Клоун. Война

      – Как это… Он же Супермен… – Барри не мог подобрать цензурных слов, чтобы выразить одолевающие его чувства.       Я его прекрасно понимал. Для сознания людей, которые не понаслышке знакомы с подвигами криптонца, подобный исход был попросту невозможен. Что тут говорить, если после напряженного сражения с детищем Лекса Лютора, несмотря на масштабные разрушения и уничтожение нескольких прибрежных кварталов Метрополиса, солнечный мальчик всего лишь немного повредил свою одежду, но при этом не пролил ни капли крови. Да что там кровь! У него даже синяков не было, хотя фальшивый Думсдей точно пару раз хорошенько зарядил ему по лицу. Это, конечно, не самый удачный пример, поскольку тогда нормальная съемка была сильно затруднена из-за творящейся вакханалии, но, например, еще до моего попадания, Землю пытался захватить генерал Зод, желая создать из неё новый Криптон, путем терраформирования. Тогда Супс прямо под камерами получал на орехи от собратьев по разуму, и своей тушкой ломал небоскребы, обходясь при этом без серьезных травм.       – Может он и сверхсильный инопланетянин, но у рогатого черта копье с наконечником из криптонита. Твою мать это прямой эфир! – воскликнул я, когда обратил внимание на бегущую строку и осознал, что все это происходит прямо сейчас.       На моих глазах Волк одним движением пришпилил уже мертвого Супса к остаткам крыши вентиляционной станции, от чего у последнего изо рта выплеснулся фонтанчик крови, а затем достал из-за спины топор, явно намереваясь провести контрольный удар, путем отрубания бестолковки.        – Барри, вытащи его оттуда.       – Но я…       Я взял парня за грудки, немного встряхнув.       – Напялил форму и побежал! Живо! – моя речь сопровождается очаровательной улыбкой, которой вполне мог бы позавидовать оригинал.       – А… Понял, – в его глазах мелькнула решимость.       Стоило мне отпустить спидстера, как он исчез в ускорении, отправившись вытаскивать одного инопланетного идиота. По крайней мере, изображение на центральном экране компьютера, мигнув, сменилось на карту Готэма, а значит дорогу Флэш найдет.       По-хорошему, конечно, стоило наложить на начинающего борца с преступностью пару бафов, но времени было реально в обрез. Еще по комиксам прошлого мира я помню, что Супс способен вернуться к жизни, если напитать его тело достаточным количеством энергии солнца, но реально ли это сделать, если у него будет отрублена голова, не известно. Так что мой приказ был вполне обоснован и не являлся какой-нибудь блажью. Хотя может у криптонцев иная анатомия и мозг находится не в голове, а в, так сказать, филейной части.       В то же время, зная примерные силы солнечного мальчика, сомневаюсь, что ему вообще нужна голова, ну, может только для того, чтобы в неё есть и иногда говорить. Лично мне непонятно, зачем, имея в арсенале способностей лазерные лучи из глаз, переть в рукопашную на противника с криптонитовым копьем. Просто поджарь супостата издали и всё! И еще ладно бы, это был нож, который реально спрятать в небольших свинцовых ножнах где-нибудь на теле. Но, черт возьми, у Супса для этого есть рентгеновское зрение, с помощью которого можно оценить степень опасности. Думаю, тут даже тупому будет понятно: если противник не просвечивается рентгеном, то стоит держаться от него подальше.       Пока я размышлял, события на экране продолжали идти своим чередом. Генерал Дарксайда сделал неспешный замах покрывшейся молниями секирой, словно на публику, но вдруг он странно дернулся, резко отшатнувшись назад, а труп Кларка исчез в еле уловимой красной вспышке.       Оператор мигом сориентировался, взяв крупный план, и зрители смогли увидеть стоящего на противоположном краю здания Флэша, который держал на своей спине труп Супермена.       – Убить его, – короткий приказ, и в сторону спидстера устремилась ближайшая пятерка парадемонов.       Барри испуганно вздрогнул и исчез в новой красной вспышке. К этому моменту как раз подоспели остальные герои, поднявшись из зева шахты на каком-то шагающем танке, явно принадлежащим Бэтсу, если судить по общему стилю. Ну, или Виктору, учитывая, что именно он сидел за рулем, хотя я что-то не припомню, что у «половинки черного» были какие-то серьезные игрушки, если не считать собственного тела*.       