Дроны Убийцы: Смена Ролей.

На дисплее загорелась неоново-желтая надпись, оповещающая владельца о времени: 07:00. Ник очнулся за столом. Его голова покоилась на разбросанных листах бумаги, исписанных и исчерченных вчера в порыве вдохновения. Как он вообще вошел в гибернацию? Он этого даже не помнит. Возможно, система безопасности автоматически отключила его, чтобы предотвратить перегрев, или было какое-то другое объяснение… Резкий стук в дверь заставил его вздрогнуть. — Ник, давай собирайся, а не то опоздаешь! — раздался голос Синди. — А… да… Сейчас… — пробормотал он, с трудом поднимая голову. Листок, прилипший к лицу, лениво оторвался и упал обратно на стол. Ник нахмурился. Он настолько увлекся рисованием, что совершенно забыл про уроки. Надеясь, что учитель сегодня не будет проверять домашнее задание. На скорую руку закинув в рюкзак учебники, блокнот «для всего» и ручку, он уже собирался выйти, но вдруг замер. Фотоаппарат! Подойдя к столу, он схватил камеру и взглянул на дисплей. Заряд батареи — 29%. — Серьезно?.. — пробормотал Ник, нахмурившись. В памяти всплыл момент: он поставил его на зарядку пять часов назад. Тогда почему такой низкий заряд? Батарея, похоже, снова глючит… Надо будет занести фотик к Джонни — может, тот разберется. Ладно, тогда он оставит его пока на зарядке. Может, за время занятий хоть немного подпитается. Собравшись окончательно, Ник вышел в гостиную. Синди уже сидела за столом, потягивая масло через соломинку из железной канистры с логотипом "Chemicals Inc". Конечно, как роботы, они не могли есть в привычном смысле, но инженеры, создавшие их, решили, что удобнее всего снабдить дронов ротовой полостью, пищеводом и перерабатывающей системой. Так они могли сами восполнять запасы масла без внешнего вмешательства. Ник подошел ближе и сел напротив сестры. — Доброе утро, Син, — сказал он. Синди молча помахала ему в ответ, не прерывая «завтрак». На столе перед ним уже стояла аналогичная канистра с маслом. — Син, а где твой жук? — спросил он, поднося напиток ко рту. — Прямо перед тобой, — спокойно ответила она. — Что? — не понял Ник. В тот же момент из отверстия канистры вылез Легаси. Маленькое механическое существо взмахнуло лапками, разбрызгав капли масла вокруг. — робо-боже! — Ник вздрогнул, едва не уронив канистру. Легаси, похоже, был совершенно доволен собой. Он лениво выбрался наружу и принялся чистить металлические лапки. — Что-то у меня пропал аппетит… — пробормотал Ник, глядя на жука. — Может, пойдём? — Ага! — кивнула Синди, допивая остатки масла. Они поднялись из-за стола, заперли дверь и направились в школьную зону. *** Спустя время Синди и Ник пришли в школьную зону. Вдоль стен тянулись ряды синих металлических шкафчиков для учеников. Пол был светлым, потолок – белым, с длинными светильниками. В конце коридора виднелись двери в спортзал, а на стенах висели плакаты и ученические рисунки. Весь коридор гудел от голосов других учеников. Как только они вошли, Синди, попрощавшись, убежала в свой класс. Ник только собрался пойти в свой, как вдруг чьи-то руки мягко закрыли его глаза, а знакомый голос прошептал прямо в его аудиомодуль: — Угадай к-кто...! Ника словно током ударило. По голосу и так было понятно, кто это — Валери. — В-Валери! — воскликнул он, слегка смущённый. — Привет! Я думал, ты уже в классе. — Доброе утро, Н-ник, — её голос звучал тихо, почти ласково, а в улыбке сквозила тёплая доброта. На мгновение ему показалось, что перед ним не просто подруга, а ангел, сошедший на землю. Ник почувствовал, как его система немного зависает, голос стал неуверенным. Ведь он давно, пусть и тихо, был влюблён в свою застенчивую подругу. — А... э... а г-где Джулия? — поспешно спросил он, оглядываясь, словно надеясь отвлечься от своих мыслей. Валери