Клоун. Война

      Саймона очень задело подобное коварство, и он пообещал Гаюсу и Ко, что непременно заставит магистра заплатить, о чем нам любезно сообщил Том, очнувшийся после ментальной встряски и теперь подрабатывающий переводчиком с демонического.       Ну да, ну да. По вине этого самого магистра в городе сейчас происходит локальный апокалипсис с магическими зомби, количество пострадавших уже наверняка приближается к тысяче, но мстить мы будем именно из-за обмана демона. И пускай демон на самом деле раньше был человеком, да и вообще, он вроде бы искусственный, сути это не меняет… В любом случае, скакнувший на пол тона выше голос намекал, что наш приятель в очередной раз поддался эмоциям, сменив голову, и хотя этот эффект нельзя сравнивать с настоящим расщеплением личности, то есть память у химеры одна, и он в полной мере осознает себя именно Саймоном Дарком, а не кем-то еще, реакция на внешние раздражители может немного отличаться.       Как итог, перевозбужденный юноша воспылал праведным гневом и бодрым шагом направился дальше по туннелю, который внезапно закончился развилкой. Недолго думая, он направился в сторону наибольшей концентрации темной энергии, чтобы через пару минут вновь столкнуться с нелегким выбором, но на это раз пути было сразу три, да еще два из них явно вели куда-то дальше под землю, а последний в сторону поверхности. Нахмурившись под маской парень уселся на землю и начал медитировать. В принципе, подобный шаг не лишен логики, ведь при подключении к Инфосфере ему прилетел огромный пласт информации о Гео Популус, поэтому там вполне мог заваляться хотя бы примерный план лабиринта. И как выяснилось через пять минут, я оказался прав.       Немного посверкав синими глазницами, Саймон вскочил и бодрым шагом направился дальше, заранее предупреждая о встречающихся на пути ловушках. Проходя мимо волчьих ям, опускающихся потолков и нажимных пластин с копьями, мне так и хотелось связаться с таинственным магистром и посоветовать ему в следующий раз нанять ВСО, а не заниматься самодеятельностью. Вот уж кто реально шарит в интересных головоломках и тайных проходах, а то это унылое дерьмо надоело уже через пятнадцать минут. Что тут сказать, если самой прикольной активностью общим голосованием была выбрана комната с вылезающими из стены многочисленными черными шипами из какого-то странного материала, напоминающего обсидиан. Да и то, она заняла почетное первое место лишь потому, что одна из пик, несмотря на все предупреждения, умудрилась пробить детективу плечо, и мне пришлось зашивать рану магией, а то самостоятельно она почему-то отказывалась зарастать. Ну и конечно же я не упустил шанса отпилить себе один из шипов на память, с трудом запихнув его в пространственный карман из-за неожиданно большого веса.       Также приятное разнообразие вносили изредка появляющиеся безмозглые низшие демоны, ведомые приказом и желанием отведать человеческой плоти. Правда, если бы не наши новые товарищи, то каждая такая схватка выходила бы слишком затянутой. Саймон не мог часто пользоваться ультой с призывом сотен щупалец, а летающий камень и экспансивные патроны с частицей света хоть и наносили приличный урон, но тут было столько чужеродной энергии, что монстры умирали только если отрывать им головы, и по этой же причине мне пришлось перейти в режим экономии, а то, казалось бы, бесконечный запас алмазов внезапно начал подходить к концу. К счастью, столкнувшись с парой огромных желтых лапищ, разноцветными гибкими щупальцами или огромной пастью, полной острейших зубов, адские создания довольно быстро отправлялись по месту прописки.       И если говорить откровенно, то меня немного удивляет, что врата в Ад оказались в районе логова культистов. Нет, понятно, что любые демонопоклонники хотят быть поближе к своим повелителям и для этого готовы строить даже некрополи из плоти и костей и создавать жуткие алтари, убивая невинных жертв, но, насколько мне стало известно из расспросов детектива, с комфортом путешествующем на тефтельке после тяжелого ранения, готэмские врата – это буквально контрольно-пропускной пункт под контролем властей, которые позволяют наиболее адекватным темным созданиям посещать земное измерение в обмен на знания и магические материалы с артефактами. Хотя следует отметить, что подобная практика наблюдалась именно при зарождении города, а потом Хранители все же прикрыли лавочку, навесив на врата кучу защит и создав особый ключ. Вот только они явно спохватились слишком поздно, а иначе трудно объяснить откуда в городе столько различных психов и нехороших мест. Да и концентрация тварей с изнанки приближается к тому количеству, что я мог наблюдать на улицах Лас-Вегаса, а там, между прочим, один из Владык себе организовал небольшой филиал.       