе решили попробовать становящийся популярным в последнее время, рэп. А после отправились восвояси. Вскоре уже наступит вечер, и дети достаточно набегались, чтобы захотеть вернуться домой. — Спасибо, — сказала ему девушка-фавн перед выходом с фестивальной территории, — за то, что поддержал. Могу ли я узнать твоё имя? — Меня зовут Жон Арк. Она вытаращилась на него в изумлении. Не желая задерживаться, учитывая, что Виолетта уже начала клевать носом на его плечах, он отправился дальше. Жон лишь заметил, как Нора подмигнула вокалистке и что-то ей сказала. Но Жон уже не слушал. Жон уже мысленно был дома, в родном подвале, пропав среди чертежей и железа. На следующий день он вновь проснулся, ощущая рядом присутствие наглой собаки. Добряк мгновенно спрыгнул прочь, как только Жон поднялся. — Тебе надо было назвать Наглецом, — сказал ему Жон, и пёс недовольно посопел, — или Умником. Добряк успокоился. — Сегодня мы отправимся на патруль, — сказал Жон своей команде за завтраком, как только все собрались, — нам нужно размяться. — И убить Гримм! — крикнула Нора, — растерзать, сжечь, расколоть, расчле… кхм, — она с улыбкой замолчала под тяжёлым взглядом Жона, — кхем, бхум… — Куда мы направимся? — спросил Лай, уже начавший подсчитывать, что им понадобиться в патруле, — как далеко и насколько? — На юг, к Красным Холмам. Это восемь-десять километров, поэтому на целый день задержимся. — Красные Холмы, — пробормотал Хейли, — туда как раз редко ходят наши команды, а с соседних поселений так и вовсе никто не вычищает… Он с вопросом посмотрел на Арка и Жон кивнул: «Да, я расспрашивал про патрули у охотников». — И ты решил заняться полезным делом, совмещая это с командной работой, — заключил Лай, — нам нужны припасы, — он посмотрел на Нору, — желательно на два-три дня сразу. — Много брать не стоит, — отказал Жон, — это патруль в место, где, скорее всего Гримм будет достаточно много и у нас не будет много времени на обед с ужином. Быстро вычистим Холмы и поторопимся в Ансель. — Приключения на восемь часов! — подтвердил Хейли. — Братик, а ты принесёшь нам голову Гримм?! — спросила Виолетта, посмотрев на него милыми голубыми глазами. Нора заворковала и попыталась обнять девочку, но та уже научённая горьким опытом, спрыгнула со своего стула. — Боюсь, я не могу исполнить твою просьбу. Гримм не оставляют после себя ничего. Неужели ты об этом не знала? — удивился Жон. — Не знала. — Теперь знаешь. «Точно, об этом же в школе рассказывают, а мелкой только через год туда». Жон заметил взгляд Сапфир и сразу отрицательно покачал головой. — Нет, я не возьму тебя с собой. Даже не проси. — Я даже не спрашивала, — надулась она, скрестив руки. — Но хотела, верно? Сапфир ему не ответила. Через час, быстро собравшись, взяв с собой немного съестных припасов, патронов, пыль, они вышли в путь. Они отправились без Хейли — кто-то же должен присматривать за детьми. Арк обошёлся стальным нагрудником, нацепив его поверх тактической зимней кофты с кучей кармашков и капюшоном. — Жон, ты взял гранаты? — удивилась Нора, — ээээ, можно мне? — Всего четыре, — он дал ей одну, — а теперь идём. Я знаю пару протоптанных южных тропинок, так что ближайшие пару километров мы можем обойтись без сугробов. Светлый день, без метели, без ветра. Именно поэтому Жон и решил, что сегодня пора сходить на охоту. «Впрочем, вчера был фестиваль и вот после него точно нужно пройтись по окрестностям». Под тихие разговоры между собой, они протоптали свой первый километр. И тут Жон приметил своим Подобием первые цели. — Группа беовульфов на северо-восточном направлении, восемь-десять особей. Уже заметили и приближаются к нам. Громкий щелчок, и Жон прицелился из своего автомата. Лай приготовился прицельно выбивать Гримм из своих пистолетов, а Нора с еле заметным разочарованным видом трансформировала свой молот, будучи выбранной бойцом ближнего боя для прикрытия. Она прекрасно понимала, что