Дроны Убийцы: Смена Ролей.

Ветер гнал снежные хлопья по пустынным улицам, подхватывая мусор, гоняя его в мёртвом танце среди руин. Снег, плотный и холодный, падал с неба, будто осколки разбитого зеркала, отражая безысходность этого места. Он покрывал разрушенные здания, ржавые остовы машин и замерзшие тела, превращая их в жуткие, изломанные фигуры, словно застывшие в последнем крике. Небоскрёбы, некогда гордые символы цивилизации, стояли как гниющие зубы в челюсти мёртвого города. Их пустые окна напоминали глазницы, наблюдающих за вечно зимней катастрофой. Обломки бетона и металла, словно кости древних гигантов, торчали из-под снежного покрова, намекая на былую мощь, растерзанную временем. Ник стоял среди всего этого, крепко сжимая в руке револьвер. Теперь, когда он видел всё собственными глазами, желание выйти на поверхность уже не казалось таким заманчивым. Фото не передавало всей гнетущей атмосферы, всей необратимости разрушения. Его дыхание — или то, что могло его заменять — было прерывистым. Он пытался совладать с тревогой, успокоить себя. Две минуты он просто стоял, вглядываясь в картину перед собой, затем медленно опустил защитные очки, включил налобный фонарь и шагнул вперёд. Скрип снега под ногами был похож на шёпот мёртвых, проникающий под металлическую оболочку. Ветер, гуляющий между руинами, выл, словно души погибших взывали о мести. Но страшнее всего были другие звуки. Те, что приходили из-под снега, из провалившихся подвалов, из разбитых зданий. Шорохи. Странные, глухие удары. Движение. Он заставил себя идти дальше. Возвращаться было поздно. Бункер был далеко, а фотографии демонтажников ещё не было. Ник шагал сквозь мёртвый город, оставляя следы, которые вскоре заметёт снег. Внезапный порыв ветра швырнул ему в лицо пластиковый пакет. Ник вздрогнул и судорожно попытался его убрать, но шуршание заглушило все остальные звуки. Он сорвал его с лица и выбросил в сторону, наблюдая, как ветер уносит пакет прочь. Затем снова пошёл. *** Прошло двадцать минут. Ник не встретил никого. Только безмолвные скелеты людей сопровождали его, их обледенелые кости, покрытые инеем, выглядели неестественно гладкими в лунном свете. Он остановился возле грузовика, гружённого бревнами. Несколько легковушек позади него были пробиты упавшими брёвнами. Казалось, люди пытались уехать... но не успели, до Пункта Назначения. — Здесь не так уж и опасно, как рассказывали... — пробормотал он себе. — Мрачно, да. Но терпимо... Взгляд его устремился вверх. В небе висел спутник Gold VII. Его мягкий свет проливался на останки города, освещая его призрачным сиянием. Это было почти... красиво. Ник убрал револьвер в карман и достал фотоаппарат. Поднял его, сфокусировался на спутнике, щёлкнул затвором. И тут же заметил что-то красное на вершине одного из зданий. На долю секунды мелькнула вспышка. И то, что было там, повернуло голову. Ник замер. Шесть красных огоньков, словно глаза, наблюдали за ним. И вдруг вспыхнул красный вертикальный крест... Демонтажник! Не раздумывая, Ник бросился к разбитой машине, перебежал на другую сторону и скрылся за передней дверью. Прижавшись к корпусу машины. Дрожащими руками он судорожно выключал налобный фонарь. Наконец, после нескольких нервных движений, фонарь потух. Тьма снова окутала его. Он прижал фотоаппарат к груди. Ник дрожал, прислушиваясь к завыванию ветра. Его системы работали в перегруженном режиме, анализируя каждый звук, пока он сидел у разбитой машины, стараясь не издавать шума. Прошло несколько секунд. Тишина. Может, сбой в аудиосистеме? Едва он выглянул из-за машины, как пространство разрезал резкий, оглушительный свист, будто сам воздух разорвался. С неба, с устрашающей скоростью, обрушился демонтажник. С раскрытыми массивными крыльями, приземляясь с такой силой, что снег взметнулся вверх, образовав плотную завесу. Белая пелена рассеялась, открыв тёмный, высокий силуэт. Его гигантские крылья с хрустом сложились за спиной, будто сегментированные клинки, готовые снова распахнуться при первом же сигнале. Ник застыл от страха. Внутренние датчики зафиксировали скачок напряжения в его системах. Демонтажник стоял неподвижно, сканируя пространство, и Ник буквально ощущал, как тот прощупывает среду в поисках движения. Демонтажник не торопился уходить. Ник затаился, наблюдая за ним. При ближайшем рассмотрении он был ещё выше, чем рассказывали. Его ноги – широкие у основания и сужающиеся книзу – заканчивались пятнадцатисантиметровыми лезвиями. Как он вообще ходит? Механический убийца медленно осмотрел окрестности, задержал взгляд в сторону укрытия Ника, но, не найдя цели, развернулся. Его крылья