Эхо Наследия

~~~ 𓆩✧𓆪 ~~~

      Слышать похвалу от Дишара было так же непривычно, как и разговаривать с ним по душам. У Кио сложился стойкий образ равнодушного демона, которому чужды хрупкие чувства. Прожив подле людей всю жизнь, он уверовал в одну единственную истину: все демоны хладнокровные и беспощадные твари, вышедшие из тёмных расщелин мира.       Происхождение расы демонов оставалось для Кио загадкой, да и раньше не было необходимости узнавать их историю. Злые языки плели грязные сплетни о демонах с завидной регулярностью, не позволяя народу усомниться в истинности слов.       И Кио не стал исключением, впитав в себя информацию так же быстро, как тряпка воду.       Но теперь он испытывал замешательство.       «Демоны — злобные твари, погрязшие в желании заполучить власть над всем миром»       Было ли это обманом, созданным ради разжигания ненависти между расами? Кио не мог сказать наверняка, но имел уникальную возможность спросить напрямую.       — Скажи… все демоны такие же, как ты?       Он осторожно покосился на Дишара, нарушив тишину слишком неожиданным вопросом, который мог в любой момент разрушить идиллию.       — «Такие же» — это какие?       Кио отвёл взгляд в сторону, поймав себя на мысли, что ничего хорошего о демонах не слышал.       «Выблядки, не достойные существования!».       «Слабоумные и нищие твари!».       «Да наступит день, когда все демоны сдохнут вслед за ящерицами!».       — Я по-другому вас представлял, — Кио вернул взгляд на мужчину, смотря на него с долей понимания.       — Да я уже понял это, когда мы познакомились.       Дишар произнёс это настолько очевидным тоном, что не хватило лишь закатить глаза и тяжело вздохнуть.       Кио к своему стыду вспомнил первый день, когда пытался «изгнать» его прочь и на тот момент он не сомневался в своих намерениях уколоть демона как можно больнее.       — Не все… — Дишар продолжил говорить. — Лишь небольшая часть демонов может похвастаться наличием мозгов. Все остальные — это примитивные и отстающие в развитии утвари…       Кио потёр ушибленную ногу, вспоминая нападение озлобленного демона, который был подобен Дишару.       — Значит тот, кто напал на нас относится к высокоразвитым демонам?       — Да… Вильвера… при виде тебя он быстро сбежал, но не расслабляйся. Он не упустит свою выгоду и снова вернётся…       — Что ему нужно?       Взгляд Кио любопытно блуждал вокруг, да около позолоченных глаз Дишара, но как бы он не старался избегать прямого контакта, увильнуть не удалось: они пересеклись в едином мгновении, молчаливо обмениваясь впечатлениями от встречи с Вильверой. Осевшая между ними тишина ощутимо затянулась и под размеренный треск сухих веток Кио зазевался, желая немного отвлечься.       Он подхватил закрытую шишку с земли и нагрел тем же способом, которым сушил сигареты. Чем теплее становилось, тем больше раскрывались чешуйки шишки, увлекая дракона на некоторое время. Так он насобирал пару кучек прежде, чем понял, что Дишар уже не ответит: тихое сопение с противоположной стороны костра говорило само за себя.       Стоит всего раз взглянуть на измождённое лицо Дишара, как сразу станет понятно, что он заснул с первым наступлением тишины.       Сон Кио отошёл на второй план, когда он остался один на один со своими мыслями.       «Он неразговорчив, но наблюдателен. Когда он понял, что я просто притворяюсь?», — он нахмурился, вспоминая день встречи. Тогда он вызвал шквал ненависти у всех присутствующих всего одной фразой, которая затронула нестабильное положение повелителя демонов. Немногие знают о том, насколько тяжёлый путь прошёл этот могущественный демон, но всё равно оказался у края бездонной ямы и шутить на эту тему — себе дороже. Однако, тогда Кио придерживался своего плана и легкомысленно оскорблял демонов, даже не задумываясь, что его маска, должно быть, сыпется на глазах. Тогда Кио сглупил и Дишар заставил пожалеть о сказанном уже много раз, ведь от неминуемой расправы его спасло лишь знатное происхождение…       …ну и терпение Дишара конечно же.       