ни один беовульф даже не дойдёт до них. Она оказалась права — Жон и Лай перебили тварей издалека. — Мы могли привлечь тварей выстрелами, так что будьте теперь начеку. Они продолжили путь, наслаждаясь видами заснеженных лесов, бесконечных полей вдалеке и белизной покрывшего всё вокруг снега. Стены Анселя уже пропали из виду и тропинки, наполовину накрытые порошей, уже закончились и они вынуждены были идти по сугробам, неглубоким, но всё же. — Красиво! — заключила Нора, превращая череп очередного беовульфа в мякоть Манхильдой. — Красиво, — согласился Жон, перезаряжая автомат. Прошло уже несколько часов, они уже приблизились к Красным Холмам, по пути перебив пару хаотично бродящих стаей беовульфов и целого дрейка, гримм-динозавра. У него все ещё стоял большой вопрос, откуда в Ремнанте существует динозавры. Местные палеонтологи никаких костей древних ящеров не нашли, в отличие от кучи погибших цивилизаций. — Сюда определённо нужно зайти в летнее время, — сказал Лай, — здесь должно быть много интересных растений. — Смотря, что тебя интересует. — Мистралийский мох. Заказывать его дороговато. — Здесь такой не растёт, — немного подумав, ответил Арк, — это нужно ближе к Великим Джунглям подходить, там его навалом. Но сам знаешь, чем ближе к ним, тем больше… — Гримм, — закончил Лай, — знаю. Поэтому он и дороже других трав. Даже дороже корневищ красных папоротников… хотя они тоже растут только в Мистрале, в Великих Джунглях. Они перевели дух и продолжили путь. Они увидели кучу холмов, покрытых сугробами и ничто не говорило о том, почему их назвали Красными. — Здесь растёт Дикий Молочай, чьи лепестки красные, словно кровь, — объяснял Жон своей команде, — это кусты, и бывает, что они растут до четырёх или даже пяти метров. Так что летом вы увидите здесь холмы, покрытые кучей кустов этого растения. — Именно поэтому их назвали так? — Да, но… есть поверье, что Красными они стали после страшной битвы. Я не знаю, кто с кем тут дрался, но лет двадцать назад здесь нельзя было продохнуть от исследователей древне-мистралийской истории — постоянно находили остатки оружия и доспехов. И вообще… Жон оглядел место. — Возможно, Дикий Молочай здесь растёт не по простой причине. Не любят они обычно такие места, а здесь прямо прут. Мне иногда кажется, что здесь замешана… аура? — Подобие? — предположил Лай, — но насколько это должно было быть сильное Подобие? — Достаточно сильное, чтобы действовать долгие века после смерти владельца. Подойдя ближе к холмам, они мгновенно заметили огромное чёрное и длинное тело, лежавшее на снегу. Королевский Тайджиту занял одну из вершин холмов и его две головы повернулись в их сторону. — Этот не молодой, слишком здоровый, явно из Диких Земель приполз, — сказал Жон, — Нора, готовься, как только поползёт в нашу сторону, шмаляй из Манхильды. — Как скажешь, Жонни! Гримм не стал их удивлять и, оскалившись двумя головами, чёрной и белой, пополз в их сторону, слишком уверенно, быстро и даже грациозно. Вместо пары клыков, у этой здоровенной проклятой пародии на змей было их слишком много. Нора выстрелила. Снаряд угодил прямо в голову одной из частей твари и снёс ей половину морды, отчего теперь белая часть гримм осталась не у дел. Но это не остановило её, она продолжила движение, игнорируя мёртвую часть, что стала бултыхаться по земле вслед. Жон вытащил Кроцеа Морс, трансформировал ножны в щит и рванул вперед с командой: «Нора, я отвлекаю, ты бей! Лай, прикрывай!». Он не стал принимать на себя прямой удар Тайджиту, вместо этого увернувшись, успев полоснув по красной линии. Тело Гримм выгнулось… и оно попыталось ударить его туловищем, на что Жон уже выставил щит и слегка отлетел назад. — Уйхууу! — мощный удар Манхильды пришёлся прямо по черепу твари. Змея заревела, зашипела и дёрнулась уже в сторону девушки. Чтобы через пару мгновений ощутить остроту Кроцеа Морс снова. Жон во всю длину вонзил клинок в