Дроны Убийцы: Смена Ролей.

Холодная вьюга металась по городу, пока Ник шагал по заснеженной дороге. Где-то вдали доносились звуки — скрип верхушек зданий, как будто они жаловались на невидимое бремя. Мысли крутились быстрее обычного, будто пытались обработать всё, что произошло за последние несколько часов. Он спас её. Дрона-демонтажника. Существо, созданное для того, чтобы убивать таких, как он. Что за нелепая, невозможная ситуация? И почему он вообще это сделал? "Она бы меня не пожалела," – пронеслась мысль. И всё же, когда Зи рухнула на землю, под завалом обломков, в её глазах промелькнуло нечто... что-то большее, чем ярость. Ник не мог точно сказать, что это было – страх, уязвимость? Может быть, его обманули её глаза, или он сам захотел увидеть в них что-то человеческое... стоп. Разве грамотно говорить о человечности, когда речь идёт о роботах? Он глубоко вздохнул, обведя взглядом серый горизонт. Бункер был уже близко, виден едва различимой полосой на фоне засыпанного снегом ландшафта. Внизу, под слоями защитных барьеров, была его жизнь – привычная, хоть и однообразная, полная лиц, которые он знал и которым доверял. Там была Тесса, которая всегда заботилась о нём, как могла. Там были Синди, Валери и Джулия – его сестра и друзья. Но сейчас он чувствовал странное беспокойство, как будто между ним и этим укромным миром образовалась трещина. "Она враг," – напомнил он себе, сжимая кулаки. И всё же мысль о Зи и её саркастической улыбке, её бессильной ярости, не отпускала. Бункер уже был рядом. Двери, которые когда-то казались ему спасением, теперь выглядели как граница между чем-то знакомым и... чужим. Ник остановился перед панелью входа. Его взгляд задержался на руках. Одна из них слегка дрожала — то ли от холода, то ли от недавних событий. Достав карту доступа, он глубоко вдохнул. Новый день начинался, но ощущение, что он застрял между двумя мирами, не исчезало. Приложив ключ-карту к панели, гермодвери бункера с тихим шипением раздвинулись, открывая вид на блокпост солдат З.А.Р. Не успел Ник сделать и шага, как всё внимание солдат мгновенно переключилось на резкий порыв ветра, который сдул карты с их стола. Карты разлетелись по всему помещению, и один из солдат сердито взглянул на происходящее. — Нахер мы прямо сюда стол поставили?! — буркнул солдат, вставая, чтобы собрать карты. — Оу, народ, извините, что испортил вам игру. — извинился Ник Один угрюмый солдат, привстал со стула, нахмурив графические брови: — Я тебе щас рожу испорчу! … А, это ты, Ник. Ну ладно, ничего страшного, с кем не бывает... — Он опустился обратно, тяжело стукнув стулом о металлический пол. Остальные засмеялись, кто-то даже хлопнул его по спине. — Хахаха, да, с кем не бывает... — ответил Ник, выдавливая натянутую улыбку. Быть сыном Тессы, главы бункера, явно имело свои преимущества. Одно из них — неприкосновенность. Один из них вдруг внимательно посмотрел на Ника, осматривая его потрёпанную толстовку, треснувший дисплей под правым глазом и рану на плече. — Эй, Николас, с тобой всё нормально? Ты выглядишь, будто из ада вылез. — спросил один из солдат. — Или с демонтажником вцепился! — сказал другой солдат, начиная раскладывать карты, а его насмешливый смех подхватили остальные. — Хаха, да… смешно. Ну, я пойду? — Неловко усмехнувшись, ответил Ник. Солдаты не удосужив его больше ни словом, и вернулись к игре. Ник, стараясь не смотреть ни на кого, двинулся дальше по коридору, заполненному штабелями ящиков, складской техникой и солдатами. Главное — добраться до своей комнаты, не встретившись с матерью или кем-то из знакомых. Он не знал, как объяснить свои порванные вещи или разбитый дисплей. Ник пересёк пошёл по коридор, ведущий к Кольцу. Едва он вошёл, как заметил мать. Она держала в руках планшет и что-то записывала, но, услышав шаги, подняла голову. — О, Ник, ты чего так долго? Я беспоко... — начала она спокойно, но, увидев его, осеклась. — Что с тобой произошло?! — внезапно строго спросила Тесса, выронила планшет и быстро подошла к Нику. Схватив его за голову, она принялась внимательно осматривать его лицо. Ник растерянно замер, когда мать резко схватила его и притянула ближе, внимательно