кокетливо положила руку на бедро и подняла указательный палец, копируя жест Джулии. — Она осталась в классе, цитирую: "Не хочу, чтобы этот идиот портил мне настроение с самого утра!" — Валери хихикнула, но потом смущённо добавила: — И-извини, что назвала тебя идиотом. — Хах! Это так на неё похоже! — засмеялся Ник. Когда Валери извинилась, он замахал руками: — Ой, да брось! Я давно привык к её "комплиментам". Валери слегка улыбнулась. — А ты как? Всё хорошо? — спросил Ник. — Да, у меня всё замечательно, — она поправила очки. — Просто решила встретить тебя, чтобы пойти в класс вместе. — А... Спасибо! Н-ну мы можем уже п-пойти... — слегка запинаясь, пробормотал Ник. — Конечно! — радостно ответила Валери. Они пошли по коридору, и Ник поймал себя на том, что украдкой поглядывает на неё, восхищаясь её добротой и мягкостью. Зайдя в класс, их встретил привычный гул голосов, учителю, как всегда, было всё равно. За одной из парт сидела Джулия, и, увидев Ника, тут же нахмурилась. — Привет, Джулия! — бодро позвал он, надеясь поднять ей настроение. Но та даже не взглянула на него, лишь прищурилась и снова уткнулась в записи. Ник пожал плечами, решив не настаивать. — Ты же её знаешь... — тихо проворчала Валери, садясь на своё место. Ник уселся рядом, достал блокнот и ручку. Звенит звонок. Учитель прочищает горло, лениво объявляя начало урока. По мере того, как минуты тянулись, класс постепенно погружался в сонное оцепенение. Голос учителя был слишком монотонным, чтобы привлекать внимание. Половина учеников достала телефоны, кто-то даже умудрился выскользнуть из класса. — Ну вот, опять... — пробормотал Ник. Лишь он, Валери и ещё пара учеников оставались хоть как-то вовлечёнными, но даже их внимание быстро угасало. Только Джулия яростно строчила записи, не пропуская ни слова. Когда пытка казалась бесконечной, раздался спасительный звонок. — Свободны, — произнёс учитель, с облегчением усаживаясь за свой стол. Класс оживился, все поспешили на выход, включая Джулию, Валери и Ника. — Клянусь, я сегодня же попрошу отца перевести меня в другой класс! — возмущалась Джулия, шагая впереди. — Дай угадаю, потому что наши одноклассники не серьёзно относятся к учёбе? — с улыбкой спросила Валери. — Конечно! — подтвердила Джулия. Ник шёл позади, задумчиво рассматривая коридор. В его голове снова всплыла та фотография демонтажника, которую он нашёл. Сердце вдруг забилось быстрее. А что, если бы он выбрался из бункера и сам сделал несколько снимков этих загадочных дронов? Да, это невероятно опасно, даже подготовленные дроны из разведкорпуса, редко возвращаются. Но если ему повезёт? Он же не хочет ничего искать, просто... пару фотографий... — Попрошу отца перевести и тебя, Вэл. Ты моя подруга, а вот Ника, я попрошу оставить тут! — ехидно бросила Джулия. — Джулия! — впервые за день возмутилась Валери. — Ну все, Ник, теперь у тебя не получится тянуть Валери вниз, — снова поддела Джулия, ожидая его реакции. Но Ник молчал, потерявшись в мыслях. — О, робо-боже... его что, закоротило? — фыркнула она. — Эй, банка с болтами, очнись! — щёлкнула перед его дисплеем пальцами. Ник словно вышел из потока мыслей. — Ник, всё в порядке? — Валери смотрела на него с беспокойством. — Э-э... да, всё хорошо! — Ник быстро улыбнулся, понимая, что выпал из разговора. — Просто задумался... — Чёрт, он меня даже не слушал! — возмутилась Джулия. — Ник, точно всё хорошо? — спросила Валери. — Не обращай внимания, — пробормотал он, пытаясь вернуться к реальности. Так начался новый день, полный рутины, и потому он быстро пролетел. Когда школа закончилась, Ник снова шёл один по коридору. Джулия и Валери ушли на тренировку, Синди уже была дома. В школе становилось тише, но внутри него росла новая идея. — Мне нужно придумать, как выбраться