Клоун. Война

      Если детектив на вместе с заскучавшей от разговоров Харли и потерявшим сознание Саймоном были готовы прямо сейчас бежать и совать голову в пасть к демоническому льву, то я подобным безрассудством похвастаться не мог.       – Хм… Абонент недоступен, – расстроено заключил я после нескольких безуспешных попыток дозвониться до могущественной волшебницы.       Не, ну действительно, фанатики собираются открыть врата в Ад, а чародейка ни сном ни духом, что они вообще здесь есть. Хотя магия Табу и не на такую фигню способна, если правильно все рассчитать и вбухать побольше энергии.       – Мистер Джей, вы же сами говорили, что в Готэме не может быть сильного культа. Может как-нибудь сами справимся? – предложила моя верная спутница, чуть ли не пританцовывая на месте от нетерпения. Все же она настроилась на бой, а в итоге всего лишь посмотрела порнуху с тентаклями, да и то, выглядела последняя как-то без огонька.       – Если ничего не предпринять, то скоро на Землю вторгнутся орды демонических тварей, тут нельзя медлить, – сурово произнес Кирк, взваливая на плечо Саймона. – Вы как хотите, а мы идем спасать мир.       «Угу, мы идем», – подумал я, глядя на бессознательного парня, которого Том запихнул на заднее сиденье полицейской машины, демонстрируя прекрасную сноровку.       – Мистер Джей?       – Ладно, уговорили, но без прикрытия мы все равно туда не пойдем.       Мне очень хотелось пригласить кого-то вроде Супса, чтобы он одной атакой снес поместье нахрен вместе со всеми с фанатиками и их повелителем, но, к большому сожалению, криптонец вряд ли будет сходу атаковать, а при близком контакте уязвимость к магии может оказаться фатальной. Другие же сильные супергерои, либо будут долго добираться, либо будут не слишком эффективны. К тому же дурацкая заповедь Бэтса «не убивайте преступников, ладно, хотя бы специально этого не делайте» внезапно нашла слишком большой отклик в сердцах моих товарищей по супергеройскому ремеслу, и сейчас она будет только мешать, ведь одержимые культисты почти никак не выдают свое демоническое происхождение. Хорошо, что у меня в рукаве есть неплохой козырь.       – Солнце, ты случаем не брала с собой бонсай?       – Нет.       – Тогда бери тачку и отправляйся за Эбби, а я прокачусь с детективом.       Блондинка сделала шаг к машине, а затем резко развернулась и уставилась на меня крайне подозрительным взглядом.       – Вы собираетесь меня отослать подальше, чтобы я пропустила все веселье? Может хватить оберегать меня, словно я фарфоровая ваза?       – Пф, делать мне нечего, – несмотря на то, что предположение выглядело довольно логичным, поступать так я даже не собирался, прекрасно осознавая, насколько моей спутнице важно проявить себя и поучаствовать в совместном приключении. – Вот при вторжении Дарксайда я действительно отослал тебя подальше, потому что враг был слишком силен, но здесь нам предстоит столкнуться с обычными демонами. Просто подстраховка не повредит. А теперь ноги в руки и бегом за Эбби. Тридцати минут должно хватить, встретимся на месте, – шлепнув красотку по упругой пятой точке в обтягивающих черно-красных лосинах, я придал ей ускорение в нужную сторону.       – Мы не можем ждать столько времени! – вновь влез детектив.       – Либо так, либо штурмуйте полное одержимых поместье без нашей помощи.       Немного посверлив недовольным взглядом мою скалящуюся в жуткой улыбке физиономию, мужчина быстро залез в автомобиль и приглашающе кивнул на пассажирское сиденье.       – Не знаю, о какой Эбби вы говорили, но очень надеюсь, что она не слабее Супермена, иначе нет смысла откладывать штурм, – тихо проворчал он, поворачивая ключ зажигания.       – Хах, поверь. Ты не будешь разочарован.       С небольшой пробуксовкой патрульная машина рванула вперед, и вскоре за окном начали мелькать ветви присыпанных снегом деревьев.       