осматривая. — Со мной? Да всё нормально, вроде так и было, — неуверенно пробормотал он, пытаясь выдавить улыбку. Его голос прозвучал приглушённо — Тесса сжимала его голову за «щёки», не ослабляя хватку. — Буквально час назад всё было по-другому! — воскликнула Тесса, отпустив голову Ника. — Ну... мам, ты не поверишь! — Ник развёл руки в стороны, пытаясь придумать удивительную историю. — Не поверю, — отрезала она, скрестив руки на груди. — Вообще? — уточнил он, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Вообще, — холодно подтвердила она. Ник замялся, но тут же вспомнив то что он ей говорил. — Ну, я был на свидании с Вале... — начал Ник, но Тесса тут же перебила его. — Ты про свидание, которого не было? — спросила она. — Оно было! Я... я... — попытался оправдаться Ник. — На перерыве я встретила Валери, и она сказала, что ты куда-то внезапно убежал... — Тесса устало прикрыла лицо ладонью. — Ну... я... э... ну... точно! Я хотел... тайно выйти на поверхность, чтобы... принести голову демонтажника! Да! Чтобы сделать нашу семью ещё благороднее! Чтобы все знали, что Эллиотты – велики! — выпалил Ник. Тесса посмотрела на него с озадаченным выражением, затем глубоко вздохнула. — Боже... Ты иногда бываешь невероятно глупым, Ник. Но я рада, что ты хотя бы жив... Сегодня я прощаю тебя в первый и последний раз. — Оу... хехе, спасибо, мам. Обещаю, такое больше не повторится! — облегчённо сказал Ник, обходя Тессу и направляясь в жилую зону. — Стоя-я-ять! — твёрдо скомандовала Тесса. Ник моментально замер за её спиной. — Ты не хочешь мне кое-что вернуть? — безэмоционально произнесла она, протянув руку. — А, да... извини, чуть не забыл, — пробормотал Ник, доставая из карманов ключ-карту и револьвер, после чего аккуратно положил их в ладонь матери. — Свободен, — сказала Тесса, убирая револьвер в кобуру, а ключ-карту в карман. Ник знал, что обычно на этом разговоры не заканчиваются — Тесса могла долго отчитывать его за малейшую оплошность. А тут… Просто «свободен»? Он всё равно ждал, что она в последний момент его окликнет. Однако Тесса не подала вида, что собирается продолжить разговор. «Странно…»— подумал он, бросая на неё быстрый взгляд. Она уже подняла планшет и, нахмурившись, что-то в нём листала. Обычно, когда он так вляпывался, следовали долгие нравоучения, иногда даже со словами: «Ты когда-нибудь угробишь себя, Ник!» Но в этот раз — просто вздохнула и отпустила. Он медленно двинулся дальше. Ник, стараясь не мешать никому, направился к своему дому, но в этот момент он столкнулся плечом с каким-то дроном, который резко обернулся. — О, извини! — быстро сказал Ник, делая шаг назад. — No pasa nada, — спокойно ответил дрон, пожав плечами. — Эм… Хорошо, — неуверенно сказал Ник и продолжил путь. Тот лишь кивнул и пошёл дальше в сторону складов, скрывшись за группой рабочих, несущих оборудование. «Знакомое лицо... где я мог его видеть?,» — подумал Ник, поравнявшись с очередным проходом. Он обогнул несколько перегруженных ящиками рабочих, пробрался мимо ремонтной станции и наконец-то добрался до своей двери. Тело ныло от усталости, дисплей слегка помехил, но он наконец-то мог расслабиться. Ник нажал на панель, дверь со скрипом отъехала в сторону, и он шагнул внутрь. Дверь с тихим шипением закрылась за ним. В доме было темно — единственный источник света пробивался из-за занавески в гостиной, создавая длинные тени на полу. Он прошёл в гостиную и уже хотел было лечь на диван, пытаясь расслабиться, но вдруг... Ш-ш-ш… Где-то в глубине дома раздался странный звук — тихий, едва различимый, словно кто-то медленно царапал металл. Ник напрягся. В бункере такое не редкость — система вентиляции иногда давала сбои, трубы могли потрескивать, но… этот звук был слишком близко. Он осторожно двинулся вперёд, пересекая свою комнату, пока не остановился перед приоткрытой дверью в комнату Синди. Тьма внутри была плотной, непроглядной, будто она не хотела впускать свет. Ш-ш-ш… Звук повторился. — Синди? — тихо позвал он, но ответа не последовало. Ник сглотнул и протянул руку к дверной ручке, холодной на ощупь. В голове промелькнуло странное ощущение — будто бы за дверью что-то