Но этого наверняка недостаточно.       «Когда на нас напали в первый раз?», — не испытывая сомнений, он в один миг отобрал человеческие жизни. Не каждый способен убивать без оглядки на останки. Дишар тоже отнимает чужие жизни и ему не составит труда выявить себе подобного.       Кио не знал, чем выдал своё притворство, но в глубине души был рад тому, что хотя бы в присутствии демона больше не придётся строить из себя простачка. Если в былые времена это помогало слиться с толпой и жить среди чужих, то теперь в этом нет необходимости.       Кио тяжело вздохнул, потирая виски из-за головной боли. Последние несколько дней дались с особой тяжестью и расслабление — это великий дар, который обошёл его стороной. Он поднялся с насиженного места и обошёл костёр с целью добраться до мокрых вещей Дишара.       «Всё таки я виноват в том, что его одежда теперь мокрая», — неохотно признал Кио.       Лицезреть пасмурный вид демона весь последующий день он не желал, поэтому высушил одежду тем же методом, которым сушил всё остальное.       «Если он сейчас дёрнется, я просто отпрыгну назад», — предусмотрительно решил Кио.       Выставив перед собой уже сухой и тёплый плащ, он осторожно приблизился к мужчине с намерением укрыть его хотя бы по плечи. Он ощущал себя неуклюжим рыбаком, который впервые использует сеть для отлова крупной рыбы и готов с минуты на минуту лишиться улова из-за одного неловкого движения. Оставалось всего пару шагов до цели, как Кио неожиданно застыл: мужчина перевернулся на живот, позволяя рассмотреть символику на его спине более подробно.       Чёрные узоры тянулись от поясницы до лопаток, содержа в себе элементы незнакомых Кио символов. Такое явление называется «Печать покровителя» и единственное, что возможно по ней определить — это личность покровителя, если его символика является общеизвестной. У большинства печать небольшая и может занять незначительную часть тела, но у некоторых она занимает слишком много места и скрыть такую достаточно сложно. Спина Дишара была полностью занята печатью и сколько бы Кио не рассматривал, так и не смог определить, какой покровитель дарует ему настолько уникальную возможность, как рост сил.       Разумеется, каждый может совершенствовать свои способности путём долгих тренировок и регулярных молитв своему покровителю, но никто не может получить абсолютную силу в считанное мгновение.       Кио перебрал в памяти имена всех наиболее сильных и известных покровителей:       «Ранрак, Вильрэй… Кайдэ, Кзаркирий…», — он вспомнил их символику и отрицательно мотнул головой.       «Нет, это явно не они».       Кио пришёл к выводу, что у Дишара малоизвестный покровитель. Но тогда остаётся вопрос: почему этому покровителю всё ещё не молятся везде и всюду, чтобы заполучить его силу? Если бы драконам было позволено молиться покровителям, Кио бы выбрал такого же сильного и уникального, как у Дишара.       И тогда Кио посетила небольшая догадка: что если покровитель Дишара такой же особенный, как у повелителя демонов? Его покровитель славится неукротимой мощью, способной истребить целое войско, но как бы заманчиво это не звучало, никто не может обратить на себя взор этого вестника смерти. Сколько ни старайся — ответа не последует. И только чистокровный демон высокого происхождения способен установить связь с покровителем, имя которому Немезис.       Может ли быть, что покровитель Дишара такой же особенный?..       Спросить об этом напрямую? Невозможно! Дишар скорее вобьет этот вопрос назад в глотку Кио, чем позволит себе обронить ответ! Ведь задавать такой вопрос — наивно, а отвечать на него — опасно.       Так и не разобравшись в символике на спине Дишара, он придержал своё любопытство от греха подальше и вернулся к первоначальной идее укрыть демона. К его удивлению всё получилось и в ответ даже кинжалом не прилетело!       Кио тихо произнёс:       — Утром будет благодарен.       