Но вернемся к положению врат, я откровенно не понимал, почему столь важный объект вдруг оказался в чужих руках, к тому же прошлый Хранитель об этом ни сном не духом, раз не предупредил никого из своего окружения. Уж выйти на контакт с той же Зи или её батей, работающим на полставки Лордом Порядка, который и должен заниматься подобной чертовщиной, а может собрать какую-нибудь боевую звезду из менее знаменитых магов не должно было составить большого труда. Черт возьми, до появления алтаря, тут вполне можно было бы обойтись несколькими отрядами спецназа и парой священников с ведром святой воды.       Под чутким руководством химеры наша дружная команда по спасению Мира все же достигла центра лабиринта, где наткнулась на огроменную стальную дверь, чья поверхность была украшена искусными гравюрами, повествующими о противостоянии Света и Тьмы. В отличие от традиционных мотивов, здесь победу явно одерживали темные силы, в конце погружая всю планету в хаос. Все бы ничего, но попытка убрать препятствие грубой силой внезапно оказалась провальной. Гаюс опалил себе правую лапу с плечом, когда попытался сходу вынести дверь, причем так сильно, что они почти тридцать секунд регенерировали, несмотря на то что здесь ману видно чуть ли не в видимом диапазоне.       – Это тупик, – от злости Том пнул створку, но та даже не шелохнулась, а вместо этого выдала небольшую темную молнию, заставив мужчину с громким чертыханием свалиться на землю, а после рассматривать прожженную дыру в ботинке.       – Ай! – Саймон затряс опаленной перчаткой. Пример предыдущих экспериментаторов его ничему не научил, поэтому он тоже испытал на себе местное гостеприимство. А ведь парень не поленился и накачал себя темной маной, создавая своеобразный барьер вокруг ладони. – Может есть какой-нибудь обходной путь? – задумчиво спросил он, сам себя. – Может, в одном из ответвлений…       – Ан, рта-ах рорху-р-р нхра, – прохрипела Сьюзи. – Руор мрак.       – Говорит, что другого прохода нет, и эту дверь могут открыть лишь культисты, – привычно перевел Том.       Я же в это время даже не думал подходить к искрящимся от количества вложенных чар створкам, справедливо опасаясь за свое здоровье, а вместо этого уделял внимание стенам. На вид они выглядели даже прочнее, чем дверь, напоминая своей структурой гранит, но перекачанные маной сканирующие заклятия говорили о наличии за ними пустот. Да и тот факт, что плетения успевали сработать намекал, что никакой защиты на них вроде бы нет. Просто после подставы с полноценным алтарем, который до поры до времени умудрялся скрывать свою суть, я уже не в чем не уверен.       – Ладно, как говориться в одной пословице: «если тебя съели, то есть как минимум три выхода», – решение все же было принято.       – Мистер Джей, а разве не два? – уточнила моя любимая.       – Можно еще прогрызть путь наружу, – заявил я с довольной улыбкой, доставая пару красных шашек динамита, чем вызывал у Харли предвкушающий блеск в глазах. – Милая, покажешь мастер-класс по контролируемому подрыву?              ***              В огромном помещении, напоминающем убранством мрачный готический собор, сегодня было «многолюдно».       На первый взгляд в этом месте не было особых отличий от десятков других готических храмов, разбросанных по всему миру: натертый до блеска пол из черного мрамора, высокие потолки поддерживали стремящиеся ввысь колонны, создавая своеобразные полуарки, витражи на узких окнах отражали свет магических светильников, на стенах разместилась красивая лепнина, правда, сюжеты на ней изображены немного пугающие и явно отсылали к каким-то сатанинским обрядам; стоящие у некоторых колон трехметровые статуи ангелов с текущими из глаз кровавыми слезами и искалеченными крыльями за спиной тоже нагоняли жути. Но если бы случайный посетитель этого места мог смотреть за кромку привычного мира, то от увиденного у него бы натурально зашевелились волосы на жопе перехватило дыхание. Сотни кровавых жертвоприношений было совершено в стенах Темного Собора, оставив свой неизгладимый след, а истерзанные души никогда не смогут отравиться за Грань, заточенные в установленном на возвышении алтаре. И пускай сейчас он выглядит, как обычный каменный стол, прикрытый большим куском холщовой ткани, на которой стоит пара золотых подсвечников, но, когда приходит время, он преображается, становясь для жертвы её худшим кошмаром.       