С мощных лап бронированного транспорта спрыгнула тройка суперов, в которую входили Аквамен, Бэтс и Диана, приняв пафосные позы и явно настроившись на серьезный бой, хотя, судя по немного потрепанному внешнему виду, они уже успели неплохо огрести. Киборг же остался в кабине, наведя пулеметы аппарата на закованную в металл доспеха фигуру Степпенвулфа. Мгновение, и дружная компания срывается в бой при поддержке пары пулеметов, но враг тоже не стал ждать и натравил на защитников земли парадемонов, которые полезли откуда-то снизу. Причем, если на острове летающие твари были безоружны, то теперь в своих лапах они сжимали высокотехнологичные винтовки, стреляющие энергетическими сгустками, плавящими стальные конструкции и оставляющие небольшие воронки в бетоне при попадании.       Я напряженно смотрел на экран, следя за ходом сражения, как внезапно воздух в помещении резко всколыхнулся, и в красной вспышке предо мной возник Флэш в компании мертвого Кларка.       – Твою мать, какого хрена ты его сюда притащил?!       – Я прибежал, вытащил Супермена из-под удара, а там этот. Страшный хмырь с секирой. Он как закричит: «Убить его!». Ну я испугался и побежал в безопасное место, – быстро затараторил парень.       – Что ж ты его там не оставил, ну или хотя бы в больничку не отнес… Хотя больница тут уже не поможет… – покивал я своим мыслям, помогая положить тело на диван, на котором как по волшебству возникла полупрозрачная пленка. – Харли, помогай.       – Когда я соединяюсь со Спидфорсом. Я так назвал слой пространственной реальности, который манипулирует пространством и временем: «Спидфорс». Мое мышление немного искажается. То есть, я могу быстро думать, но реагирую в определенных рамках, которые задаю себе перед ускорением. Когда я только получил способности, то на первых порах мог даже спотыкнуться и упасть, поскольку мозг плохо воспринимал неровности на земле. В общем, когда в твою сторону летит сразу несколько жутких монстров, то организм на автомате хочет оказаться подальше от всего этого, вот я и прибежал к себе на склад, – проговорил он на одном дыхании.       Манера речи парня меня немного напрягала. Вот вроде бы он делает паузы, даже там, где они не особо нужны, но при этом проговаривает всё слишком быстро, да еще с ненужными подробностями, отчего уши начинают медленно сворачиваться в трубочку.       – Так, всё понятно. Теперь отправляйся обратно и немного помоги союзникам, а то они явно не справляются с наплывом парадемонов.       – Демонов? – Флэш испуганно округлил глаза.       – Парадемонов. Хах, даже после смерти его тело продолжает оставаться невероятно прочным, – удивленно заметил я, с огромным трудом сумев выдернуть копье из трупа.       – Но… У меня, как бы, уже иссяк запал. Не то чтобы я отказывался участвовать во всем этом, – мой собеседник покосился на экран телевизора, где все еще шло противостояние Бобра с Ослом. – Но мне бы хотелось вначале настроиться…       – Мне ниже пряжки, что у тебя там запало. Земля прямо сейчас находится в смертельной опасности, и ей необходима твоя помощь. Просто, к слову, делаешь ты это не просто так, а за карму.       – Я атеист и не придерживаюсь никакой из конфессий.       – Чародеи зовут эту штуку «помощь Земли», но, по своей сути, – это удача. Когда ты помогаешь планете в глобальном плане, то она отплачивает тебе тем же и помогает избегать смертельной опасности, ну или выигрывать в казино семизначные суммы, последнее я лично проверил, когда отдыхал в Лас-Вегасе, – произнес я, внимательно осматривая жуткую рану, сквозь которую было видно разрубленное пополам сердце.       – Я… – он посмотрел на лежащее на диване окровавленное тело, немного побледнев. – Пожалуй, мне действительно стоит сбегать помочь…       Миг, и он уже скрылся в ускорении.       – Ага. Только учти, помогая планете, ты одновременно начинаешь притягивать к себе все больше неприятностей… – задумчиво проговорил я вслед, вертя в руках необычное оружие.       Казалось бы, обычное копье, чьим наконечником служит обработанный кусок зеленого криптонита. Но на самом деле древко имеет немного необычную структуру и словно состоит из множества сегментов.       Пальцы нащупывают небольшое углубление.       ~Щелк~       Одним махом вся конструкция складывается, превращаясь в рукоять небольшого кинжала.       Хм… Признаю, так действительно можно было спрятать оружие на теле, но Кларк все равно баран.       Пока супергерои с переменным успехом пытались навалять Степпенвулфу, вместе с присоединившимся к веселой компании Флэшем, который больше наводил суеты, чем делал что-то толковое, мы с Харли тщетно пытались реанимировать труп. Ну, и попутно добывали кровь богоподобного существа для дальнейшего анализа и исследовали, как организм Кларка взаимодействует с магией.       