Эхо Наследия

~~~ 𓆩✧𓆪 ~~~

      Дишар невозмутимо смахнул лягушку в воду под недовольное «ква» и сбросил со своих плеч водоросли, хмуро поглядывая на Кио исподлобья. Он с трудом вытянул из вязкого ила ногу, любуясь неописуемой красотой: подводные камешки застряли между кожаных вставок, а длинные водоросли оплели шнурки, став уникальным элементом обуви.       Оставаясь по-прежнему немногословным, он нехотя попросил помощи.       — Помоги подняться.       Дишар выставил руку вперёд и Кио машинально потянулся к ней из добрых побуждений, но нутро ощутимо дрогнуло и он передумал в самый последний момент. Он прижал ладонь к груди так резво, словно его ужалила крапивница.       — Сам встанешь, — недоверчиво ответил Кио, одарив демона косым взглядом.       Он чешуёй чувствовал — дело неладно!       — У меня руки в крови.       Дишар показал свои окровавленные ладони в подтверждение слов и не заметив шевеления в свою сторону, сердито цокнул языком — «от дракона ни искры, ни костра не дождёшься!»       Коснувшись кончиком пальца поверхности воды, он вознамерился подняться самостоятельно.       — Стой! — воскликнул Кио, подавшись вперёд в попытке остановить демона.       Он торопливо подобрался к краю и протянул руку Дишару, предотвращая самое безответственное надругательство над своими руками. Кио по опыту знал, чем может грозить загрязнение открытых ран и невольно содрогнулся, представив гной на его руках.       «Манипулятор!» — в сердцах возмутился Кио.       Вопреки всем ожиданиям, Дишар не стал мстительно тянуть его в след за собой. Вместо этого он неряшливо поднялся на ноги, с трудом выбираясь из вязкого ила.       — Знаешь, я передумал на твой счёт… — неожиданно и задумчиво начал Дишар, оттягивая основную мысль во имя интриги.       Кио навострил уши, ожидая услышать признание вины за минувшие издевательства или как минимум слова благодарности за оказанную помощь. Но их взаимоотношения изначально не заладились и если Кио вредничал из принципа, то Дишар демонстрировал чёрствый характер и шипастый язык с первых минут знакомства. Поэтому он сильно сомневался в том, что этот вредный демон способен извиниться.       Дишар потоптался на месте, сбивая с обуви комки ила и многочисленные витки подводной зелени. Капли воды текли ручьём с чёрного одеяния, добавив демону более пасмурный вид. Не хватило лишь чёрной тучи над головой, чтобы завершить его мрачный образ.       Дишар выжал край плаща и отвернувшись от Кио, пошел по намеченному пути, оставляя за собой мокрые следы.       «И это всё?!».       Он быстро поравнялся с Дишаром и заглянув в лицо, обнаружил весьма своеобразную улыбку: уголки губ изогнулись не то в предчувствии легкой расправы, не то в предвкушении произнести нечто неприятное.       Даже в теории этот демон не мог быть в хорошем расположении духа, поэтому Кио мгновенно напрягся всем телом.       — ?       — …       Кио очень многозначительно посмотрел на Дишара, искренне завидуя его выдержке… или правильнее сказать равнодушию?       — ?!       — Твоя доверчивость… — оптимистично начал Дишар, даже доброжелательно улыбнувшись Кио. — Иногда очень кстати.       Засмотревшись на его улыбку, Кио отвлёкся от разговора и уже не мог понять, к чему тот ведёт. Его резкие черты лица слегка смягчились и скрыли следы недосыпа, явив взору весьма привлекательную наружность.       «Оказывается, он может выглядеть дружелюбно…».       Это стало приятной неожиданностью для него, поскольку извечно хмурый демон тянет разве что на образ закоренелого убийцы — в голосе равнодушие, в глазах отрешённость, в душе…       Кио отдернул себя, не желая узнавать, что именно твориться в потёмках демонов. Это его не касается и узнавать подробности — драконьей душе дороже.       Погрязнув в толще мыслей, он ощутил неожиданный толчок в плечо.       Секунду свободного падения, последний глоток воздуха перед встречей с поверхностью воды и обволакивающую тишину, в которой звуки окружения совсем отдалились. Пальцы впились в мягкий ил, который податливо проминался под его тяжестью, затягивая глубже на несколько сантиметров. Вода стремительно хлынула в нос, болезненно обжигая дыхательные пути.       Кио напугано вырвался из объятий воды, торопливо отхаркивая всё, что успел заглотить. И стоило принять сидячее положение, как паника стыдливо отошли на второй план — это ведь мелководье, он тонул лишь первые пару секунд, пока лежал на дне.       «Подлецу всё к лицу!», — вопил Кио, посылая Дишару испепеляющий взгляд в ответ на его самодовольную улыбку.       