Сотня сильнейших адептов культа разместилась в Темном Соборе под поместьем Пинкертона. Одетые в свободные черные балахоны с символом перевернутой звезды на спине и холщовых мешках на головах, они стояли на специальных печатях, делясь своей энергией и ожидая, когда из расположенного за алтарным камнем прохода, перекрытого клубящейся тьмой, явится их Повелитель. Но прошло больше часа, а темная пелена даже не думала расступаться, и от прошедшего сквозь неё магистра до сих пор не было никаких вестей. Лишь изредка вспыхивающие в глубине черного тумана красные искры говорили о том, что все идет по плану, и Врата все же будут открыты. Тут и там раздавался тихий шепот скучающих демонов, сливающийся в неразборчивый гул.       – Долго еще? Мне уже не терпится вернуться на поверхность и наконец сожрать Питерсона из отдела кадров. На этой неделе он отказался давать мне отгул, да еще заставил бегать по всем этажам, чтобы пропуск перевыпустить. А то, видите ли, парадемоны уничтожили часть серверной, и все данные пропали… Вот Карен он такой херней заниматься не заставлял. Ха-а, но теперь-то я на нем и отыграюсь, – раздвоенный язык облизал заострившиеся зубы.       – Дебил ты, Френк. Твой Питерсон старый и имеет кучу болячек. Лучше просто запытай его до смерти, а для пожрать выбери какого-нибудь подростка. У них нежная плоть и вкусная душа.       – Нет-нет-нет, даже не думай, – внезапно в разговор вмешался стоящий на соседней пентаграмме адепт. – Попробовал я как-то твоих подростков, а потом два дня отходил от отравления психотропными веществами.       – Так выбирай жертв в нормальных районах, а не в доках. Ты бы еще съездил в Индию и там кого-нибудь сожрал. Мало того, что плоть горчит, из-за кучи впитавшихся специй, так они еще за гигиеной не следят. Мерзость, – демон в отвращении передернул плечами.       – Тихо, – жалующийся на начальство монстр повернул голову в сторону дверей. – Вы слышите? Охрана у входа опять что-то засуетилась…       – Наверное пришла информация о вторженцах. Даже странно, что они продержались столько времени, давно могли бы спустить на них тварей с нижних уровней.       – Может их хотят преподнести в дар Повелителю? Сами же знаете, что эти безмозглые твари даже нас готовы целиком сожрать.       – Все может быть…       ~Бах!~       Внезапно эхо мощного взрыва достигло храма, заставив его двери задрожать.       – Вторжение, вторжение, вторжение… – ряды демонов зароптали, но никто не собирался покидать своих мест, помня о приказе магистра.       – У них есть сраный лифт!!! – до усиленного слуха фанатиков донесся возмущенный мужской голос. – Мы, значит, почти час плутали по гребаному лабиринту, сражались с кучей безмозглых тварей, я не про тебя, Сьюзан, избегали убогих ловушек, а эти ублюдки просто взяли и спустились на лифте?!       – Да ладно вам, мистер Джей, было же весело. Почти как в игре «Подземелья и демоны»… Только с крутой графикой и интересным геймплеем.       – Кхм… Да-а-а, что-то я действительно погорячился. К тому же где еще можно набрать столько магических ингредиентов, не спускаясь при этом в Ад?       Не успели оставшиеся в соборе адепты спросить самих себя, куда же пропала охрана, как раздался третий голос с рычащими нотками, намекая, что кто-то из встречающей делегации все же вышел из себя и принял свой настоящий облик:       – Как смеете вы вторгаться сюда и игнорировать присутствие истинных хозяев мира?!       – Ой, точно! Ужасно извиняюсь. Тони, будь другом, разорви на части этих ублюдков.       