тело твари, предварительно запрыгнув на неё. А потом ещё. И ещё. Тайджиту стал дёргаться, чтобы скинуть человека с себя. Лай сделал несколько выстрелов, зацепив левый глаз твари, и именно с этой стороны Нора нанесла второй, добивающий удар. Гримм начал превращаться в чёрный ихор. — Не расслабляйтесь! Стая мелких Неверморов летела в их сторону. Ухудшая ситуацию, к ним рвались стаи беовульфов и берингелей, гримм-горилл. Тварей привлекли звуки, а смерть местного хозяина территории только подзадорила их. — Формация три! Я позади! Воздушка за мной, Нора бей тяжёлыми по берингелям! Лай, точными, как можно дольше держимся в дальнем бою! Они встали треугольником, и Жон незамедлительно стал пускать пули в сторону летунов, целясь по их слабым точкам. Нора пустила несколько тяжёлых снарядов по берингелям, но лишь одного задело. Живучие, прочные твари! Рен отстреливался, выбивая свои маленькими автоматами клочья плоти и чёрного меха среди безобразного строя беовульфов. Один из Неверморов смог слишком близко подлететь к Жону, уже готовясь вцепиться когтями в него, но Кроцеа Морс внёс своё веское слово. Блеснув синевой, сталь разрубила дитя ночи, насладившись чёрным ихором. Вернувшись на исходную позицию, Жон вновь принялся прицельно отстреливаться. А потом ещё. И ещё. Чтобы затем схватить одну из гранат и кинуть прямо в противоположную сторону, под лапы к безумно несущему к ним Барбатаску. Стукнувшись об маску, она мгновенно взорвалась, разметав остатки маски и плоти. Валькирия последовала его примеру, подорвав одного из берингелей, последнего из выживших. Рен вступил в ближний бой с беовульфами и ему на подмогу побежал Жон, когда убедился, что его сторона теперь свободна от летающих гримм. А там подоспела и Нора. Лишь через полчаса, когда казалось Гримм иссякли, они выдохнули, быстро проверяя свои припасы и уровень ауры. Жон констатировал, что он потерял восемь процентов, в то время как Лай тридцать, а Нора двадцать один. — Вроде всё, — пробормотал он, оглядываясь, но вокруг был лишь примятый снег и последние трупы гримм, уже почти превратившиеся в пыль. Казалось, они пробежались по всем Красным Холмам — позади только их следы и целые просеки в сугробах, доходящие до заледенелой земли от гранат и выстрелов Манхильды. — Всё-всё, лидер Жонни! Мы убили всех Гримм! — В этом никогда невозможно убедиться до конца, — возразил Арк, не теряя концентрации. — Но, кажется, мы перебили всех, кого смогли привлечь, — заключил Рен, — это было… — Хаотично? — с кривой улыбкой спросил Жон, и Лай кивнул, — такие вот патрули обычно так и заканчиваются. Мы ещё недалеко ушли от поселения, если бы пошли ближе к границам, то боюсь, встретили бы кого-то намного сильнее, чем Тайджиту и Берингелей. А теперь, быстро подкрепляемся и уходим. На обратной дороге нам ещё кто нибудь, да встретится. Но вместо того, чтобы приступить к трапезе, Жон решил закурить. После каждой охоты и патруля с Хейли он курил, и это стало своего рода традицией. Незыблемым действием, помогающим немного придти в себя. Нора такой традиции не понимала, и поэтому когда она кинула снежок, сбив сигарету с его рта, это вызвало лёгкое раздражение. Которое Жон мгновенно подавил, прекрасно понимая, где он находится. — Нора, — вкрадчивым тоном начал он, — разве вам в боевых школах не объясняли, что во время рейда против Гримм, необходимо держать себя в руках и не вызывать негативные эмоции у партнёров по охоте? А уж тем более, если тебя сопровождают гражданские? Девушка фыркнула. — Жонни-Бой злится? Теперь Арк в действительности почувствовал раздражение, которое никуда не спрячешь. Вот и ещё одна проблема. — Нора, — повторил он её имя, — это не шутки. Я понимаю, что тебе хочется скинуть немного стресс смешными выходками, но не здесь и не сейчас. И в последующих охотах. Дома, в академии, в любом поселении — пожалуйста, но когда вокруг, по сути, территория населённая гримм? Лицо Норы