Кио отбросил со своей головы водоросли и с силой ударил кулаком по поверхности воды, подняв брызги вокруг себя.       — Я проклят демонами… — озлобленно выдохнул он, пытаясь унять желание кинуть комок ила в лицо мужчины.       Немного подумав, он уточнил:       — Демоном!       Вязкий ил прилип к подошве и тянул вниз, не позволяя подняться. Холодная вода пробралась в самые потаённые места юноши, пуская стадо мурашек по телу и если он не хочет заболеть, то самое время начать выбираться.       — Дишар…       Кио поднял взгляд на удаляющуюся спину демона и лишь беспомощно заболтал ногами, не в силах самостоятельно подняться. Кто бы мог подумать, что это мелководье может быть настолько цепким?       «Неужели он не притворялся, когда просил помощи?!», — признать это не было ни сил, ни желания.       У Кио ушло несколько долгих минут на то, чтобы побороть воду. То ил тянул вниз, то водоросли оплетали ноги, не позволяя стать свободным и пока он барахтался как утка в воде, Дишар уже скрылся из виду. Но как бы тот не демонстрировал равнодушие к положению юного дракона, скрыться полностью не удалось — его мокрый след остался на земле.       В процессе своего спасения Кио заметил одну особенность: помимо комков ила внутри находились тонкие травинки, которые шустро оплетали ноги и насильно удерживали на месте.       Все сомнения отпали в тот миг, когда пальцы обвили тонкие стебли водорослей подобно кольцам змеи. Выходит, что его удерживал вовсе не ил, а подводные растения!       От этой мысли Кио резво подорвался и выскочил из воды, оборвав зелёный виток. Поверхность воды покрылась рябью и возмущенно колыхнулась, недовольная его действиями.       Впрочем, Кио понадеялся, что это была лишь его фантазия, ведь вода не может выражать эмоции… не может же?!       Кио брезгливо стряхнул водоросли с одежды и поспешил нагнать демона, потому что нутро вопило: «Ты здесь не один!», а драконья чуйка ещё никогда не подводила!       Несмотря на боль в ноге, Кио шустро нагнал демона, следуя за мокрой дорожкой на земле, которая привела его к Дишару. Он устроил привал у реки для отдыха и ожидания. Камни — не самое комфортное место, но сейчас Кио был согласен даже на холодный и плоский камень.       Дишар обречённо смотрел на сигарету в своей руке, с которой капала влага.       — Ты знал про воду?       — Про что именно? — недовольно и отстранено переспросил Дишар, поднимая на дракона не слишком радушный взгляд.       Дишар выглядел действительно плохо: плечи совсем опустились под тяжестью прожитых дней, а под глазами залегли глубокие тени, которые только подчеркивали хмурое выражение лица. И сейчас даже улыбка не могла исправить слишком заметный упадок сил.       — Что там живые водоросли?       Кио не стал лезть под кожу с претензиями о том, почему они оба искупались в воде на ночь глядя, потому что понимал — Дишар вот-вот свалиться с ног и ему совсем не хочется стать тем, кто довел его до этого.       — Знал, — кивнув в ответ, Дишар закрыл один глаз и прицелившись кончиком сигареты, указал на волосы Кио. — Они шевелятся в твоих волосах.       От этих слов Кио покрылся гусиной кожей и вздрогнул, обратив внимание на шевеление в волосах — они извивались, как земляные черви! Кио откинул травянистую мерзость прочь и провел пятерней вдоль длины волос, вытряхивая остатки.       — Не хочу даже думать, куда они могут залезть…       — Эти мелководья не имеют никакого отношения к естественной среде. Их создают искусственно, заселяя крайне голодную тварь, которая затягивает случайную жертву и переваривает, как наш желудок переваривает пищу.       — Хочешь сказать, я мог там… навсегда остаться?!       — Нет, мы были у берега. Обычно погибают те, кто пытается пройти мелководье наперерез и не имея спасительных островов, просто застревает там. По этой же причине там не водится крупная рыба.       — Да кому это нужно?       — Мы находимся довольно близко к границе. Исходя из военного положения, такие поля достаточно эффективны. Они разграничивают территории, оставляя мало вариантов для наступления, не требуют ухода и что самое важное — не расходуют казну императора. Посадил тварь, а она жрёт всё живое и не поддаётся обычному способу истребления.       Услышав объяснение, Кио сразу же поделился своей гениальной идеей:       — Будь у меня возможность, я бы подкинул такую тварь в человеческие озёра.       Но Дишар не стал поддерживать идею, решив спустить дракона с небес.       — Ага, удачи. Не забудь перед этим уточнить, как они её разводят.       На это у Кио не было плана и чтобы не развивать бессмысленный разговор дальше, он перекинул внимание на другой источник воды.       — Ну эта вода то хоть нормальная? — Кио кивнул в сторону крайне скромного ручейка, который не дотягивал до гордого названия «река» самую малость.       — Да…       Дишар спрятал свою сигарету и без энтузиазма поднялся на ноги, забавно чавкнув водой в сапоге.       — Придётся развести огонь. Вся одежда мокрая.       — Это я могу!       — Я не сомневаюсь…       Они оба зябко поежились после того, как подул холодный ветерок. С наступлением ночи температура ощутимо понизилась и неприятно морозила кости, заставляя вспоминать о том, как на сене в конюшне было на самом деле тепло и мягко.       Они распределили обязанности и оба почавкали в разных направлениях: Кио собирать палки для костра, а Дишар выбирать более удачное место для ночлега. Было необходимо хотя бы немного скрыть костёр от посторонних глаз и Дишар как раз нашел подходящее место. За большим булыжником, который удобно скрывал от порывов ветра и очень кстати возвышался над головами, чтобы скрыть сияние огня. Пока Дишар расчищал место будущего привала, Кио шатался поблизости, выискивая ветки и то, чем можно поживиться.       На его голодную душу выпала настоящая удача: грибы! Он хорошо разбирался в грибах и мог с точностью отличить съедобные грибы от ядовитых, поэтому набрал столько, сколько смог удержать и направился назад к демону.

***

      — Я не ем грибы.       Сказал, как отрезал Дишар и отвернулся от грибов. То ли он взаправду не ел грибы, то ли вредничал назло Кио, но каждому известно, что голод любую гордость сломит. Поэтому его слова нисколько не задели.       — А я не спрашивал, что ты ешь, — несколько грубо ответил Кио, положив грибы рядом с будущим костром.       «Могли бы грызть палки и закусывать углём, если бы не я», — но этого он, конечно же, не сказал, предпочитая тихо скрипеть зубами.       Развести костёр не составило труда. Пару взмахов рукой и сложенные вместе палки мгновенно полыхнули, осветив окружение тёплым светом от открытого огня.       Всё время, пока Кио разводил огонь, от Дишара ничего не было слышно. Ни одного едкого комментария и ни одного косого взгляда, которым он любит награждать с поводом и без.       Кио решил украдкой взглянуть на слишком тихого демона и с удивлением обнаружил, что тот спит, облокотившись спиной о холодный булыжник. Он скрестил руки на груди, прижимая их друг к дружке с видом замёрзшего суслика — весь хмурый и напряженный, разве что зубы не стучат от холода.       «Даже одежду не снял…».       Понимая то, что к утру демон превратиться в замороженный деликатес для местного зверья, Кио отложил грибы на потом и осторожно подошёл к демону, ступая настолько тихо, насколько это возможно. Не имея представления о том, как снять с него мокрую одежду и при этом не разбудить, Кио попробовал для начала стянуть самую тяжёлую вещь — плащ. Он аккуратно потянул ткань плаща за плечо и сдвинув его на пару сантиметров, услышал молниеносный лязг металла, который раздался снизу и упёрся ледяным кончиком лезвия в кадык.       Кио сглотнул, не успев ощутить страх или растерянность под озлобленным взглядом золотых глаз.       Прошло несколько минут, прежде чем взор демона прояснился и ярость развеялась по ветру. Он окончательно проснулся, но кинжал не убрал.       — Уйди от меня.       Его голос звучал на несколько тонов ледянее, чем до этого. Это была вовсе не просьба, а приказ убраться прочь и если бы Кио не провел с ним некоторое время ранее, то решил бы, что перед ним какой-то другой демон. Злой и отчужденный.       — Т-ты в мокрой одежде заснул… — пытаясь говорить, он ощутил давление лезвия и сбился, не сводя глаз с Дишара лишь для того, чтобы убедиться, что он полностью пришёл в себя.       — Каким образом тебя это касается?       Кио не знал, что ответить, не желая говорить, что мимолетное желание избавить демона от мокрой одежды появилось только потому, что он всегда думает о здоровье. Но может быть он зря беспокоился и иммунитет демонов сильно отличается от драконов? Он не знал об этом, действуя по тем правилам, которые помогают ему выживать.       И всё же где-то на задворках сознания он помнил, что демон и раньше не подпускал к себе. Ни тогда, когда Кио пытался лечить его раны, ни в конюшне, когда заметил странную символику на спине.       «Сам виноват. Знал же и всё равно полез!».       