Должен заметить, несмотря на все мои оптимистичные прогнозы, относительно магической сопротивляемости криптонцев, слабые заклинания просто рассеивались, попадая в лежащее на диване тело. А ведь я когда-то думал, что против Супса хватит простеньких иллюзий, воздействующих на разум. В то же время, если применять более энергонасыщенные плетения, то они уже не рассеивались и вполне себе успешно могли взаимодействовать с криптонским организмом. По крайней мере, небольшим лезвием, целиком состоящим из нейтральной маны, можно было надрезать кожу пациента, тогда как остриё моей трости от этого лишь тупилось, хотя после апгрейда совиным сплавом им можно без особых трудностей дырявить стальные пластины или нарезать тонким ломтиком мусорные контейнеры.       Что любопытно, при добавлении жизненной энергии само заклинание становилось более стабильным и мощным, но при этом для того чтобы сделать надрез, приходилось прикладывать гораздо больше усилий. Делать выводы из этого пока рано, поскольку вряд ли прана и источник силы криптонцев как-то взаимосвязаны, но вот мана… Причем, не абы какая, а именно нейтральная, слишком легко обходит естественное сопротивление организма.       Не хочу казаться параноиком, но уж очень это похоже на искусственно созданную уязвимость. Ну не верю я, что предки Кларка, известные своей любовью к генетическим экспериментам (один Думсдей чего стоит), могли так легко прошляпить одну из сил мультивселенной и не придумать, как от неё защититься хотя бы на минимальном уровне.       Все эти размышления не помешали мне аккуратно соединить обе половинки разрубленного сердца, срастить края раны и, вообще, привести Супса в более-менее подобающий вид, чтоб хоть сейчас можно было положить его в гроб… Только костюмчик надо нормальный, а не это ужасное красно-синее трико в обтяжку.       Дальше последовали безуспешные попытки воздействовать на мертвое тело различными целительными заклинаниями, включая те, что на основе праны. Последние, работали просто отвратно, хотя обычные тоже не оказывали какого-либо положительного воздействия.       Ну и хрен с ним, у нас еще остался запасной вариант.       Теперь только надо придумать, как закинуть труп поближе к солнцу. Вдруг он действительно оживет? Все же за время исследования, нельзя было сказать, что предо мной лежит реальный мертвец. Ну да, сращенные половинки сердца не бьются, легкие не работают, кровь не струится по венам, но при всем этом ни я ни Харли не заметили никаких признаков деградации тканей. Даже тест Белоглазова Кларк успешно проходит, точнее, не проходит, поскольку зрачок при надавливании продолжает оставаться круглым. Да и менее надежная, в данном случае, реакция двуглавой мышцы плеча на маго-механическое раздражение (пришлось бить, усиливая удар кастетом из маны), говорит, что пациент скорее жив, чем мертв. Ну, или только-только умер.       Стоит, конечно, через пару часиков еще раз проверить тело на наличие трупных пятен, а пока Супс побудет в моем пространственном кармане.       Пока шла «операция», больше смахивающая на эксперименты двух безумных ученых, супергерои успешно запинали основную часть парадемонов, попутно лишившись бэттанка, и теперь пафосно стояли напротив остатков инопланетного отряда, возглавляемого Степным Волком.       Сейчас бы отлично зашла какая-нибудь пафосная речь, причем не важно в чьем исполнении, но генерал Дарксайда оказался умнее. Посмотрев на серьезно настроенных противников, он что-то рыкнул, и откуда-то сверху ударил синий луч света, который забрал его вместе с миньонами. Герои, конечно, попытались задержать вражеского командира, но ни крюк-кошка Бэтса, ни трезубец Аквамена, ни лассо Дианы, не смогли достать Степпенвулфа. Лишь выстрел из энергетической пушки, выращенной Киборгом прямо из собственной руки, успел долететь до урода, но тот просто подставил искрящуюся секиру под траекторию ярко-синего сгустка, полностью нивелируя хоть какой-нибудь урон.       На этом эпичное сражение завершилось, и мы с блондинкой, вырубив телек и вернув убежищу Флэша первозданный вид, отправились в обратный путь.       Перемещение порталом до сих пор вызывало у меня и Харли просто бурю восторга. Это ведь реально, как полноценная водная горка в аквапарке, только без воды и невероятно длинная, к тому же виды сопряженного измерения с обновленным зрением заиграли новыми красками, заставляя внимательней вглядываться в мельтешение разноцветных пятен. Чем-то оно напоминало междумирье, но не стремилось свести тебя с ума, а заставляло искренне восхищаться своей красотой и переливом множества ярких красок, похожих на наркотрип.       