ранее веселое, теперь стало серьёзным. — Хорошо, партнёр, если ты так хочешь, — она демонстративно отвернулась, — ты плохой человек, Жонни, — закончила она, на что Арк закатил глаза. Вот это утверждение было ближе к правде, чем прежнее. — Лай, скажи своей девушке, что это действительно не шут… Он осёкся, услышав странный звук. Суматошное гудение, которое уже ни с чем не спутать — двигатели буллхеда! Только странное? Словно на аварийном режиме… Ответом ему стал горящий кусок металла, ранее бывшим летающим транспортным средством, приближающийся с северной стороны. Он не успел даже разглядеть что-то подробнее, как буллхед совершил аварийную посадку, громко ухнувшись в снег. Они переглянулись. — Километр, полтора, — навскидку прикинул расстояние между ними и упавшим буллхедом Лай. — Пошли. Бегом! — скомандовал Жон. Без вопросов, без лишних слов, тройка юных охотников помчалась на север. Покинув Красные Холмы, промчавшись сквозь небольшой лес, Жон размышлял, остался ли кто- нибудь живой после такого приземления? Судя по мелькнувшей белой расцветке и символу, буллхед принадлежал к Атласу. «Скорее всего транспортник Пыли компании Шни, перевозящий её в Мистраль». Через четыре минуты ускоренного бега с помощью ауры, они оказались на месте. Огромная просека примятого и полурастаявшего снега, в конце которой и оказался транспортник, над которым уже приземлился здоровенный Невермор. Тварь скреблась когтями по железу и стеклу, мерзко каркая, словно смеясь. Красные глаза уставились на них, но Гримм не успел даже дёрнуться, получив в упор очередь из автомата Жона и Цветков Бури самого молчаливого члена команды. А после добивающий удар Кроцеа Морсом. Тело опало, вместе с отделённой головой, вниз. Впрочем, тварь уже успела пробить лобовое стекло и, судя по остаткам крови на нём и когтям дитя ночи, она смогла пожать свой смертельный урожай напоследок. Быстрый осмотр дал понять, что был повреждён один из двигателей, отчего буллхед и приземлился так… нехорошо. Он со всей силы постучал в герметичную закрытую дверь в надежде, что кто-то ещё жив. Ответом ему была тишина. — Мы охотники, студенты Бикона, — сказал Жон, поняв, что если кто-то и жив, то сразу он не откроет, — мы патрулировали окрестности Анселя и увидели вас. А потом он понял, что их, скорее всего, просто не слышат. Он сделал новый стук, намного сильнее, но ритмичнее и с определённым тактом, общаясь через местную азбуку Морзе. Он сделал это ещё раз. А потом ещё раз. Чтобы на четвёртый раз дверь отворилась перед ним. — Мы охотники, — успокаивающе сказал Жон, приподняв ладони в знак мира. Ибо когда на тебя уставилось дуло пистолета — не до шуток. Хотя ему бояться нечего, но всё же… — Слава Братьям, — прошептал парень с волосами цвета салата и в военной форме Атласа — белой, офицерской. Приглядевшись, Жон понял, что перед ним капрал. Не понятно, была ли у него открыта аура — мужчина зажимал руку, возможно сломанную. «Ещё легко отделался» — подумал Жон, смотря на несколько бессознательных или возможно мёртвых тел рядом с кучей металлических ящиков с Пылью. Прочные, если выдержали такое падение и не детонировали. Арк видел парочку со значком огненного вида, сверхважного ресурса. Он осторожно вошёл в буллхед, и проверил состояние лежащих на полу работников, если судить по их одежде. «Пульс есть, у одного, кажется, сломана только рука, а другой… голова, плечо… мда». — Ауры у них нет? — спросил он у капрала, на что атласианец, с болью на лице, кивнул, — нужно их перевязать и вывести отсюда. Ты сам как? Что с пилотами? Хоть кто-то из них жив? — Нормально… жить буду… с пилотами не знаю. Не успел… — Лай, проверь пилотов, я пока обмотаю бинтами голову бедолаги… Нора, будь на стрёме. Арк достал парочку бинтов, которую он всегда носил с собой в патрули. К сожалению, это всё, чем Арк лично мог помочь им — такая ситуация не предполагалась на простом патруле в Красные Холмы. «А