отсюда... — шепнул он себе под нос. Он взглянул на привычные стены. Впервые они показались ему не просто частью школы, а чем-то вроде клетки. Он чувствовал — его ждёт нечто большее, чем эта бесконечная рутина. *** Когда Ник приближается к дому, он тянется за ключ-картой, готовый войти в своё уютное жилище. Однако дверь уже приоткрыта. — Синди опять забыла запереть… — думает он, заходя внутрь и машинально закрывая дверь. Гостиная пуста. Скорее всего, сестра у себя в комнате. Как вдруг из-за двери раздаётся резкая, зловещая мелодия. Ник вздрагивает — похоже, играет "Animal Cannibal". — Ну, хотя бы не шумит, — бормочет он, стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, прокатившиеся по телу. Он идёт в свою комнату, сбрасывает рюкзак на пол и начинает расхаживать из угла в угол, обдумывая, как выбраться на поверхность. Определённо нужна специальная ключ-карта… Мать показывала её ему в детстве. Иногда он замечал, как она убирает её в свой кабинет... Он бросает взгляд на закрытую дверь своей комнаты. мать на работе, Синди... занята. Может, получится взять её незаметно? А потом он вернё её обратно, прежде чем кто-то что-то заподозрит. Стараясь двигаться как можно тише, Ник выходит из своей комнаты и направляется к кабинету матери. Дверь из тёмного дерева, на ней золотая табличка "Эллиотт". Он застывает, на мгновение сомневаясь. А точно ли это ему нужно? Хотя… о чём он вообще думает? Конечно да. Ник делает глубокий вдох, тянется к дверной ручке и медленно нажимает её. Дверь открывается с едва слышным скрипом, и он бесшумно скользит внутрь. Комната матери оформлена строго: тёмно-коричневый паркет, деревянные панели на стенах, большая кровать с сундукообразным изголовьем. У рабочего стола – книжные шкафы с жалюзийными дверцами. Над столом фотообои с густым лесом, а на стене висит картина спутника Gold VII. Но Нику не до разглядывания интерьера. Его взгляд сразу цепляется за письменный стол, заваленный бумагами, документами и металлическими канистрами, из пол масла. Рядом с клавиатурой, словно ждущая его, лежит ключ-карта, по форме напоминающая дискету. — Не могу поверить, что я это делаю… — бормочет он. Ник осторожно берёт её, незаметно ложит в карман и поворачивается, чтобы выйти… …И вздрагивает, когда замечает Синди. Она стоит в дверном проёме, бесшумная, как тень. С зловеще спокойной улыбкой. — Ник, что ты тут делаешь? — спрашивает она. В его голове вспыхивает тревога. Почему она здесь? Он не слышал ни шагов, ни скрипа двери. — Э-э, привет, Синди, — запинается он, пытаясь придать голосу обычное звучание. — Просто… мне нужно было кое-что взять из маминого кабинета. Она медленно наклоняет голову, не отрывая от него цепкого взгляда. — И что же? — Эм… — Ник отчаянно ищет оправдание. Его пальцы непроизвольно сжимаются в кулак. — Искал бумагу. Для школьного проекта. Она молчит. Её улыбка чуть расширяется. — Маме это не понравится, — наконец произносит она. В её голосе слышится не упрёк, а что-то другое. Что-то, от чего у Ника несуществующее мурашки пробегают по телу. — Я знаю, знаю, — он поднимает руки в примирительном жесте. — Может… мы просто забудем об этом? — Хорошо, — соглашается Синди после короткой паузы. — Я готова молчать. Но… Она делает шаг вперёд. По её лицу пробегает Легаси, искажая её черты, превращая в жуткую фарфоровую куклу. — …Что я получу за молчание? Ник делает шаг назад. — Ну... а ч-чего ты хочешь? Синди улыбается ещё шире, а её оранжевые глаза вспыхивают странным светом. — Ты исполнишь моё желание. — А… ну… а что именно? — недоуменно спросил Ник. — Пока ничего… — Она безразлично поправляет голову, накренившуюся на бок. — Но скоро мне кое-что понадобится. Очень скоро… Затем, как ни в чём не бывало, её лицо вновь принимает игривое выражение. — Ладно, Ник, пока! С радостным смешком она выбегает из комнаты, её шаги быстро растворяются в коридоре. Ник остаётся стоять, ощущая, как будто только что из него вышла несуществующая душа. — Робо-боже… Что она имела в виду? И на что он только что подписался? Ник вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь. В голове всё ещё звучат зловещие слова Синди, но сейчас он должен сосредоточиться. Он идёт в свою комнату, подходит к столу и берёт фотоаппарат. 