Довольно кивнув самому себе, Кио зевнул так широко и громко, что даже тяга ко сну усилилась. Он вернулся на своё место и устроился настолько удобно, насколько это возможно в их условиях: на земле и с шишками в обнимку.       Из-за твёрдой и плоской поверхности он ещё какое-то время ворочался в попытках улечься, но не сумев подобрать удобную позу, отключился из-за того, что просто измаялся.       Условия ночлега оказались настолько плохи, что по утру Кио чувствовал себя так, словно трудился от заката до восхода солнца. Спина ныла в нескольких местах, напоминая о том, как беспощаден сон на голой земле. Ноги и вовсе не желали слушаться, будто налились свинцом и больше не в состоянии нести на себе тело. Кио неохотно открыл глаза, щурясь от лучей восходящего солнца — они, как назло, били по глазам.       — Ужасно… — протянул он, потирая заспанные глаза.       Кио разваливался с первых секунд бодрствования.       — Что такое? Земля не чета мягким кроватям резиденции? — умышленно подчеркнул Дишар, намекая на избалованность Кио.       Кио лишь невнятно пробубнил в ответ:       — Знал бы т-ты… фде яа ам спал…       — Вставай давай, мы проспали всё утро.       Кио ощутил неприятный удар в колено и согнулся пополам, прижимая к животу больную ногу и сдерживая трехэтажное ругательство.       — М-метко… б-бьёшь… — с трудом выговорил Кио, растирая место удара. — Сначала конь на меня приземлился, теперь ты бьёшь.       — Намазать тебя целебными травами?       Воодушевленный голос Дишара бесил даже больше, чем ноющая боль в ноге. С наступлением утра у него сложилось стойкое ощущение, что вчерашнего разговора по душам не было и сейчас перед ним всё тот же колкий демон.       — Выспался, да? — осуждающе спросил Кио, нехотя переползая в сидячее положение.       — Именно. Сегодня мы должны пройти ещё больше, чем вчера…       — Ещё больше? Ты мою ногу видел?!       Кио вытянул ногу и указал на неё обеими руками, как бы преувеличивая масштаб проблемы ради своего же благополучия.       — Всего лишь ушиб, — Дишар пожал плечами и присел рядом. — Давай сюда свои чудо-травы.       Его пальцы ловко ослабили шнуровку на ботинках и стащили обувь, сразу закатав штанину выше колена.       Кио не успел даже возмутиться, как остался с голой ногой. Дишар обхватил ладонью лодыжку и принялся поворачивать в разные стороны стопу, грубо надавливая на синяки.       — Ну не мечи же свои держишь! — рычал и бесновался Кио, машинально вытаскивая ногу из рук демона.       Но выбраться не удалось: хватка Дишара оказалась не только сильнее, но и быстрее Кио, поэтому пришлось всё терпеть под тихое скрипение зубов. Стоило прекратить сопротивляться, как хват демона ослаб и он взаправду стал нежнее прикасаться к ноге, что не могло остаться незамеченным.       Затем его внимание переместилось на колено, и в этот момент настал черёд Кио быть грубым. Он резко дёрнул ногой вверх, зарядив удар подобно катапульте, которая выстрелила точно в цель: в подбородок Дишара. Мужчина схватился за нижнюю часть лица, откинувшись назад с самым болезненным выражением на нём.       — Чёрт бы тебя!..       Растирая подбородок, Дишар стал красным, но стоит ещё задуматься, от чего именно: от трения или от злости.       — Не подходи, эта штука заряжена! — на всякий случай предупредил Кио, выставив ногу вперёд. Но очередное сопротивление оказалось подавлено ещё быстрее, чем в первый раз: Дишар просто схватил его ногу одной рукой и прижал к земле, насильно удерживая в таком положении.       — Раз так машешь ею, значит ничего серьезного! — рычал Дишар, теряя терпение. — Травы свои давай.       Он выставил ладонь перед Кио и одарил его требовательным взглядом.       — Там каша после вчерашнего заплыва…       Он достал тканевый мешочек и передал мужчине. Травы потеряли во внешнем виде, но сохранили прежние свойства для облегчения последствий после ушиба. На колене расплылся багровый синяк, который Дишар любезно пнул минутами ранее и вызвал новую волну пульсирующей боли.       