зря» — прошептал предательский внутренний голос, — «забыл про пещеру Цутигумо? Расслабился, раскис!». Движение сзади и через пол минуты, когда Жон уже перевязал голову и руку одного бедолаги, предварительно правильно положив, Лай вышел с бледным донельзя лицом. — Один пилот мёртв… проткнули, другой живой, но… Арк всё понял без слов. — Насколько всё плохо? — Гримм задел её по груди, плюс один глаз повреждён осколками стекла. — Лай, перевяжи второго, помоги капралу… — он с вопросом уставился на него и тот представился: — Гилл. — Вы отправили сигнал о помощи вашему командованию или, — он посмотрел на символы Шни, намалёванные на стенах, — вашей компании? — Отправил… как только очнулся… только через специальный свиток, а не кабину экипажа. Больше ничего не говоря, Арк поспешил в кабину пилотов. Увиденное дало понять, почему использующий на всю катушку своё Подобие Лай был так бледен. Невермор, пробив и так треснутое лобовое стекло, пронзил одного из пилотов своим когтем прямо сквозь грудь, отчего, теперь мертвец раскинулся на своем месте, с дыркой в груди. Взгляд на второго пилота, женщину, дал понять, что действовать нужно как можно скорее. Гримм цапанул её по груди. Кровоточащий, пробитый осколками стекла глаз и множество порезов по всему телу. Он расстегнул ремни, и посмотрел на почти закрытый глаз женщины. — Если хочешь выжить, не засыпай. Он приложил руку к её груди и нараспев стал произносить слова Пробуждения: Ибо именно мимоходом мы достигаем бессмертия! Через это мы становимся силой, карающей дланью и неприступным щитом, Вечный и не связанный смертью, я дарую твоей душе освобождение! Арк почувствовал, как немалая часть его ауры исчезла вмиг, а женщина засветилась красным цветом. — Надеюсь, ты выживешь, — прошептал Жон, смотря как внутренняя энергия начала незамедлительную работу по исцелению своего носителя, — трогать тебя пока нельзя… Он осмотрелся, в поисках одной единственной кнопки. И нашёл её, за металлической закладкой прямо в центре панели системы управления. Жон, после ситуации с кланом Ноэда, уже мало доверял сигналам SOS, но без раздумий нажал на неё. А после достал свой свиток и через специальное приложение также послал оповещение, указав координаты. «Минут тридцать, сорок придётся ждать как минимум». Вернувшись обратно, он увидел обеспокоенное лицо Норы, зашедшей в упавший буллхед. — Жон, кто-то идёт с западной стороны, со стороны леса. Не знаю сколько, но точно пара десятков человек. — Они тебя заметили? — Нет, как увидела, сразу сюда. — Блядь, — выругался Арк, — надеюсь не бандиты… Но его надежды были тщетны — когда Арк, осторожно подкравшись к камню с автоматом наперевес, увидев приблизившийся отряд неизвестных, он сразу понял, что это отнюдь не мирные ребята. Слишком безобразный выбор одежды, исключающий возможность того, что это военные, но все с оружием и сейчас они стремительно приближались к ним. — Нора, приготовься стрелять снарядами по самым большим скоплениям людей, — Жон присмотрелся, включив своё Подобие. Не меньше полу сотни, а то и больше, — Лай, если это те, кто я думаю, то они попытаются нас окружить. За тобой фланг и… — он с сомнением посмотрел на буллхед. Подбежавший к ним раненый капрал тоже посмотрел на людей и явственно побледнел. — Бандиты… так и знал, что это они нас подбили! — Как вы умудрились вообще, — прошипел Арк. — Мы шли по одному из самых безопасных воздушных маршрутов в Мистраль, и внезапно нарвались на Невермора, пришлось отклониться. А потом нас и подбили… «Значит, у них точно есть гранатомёты или что-то тяжёлое». — У нас есть станковый пулемёт, — сообщил им капрал Гилл, — он там, в заднем отсеке, рассчитан на крупных летучих гримм. Но и для них сгодится… — Тащи, — рыкнул Арк, — Лай, помоги ему! И патроны возьмите, как можно больше! Осторожно оттащите пилота в пассажирский отсек, а то может задеть! — Есть! Смотря на похрамывающего капрала, Арк покачал