Если снова все начать

      Майя споткнулась, когда окружавшие ее стены затряслись, а пол под ногами задвигался. Она смогла устоять на ногах, но сумка, висевшая у бедра, моталась из стороны в сторону. Пахло пеплом. Смутно, сквозь звон в ушах, Майя расслышала что-то напоминающее ее имя.       –Да?       –Доктор Хансен, – спустя еще несколько секунд она определила голос – ИИ Старка, тот же, что приветствовал их у двери. Ей, должно быть, почудилось облегчение в интонации компьютера. – Подмога уже в пути, но Сэр нуждается в немедленной медицинской помощи.       –Что случилось?.. – слова куда-то делись, когда она обошла угол и рассмотрела разгромленную, некогда идеально обставленную комнату. Деформированные обломки металла засыпали пол вместе с остатками их ужина. Стеклянная столешница кофейного столика была вдребезги разбита, ножки валялись на боку, указывая на разломанную броню Железного Человека. К слову говоря, где же ее создатель?       –Сэр рядом с диваном, пожалуйста, поторопитесь, – услужливо подсказал Джарвис, и пробиравшаяся сквозь загромоздившие путь обломки Майя была почти уверена, что ей послышались нотки паники. Пол был исчерчен темными полосами, и каждая линия, будто стрелка, указывала на подозрительно чистый участок примерно в тридцати футах.       Эпицентр взрыва Экстремиса.       –Как?..       –Растение, которое вы столь продуманно преподнесли в дар, – перебил Джарвис, предвосхитив ее вопрос. В его голосе отчетливо прозвучал укор.       Майю передернуло. Киллиан злобненько шутил над своим гениальным планом – вручить Старку улучшенное Экстремисом растение, упоминая раннюю пташку, которая получает червячка, и вторую мышку, которой достается сыр. Это звучало бредово.       –Я хотела принести бутылку хорошего вина, – мрачно пробормотала она – и взвизгнула, коснувшись ногой чего-то твердого, наполовину прикрытого перевернутыми подушками и большими кусками обломков мебели.       Тони.       –О боже! – дрожащими руками, не особо аккуратно, она разобрала завал, насколько смогла, освободив обожженного, покрытого ссадинами и истекающего кровью мужчину в футболке, низ которой был испачкан красным. Майя схватила подушку, до которой смогла дотянуться, зная, что рану надо зажать. Стоило лишь немного надавить, и ткань зацепилась за что-то, вызвав у Тони болезненный стон, а у Майи – панику. Она надеялась, что не причинила ему случайно еще больше вреда.       Еще один стон – и его глаза распахнулись. Зрачки расширены до предела, явный симптом шока.       –Тони! Тони, слава богу!       –М... майя, – подсохшая ранка на губе открылась от движения. — Твой... подарок... просто... бо-бомба.       Майя попыталась убедить себя, что все не так уж и плохо, раз Тони хватило сил пошутить.       –Да, прости за это. Ты как?       –Быва... бывало лучше.       –Держу пари, так и есть, – Майя наклонилась, чтобы придавить посильнее подушку, прикрывавшую грудь Тони.       –Киллиан? – невнятно спросил Тони. Его бледность не внушала ничего хорошего.       –Мертв, – Майя нахмурилась, когда ее взгляд скользнул по тому странному пустому месту. Она впервые лично наблюдала последствия взрыва Экстремиса, и эта пустота, оставшаяся после Киллиана, притягивала, как черная дыра. Сила притяжения ее грехов, не позволяющая сбежать.       Ее одновременно шокировало и не удивило ни капли то, что Киллиан придумал эту схему и продолжал прикрывать ею побочные эффекты Экстремиса. Она знала о нестабильности и том, что это значило, но выбрала не узнавать о судьбе участников программы, которые перестали приходить к ней за дополнительными уколами, и зарылась по уши в формулы и симуляции.       В конце концов, погрузись она в депрессию, вызванную чувством вины, это ничем не помогло бы оставшимся пользователям Экстремиса. Лучшее, что она могла сделать – это продолжать работать над стабилизатором, и она говорила себе об этом, говорила и говорила каждый раз, когда не могла заснуть. Она продолжала создавать сыворотку Экстремиса и колоть ее страдающим ветеранам, уязвимым из-за их отчаянного желания излечиться, как будто возвращение утраченных конечностей могло каким-то образом исправить их жизни.       Но этого не происходило.       Экстремис не менял мир к лучшему, а разрывал на части.       –Сэр, я поставил в известность власти, – объявил Джарвис. Тони не отозвался. – Сэр? Сэр! – в голосе ИИ звучало отчаяние. Майя тут же отбросила эту нелепую мысль, Джарвис – всего лишь программа. Она продолжила звать Тони по имени, несмотря на молчание в ответ, и наконец он моргнул.       –Сейчас наиболее подходящее время, чтобы направить ваше впечатляющее упрямство в нужное русло и оставаться в сознании до прибытия помощи, – предложение Джарвиса абсолютно не соответствовало серьезности ситуации. – Считайте это особенно сложным вызовом.       Тони фыркнул – и яростно закашлялся. Капельки окрашенной кровью слюны испещрили его губы и кожу вокруг них.       –Я провалю его... годами просил... – его глаза снова начали медленно закрываться. В этот момент Майя поняла кое-что о сущности Тони. Вне зависимости от шансов на успех или вероятности неудачи, он все равно пытался. Это было восхитительно и абсурдно, но все еще намного лучше, чем апатия и избегание, в которые она замоталась, как в кокон.       –Я... я могу спасти тебя. У меня в сумочке есть доза Экстремиса, – она сунула руку в сумочку, с безошибочной точностью нашарив инъектор.       Тони болезненно захрипел.       –Я знаю, что она нестабильна, но ты можешь помочь мне ее исправить. Ты почти это сделал тринадцать лет назад, хотя был в жопу пьян, – за тринадцать лет они оба изменились, он – к лучшему, она – к худшему. – Да ладно, Тони. Я продала душу дьяволу за мои исследования, помоги мне вернуть хоть кусочек. Позволь мне использовать их во благо. Ради такого хорошего человека, как ты, – сказала она твердо, и даже если и не верила, то очень хотела верить в это.       Запинающееся согласие Тони звучало как прощение, искупление и надежда.       Когда она прижимала инъектор к шее Тони, ее руки больше не дрожали.

*

Тип брони: Небоевая | Кодовое название: Гибернационная | Изготовлена на: 82,7%       –Сэр, ваши гости прибыли.       Джарвис тщательно следил за обоими визитерами, программа распознавания лиц подтвердила их личности, а тепловое сканирование указывало, что температура мистера Киллиана – 46.8°C, а это означало, что он использует Экстремис и крайне нестабилен. В сумочке доктора Хансен находился предмет, температура которого была выше комнатной.       Сэр, судя по анализу ритма его дыхания, интонаций речи и языка тела, был в хорошем настроении. Два Марк-80 были готовы к отправке, и броня Железного Человека оставалась в режиме ожидания на случай, если ситуация все же потребует от Сэра надеть доспехи, чего не должно было случиться. Тип брони: Небоевая | Кодовое название: Гибернационная | Изготовлена на: 89,0%       –Сэр, полагаю, вам стоит включить новости. Там говорят о событиях, связанных с вами и вашими гостями.       Воитель сообщил, что атака на резиденцию Мандарина прошла успешно, среди гражданского населения жертв не было, и Тревор Слэттери, о самозванстве которого Сэр знал, арестован.       Сэр порой торопливо оговаривался, порой взвешенно рассказывал о том, как сложилось его будущее в той, другой временной линии. Та жизнь, наполненная гневом и виной, не выглядела хорошей.       До сегодняшнего дня Сэр уже девяносто четыре раза успел извиниться за создание монструозной программы, известной как Ультрон, и то, что эта программа вырвалась на свободу. Джарвис вначале отклонял эти извинения, основываясь на том, что данное событие не происходило, но теперь принимал их молча. Он пришел к пониманию, что Сэр нуждался в этом, и этого обоснования Джарвису вполне хватало. Тип брони: Небоевая | Кодовое название: Гибернационная | Изготовлена на: 90,6%       –Уже в пути, сэр. Десять секунд.       Сэр страдал от оскольчатого перелома левой коленной чашечки. Удар по колену, учитывая угол и предполагаемую скорость, соответствовал травме, полученной при автокатастрофе. Развитие медицины еще не достигло уровня, при котором подобное повреждение могло быть излечено полностью. Сэру, вероятно, потребуется некая поддерживающая технология, чтобы ходить.       И в этом был виноват только Джарвис.       Когда Киллиан – он утратил право на любые уважительные обращения, когда начал дышать огнем на Сэра, – поймал первый фрагмент Марка-80, Джарвис должен был немедленно отправить Сэру броню Железного Человека. Но он этого не сделал, пока Сэр не прошипел в панике, что ему нужен костюм. Только после этого Джарвис отреагировал.       Задержка ответа была вызвана не проблемами с оборудованием или системой, все функционировало с пиковой мощностью, но Джарвис застрял в состоянии шокового ступора, пока Киллиан, посмеиваясь, плавил творение Сэра.       Какое-то чужеродное ощущение замедляло своей тяжестью его процессор, и коды сменялись со скоростью улитки. Он не знал, что происходит, и оно совсем ему не нравилось, но он каким-то образом понимал, что заслуживает этого. Тип брони: Небоевая | Кодовое название: Гибернационная | Изготовлена на: 92,8%       –Сэр... Опасность... Рекомендую...       