Если снова все начать

      –...нам пора встретиться, обняться и решить наконец все вопросы. Мой домашний адрес – 10880 Малибу Пойнт, 90265. Дверь открыта, Ричи, и я подумываю о китайской еде на ужин. Жду тебя в шесть!       Миссис Дэвис покачала головой, осуждая выходку мистера Старка. Ее подмывало взять телефон, позвонить этому человеку и сказать, как глупо было сообщить свой адрес всем зрителям национального телевидения. У мистера Хогана теперь будет так много дополнительной работы из-за кучи зевак, которые припрутся поглазеть на Железного Человека! Все-таки у знаменитостей есть причина не называть свои настоящие адреса в переписке с фанатами.       Мистера Старка можно без вопросов отнести к знаменитостям, учитывая, что он – миллиардер и супергерой, хотя и предпочитает называть себя механиком – кстати, механик он просто фантастический. Последние новости о проекте по созданию протезов, которые он ей прислал, были очень многообещающими.       Честно говоря, она и не ожидала, что после той короткой встречи снова сможет с ним поговорить, и планировала, что будет ежедневно просматривать новости, ожидая, что там расскажут о новинках от «Старк Индастриз». Однако он связался с ней – видеозвонком, с помощью программы, которую она не устанавливала на старый ноутбук Чада.       Она думала, что пользоваться вещью, которая принадлежала сыну, будет больнее. Но на самом деле она чувствовала себя ближе к нему, неуклюже стуча по клавишам и слыша характерный хруст застрявших между ними крошек еды. Она скучала по сыну так яростно, что глаза наполнялись слезами, а сердце взрывалось болью. Было намного легче думать о нем, а не о последних мгновениях его жизни, вернуться к воспоминаниям, которые она похоронила под горем и гневом, но не забывала никогда.       Мистер Старк заставит Киллиана предстать перед судом. Она была непоколебимо уверена в этом, и надеялась лишь, что в процессе он не пострадает сам.        

*

      –Тетя Мэй! Я дома, – Питер сбросил ботинки и побрел на кухню. – Может, закажем что-то китайское на ужин?       –Конечно, мы можем. Я только что разговаривала по телефону со «Старк Индастриз», и мы можем заказать то же самое, что и Тони Старк, – подмигнула тетя Мэй.       –Эй! – проныл Питер, не отрицая, впрочем, что тетя угадала его желание. Не то чтобы он в этом когда-либо собирался признаваться. И все же идея поесть то же самое, что и мистер Старк, была слишком крутой, чтобы отказаться от нее. Питер надеялся, что в этот раз получится лучше, чем тогда, когда он умолял тетю Мэй дать ему попробовать кофе, потому что вычитал в журнале, что это любимый напиток Старка. На вкус оно оказалось как жидкий сгоревший тост, так что Питер все выплюнул и умчался в ванную чистить зубы. Его очень разочаровало, что он не может назвать любимый напиток мистера Старка и своим любимым, но Питер пришел в себя, погрустив пару часов.       Часть его знала, что повторять все за мистером Старком – глупость. Питер не превратится в супергероя, если будет пить кофе и есть китайскую еду, но это как бы приближало его к мистеру Старку. Он все еще не мог поверить, что мистер Старк запомнил его тогда на Старк Экспо и пригласил в Команду Железного Человека.       –Ну пожалуйста, только не дуйся. Я просто пошутила, – она чмокнула Питера в лоб и взъерошила его волосы. – Иди делать домашнее задание, а потом посмотрим меню вместе, когда Бен придет.       –Хорошо, тетя Мэй, – Питер направился в свою комнату, мысленно составляя перечень заданий и решая, за какое примется в первую очередь. Он едва поставил рюкзак, когда тетя Мэй сунула голову в дверной проем и спросила, широко улыбаясь:       –Не хочешь пить?       –Хочу, содовую... – Питер застонал, увидев в руках тети дымящуюся чашку. Кофе. – Нет! Только не это!