головой. Слишком молодой, явно недавно получил свою должность. — А мы пока здесь, встретим гостей, — он проверил магазин и огляделся. Практически чистое поле, лишь пара больших камней и обваленные деревья сослужат им хорошую службу в качестве прикрытия, — Нора, Нора, успокойся. Девушка сглотнула от его успокаивающего взгляда. В такой ситуации она оказалась впервые. — Э, Жонни, может это не бандиты?! — Сомневаюсь, — криво улыбнулся он, следя взглядом за ними. Их ещё не заметили — опасная оплошность. Но Арк не решился ею воспользоваться, — просто не думай, когда пускаешь снаряды. Не думай. И держись здесь, старайся меньше высовываться. Жон слегка высунулся, целясь стволом в впереди идущего. Две сотни метров между ними. Этот подошёл слишком близко, почти сотня. «Шесть полных магазинов из семнадцати, одна граната, полтора десятка снарядов у Норы и сотня патронов у Лая… сколько среди них аурных бойцов? Не все точно, слишком опасно такое на границе». — Кто идёт!? — крикнул он, в последней надежде, что это просто патрулирующие ополченцы или даже огромная для их профессии группа охотников. Отряд остановился, половина мгновенно навели на него стволы. И его последняя надежда умерла, как только он увидел знаки на их шапках, одеждах и даже на сумках. Пронзающий сердце дракон. Драконьи Наездники, гребаная варбанда ублюдков-кочевников. — Эй, поселенец… — Нора, стреляй, — прошипел он и повторил жёстче, когда увидел что девушка не торопится исполнять приказ, — стреляй! Стреляй! Вслед своим словам, Жон выпустил очередь прямо в бандита. И он оказался с гребаной аурой, приняв на себя пол магазина в упор! Зашумели падающие снаряды Манхильды, выпущенные сразу и все вместе. Высоко взметнулся снег, полетели раскуроченные тела. Бандиты сразу все легли вниз, засуетились. А ублюдок, в которого он засадил кучу пуль, упал от силы выстрелов и пополз обратно. — Нора, по этому стреляй! Вон ползёт, у него аура! — Сейчас, сейчас! — с паникой сказала она, заряжая Манхильду. Рыкнув, Жон сорвал с себя последнюю гранату и, усилив бросок аурой, кинул её прямо в аурного урода. Он что-то заорал от ужаса, но его крик утонул во взрыве. Большие безобразные камни, за которыми они спрятались, ощутили на себе град из пуль. Пошла атака из однозарядных гранатомётов. Полетела каменная крошка, земля под их ногами казалось, содрогнулась. Задымило, завоняло гарью и огненной пылью. Арк стал стрелять, прицельно метя по тем, кто ближе всех подошёл. Несколько из бандитов, что думали, что их подавили, поднялись и мгновенно получили свои последние пули. — Пока не стреляй, — сказал Жон, снова спрятавшись. Всё затихло. Бандиты перестали стрелять, и Арк увидел, как из буллхеда Лай и Гилл с кряхтеньем вытаскивают атласский пулемёт. — Эй! Мадзин! — заорали с той стороны. — Мать твоя мадзин! — заорал в ответ Жон. — Отдай Пыль! И можете уходить! Мы вас не тронем! — Врут, — сразу понял Жон, говоря напарнице свои мысли, — мы уже положили чуть ли не десяток их парней, им же свои этого не простят, если нас отпустят! «Наверняка, сейчас часть их отряда обходят нас. Только куда они идут?! И как скоро здесь будет не протолкнуться от Гримм?». Ответом ему было далёкое рычание и выстрелы. Высунувшись, Жон понял, что огромная стая беовульфов, привлечённая негативными эмоциями и звуками выстрелов, прибежала на пир, ухнув прямо сзади на племенных бандитов. С другой стороны, на них летели Неверморы, один из них даже хотел присесть на буллхед, только его парочкой метких выстрелов убил Лай из неизвестно откуда взявшейся винтовки. Гилл умудрился в одиночку дотащить пулемёт до поваленного дерева, прямо у буллхеда. Жон видел, как капрал светился белой аурой. Парень быстро расположил пулемёт, с круглым барабаном сбоку и повёл толстый ствол в стороны занятых внезапным приходом Гримм бандитов. — Капрал Гилл! — заорал Жон, — прицельный огонь! Держать противника на расстоянии! — За