Отбив руку с кинжалом в сторону, Кио разозлился в ответ:       — Не буду я ничего у тебя рассматривать и спрашивать! Просто сними мокрую одежду!       Дишар не ответил, но начал упрямое противостояние взглядами, которое быстро проиграл из-за сильной сонливости. Он раздражённо оттолкнул от себя Кио и сам стянул мокрый плащ, под которым скрывался кожаный ремень с ножнами для маленького кинжала.       И Кио не мог его проигнорировать.       «Он имеет при себе не только духовное оружие?».       Кио думал, что маленький кинжал Дишар призвал тем же методом, что и свой боевой меч — уж слишком быстро он приставил лезвие к горлу. Но видимо он ошибся.       «Физическое оружие практически бесполезно в бою. Даже самый прочный металл уступает по всем параметрам оружию, которое выковано духовной силой и ничего не может ему противопоставить. Так зачем ему этот никчёмный кинжал?».       Немного поговорив с самим собой, он мысленно добавил:       «Кроме того, чтобы отпугивать им меня!».       Кио машинально дотронулся до своего горла, потирая место соприкосновения с холодным лезвием. И в этот же момент его посетила догадка.       «Если он лишён возможности призвать духовное оружие из-за отсутствия сил, значит на замену придёт физическое. Но оно совсем неэффективно!».       — Это из разряда «Последняя надежда»? — он кивнул на маленький кинжал и получил в ответ озлобленный взгляд, так и говорящий «Ты меня уже достал».       Кио выставил перед собой ладони, призывая к миру и встал с другой стороны костра.       Несмотря на издёвки, Кио хорошо понимал положение Дишара. Его человеческая форма — это одна сплошная слабость. Подхватить болезнь? Это легко. Заработать перелом? Это мы умеем! Умереть от кровотечения? Запросто! Признавать себя «простым человеком», которого даже обычный кинжал способен ранить — это удар ниже пояса для него и всей расы драконов.       Клеймо.       Извечное напоминание о том дне, когда Всевышний покровитель отвернулся от своих подданных и разочарование его обратилось настоящим проклятьем для огнедышащих существ.       За всю свою жизнь Кио усвоил один главный урок, который никогда не забудет — лишняя капля крови может стоить жизни.       Он настолько глубоко ушел в беспокойные мысли, что не заметил то, как Дишар сбросил тёмную рубашку и остался без верха.       Кио считал бы себя лжецом, если бы сказал, что засмотрелся только на многочисленные шрамы на теле. Дишар был обладателем хорошей формы: выступающие мышцы, рельефный торс, изгибы выделяющихся вен на светлой коже и прекрасное телосложение. Ни дать ни взять — прекрасен как покровитель.       В этот же миг юноша испытал белую зависть.       «Сколько ему там лет? Я в свои восемнадцать если пресс напрягу — уже победа!».       Кио смотрел на него непозволительно долго и это не укрылось от Дишара.       — Хочешь что-то спросить? — с вызовом вопросил он.       «Он же сейчас подумает, что я именно такой, каким все воспринимают драконов — бесстыдный развратник, который только и думает о том, чтобы подглядывать!».       — Я же сказал, что не буду к тебе лезть. Или смотреть тоже запретишь?       Не получив ответ, Кио отвернулся, избегая взгляд Дишара с четким ощущением того, как щёки постыдно нагреваются. И усмешка демона оказалась добивающим выстрелом. Кио возжелал провалиться сквозь землю.       «Ну да, красивое у него тело и что?!».       Не в силах найти общий язык с Дишаром, Кио решил перевести тему разговора, пока ситуация совсем не вышла из-под контроля.       — За что ты меня так ненавидишь?       Кио не знал, как выразиться более точно, потому что Дишар реагировал отрицательно практически на каждое действие и если он начнёт копаться в первопричинах, то на это уйдёт вся ночь.       — С чего ты взял, что я тебя ненавижу?       Дишар подобрал свой плащ, чтобы достать из него мокрые сигареты и положить на землю недалеко от костра с надеждой, что хотя бы к утру они просохнут.       — Да действительно…       Даже слепец заметит очевидную неприязнь и Кио желал понять для себя: Дишар ненавидит его или вообще всех вокруг.       — Ты меня раздражаешь, но я не испытываю к тебе ненависти.       Чтобы не встречаться с Дишаром взглядами, Кио решил заняться грибами. Он подобрал их с земли и отправился к скромной речке подле временного лагеря. Кропотливо промывая каждый гриб, он оттягивал время.       А Дишар тем временем продолжил:       — Меня раздражает твоя никчёмная попытка казаться пустословом, который ничего не понимает. Можешь и дальше строить из себя дурачка, только не жди от меня другой реакции.       