*

      Джим вытер лицо рукой, когда за ним закрылась дверь лифта, даруя крошечное мгновение уединения.       Хотя атаки Мандарина в основном были направлены против территорий, принадлежащих США, в некоторых инцидентах были задеты и другие страны. Последним примером такового были события на базе Али Аль-Салем, где располагались ВВС США и Кувейта.       Джим не был настолько наивен, чтобы поверить, что они хотели бы получить Мандарина живым для справедливого суда.       Весь мир уже увидел запись того, как Железный Легион укрощал готовых взорваться пользователей Экстремиса. Заинтригованным сторонам не составило труда прийти к заключению, что кто-то где-то нашел способ превращать людей в живые бомбы. Возможность создания оружия, которое практически невозможно обнаружить, была одновременно ужасающей и крайне соблазнительной, так что каждой стране хотелось бы наложить на него руку в первую очередь.       Включая Соединенные Штаты.       Президент Эллис приказал захватить лидера террористов живым – если только это не будет серьезно угрожать жизни гражданских.       Джим сжал пальцами переносицу, пытаясь избавиться от желания врезать кулаком по стене. За жажду власти всегда расплачиваются гражданские, побочный ущерб всегда отметают в сторону, когда речь идет о высшем благе. Только вот ни у кого нет четкого определения, в чем это высшее благо состоит, и все больше жизней теряется в мутных водах субъективной морали.       Так не должно быть.

*

      –Послушай, Ник, мы должны выглядеть сильными, особенно после того, что случилось в Нью-Йорке. Пришельцы – это дело супергероев. Террористы же – забота Америки.       Глаз Фьюри дернулся от приглушенных слов Эллиса и негромкого фонового шороха бумаги. Опыт подсказывал ему, что Эллис, скорее всего, прижимает телефон плечом к уху, чтобы читать разложенные на столе инструкции. Это значило, что полного внимания президента директор ЩИТа не получит.       –Нет ничего более американского, чем Капитан Америка, сэр, – с натужным радушием ответил он сквозь сжатые зубы.       –Хорошо подмечено, – прогудел Эллис. – Капитан – это замечательно, не сомневаюсь.       Фьюри чувствовал, как пульсируют его виски, предвещая мигрень. Неопределенные ответы президента означали, что он не собирается пересматривать свое решение держать Мстителей подальше от миссии по поимке Мандарина.       –Капитан Роджерс – прекрасный лидер, – это было небольшим преувеличением, но Фьюри считал, что «прекрасный» – понятие весьма субъективное.       Роджерс был компетентным солдатом, и к тому же на редкость везучим, но для эффективного лидерства ему недоставало полевого опыта. Он фантастически справлялся с поднятием морального духа и вербовкой солдат, отчасти благодаря своей харизматичной честности и отчасти – из-за легендарной славы Капитана Америка, известного всем благодаря пропаганде во время и после Второй Мировой. Поколения детей выросли, читая комиксы и смотря мультики о Капитане, и все они были готовы отозваться на зов Роджерса. Вот только Роджерс не всегда понимал, к чему стоит призывать, и не видел всей картины, чтобы планировать действия наперед.       Предполагалось, что Старк это компенсирует. Несмотря на плейбойские замашки, Старк все же десятилетиями руководил транснациональной индустриальной корпорацией, не просто числясь ее генеральным директором, а активно вовлекаясь в работу по-настоящему, и он меньше чем за пять лет превратил компанию, создающую оружие, в передового поставщика чистой энергии. Он был человеком, способным предвидеть будущее, заранее предсказать взлеты и падения трендов. Если бы Старк только согласился войти в состав «Мстителей», они стали бы непобедимы благодаря ресурсам Железного Человека и способности Капитана Америка располагать людей к себе.       Фьюри знал, что они нуждаются в Старке больше, чем он в них, но не раскрывал этот факт, чтобы контролировать эго Старка и склонять баланс сил в свою пользу. Романова месяцами сеяла семена, играя роль Натали Рашман, но когда взошли всходы, вместо ожидаемого пира получился лишь голод.       По их последней встрече было ясно, что у Старка не осталось никаких нежных чувств по отношению к Романовой. Задним умом Фьюри понимал, что посылать ее на это задание было ошибкой. Хилл отмечала, что подход Романовой мог отталкивать и выглядеть слишком очевидно, если цель знала, куда смотреть, а Старк точно давно обо всем догадался.       –Буду откровенен, Ник, но есть такое понятие, как «слишком американский», – Эллис вздохнул, в его голосе звучала искренняя грусть от того, что он собирался пренебречь героем своего детства. – Особенно сейчас, когда за нами внимательно наблюдают со всех сторон, и мы должны заботиться о том, как представляем себя.       Железный Легион и проект с африканской магистралью приковали к Соединенным Штатам всеобщее беспрецедентное внимание. За всем происходящим интенсивно следили, и суперсолдат, обряженный в спандексный эквивалент американского флага, скорее показался бы бельмом на глазу, чем вызвал любовь публики.       –Понимаю, – Фьюри старался говорить вежливо, хотя его лицо исказилось в оскале гнева. – Благодарю вас, мистер президент.       Он перепроверил, что разговор окончен, перед тем как швырнуть телефон через всю комнату. Аппарат ударился об стену, трубка, бешено вращаясь, приземлилась в цветочном горшке.       Капитан Америка не подходил под требования, предъявляемые к международному герою, и имя было меньшей из проблем. Если другие страны не купятся на его милое личико, то Мстители не получат беспрепятственный доступ на их территорию, что поставит крест на осторожных планах Фьюри по уничтожению баз Гидры, засравших весь земной шар. Сделать это, не вступая в конфронтацию с «кротами» на высших уровнях, станет нереально.       Гидра, все всегда возвращается к Гидре.       Фьюри проследил за аномалиями, обнаруженными Старком, и то, что он узнал, потянув за эти нити, помогло ему лучше понять предназначение ЩИТа. Теперь он был еще сильнее уверен в необходимости существования организации, ведь Гидра, как оказалось, определенно процветала все эти годы, и стала сильна, как никогда. Эту проблему нужно было решать.       То, что Старк отдалился от ЩИТа после того, как добрался до их записей, не было совпадением. Аномалии были слишком хорошо спрятаны, чтобы оказаться ошибками. У Старка было слишком мало времени между произошедшим на корабле и в башне, так что он не смог установить источник и масштабы расхождений, но самого факта их наличия хватило, чтобы спровоцировать впечатляющие проблемы с доверием. Это и объясняло его странный сдвиг в поведении – казалось бы, все на мази, Старк безуспешно пытается доказать, что достоин, Роджерсу и заодно ЩИТу, предлагая финансовую поддержку и безлимитный апгрейд оборудования, а потом все летит к чертям.       Сейчас Старк то ли защищает свои собственные интересы на случай, если ЩИТ падет, то ли просто не хочет работать со скомпрометировавшей себя командой. Зная этого человека, Фьюри предположил бы, что дело и в том, и в другом, особенно если учесть, как вели себя с ним Роджерс и Романова.       Задумчиво, ритмично и синхронно с замедляющимся после вспышки гнева сердечным ритмом, стуча пальцем по столешнице и размеренно дыша, Фьюри оценивал вырисовывающиеся возможности.       Если ЩИТ и Мстители провалят задачу, Железный Человек останется защищать Землю вместе с Халком, Воителем и Железным Легионом. Если Мстители не облажаются, то восстановят рычаги, которые пригодятся, чтобы привлечь к делу Старка. Значит, Старка нужно держать подальше от этой операции. Что должно быть нетрудно, учитывая, что у того руки заняты международными делами, образовательной программой и старыми обидами.       Хотя получение доступа на территорию других стран, где окопалась Гидра, в обход официальных каналов – и не идеальный вариант, но для организаций типа ЩИТа это не ново, да и Капитан Америка всегда смотрел на законы как на дышло, которое можно и нужно поворачивать куда следует.       В конце концов, цель оправдывает средства.