Атлас! Привет от Кенуградского Корпуса! — во всю мочь крикнул он, и воздух прорезали гулкие выстрелы крупнокалиберного пулемёта «Криг». По указке Жона, Нора выпустила новый град смерти на вражеский отряд. Гримм быстро кончились и озлобленные бандиты, сквозь прицельные пулемётные очереди и снаряды Манхильды повалили вперёд с одним желанием — разорвать тех, кто не дал им взять, как казалось ранее, лёгкую добычу! Они захотели скинуть их отсюда любой ценой. На заснеженной равнине стало жарко, места для всех стало мало! Жон высунувшись, стал быстро стрелять, тратя один магазин за другим. Вот подбежавший к нему молодой парень со злой улыбкой получил очередь и мгновенно опал на землю. Очередной выстрел Манхильды и вновь полетел снег с телами вперемешку во все стороны. Позицию капрала Гилла стали обстреливать из гранатомётов и пулемёт затих. Не успел Жон испугаться за жизнь военного, как связка гранат упала рядом с ними. Вместе с Норой он прыгнул прочь, прикрыв её своим телом. Взрыв, осколки задели его, часть ауры исчезла. Вновь заработал пулемёт — так просто бандиты от пулемётчика избавиться не смогли. Трещала винтовка, а после и Цветки Бури Лая, что в одиночку сдерживал Неверморов с другой стороны. Злобные крики бандитов и лёгкое головокружение. А потом выстрелы с другой стороны. Их всё-таки обошли. И несколько пуль попали по Арку. Аура защитила. — Нора, — тихо сказал он сквозь шум выстрелов, — прикрывай пулемётчика… я займусь флангом. Она кивнула. Жон отдал ей свой автомат с единственным оставшимся магазином и встал. Трансформировавшийся щит принял на себе следующие выстрелы. А потом он побежал на семерых бандитов, что стали в него стрелять изо всех сил. Они пришли с южной стороны, сделав целый круг, чтобы убить их. Лучше бы они убежали. Чувствуя, что ауры у него осталось немного, он с включённым Подобием и усиленными аурой ногами, быстро приблизился к ним. Быстрый взмах Кроцеа Морс и один из них повалился вниз с перерезанной шеей. Рывок и клинок впивается в сладкую плоть, сквозь толстую ткань на животе. Крик вырвался из вражеской глотки, но для Жона он стала прекрасной песней. Вы убиваете невинных людей. Вы грабите, насилуете и сжигаете. Вы думали, что для вас это останется безнаказанным. Он бросил щит в одного из автоматчиков. А после взметнулась свободная рука, усиленная огромным количеством ауры в сторону другого и голова под невероятным давлением лопнула. Перчатка с металлическими вставками окрасилась в цвет победы. Вы считаете, что миром правит сильный. Что слабым место под вашими ногами. Хищники, называете вы себя. Он улыбнулся, вкушая кровь на своих дёснах. Закричав от страха, в него стали стрелять из всего, что только можно. Но Жон не слушал. Жон с блеснувшим синевой и алым отблеском клинка ринулся вперёд, молча убивая. Но теперь вы слабые. Что вы промямлите в ответ? Ваше место под ногами. Моими ногами. Ваша вера смешна для меня. Предсмертные бульканья. Ещё один труп. Рывок в сторону собственного щита и очередной жертвы. Удар кулака, треск костей и мгновенная смерть. Умрите, упадите, кричите о несправедливости. Сегодня я ваш палач. Я тот самый хищник, о котором вы твердите и фальшиво считаете им себя. Ваше имя другое — падальщики. — Пощады… Врубившийся в его плоть, как топор, Кроцеа Морс был трусу пощадой. «Последний» — понял Жон. Аура на исходе, практически на нуле. Он посмотрел вперёд, смотря на приближающуюся фигуру с той же стороны, с которой пришли и остальные. Восьмой, молчаливый наблюдатель убийства своих племенных сородичей. Женщина, с кровожадной и возбуждённой улыбкой. — Убью, — сказала она. — Убей, — яростно гаркнул в ответ Жон и она ударила. Аура рассыпалась от удара выдвижных когтей из металлических перчаток. Стальной нагрудник принял на себя основной урон, а Арк отлетел назад, повалившись по снегу. — Ты убил моего мужа, — горько насмешливый голос бандитки впился в уши, — хотя он был трусом, раз