На какое-то время между ними воцарилась тишина. Кио вздохнул и не отрываясь от своего занятия, наконец ответил:       — Хорошо, что ты это понял… Жаль, что так рано.       Кио вернул ему его же фразу, тщательно промывая грибы, которые уже не нуждались в такой чистоте. Пальцы давно замёрзли.       Он сжал шапку гриба пальцами и раздавил в кашу, выпустив грибное месиво в реку под озлобленный взгляд. Словно это действие отражало желание поступить точно так же с кем-то ещё.       Вспышка ярости сдавила виски и казалось, будто достаточно пары секунд для того, чтобы взорваться и изойтись ненавистью к окружающим. Но Кио услышал тихий звон лезвия за спиной и это слегка отрезвило.       Он обернулся на этот звук и увидел то, как дрожат сколы меча из-за нехватки сил. А кончик меча угрожающе указывал на него, обещая пронзить, если он пошевелиться. Даже сейчас, когда Дишар обессилел, а его меч трещит по швам, он всё равно готов нанести удар.       Кио не знал, восхищаться им или злиться, но застыл точно так же, как и Дишар — безмолвно.       Но долго это не могло продолжаться и Дишар всё же заговорил.       — Ты источаешь слишком агрессивную ауру. Успокойся и только после этого я буду с тобой разговаривать.       Теперь ему стало понятно, почему Дишар так отреагировал. Кио опустил взгляд и заметил то, как кончики травинок пылают огнём вокруг него. Он знал, что негативная аура способна нанести вред окружению, но не знал, как остановить её распространение и лишь беспомощно смотрел на пылающую траву.       — Я не знаю, как остановить её…       Дишар медленно опустил меч, и слегка смягчил взгляд. Но лишь потому, что в глазах юного дракона стояли не пролитые слёзы и только Всевышнему известно, что у мальчишки в голове.       Не то он испугался этой силы, не то Дишар стал последней каплей терпения.       — Тебе нужно успокоиться. Аура зависит от внутреннего состояния и если не подчинишь её, то всё вокруг сгорит.       Кио хорошо осознавал риски. Если пламя охватит лес, то он выдаст их месторасположение и в таком состоянии никто не сможет убежать. Но он не мог успокоиться. Грудь обжигала так сильно, что даже дыхание подорвалось и казалось, будто нечто невидимое подливает горючее, распаляя настоящий пожар в сердце.       Он был уверен, что драконье ядро горит и причиняет почти физическую боль, но все попытки успокоиться провалились.       — Я не могу… — почти жалобно произнёс он, сжав одежду на груди пальцами так сильно, что костяшки побелели.       Он чувствовал, как закипает кровь, как уши закладывает от громкого биения сердца и как плавится тело, охваченное внутренним пламенем.       — Кио.       Спокойный тон Дишара над головой оказался неожиданным, ведь он совсем не услышал его шагов, но очень хорошо расслышал своё имя. За последние дни он ни разу не обратился к Кио по имени и теперь слышать это обращение оказалось так же странно, как и приятно.       — Я не отказываюсь узнать тебя, Кио. Но не хочу быть обманутым.       Дишар сел на корточки рядом с Кио, немного опасаясь загореться и в то же время согреваясь в этом «очаге», потому что штаны на нём всё ещё были мокрыми и в уличных условиях замерзало самое важное — мужское достоинство.       — Узнать меня?       Кио оторвал руку от своей груди и смахнул горячие слёзы с ресниц, потому что они затмевали взор. Он не понимал, искренен демон или вынужден вести себя так, потому что оказался заложником ситуации.       Дишар кивнул и Кио продолжил немного дрожащим голосом:       — А во мне нет ничего о-особенного кроме того, что я дракон. Я ничего не умею. Д-даже то, что умеют дети, я тоже не у-умею…       — В тот раз я… я преувеличил насчёт детей…       Дишар отвёл взгляд, почесав затылок с пониманием того, что где-то перегнул палку раздора, совсем забыв, что Кио ещё мал. Восемнадцать лет — возраст совершеннолетия, но Дишар не знал никого, кто был бы в этом возрасте крепок духом и сложен умом как старец.       И сейчас, видя его подорванное состояние только убедился в том, что дракон ещё совсем юн и просто не может стойко принять удары судьбы. Или хотя бы колкости Дишара.       — Твои травы помогли мне…       — Говоришь это, чтобы успокоить меня?       Кио скептически посмотрел на Дишара, не веря ни единому слову, но вместе с тем не замечая того, как пламя постепенно гаснет.       — Нет, они правда мне помогли, — настойчиво повторил он, подняв руку на которой был порез в области плеча.       