*

      Халк зарычал, пробившись сквозь укрепленные ворота в окружавшем комплекс заборе, чтобы расчистить путь бронированным микроавтобусам ФБР и пожарным машинам.       Перед тем, как исчезнуть, Хилый Беннер сказал Халку вести себя осторожнее с мягкими людьми и не ловить Металлических Парней, которые будут летать рядом. Много раз повторил.       Халк подумал, что Хилый Беннер слишком много волнуется. Халк был рад, что Железный Дровосек попросил Халка помочь, и никогда бы не подвел друга. Бетон крошился, как мел, и сталь рвалась, как бумага. Он здорово развлекался, но скучал по Железному Дровосеку. Металлические Парни были серыми, а не веселого красно-золотого раскраса, который так нравился Халку, и они не выделывали забавных кульбитов в воздухе, но они были похожи на Железного Дровосека, а Халк всегда защищал друзей.           –Мы можем помочь тебе, – сказал Человек-Машина, друг Железного Дровосека.       Сияющие Люди выглядели очень злыми, потом начинали светиться ярче и очень громко кричали. Задачей Металлических Парней было ловить их и уносить прочь. Иногда Халк помогал им, но ему не понравилось трогать Сияющих Людей, они были слишком горячими и обжигали ему руки.       Ну, зато небо становилось таким красивым, когда они делали «бум».

