Если снова все начать

      Несмотря на юморное вмешательство Дарси и общее согласие с тем, что Брюс никуда не уходит, все же их с Тони перепалка, казалось, эмоционально истощила всех настолько, что никто больше не хотел обсуждать временную линию, прожитую Тони. Вопросы повисли в воздухе, но никто не пытался их задать, довольствуясь тем, что они парят поблизости и до них можно будет дотянуться в какой-нибудь другой день.       Потому что у них будет еще много дней впереди, чтобы провести их вместе.       И еще полчаса до наступления ночи прошло в беседах на те же тривиальные темы, которые они обсуждали за едой, но теперь Тони не хотелось скрипеть зубами, слушая их. Это его скорее убаюкивало и успокаивало.       Хэппи первым начал зевать и запустил цепную реакцию, которая закончилась тем, что Тор громогласно пожелал всем спокойной ночи – громковато для тихого вечера, его голос все еще эхом блуждал по пентхаусу, когда видеосвязь выключилась.       Роуди, технически все еще пребывавший на службе, должен был вернуться на базу ВВС. Он, рисуясь, гордо прошел к балкону, каждым шагом показывая, что трагедиям непрожитого будущего здесь не место. Броня Воителя распахнулась, впуская пилота, и он шутливо отсалютовал Тони, прежде чем улететь, прочертив яркий росчерк на ночном небе.       Боты послушно собрали коробки, отправив пустые в мусор, а наполовину полные в холодильник.       Брюс пробормотал что-то об использовании остатков цыпленка в пармезане для завтрашнего омлета, что Тони незамедлительно расценил как обещание остаться, как ту просьбу принести хот-дог с чили в первый день Брюса в башне. Тони кивнул в знак согласия и попросил Джарвиса заказать что-нибудь итальянское, чтобы поддержать тему, к завтрашнему позднему завтраку; им всем не помешало бы поспать подольше.       Хэппи кивнул Пеппер и хлопнул Тони по плечу, а затем направился к лифту, чтобы спуститься в гараж.       Хэппи и Брюс скрылись в лифте, двойная дверь, ведущая на балкон, бесшумно закрылась, и только Пеппер задержалась, поигрывая бокалом вина.       –Тони, могу я с тобой поговорить? – хотя обращалась она к Старку, но смотрела при этом на Локи, причем взглядом, который Тони расшифровать не смог – а вот Локи понял сразу.       –Конечно? – Тони уставился в пространство между своей бывшей девушкой – звание, которое он уже давно не ассоциировал с Пеппер, но сейчас не мог не вспомнить, – и своим эксклюзивным связным. Желудок его сжался в предчувствии чего-то нехорошего, но Локи успокаивающе погладил его по спине. Тони мимолетно подумал о том, почему Локи так сильно влияет на него и, что характерно, почему эта мысль его всего лишь заинтриговала. По идее, он должен был встревожиться, его чувство опасности должно было кричать о том, что он пал так быстро и его чувства столь велики.       Но он никогда не чувствовал себя в такой безопасности.       Потому что он знал, – с уверенностью, которая должна была встряхнуть его, но вместо этого заземляла, – что он имеет право завести и сохранить эту эксклюзивную связь с Локи.       Потому что Локи тоже хотел Тони, телеграфируя об этом каждым движением, рассылая в пространство намеки с каждым словом.       Потому что они оба каким-то образом, за такой краткий отрезок времени, сплелись воедино – неразделимо, неразрывно, тесно. Самым целомудренным образом – не заходя дальше поцелуев и сна в одной кровати.       Тони вспомнил, как сонно моргал этим утром, рассматривая лицо Локи, обрамленное спутанными темными волосами и подсвеченное наступающим рассветом. Бодрствующий Локи выглядел потрясающе: его зеленые глаза светились бритвенно-острым умом, и линии скул сходились под углом, будто стрелкой указывающим на губы, которые Тони хотелось зацеловать. Но когда он спал, все острые углы смягчались, становясь закругленными, и веер темных ресниц казался совершенным отражением дуги губ, слегка разомкнутых в дремоте, выдыхающих крошечные порции воздуха, манившие Тони красть дыхание Локи, выдох за выдохом.       