Клоун. Война

      – Мда-а-а, этот момент я как-то не учел, – неловко улыбнувшись, псих сделал шаг назад, а толпа монстров в человеческом обличии подалась немного вперед. – Но это на самом деле неважно. Я тут вспомнил, что забыл выключить утюг, когда выходил из дома.       – Мистер Джей, ну как можно быть таким рассеянным?! – эмоционально воскликнула его спутница. – А вдруг начнется пожар?! Нам надо срочно вернуться! – блондинка быстро преодолела расстояние до закрытой двери и попыталась её открыть. Именно попыталась, ведь несмотря на то, что она была гораздо сильнее обычного человека, препятствие осталось полностью неподвижным, словно монолитная стена. В попытке открыть дверь девушка даже уперлась ногой в соседнюю створку.       – Похоже заклинило, сейчас я…       Ручка не выдержала подобного издевательства и с громким треском оторвалась. Харли начала заваливаться на спину, но Джокер мгновенно к ней переместился, подхватив на руки, словно принцессу.       – Осторожней, любовь моя, – он нежно поправил растрепавшиеся волосы.       – Ах, мистер Джей, – в её глазах засияли звезды, и парочка слилась в страстном длинном поцелуе, который плавно перетекал во что-то большее, потому что бывший суперпреступник начал ласкать тело своей верной помощницы, никого не стесняясь.       – Кхм-кхм… – предводитель демонов деликатно покашлял, убирая жуткий оскал из частокола зубов. – Мы вам не мешаем?       – Ум, – зеленоволосый герой ненадолго прервал свое, несомненно, важное занятие. – Если честно, то мешаете. Не могли бы вы… – он сделал неопределенный жест рукой.       – О, конечно-конечно, сейчас мы уйдем, – активно закивал мужчина. Часть демонов начала разворачиваться. – Стоять! Вы куда это собрались? – черные от гнева глаза уперлись в струхнувших подчиненных.       – Сэр… Вы же сами сказали, что мы уходим… – неуверенно ответил один из чертей.       – И почему мне постоянно дают в помощники идиотов? – задумчиво пробормотал он, закатив глаза к потолку. Его силуэт окутала темная дымка, сквозь которую проступили черные наросты и мощная мускулатура, повредив в некоторых местах элегантный костюм, а на голове выросла пара загнутых рогов. – Похоже, вы слишком много времени провели на Земле, раз готовы так просто отпустить законную добычу. Запомните, отныне нам больше нет нужды скрывать свою суть, опасаясь внимания магов. Наш Повелитель уже стоит у Врат! Сегодня мы наконец можем отбросить маски и стать теми, кем мы и являемся – демонами!       – Да!!! – воскликнула толпа в едином порыве. Фигуры некоторых фанатиков начали меняться прямо на глазах, превращая их в подобие своего предводителя.       – А теперь я хочу, чтобы вы прикончили этих жалких людишек и…       – Эй, черноглазый ублюдок, – внезапно его речь прервал Джокер. – Лови подарочек!       Прямо в ладонь демону прилетел небольшой цилиндр с выдернутой чекой.       – Ты действительно думаешь, что оружие смертных может навредить нам в этом месте?       – Ха-ха-ха, а мы сейчас это узнаем!       Раздался негромкий хлопок, а следом за ним дикие визги темных тварей, объятых пламенем. Может обычный огонь для большинства разновидностей демонов безвреден, то вот освященный напалм оказался лишен данного недостатка.              *** Пару мгновений назад***              «У них есть ебанный алтарь!!!» – именно эта мысль билась в моей голове, когда воздух в зале загустел, а вся накопленная в трости мана резко куда-то улетучилась. А ведь изначально я рассчитывал шарахнуть по площади Светом Очищающим, чтобы вывести из строя демонов из псевдоплоти, а потом быстренько добить дезориентированных одержимых. Ну вот кто мог предположить, что у «слабого» культа в наличии есть подобная вещь?        В итоге, пришлось тянуть время, выискивая пути отступления, которых, если быть честным, вообще не было. Константин на пару с Зи не просто так опасались фанатиков Мельхольма, поскольку в радиусе действия алтаря его владелец может задавать ограничения покруче магии Табу. Можно сказать, что вся территория особняка представляет собой псевдодомен со своими законами, да и разлитая вокруг энергия с демоническим окрасом, которую я не видел до момента пересечения скрывающих чар, намекала, что регенерация иномирных тварей будет словно у Росомахи.       