58% заряда. Батарея явно испорчена, но, возможно, её хватит на 5-6 снимков. Затем собирает снаряжение: фотоаппарат, блокнот, ручка — чтобы записывать повадки демонтажников. Очки с защитными линзами, подаренные матерью. Налобный фонарь — ведь в городе ужасно темно. Собрав вещи, Ник бросает последний взгляд на комнату, проверяя, ничего ли не забыл. — Всё, пора. Он выходит, стараясь не издавать шума. Когда он уже открывает входную дверь, то она отъезжает в сторону, открывая… Валери. Она застывает, явно собираясь постучать. — А..? — Голос Ника застревает в горле. Он не ожидал этого. — О, привет, Ник! — Валери опускает руку. — Извини, что после школы не получилось пойти вместе, вот я и решила заглянуть. Она замечает его необычный прикид и приподнимает брови. — Кстати, а ты куда? — Э-э… просто… прогуляться? — Класс! Я с тобой! Ник лихорадочно пытается придумать, как избежать её компании. В обычной ситуации он был бы рад ей… но не сейчас. — Вообще-то, я не… — начинает он, но его перебивает знакомый голос. — Привет, Валери! Синди неожиданно появляется рядом, слегка отталкивая его. — П-привет, Синди… — отвечает Валери. — У меня есть кое-что интересное, что я хочу тебе показать! — с энтузиазмом заявляет она. — Но… я хотела… — Валери не успевает закончить фразу. Синди ловко хватает её за руку и тянет в свою комнату. — Я завела питомца! Тебе точно понравится! — Погоди, Синди, я же… Дверь в комнату закрывается, прерывая голос Валери. Ник моргает. — Ну... пора, — шепчет он, понимая, что это его единственный шанс. Из комнаты сестры раздаётся пронзительный крик Валери. Ник вздрагивает. — Наверное… она просто боится жук? — предположил Ник. Он неуверенно бросает взгляд на дверь, но затем решает не вмешиваться. Закрыв за собой входную дверь, он быстрым шагом направляется к гермодверям. *** Бункер был устроен кольцом, соединяя все ключевые части убежища: ангар, склады, входную секцию и жилую зону. Проходя через широкую арку, Ник вышел в центральный коридор, где царила суета. Дроны-рабочие, в основном первого поколения, и солдаты, занятые своими делами, двигались туда-сюда, переговариваясь между собой короткими фразами. Кто-то тащил ящики с деталями, другие проверяли инструменты, третьи просто шли отдыхать после смены. — Чёрт, опять перегорела! — раздался голос одного из механиков, державшего в руках сломанную плату. — Я говорил, что генераторы нестабильны, но кто меня слушает? — ответил ему другой, стоя на стремянке и копаясь в проводах. Ник опустил взгляд на пол и свернул в коридор, ведущий к выходу из бункера. Этот участок был странно пуст — ни рабочих, ни солдат, ни охраны. Только металлические ящики, беспорядочно сложенные вдоль стен. Тишина здесь казалась неестественной, словно что-то ожидало его впереди. Достигнув первой двери, он осторожно приложил ключ-карту к панеле. Его пальцы слегка дрожали, пока он ждал начала открытия. Шипение давления и лёгкие вибрации срабатывающих уплотнителей были ритуалом, барьером между его известным миром и неизведанным. Дверь с резким шипением разъехалась в стороны. За гермодверьми стояла Тесса, словно заранее знала, что Ник вот-вот появится. — Робо-боже! — вскрикнул Ник, отскакивая назад. — И куда это наш маленький мистер намылился? — строго спросила она, скрестив руки на груди. — А... оу... Привет, мам! Не ожидал тебя здесь увидеть! — запнулся он. — Да. Я тоже не ожидала встретить себя на своей работе, — сухо заметила Тесса, сверля его взглядом. Она осмотрела сына с подозрением. — Во-первых, что ты здесь делаешь, а во-вторых, какого хрена ты взял мою ключ-карту?! — её голос стал жёстче. Ник невольно вздрогнул. — Ну... Я просто... хотел... вступить в З.