Что он и сделал, сонно и неточно поцеловав Локи в уголок губ, а затем скользнул губами по линии подбородка, мягко, едва задевая кожу зубами, будто пытаясь выманить наружу то, что они построили вдвоем – хотя никакой срочности в этом не было. Ему было любопытно, впрочем, как это будет – если они полностью потеряются друг в друге. Они и так уже не наблюдали часов и терялись в собственных мыслях, млея в тепле неспешной страсти, и Тони мог лишь воображать, каким дьявольским зноем оно обернется, когда разгорится их желание большего.       Воображение у него всегда было превосходным.       И сейчас оно будоражило Тони, следящего за тем, как худощавый силуэт Локи одним текучим движением поднимается с дивана, а затем, с отчетливо кошачьим выражением лица «я знаю что-то, чего не знаешь ты», извиняется и исчезает в зеленой вспышке.       –Не уверена, что когда-нибудь к этому привыкну, – Пеппер, чуть сморщив безукоризненные брови, покосилась на место, где стоял Локи.       Тони почесал затылок и попытался удержаться от желания кинуться защищать привычку Локи использовать магию. Тот однажды поделился со Старком тем, как в Асгарде относились к чарам и заклинаниям, объявляя их жульничеством. Однако, унижая Локи за использование магии, асгардцы не гнушались звать его на помощь, когда было нужно, и никогда не благодарили. Пеппер, конечно же, ничего подобного не имела в виду, она просто устала, и линии ее логики размылись.       –Ну, ты знаешь, – неловко сказал он. – Магия.       Пеппер что-то неопределенно пробормотала, все еще стоя в нескольких футах от него и переминаясь с ноги на ногу.       –Пеп? – беспокойство вновь приползло и заняло место между ними.       –Дело в этом, да? Я ведь и правда не знаю.       Ее непонятный ответ лишь усилил ощущение неопределенности, в которой они оба обнаружили себя, и Тони слегка иррационально разозлился, что Пеппер решила наплевать на негласное всеобщее соглашение не трогать эту тему до завтра.       Раздражение утихло так же быстро, как и появилось. Его эмоции скакали по разуму, как теннисные мячики, отскакивая от каждого угла, и он слишком устал, чтобы согнать их в загон.       –Магия, – уточнила Пеппер. – Я ничего о ней не знаю.       –Ты о чем? – Тони растерянно нахмурился. – Это же не из-за того, что Локи телепортировался, или что?       –Нет, пожалуй... или да. Немного, – она дрожащей рукой заправила за ухо прядку волос. – Боже, что за чушь я несу? Надо было подождать и поговорить завтра, но я не уверена, что смогу заснуть, пока это вертится у меня в голове.       Тони прижал руки к бокам, умирая от желания обнять ее и успокоить, но не представляя, как она отреагирует.       –Пеппер, просто... говори со мной. Пожалуйста. Что тебя беспокоит?       –Сразу, как ты очнулся после своего, эм, путешествия души, – ее губы искривились, произнося незнакомый термин, – ты оттолкнул Мстителей и ЩИТ подальше, потому что они натворили, то есть собирались натворить...       –Путешествие во времени трудно описать грамматически верно, – шутка Тони была вознаграждена легкой улыбкой, и на мгновение он почувствовал, что все будет в порядке, но затем губы Пеппер дрогнули.       –Потому что они причинили тебе боль, – наконец сформулировала она. – А во вторую очередь ты... – она с трудом сглотнула, – то есть, мы разорвали отношения, – она смотрела ему прямо в глаза с той отвагой, которая сопутствует только встрече лицом к лицу со страхом. – Потому что в будущем мы причиняли друг другу только боль, верно?       Отрицание замерло на кончике его языка, но оно было бы ложью, и на самом деле Пеппер не был нужен этот ответ. Так что Тони промолчал.       –Мы всегда хотели разного. Я люблю правила, ты любишь их нарушать. Я вижу хорошие вещи и хочу их сохранить, а ты хочешь их улучшить.       –Ты о новых старкфонах? Помню, ты говорила, что срок службы батарей и так нормальный, но я могу его удвоить, немного пошаманив с настройками...       –Нет, Тони, старкфоны тут ни при чем, но раз уж ты затронул эту тему, оставь батареи в покое, – смесь ласковости и раздражения в ее голосе звучала многообещающе. – Видишь – мы разные.       –Различия – это не обязательно плохо.       –Не обязательно.       –Так почему?..       –Потому что иногда различия в отношениях все портят. И я не говорю о твоем пристрастии к кофе или моей склонности оставлять двери открытыми.       –Это угроза безопасности! – запротестовал Тони.       –Я имею в виду более серьезные вещи, – продолжила Пеппер, будто и не слышала его обоснованных возражений. – То, что делает тебя счастливым, то, чего ты ждешь от жизни, – у нее перехватило дыхание. – Мы всегда хотели разного, Тони, – повторила она. – Никто из нас не может измениться сам, и никто не должен пытаться измениться ради другого.       Тони мог лишь кивнуть, его вымотанный разум с трудом пытался понять, что происходит.       Те же слова в устах той же женщины, но из другого времени, из того периода, когда их отношения распадались на части, пока не осталось ничего, кроме режущих углов и граней, оставлявших раны при каждом прикосновении. Сейчас они не имели никакого смысла, зачем Пеппер произнесла их? Предполагалось, что они обошли этот этап, расставшись друзьями почти два года назад и вернувшись к приятельским отношениям, и все же эти слова прозвучали.       –Мы что, – начал он, – снова расстаемся?       –Что? – подавилась Пеппер. – Нет! – она торопливо сделала несколько шагов, наконец подойдя к Тони, и обняла его. Он не без колебаний позволил ей.       –Хорошо, потому что я собирался сказать, что мы уже расстались, и я вообще-то уже встречаюсь с другим, и мы эксклюзивные связные, так что выйдет полная ерунда, если вдруг окажется, что мы каким-то образом все еще вместе...       –Я рада, что у тебя есть кто-то, кого ты устраиваешь как есть, – в голосе Пеппер не было и следа ревности или горечи, просто успокаивающая вибрация в ушах. – Вот что я хотела сказать.       –А начать с этого ты не могла? – простонал Тони. Она отстранилась от него и глуповато улыбнулась.

*

      Локи уже лежал под одеялом, когда Тони вошел в спальню. Обнаженная грудь, волосы убраны в хвост, книга в руке, мягкий свет над головой, достаточный, чтобы читать.       Хоть Тони уже и привык к этому виду, он все равно ощущал слабость в коленях от осознания того, что Локи лежит в его кровати, в их кровати. Сняв толстовку через голову и отпихнув ногой джинсы, он ввалился в ванную и прополоскал рот, так как слишком вымотался, чтобы чистить зубы.       Когда он вышел, свет стал тусклее, а книга лежала на тумбочке. В полумраке комнаты глаза закрывались сами, и он дошел до кровати по памяти, едва не свалившись со стоном прямо на Локи. К счастью, он услышал смешок, и сильные руки направили его на нужную половину кровати, уложили под одеяло, затем одна рука оказалась на его бедрах, а другая легла на сердце.       Защита и обладание, а равных пропорциях.       –Я никуда не денусь, – пробормотал Тони, обнимая Локи в ответ и прижимаясь спиной к теплой и твердой, как стена, груди.       Локи опустил голову на его плечо, шевеля губами, но его голос казался слишком низким, чтобы его можно было расслышать.       Тони заставил свой полусонный мозг проявить хоть какое-то подобие внимания, подпитав толчок Экстремисом, чтобы стрясти с себя хоть часть сонливости и попытаться перевести, что именно Локи произнес, целуя его в плечо. Ничего не приходило на ум, и тогда он мысленно вернулся назад, обдумывая, что сказал сам. Наверное, Локи пытался уточнить, что именно Тони имел в виду. Что никуда не денется в контексте их отношений – все же он только что тет-а-тет общался с бывшей, которая все еще очень дорога ему, хотя раньше это Локи не волновало; или что Тони намекает на сегодняшние события и те опасности, которые составляют жизнь Железного Человека? Чтобы быть полностью уверенным, он решил прикрыть обе базы:       –Эксклюзивные связные, помнишь? И я не настолько хрупок.       Смешок мягкой кистью прошелся по ушной раковине, когда Локи приподнял голову.       –Не сомневался ни в том, и в другом, но спасибо, что озвучил, – он обнял Тони еще сильнее, прижав к себе обеими руками, нежно гладя кончиками пальцев. Их легкое давление казалось удивительно приятным.       Тони прижал ладонями его костяшки, разрешая Локи, нет, даже оставляя запрос на то, чтобы он и дальше обнимал Тони, как что-то драгоценное.       –Что ты сказал перед этим? – невнятно спросил он, закрывая глаза. Вспышка тревоги прошла, когда он уверился, что Локи удовлетворен.       –Добрых снов, Тони.