с хрустом раскрылись за спиной, и он, казалось, собирался улететь. Ник осторожно выдохнул, услышав скрежет металлических перьев и звук взмаха. Он ушёл... Можно расслабиться. Но внезапно что-то массивное рухнуло сверху. Крыша автомобиля, за которым прятался Ник, с диким грохотом смялась внутрь. Ник инстинктивно отскочил назад. Его взгляд тут же встретился с алыми крестом Демонтажника. Белый свет отражался от... его волос?! Демонтажник медленно поднялся, раздвигая когтистые пальцы. Ник, не раздумывая, бросился наутёк. Позади раздался глухой хлопок – Демонтажник резко оттолкнулся от крыши машины, словно пущенная из катапульты стрела. Он взмыл в воздух, его крылья разрезали ночь, а затем с пугающей точностью начал пикировать вниз. Ник бежал. Чем он вообще думал, когда решил сфотографировать Демонтажника?! Ведь мать предупреждала! Но нет, он полез туда, куда не стоило. Он лихорадочно сунул фотоаппарат в карман и выхватил револьвер. Руки тряслись, пальцы не слушались. Как... как вообще им пользоваться?! Он дёрнул за рычаг, и с щелчком барабан откинулся. Патроны, словно насмехаясь, высыпались на снег. — Нет, нет, нет! – прошипел он, засовывая бесполезный кусок металла обратно в карман. В этот момент Демонтажник вытянул руку, и вместо ладони с шипением выдвинулась гладкая ракетница. Ник даже не успел посмотреть, когда первый заряд ушёл в воздух. Громоподобный взрыв сотряс землю. Ракеты взметались в стороны, снежные вихри взмывали в воздух, превращая поле боя в белую завесу смерти. — АААА! – Ник, пригнувшись, бросился зигзагами, уворачиваясь от огненного града. Одна из ракет угодила в груду металлолома справа от него. Взрыв. Куски стали и бетона взлетели в воздух. Ник успел лишь мельком взглянуть в сторону, прежде чем что-то твёрдое и тяжёлое врезалось ему в голову. Удар. Он рухнул на спину, свет вокруг вспыхнул, затем потух. Боль. Его дисплей треснул, паутина разошлась от правого глаза. Визуальная система помехами перезапустилась, возвращая ему искажённое зрение. Вокруг – пыль, дым, хаос. Его любимое худи изорвано, края обуглились от взрывной волны. Но... фотоаппарат? Трясущимися пальцами он сунул руку в карман. Цел! Однако радость длилась доли секунды. В густом дыму появилась тёмная фигура. Демонтажник. Ник резко спрятал фотик и, прихрамывая, бросился к разбитой витрине магазина. Оказавшись внутри, он бросился за прилавок, прижимаясь к холодному полу. Рядом с ним неподвижно сидело тело другого дрона. Его руки всё ещё сжимали корпус ниже груди, будто пытались остановить утечку масла... но это не помогло. Внезапно снаружи раздался металлический грохот. Демонтажник приземлился. Крылья сложились с хрустом. Шаг. Ещё один. Затем он вошёл. Магазин застыл в напряжённой тишине. Ник затаил дыхание. Его оптические сенсоры автоматически приглушили яркость, адаптируясь к мраку, но это не помогло – вокруг него всё равно сгущалась липкая, давящая темнота. Шаг. Механический сустав демонтажника лязгнул, когда он сделал движение вперёд. Его сенсоры лениво прочёсывали помещение, отбрасывая тусклые красные отблески на треснувшие стеклянные полки и облупленные стены. Методично. Без спешки. Ещё шаг. Ник прижался к полу, стараясь не дышать, хотя знал, что дыхание – лишь имитация. Его процессор напряжённо отслеживал каждый звук, анализировал каждый микровибрационный отклик в металлическом каркасе здания. Рывок. Острые когти с хрустом врезались в ближайший стеллаж. Всплеск разрушенной структуры. Осколки стекла посыпались вниз, отражая красные блики сенсоров хищника. Ник вздрогнул. Тяжёлые шаги эхом разносились по заброшенному магазину, будто зловещий метроном. Ритмично. Неотвратимо. Демонтажник остановился у прилавка. Его механическая рука медленно поднялась и мягко опустилась на кассовый аппарат. Пальцы сжались, сталь прогнулась, затем застонала, поддаваясь нечеловеческому давлению. Ник услышал, как металл хрустит, ломаясь, будто хрупкие кости. Аппарат, некогда служивший для подсчёта покупок, превратился в бесформенную груду покорёженных деталей. Пауза. Ник не шевелился. Затем – рывок. Сухой скрежет, и мёртвое тело рабочего дрона взмыло в воздух. Оно с глухим ударом врезалось в стену, обрушив на пол целый каскад обломков. Ник зажмурился. Если бы он мог заставить своё программное обеспечение отключить аудиорецепторы – он бы сделал это. Но слух не выключался. Шипение. Скрежещущие пальцы впились в покалеченный корпус жертвы. Острые когти разорвали внутренние каналы. Демонтажник не торопился – он методично выжимал последние капли масла, заставляя липкую жидкость стекать вниз. Ник не шевелился. Рядом раздавались глухие, влажные звуки.