Дроны Убийцы: Смена Ролей.

Далёкая звёздная система Lux Procul — «Свет в Далеке» — скрывает в себе печальную и молчаливую тайну, которую невозможно разгадать. На орбите своей одинокой звезды вечно вращается планета Gold VII, скрытая под белым саваном. Однако это не снег, а осколки её собственной трагической истории — асбест, спрессованный в ледяной панцирь, словно вечная память о былой катастрофе, что поглотила всё живое и стерла с лица планеты всё, что когда-то было. Каждый снежный кристалл, каждое дыхание холодного ветра — это немой свидетель разрушения. Здесь, в этой безжизненной снежной пустыне, стоят статуи людей, застигнутых в последнем вопле ужаса, замерших навеки в бессмысленной борьбе с неизбежным. Их лица искажены муками, а тела застыли в жестоких позах, как немые монументы былой боли. Тени этих фигур тянутся к холодной звезде, словно забытые молитвы, что остались невысказанными, неуслышанными и унесёнными в вечную тьму. Но в этой мёртвой тишине всё же нарушается покой. Лишь один звук — возглас демонтажницы, начинающей преследовать незадачливого фотографа.

***

Ник выпрыгивает из разбитой витрины магазина, и из-за льда едва не поскальзывается. Однако, сумев устоять на ногах, он мчится в ту сторону, откуда пришёл. Зи также выпрыгивает, опираясь на четверо конечностей, расправляет крылья и, оттолкнувшись от земли, взмывает в воздух. — Эй, стой! — Крикнула она и, не медля, полетела следом за Ником. Опять двадцать пять — он мчится, а она по пятам. Что теперь? Попробовать снова провернуть трюк с невероятной удачей? Но вряд ли Зи поведётся на это. Да и попытаться сфотографировать её на бегу, чтобы она посмотрела в сторону вспышки, — задача почти невозможная. Может, ему удастся добежать до бункера или встретить конвой З.А.Р. — тех самых солдат, которые время от времени выходят на поверхность, чтобы разведать обстановку и подготовить местность для проекта "День возрождения". Зи, разумеется, не заставила себя долго ждать. Легко оттолкнувшись от воздуха, она стремительно пошла в пикирование, быстро сокращая расстояние между собой и фотографом. В считанные секунды она догнала его и, приземлившись прямо перед ним, резко заслонила ему путь. — Рано ты обрадовался, — произнесла она с лёгким, едва заметным улыбчивым оттенком в голосе, наблюдая за его ошеломленным выражением. Ник резко затормозил, едва не врезавшись в неё. Он едва успел остановиться, размахивая руками, пытаясь сохранить равновесие и не упасть на землю. В панике его мысли путались, не успевая за событиями. Казалось, что мир вокруг замедлился, а его действия стали неуклюжими, как будто время растянулось в одну бесконечную секунду. Он стоял, тяжело дыша, пытаясь собраться с мыслями. Потом, помешкавшись на мгновение, вытащил револьвер из-за пояса. Рука дрожала, и оружие чуть не выскользнуло у него из пальцев, но он всё-таки успел зафиксировать его, направив дуло на демонтажницу. Это было крайне глупо и необдуманно, ведь в револьвере не было патронов. — Ахахах, неужели коротышка осмелился дать отпор? — Пропела она. Её тело наклонилось вперёд. Ноги согнуты в коленях, и она словно удерживает себя от прыжка. Голова медленно опускается вбок, а X-образный крест на её лице направлен прямо на Ника. Руки чуть согнуты и опущены, ладони развернуты наружу, как если бы она готовилась схватить его в любую секунду. Ник крепче сжал пистолет, но его уверенность пошатнулась под угрожающим взглядом демонтажницы. Сделав глубокий, дрожащий вдох, он попытался говорить спокойно, заставив голос звучать ровно. — Послушай, я знаю, что вас послали уничтожить нашу колонию. Но в тебе должно быть нечто большее, чем просто выполнение приказов. — Он рискнул взглянуть на Зи, надеясь увидеть в её холодных, расчётливых глазах хоть проблеск понимания или сочувствия. — Мы не просто безмозглые жестянки, знаешь ли. У нас есть семьи, надежды, мечты... Его слова повисли в