Джарвис связался с Воителем в тот же момент, когда Сэр выпал из брони. Полковник Роудс, понятное дело, встревоженный, был в пути с тремя оставшимися Железными Легионерами и мог прибыть ориентировочно в течение тридцати минут. Впечатляюще быстро, учитывая, что ему нужно было пролететь почти три тысячи миль, и все же слишком долго.       Согласно его расчетам, шансы Сэра на выживание должны были сильно упасть в ближайшие пять минут. Джарвис уведомил местное отделение полиции, пожарных и ближайшую больницу, хотя был уверен, что журналисты снаружи уже это сделали. Также он оповестил миз Поттс и мистера Хогана, и напомнил себе, что Сэр выживал и в худших передрягах.       Когда Сэр пропал в Афганистане, Джарвис рассчитал шансы на его благополучное возвращение и получил 0,25%. Однако Сэр вернулся, живым и в целом здоровым, за исключением дополнения в груди.       А затем Киллиан вырвал его дуговой реактор. Тип брони: Небоевая | Кодовое название: Гибернационная | Изготовлена на: 95,3%       –Сэр рядом с диваном, пожалуйста, поторопитесь.       Тепловое сканирование показывало, что температура тела Сэра быстро падает, что указывало на массивную кровопотерю.       Возможно, было бы разумно расширить круг друзей Сэра и добавить туда врача, желательно хирурга, учитывая склонность Сэра раздвигать границы возможностей и проверять свои пределы. Джарвис сделал пометку: разыскать достойных доверия персон, обладающих инновационным мышлением и познаниями в медицине. Они будут полезными, когда Сэр оправится от этого испытания.       Сэр восстановится. Другие альтернативы неприемлемы. Тип брони: Небоевая | Кодовое название: Гибернационная | Изготовлена на: 100,0%       –Изготовление завершено. Пожалуйста, отойдите.       Доктор Хансен кричала: она попыталась пощупать пульс Сэра и тут же отдернула руку, будто обожглась. Температура Сэра быстро поднималась, и кожа светилась от огня, меняющего изнутри его биологию. Был шанс, что тело Сэра отвергнет Экстремис, и похоже, все складывалось не в их пользу. Сэр был на грани перегрузки, разогнанные метаболические процессы его тела вырабатывали больше энергии, чем он мог выдержать.       Сейчас важнее всего было снизить температуру тела Сэра, почти достигшую 55°C. Затем следовало как можно скорее переправить Сэра в Нью-Йорк, где в лаборатории доктора Беннера имелось несколько версий нейтрализатора.       Ответ пришел в виде оповещения из мастерской этажом ниже. Гибернационная броня со встроенной криогенной опцией и улучшенной скоростью, изначально разработанная для содержания и транспортировки Зимнего Солдата.       Джарвис вызвал броню и, как только Сэр оказался в ее защитных объятиях, почувствовал, что узел, в который скрутились строки его кодов, стал слабее. Металл, окутавший трескающуюся кожу Сэра, дрожал, шипение жидкого азота едва было слышно за щелчками занимавших место фрагментов. Они отправились в небо через дыру в практически отвалившейся стене.       Терять время было нельзя.

*

      Пройдя полпути до лифта и вернувшись назад в восьмой раз, Брюс твердо решил просто остаться в коридоре. Это был компромисс между двумя терзавшими его желаниями: подняться на крышу, где должен был приземлиться доспех, транспортирующий тело Тони и стабилизирующий его состояние, или держаться поближе к укрепленному изолированному помещению, построенному для того, чтобы выдерживать мощные взрывы и проводить нестабильные эксперименты.       Или бушующего Халка.       Брюс был уверен, что этой комнаты не существовало до того, как он решил остаться в башне, пусть даже Тони и назвал ее их новой игровой площадкой для занятий наукой. Он знал, что это было сказано для его душевного спокойствия, и неважно, сколько раз Тони настаивал, что пришел к этой концепции после того, как во время первого теста брони Железного Человека уничтожил восемь любимых машин из коллекции. Таким образом Тони просто снова продемонстрировал свою невероятную доброту, склонность доставать все необходимое, не дожидаясь просьбы, и вручать, не ожидая благодарности.       Правда заключалась в том, что Брюс вздохнул свободнее, узнав, что существует безопасное место, куда он может пойти, если начнет терять контроль, даже если последнее время этот сценарий казался все менее и менее вероятным.       Халк ревел в глубине его разума, ему была незнакома эта разновидность беспомощности, вызванная необходимостью ждать, но не рвался на волю, понимая, что Железный Человек нуждается в Брюсе.       