А.Р., чтобы... стать достойным наследником, империи, построенной моей матерью! — с нервной улыбкой выдал он. Тесса фыркнула. — Ха-ха-ха. Ты серьёзно? — в её голосе было больше насмешки, чем удивления. — Ладно, ладно, у меня... э-э... свидание. С девушкой. Да, я тебе не говорил, но... ну, ты же знаешь, я не всегда всё рассказываю. Она интересная, умная... и... ну, в общем, я хочу с ней погулять... на поверхности. Потому что это... это.. круто? — неуверенно пробормотал он. Тесса склонила голову. — О, и как же её зовут? — Э-э, это Валери! — выпалил Ник. — Она из моего класса. Тихая такая, в очках. Очень милая, когда узнаешь её поближе. Тесса удивлённо приподняла бровь. — Оу, как мило, так уж и быть, ты можешь выйти ненадолго наружу. Но сначала... — Она потянулась к набедренной кобуре и достала револьвер Кольт "Питон". Покрутив его в руке, она протянула оружие Нику. — Вот, наш фамильный револьвер, который мы владеем уже двадцать лет. И который... ИЗБАВИЛ ТВОЕГО ОТЦА ОТ СТРАДАНИЙ, КОГДА ДЕМОНТАЖНИК ВПРЫСНУЛ ЕМУ НАНИТОВУЮ КИСЛОТУ! — зло процедила она. Затем, совершенно спокойным голосом, добавила: — В общем, я хочу, чтобы он был с тобой. Ник колебался, ощущая странную тяжесть револьвера в руках. — Оу... Хорошо... Я понял, мама... Не волнуйся, я постараюсь не потерять его... Он внимательно посмотрел на оружие. На стволе была выгравирована надпись: "Рик Граймс" — А... мам, а почему на нашем фамильном револьвере чье-то имя? — с неловкостью спросил он. Тесса на мгновение застыла. Затем медленно наклонилась к нему, улыбаясь той самой улыбкой, от которой хотелось провалиться под землю. — А это, колышить тебя, не должно. — О-... хорошо, м-мама...! Я... больше не буду задавать этот вопрос...! — поспешно ответил Ник. — Ну и отлично! — бодро сказала она, словно только что не рассказывала о мучительной смерти его отца. Она достала из кармана пульт управления и нажала кнопку. Вторая гермодверь разьехалась в стороны, открывая выходную секцию. Там стояли бойцы З.А.Р. — дроны-рабочие в боевой броне, вооружённые автоматами. Они смеялись, размахивали оружием и перекидывались картами, не проявляя ни капли дисциплины. — Хэй, народ, это мой сынок Ник, он немного погуляет снаружи. — Тесса притянула его к себе. — Эээ... привет? — Ник неуверенно помахал рукой. На слова Ника солдаты даже не удосужились поднять головы, будто он был частью фона. — Только не долго! — Тесса потрепала его по голове. Она провела его к последней, третьей гермодвери, нажала кнопку на пульте. Ник сжал рукоять револьвера, и дверь медленно отворилась. Холодный воздух, ворвавшийся через открытые двери, проник в выходную секцию, сдувая всё, что плохо лежало. Даже нарушая игру в карты у солдат, вызвав их недовольное ворчание. Шагнув наружу, он ощутил, как мягкий снег хрустит под ногами. Под мертвенным светом далёкой звезды, среди руин некогда величественного города, возвышались ледяные шпили отчаяния. Серебристый спутник висел в небе, его тусклое сияние освещало следы давно ушедшей цивилизации. Разбитые автомобили, обломки зданий — всё погребено под снегом, словно замороженная трагедия. — Пока-пока, Ник! Если увидишь демонтажника, прострели ему колено! — раздался голос Тессы. Гермодвери с глухим стуком захлопнулись за спиной Ника, оставляя его в одиночестве посреди мёртвого города. Плотнее сжав револьвер, Ник глубоко вдохнул ледяной воздух и сделал первый шаг в безмолвие разрушенного мира.