воздухе, хрупкие и неопределённые, в ожидании ответа от демонтажницы. Лицо Зи резко изменилось: X-образный крест на глазах исчез, и на его месте появилось выражение, которое было трудно понять. Оно продлилось лишь мгновение, но за это время её взгляд стал мягче, как будто на секунду открывая какую-то уязвимость. Она отвела глаза, будто погружаясь в свои мысли, и на мгновение вся её уверенность исчезла, как тень, скрытая за облаками. В этой тишине Ник заметил, как её пальцы слегка сжались, а хвост, который раньше покачивался в воздухе, замер. Затем, как будто с усилием, она снова подняла взгляд и встретилась с его глазами. — Да поебать мне, — Холодно произнесла она, и её глаза снова приняли форму креста. Одновременно хвост, как змея, обвил Ника за ногу, мгновенно потянув его к себе. Он не успел среагировать — резкое движение сбило его с ног. Упав спиной на землю, Ник вскрикнул от боли в плече, которая напомнила о себе. Он попытался отползти от Зи, но хвост демонтижницы крепко держал его, не давая шанса на побег. — Подожди... подожди, может, поговорим?!... — проговорил он, когда понял, что его попытки освободиться оказались тщетными. — Боюсь, с собственными кишками во рту ты не сможешь вести конструктивный диалог, — Своими когтями она пронзила остатки толстовки Ника и подняла его на уровень своего лица, разразившись жутким смехом. — Прошу... пожалуйста, остановись... у-успокойся... — Прошептал он. Поднятый ею, словно насекомое, Ник попытался оттолкнуться от неё свободной рукой, но безуспешно. – С чего бы это я должна тебя слушать? – усмехнулась она, широко раскрыв пасть. Зубы Зи сверкали в полумраке, приближаясь с леденящей быстротой. Её взгляд, холодный и пронизывающий, словно лезвие, вонзался в него, выжигая в сознании панику. Отчаяние толкнуло его на безумный шаг. Револьвер взмыл в воздух, сверкая металлической гравировкой. Взмах руки — и тяжёлый предмет полетел прямо в цель. — ПРОШУ, ИЗВИНИ! — хриплый крик вырвался из его уст. Тяжёлый револьвер с грохотом ударился об голову Зи. — АЙ! — прокричала Зи, её тело пошатнулось от неожиданого удара. Из разбитого датчика хлынула бледно-красная жидкость, заливая снег. Вырвав когти из толстовки Ника и окончательно разорвав ее, она схватилась за голову. Ник снова рухнул на спину. Хвост сильнее сжал его ногу, словно холодные тиски. Он безуспешно пытался вырваться, но хвост демонтажницы был словно прикован к его конечности. — Нет, нет, нет! Пожалуйста! — Он начал тянуть хвост Зи, чтобы освободить свою конечность. Вдруг Зи перестала держаться за датчики на своей голове — они восстановились, и теперь она смотрела на Ника с такой бешеной злобой, что её глаза, казалось, готовы были выжечь всё вокруг. — Спокойно... я спокойна, — начала она тихо, почти шепотом, пытаясь взять себя в руки. — Зачем психовать из-за одного маленького ублюдка? Хехе... — её когти сжимались и разжимались, словно она пыталась контролировать своё внутреннее напряжение. В этот момент её взгляд был устремлён в пустоту, она сосредоточилась, пытаясь вернуть себе равновесие. Но затем, резко, её глаза вновь скользнули к Нику, и этот взгляд был настолько убийственным, что казалось, она вот-вот пойдет в атаку. — Знаешь что... я думаю, ты мне понравишься куда больше в виде... лужи! — произнесла она, расправив крылья и взмыв в воздух, как зловещая птица, сговорившаяся с самой смертью. — Погоди, что… — не успел договорить Ник, как его внезапно уволокло ввысь. — ААААА! Испуганный визг вырвался из уст Ника, когда Зи внезапно взмыла в воздух, утаскивая его за собой. Голова закружилась от стремительного набора высоты. Несмотря на головокружение, он продолжал крепко держать револьвер в правой руке, будто это было единственное, что удерживало его в реальности. Изо всех сил он пытался не смотреть вниз, где земля становилась все дальше и дальше, а они поднимались всё выше, увозив его в бескрайние небеса.