Судя по последнему сообщению Джарвиса, Тони должен был прибыть через пять с половиной минут, а вскоре после него – Джим. Брюс разговаривал с Майей, чей блестящим ум создал Экстремис, перед тем, как она сдалась полиции и отправилась на допрос. Она шепотом, хотя Джарвис убеждал, что линия защищена, передала ему формулу Экстремиса и предупредила, что криогенная броня может быть лишь временным решением. Брюс и так это знал, но по достоинству оценил ее предупреждение.       Казалось уместным, что решение Тони спасти других в конечном итоге помогло ему самому. Тони быстро переводил тему каждый раз, когда Брюс спрашивал о гибернационной броне, бормоча что-то о подготовке к непредвиденным ситуациям, но Брюс был уверен, что это из-за их спора, вызванного предложением Тони уничтожить всех пользователей Экстремиса сразу после обнаружения.       –Доктор Беннер, гибернационная броня приземлилась на крыше и спускается в камеру содержания.       Брюс тут же собрался, услышав слова Джарвиса. Все следы усталости от превращения в Халка и обратно, а также битвы в убежище Мандарина, немедленно перестали ощущаться.       –Как он?       –Сэр в данный момент стабилен, – Джарвис внезапно, нехарактерно для себя, замолчал, и Брюс встревожился:       –Джарвис?       –Жидкий азот испаряется быстрее, чем вы рассчитывали, – голос Джарвиса донесся не из потолочных динамиков, а от гибернационной брони, выскользнувшей из лифта. Они вдвоем направились к укрепленной комнате.       –Сколько у нас времени?       –Менее трех минут.       Брюс пересмотрел все оборудование в их с Тони мастерской, надеясь отыскать что-нибудь, чтобы заменить или восполнить запас жидкого азота. Ничего не нашлось. Тони ведь из-за этого и работал в той лаборатории, что в Малибу. Он громко и рассерженно выругался, и Халк в мозгу завыл от тоски и боли.       Стабилизирующий агент, подогнанный под формулу Майи, был готов, но Брюс надеялся сначала протестировать его взаимодействие с остатками Экстремиса в инъекторе, который должен был принести Джим. Майя передала ему шприц и дуговой реактор перед прибытием полиции, как понимающий человек. Местный полицейский участок точно не был достаточно безопасным местом для таких продвинутых технологий.       –Тони! – Пеппер ворвалась сквозь двойную дверь, ее рыжие волосы свободно развевались, а босые ноги стучали по бетонному полу. Хэппи следовал за ней, в его руке болталась пара туфель на шпильках.       –Я предупредил полковника Роудса, – сообщил Джарвис.       –Эй, – голос Джима звучал резко, он явно беспокоился за друга и был расстроен, что все еще находится во многих сотнях миль отсюда.       –Теоретически, стабилизирующий агент должен сработать, но на практике это не стопроцентная гарантия, – вздохнул Брюс. – Я бы провел хотя бы один пробный прогон, но...       –У нас кончается время, – Хэппи почесал подбородок. – Черт.       –Ну, тогда, – резко вдохнул Джим, – чего мы ждем?       Шлем с шипением открылся, и белые струйки жидкого азота вытекли наружу, позволяя увидеть лицо Тони, покрытое тонким слоем льда. Он напоминал мертвеца.       Пеппер подавила всхлип. Хэппи отвернулся. Брюс стиснул зубы.       Тони резко открыл глаза. Они были не карими, как обычно, а огненно-оранжевыми, и сияли, как сердцевина пламени. Свет и жар растеклись по его щекам, выжигая следы зимы.       Брюс приложил инъектор к полоске открытой кожи под подбородком Тони, над сияющей веной, и нажал.       Эффект был мгновенным. Глаза Тони медленно тускнели, пока не осталась лишь одна яркая искорка на радужной оболочке. Его лицо облегченно расслабилось, будто он улегся в теплую ванну в конце долгого дня, и он закрыл глаза.       –Что у вас там случилось? – спросил Джим.       Брюс внезапно вспомнил, что во время полета тот по соображениям безопасности не получал посторонних визуальных сигналов.       –Сработало, он в норме.       Пеппер рассмеялась сквозь слезы, почти прижавшись головой к плечу Тони, помня все же о броне.       –Позвольте мне, мисс Поттс, – броня открылась полностью.       Брюс поежился, увидев сгоревшую и окровавленную одежду. Хэппи резко вдохнул, явно думая о том же.       Смерть прошла близко, слишком близко.       –Я в порядке, – пробормотал Тони, словно услышал их мысли или, скорее, сопение Пеппер, – и погладил ее по спине.       Запах паленых волос разнесся по комнате, и все застыли.       Тони шевельнул рукой, его взгляд метался между горящими кончиками пальцев и каштаново-рыжими прядями, планирующими на пол.       –Эм, упс?