Не убежать, не спрятаться, максимум немного потянуть время за счет перенасыщенных энергией иллюзий, светлых заклятий и помощи воздушного элементаля.       А теперь вопрос на миллион, как выбраться из этой жопы?       Разогнанный веселыми воспоминаниями мозг делился всей накопленной информацией о демонах и алтарях, но единственный шанс спастись – это каким-то образом навязать свои правила или ослабить чужие. В одной из прочитанных книг мелькала информация, что некоторые могущественные волшебники способны проецировать свой внутренний мир во вне, вот только меня пока трудно отнести к данной категории. С ослаблением чужого влияния ситуация примерно такая же, поскольку требует длительной подготовки и огромного количества маны.       Озарение пришло, когда я смотрел на попку Харли в обтягивающих леггинсах, пока девушка тщетно пыталась открыть запечатанные двери.       Делирум! Нет, не обращение к Вечной (остатки гордости просто не позволяли этого сделать), а использование её энергии. Осталось лишь заинтересовать могущественную милашку, и мне известен безотказный способ.       Целуясь со спасенной от падения Харли, я даже забыл, нафига вообще все это затеял, полностью посвятив себя процессу, но напомнивший о себе демон разрушил интимную атмосферу.       Хах, это он зря. Моя покровительница очень эмоциональная особа. С плеч словно убрали лишний груз, а активный взор отметил, как темное пространство вступило в борьбу с розоватой дымкой.       Первой в ход пошла граната с освященным напалмом, а следом за ней еще парочка, создавая своеобразную огненную стену, которой я частично управлял с помощью стихийной магии. И пока суетящиеся демоны пытались потушить пламя, а довольная Харли тратила экспансивные патроны в промышленных масштабах, сопровождая каждый удачный выстрел радостным смехом, я накачивал трость энергией. За счет установленных алмазов, сложное плетение уцелело, так что теперь дело за малым.       Внезапно один из демонов с задних рядов нарастил огромное количество псевдоплоти, превратившись в четырехметрового гуманоида с огненным хлыстом в качестве оружия и огромными загнутыми рогами на голове.       – Ра-а-а! – крича от боли и ярости он побежал прямо на нас сквозь освященный огонь, попутно превратив часть сородичей в фарш.       – Мистер Джей! – испуганно воскликнула девушка, когда поняла, что я не собираюсь отступать.       – Ха-ха-ха-ха! – в вспышке иллюзии на мне возник серый балахон с остроконечной шляпой, а также длинная зеленая борода. – Ты. Не. Прой-дешь!       ~Бах~       Стоило мне ударить тростью об пол, как от неё разошлась светлая волна, мгновенно выжигая всю демоническую материю, включая «Балрога», от которого остался лишь небольшой серый гомункул. Ему я сразу пробил черепушку, опасаясь повторения перфоманса.       Как я и подозревал, сильнее всего досталось демонам с большим содержанием псевдоплоти. Свет Очищающий успешно очистил их от скверны, оставляя мелкие искорёженные тела, выступающие вместилищами. Обычные одержимые также пострадали, но чувствовали себя немного лучше, пусть и катались по мраморному полу, воя от ярости и боли.       – Ну вот, а ты переживал, что они не справятся, – внезапно со стороны лестницы послышался усталый голос детектива, а следом показался и он сам в сопровождении испачканного в крови Саймона.       – Джокер, Харли, с вами все в порядке? – к нам подбежал обеспокоенный парень. – Мы спешили как могли, но врагов оказалось слишком много. А еще это место… Словно другой мир со своими законами.       – Забей, мы справились, а теперь пошли бить морду магистру… Только сперва этих добьем, чтоб в спину не ударили, – мой взгляд задержался на однорогом предводителе, который начал медленно подниматься с земли.       – Не поз-х-волю, – с трудом произнес демон, отпихивая от себя полуживых сородичей, которыми он прикрылся от заклинания.       