***

По пустым дорогам мертвого города мчался военный багги кабиной, окрашенный в матово-черный цвет. Его массивная передняя часть с узкими фарами напоминала хищный взгляд, а усиленный бампер с лебедкой подчеркивал неудержимость машины. На крыше была установлена поворотная турель с крупнокалиберным пулеметом. Внутри сидели четыре дрона-рабочих, которые являются солдатами З.А.Р. Солдаты были закованы в боевую броню с головы до ног: массивная кираса защищала их торс, а наплечники с острыми краями придавали им внушительный вид. На руках красовались наручи, защищающие предплечья и кисти, а ноги скрывали прочные наголенники. Шлем с забралом скрывал лица, оставляя открытыми только прорези для глаз, которые холодно поблескивали из-под темных очков. На голове каждого солдата был закреплен небольшой фонарь, готовый прорезать мрак своим светом. Впрочем, в этом пафосе не было никакого смысла, ведь за обёрткой суровых солдат скрывались раздолбаи, охранявшие главные двери бункера. Теперь их решили отправить на разведку в Федеральный центр наблюдения K-21B, но они всё так же рассказывали друг другу анекдоты и смеялись. — Ну а потом он берёт дробовик Franchi PA8 и рыжего кота, а затем... — начал солдат, сидевший на переднем сиденье. — Задрал ты своими шутками, если честно… — сказал один из солдат на заднем сиденье. — Впервые на поверхности... Не терпится рассказать об этом жене и детям! — сказал водитель с улыбкой на лице, как вдруг... Резкий свист, как прорезающее воздух дыхание дьявола, прорвался в их машину. В следующий миг — оглушительный взрыв. Вся машина содрогнулась. Искры и пыль взлетели в воздух, когда ракетный снаряд, пронзая темноту, врезался прямо в бок багги. Металлический корпус с грохотом откинулся в сторону, и в следующую секунду багги, как игрушка, перевернулся. Машина пошла в неконтролируемый штопор, колесами вверх, оглушительно скрежета об асфальт. Она покатились на крыше, с каждым переворотом выбрасывая искры и искривляя металлы, как будто сама пыталась вырваться из хватки разрушения. Стекла трескались, а звуки попадали в звуковой сенсор, как оглушительный рёв, мешающий разглядеть происходящее. Внутри — хаос: тела солдат бросало из стороны в сторону, а их экипировка с ужасным звоном попадала друг в друга, как железные цепи. Они инстинктивно цеплялись за сиденья, но багги продолжал свой путь, не прекращая крушить всё вокруг. На фоне этой картины — резкий контраст. На крыше ближайшего здания две высокие фигуры демонтажников наблюдали за происходящим. Демонтажница с телефоном в руке зафиксировала момент, её глаза блескали от удовлетворения. — Отличный выстрел, красавчик, — произнесла она, не сводя взгляда с экрана. Демонтажник рядом с ней усмехнулся, расправив крылья, и приготовился прыгнуть. — Хахах, чур те, кто выжил, мои! — его голос был полон уверенности и азартного веселья. В следующую секунду он сиганул с края здания, как падучая звезда, стремительно уходя в ночь. Немного, полюбовавшись картиной, как оставшийся после взрыва дрон-солдат еле выбрался из перевёрнутого багги, как на него стремительно напал её партнёр. Тот, в свою очередь, даже не успел схватиться за оружие — как был убит. Не отрывая взгляда от происходящего, она поднесла телефон к себе, намереваясь сделать селфи. Поза была отточенная, уверенная, почти игриво-беззаботная, как будто всё, что случилось, было частью какой-то игры. Вытянув руку, она выбрала удачный ракурс, но резкий крик внезапно прорезал воздух, заставив её вздрогнуть. Телефон выскользнул из руки, и в этот момент ей едва удалось поймать его, лишь в последнюю секунду спасая от падения. Нервно выдохнув и явно обеспокоенная своим гаджетом, она злобно развернулась, направив взгляд на виновника своего испуга. Виновником оказался тот самый незадачливый фотограф, которого демонтажница тянула за собой вверх, где-то вдали. Слегка смутившись и озадаченная происходящим, она произнесла: — Что за ху-...