Только ради этого стоит помочь моей любимой помощнице получить истинный взор. Хотя перед этим надо будет научиться нормально работать с астральным планом, а я даже к исследованию своей души не приступил, да и магия амазонок пока остается в пролете, хотя бафы в ней довольно круты. И это я еще не упоминаю о застывшем проекте по исследованию влияния праны на стандартные заклинания. Парочка экспериментов показала, что если речь идет об относительно простеньких плетениях, то с ними все хорошо: больше жизненной энергии – стабильнее структура, мощнее воздействие, быстрее заполнение. А вот с чем-нибудь посерьезнее уже возникают проблемы. Энергетические линии могут тупо замкнуться сами на себя, в лучшем случае разрушая созданные чары, а в худшем, создавая всплеск энергии со стихийным окрасом. Брать случаи с исцелением Гордона, королевы амазонок, и создание копии Материнского Куба, тут будет не совсем корректным, поскольку там участвовала еще божественная энергия, которая при большом желании может вообще любые законы Вселенной вывернуть по своему усмотрению.       Я слишком глубоко ушел в свои мысли, а когда вернулся в реальный мир, с удивлением обнаружил, что мы уже добрались до временного штаба Бэтса, где он решил разместить всю супергеройскую команду.       Вот же параноик, даже сейчас не хочет раскрывать свою настоящую личность, обустроив секретное логово в знакомом заброшенном кинотеатре, где раньше располагался пансионат для рехнувшихся пациентов Хьюго. Правда на этот раз, убежище было расположено на верхних этажах здания и выглядело немного скромнее, чем предыдущее. Но это не отменяло его монументальности, эпичности и самого лучшего оснащения.       Миновав стальные переборки, замаскированные под обычную стену с парочкой пожелтевших афиш, я очутился в большом зале, который был визуально разделен на несколько пространств: комната отдыха с огроменной плазмой, кухня, подобие мастерской с полуразобранным инопланетным оружием на стенде, а посредине всего этого великолепия стоял круглый стол с парящей над ним голограммой земного шара. Такое чувство, что Бэтсу реально некуда деньги девать.       Стоило нам пересечь порог, как на нашей потрясной парочке скрестились хмурые взгляды присутствующих.        – Ха-ха-ха! Привет, народ! – радостно поздоровался я, махнув рукой. – Че такие кислые, будто помер кто? Эй, черныш, я понимаю, что у вас в Найт-Сити принято тыкать пушкой в каждого прохожего, но у нас тут Готэм. Так что убери игрушку, если не хочешь познакомить свою голову с набалдашником вот этой замечательной трости.              ***              Ну а пока супергерои тепло приветствовали своего собрата по ремеслу, на другом континенте в центре заброшенной атомной электростанции, превращенной силой Материнских Кубов в нечто похожее на гигантский инопланетный улей (что было недалеко от истины), Степпенвулф стоял подле черного обелиска, который медленно принимал человеческие очертания.       Вскоре метаморфозы завершились, и обелиск обрел конечную форму, превратившись в пятиметровую гуманоидную фигуру, одетую в свободный балахон с глубоким капюшоном**.       – Десаад, – рогатый рыцарь коротко кивнул.       – Степной Волк, ты уже завершил порабощение? – заговорил металлический голем.       – Пока что нет.       – Тогда зачем ты вновь призвал меня? – в голосе существа слышалось явное недовольство.       – Один из Материнских Кубов… Он работает неправильно.       – Объяснись.       – Сначала я не мог понять в чем дело, но сравнив его напрямую с Кубом атлантов, нельзя не заметить разницу, – монстр указал на одну из стен, облепленную черными металлическими жилами с пульсирующими красными прожилками. В отличие от остальной части улья, было заметно, что они гораздо тоньше и даже не могут занять все доступное пространство, поэтому кое-где проглядывали бетонные части изначальной конструкции.       – Это странно. Их силы должны быть полностью идентичны.       – Материнский Куб амазонок, – генерал Дарксайда аккуратно коснулся фигуры голема и достал из неё пульсирующий потусторонним светом ящик.       – Хм, – Десаад с интересом осмотрел протянутый ему предмет. Совершив несколько пассов руками, от обелиска выстрелил сканирующий луч, после чего глаза металлического гуманоида удивленно расширились.       – Это… Не может быть. Нужно срочно доложить повелителю!       – О чем нужно доложить? – в голосе Волка слышались опасливые нотки. – Прежде чем этот Куб попал ко мне, его держал в руках человеческий маг.       – Вот как… Армии Дарксайда пригодился бы столь ценный кадр. Попробуй переманить его на нашу сторону, если вновь встретишь, – задумчиво произнес Десаад, полностью проигнорировав первую часть вопроса. В его голосе мелькнула сталь. – Но помни, твоя первоочередная задача остается прежней. Только так ты сможешь вернуть себе место подле Его трона.