Вокруг инфернального создания вновь начала концентрироваться темно-красная дымка. Часть ран с шипением закрылась, и даже обломанный рог немного отрос.       – Ага-ага, очень интересно, – я картинно зевнул, доставая револьвер.       ~Бах~       Выстрел должен был попасть демону в голову, но он вновь отказался нормально подыхать, вместо этого выставив перед собой резко увеличившуюся в размерах руку, которую экспансивная пуля с крупицей светлой маны мигом превратила в месиво из костей и плоти.       – Аг-х!       Из жуткой раны сочилась черная кровь вперемешку с клубами темного дыма. Эх, я хоть и обожаю револьвер, ведь он нереально стильный и очень идет к образу клоуна-психопатагероя, но все же убойной мощности против толстых вражин ему явно не достает. И это несмотря на то, что патроны были заряжены светлой энергией, да и сам демон сильно ослаб после предыдущего заклинания. Но тут все упирается в не самые подходящие материалы, а еще слишком компактные размеры. Я уже упоминал, что при сильной накачке сложных плетений, их контуры могут замыкаться друг на друга, приводя к непредсказуемым эффектам. С артефактами происходит похожая история, поэтому маги для действительно мощных заклятий предпочитают использовать медиаторы. Причем в качестве последних могут выступать как банальные посохи, так и многометровые ритуальные рисунки на камнях.       В принципе, у меня в арсенале уже есть подходящее оружие, которое можно неплохо прокачать с помощью магии, что я и продемонстрировал пару минут назад. А ведь модификация трости проводилась чуть ли не на коленке, пока я ждал прибытия девушек, и пускай чары вышли одноразовым, на что намекают потрескавшиеся алмазы, но сама концепция мне очень нравится. К тому же внутри спрятан гарпун, из которого, в отличие от небольших пуль, можно сделать нечто действительно убойное и многоразовое, использовав для наконечника что-нибудь типа магического серебра. Хотя на первых порах достаточно будет правильно рассчитать увеличивающий урон рунный комплекс и вбухать побольше маны.       Задумавшись о будущем обновлении арсенала я не успел второй раз выстрелить, а вот демон мешкать не стал. Поняв, что против нашей компании не выстоять, он громко свистнул и через миг провалился прямо сквозь пол. Напоследок я успел разглядеть, лишь мелькнувшую пару толстых фиолетовых щупалец, показавшихся откуда-то снизу.       Раскидав неспособных сопротивляться противников, Саймон первым добрался до груды полумертвых тел и после недолгих поисков сообщил, что не может засечь точку выхода, и это явно был какой-то демонический портал. Впрочем, даже без смывшегося предводителя шайки демонов, у нас было полно работы по зачистке выживших, но и тут парень решил продемонстрировать свои незаурядные способности.       – Не пугайтесь, я хочу кое-что попробовать, – сказал он, широко разводя руки в стороны, словно пытаясь обнять очень толстую негритянку. – Omnes convertemur in pulverem, nunc fies me*.       Нашей компании мигом стало не до смеха, ведь от фигуры в свитере Фредди Крюгера шибануло такой концентрированной демонической энергией, которую я чувствовал лишь рядом с алтарем Мельхольма во время парада планет!       Дальше больше. Тело Саймона обвили непонятно откуда появившиеся огромные черно-белые щупальца и приподняли его над полом. Причем истинное зрение не спешило показывать никаких иномирных тварей, словно они были вне моего восприятия. Все что я мог наблюдать на всех доступных слоях – это лишь густой черно-белый дым, источником которого было тело химеры**.       – Caro inimici, mea facta est***.       С последними словами щупальца резко удлинились, и лежащие на полу демоны обратились в серую взвесь, которая оперативно втянулась в парня. Через несколько секунд в холле остались лежать деформированные человеческие тела разной степени целостности и чудом уцелевшие костюмы с холщовыми мешками и обувью.       Честно, нет слов.       