Видимо, кто-то из вторженцев окончательно сошел с ума, поддавшись влиянию чуждой миру энергии, а иначе сложно объяснить его слова и попытки использовать огнестрел. В этом месте было столько демонической маны, что даже самые страшные раны регенерировали в течении пары минут, но, к большому удивлению собравшихся под сводами храма культистов, звуки боя и не думали прекращаться, скорее наоборот, они становились все ближе, будто охране приходилось постоянно отступать. В конце концов, раздался особенно громкий выстрел, после чего из-за закрытых дверей послышалось громкое чавканье. Присутствующие с легкость опознали звук перемалываемых острейшими зубами костей. На скрытых холщовыми мешками лицах расцвели довольные оскалы. В этом месте трудно выжить даже очень сильным волшебникам, поэтому у противников не было и тени шанса выйти из схватки победителями. Печалит только то, что Повелитель все же остался без столь сильных жертв. Мало кто из людей способен хотя бы самостоятельно передвигаться рядом с Темным Собором, не говоря уже о полноценном сражении. Но, по всей видимости, охрана очень уж сильно разозлилась на строптивую добычу.       Демоны вновь вернулись к ничего незначащим разговорам, обсуждая произошедшее и будущие планы по порабощению человечества, когда одна из створок резко распахнулась, являя странную компанию, состоящую из четырех людей и трех гротескных монстров. Секунда промедления, и бледный зеленовосый мужчина закинул внутрь помещения семерку цилиндров, радостно рассмеявшись.       Не успели культисты сообразить, что происходит, как из напалмовых гранат вырвалось ослепительно-яркое пламя. И самое поразительно, что огонь причинял иномирным существам ужасную боль, испаряя плоть и заставляя их метаться по помещению, внося еще больше суеты и хаоса. Пытающихся вырваться из собора адептов встречал летающий по немыслимым траекториям камень и меткие выстрелы в исполнении довольной блондинки в наряде арлекина. Естественно, магистр уже давно мог бы прекратить творящееся здесь безобразие, просто приказав пламени погаснуть, но он ушел сквозь арку, и теперь некому было управлять алтарным камнем, чтобы задать новые условия. Поэтому сейчас его главный бонус, дающий потрясающую регенерацию демоническим созданиям, сыграл с ними злую шутку, растягивая мучения и не позволяя быстро отправиться в объятия Вечной.       Спустя пять минут на ногах остались стоять лишь тринадцать наиболее сильных демонов. От человеческого в них уже ничего не осталось. Рост под два с лишним метра, бугрящиеся гипертрофированные мышцы, загнутые рога на головах, красный оттенок кожи и абсолютно черные глаза, напоминающие провалы в бездну.       – Ра-а-а-а!       Адские создания дружно рванули на противников, чтобы столкнуться с еще более жуткими монстрами.              ***              При поддержке разноцветных покемонов схватка вышла короткой. Хотя парочка барлогов под конец все же оказала достойное сопротивление, умудрившись пережить парочку смертельных ранений. К счастью, в нашей команде был Гаюс, который наглядно показал, кто тут босс качалки. Картофелина, кстати, оказалась довольно сильна, просто скорости не хватает, но если враг все же попадется, то он мигом познакомиться с очень сильными конечностями и набором острейших зубов.       Мы с Харли тоже развлекались, но не слишком активно. Мой запас алмазов почти подошел к концу. Буквально каждое заклинание требовало дополнительной подпитки, да и на святые гранаты с напалмом для финального аккорда пришлось прилично потратиться. Вообще странно немного, что мы до сих пор можем эффективно сражаться, хотя еще на поверхности чувствовалось приличное давление из-за чужеродной маны, а тут её концентрация была в несколько раз выше, из-за чего она даже проявлялась в материальном мире в виде темной дымки, мелькающей на границе зрения.       В любом случае, наша дружная команда успешно добила последнего культиста и остановилась у плотной темной пелены, перекрывающей дальнейший путь. И вот здесь отработанный метод по созданию альтернативных путей внезапно дал осечку: за аркой просто не было никакого пустого пространства, поскольку туман являлся каким-то аналогом портала. Причем от него уж очень сильно несло демоническими эманациями, явно намекая, что не стоит людям касаться этой гадости. А ведь самое странное, что подобное чувство было не только у меня и девушки, но также у детектива и у Гаюса с остальной компанией. И все бы ничего, ведь в запасе осталась пара шашек динамита, которых бы хватило для подрыва арки, но Саймон твердо сказал, что ему надо именно туда, ну а после взял и просто шагнул в туман…