Когда пальцы мужчины дотронулись до ушиба, Кио вздрогнул — каша из трав оказалась холодной, а прикосновение болезненным. Он промычал что-то похожее на «Только не дави!» и стойко всё вытерпел.       — Вчера не так сильно болело!       — Вчера — не сегодня. Через полчаса можешь убрать, — предупредил Дишар и ободряюще хлопнул ладонью по больному колену, заставив Кио дёрнуть дрожащими руками к нему, словно бы эта слабая попытка могла уберечь ногу от посягательств демона.       — Хах… ты запомнил… — через силу выдавил Кио.       Они могли бы продолжать в том же духе ещё добрую половину дня, но взаимные препирательства прервал громкий и выразительный вой желудка.       Дишар молчаливо слушал хор вымирающих китов, обдумывая новую идею меньше десяти секунду перед тем, как озвучить её:       — Если ты полетишь, мы доберёмся до нужно…       — Нет.       — …нужного места к вечеру и…       — Даже не рассчитывай на это!       — …поедим.       При упоминании еды Кио прервался, взвешивая все «за» и «против», а затем выдал последнюю весомую причину не лететь сейчас:       — Сейчас же день, меня все увидят! Не ты ли говорил, что нам надо передвигаться ночью?       Он налепил на травянистую кашу большой лист ближайшего растения для того, чтобы не испачкать одежду и поправил штанину.       — Сначала я думал, что мы случайно наткнулись на дневной патруль подле резиденции Сайкон, — задумавшись, Дишар потёр больной подбородок. — Но позже я понял, что они оказались там по чьей-то наводке. Если бы всё было сделано так, как делают люди, то глава Сайкон получил бы сообщение о присутствии демонов на его территории, а затем дело перешло бы под ответственность клана. Но из-за того, что наводку дал кто-то извне, всё прошло сумбурно и не в их пользу.       — Думаешь, что это был… тот демон?       — Зришь в корень! Именно он, — Дишар щёлкнул пальцами, когда Кио сделал правильный вывод. — Он вынудил меня истратить последние силы и напал в неподходящий момент.       Дишар о чём-то задумался, а затем его глаза резко метнулись в сторону Кио.       — О чём вы с ним говорили до моего прихода?       Кио призадумался, вспоминая разговор между ними с тяжестью.       — Он требовал, чтобы я тебя позвал.       «— А на ту утварь, которая ходит подле тебя — тоже плевать?»       Стоило потревожить воспоминания, как Кио услышал в своей голове голос Вильверы. Его не было рядом, но его слова накрепко засели в сознании, отчётливо воспроизводя даже пугающую интонацию, с которой демон говорил.       — И ты… позвал?       Цепкий взгляд Дишара не давал Кио покоя. А его слишком пытливый тон заставлял дракона нервничать.       — Конечно же нет! Ты подозреваешь меня в чем-то?       Дишар выдохнул слишком заметно и отрицательно помотал головой из стороны в сторону.       «Ну точно подозревал».       — Забудь. Вероятно, что сейчас все патрули сосредоточены на клане Сайкон и уже вторые сутки прочесывают территорию.       — А твои… — Кио замялся, подбирая наиболее правильное определение тем демонам, с которыми он прибыл. — Друзья будут в порядке?       — Они мне не друзья.       Холодный ответ резанул по ушам и Кио быстро отшутился:       — С таким-то характером неудивительно! — и в этот же момент Кио прикрыл рот ладонью, жалея о наличии языка без костей.       Дишар лишь осуждающе метнул в него взглядом и скрестил руки на груди, нервно перебирая пальцами с видом глубоко оскорбленного демона.       — Хочешь, я стану твоим первым другом?       — Стань летающим драконом!       Кио непонимающе воззрился на мужчину, словно он сказал нечто невообразимое и до неприличия глупое.       — Ладно… — согласие прозвучало неохотно, но секунду спустя он вдруг засиял энтузиазмом. — Но у меня есть условия!       — Что за условия?       Дишар выглядел так, будто уже утомился и былая бодрость осталась только в воспоминаниях. Но теперь Кио понимал, что демон предпочитает тишину и покой, поэтому придержал запас колкостей на следующий раз.       — Во-первых, первый полёт будет с тобой. Во-вторых, взамен ответишь на все мои вопросы.       — О втором можешь забыть.       Краткость — сестра демона!       — На один мой вопрос!       Дишар немного помедлил, но всё же дал своё согласие на один вопрос.       — Какой у тебя покровитель?       Кио ощутил волнение, когда с губ слетел вопрос. Задать его оказалось легко, но ожидать ответ в несколько раз тяжелее. Ещё вчера он отказался от идеи узнать имя его покровителя из-за опасения, что Дишар ему просто вмажет. Но вспомнив слова Вильверы, всё же отважился на этот ход, желая узнать больше о том, кто поручился за его безопасность.       Дишар молчал. Его взгляд потемнел и стал совсем тяжёлым.       — Задай другой вопрос.       Его интонация пропиталась угрозой и лишь совсем узколобый не заметит этого, но Кио намеренно пропустил слова мимо ушей.       — Ответь.       — Я не обязан отвечать тебе, пока ты не взлетел.       «Ну как с ним спорить?!», — в сердцах воскликнул Кио.       — Ладно.       Теперь это было делом принципа. Кио поднялся с земли и отряхнулся, сбивая ладонями дары леса.       — Стой.       — Ну что?       — Шишки свои убирай, — Дишар кивнул на три кучки из шишек подле Кио. — Нельзя, чтобы кто-то наткнулся на это место и увидел следы нашего пребывания.       Кио согласно кивнул и размял ушибленную ногу, ощущая болезненный отклик от каждого движения. Навскидку — терпимо, но через пару часов он точно взвоет от долгой ходьбы и уговорить Дишара остановиться станет непосильной задачей.       Надо лететь.       Кио придал шишкам естественный вид, раскидав их в разных местах и убрал всё, что осталось от вчерашнего ужина. Дишар тем временем полностью избавился от остатков костра, закидав пепел землёй и хорошенько придавив её сапогами. Когда с уборкой было покончено, Кио обратился к Дишару:       — Здесь осела аура. Что будем с этим делать?       Дишар пожал плечами, окинув место придирчивым взглядом.       — Ничего, — он потянулся во внутренний карман плаща, но ничего не нащупав, расстроенно цокнул языком. — Это уже не исправить. Будем надеяться, что остаток развеется прежде, чем кто-то здесь пройдет.       Он ощутил укол вины за оплошность со своей стороны, ведь именно вспышка гнева стала причиной, по которой Кио потерял контроль над своей аурой и позволил ей распространиться по округе. Пройдёт некоторое время перед тем, как она полностью развеется по ветру.       Кио вяло кивнул в знак согласия, но не был уверен в том, что такого больше не произойдёт. Всё-таки аура позволяет узнать чуть больше о хозяине и если у недоброжелателя есть зверь, способный взять след, то с его помощью можно выследить владельца ауры.       «Если я смогу взлететь, то не будет проблем с моей аурой…».       Пытаясь настроиться на первый полёт, он попробовал успокоить тревожное биение сердца. И чем больше он думал об этом, тем сильнее разгонял дурные мысли, что не сможет подняться в воздух.       — Боишься?       Кио вздрогнул, услышав вопрос Дишара.       — Нервничаю… — скованно ответил тот, не желая встречаться взглядами.       Хромая на одну ногу, он отошёл подальше и предупредил:       — Не подходи, пока я не закончу обращаться.       Заняв место посреди пустой поляны, он поднял правую руку к сердцу и сжал пальцы в кулак, из которого вырвался поток неудержимого пламени. Огненный вихрь целиком объял его тело, выжигая человеческую плоть до появления прочной чешуи дракона, которая поглощала окружающий свет. Наконец, за непроглядной пеленой дыма полыхнули два сияющих диска — глаза хищника, нацеленные на стоящего перед ним демона.       Дишар отступил назад, раздавив ветку подошвой своего сапога с характерным хрустом, который потонул в утробном рычании дракона. Он с замиранием рассматривал творение Всевышнего покровителя, не замечая слишком повышенное внимание к себе. Дракон подался вперёд, чем заставил его пятиться назад до тех пор, пока спина не наткнулась на дерево.       