Во время поездки я не стал упускать шанса побольше разузнать о ситуации с демонами у нового приятеля. Том, как для «простого детектива», знал довольно специфические вещи о внутренней кухне Гео Популус, включая принадлежность демонических тварей, коими оказались обычные черти, причем некоторые буквально приняли человеческий вид, а не просто заняли чужие тела. С одной стороны это говорит об их высоком ранге, ведь управление собственной плотью – это не то, чем могут похвастаться низшие демонические создания, а с другой, теперь можно пересмотреть список используемых светлых чар. Есть у меня в запасе пара-тройка очень неплохих плетений, эффективных именно против псевдоматерии. Правда, самое интересное в рассказе Кирка оказалась не иерархия, напоминающая структуру римских легионов, и не количество будущих трупов (хотя больше трех сотен, на мой скромный взгляд, небольшой перебор), а то, что культ существует вот уже полвека, но несмотря на огромное количество одержимых и чертей даже среди рядовых членов, по роду деятельности он всегда больше напоминал обычную преступную группировку. Рэкет, мошенничество, контрабанда, заказные похищения, вымогательства, торговля оружием, в общем, стандартная готэмская банда с налетом мистики и довольно широким спектром услуг. Честно, лучше бы черти и дальше продолжали кошмарить мирное население, как порядочные преступники, но нет, им надо обязательно позвать своего повелителя с несметными полчищами товарищей, чтобы опять переместиться куда-то в конец пищевой цепи, да еще попутно лишиться всех благ цивилизации, вроде того же Макдональдса и Мамма Макоронни, который просто обожает Харли. Ну не дебилы ли?       – Хм, а ведь ты так и не рассказал к какой организации вы относитесь, – произнес я, когда собеседник закончил рассказ.       – Организации?       – Ты и Саймон. Судя по ауре, вы оба были созданы с помощью похожих ритуалов. Только не надо рассказывать, что не в курсе того, что ты тоже полудемонический немертвый зомби.       – Кхм… Это не совсем так, я погиб при исполнении и был воскрешен в своем изначальном виде, тогда как Саймона именно создали из нескольких тел и душ. И, кстати, я предпочитаю термин «Возрожденный». Что до твоего вопроса об организации, то её нет, – детектив безразлично пожал плечами. – Есть только маг, который хочет исправить ошибки прошлого, ну и парочка неравнодушных жителей, которые не в курсе мистической подоплеки, – видя мой крайне ошарашенный взгляд, он криво усмехнулся. – Ты хотел древний таинственный орден, стоящий на страже человечества?       – Ну, насчет древнего это ты загнул, учитывая, что культу даже века нет, но хотя бы какой-нибудь обычный орден на пару десятков человек должен быть.       Бляха муха, куда же я вляпался…       – Эх, я же говорил, что Гео Популус предпочитает вести обычную деятельность смертных. И ты так спрашиваешь, будто я обязан быть в курсе всех договоренностей. Может какой-нибудь таинственный орден магов действительно есть, но я же обычный исполнитель. Черт, меня даже возродили не для какой-то глобальной цели, а просто чтобы я изредка осаживал членов культа, если они начнут наглеть, причем именно как детектив… – мужчина с силой стиснул руль.       – Зачем тогда возродили меня? – хрипло спросил очнувшийся Саймон.       – А демон тебе не успел поведать?       – Может быть успел, но информации слишком много, и она до сих пор не улеглась, поэтому ответь ты.       – Насколько мне известно, ты должен был стать следующим Хранителем ключа, но что-то произошло, и мистер Фармер отказался от этой затеи.       – Мистер Фармер?       – Густав Фармер, – в голосе детектива вместо привычного спокойствия слышалось искреннее уважение. – Скорей всего ты его знаешь под именем Гусс Вебб.       – Погоди… – Саймон ошарашенно уставился на Тома. – Это же тот дядька. Владелец магической лавки!       – Именно. Или ты серьезно думал, что в обычном магазине может быть смесь из могильного червя? Ха-ха-ха, в лучшем случае туда добавят обычных червей, хотя для готов сойдет подкрашенное тесто, чтоб не воняло во время псевдоритуалов.       – Но почему он ничего мне не сказал… – парень разом поник, уставившись на проносящийся за окном авто мрачный пейзаж.       – Наверное, ты был не готов. Мистер Фармер достаточно сложный в общении человек, но может после того, как мы покончим с культом, он все тебе объяснит?       – Надеюсь…       – Ой, вот только не надо тут сопли разводить. Наоборот радуйся, что тебя все эти годы никто не трогал, и ты мог спокойно бить морды редким бандитам, спать и читать книжки. А то, знаешь ли, большое количество душ неплохо подошло бы под какой-нибудь стремный темный ритуал с жертвоприношением, – приободрил я товарища.       – Мистер Фармер не стал бы так поступать, – возмутился водитель.       – Ага, он черт знает сколько лет работал с Гео Популус. Ты думаешь, он им цветочки выращивал и червей на кладбище копал.       – Он талантливый алхимик и чародей… Тц, все может быть, – закончил недовольно детектив, наткнувшись на мой полный скепсиса взгляд.       Спустя некоторое время мы съехали с главной дороги и, оставив машину на небольшой полянке, пешком отправились к поместью. Без Харли и поддержки Эбби я в любом случае не собираюсь начинать штурм, так почему бы не провести небольшую разведку?       С проникновением на вражескую территорию не возникло никаких проблем, хотя я ожидал наличия каких-нибудь сигнальных чар или серьезной охраны из демонических ищеек и вооруженных одержимых, но вместо этого нас встретили обычные камеры с огроменными слепыми зонами, поэтому их даже взламывать не пришлось, чтобы проскользнуть за периметр. В то же время, это не помешало мне на всякий случай скастовать на товарищей чары рассеивания внимания, внезапно обнаружив, что плетения потребляют как-то слишком много энергии. И если с Саймоном и Томом все было более-менее ясно, поскольку небольшой конфликт энергий никто не отменял, то вот почему чары даже на мне хреново работали вызывало много вопросов.       Недавние события наглядно показали: если ты ощущаешь какую-то неправильность, то используй истинное зрение.       Стоило обратиться к магии, как мир выцвел, будто из него разом изъяли все краски, хотя и до этого окружающий пейзаж не мог похвастаться обилием ярких цветов, чему способствовал устилающий землю белый снег, голые стволы темных деревьев с редкими кустарниками и затянутое тучами темно-синее вечернее небо. Вот только подобная картина ждала меня и на третьем уровне.       Как и рядом с руинами сгоревшей церкви вокруг не было ни единой гротескной твари. И если там все можно было списать на отсутствие людей, чья энергия, рассеиваясь в пространстве, приманивает созданий с изнанки мира, то здесь Кирк обещал как минимум две сотни человек, а может и все три сотни… Хотя я не особо изучал влияние демонической энергии на слои реальности, и могут ли ей питаться обитатели с третьего слоя.       В любом случае, это не помешало нам наконец миновать подобие сада и выйти прямиком к особняку.       Здание выглядело… Обычным. Нет, я, конечно, даже не рассчитывал увидеть кровавые пентаграммы на стенах, полуживых жертв, подвешенных на крюки в качестве украшения, и бордовых стягов с символом черного Зверя, но не было видно даже банальных горгулий или башен-пинаклей, да и сам особняк явно забил на мрачную атмосферу Готэма, предпочтя английский стиль. Вместо привычного готического стиля перед нами предстал приземистый двухэтажный дом с арочными окнами и высокими фронтонами, за которыми разместились жилые помещения, судя по нескольким оконным проемам, расположенным прямо в скате крыши*.       Похоже я слишком многого хочу от слабого культа, который подбирает объедки со стола своего повелителя, ведь тут, также как и на подступах, не нашлось места для толковой защиты. С помощью подаренного монокля удалось засечь только одну камеру у черного входа, а, используя взор, слабые плетения на окнах. Они не выглядели опасными, больше напоминая разновидность сигнальной сети, да и интуиция не подавала никаких тревожных сигналов.       Закончив любоваться логовом фанатиков, я достал из кармана трость с горстью алмазов и принялся творить, но долго заниматься зачарованием мне не дали. Не прошло и десяти минут, как поступил звонок от Харли, а вскоре к нам подошла и сама красотка в сопровождении вялой дриады, закутанной в цветастый плед.       Стоит признать, что тут я немного затупил, поскольку растения не очень любят холод, и Эбби больше хотела спать, чем разбираться с каким-то демоническим культом. Впрочем, авантюрная жилка не позволяла мне сразу спихнуть столь сложное дело на хрупкие плечи аватары Зеленого, предварительно не попробовав справиться своими силами.       – Еще раз, атакуешь поместье если мы позвоним, либо если нас долго не будет, – сказал я, отдавая запасной смартфон.       – Уа-а, – сидящая на снегу зеленокожая красотка очаровательно зевнула, плотнее кутаясь в плед, – угу, поняла.       – Джокер, а ты уверен, что все будет нормально? – задумчиво спросил детектив, смотря на сонную дриаду с огромным сомнением.       – Ха-ха-ха, уж поверь, если эта милашка разозлится, то даже Дарксайду станет грустно.       – Очень на это надеюсь… Саймон!       – А? – парень встрепенулся, перестав тискать в руках небольшой камень, с которым он не расставался с момента входа на вражескую территорию. – Уже выступаем?       – Да. Тебе удалось узнать еще что-нибудь о планах культа? Может их слабости?       – К сожалению, нет. Могу сказать только то, что ритуал пока не начался и у нас есть время… М-х-х, – Саймон вздрогнул от пронзившей голову боли. – Много времени, но в то же время мало… Не пойму… Информация до сих пор слишком смутная, но врата и ключ точно находятся где-то под особняком.       – Ладно, решим на месте, нельзя больше откладывать. Начинаем через пять минут, – вытащив из нательной кобуры пистолет, мужчина сверился с часами и короткими перебежками рванул в сторону особняка.       Поскольку у нас были лишь планы верхних этажей, любезно присланные Альфредом, то детально продумывать план атаки не имело большого смысла. Поэтому действовать наша дружная компания собиралась в стиле почти настоящих супергероев: мы с Харли отвлекаем внимание, вломившись через парадные двери, тогда как детектив с химерой атакуют с флангов, затем быстренько сокращаем ряды противников с помощью подготовленных заклятий (о наличии засады предупредил Саймон во время очередного приступа), а потом прорываемся в подвал и прерываем ритуал. Один черт, планы живут до момента столкновения с реальностью.              ***              Особняк Пинкертона гудел от количества снующих тут и там «людей», чьи головы прикрывали черные холщовые мешки с парой отверстий для глаз. Огромный холл не стал в этом деле исключением. Даже больше, именно здесь собралось целых пятьдесят членов культа, которые обязаны предотвратить любое вмешательство в ритуал. И хотя все они выглядели как обычные мужчины, внимательный взгляд мог заметить, что часть фигур вот уже полчаса стоит абсолютно неподвижно, у некоторых присутствующих мешки топорщатся в районе лба, словно скрывая небольшие рога, а кто-то старательно прикрывает длинные черные когти на руках, либо горб в районе спины.       Наверное, Гео Популус является одним из самых странных мистических орденов, ведь он почти целиком состоит из демонических отродий, которые слишком тщательно стараются походить на людей. Что тут говорить, если наименее кровожадные члены даже умудрялись заводить семьи с человеческими женщинами. Но совсем скоро все это уйдет в прошлое. Скоро Врата распахнутся, и на Землю снизойдет их повелитель. Истинный Владыка демонов со своим несметным полчищем тварей, жаждущих вкусить людские души и плоть.       ~Бах~       Внезапно дубовые створки резко распахнулись, и перед глазами удивленных культистов предстала самая безбашенная парочка Готэма.       – Так-с, так-с, так-с, – Джокер, одетый в свой любимый фиолетовый костюм тройку, в сопровождении блондинки, наряженной в обтягивающий черно-красный наряд арлекина, медленно прошел вперед и остановился посреди холла, под прицелом сотен глаз. В руках он держал длинную трость с круглым набалдашником, окруженную тусклым сиянием от избытка светлой маны. – Я тут случайно услышал, что какие-то альтернативно одаренные фанатики решили выпустить в мир демона. Вы же в курсе, что демоны никого не будут щадить, и вы лишь станете их рабами, когда они достаточно наиграются с обычными людьми? Эх, впрочем, чего я хотел от дебилов, готовых продать душу ради крупицы силы?       – Ошибаешься, Джокер, – вперед вышел худой невысокий мужчина. В отличие от своих собратьев он не носил головного убора, поэтому все желающие могли прекрасно рассмотреть его бледную белую кожу, хищные черты лица, короткие черные волосы и такого же цвета аккуратную бородку. Но все это меркло перед его необычными глазами, поскольку их склера была абсолютно черного цвета, из-за чего они напоминали два провала в бездну. – Мы и есть демоны. Ах да, – он широко улыбнулся, демонстрируя мечту стоматолога: множество острых зубов, похожих на короткие иглы, – магия тебе не поможет.       С оглушительным грохотом двери самостоятельно захлопнулись, воздух словно загустел, и трость бывшего суперпреступника мгновенно перестала испускать тусклое свечение.       – Теперь это здание изолировано от внешнего мира.       На зал опустилась зловещая тишина, и в этой тишине прозвучал полный энтузиазма женский голос.       – Мистер Джей, я тут подумала, а «недолго» для Эбби это сколько?