Не ожидая услышать нечто похожее на благодарность, Кио смутился и отодвинул от себя руку Дишара, сказав нечто ещё более смущающее.       — Убери от меня свои мышцы, перекаченный!       — Завидуешь что-ли? — Дишар усмехнулся и поднялся на ноги, смотря на дракона сверху вниз.       — Вот ещё…       — Хочешь, я помогу тебе добиться таких же, как наш поход закончится?       Кио почти чувствовал усмешку Дишара и подняв на него взгляд, ожидал увидеть что-то каверзное на его лице, но вместо этого там была добродушная улыбка, которую он уже однажды видел.       — Хочу…       — Я запомнил. Потом не ной, что больше не хочешь этого, — Дишар хлопнул Кио по плечу и развернувшись, вернулся к костру, ощутив на ладони тепло.       Одежда Кио высохла, пока он был охвачен внутренним пламенем.       Как только Дишар отдалился, Кио остался наедине с самим собой и той вспышкой ярости, которая его охватила. То есть с тем, что после неё осталось — пепел. Чёрный осадок на глубине души, который Дишар смахнул одним движением руки. Раньше никто не мог справиться с ним и Кио творил ужасающие вещи в приступе сильнейшей агонии и попытке найти выход для скопившегося огня. Его буквально распирало пламя и лишь высвобождение могло принести кратковременный покой. Но теперь Кио заметил некоторое отличие: никто в его жизни не пытался помочь.       Он понимал, что Дишар находится на задании и в его обязанности входит доставить дракона целым и невредимым на территорию демонов, но даже если так, Кио всё равно испытывал благодарность за то, что этот с виду злобный демон не стал пытаться заколоть его при первой же опасности.       — Тащи сюда свои грибы или ты решил до утра там сидеть?       Кио встрепенулся, услышав голос Дишара. Погрузившись в поток мыслей, он совсем забыл про грибы и даже не заметил то, как часть из них размокла из-за воды и как другая часть засохла из-за жара.       Он выбрал самые хорошие на его взгляд и подскочив на ноги, поспешил вернуться к костру в бодром расположении духа.       — Ты же не ешь грибы.       Сузив глаза, Кио уставился прямо на Дишара, пытаясь поймать его на искренности. Он пытается задобрить Кио или правда голоден?       — Я голоден.       Кио кивнул, испытывая такой же голод и желание съесть что угодно, лишь бы набить желудок едой. Он присел возле костра и подобрав палку, разделил костёр на две части: на ту, где горели палки и на ту, где медленно тлели угли.       — Дай свой кинжал.       Кио вытянул руку и взял тот самый кинжал из рук Дишара, который ещё совсем недавно угрожал его жизни. К его удивлению он был очень тяжёлый и полностью чёрный от рукояти до кончика лезвия. Лишь некоторые элементы были позолочены и Кио не смог сдержать любопытство.       — Зачем тебе этот кинжал? Не говори, что любишь готовить сидя за костром…       Кио спросил это из собственного интереса, но не только потому что не встречал демонов с физическим оружием, но и потому что Дишар дал четко понять: он не будет общаться, если Кио посмеет притворяться кем-то другим. Но ведь теперь он не притворяется. Значит… Можно спросить?       — Для таких же любопытных, как ты.       Дишар пожал плечами в сопровождение своих слов и чуть ближе пододвинул мокрые сигареты к костру кончиком пальца.       «Неужели он настолько хочет курить?».       — Раньше у этого кинжала не было названия. Я носил его, потому что не имею возможности всегда быть готовым к бою. Но теперь… я подумал, что дать ему название «Последняя надежда» — это неплохая идея. Особенно, если учесть то, что с его помощью мы готовим самое последнее, что у нас есть — грибы.       Вроде нелепо, а вроде смешно. Звучит величественно — «Последняя надежда», но кто бы мог подумать, что речь идёт о грибах на ужин.       Кио усмехнулся и сточив кончик ветки кинжалом, вернул его хозяину. А затем подобрал те самые сигареты, над которыми Дишар чах весь вечер. Их осталось всего три и Кио показалось, что для демона они стали величайшей драгоценностью, от которой не отвести взгляд.       «Да он в бою менее сосредоточен, чем сейчас!».       Кио отложил две сигареты в сторону, не желая пробовать свою идею сразу со всеми. Положив одну на ладонь, он накрыл её другой ладонью и сосредоточившись, послал в кончики пальцев поток духовной энергии. Тёплые потоки сил пустились по телу и обратились теплом, которое окружило сигарету в его руках.       Убедившись в том, что всё идёт так, как задумано, Кио поднял взгляд на Дишара и едва не подавился тёплым воздухом, потому что тот смотрел не на свою сигарету, а прямо на Кио!       «Его учили не пялиться в упор, а?!».       Кио занервничал и потеряв контроль над энергией, совершенно случайно и нехотя сжёг сигарету до тла.       Дишар разочарованно цокнул языком и хлопнул себя по колену, будто ожидал такого исхода.       Кио неловко потупился и попросил прощения лишь жестом рук, сложив ладони вместе.       Он взял вторую сигарету, чтобы попробовать снова, но теперь с некоторыми изменениями. Во-первых, он отвернулся от Дишара, ибо его внимательный взгляд слишком сильно отвлекал. Во-вторых, он учёл тот факт, что в отличие от одежды, которая на нём высохла, сигарета обёрнута легковоспламеняющимся материалом и для неё требуется намного меньше сил. В-третьих, попытка — не пытка, а ежели сгорит то так и быть, однажды купит Дишару сигареты не на его деньги, а на собственные!       Кио проделал те же манипуляции с сигаретой, но в два и даже в три раза уменьшил поток энергии, равномерно высушив сигарету.       — Я знал, что у меня получится!       — Чудом не загорелась…       — Не «чудом», а мастерством!       — Рассказывай.       — Где благодарность?!       Дишар принял сигарету и поблагодарил только после того, как она зажглась от костра              — Спасибо, конечно, но несёт тиной.       И на этих словах он потушил сигарету, стерев с губ тошнотворный привкус болота.       — Да т-ты!       — Если хочешь, можешь потренироваться на мой одежде, — он махнул в сторону плаща и рубашки, которые переместились с земли на дерево, но Кио приглашение не принял, решив вернуться к грибам.       Он насадил выжившие грибы на ветку и поднёс к горячим углям, раз от раза проворачивая для того, чтобы они равномерно пропеклись. Для Дишара эти грибы покажутся очень приземлёнными, ведь под рукой нет даже самых простых специй и маринада, но для Кио это была довольно хорошая еда. За свою жизнь ему приходилось есть то, что нормальные люди выбрасывают и кому-либо рассказывать об этом он даже не желал.       Поэтому он поймет, если Дишар откажется даже под давлением голода.       После того как грибы оказались готовы, Кио протянул ему «аппетитную» ветку и сразу же спросил:       — Ну как?       — Кулинарное искусство…       — Ненавижу твоё чувство юмора… — осуждающе произнёс Кио, насадив на палку последнюю порцию грибов.       — А что ты хотел услышать? Это просто грибы на огне.       — Ну там… — не найдя слова, Кио согласился с Дишаром.       — Я не люблю грибы, но сейчас готов хоть кору жрать. Сойдёт.       «Сойдёт».       Кио ожидал услышать больше осуждения и совсем не рассчитывал, что он будет есть обычные грибы на палочке. По крайней мере это не так сильно било его по гордости, как если бы он ел их один…       Но Дишар был бы не Дишаром, если бы не вставил пару слов просто от себя.       — Я надеюсь, что ты уверен в их съедобности.       — Для тебя выбрал ядовитые. По утру можешь выбрать любой кустик — никто не посмотрит, но зато не голодный!       — У тебя такое же дерьмовое чувство юмора.       Перекинувшись парой колкостей, они всё же спокойно доели «Последнюю надежду» и каждый погрузился в свои мысли. Кио уже не мог уснуть из-за пережитых эмоций, сердце всё ещё клокотало в грудной клетке, но уже не так отчаянно, как прежде.       Несмотря на то, что между ними воцарилось перемирие, Кио всё равно не мог перестать препираться с Дишаром, потому что этот демон был таким же. Менее вспыльчивый, чем Кио, но такой же неугомонный по части споров.       Он был явно взрослее, но насколько?       — Сколько тебе лет?       Внезапно спросил Кио, устремив взгляд на звёзды. Он лежал на земле так же, как и Дишар, но между ними был костёр.       — Я скажу, но ты тоже ответишь на мой вопрос.       «Ааааааа зачем я спросил его?! Спать надо было!».       Тем не менее Кио ответил настолько сдержанно, насколько мог:       — Ладно…       — Мне двадцать шесть.       — Что? Тебе всего лишь двадцать шесть? — Кио даже поднялся, не веря этому.       — А ты что ожидал?       — Ну там… ну хотя бы… ну сотку!       — Да я что так стар по твоему? — Дишар даже поднялся, чтобы подобрать шишку и кинуть её в Кио.       — Вечно недовольный, — Кио отбил шишку и кинул в ответ другую. — Угрюмый…       Затем ещё одну.       — Злой и равнодушный!       Но следующую шишку Дишар поймал ладонью и раскрошил её, продемонстрировав то, что даже без духовных сил он всё равно остаётся достаточно силён физически.       «Последнее было лишним…», — Кио выпучил глаза, не желая оказаться на месте этой шишки.       — Ладно, теперь я спрошу, — Дишар выкинул крошки в костёр и не стал урезать язык дракону. — Почему ты не хочешь наконец полететь?       «Так и знал, что он спросит что-то этакое!».       Кио ответил не сразу. Он обдумывал дальнейшие слова так, чтобы не спровоцировать ещё больше вопросов. Но он понимал, что если Дишар захочет знать, то задаст самые сложные вопросы.       — Я боюсь… боюсь того, что взлечу и не смогу приземлиться. Ты прав в том, что тот дракон в столице превосходит меня… во всём.       — Тебе необязательно взлетать слишком высоко. Достаточно начать с низов.       — Это не единственная причина, почему я не летаю. Кругом очень много людей. Я не взлетал, потому что боялся их гнева. Боялся того, что их ненависть будет направлена на меня и однажды взлетев, я не найду место, в котором смогу приземлиться. Выживших драконов забирают в рабство или жестоко убивают. Поэтому я полностью слился с людьми для того, чтобы они никогда не узнали о моём происхождении, — Кио замолчал и чуть позже добавил бесцветным голосом. — Иногда мне кажется, что мои предки отвернулись от меня, потому что я предал своё происхождение.       — С чего ты так решил?       — Пару раз я ходил на всеобщий молитвенник. Мои предки не ответили мне…       — Могу их понять…       — …       Кио прекрасно понял, что Дишар имел в виду. Ведь его притворство стало той причиной, по которой даже Дишар не имел желания общаться. Что уж говорить про предков.       — Так значит, позволишь дракону в столице превзойти тебя? — провокационно спросил Дишар, не сводя взгляд с Кио.       — Моя сестра намного старше и опытнее меня, так чт…       — В смысле сестра?!       Дишар перебил его, поймав растерянный взгляд Кио, так и говорящий «Ну да, а что?».       — Я думал ты знаешь.       — Нет, откуда мне знать об этом?!       — Только члены моей семьи сохранили способность к обращению в изначальную форму. Очевидно, что это мой родственник.       — Кио, это очевидно только для тебя. Мы такой информацией не обладаем.       Кио прикусил язык, не желая язвить Дишару и рушить то крохотное доверие, которое между ними зародилось. Спокойно разговаривать с ним понравилось намного больше, чем обмениваться оскорблениями и он решил постараться поработать над своим желанием плеваться ядом.       Если подумать, то погибшие драконы ничего после себя не оставили. Всё было уничтожено и погребено под толщей песка.       — Тебя не беспокоит её положение при действующем императоре человеческой расы?       — Беспокоит. У неё гораздо больше шансов убить меня, чем у меня её.       Эта фраза вогнала Дишара в ступор.       — Вы одной крови, но желаете друг другу смерти?       — Я не желаю этого! — вспыльчиво ответил Кио, словно его обвинили в измене. Но Дишар наверняка ничего подобного не подразумевал, поэтому он понизил тон и продолжил говорить. — Мою сестру зовут Лисан и она старше меня на четырнадцать лет. Раньше мы жили вместе, но это длилось недолго. Она ушла…       «Бросила».       — Сказала, что ей нужны деньги. Надо заработать.       «Я был обузой».       — Но я был слишком маленьким и из всего сказанного понял только то, что ей надо уйти. Она обещала вернуться.       «Я ждал её».       — Но она не вернулась. Однажды мы встретились. Я помню её взгляд — растерянный, бегающий и отчужденный.       «Она меня узнала».       — Но сделала вид, что не знает меня. Она была в компании незнакомого мужчины.       «Он оттолкнул меня, как попрошайку на улице».       — С того времени я с ней больше не виделся.

«МНЕ БЫЛО ТАК БОЛЬНО»

      Дишар какое-то время сохранял молчание, видимо обдумывая услышанное. За это Кио был благодарен, потому что воспоминания заставляют сердце биться чаще и чем интенсивнее удары, тем сильнее боль в груди.       «Подождёшь меня здесь? Я скоро вернусь».       Ту-дум.       «Я вернусь».       Ту-дум, ту-дум.       — Кио?       Оказывается, Дишар звал его уже не в первый раз. Он не слышал.       — Мм?..       — Что ты сделаешь, если встретишь её вновь?       Дишар тоже старался быть осторожен в своих вопросах, потому что чувствовал хрупкость этого разговора.       — Раньше я сильно злился на неё и моим желанием было причинить ей боль. Но спустя много лет всё, что во мне осталось — это один единственный вопрос: почему?       Кио взъерошил свои волосы, пытаясь выкинуть из головы череду мыслей, которые не давали покоя. Он поднял на демона несколько потерянный взгляд и заговорил вновь.       — Если она решит, что я стою на пути, то она устанет искать способ сдвинуть меня.       — Хорошо сказано.