К его счастью, языки пламени плавно скользили по задней части дракона, рождая из огненных недр длинный хвост. Благодаря этому жар отошёл на второй план, позволяя Дишару во все глаза рассмотреть чешуйчатого.       Впору задуматься о том, узнает ли его Кио после обращения? Пара огненных дисков неотрывно следила за каждым движением мужчины, словно хищник перед добычей. Но дракон изрыгнул остаток дыма и покорно опустил голову на землю.       — …       Этот жест означал только одно: его приглашают на совместный полёт.       Дишар никогда не летал верхом на драконе, поэтому медлил перед тем, как забраться на него. Перспектива идти пешком до территории демонов не выглядела заманчиво, поэтому он поправил свой плащ и недолго думая, забрался на его спину.       Если бы предки Кио сейчас опустили свой взор с небес на землю и увидели то, как он преклонился перед демоном, позволив себя оседлать, то он бы оказался проклят на многие годы вперёд. Но нынешние времена требуют иных решений, поэтому он сделал это без оглядки на своё происхождение.       Находясь в истинной форме дракона, Кио отчётливо ощутил окружающее пространство, словно открылось ещё одно чувство, способное анализировать объекты на расстоянии. Эту способность называют «Драконье чутьё», которое позволяет дракону лучше ориентироваться в пространстве, видеть дальше человеческого глаза и слышать больше, чем они могут себе позволить в образе человека. Все запахи обострились и забили пару ноздрей настолько быстро, что Кио мотнул головой, не то чихнув, не то вновь рыгнув клубом дыма.       Из-за того, что он не мог позволить себе часто обращаться в изначальную форму дракона, расширение чувств каждый раз проходило для него с тяжестью. Глаза видели слишком далеко, уши слышали громко, запахов было великое множество, а ориентация в пространстве вызвала головную боль и лёгкую растерянность.       Посреди обилия природных звуков Кио услышал отдаленный и неестественный голос, напоминающий человеческую речь. Он резко дёрнул головой в том направлении, ощутив рухнувшее в пятки сердце — они здесь не одни!       Не имея возможности разговаривать в такой форме, он лишь глубоко зарычал, вытягивая голову вперёд в попытке рассмотреть и расслышать приближение людей. Но как бы он не пытался выйти за рамки возможного, а засечь посторонних, так и не удалось. Ему казалось, что они находятся поблизости, но ощутить чужое присутствие не представлялось возможным.       «На каком расстоянии я их слышу?!», — Кио нервно дёрнул хвостом и сбил тонкое дерево настолько легко, словно сломал зубочистку. Кроны гулко потрескались и подняли шум, который эхом пронёсся по лесу.       —!       Рассчитывать свою силу всегда было сложной задачей. Он виновато пригнулся, словно это могло помочь трёхметровому дракону спрятаться за кустами от посторонних глаз, но Дишару такой расклад не понравился.       — Уходим.       Кио безмолвно кивнул и начал красться в противоположную от голосов сторону, издавая громкий топот от каждого шага. Как бы он не пытался сохранить тишину, с нынешними габаритами это было невозможно. Поэтому он выпрямился и отправился туда, куда глядели глаза уже совсем не скрываясь.       Немного привыкнув к новому мироощущению, Кио смог сориентироваться и проложить путь через плотные заросли леса, сбивая кусты мощными крыльями. Где-то в глубине души он ощущал неудержимое желание расправить крылья и взмыть в небеса. Отдаться свободе и полностью проникнуться своим естеством, которое требует вырваться из оков.       Нужно только сделать взмах…       Остановившись на пригорке, Кио зацепился когтями за дерево и встал на две задние лапы, лицезрея кроны деревьев, которые расположились вниз по склону. Его величественный силуэт отбросил на пригорок черную тень дракона, которая внушала ощущение благородного и крайне серьёзного существа. Но мало кто знал о том, какие мелочные мысли сейчас разрывали это могущественное существо на части:       «Мне оттолкнуться и взмахнуть? Или можно сразу взмахнуть? А потом махать или я сразу полечу? Насколько я тяжёлый?!», — из-за нервов он вновь принялся махать хвостом из стороны в сторону, совершенно забывая о его наличии. И как результат — сбил ещё несколько деревьев, из которых выпорхнули птицы. Кио проводил их стеклянным взглядом и задумчиво потоптался на месте задними лапами, расправляя второе крыло для первого взмаха.       — Кио нет!! Ты не птица!!       Но тревожный вопль Дишара он услышал в самый последний момент, когда первый взмах помог оторваться от земли и ощутить то самое чувство полёта. Оставалось лишь взмахнуть крыльями ещё раз и вот он — долгожданный полёт. Лапы потеряли опору и неряшливо задёргались навесу, мешая держать равновесие. Ему не хватило времени и пространства на ещё один взмах крыльями: края упёрлись в землю, когда Кио уже летел вниз, собирая мордой все кусты, шишки и листья.       С грохотом приземлившись в самую низину, он поднял огромное количество пыли в воздух и проломил собой несколько деревьев, застряв в паре таких же, но более крепких. Чтобы не тратить время на то, чтобы выбраться, он обратился в пламя и на месте дракона появился образ человека.       — Не жалуйся потом, что тебя конь придавил! — произнёс Дишар откуда-то из кустов.       Он с трудом поднялся на ноги, кашляя из-за пыли, которая окружила его со всех сторон.       — Я говорил, что не умею летать!       — Ты!.. — одно из ругательств демона потонуло в кашле.       Дишар стряхнул с себя пыль, землю и листья, напоминая того, кто прожил в лесу несколько долгих месяцев: весь грязный, взъерошенный и раненый.       — Слышишь? — Дишар затих, привлекая внимание Кио к кронам деревьев над головой. — Это птицы ржут над тобой!       — Смейся! Как будто ты с пелёнок ходить начал!       Кио озлобился и развернувшись, поковылял в совершенно случайном направлении. Испытывая стыд, обиду и осадок из-за неудачи, он желал сейчас скрыться от мужчины больше всего.       С падения империи драконов минули годы, но ни один дракон так и не смог обратиться в свою форму и вновь взлететь. Все, кто по счастливой случайности смог выжить, оказались заточены в человеческих телах и даже если Кио встретит себе подобного, он всё равно не сможет перенять навык полёта.       Дишар же тяжело вздохнул и обернулся назад: юнец прочертил собой длинный ров и снёс всё, что росло на пути.       — Ну что за ребёнок мне достался…       У него не было желания тыкать дракона в ошибку так же, как тыкают неугодного котёнка в помёт, но без его помощи этот дракон точно не взлетит. Поэтому Дишар унял все свои эмоции и перешагнув ствол лежащего дерева, направился вслед за Кио.       И нагнав это ковыляющее чудо природы, Дишар сразу поинтересовался:       — В Сайкон нам сказали, что есть три дракона. Почему ты не спросил у других, как нужно летать?       Кио остановился и встал боком к Дишару. Он выглядел кисло: потерял в цвете из-за пыли и совсем поник, опустив глаза.       — Я не ладил с ними.       Не дождавшись продолжения, Дишар настоял на ответе:       — Они были единственными, кто мог хотя бы рассказать.       — Мог… — согласно кивнул он и расстегнул верхние одеяния.       Под плащем скрывалась тонкая черная рубаха. Кио задрал её до рёбер и открыл вид на багровые раны, которые глубоко врезались в кожу. Это были следы от многочисленных ударов по одним и тем же местам — Дишар сразу это понял.       — За что тебя били?       — И Син добрый и спокойный. Он научил меня читать и писать, а так же правильно вести себя в обществе, — Кио опустил рубаху и запахнул плащ. — Но его брат И Мин очень строг и жесток, он не терпит возражений и не любит предупреждать дважды. Я сам виноват в этом.       Он указал на свои рёбра, имея в виду то, что каждая рана была заслуженной.       Кио отвернулся и снова пошел вперёд, но уже медленнее.       — Это ещё одна причина, по которой, можно сказать, ты сбежал со мной?       — Мне нравится твоя проницательность, демон, — согласно кивнул Кио, всё ещё пребывая в подавленном состоянии. — Я не жалуюсь. Просто не понимаю, почему все хотят, чтобы я поднял меч и оказался мастером фехтования? Я не использую мечи! Я мастер копья, зачем обучать меня искусству владения мечом?!       — «Мастер копья» — не слишком ли громко звучит? — насмешливо спросил Дишар, скрывая удивление, которое он испытывал. Он и подумать не мог, что этот дракон использует в бою копьё.       — А ты дай мне в руки копьё и увидишь, — съязвил он, продолжив говорить чуть более спокойно. — Все ожидают от меня что-то грандиозное, а я могу лишь разочаровать. Мои предки жили во дворце и у каждого было по сотне слуг. Их обучали науке, искусству, фехтованию, общественным правилам и даже этому дурацкому этикету. Они были великими драконами, которые всё умели и покоряли мир! Так почему же эти великие драконы все померли, если были так безупречны?!       — Драконы веками сохраняли власть. Неудивительно, что от наследника настолько мощной империи требуют больше, чем он может выдать.       Дишар остановился, потому что Кио тоже остановился. Он полностью развернулся к демону с видом побитой собаки.       — Как дракон, который вылез из дыры и нищеты, может стать императором?       Дишар помедлил перед тем, как дать ответ, потому что понимал — этот юноша натерпелся ударов судьбы и его слова, как более взрослого, могут или надломить или воодушевить.       — Я не рождён императором и едва ли могу понять ответственность, которая падает на плечи. Но отчасти я понимаю то, о чем ты говоришь.       — Неужели? — скептически спросил Кио, окинув взглядом образ Дишара.       Дорогая одежда, позолоченные пуговицы и вставки на качественной ткани, которая даже не пострадала после купания в мелководье и не порвалась после падения. Весь ухоженный и при деньгах — ну полная противоположность бедности!       — Я не о том, сколько у меня денег. Всё, что я имею никаким образом не относится к заслугам моих предков. Моя семья из знати и всё, что от меня требовал отец — это соответствовать их статусу. У меня с рождения было всё: деньги, слуги, обучение, всеобщее внимание и даже хорошие внешние данные.       — Сливки общества, — буркнул Кио, даже не сомневаясь в том, что Дишар был золотым мальчиком.       — Именно. Взамен я делал всё, что желал отец. Но из-за своего статуса я никогда не имел друзей и не умел их выбирать. Демоны те ещё твари, они ищут выгоду во всём… и кое-кто нашёл её во мне.       — Тебя подставили? — наивно предположил Кио, даже не представляя забавы богатеев.       — Не совсем, — отрицательно произнёс Дишар, кропотливо подбирая слова. — Произошло кое-что, из-за чего я лишился всего. И именно отец был тем, кто всё отобрал. Я перестал соответствовать требованиям и чем меньше я им отвечал, тем меньше у меня было. Кажется, иногда отец даже забывал о моём существовании.       Дишар не выглядел подавленно. Наоборот, его губы были изогнуты в улыбке, словно ему это откровение даётся с лёгкостью!       — Но почему? Что тогда произошло? — теперь Кио был весь во внимании, желая узнать то, как Дишару удалось пережить сложный период.       — Как-нибудь… я расскажу тебе об этом, — Дишар потрепал Кио по голове, растрепав черные волосы. — Суть в том, что я и сам отказался от всего, чем обладала моя семья. Просто я хотел сказать тебе, что наши предки могут обладать горой золота, но это не значит, что твоё будущее обеспечено до гроба. В любой ситуации ты сам должен прокладывать себе путь и добиваться целей.       На этих словах Дишар обошёл Кио и отправился в том же направлении, в котором юноша шёл. Только теперь они поменялись местами и настал черед Кио следовать за ним, задавая вопросы.       — Постой!       — Что случилось?       — Тебя точно подставили!       — Да?       — Дишар!       Кио лепетал как назойливый комар, который почувствовал лакомую каплю крови и кружил вокруг неё в попытке приземлиться.       — Давай лучше обсудим технику полёта? — предложил Дишар, лукаво взглянув на Кио через плечо. «Он меняет тему!!».