Как-то подозрительно много щупалец появилось в моей жизни. Сначала Пожиратель Разума, потом непонятный «портал», а теперь еще Саймон демонтирует черт знает что. Такими темпами и до появления Ктулху недалеко. Радует только, что это вселенная ДиСи и Древним божествам из вселенной Лавкрафта тут точно не место.       Но, если быть серьезным, то наш с Харли знакомый продемонстрировал что-то запредельное. Тут же явно было обращение к кому-то уровня архидемона, но при этом Саймон даже не думает демонстрировать признаков одержимости или изменение характера, оставшись все тем же юношей с небольшим налетом брутальности и чуть большим кругозором. И это в очередной раз подтверждает мою теорию, что химеру создали не просто так, но если раньше я рассматривал её как отличного охранника, то теперь мне на ум приходит сравнение с Крысиным Львом или Крысобоем.       Есть такая байка, что древние мореплаватели отлавливали крысу, морили её голодом, а после заставляли жрать сородичей: сначала мертвых, потом раненых, а затем живых. Якобы, от такой диеты крыса становилась более сильной и умной и начинала отдавать предпочтение крысиной диете, избавляя корабль от паразитов. Сейчас мы могли наблюдать нечто похоже, но применительно к инфернальным тварям.       – Закончил, теперь мы можем идти дальше, – сказал Саймон, полностью очистив холл от демонической скверны.       – Так, постой, – я притормозил товарища. – Ты не мог бы в следующий раз оставить парочку тварей в живых?       – Зачем?       – Меня очень интересуют чары, которые удерживали бесов в обычном мыле. Хочу сделать эффективную ловушку.       – Я примерно представляю, о чем идет речь, – он задумчиво помассировал виски. – Но вряд ли рядовые бойцы знают о таких сложных чарах.       – Не было никаких чар, – отозвался детектив, который увидев заминку начал обшаривать карманы наиболее целых трупов, чтобы пополнить боезапас. – Члены Гео Популус сами являются адскими отродьями, и для них не составляет большого труда отдать приказ мелким бесам сидеть на месте и не рыпаться, пока не придет время. Можешь попробовать пытки, чтобы заставить беса подписать рабский контракт, но поверь, он обязательно найдет лазейку.       – Уверен? А то по твоим действиям не скажешь, что ты разбираешься в магии.       – Я может и не могу создавать чары или зачаровать Камень Видений на убийство демонов, но это не значит, что я забил на магическое образование.       – Камень Видений?       – О, сейчас увидишь, – мужчина слегка улыбнулся.       Камнем Видений оказался тот самый камень, который Саймон совсем недавно подобрал в лесу и наложил заклинание из гримуара. Как выяснилось, его используют для передачи телепатических сообщений адресату, этакий аналог магического письма, но парень каким-то образом сумел изменить его природу, и довольно безобидная вещица теперь, словно стрела Йонду из Стражей Галактики, могла летать вокруг, пробивая тела противников насквозь. Скажем так, демоны, конечно, гораздо крепче людей, но даже им тяжело выжить с огромными дырами на месте сердца и головы.       С учетом довольно вялого сопротивления, наше продвижение было стремительным, и до подвала мы добрались буквально за пару минут, снося все препятствия на пути, словно многотонный бульдозер. На острие атаки находился Саймон со своим чудо-камнем, далее шли мы с Харли, расправляясь с редкими выжившими и контролируя обстановку, ну а детектив Кирк плелся последним, поскольку в боевом плане не представлял ничего особенного. Ну, как бы, он изредка палил из пистолета, да и местная энергия не оказывала на него никакого негативного влияния, но обычные пули лишь при выстрелах в голову могли упокаивать инфернальных тварей, да и то не всех. Желательно еще уничтожать сердца, которые также являются сосредоточием их сил.       Недолгий спуск вниз привел наш отряд не в банальный подвал, а в огромную кишкообразную пещеру, чьи стены терялись во мраке. Тут явно не обошлось без игр с пространством, ведь ранее сканирующие чары не выявили никаких больших пустот. Хотя и демоническую магию они не уловили, несмотря на то что в распоряжении фанатиков есть полноценный алтарь.