*

      Тони разбудил голос Джарвиса. Экстремис уже выжег паутину сна в его мозгу, и он ворчал на ИИ из принципа, хотя его голос был заглушен гладкой равниной груди Локи.       Лающий смешок и ощущение пальцев, перебирающих его волосы, заставили Тони посмотреть вверх, в глаза Локи, сияющие даже в коконе темноты, так близко, что Тони мог разглядеть, как расширяются зрачки.       За ночь Тони, определенно, изменил позу и теперь еще сильнее переплелся с Локи. Он мог чувствовать упругий бицепс Локи, служащий ему подушкой, выступ бедра, прижатый к ляжке Тони, щекотное ощущение волос на голени, зажатой между ногами Локи. Он четко ощущал рукой поднимающийся и опускающийся живот Локи, и твердый изгиб грудной клетки Локи покоился в колыбели его ладони. Каждая точка, в которой они были прижаты друг к другу, ощущалась как начало пути, который Тони хотел пройти до конца.       Локи облизнулся, и Тони потянулся к его губам...       –Сэр, произошло важное событие, о котором вам следует узнать.       Тони застонал.       Искры веселья в зеленых глазах превратились в тлеющее обещание, и Локи запечатал рот Тони нежным поцелуем, который одновременно унимал и раздувал огонь под кожей.       С преувеличенно злым рычанием Тони перевернулся на спину и грустно уставился на камеру, все еще, однако, продолжая держаться ногой за ногу Локи.       –Ладно, просвещай.       –Звонила коммандер Хилл, сообщила, что агента Романову прооперировали, она ненадолго пришла в себя и смогла передать информацию, которую выудила из офицера Гидры. В особенности отметила, что у них есть доступ к большому количеству вибраниума. Учитывая интерес Золы к броне...       –Он хочет создать себе тело, – осознал Тони.       Как Ультрон.       История вновь повторяла себя, но на сей раз это играло Тони на руку, потому что он точно знал, с кем свяжется Зола.       Улисс Кло, единственный человек за пределами Ваканды, имевший доступ к вибраниуму.       Ваканда.       В той временной линии эта страна еще не явила себя миру, но в этой уже стала значительным игроком.       –Отправь сообщение королю Т’Чаке. Он должен знать, что злобный ученый из Гидры хочет создать робота-убийцу из вибранима, – Тони почесал подбородок, жесткий от однодневной щетины. – Поставщик – торговец оружием с черного рынка, имя – Улисс Кло, есть немалая вероятность, что они встретятся на свалке металлолома возле Йоханнесбурга сегодня или завтра.       –Да, сэр.       Воспоминание о том, как Халк буйствовал в столице Южной Африки, заставило Тони поморщиться.       –Как там мой Мишка Брюси?       –Доктор Беннер мирно спит в своей комнате.       –Замечательно, – Тони моргнул. – Подожди, который час?       –Четыре шестнадцать утра, – Джарвис, к его чести, произнес это сокрушенным тоном. – И вновь, сэр, прошу прощения, что разбудил вас во время, которое вы объявили слишком ранним для подъема, кроме случаев, когда я и не ложился. Если это вас утешит, коммандер Хилл выглядела так же жалко, как и вы.       Странно, но осознание того, что он не единственный пострадавший и Мария, вероятно, еще не спит, и правда улучшило его настроение.       –Посчитай всех, кто все еще в Трискелионе, и пришли туда в два раза больше пончиков и кофе. И, в общем, убедись, чтобы эту заслугу приписали Марии.       –Вы очень благородны, сэр.       –Ага, ага, а теперь свали, – Тони помахал потолку рукой и переключился на Локи. – Где мы остановились?       –Зависит от того, куда ты хочешь отправиться, – Локи коснулся щеки Тони, соблазнительно провел большим пальцем по нижней губе. Глаза его потемнели от желания.       Тони точно знал, чего хочет, он хотел попробовать на вкус каждый дюйм тела Локи, смакуя стоны, которые вызовет из изящного горла, наконец сравнить свои представления с реальностью. Еще ему абсурдно хотелось ответить «в город мечты», но он сдержался. Вместо этого он подался вперед и вовлек Локи в глубокий поцелуй с участием зубов и языка.       Температура в комнате прыгала, жар собирался вокруг них и растекался в стороны. Каждый вдох давался с трудом, пока у Тони не закружилась голова и он не отклонился назад, позволяя Локи щекотать языком его шею и оставлять засосы.       –Тони, – дыхание Локи скользнуло по его коже, его голос, произносивший имя, звучал невероятно чувственно, одновременно как вопрос и как мольба.       –Да.