ждало. Как вдруг—.... Между ним и дверью молниеносно появилась Синди. — Хэй-хэй, не заходи в мою комнату. — Её голос был лёгким, почти игривым, но что-то в выражении лица показалось Нику... странным. — А! Боже, Синди, ты меня напугала! — он резко отдёрнул руку, сделав шаг назад. — Тебя долго не было, братишка, — сказала она, не двигаясь с места. — Да так… прогулялся по бункеру. — Ник попытался говорить как обычно, но ощущение тревоги не проходило. Синди чуть наклонила голову, внимательно разглядывая его лицо. — А что это? — спросила она и указала пальцем на трещину на его дисплее. Ник почувствовал, как у него внутри что-то неприятно сжалось. — А, п-просто ударился… — соврал он, стараясь не отводить взгляд. Секунда тишины. — Понятно, — наконец сказала Синди. Её взгляд задержался на нём чуть дольше, чем следовало, прежде чем она развернулась и скрылась в своей комнате, плотно закрыв за собой дверь. Ник остался стоять в коридоре, ощущая, как по его процессорам пробегает странный холодок. Что-то в этом разговоре не давало ему покоя. — Отлично, теперь я боюсь свою собственную сестру… — пробормотал Ник, поёживаясь. Он ещё секунду постоял перед дверью Синди, словно ожидая, что она снова откроется, а потом быстро развернулся и направился в свою комнату. "Бред какой-то. Это же Синди. Младшая, добренькая, игривая сестрёнка. Что за чушь у меня в голове?" Открыв дверь, Ник достал фотоаппарат из кармана и небрежно положил его на стол. Затем, не раздумывая, рухнул на кровать, тяжело вздохнув. Резкая боль в плече не дала Нику полностью расслабиться. Он сел на кровати и осмотрел себя — м-да, толстовке точно конец... Зря он вообще надел ту, которую раздавали на концерте рок-группы "Dead Batteries", а ведь это была его любимая. Вздохнув, он снял её и бросил на пол. "Ну, порванная толстовка — это лучше, чем дыра в корпусе от когтей Зи…" Где-то у него должны быть "Нанопласты". Он не особо любил их использовать, ведь процесс регенерации всегда сопровождался мерзким ощущением — словно сотни крошечных жуков ползают под корпусом. Но делать нечего. Встав с кровати, он вышел в коридор и направился в ванную, где хранилась аптечка. Дверь в ванную открылась с лёгким шипением, и Ник шагнул внутрь. Стены и пол были выложены синими плитками, подсвеченными неоновым голубым светом. Душевая кабина со стеклянными стенками, раковина с широкой тумбой, несколько полок с различными принадлежностями. Холодная, технологичная атмосфера — как и во всём бункере. На одной из полок лежала аптечка красного цвета. Ник взял её, открыл и достал последний "Нанопласт". Ник бегло оглядел нанопласт, взгляд скользнул по гладкой поверхности. Он нажал на крошечную, плоскую кнопку, активируя нанитов. Он осторожно приложил пластину к повреждённой области. На секунду ничего не происходило, но затем по корпусу разлилось знакомое покалывание, и наниты начали свою работу. "Хм, а каково это существовать только ради ремонта более крупного робота, а после просто разложиться и всё? ..." Пока он размышлял, ощущение под корпусом постепенно стихало, и повреждение понемногу затягивалось. Ник отклеил "Нанопласт" и небрежно кинул его в мусорку. На месте дырки от крыльев Зи теперь красовался затянутый шрам — след от мёртвых нанитов, которые больше не функционировали и теперь напоминали грубый шов. — Надеюсь, никто этого не увидит… — пробормотал он себе под нос. Покрутив плечом, проверяя, не осталось ли неприятных ощущений, Ник вышел из ванной и направился обратно в свою комнату. Как только дверь за ним закрылась, он быстро переоделся, бросив грязную одежду в угол. Теперь на нём была простая футболка и удобные штаны — не то чтобы дроны чувствовали комфорт так же, как люди, но всё равно было приятно избавиться от всего этого масла и грязи. Он плюхнулся на кровать и уставился в потолок. "Ну и денёк…" Где-то вдалеке слышался гул бункера — слабое жужжание генераторов, тихие шаги других дронов-рабочих, приглушённые голоса из дальних комнат. Несмотря на всю защищённость этого места, Ник вдруг ощутил странное беспокойство. "Ладно, хватит. Спать." Он включил режим гибернации. Дисплей на его лице потух, тело застыло. Осталась только тишина.