***

Ник болтался в воздухе, как висельник, хотя, в каком-то смысле, он действительно был висельником, которого в любую секунду может постигнуть смерть. Это было настолько страшно, что он обеими руками вцепился в хвост Демонтажницы, чтобы... чтобы что? Не упасть? Но она всё равно сбросит его вниз! Однако главное — не смотреть вниз, возможно, тогда он не потеряет сознание... Стоп, потерять сознание? Разве роботы могут терять сознание? Наверное, нет... Тем временем Зи поравнялась с 50-метровым зданием и зависла в воздухе, вероятно, оценивая высоту. — Милые развалины, не правда ли? — её голос был сладким, почти ласковым, но в глазах читалась такая безжалостная жестокость, что воздух вокруг будто сгустился от напряжения. Ник медленно перевел взгляд на разрушенное здание перед ними, осознавая, что Зи теперь оценивает место его казни. Немного полюбовавшись развалинами, Зи внезапно сказала: — Ну что ж... удачи, внизу, пока-пока! — Резко её хвост освободил ногу Ника. — Что? — прокричал он, его голос исказился от ужаса. — Стой, нет! Схватка Зи внезапно ослабла, и нога выскользнула. Он инстинктивно схватился за конец хвоста демонтажницы, что помогло ему не полететь вниз. — Что за... Отцепись! — закричала демонтажница. Она начала яростно махать хвостом из стороны в сторону, но незадачливый фотограф быстро обвил её хвост вокруг запястья, скрутил его, чтобы надежно держать руки, и, несмотря на усилия, пытался удержаться. — Твою мать! Как же с тобой сложно! — вырвалось у неё, и её голос звенел от ярости. С этими словами она ударила крыльями по воздуху и, как метеор, стремительно рванула вперёд, взмывая в небо с такой силой, что воздух вокруг неё трескался. В мгновение ока она пронеслась по городу и с яростной решимостью начала пикировать, стремительно маневрируя, то резко влево, то вправо, пытаясь сбросить Ника. Крылья взмахивали с невероятной скоростью, а её движения были такими острыми и агрессивными, что казалось, будто она не просто летела, а рвала пространство вокруг себя. Каждый резкий поворот, каждое изменение направления, каждое движение — всё это было как пытка. Ник едва удерживался. Его электронный мозг пытался предсказать следующий шаг Зи, но её маневры были слишком быстрыми и непредсказуемыми. Каждое мгновение ощущалось как последний шанс не сорваться в бездну. — Для чертового тостера ты слишком живучий! — Она ловко маневрировала, совершая стремительные повороты, летая вокруг высоких зданий, резко пикируя вниз. Затем снова мгновенно набирала высоту, как будто не зная усталости, и даже выполнила мёртвую петлю, оставив за собой след из вихрей, прежде чем вновь выскользнуть в простор. Воздушная акробатика демонтажницы едва не заставила Ника упасть вниз. — Боже, умоляю, прекрати! — закричал он, но его голос звучал лишь напряжённым писком на фоне какофонии ветра. Слова Ника терялись в завывающем шторме, а его цифровые глаза оставались прикованными к угрожающему силуэту Зи. Зи развернулась к Нику, и её фигура, словно разрывая воздух, продолжала стремительный полёт. В этот момент её слова прорезали пространство, наполняясь напряжением. — Ты меня уже конкретно заебал! — пронзительно крикнула она. Не теряя темпа, она резко сменила руку, и вместо неё оказался футуристичный автомат. Его формы и дизайн были схожи с АК-19: обтекаемый, но в то же время угрожающий. Зи прицелилась, её взгляд был холодным и решительным. Глаза Ника расширились от ужаса, когда Зи направила на него автомат с лазерным прицелом. Красная точка танцевала по его лицу с каждым беспорядочным движением её руки. — Нет, нет, пожалуйста, не надо! — умолял он, его голос был пронзительным визгом, теряющимся на фоне беспощадного ветра. Холодный туман, как