Клоун. Война

      Слов не было, включая матерных. Ну вот как? Как спрашивается, Саймону пришло в голову пройти сквозь непонятный демонический портал?! Честно, будь я на месте культистов, то на выходе обязательно установил бы какую-нибудь ловушку, типа комнаты с шипами, или, вообще, разместил бы точку выхода в центре действующего вулкана или в комнате с кислотой. В таком случае даже условно бессмертному созданию станет очень грустно.       В конце концов можно было бы заняться медитацией, чтобы разобраться в доступных знаниях, благо храм зачищен, а лифт выведен из строя. Может информация уже была у парня в голове, но скрыта за ворохом сопутствующего мусора? А может он как раз знал, что его ждет, и поэтому так смело шагнул во тьму?       Гадать можно долго, но что сделано, то сделано. В любом случае, идти следом ни я ни Харли не имели ни малейшего желания, как и наши внезапные союзники. Один Кирк попытался коснуться странной дымки, и тут же получил шикарный ожог правой кисти. Эх, ничему его жизнь не учит. Вон, теперь сидит на лавке и регенерирует потихоньку, матерясь сквозь стиснутые зубы.       А вообще мне очень не нравится, что местная энергия с какого-то перепугу начала наносить очень приличный урон демоническим и полудемоническим сущностям. Причем такой, что не каждое светлое заклинание выдаст, да еще и скорость регенерации снижает. Разобраться бы в том, что дает такой интересный эффект… Впрочем, пока Саймон ушел на битву с главгадом, для нашей компании нашлась более актуальная работа.       Мой взгляд уперся в здоровенную каменюку, установленную на возвышении. Кто-то заботливый накинул на неё белое покрывало, украшенное цветочной вышивкой, и поставив сверху пару золотых канделябров, будто надеясь, что никто не обратит внимание на исходящие от алтаря эманации боли и страданий.       Надо бы его поскорее уничтожить… Вот только как это сделать? У меня просто нет достаточных запасов энергии, чтобы подавить полноценный алтарь, физическое оружие тоже бесполезно. Ну, может у тактического ядерного заряда есть неплохие шансы повредить внешний контур, но под рукой, как назло, ничего подобного нет, и даже запасливая помощница лишь разочарованно развела руками, предоставив парочку оборонительных гранат, которые берегла на крайний случай. Портал от Теневой Вершины, к сожалению, тут тоже отпадает. Конечно, чисто технически, Драконья Жила обладает большей пропускной способностью, чем пропитанный чужими страданиями алтарь, но вот портальная арка подобным похвастаться не может, да и вряд ли тут нет каких-нибудь подводных камней, типа несовместимости пространственной энергии с демонической. Мы с Зи не особо касались темы создания порталов рядом с действующими жертвенными алтарями, потому что даже в пьяном бреду чародейка не могла представить, что её ученик, изучающий магию всего пару месяцев, вновь целенаправленно полезет в логово культистов. Хотя нетрудно предположить, что точная настройка координат в этом месте вряд ли возможна.       В принципе, можно попробовать временно запечатать алтарь, благо мне известен подходящий рунный комплекс, который явно придется масштабировать, ведь предназначен он для закрытия мелких прорех из иных планов. Но для этого тоже требуется энергия, тогда как в резерве остался лишь десяток относительно крупных алмазов. К тому же запечатывание требует, как это не странно, установки печатей, а местный фон стремится выпить любую свободную ману, и если бы не аура, то от моих запасов уже давно ничего бы не осталось, как и не было бы возможности творить даже слабые заклятия.       – Мистер Джей, мне как-то не по себе, – любимая осторожно подергала меня за рукав, отвлекая от поиска решения увлекательной задачки.       – Да? – я с интересом осмотрел окружающее пространство, попробовав разные спектры восприятия, но вроде бы все было в норме… Ох ты ж, епт!       Совсем недавно я недоумевал, почему окружающая мана почти никак на нас не воздействует, хотя при попадании в особняк даже дышать было трудно. Так вот, сейчас на плечи словно вновь накинули пару мешков с цементом, а моя аура сильно ужалась под гнетом окружающего мира.       – Том, ты ничего странного не ощущаешь?       Детектив на миг прикрыл глаза, оценивая собственное состояние.       – Да вроде бы все в норме, только рука еще побаливает.       Аналогичные вопросы были заданы и нашим союзникам, но те также ничего опасного не ощущали, а вот нам с девушкой становилось все труднее. На грани слышимости начали шептать голоса, а многочисленные тени в углах стали обретать пугающий объем.       – Хах, – морок мигом развеялся под воздействием веселых воспоминаний, вот только это не избавило меня от внешнего давления. Пришлось даже опереться на ближайшую колонну.       – Эй, ты в порядке? – обеспокоенный Кирк мигом оказался рядом.       – Нам нужно… уходить…       Воздуха в легких откровенно не хватало.       – Сьюзи, р-рахг роуг-фтан Харли.       Подставив плечо, мужчина начал помогать мне идти в сторону спасительного выхода, как внезапно слабость отступила, а интуиция начала неприятно зудеть, сигнализируя о грозящих неприятностях. Будто в глаз попала мелкая соринка, которая никак не отцепится.       – Стоп! – остановил я эвакуацию.       Отцепившись детектива я немного отошел от команды, чтобы вновь ощутить упадок сил.       Шаг вперед, два назад, обойти компанию по кругу, затем прихватить с собой блондинистую милашку, закружив её в своеобразном танце по расширяющейся спирали под очень удивленными взглядами покемонов и детектива. Ну а после метнуть в сторону прохода обычную напалмовую гранату.       Иллюзия двери распалась темным дымом, обнажая многочисленные острые шипы, смазанные подозрительной черной жидкость, блестящей в свете жаркого пламени, а также стоящего у стены мужчину, который ранее оказал нам теплый прием, а потом смылся в воронке фиолетовых щупалец, предварительно поджарившись на святом огне и лишившись рога.       – Все же слухи о твоей невероятной удаче не врали, – заявил демон, обнажая заостренные зубы.       – Реально, есть такие слухи? – уточнил я у обнявшей меня красотки.       – Ну-у-у… Что-то такое всегда было, не зря же Бэтси почти никак не мог помешать вашим планам.       – Хах, скажешь тоже. Все дело в грамотном планировании и…       – Мы уже это проходили, – грубо прервал мою речь культист, не позволив еще немного потянуть время. – Но теперь отвлечение внимания лишь немного продлит ваши жалкие жизни. Больше никто не придет к вам на помощь, магистр об этом позаботится.       – Хах, если ты не заметил, то теперь наша команда слегка расширилась. Демон, это Гаюс, Гаюс, это демон, которому ты сейчас открутишь голову.       Бывший гладиатор, словно поняв мою речь, бодро рванул в сторону фанатика.       – Не так быстро! Цербер, взять!       Не успел я опомниться как откуда-то из-под ног мужчины взметнулась пара толстых фиолетовых щупалец, мощным ударом отбросив желтого монстра. Гаюс кубарем покатился по мраморному полу, пока не врезался в статую оскверненного ангела.       – Гончая Тиндала! – непроизвольно выкрикнул я, все же опознав нашего нового противника.       Словно играя на публику, адское создание медленно проявилось в реальном мире, воспользовавшись стыком пола и стены, после чего вышло вперед, прикрывая собой скалящегося хозяина. Темно-фиолетовая шкура с зелеными прожилками, из которых сочится подобие кислоты, два метра в холке, вес под полтонны, мощное телосложение, голову заменяют щупальца, которые в неактивном состоянии складываются в своеобразный бутон. Атака может прийти из любого угла, так еще этих тварей тут штук пять, если не больше.       – Магистр призвал его совсем щенком, заблокировав связь со стаей. К сожалению, ему некогда было заниматься столь необычным питомцем, поэтому заботу о нем взял я. Так что теперь Цербер мой верный спутник и ночной кошмар моих врагов. Идеальный охотник, от которого не защитят даже самые крепкие стены, – гордо произнес противник, почесав голову Гончей, словно она обычная собака.       – Погоди, что? – уточнил я, прочистив ухо.       – Ночной кошмар моих врагов? – с иронией спросил мужчина, чувствуя себя хозяином положения.       Хотя вряд ли могло быть иначе: Темный Собор, где все целиком пропитано родной демонической энергией, в защитниках невероятно мощная тварь, с которой опасаются связываться даже старшие демоны, под боком алтарь, мешающий творить светлые чары, а против него выступает недомаг с помощницей, три полудемона разного уровня силы и слабая химера. Вот только он не учел, что кое-кто очень внимательно проштудировал всю доступную информацию по Гончим псам Тиндала, в надежде создать побольше пространственных карманов, чтобы таскать с собой еще больше всяких полезных штуковин.              ***              Не было ни тряски, ни каких-либо кульбитов, о которых успел рассказать Джокер, пока они путешествовали по лабиринту. Только уютная обволакивающая тьма, которая в один миг сменилась пустым белым пространством без конца и края. Глазу буквально не за что было зацепиться, потому что вокруг царила стерильная пустота. И хотя под ногами явно находилась какая-то ровная поверхность, напоминающая структурой полы оставленного позади храма, тень отсутствовала, поскольку свет будто бы лился со всех сторон.       Оглянувшись назад Саймон обнаружил лишь истаивающий темный дым, который ранее формировал арку перехода.       Пустота и тишина. Время словно остановило свой ход, позволяя созерцать Вечность.       И странное дело, в этом месте парень перестал чувствовать исходящую отовсюду угрозу, скорее наоборот, он почувствовал настоящее умиротворение. Похожее ощущение он испытывал, лишь когда возвращался в склеп под сгоревшим храмом Святого Мученика, насквозь пропитанный родной энергией.       – Завораживающее чувство, не так ли? – совсем рядом раздался мужской голос, вырывая химеру из подобия Нирваны.       Резко развернувшись, юноша, к своему огромному удивлению, обнаружил сидящего в добротном кожаном кресле пожилого мужчину в элегантном черном костюме. Не выбиваясь из общего антуража, рядом с ним находилась небольшая тумбочка, на которой стояла початая бутылка виски со стаканом и пепельница с портсигаром, создавая вместе с креслом своеобразный уютный уголок для пожилого английского джентльмена.       – Здравствуй, Саймон, – доброжелательно улыбнувшись неизвестный отсалютовал зажжённой сигарой.       – Я вас знаю? – парень насторожился, прекрасно понимая, что, преследуя магистра жестокого таинственного ордена, чуть ли не полностью состоящего из демонов и одержимых, вряд ли он встретит какого-нибудь левого персонажа. Хотя данный факт не значит, что надо сразу же бросаться в атаку, тем более мужчина пока не проявляет никакой агрессии. К тому же интуиция настойчиво твердила, что человек перед ним гораздо опаснее Гаюса, несмотря на безобидный внешний вид, поэтому, следуя наглядному примеру нового друга, нужно отвлечь противника разговором и тщательно подготовиться.       – Хм… Не уверен. Но, можно сказать, я являюсь твоим отцом.       – Густав Фармер?! – Саймон шокировано уставился на седого старика, который еще сутки назад выглядел, как полноватый негр, лет пятидесяти на вид. Подобное откровение мигом выбило его из колеи, заставив готовящееся заклинание рассыпаться безобидными черно-белыми всполохами.       – О, нет-нет-нет, – продолжая мягко улыбаться, мужчина отрицательно покачал головой, не став обращать внимание на небольшую оплошность собеседника. – Я твой второй «отец». Я тот, кто помог с расчетами ритуала и предоставил некоторые специфические ингредиенты. Знаешь, раньше ведь никто не пытался объединить сразу двадцать душ в одном существе.       – Двадцать? Разве не девятнадцать?       – Человеческих девятнадцать, а двадцатая душа принадлежала слабому новорожденному демону, который выступил основой, своеобразным цементом, скрепляющим воедино разрозненные эмоции, чувства и даже память. Почему-то некоторые считают, что у демонов нет души, и поэтому они охотятся за чужими, стремясь заполнить пустоту внутри себя, вот только это не так. У них тоже есть желания, стремления, чувства… Да, порой примитивные, но лишь имеющие душу создания могут всем этим обладать. Мы с Густавом много работали над тем, чтобы забраться на вершину темномагического искусства, создать совершенное существо, принадлежащее обоим мирам, но в какой-то момент Густав решил, что нам стало не по пути. Печально все это, – его плечи поникли, а взгляд затуманился, словно он с головой ушел в воспоминания.       Прошло несколько минут, прежде чем Саймон, переварив информацию, которая лишь подтверждала его догадки, решил прервать затянувшееся молчание.       – Вы так и не представились.       – Ох, прости старика, после смерти я иногда плохо соображаю, – обитатель пустого пространства, немного повернул голову, демонстрируя неаккуратное пулевое отверстие на виске, из которого медленно сочилась кровь. – Мое имя Далл Мосс, когда-то давно я был мэром этого города и Хранителем. Мой сын последовал по моим стопам и тоже стал мэром… А теперь он тоже мертв, убит, если точнее. Преемственность поколений, так сказать.       – Зачем вы мне все это рассказываете?       Упоминание убитого мэра Готэма вызвало у парня настороженность. Если откровения о прошлом выглядели еще более-менее уместно, то упоминание сына было странным. Словно это не он тянет время, а этим занимается сидящий перед ним человек.       – Небольшой экскурс в историю. Потому что ты не знаешь, кто ты такой, Саймон. А ты должен, действительно должен.       «Точно тянет время!» – пронеслось в его сознании. К сожалению, приобретенный под влиянием прочитанных романов гуманизм и подсознательный страх перед своим создателем просто не позволяли ему с ходу начать атаку.       – Я должен остановить открытие Врат. У меня нет времени выслушивать…       – О-о-о, тут ты не прав, – грубо прервал парня бывший мэр, – у тебя полно времени. В этом вся прелесть этого места, – он продемонстрировал элегантные золотые часы на запястье, на которых медленно-медленно двигалась секундная стрелка. – Мы могли бы говорить хоть целый месяц, и ты бы успел сделать Выбор перед тем, как Врата окончательно рухнут, и Готэму придет конец.       – Выбор? Какой тут может быть выбор?!       – Выбор своего предназначения, разумеется. Не хочешь выпить? – пожилой мужчина резко перевел тему, взяв с тумбочки бутылку виски.       – Нет, спасибо.       – Предпочитаешь оставаться в трезвом рассудке. Ну что же, одобряю, – плеснув в стакан темный напиток, Мосс вновь откинулся в кресле. – Так, на чем мы там остановились? Ах, да. На выборе предназначения. Понимаешь, создатели Врат были очень умными людьми. Они прекрасно осознавали, что помимо простых демонов этот мир захотят посетить и более могущественные создания. Зная человеческую природу, они сильно ограничили пропускную способность собственного творения, да так, что даже сами были не в силах её увеличить. Но я нашел выход. Необходимо существо, в полной мере принадлежащее обоим мирам, которое станет сердцем конструкции. И вот теперь ты здесь, – на лицо мужчины вылезла предвкушающая улыбка, а голубые глаза на миг окрасились в темные тона. – Лишь один Ключ способен распахнуть двери Вечной Ночи. Готэм и все, кто проживает в нем, будут поглощены. И тишина, сопровождающая хаос и забвение, накроет все на своем пути, пока день и ночь не станут едиными.       Почувствовав неладное, парень попытался отступить, но, к своему удивлению, понял, что не может сделать и шага. Миллионы невидимых и невероятно прочных нитей окружали его тело.       – Вы не Далл Мосс.       – Верно и неверно. Далл Мосс стал сосудом для чего-то большего, –голос таинственного собеседника преобразился, начав отдавать чем-то невероятно могущественным. – Когда они с Густавом совершали ритуал, то призвали силы, с которыми нельзя совладать обычным смертным. Далл знал, что один из них станет жертвой и будет захвачен, поэтому тщательно подготовился, рассчитывая обмануть призванную сущность. Как ты можешь наблюдать, не вышло, хотя он подготовился и к такому исходу. Мощные амулеты и темные ритуалы должны были защитить разум от влияния сущности, и они действительно работали, удерживая меня в глубинах сознания в течении долгих лет. Но даже так, мне иногда удавалось влиять на принимаемые решения, постепенно подтачивая печати. Должен признать, старик оказался очень силен, и мне в какой-то степени повезло, что они с Густавом поссорились, а иначе он мог бы обратить внимание на частый призыв чертей и изменение политики ордена. Под конец жизни, Далл все же сумел осознать, что стал моей марионеткой. На остатках воли он умудрился заблокировать нашу связь, запечатать Врата и скрыть местонахождение Ключа, после чего незатейливо пустил себе пулю в висок, но этим он лишь выпустил меня на волю. Впрочем, пусть прошлое останется в прошлом. Нас ведь больше интересует настоящее и будущее, так, Саймон? Просто пока мы мило беседуем, грандиозная чума постепенно охватывает город. К концу этого дня каждый житель будет инфицирован.