*

      Взгляд Харли приклеился к телевизору, пока ужин медленно остывал на столе. Курица с апельсинами из магазина изначально выглядела очень подозрительно, и от стояния на столе это впечатление только усилилось. Сестра ела хлопья, и он, наверное, тоже поужинает ими, но потом, когда Воитель – какое крутое имя! – и Халк – тоже клевое имя! – арестуют Мандарина.       На доспехе Воителя была установлена камера, видео с которой транслировалось в микроавтобус ФБР, показывая агентам, где цели и кто из присутствующих – просто невезучие гражданские, а затем снятое демонстрировалось публике. Ведущий сказал, что трансляция идет в прямом эфире, но Харли не поверил. Слишком вовремя происходили врезки, да и лиц во время битвы не показывали, а в ближнем бою избежать этого было бы нереально. Скорее всего, снятое отредактировал и перемонтировал Джарвис, суперкрутой ИИ мистера Старка, а уже потом оно попало на телестанции.       На экране Железный Легион сражался с солдатами Экстремиса, которые способны были воевать с роботами на равных, хотя ведущий уточних, что именно эта модель была предназначена не для боя, а разработана специально для захвата и перемещения террористов в состоянии перегрузки.       Халк помогал, то хватая тех, кто убегал, то вырубая их, чтобы остыли. Он зарычал, сжав гигантским зеленым кулаком парня, который уже с виду готов был взорваться, а потом швырнул его в руки ожидавшего Железного Легионера.       Пока что это был любимый момент Харли, и он был рад, что заранее подготовился и смог заснять все на телефон.

*

      Джейн чувствовала, как немеет ее стопа под весом второго колена, но игнорировала это, не отрываясь от представшего перед ее глазами зрелища. На их скромных размеров телевизоре Воитель и Халк слаженно работали вместе, чтобы схватить Мандарина и обезглавить его армию. Наблюдая за битвой, она не могла не вспоминать вторжение в Нью-Йорк... и Тора.       –Знаешь, это нормально – скучать по нему, – мягко сказала Дарси, но Джейн все равно вздрогнула.       –О ком ты?       –О Торе, – Дарси потянулась к почти разодранной на полосы салфетки и вынула ее из дрожащих пальцев Джейн.       Она даже не заметила, что рвет салфетку, и не помнила, когда взяла ее. Заказанная на ужин пицца нетронутой лежала на кофейном столике.       –Нет, – возразила Джейн. – Даже не близко, ни капельки, вообще мимо.       –Сдается мне, ты отрицаешь слишком бурно, – поддразнила ее Дарси, имитируя британский акцент. – А еще сдается мне, что одна леди излишне часто смотрит «Десять причин моей ненависти».       –Я просто... Стой, что он сейчас сказал? – Джейн схватила пульт и увеличила громкость. Должно быть, ей послышалось.       –Не меняй тему, – Дарси закатила глаза.       –Нет, Дарси! Смотри! – Джейн заметила, как резко и испуганно произносит слова, и поняла, что сейчас запаникует. – Он только что сказал «Киллиан», это же тот парень...       –...получили новости о том, что в особняке Тони Старка произошел пожар, вызванный, скорее всего, применением того же оружия, – ведущий добавил, что сейчас покажут в прямом эфире съемку с вертолета, летящего над Малибу.       Из-за расстояния и угла съемки качество видео было ужасным, но вспышку огня ни с чем нельзя было перепутать. Как и серый цвет Железных Легионеров, и красно-золотую броню Железного Человека. Становилось жутко, когда эти цвета пропадали из поля зрения, и оставалось лишь злобное оранжевое пламя. Несколько мгновений не происходило ничего, затем яростная сила смела половину дома Тони в океан.       Последовавшая за этим безмолвная тишина была удушающей.       –Давай же, Тони, – Дарси до боли сжала ладонь Джейн, впившись ногтями в кожу. Джейн услышала, что тихонько повторяет ее слова.       Они сидели, прижавшись друг к другу, стиснув руки, и не отрываясь смотрели в телевизор полными слез глазами.