невидимая стена, закрывал их путь, но спустя мгновение он рассеялся, и перед ними вдруг возникло здание. Его чёрные, почти зеркальные стены, отражающие тусклый свет, создавали ощущение, что оно было вырвано из самой тьмы. Зи, поглощённая своей яростью и целеустремлённостью, не заметила его. Однако Ник, не мог не заметить это зловещее сооружение, стоящее прямо перед ними. — Зи! Позади тебя, берегись! — закричал он, но его предупреждение утонуло в грохоте ветра. — Что? — Она резко повернула голову через плечо и ужаснулась. — Твою мать! — воскликнула она, мгновенно реагируя на опасность. Быстро сориентировавшись, она резко начала пикировать вниз, идеально по вертикали. Гигантская стена здания была всего в метре от них, и время, казалось, замедлилось. Когда они наконец снизились до пяти метров над землёй, Зи не замедлила манёвр и ещё резче изменила траекторию. Ник не успел среагировать: его руки выскользнули, и он полетел вниз, а затем с глухим шлёпком приземлился в сугроб, ощущая, как снег моментально обвивает его тело, смягчая, но не слишком, падение. Безусловно, было гораздо лучше, чем разбиться насмерть, но, несмотря на это, падение оказалось довольно болезненным. Снег смягчил удар, но не настолько, чтобы избежать неприятных ощущений. — Ахах, выкуси! — смеясь, произнесла она, развернувшись спиной к земле и показав Нику средний палец, не замедляя полёт. Однако, увлекшись моментом, она не заметила крупный рекламный щит с ироничной надписью: «Следи за дорогой». На полной скорости она врезалась в него, с глухим звуком ударившись о металлическую конструкцию. Удар отбросил её назад, и, стремительно пролетев вниз, она рухнула на землю. Следом за ней, громко звеня и ломаясь, посыпались обломки рекламного щита. — Зи...? — прошептал он, его голос едва был слышен после адского полета. — Ты... в порядке? Ник не мог поверить своим глазам. Он знал, что Зи была его врагом, но сейчас всё, что он ощущал, — это тревогу. Он не задумывался, что будет делать, если она вдруг встанет и снова бросится на него. Импульсивно, он выбрался из сугроба и побежал к месту её падения. Зи лежала неподвижно, частично заваленная обломками, словно безжизненная статуя. Её огромные крылья, некогда величественные, сейчас выглядели как переломанные ветви, надломленные под тяжестью зимнего снега. Ник замер на мгновение, потом осторожно сделал несколько шагов вперёд. Он почти приблизился, когда Зи внезапно, с пугающей резкостью, пошевелилась. — Не смей подходить ко мне, болван, — прохрипела она, её голос звучал приглушённо из-за повреждений. Попытка встать завершилась лишь треском и всплеском масла, вырвавшегося из повреждённого корпуса. — Ты в порядке? — спросил Ник снова, не обращая внимания на её резкость. — Конечно, в порядке, — с издёвкой ответила Зи, хотя её голос сорвался на хрип. — Просто обожаю падать на землю и лежать под обломками. Это же так весело, правда? Ник осторожно подошёл к Зи ближе, его взгляд скользнул по её повреждениям. Сначала он заметил, как на её корпусе лежат обломки металлического рекламного щита — острые куски, которые могут повредить её ещё сильнее. Она всё ещё тяжело дышала, пытаясь восстановиться, но не могла встать на ноги. — Эй, давай уберём эти обломки, — сказал Ник, протягивая руку, чтобы сдвинуть крупные металлические куски с её тела. Зи выругалась, пытаясь оттолкнуть его, но её усилия были бесполезны. Кусок стали, который застрял в её плечевом соединении, не давал ей нормально двигаться. — Ты что, совсем с ума сошел? — с трудом произнесла она, скрежетнув зубами от боли. — Отойди от меня! Ник не ответил. Он аккуратно схватил один из обломков и снял его с её тела, несмотря на её сопротивление. Он знал, что если