захотел пощады. Настоящие воины не сдаются. Схватив лежавший рядом меч обратным хватом, он наотмашь отбил удар когтей. Рука заболела. Внезапно проснувшаяся усталость дала о себе знать, а дыхание сбилось. Игнорируя всё, Арк встал и принял новый удар на щит, вновь отлетев назад, спиной прямо на не такой уж и мягкий снег. Всё тело заболело. — Вот ты настоящий воин, — рассмеялась она, — тебя я бы взяла себе в мужья, но боюсь ты перережешь мне ночью горло. Поэтому, иди к своим Братьям и передай моему муженьку, что у него маленький ху… Выстрел. Выстрел. Росчерк короткого клинка. Женщина увернулась, и Лай заскользил по снегу в сторону. Чтобы через мгновение та сделала выпад ногой, который парень принял блоком. Женщина не экономила ауру и Рен стукнулся об землю, отправившись небольшой полёт. «Без ауры… куда ты лезешь, Лай!» Сквозь боль он снова встал и побежал на неё. Клинок скрестился с когтями. Он уже не видел ни красных линий, ни точек на её теле, но кое-что запомнил. Следующий удар пришёлся на перчатки, и она зашипела от боли. А потом ещё удар, который она отбила. Ещё. Ещё. Выпад щитом, отбит. Удар клинком, пируэт сбоку, отбит. Отбито, отбито. Есть попадание. Аура поглотила. Ответный удар Жон отбил. Чувствуя, как что-то хрустнуло в его руке. Выстрел. Выстрел. Попадание винтовки женщина поглотила, хоть и с болью на лице. Ей явно не понравились гостинцы от Ренни! Жон воспользовался ситуацией и, жертвуя своей рукой, воткнул клинок прямо ей в живот. Но аура вновь поглотила удар. Он выронил клинок, рука беспомощно повисла. Только одна. Есть другая. И сейчас она, держа щит, приняла на себя двойной удар когтей. — Я тебя распотрошу, ублюдок! Выстрел. — И тебя тоже! Развернув щит немного в сторону, он вовремя ударил сбоку по её рукам. Их повело, и это позволило сделать новый выпад прямо её тупой башке. Её голова откинулась от такого назад. Аура вновь поглотила нанесённый урон. К сожалению, это всё на что хватило Жона. Удар ногой заставил вылететь шматок крови из рта, прямо на его противницу. Следующий удар, уже когтями он уже отбить не смог — лишь принять на нагрудник, что уже весь был исполосован. — Испортил мне мою новую одежду, — пожаловалась она. Но Жон слышал частоту её дыхания. Видел слабость в её движениях. Враг измотан, но старается не показывать этого. Она схватила его, беспечно игнорируя Лая, думая, что у него кончились патроны. Жон улыбнулся, когда приподнятый, он оказался на одной уровне с ней. — Чего смеешься, ублюдок?! Я заберу тебя, а потом сдеру с тебя кожу. Сделаю из тебя палатку. Или покрывало. Твой… Выстрел. Выстрел. Выстрел. Все попали. Аура со звуком разбитого стекла треснула, и глаза женщины в испуге расширились. — Передай сама своему мужу, что у него маленький хрен. Выстрел. Тело упало набок и выпущенный на свободу Жон упал вместе с ним. Он расхохотался. А потом успокоился, и заорал от боли в руке и во всём теле. Тихие шаги позади. Звук выстрелов и гранатомёта давно уже стих. Всё закончилось. Но в их ли пользу? — Жон, Лай?! — Кажется, мы с ним уже не бойцы, Нора, — заключил Жон, справившись с первой волной непереносимой боли, — всё в порядке? Бандиты убежали? — Они убежали, те кто выжил — сказала она, подбежав сначала к Лаю и подняв его на себе. А после к Жону, но тот с шипением пробормотал: «Сам встану». — Ты весь в крови, Жон. Твоя рука… — Всё нормально. Где Гримм? — Гилл держит на мушке смешанную стаю на расстоянии. С других сторон никого нет… Лай их всех убил… — Жон… — пробормотал Рен, тяжело и отрывисто, — ты… — Я жив, и теперь я твой должник. — Я убил её… — Да, убил. Далёкий звук двигателей. Вдалеке мерно приближался буллхед с охотниками быстрого реагирования на борту. Они выжили, и они выполнили свой долг. А большего Жону и не надо. Живот забурчал. — Нора, — обратился он к девушке, когда буллхед уже приземлился и оттуда вышли две четвёрки охотников, — слушай, зажги мне сигарету, а?