оставит эти металлические детали, она не сможет двигаться нормально. С каждым движением её корпус издавал глухие звуки, а Зи всё ещё пыталась отмахнуться, но её силы были на исходе. — Ты не можешь выбраться без моей помощи, — произнес Ник, вытирая руки об толстовку, словно не замечая её агрессии. Когда последний кусок рекламного щита был убран, Зи, наконец, позволила себе затихнуть, чувствуя, как напряжение немного спало. Её глаза были полны злости и недовольства, но за этим всем скрывалась неуверенность. Ник отступил на шаг, внимательно наблюдая за её состоянием. — Теперь можешь встать? — спросил он. Зи, с трудом двигаясь, поднялась на ноги. Её крылья ещё слегка дрожали, а ноги слегка подкашивались, но она не позволяла себе показаться слабой. Взгляд её был острым, и она, казалось, была готова немедленно атаковать, но, несмотря на это, её выражение было немного более расслабленным, чем прежде. — Не думай, что ты меня победил, — процедила она, но голос её был уже не таким уверенным, как раньше. — Это не значит, что я тебе благодарна. Ник с облегчением отступил назад, его шаги были уверенными, но внутри он чувствовал странную смесь облегчения и странного разочарования. Он старался не показывать этого, надеясь, что его слова окажут какое-то влияние. — Ну что ж... ты в порядке, и, наверное, мы заключим мир? — произнёс он с легким смешком. Зи лишь фыркнула, её глаза вспыхнули ярким красным светом. — А вот хрен тебе! — сказала она, не колеблясь ни на секунду, и внезапно рванула к нему, пытаясь нанести удар когтями. Ник вовремя сделал шаг в сторону, и когти прошли мимо его головы, оставив лишь лёгкий порыв воздуха. Он удивлённо взглянул на неё, нервно улыбаясь. — ВОУ! — сказал он, поднимя руки в защитной позе. — Значит... перемирие, да? Окей, если ты так считаешь... Он выпрямился, его взгляд стал немного более серьёзным. — Ну что ж, мне, похоже, пора. — Он резко развернулся и сделал несколько быстрых шагов назад. — Пока, Зи. Удачи тебе в... твоей работе. Зи злобно усмехнулась, её глаза наполнились яростью. — Идиотина... хехе... какой же ты тупой! — сказала она сквозь зубы, наблюдая, как Ник удаляется. Она чуть не скрежетала от злости, но её раздражение не утихало. Сжав руку в кулак, она подняла её в сторону Ника, словно собираясь сделать что-то, но в следующий момент попыталась переключить свою ладонь на оружие, встроенное в её предплечье. Однако, на этот раз что-то пошло не так — автомат не выехал, застряв в своём отсеке. Зи злобно щёлкнула языком, пытаясь привести оружие в рабочее состояние. — Грих! Тупая рука! — прорычала она, пытаясь сдвинуть механизм силой, но автомат продолжал упорно заедать. Она не остановилась и снова попыталась выстрелить, но оружие только беспомощно затворилось, издавая лишь несколько громких щелчков, как будто насмехаясь над её усилиями. — Чёртова техника! — Зи не выдержала и с яростным рыком ещё раз дернула за механизм. Но вместо того, чтобы выстрелить, она почувствовала, как что-то дало сбой, и оружие слабо тряхнуло её руку. Это окончательно вывело её из себя. — Блять! — с отчаянным криком Зи сильно ударила по предплечью, пытаясь разморгать заевший механизм. Но вместо того, чтобы помочь, удар лишь усилил боль. Она отскочила назад, сцепив зубы. Всё её тело сотрясалось от напряжения, а автомат, похоже, не собирался работать. Тоска и разочарование сжались внутри неё, но она не позволила себе проявить слабость. Это было слишком. Зи снова взглянула на Ника, который уже был далеко, и её взгляд наполнился бешеной решимостью. — У тебя хватит времени... — пробормотала она себе под нос. — Но когда я тебя догоню... ты пожалеешь о своём милосердии. Зи была уверена — эта встреча не была последней.